Юный любовник

Глава 4

Валентина

– Что мне, черт возьми, надеть на свидание? Я не ходила на них почти двадцать лет.

Я лихорадочно рылась в шкафах, внезапно обнаружив, что все мои наряды, казалось, кричали о том, что я мамаша-наседка. Я вытащила новое платье, которое надевала несколько недель назад, и прижала его к себе, показывая Еве.

– Он что, пригласил тебя на похороны?

О боже. Я ведь, правда, покупала его для похорон. Что же делать? Мне было совершенно нечего надеть.

Бросив вешалки на пол гардеробной, я присоединилась к Еве, сидевшей на кровати. Закрыв лицо руками, я проворчала:

– Я не могу этого сделать. Я не могу пойти на свидание.

– У тебя полный шкаф одежды и потрясающая фигура. Думаю, там найдется что-нибудь, что будет не стыдно надеть. Кроме того, все, что тебе действительно нужно, это красивое нижнее белье. На самом деле его едва ли будет интересовать что-либо другое.

Я в изумлении уставилась на нее:

– Хочешь сказать, что он надеется увидеть мое нижнее белье сегодня вечером? На первом же свидании?

Ева сжалилась надо мной, позволив на этот раз чуть легче сорваться с крючка, чем обычно, когда она принималась учить меня жить.

– Расслабься, – сказала она весело. – Шучу.

Я потянулась за салфеткой из коробки, которая лежала на столике, и чихнула. Другую руку прижала к груди, пытаясь унять быстро бьющееся сердце.

– Надеюсь, что это так. Честно говоря, я понятия не имею, чего он ожидает. Я и сама не знаю, чего жду от свидания. И зачем я вообще согласилась?

– Ты собираешься жить своей жизнью. Наступил твой черед брать от жизни все, Вэл. Вот почему ты согласилась. Причем чертовски вовремя. – Ева поднялась с кровати и подошла к шкафу. – И если хочешь показать этому юному красавцу свое нижнее белье сегодня вечером на первом свидании – покажешь. Ты будешь делать все, чтобы стать счастливой. Пришло время поставить свои собственные желания и потребности на первое место.

– Вопрос в том, чего от этого свидания ждет он?

– Если он на самом деле ожидает, что на первом свидании что-то произойдет, то он придурок и не стоит тратить на него свое время.

– Может быть, я слишком поторопилась?

Ева высунула голову из моей гардеробной и строгим голосом, почти таким же, каким я иногда разговариваю с сыном, произнесла:

– Ты пойдешь на это свидание.

Мои плечи поникли.

– Да, мэм, слушаюсь.

– И смотри там не чихай на этого бедолагу!

О боже. Что, если я снова начну чихать? Об этом я и не подумала. С самого раннего детства я всегда начинала чихать, когда нервничала. Правда, долгие годы мне удавалось держать эту особенность под контролем – вероятно, потому что в моей обыденной жизни давно не происходило ничего такого, из-за чего мне бы приходилось волноваться или переживать, – но в последнее время я заметила, что чихание на нервной почве снова вернулось.

Ева скрылась в гардеробной, но тут же вернулась.

– И перестань беспокоиться о том, что начнешь чихать в его присутствии!

Подруга знала меня слишком хорошо.

Нам потребовалось еще сорок пять минут, чтобы прийти к обоюдному согласию по поводу того, что мне надеть, и в конце концов почти все содержимое моего шкафа было свалено в кучу на кровати. Мы остановились на красной юбке, симпатичных босоножках на высоком каблуке, которые я еще ни разу не надела, и облегающем черном топе, слегка приоткрывающем грудь.

– Тебе не кажется, что этот топ слишком обтягивающий?

– Ты выглядишь сексуально и в то же время стильно.

Я потянулась за свитером, хотя вечер был теплый. Ева выхватила его у меня из рук.

– Свитер тебе не нужен. Ты просто хочешь прикрыться.

Она была абсолютно права. Я сделала глубокий вдох и нервно выдохнула.

– Хорошо, согласна.

Даже не подумав навести порядок в спальне и убрать разбросанные повсюду вещи, мы перешли в кухню.

– Во сколько он заедет за тобой?

– Он не будет заезжать.

– Он что, даже не предложил за тобой заехать? Подожди, дай угадаю. Он предлагал. Но ты сказала, что предпочла бы встретиться с ним прямо в ресторане.

– Так безопаснее.

– И ты не сможешь трусливо сбежать и бросить всю эту затею, если он узнает твой адрес.

Да, это соображение тоже сыграло свою роль.

– Я не собираюсь трусливо сбегать.

