Юный любовник

Глава 3

Валентина

Сначала было довольно интересно просматривать полученные ответы. Я пролистывала анкеты на сайте знакомств за бокалом вина и читала бесконечный поток сообщений. Но через несколько дней стало очевидно – хоть некоторые из претендентов и казались вполне милыми, мне не хотелось отвечать ни одному из них.

Я понятия не имела, что им сказать. Похоже, я совершенно не было готова к подобному общению.

Я уже собиралась выключить компьютер и лечь спать, но внизу экрана появилось срочное сообщение. Я даже не знала, что такая функция существует.

Донован620 из Нью-Йорка написал: «Райан – мое второе имя. Значит ли это, что я дисквалифицирован?»

Я забыла изменить ту часть своего профиля, в которой говорилось, что мой идеальный партнер не должен носить имя Райан, поскольку была слишком сосредоточена на удалении той части текста, в которой говорилось о том, что предпочтение будет отдаваться претендентам с никами типа «король куннилингуса». Хотя, возможно, это было и к лучшему, поскольку мысль о том, чтобы называть другого мужчину Райаном после стольких лет, проведенных с бывшим мужем, была для меня слишком странной. К тому же это было имя моего сына.

Я медлила с ответом в течение нескольких минут, и появилось другое сообщение.

Donovan620: Неужели это так и есть? На меня наложено вето из-за второго имени? Возможно, я смогу изменить его юридически, если получится. Хотя мой дедушка может из-за этого расстроиться.

Его сообщение рассмешило меня, поэтому я напечатала ответ.

Val44: На самом деле, я думаю, что Райан в качестве второго имени подойдет при условии, что вы дадите обещание сокращать его до одной буквы в своей подписи и не будете представляться полным именем.

Donovan620: Если кто-то, кого вы здесь встретите, представится, используя свои имя и фамилию, вам следует немедленно удалить его. Это просто извращение какое-то.

Val44: Наверное, вы правы.

Donovan620: Я часто это слышу в свой адрес. Итак… почему вы так настроены против Райанов, Валентина Д.?

Он использовал мое полное имя, значит просматривал мой профиль. Мне стало любопытно, и я открыла его профиль. Там была только одна фотография, хотя она, определенно, привлекала внимание. Он был заснят в воздухе, прыгающим с трамплина, а фотограф явно стоял на земле. Прыгун поджал ноги, обхватил их руками и пушечным ядром летел в воду. Это была почти такая же фотография, как и одна из моих, размещенных Евой в моем профиле, разумеется, за исключением того, что он был мужчиной. Я присмотрелась – Донован620 определенно был человеком с удивительно мускулистыми руками, которые крепко обхватывали колени. На снимке даже его икроножные мышцы выглядели рельефными.

На экране появилось еще одно сообщение. А я еще не успела ответить на его предыдущий вопрос насчет неприязни к имени Райан.

Донован620: Вы заняты просмотром моего профиля или все-таки решили проигнорировать меня?

Val44: Игнорирую вас.

Донован620: Ну у вас это не очень хорошо получается, судя по тому, что вы мне только что ответили.

Он снова заставил меня улыбнуться. Поэтому я решила признаться.

Val44: Допустим, я просматривала ваш профиль. Вы не заметили кое-что интересное в наших фотографиях?

Donovan620: Есть кое-что, что привлекло мое внимание. Любая женщина, которая так лихо прыгает в воду, стоит того, чтобы сменить ради нее мое второе имя.

Донован не был лишен остроумия. Он определенно мне нравился. Может быть, и потому, что у него было красивое мускулистое тело. Я снова подлила вина в бокал.

Donovan620: Это не единственное совпадение. Ну же, прочитайте мою анкету повнимательнее.

Вернувшись к его профилю, я продолжила читать.

Возраст: 25. Моя идеальная партнерша: достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, и достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться. Умная. Она должна любить природу и простые вещи в жизни – например, выбирать за рулем живописный маршрут.

