За гранью Разлома (СИ)

17. Особняк. Часть 2. ВНИМАНИЕ! Работа скоро будет скрыта, успейте скачать!

— Друзья мои, вам нужно быть готовыми выехать послезавтра утром, — сообщил Александр несколькими днями позже. — Я договорился с главой одного поселения, он примет вас у себя и сделает так, чтобы всё прошло самым лучшим для всех нас образом.

— Прошло что? — уточнил Макс, а Миша в задумчивости опустил брови.

Хозяин дома обезоруживающе улыбнулся и развёл руками.

— Прошу меня простить, от предвкушения результатов я забылся. Речь о вашем первом выступлении. Роман отвезёт вас в нужное место и там вы публично передадите людям первую партию наших печатей. Не беспокойтесь, с вами так же будет Евгений, он поможет вам сориентироваться и подскажет, о чём лучше сказать.

Макс вопросительно посмотрел на Мишу. Миша хмурился.

— Наш автодом не проедет по такому снегу.

— Ему и не придётся, к Роману поместитесь вы все. — Глаза Александра странно блестели. —

Я ведь уже упоминал его удивительное транспортное средство? Боюсь, правда, вчетвером там будет тесновато, зато никаких проблем со снегом не возникнет, это я вам обещаю.

— Вчетвером?

— Ну, да. Вы, Максим, Роман и Евгений.

— Но… — Казалось, нахмуриться сильнее было нельзя, но Миша справился. — Как же Мирка? Мы не можем поехать без неё.

Улыбка сползла с лица Александра.

— Почему же?

— Мы всегда оставались вместе.

— Верно, но это было, пока вы путешествовали сами. Вы были нужны друг другу тогда так же, как нужны в повседневной жизни теперь, конечно же я понимаю это, потому и без споров согласился пригласить её сюда вместе с вами. Но, Михаил, прости меня за прямоту, разве она будет нужна в этом деле? Она ничем не сможет помочь, а, насколько я могу понять, состояние её здоровья… не вполне благополучное. В поселение, куда вы отправитесь, на транспорте Романа придётся добираться не меньше недели, какое-то время вы проведёте там, потом ещё столько же на дорогу назад. Разве стоит мучать нездоровую девушку таким путешествием?

— Но я не могу оставить её одну…

— Зато выражаешь намерение взять её с собой в долгое путешествие в тесном помещении вместе с четырьмя крупными мужчинами, которым и без того едва ли удастся спать с должным комфортом. Кстати, должен отметить, что пассажиры этого устройства часто жалуются на укачивание. Поверь, ей будет гораздо лучше здесь. — Несколько секунд Александр вглядывался в неподвижное лицо Миши и наконец добавил: — Я обещаю лично присмотреть за ней.

Бессмертный оставался хмурым и после того, как, обсудив детали, они покинули кабинет хозяина дома, и потом, когда они спустились в пустующую ныне гостиную.

— Я думаю, он прав, — осторожно заметил Макс. — Насчёт Миры.

Оставлять её действительно не хотелось, да и с тем, что бывшая Сестра из Близнецов бесполезна в подобном деле, согласиться не получалось, но с тех пор, как Мира была Сестрой, многое в ней изменилось, а тащить её за собой в описанных Александром условиях… Макс и себя предпочёл бы в таких не тащить.

— Я тоже так думаю, — выдавил Миша. — Но, Макс, я ей обещал.

— Я уже давно перестал тебя спрашивать, что заставляет тебя выполнять это обещание в ущерб её здоровью, но неужели даже теперь?

— Нет. — Бессмертный тяжело сел на диван и, уперев локти в колени, закрыл лицо большими ладонями. — Нет, конечно же, нет. Просто теперь нужно как-то сказать ей об этом.

К автодому, куда Мира уходила на ночь, они отправились вместе. Кажется, Бессмертный был не слишком рад присутствию друга, но Чтец, успешно игнорируя его короткие взгляды, продолжал идти следом. Так, вместе пройдя по тёмным извилистым дорожкам сада, отделяющим парадное крыльцо от парковочного места, они вышли к автодому. Внутри горел свет. Приблизившись к передней двери, Бессмертный протянул руку, чтобы открыть ей, но замер в нерешительности. Макс поёжился: температура падала с каждым днём, что особенно ощущалось после захода солнца.