Ева открыла холодильник и достала бутылку воды. Откупорив ее, она о чем-то задумалась, прежде чем заговорить:

– Почему бы мне не отвезти тебя и не забрать оттуда? Я могу подождать снаружи и убедиться, что он не серийный убийца или кто-то в этом роде.

– Ты просто хочешь убедиться, что я пойду на эту встречу и не сбегу по дороге.

Она выпила половину воды из бутылки.

– Так где, ты сказала, с ним встречаешься? Мы с Томом хотели пойти куда-нибудь поужинать. Может быть, мне стоит немного пошпионить за вами и составить свое мнение насчет того, достоин ли он увидеть твои трусики на первом свидании.

* * *

Я приехала в ресторан на десять минут раньше, но и спустя пятнадцать минут после назначенного часа встречи с Донованом все еще продолжала сидеть в машине. У меня никогда раньше не было панических атак, но сейчас я была почти уверена, что испытываю что-то похожее. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, и у меня возникло неконтролируемое желание сбежать оттуда и укрыться в безопасности своего дома, хотя в тот момент я бы не рискнула вести машину в таком состоянии.

Телефон завибрировал, известив о новом входящем сообщении, но я не решалась посмотреть на экран, понимая, что так или иначе мне придется покончить с этой ситуацией. Проигнорировав сообщение, я могла выиграть немного времени. Так я просидела еще пять минут.

В следующий раз телефон напомнил о себе входящим звонком. Я взглянула на экран, где высветилось имя абонента. Это был Донован, и я опаздывала уже на двадцать минут. До сих пор он был довольно мил. Он не заслуживал, чтобы я его подставляла. Сделав глубокий вдох, я провела пальцем по экрану, принимая звонок.

– Привет.

– Валентина? У тебя все в порядке? – Его голос был глубоким и чуть хрипловатым, а кроме того, по-настоящему мужественным и чертовски сексуальным. Ничего другого я и не ожидала.

– Да. То есть нет. То есть да. Я хочу сказать, нет. Извини, Донован. Я не смогу прийти сегодня вечером.

– Что-то случилось? Ты в порядке?

– Нет, все в порядке… просто… До этого момента я не совсем понимала, что еще не готова…

Где-то вдалеке раздался гудок машины. Я приспустила стекло, чтобы подышать свежим воздухом.

– Где ты сейчас?

– Я… кажется… на парковке.

– Около ресторана?

– Да. – Я почувствовала себя полной идиоткой, признаваясь в этом.

– Волнуешься?

– Можно и так сказать.

– Хочешь, я выйду?

– Нет… не надо.

– Чем я могу помочь?

– Ничем. Мне очень жаль. Я понимаю, что это смешно. Веду себя как подросток, и мне очень стыдно.

– Какая у тебя машина?

– Пожалуйста, не выходи… и не забирай меня. Я почувствую себя только хуже от этого.

– Я не выйду, если ты не хочешь. Просто хочу убедиться, что ты в безопасности.

– У меня серебристый «Фольксваген Рутан». Но я в порядке. Мне просто нужно посидеть здесь немного.

– Ладно. Оставайся со мной на связи. Возможно, так тебе будет легче расслабиться. Тебе все равно не стоит сейчас никуда ехать, если ты нервничаешь.

Ну вот, теперь я еще и дурачила этого бедного парня, вынудив тратить время на телефонный разговор, пока сама же его и динамила.

– Спасибо.

– Тут какое дело… Может, мне не стоит говорить тебе, если ты так нервничаешь из-за встречи со мной, но это слишком странное совпадение, чтобы промолчать.

– О чем ты?

– Тебе непременно надо зайти, потому что одной моей знакомой пожилой леди приснился сон, из которого она сделал вывод, что я сегодня встречу будущую жену.

– Что ты имеешь в виду?

– Миссис Пибоди. Это долгая история, просто у меня вроде как есть подруга постарше меня, и у нее иногда бывают всякие там предчувствия и странные сны. Сегодня утром она неожиданно позвонила мне и сказала, что проснулась в два часа ночи в полной уверенности, что сегодня я встречусь со своей будущей женой.

– Неужели? – усмехнулась я. – А еще что она сказала?

– Ничего. Ну, за исключением того, что она почувствовала запах булочек с корицей, пекущихся в духовке, и сразу после этого ее вырвало.

– Что-что?

– Вырвало. Но это нормально. Ее всегда тошнит после таких видений.

Я лишь покачала головой.

– Думаю, ты прав.

– Так ты зайдешь сюда?

– Нет… – Я рассмеялась. – Я имела в виду, что тебе не следовало рассказывать мне об этом, потому что теперь я боюсь, что ты, возможно, немножко сумасшедший.