Val44: Вы только что добавили этот пункт к описанию своего идеала?

Donovan620: Нет.

Val44: Ну, кажется, у нас действительно есть кое-что общее. Жаль, что я не соответствую остальным вашим критериям.

Donovan620: Где же?

Val44: Хотя я достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, но не достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться.

Donovan620: Я, пожалуй, не стану обращать внимание на вашу чувствительность, раз уж вы так лихо решили вопрос с моим злополучным вторым именем.

Val44: Очень любезно с вашей стороны. Но у нас с вами есть еще одна проблема, и ее, я боюсь, мы не сможем так легко обойти.

Донован620: И это…

Val44: Вы слишком молоды для меня. Вам двадцать пять. А мне тридцать семь.

Donovan620: В вашем профиле указано, что возраст вашего идеального партнера – от двадцати пяти до тридцати восьми.

Val44: Это написала моя подруга. Недавно я обновила текст, указав возраст старше 35.

Donovan620: Вы уверены, что она хорошая подруга?

Val44: Да. А почему вы спрашиваете?

Donovan620: Тогда вам стоит прислушаться к ее словам. Она прекрасно вас знает и, вероятно, понимает, о чем говорит.

Val44: Да, но…

Его следующее сообщение появилось прежде, чем я успела закончить фразу.

Донован 620: Возраст – всего лишь цифра. Важно то, что вы, очевидно, молоды душой, поскольку все еще способны бомбочкой прыгать в бассейн и предпочитаете живописные маршруты скоростному шоссе. Так что не спешите говорить «нет». Побеседуйте со мной немного. Посмотрим, сможем ли мы найти общий язык. А потом решим.

Val44: Не знаю, Донован. Я родила ребенка, будучи почти девчонкой. Сейчас мой сын лишь немного младше вас.

Донован 620: Можем попробовать пообщаться в течение недели. Ну давайте же! Это мой первый опыт знакомства в интернете, вы же не захотите мне его испортить. В результате я могу получить психологическую травму на всю жизнь, если вы мне сразу откажете в общении.

Я некоторое время обдумывала его предложение. Я не планировала встречаться с ним лично в течение этого времени.

Val44: Это правда ваш первый опыт здесь на сайте?

Donovan620: Клянусь. Можете проверить дату регистрации в моем профиле.

Я подумала, что у него не было никаких причин лгать о чем-то столь незначительном, поэтому поверила ему на слово. Может быть, сделать решительный шаг и поговорить с кем-нибудь на сайте знакомств в первый раз – ведь и у него это тоже был первый опыт – не такая уж плохая идея. Я имею в виду, что ни у кого из нас не было никакого представления о том, каким должно быть подобное общение, и это, возможно, ослабит напряжение, которое я невольно испытывала от того, что понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.

Val44: Что, если мы будем просто общаться онлайн всю следующую неделю? Не встречаясь лично?

Donovan620: Если вы этого хотите, то я согласен.

Я знала, что в конце концов мне придется снова рискнуть пойти на отношения с мужчиной. Почему бы не сделать маленький шажок и не пообщаться онлайн? Попрактиковаться, так сказать. Поскольку в конце недели это, разумеется, все равно ни к чему не приведет, что плохого в том, чтобы согласиться на его предложение?

Val44: Хорошо. Только одну неделю.

* * *

– Ты не говорила мне, что превратишь барбекю в честь Дня поминовения в торжественное сборище. – Я протянула Еве большую стеклянную тарелку для торта с моим домашним тирамису. Это было ее любимое лакомство.

– Просто сегодня немного больше народа, чем обычно.

Задний двор хорошо просматривался из кухни через двойные французские двери. Снаружи собралось, должно быть, человек пятьдесят, и внутри тоже толпились люди. Обычно количество гостей у четы Монро, приглашенных на барбекю в последний понедельник мая, ограничивалось двадцатью.