— Ты… — Чтец хотел спросить Мишу, как долго он собирается ждать, но тот, не дожидаясь вопроса, постучал в маленькое окошко на двери. Потом, выждав ещё немного времени, постучал ещё раз.

Макс мёрз и смотрел, как его друг стучит в дверь своего дома, но Мира не заставила их ждать долго. Дверь распахнулась, и двое друзей поспешили покинуть холодную улицу. Внутри, однако, оказалось не сильно теплее — похоже, обогреватель едва работал. Заряд автодома кончался, но, судя по всему, Мира намеревалась растягивать его так долго, как только возможно.

Зелёная занавеска была отодвинута в сторону, вниз со спального места Миры свисало несколько одеял. Похоже, она собрала их все и затащила к себе, чтобы не мёрзнуть во сне.

— У тебя холодно, — сообщил очевидное Миша.

Мира пожала плечами и поправила укутывающий её плед, наблюдая, как её спутник переминается с ноги на ногу и, не зная, куда деть свой взгляд, смотрит куда угодно, но не на её лицо.

— Что-то случилось?

Даже плед не мог скрыть, как напряглось её тощее тело.

— Ну… — Миша кинул на Макса странный взгляд, опустил его, поднял опять. — Макс… Прости, ты не мог бы подождать снаружи? Или сразу в доме, холодно…

Автодом Макс покидал очень неспешно, остановившись снаружи перед самой дверью. Сперва она успешно справлялась со сдерживанием звука, но голоса внутри всё повышались и, когда крики Миры перешли в рыдания, Чтец решительно потянул дверь на себя, чтобы вернуться обратно.

— Ты обещал… — Девушка уже не могла кричать, она захлёбывалась в собственном плаче.

— Всего две недели, три максимум… — По щеке Миши змеился мокрый след от упавшей на пол слезы, а по проторённой дорожке уже спешила вторая. — Никаких сражений, никакой опасности, слышишь? Я буду в полном порядке.

Но Мира лишь трясла головой. Вдруг, словно только сейчас заметив остановившегося у входа Макса, она резко рванула куда-то в заднюю часть автодома, спрятав в теми своё заплаканное лицо.

— Хорошо. — Её голос сел до едва слышного шёпота. — Я тебя поняла. Езжай.

— Мирка… — Бессмертный подался вперёд, но Мира отшатнулась от него.

— Иди. Идите оба!

— Погоди…

— Уйди! — Она вжалась в угол и вскинула руки в защитном жесте. — Пожалуйста!

— Ладно, ладно! — Миша попятился в сторону двери, наткнулся на Макса, остановился. — Я просто хотел сказать, что здесь холодно, а там, в доме, тебе даже выделили свою комнату, так что…

— Я буду жить здесь.

— Но заряд скоро кончится, и едва ли тебе…

— Я уже поняла, что мне здесь никто ничего не даст! Я туда не пойду. Я буду здесь, с Ночкой.

— Женя обещал поговорить с Анной…

— А я не хочу с ней разговаривать! Миша, пожалуйста, прекрати меня мучать ещё больше, чем ты уже это делаешь, уйди!!!

Что-то особенное прозвучало в её голосе, что-то вонзающееся в душу, как раскалённый нож. Медленно и неуклюже Бессмертный протиснулся мимо Макса и, ни разу не обернувшись, скрылся в темноте не освещённого сада.

— И ты тоже уйди. — На Чтеца девушка не смотрела, знакомо спрятав лицо волосами. С одной из прядей свисала запутавшаяся резинка, ранее скреплявшая причёску.

Сказать было нечего, сделать тоже, и Макс молча направился к выходу. Он уже спустился с подножки, когда Мира вдруг окликнула:

— Чтец!

Она приблизилась, всё так же не слишком успешно скрывая лицо, но больше не горбясь и не сводя с Макса покрасневших опухших глаз.

— Пожалуйста, береги его, — тихо попросила она. — Я знаю, ты меня презираешь, но, когда Миша с тобой, всё идёт хорошо. Поэтому, пожалуйста, береги его.

— Непременно.

«Да что ему будет, он же бессмертный?» Вопрос остался не высказан, вместо этого Макс так же тихо спросил:

— Ты всё ещё меня ненавидишь?

Она опустила взгляд.

— Не знаю. Сейчас мне кажется, что я ненавижу тебя за то, что больше не могу ненавидеть.