– Мы все немного сумасшедшие, Вэл. Но что веселого в жизни, если она полна самыми обыденными вещами?

Это был тот вопрос, на который у меня имелся ответ, ведь последние несколько лет моя жизнь была чрезвычайно скучной: никакого повода для веселья у меня не было. Возможно, стоило бы встретить однажды такую вот миссис Пибоди.

– Так и есть.

– Какой твой любимый напиток, Вэл?

– Обычно я пью вино, но мой любимый коктейль – «Грязный мартини».

Голос Донована показался мне удивленным:

– Совсем не этого я ожидал.

– А чего ты ожидал?

– Какой-нибудь коктейль с ликером.

– Лишние калории.

– Что ж, в таком случае я собираюсь посидеть в баре, заказав два «Грязных мартини». Если все-таки решишь зайти сюда, твой бокал будет тебя ждать. Я никуда не спешу. Почему бы тебе не отдохнуть несколько минут? Откинься на спинку сиденья, закрой глаза и расслабься. Я перезвоню через некоторое время, чтобы узнать, как ты.

– Хорошо. Спасибо.

Но несколько минут спустя стук в стекло заставил меня вздрогнуть. Я буквально застыла, уверенная, что это Донован. Но вместо своего предполагаемого кавалера на этот вечер я увидела стоящего у моей машины официанта – пожилого мужчину в белой рубашке, черном жилете и черных брюках. В одной руке он держал бокал с коктейлем, в другой – тарелку с итальянскими овощными и мясными закусками.

Я опустила стекло до конца.

– Здравствуйте.

– От джентльмена в баре. Просил вам передать.

Улыбаясь, я взяла у официанта бокал и тарелку, сделала большой глоток мартини и нажала кнопку вызова на телефоне.

Донован ответил на звонок мгновенно и без всякого «алло»:

– Вот теперь у нас настоящее первое свидание. Мы выпиваем вместе. У меня очень вкусный напиток. А тебе твой нравится?

Я откинулась на спинку сиденья.

– Вкусный. То, что надо, – очень грязный мартини. Я люблю, когда там много оливкового сока.

– Раз уж ты заговорила об этом, мне тоже нравится, когда очень грязно.

Я усмехнулась:

– Да неужели?

– Да. Извини. Подожди секунду. Мне тут кто-то звонит, нужно ответить.

– Разумеется, ответь. Я просто посижу, наслаждаясь коктейлем.

На несколько мгновений в трубке воцарилась тишина, затем он вновь заговорил:

– Прошу прощения, что отвлекся. Должен признаться, в моей жизни есть еще одна женщина, причем очень требовательная.

– Правда?

– Да. Она – настоящая заноза в заднице, но у меня и в мыслях нет игнорировать ее звонки.

– Бывшая жена?

– Хуже. Младшая сестра. Я всегда боюсь, что однажды действительно что-нибудь пойдет не так, а я не возьму трубку и не успею ей помочь.

– У нее что-то случилось?

– Она расстроена из-за маляра, который сейчас работает в моей квартире.

– А что он сделал?

– Он приехал и разбудил ее в 9 утра… и это в субботу.

– Ну что ж…

– Обычно она до часу не встает.

Я только усмехнулась и покачала головой… Ох уж эти дети.

– Кстати, в твоем напитке всего один шот. В основном там сок от оливок. Но, возможно, тебе стоит выпить только половину на тот случай, если ты все же решишь не заходить сюда, а захочешь поскорее уехать.

Боже, этот парень так заботлив! Вот только он старался упростить для меня эту ситуацию, одновременно все невероятно усложняя. Мы проговорили по телефону еще полчаса. Учитывая наше нынешнее затруднительное положение, мы в основном обсуждали неудачные первые свидания. Поскольку у меня на самом деле такого опыта не было уже целых двадцать лет, говорил в основном Донован. Он сказал, что терпеть не может, когда едят с его тарелки, но, похоже, это частое явление. На трех последних первых свиданиях дамы заказывали один лишь салатик, слишком много пили, а затем долго ковырялись в его тарелке с едой.

– Мне хотелось проткнуть вилкой руку последней девушке каждый раз, когда она протягивала ее к моей тарелке. Я этого не понимаю. Заказывай еду сама, если хочешь есть.

– Скорее всего, они просто стеснялись заказывать много еды в присутствии молодого человека.

– Почему? – наивно спросил он.

– Да потому что почти все женщины стесняются своего веса.

– А ты? Ты такая же?

– Раньше я тоже стеснялась. Но когда мне перевалило за тридцать, я научилась принимать тот факт, что никогда не буду худой как палка, зато теперь мне нравятся мои формы.

– Мне тоже очень нравятся твои формы.