– Немного больше? Кстати, кто все эти люди? Знала бы заранее, приготовила бы больше десерта.

Ева лишь махнула рукой на мой комментарий и принялась рыться в ящике для столовых приборов. Она вытащила оттуда огромную ложку и прежде, чем я сумела ее остановить, отхватила солидный кусок от тирамису, которое я только что передала ей.

– Между прочим, у меня несколько часов ушло на то, чтобы это приготовить!

– А я и не собиралась этим с кем-нибудь делиться. Разве ты еще не заметила, что каждый год я прячу твои десерты в глубине холодильника и никогда не выставляю их на стол?

Тут у меня в кармане зазвонил телефон. Последние четыре дня мы с Донованом только тем и занимались, что обменивались сообщениями. Мы перешли на новую стадию отношений и уже не просто болтали в чате на сайте знакомств – возможно, не лучший шаг, но, по крайней мере, я получала уведомление о его новых сообщениях, и мне не приходилось открывать чат каждые пять минут, чтобы проверить, не пропустила ли я что-нибудь.

Донован: А себе ты тирамису оставила?

Валентина: Не могу ничего себе оставить, иначе все слопаю. Это моя слабость. С таким же успехом я могла бы обклеить всю задницу печеньем, столько там калорий.

Донован: Завидую этому печенью.

Я испытала невольный трепет, прочитав последнюю фразу. Как правило, он был довольно вежлив в наших обменах любезностями. Но иногда он позволял себе подобные остроты с сексуальным подтекстом, и, сказать по правде, мне это, похоже, нравилось.

– С кем это ты переписываешься? – спросила Ева.

– Да так, ни с кем.

Ева прищурилась:

– То есть совсем ни с кем? Правда?

От дальнейших расспросов меня спас Том Монро. Он вошел в комнату со двора, обнял жену за талию, притянул ее вплотную к себе и выхватил ложку у нее из рук. Том отправил в рот изрядный кусок моего замечательного тирамису и заговорил с набитым ртом:

– Это даже лучше, чем секс.

Ева взглянула на меня, многозначительно подняв бровь.

– Вот видишь? Я же тебе говорила – мой муж – настоящий старый пень.

Том, привыкший к ее игривым подколкам, проигнорировал ее слова.

– Вэл, ты уже познакомилась с Джонатаном? – спросил он. Ева толкнула его локтем.

– Она только что приехала. Я не успела рассказать ей про Джонатана.

Том фыркнул:

– А также про Уилла. Или Джека. Или Майка, Адама и Тимми.

Ева забрала ложку у мужа и набила рот новой порцией десерта. Указывая на свои щеки, она издавала нечленораздельные звуки, чтобы показать, что не может ответить. Я сверлила подругу взглядом.

– О чем это твой муж говорит? – Я подняла на него взгляд. – Том, рассказывай, что опять натворила твоя жена?

– Она заставила меня пригласить всех холостых мужчин из моего отдела. Как я догадываюсь, ты понятия об этом не имеешь.

– И ты угадал. – Я посмотрела на Еву. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не сообщила им, что я одинока и жажду с кем-нибудь из них познакомиться.

– Конечно нет.

– Слава богу.

– Я сказала им, что ты одинока и хочешь с кем-нибудь потрахаться.

Мои глаза стали размером с блюдце. Ева протянула руку и положила ладонь мне на плечо.

– Шучу.

– Хорошо, если так, – с сомнением произнесла я. От Евы можно было ожидать всего чего угодно.

Она высвободилась из объятий мужа и обвила мою шею рукой.

– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

Джонатан действительно оказался вполне приличным парнем, хотя и не в моем вкусе. Надо признать, он был довольно хорош собой. Вся проблема заключалась, скорее, в его чрезмерной духовности. Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против мужчин, искренне верующих в Бога, но когда человек читает мне проповедь, рассказывая о своей церкви и религиозных воззрениях в течение первых двадцати минут с момента нашего знакомства, мне начинает казаться, что он, возможно, слишком праведный для меня, которая часто позволяет себе крепкие выражения.