Удивительное транспортное средство Романа, способное ехать по снегу, некогда было микроавтобусом чуть длиннее стандартной маршрутки, теперь же, причудливо сочетая в себе черты танка, снегохода и истребителя, оно действительно поражало воображение. Крылообразная ступенька тревожно прогнулась под ногой Макса, когда тот поднимался в микроавтобус через дверь напротив водительского сиденья, бывшую тут единственной.

Внутри оказалось тесно. Заднюю часть автобуса занимала аппаратура, криво прикрытая тёмным брезентом. Родные сиденья, как и прочее наполнение шедевра Романа отсутствовали, заменённые на чёрт знает что. Раскладные сиденья, раскладной стол, лампы, присобаченные к стенам плафонами вперёд — всё это было таким же возмутительно странным и удивительным, как и само транспортное средство. Макс мельком вспомнил безобразие, на котором они с Мишей и Мирой заезжали в Москву. О, увидев это оно бы заплакало и укатило в закат на своих не в меру огромных колёсах.

— Её зовут Ласточка, — похлопав автобус по сомнительному «крылу» Рома и поправил съехавшую на бок шапку. — Это вы сейчас так смотрите, а потом ещё поймёте.

И они поняли. Неуклюже покинув расчищенные дорожки особняка Александра, Ласточка свернула на обочину и бодро понеслась по сугробам, которые Макс не перелез бы даже на снегоступах. Снизу доносилось шипение, скрежет и хруст, но Рома заверил всех, что так надо, и в самом деле: Ласточка двигалась плавно, словно неспешно плыла по тихой воде. И, как и полагается в таких случаях, Макса, а с ним и Женю-Осьминога немедленно укачало.

— Говорят, помогает смотреть в окно, — простонал торговец, впрочем, не спеша открывать глаз. — Особенно в переднее.

— Говорят, помогает быть за рулём, — в тон ему отозвался Макс.

— О, это я вам устрою!

Услышанное Рому порадовало. И в самом деле, проехав около полутора часов он остановил Ласточку где-то на опушке захватывающего брошенную деревню молодого леса и, облегчённо выдохнув, выпустил руль.

— Короче, кому в туалет, выходите тут, нормальное место. Обогревалки у всех есть?

Обогревалки были, а вот удобств в автобусе не было никаких. Спасибо, кресла раскладывались, правда, их было всего два и оба в разложенном виде по колено Максу. Они предназначались Жене и самому Роме, Чтецу с Бессмертным же обещали постелить на полу. Но заботы о спальных местах были ещё впереди, сейчас же Макс наконец вышел на улицу и, с наслаждением втянув носом морозный воздух, оглядел Ласточку и то, что оставалось позади неё. И обмер.

Позади был мелкий подлесок, тонущий в сугробах. Ни одного сломанного деревца или подмятого куста, разве что отсутствие снежных шапок на ветках молодых ёлок выделяло след Ласточки от всего остального, и то, если знать, что искать.

— Как это? — с нажимом спросил Макс, когда они вновь собрались внутри. — Я про след.

— А вот так. Смотри!

И Рома с гордостью показал Чтецу два куска некогда светлой, но с тех пор повидавшей всякое кожи. Обёрнутые вокруг руля, они позволяли активировать написанные на них печати прямо во время управления.

— Левая от следов, правая помогает на снегу лучше держаться.

Но он был неправ, очень неправ! Отодвинув механика в сторону, Чтец занял водительское кресло, почти не обратив внимания на то, во что превратил его гений Романа. Раскидав вокруг руля несколько колдовских огоньков, он внимательно вглядывался в такие же невозможные печати, как та, что была у Кота. Потому что они вовсе не были написаны на коже. Они были на ней вышиты.

— Откуда они?

Чтец осторожно провёл пальцем по выпуклостям стежков. Они читались так же легко, как и любая другая печать, но понять, какого чёрта они работают именно так, как работают, не получалось. Слишком простой запрос, слишком мало конкретики. «Позади не остаётся следов». Позади чего? Каких следов? На чём? Обычно такие печати не давали внятного результата, однако, судя по тому, что Чтец увидел снаружи, они подходили и для автомобилей, и для пеших людей, да хоть для конного всадника.

Со второй печатью всё то же самое. Она просто помогала не проваливаться. Куда? Чему? Насколько тяжёлому? Поможет ли она пройти по тонкому льду? А по воде?