– Да ты же их еще даже не видел, – засмеялась я. Донован промолчал.

– Эй, ты тут?

– Да. Я все еще здесь. – И он опять замолчал.

Раньше между нами не было неловких моментов, и я совершенно не могла понять, о чем он думал.

Но если он был хотя бы наполовину таким умным, каким казался, то, вероятно, сейчас спрашивал себя, какого черта он разговаривает по телефону с этой ненормальной?

– Я сожалею, что так получилось сегодня вечером, – сказала я тихо.

– Не стоит ни о чем сожалеть, Вэл.

– Неправда. Но спасибо, что сказал это.

Он снова промолчал. Вероятно, сожалел о том дне, когда впервые отправил мне сообщение, и я не могла винить его за это.

После целой минуты напряженной тишины мы оба заговорили одновременно. Странно, но мы произнесли одни и те же слова.

– Послушай, Донован… – сказала я и услышала, как он одновременно произносит:

– Послушай, Вэл.

– Давай ты первый, – предложила я.

– Дамы вперед, – был ответ.

Я уже открыла было рот, чтобы поблагодарить его за понимание и попрощаться, но тут заметила, что официант снова направляется к моей машине. На этот раз он нес кусок торта.

– Официант идет в мою сторону с огромным куском шоколадного торта. Это тоже для меня?

– Ну я ведь должен угостить даму десертом. Не может же твое первое за двадцать лет свидание оказаться отстойным?

Официант улыбнулся, подходя ко мне. Я начала уже было опускать стекло, чтобы взять то, что выглядело как восхитительный кусок торта, политый растопленным шоколадом, но затем мне пришло в голову, что на самом деле веду себя ненормально.

– Ты можешь подождать минутку? – спросила я Донована.

Набравшись решимости, я нажала кнопку отключения сигнализации и вылезла из машины. Поблагодарив официанта, я взяла у него тарелку с тортом, глубоко вздохнула и направилась к двери ресторана. Я должна была съесть этот торт с мужчиной, к которому пришла на свидание. Встретившись с ним лично, черт возьми.

Внутри бар был почти пуст. Несмотря на то что посетители стояли ко мне спиной, нетрудно было догадаться, кто из них Донован. В одном конце бара сидела пожилая пара, а две явно несовершеннолетние девушки сидели через несколько мест от мужчины, прижимавшего телефон к уху.

Я отключила телефон и тихо произнесла:

– Торт выглядит восхитительно. Спасибо.

– Пожалуйста.

Мои ноги налились свинцом, а босоножки, казалось, были сделаны из бетонных блоков. Уставившись в спину Донована, я молчала, наблюдая за ним.

– Послушай, Вэл, я был бы очень рад увидеть тебя вживую. Но если ты не готова, значит, не готова. Я не хочу усложнять тебе жизнь.

Я сглотнула:

– Думаю, я все-таки готова.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Лучше сделать это, пока я не передумала. Обернись. Я стою примерно в пяти метрах позади тебя. – Я затаила дыхание, наблюдая, как Донован медленно поворачивается. На самом деле он повернул голову довольно резко, но мне казалось, что все происходит как в замедленной съемке.

Наши глаза встретились. Он оказался даже великолепнее, чем я представляла. Его темно-русые волосы были в сексуальном беспорядке, как бы говорившем о том, что ему все равно, как он выглядит, тем не менее смотрелись они восхитительно. У него были крупные мужественные черты лица, волевой подбородок, дневная щетина на загорелой коже, прямой, породистый нос и глаза цвета меда. Темно-синий галстук был слегка ослаблен, а под рубашкой, обтягивающей широкие плечи, проступали рельефные грудные мышцы.

Роскошный мужчина! И все же в нем было что-то очень знакомое. Я только не могла сразу понять, что именно. Донован сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он нервничает так же, как и я.

Официант, который раньше приносил мне закуски и торт, остановил его на полпути ко мне и протянул кредитную карточку.

– Ваша карточка, мистер Донован.

Мистер Донован?

Так, значит, Донован – это фамилия, а не имя? Донован… Донован? Я знала только одних Донованов. Мои глаза расширились. О мой бог!

Все мгновенно встало на свои места. В его профиле говорилось, что любимым местом отдыха был Монтаук. У него есть сестра примерно на пять лет младше.

Донован. Форд.

Форд Донован.

Мальчик, живший по соседству с нашим летним домом.

Тот, кого я просила присматривать за Райаном много лет назад. Его младшая сестра играла с моим сыном.

Донован заметил выражение моего лица.

И тут я увидела, как на его собственном лице отразилось удивление узнавания:

– Миссис Дэвис?

Моя рука поспешно прикрыла рот:

– Апчхи!