Уилл жил с матерью и никогда не был женат – тревожный знак даже для такого человека, как я, кто вообще-то сам не спешит завязывать отношения.

Майк полчаса рассказывал мне о бывшей жене. Очевидно, он все еще был влюблен в нее.

Тимми… ну что сказать? Этот парень мной не интересовался.

Оставался только Адам. Рост шесть футов, чисто выбрит, широкие плечи, обтянутые темно-синим поло с изображением маленькой лошадки, мокасины от Феррагамо. Признаюсь, он сумел вызвать у меня интерес.

– Значит, вы работаете с Томом в «Данн и Монро»?

– Да, уже около года.

– А чем занимаетесь?

– Я вице-президент компании по финансовым вопросам.

В течение следующего получаса мы с Адамом болтали, пытаясь узнать как можно больше друг о друге. Он был не только забавным и умным, но и красивым и хорошо воспитанным. Можно было поставить галочки по всем пунктам в перечне качеств мужчины, с которым мне хотелось бы встречаться. Но, увы… бабочки не порхали у меня в животе. Похоже, мои ожидания не оправдались. Возможно, я посмотрела слишком много слащавых романтических фильмов о любви. Я чувствовала это волнение, когда впервые встретила Райана, хотя тогда была всего лишь подростком. Возможно, все и должно быть более сдержанно и прилично, когда встречаешься с мужчиной, которому за тридцать. Что ж, пожалуй, в этом есть смысл.

Хотя, когда он извинился и отошел, чтобы ответить на звонок, я поняла, что была неправа.

У меня в кармане завибрировал телефон, и я достала его. Имя Донована высветилось на экране, вызывая трепет в груди; в животе зажужжал целый рой пчел. Вот же черт!

Донован: Как вам вечеринка, на которую вы меня не пригласили?

Валентина: Здесь довольно мило. Хотя спокойнее, чем в предыдущие годы. Сейчас здесь совсем другая атмосфера. Даже в бассейне никого нет.

Донован: В бассейне никого нет? Видите, вам следовало пригласить меня. Я бы плескался в бассейне, и вы со мной.

Я огляделась. Барбекю у бассейна, которое обычно устраивало семейство Монро, в этом году больше походило на коктейльную вечеринку. Люди были одеты немного приличнее, и атмосфера была более чопорная. В этом была своя прелесть, просто все это не было похоже на обычный беззаботный праздник, который обычно устраивала Ева.

Валентина: Сейчас здесь совсем другая публика, чем обычно. Много коллег мужа Евы.

Донован: Чем он занимается?

Валентина: Он управляющий инвестиционного фонда.

Донован: Звучит очень скучно. Вам определенно стоило захватить меня с собой.

Валентина: Да неужели? И чем же вы таким захватывающим занимаетесь?

Донован: Я же говорил, что работаю на себя.

Валентина: Да, но не вдаваясь в подробности.

Донован: А вы и не спрашивали.

Он был прав. Последние несколько дней я не решалась слишком глубоко вникать в то, чем занимался Донован. Чем больше мы болтали, тем больше он мне нравился. Но у меня не было ни малейшего намерения связываться с мальчиком его возраста. Если бы нам удалось найти что-то общее, это еще больше усложнило бы намеченный разрыв наших отношений в конце недели. Прежде чем я успела ответить, телефон снова зажужжал.

Донован: И вам даже нисколько не интересно?

Валентина: Конечно, интересно. Я просто не хотела проявлять излишнее любопытство.

Донован: Излишнее любопытство = страх узнать тебя поближе, опасаясь, что ты действительно можешь мне понравиться.

Валентина: Дело вовсе не в этом.

Да, в этом-то все и дело!