— Подарил Александр. — Роман усмехнулся, встретив пылающий взгляд Чтеца. — Где добыл — не сказал, но упомянул, что они древнее, чем выглядят. Скорее всего, реально так: я с ними особо не церемонюсь, но им хоть бы что. Я так понял, там с кожей сделали что-то типа нашего зашёптывания, но куда сильнее.

Александр. О, Александр, по возвращении им с Максом предстоял долгий разговор.

— Они не слишком тяжёлые, — продолжил механик, — часа на полтора хватает спокойно, за часик прихожу в себя. Со сменой, понятно, будем двигаться быстрее, но они не всем даются.

Макс снова провёл рукой по неровности узора, глубоко вдохнул и положил на руль руки. Колдовство решительно потекло по телу, вливаясь в печати. Как там говорила Мира, письма вселенной? Что же, давай, Вселенная. Я обращаюсь к тебе.

И действительно, Ласточка слабо вздрогнула и слегка приподнялась над оставленной в снегу вмятиной, придерживаясь за окружающий снег уже не кажущимися такими нелепыми «крыльями».

— Куда ехать? — только и спросил Макс.

— Вот компас, вот карта. Нам вот сюда, мы примерно тут, идём вдоль дороги, но в стороне. Смотри, вот тут можно срезать, и тут ещё, где река. Мост не нужен, пройдём так. А тут — наоборот, здесь город сильно разрушен, придётся объезжать. Бери восточнее, будет нормально.

Повинуясь печатям и педали газа Ласточка плавно поплыла в указанном направлении. Вкладывая в печати силу, Макс почти забывал о них, слившись с машиной в единое существо. Живое существо. Да, теперь Ласточка больше походила на послушного скакуна, чем на бездушную механическую конструкцию. Час с лишним спустя, внезапно ощутив подкрадывающуюся слабость, Макс отогнал её на удобное для высадки место и, поднимаясь на ноги, бережно похлопал по рулю.

— Хорошая девочка. — Чтец проговорил нелепые слова так тихо, как мог, но Роман всё равно услышал и наградил его одобрительным взглядом.

Так продолжался их путь. У руля менялись втроём: Женя всё никак не мог заставить печати работать.

— Вот то ли радоваться, что не надо рулить, то ли печалиться, потому что качает, чтоб её, всё время, — пожаловался как-то раз Осьминог, когда они с Максом сидели на пассажирских креслах и дружно страдали. — Вот честно, смотрю я на нашего Бессмертного и иногда прибить его хочется.

Мишу не укачивало настолько, что он в пути умудрялся читать.

— В принципе, согласен, — кивнул Макс, про себя добавив: — Правда, я обещал Мире его беречь.

А спустя восемь дней нелёгкой дороги они наконец добрались до своей цели.

— Здесь делают офигенные одеяла и подушки, — сообщил Осьминог, начиная финальный инструктаж. — У них наполнитель — какой-то видоизменённый пух или что-то вроде того, не уточнял. Фишка в том, что этот наполнитель они производят с помощью какой-то весьма занимательной печати, которую держат в тайне. Точно известно следующее: она настолько проста в использовании, что доступна всем в поселении, у них есть достаточно много копий этой печати, но ни одна из этих копий не покинула поселение и не попалась на глаза мастеру, который мог бы попробовать её повторить. И тебе, Чтец, конечно же, тоже.

Так вот, это я к чему. Люди здесь отлично знакомы с концепцией «простые печати, одинаковые у многих», потому Александр и начал отсюда. Если никто никуда не опоздал, вы прибудете туда одновременно с плановым визитом ребят с местного радио. Местный мэр — да, у них мэр — обещал их, если что, придержать. Дальше всё просто. Вы приходите, встречаетесь с мэром, он принимает груз и сдаёт вас прямиком журналистам. К моменту, когда вы закончите, часть печатей уже раздадут, так что ребята с радио смогут получить обратную связь от местных жителей.

Правила для вас предельно просты. Вы — герои, которые хотят помочь людям, раздают печати совсем бесплатно. Вы делаете это в рамках вашей борьбы с вампирами, тут можно из речи Чтеца что-нибудь повторить, типа, не надо бороться вместе с нами, просто помогите нам себя защитить.

— Хорошо сказано. — Макс мысленно записал фразу в список того, что будет можно сказать.

— Спасибо. Так вот. Вы ни на кого и ни с кем не работаете, вас только двое, но многие — так и говорите, «многие», без какой угодно конкретики, — вызываются вам помочь. Вот вы и сговорились с несколькими мастерами…

— Мы же ни с кем не работаем.