Донован: Ну тогда я не против излишнего любопытства. Так что можете смело задавать вопросы прямо сейчас.

Я вздохнула. Оглядев двор, поняла, что сегодня встретила кучу очень милых людей. Но мне было гораздо интереснее болтать с Донованом. Я уселась на стул и, стиснув от волнения зубы, набрала текст.

Валентина: Дорогой Донован, могу я спросить, чем вы зарабатываете на жизнь?

Донован: Конечно, Вэл. Я рад, что вы это спросили. Я занимаюсь недвижимостью.

Я совсем другое ожидала от него услышать. Я легко могла представить Донована курьером, едущим на велосипеде с сумкой через плечо, или пожарным. И уж точно не облаченным в строгий костюм манхэттенским воротилой, занимающимся продажей недвижимости.

Валентина: Ничего себе! Вот уж не ожидала.

Донован: А чем, по-вашему, я должен заниматься?

Я не хотела обижать его и признаваться, что представляла его курьером, поэтому решила, что предположение о пожарном сойдет, ведь это звучало вполне безобидно.

Валентина: Ну не знаю. Думала, что, возможно, вы пожарный.

На эту тему можно было бы фантазировать бесконечно.

Донован: Женщины ведь считают, что пожарные горячие парни?

Валентина: К чему эти намеки? Не слишком ли вы торопитесь?

Донован: Что ж, ладно. Но что именно заставило вас подумать, что я могу быть пожарным?

Вот дерьмо. Мне в голову ничего не приходило. Как раз в этот момент вернулся Адам.

– Прошу прощение за долгое отсутствие. Дочь позвонила. Ей шестнадцать, и у нее случилась катастрофа. Мать отобрала у нее утюжок для волос за то, что та оставила его включенным, и дочь решила позвонить мне и потребовать, чтобы я велел матери вернуть его, так как она жить без него не может.

Я улыбнулась.

– Я так понимаю, она осталась недовольна вашим ответом.

– Совершенно верно. Мы с моей бывшей не во всем сходимся во мнениях, но поддерживаем друг друга в том, что касается отношений с дочерью.

– Вы давно развелись?

– Девять лет назад. А вы?

– Как вы узнали, что я в разводе?

– Ева вроде бы упоминала об этом.

Я с трудом выдавила улыбку:

– Извините ее за это. У нее добрые намерения. Но она настаивает, что мне нужно начать с кем-нибудь встречаться, хотя с момента расставания с мужем прошло всего восемнадцать месяцев.

– Не будет ли бестактно с моей стороны, если я спрошу, долго вы терпели, прежде чем решились на развод? У меня этот кошмар длился по меньшей мере пять лет. Поэтому, когда мы наконец решили расстаться, мы оба понимали, что время, когда мы были счастливы, осталось далеко позади, и были готовы двигаться дальше.

– Полагаю, вы правы. Мы до развода жили раздельно два года, но и до этого какое-то время было не очень хорошо. – У меня в руке зажужжал телефон, и я опустила глаза.

– Хотите поговорить? Я могу пойти и принести нам что-нибудь выпить. Как насчет еще одной порции «Маргариты»?

– С удовольствием. Спасибо, Адам.

Снова переведя взгляд на телефон, я обнаружила три сообщения подряд от Донована с интервалом в минуту.

Донован: Не находите слов, да?

Донован: Признавайтесь, вы ведь думаете, что я горячий парень.

Донован: У меня есть приятель, который работает в полиции Нью-Йорка. Я могу попросить у него форму, если вы согласитесь пойти со мной на свидание.

Валентина: Извините. Я тут кое с кем разговаривала.

Донован: С мужчиной или женщиной?

Валентина: Почему вы спрашиваете?

Донован: Потому что, если это мужчина, я хочу знать, считаете ли вы его тоже сексуальным.

Валентина: Вы довольно самоуверенны, не так ли?

Донован: Я? Это у вас горячие фантазии про меня в роли пожарного.

Валентина: Я никогда не говорила…

Я не успела закончить мысль, потому что пришло еще одно сообщение от него. Надо же, какие у него ловкие пальцы.

Донован: Просто признайте это.

Валентина: Почему это так важно для вас?

Донован: Потому что вы мне нравитесь. И если вы предаетесь фантазиям обо мне, то у меня больше шансов уговорить вас встретиться со мной.

Как же мне хотелось, чтобы он был хоть немного старше, хотя бы слегка за тридцать.

Валентина: Вы мне тоже нравитесь, Донован. Я не хочу вводить вас в заблуждение. Мне понравилось общаться с вами, это правда… Но дело в том, что вы слишком молоды для меня.

Донован: На самом деле я не так уж и молод. Вчера я серьезно размышлял над этим. Средняя продолжительность жизни мужчины составляет 68,5 года, а женщины – 73,5. Это означает, что вы, вероятно, проживете лет на пять дольше меня. Следовательно, у меня гандикап в 5 лет.

Валентина: Гандикап?

Донован: Да, как в гольфе. Я могу прибавить пять лет к своему возрасту. Так что на самом деле у нас разница всего в семь лет, и вы, думаю, можете с этим смириться.

Я невольно усмехнулась и покачала головой.

Валентина: Хорошая попытка. Но ваша логика ошибочна. Жизнь измеряется тем, как долго мы в этом мире находимся. Следовательно, никакой форы у вас нет.

Донован: Пора вам изменить свои взгляды, Вэл. Возраст не следует измерять временем, которое мы прожили. Его следует измерять годами, которые нам остались. Смотрите вперед, а не назад.

Это был всего лишь забавный обмен репликами. Я не предполагала, что он может вылиться во что-то серьезное. И тем не менее его последние слова поразили меня. Я слишком долго оглядывалась. В этом Донован был совершенно прав.

Я залпом допила остатки «маргариты» и долго сидела, уставившись в экран телефона. Вечеринка шла своим чередом, люди вокруг меня пили, ели, разговаривали, смеялись, но для меня внезапно все стихло.

Я уже давно не чувствовала себя счастливой.

Мой сын уже вырос и больше не нуждался во мне. Очень скоро мне предстояло радикально сменить род деятельности.

Так почему же я постоянно оглядывалась, переживая по поводу своего неудачного брака?

Валентина: Возможно, я действительно немного пофантазировала, представляя, как бы вы выглядели в форме пожарного. И…

Я сделала глубокий вдох.

Валентина: Если вы все еще хотите пойти со мной на свидание, я не против.

Донован: Вам просто стало жаль меня, потому что я умру на пять лет раньше?

Я неожиданно для самой себя громко рассмеялась. И это было приятно. У меня вдруг появилось такое ощущение, как будто я вдохнула полной грудью свежий воздух в первый день весны.

Валентина: На меня только что снизошло озарение. Теперь я смотрю в будущее. И забываю все правила, которые сама для себя когда-то установила.

Донован: Вот это я понимаю. Когда я смогу с вами встретиться?

Я увидела Адама, возвращавшегося ко мне с бокалом «Маргариты».

Валентина: Может, обсудим это завтра? Не хочу быть невежливой с джентльменом, который только что принес мне выпивку.

Донован: Джентльмен, говорите?

Валентина: Да… его зовут Адам.

Лицо мое просияло от еще одной необычной для меня мысли. Только этой мыслью, наверное, не стоило бы делиться с Донованом. Но, черт возьми, я была просто слишком взволнована, чтобы рассуждать здраво.

Валентина: Возможно, я схожу на свидание и с Адамом тоже! Поболтаем завтра! Спокойной ночи.

Отправив сообщение и не дожидаясь ответа, я сунула телефон в карман и переключила все свое внимание на Адама. Мир внезапно засиял для меня новыми красками.