— Подловил. Ничего, я верю, ты сумеешь этот момент как-нибудь сгладить. Минимум конкретики. Мастеров много, они не связаны друг с другом, на смену одному всегда может прийти другой. Тут помогли, там помогли… Ну, ты понял. Делай упор на то, что именно ты нашёл и выбрал эти печати, именно благодаря тебе они сейчас попали к этим людям.

С мэром всё то же самое. Александр помог вам связаться, но вообще вы так, случайно пересеклись и больше не встретитесь. Вы ничего о нём не знаете. Лучше про Александра вообще не говорить, с журналистами — тем более.

И отдельно важный момент, Чтец, это к тебе в основном. Никак, вообще никак не интересуйтесь этой их секретной печатью. Я знаю, ты любитель, но сейчас не нужно.

— Я и не собирался. — Макс пожал плечами, но Осьминог как будто и не заметил.

Здесь не было ничего сложного, ничего такого, чего Макс не сделал бы сам. Наверное, потому это бесило так сильно и потому, прямо глядя в глаза ожидаемо заинтересовавшемуся журналисту, он говорил с таким напором.

Люди умирают. Охотники не могут спасти всех. Охотники защищают мирных жителей вместо того, чтобы выполнять свою работу — уничтожать врагов. Мы все хотим одного и того же, так помогите нам вам помочь. Мы хотим научить людей защищаться и предлагаем желающим наборы простых печатей. Пока рано говорить подробности во всеуслышание, сперва посмотрим, как пойдут дела здесь. Мы не хотим никого подвергать ненужному риску.

— Я вижу, вы вложили в этот проект много сил, — заметил под конец безмерно довольный грядущей сенсацией щуплый паренёк явно младше двадцати лет. — Но я не могу не спросить, какую же роль во всём этом играет Бессмертный?

И он посмотрел на Мишу, и Макс следом за ним. Всё это время Бессмертный стоял как памятник силе и уверенности, скрыв всё, что могло бы отразиться на его лице, своей хоккейной маской.

— Мы с Чтецом хотим одного и того же, но умеем разное, — ничего не выражающим голосом ответил он. — Чтец умеет искать и говорить с людьми, а я — сражаться и не умирать. Мы хорошо дополняем друг друга, и в общении с прессой я — слабая сторона.

— Означает ли это, что вы занимаете ведомую позицию?

Макс напрягся. Почему парнишка ведёт в эту сторону, какой ответ он хочет записать на свой маленький диктофон, который он пихает то к его, то к своему лицу?

— В разговорах и выступлениях — да, — Миша остался невозмутим. — Поэтому и сейчас я предпочту вновь передать слово Чтецу.

Поселение Макс покинул изрядно истощённым, разрываясь между желанием напроситься переночевать где-нибудь на нормальной кровати и пониманием, что это невозможно. Слишком высокий риск показать лицо, так что пришлось возвращаться в Ласточке и, отъехав на безопасное расстояние, устраиваться спать на полу.

Спальный мешок был хорошим, но по полу дуло.

— Я готов поменяться, — Осьминог демонстративно поднял руку. — Пусть дует, зато можно выпрямить ноги!

Ему никто не ответил. Нельзя было не заметить, что с их прошлой встречи в Порисульках торговец заметно похудел, но уложить его в ту часть прохода, где спал Макс, не представлялось возможным.

Здесь, в нескольких километрах от поселения, они провели ещё несколько дней. Разобрав своё оборудование, Рома ловил радиоволны, выжидая, когда же выйдет их интервью. Миша читал книгу Даррелла, прихваченную из библиотеки Александра, Чтец в тысячный раз осмотрел печати на руле Ласточки и даже кое-как зарисовал контуры в блокнот, надеясь когда-нибудь сравнить узор с тем, который был на печати Кота. Есть ли в них общее? В голове, более ничем не занятой, роились тысячи мыслей, упрямо не желая складываться во что-то осмысленное, лишь казалось, что есть что-то, вот только ухвати, но нет. В последний момент озарение убегало прочь, оставляя в руке оторванный хвост невнятных ощущений.

А Женя просто страдал. Ему хотелось общения, потому он добрый десяток раз пересказал свои мысли по поводу их выступления, повторил инструкции Александра, дал миллион советов и довёл, кажется, всех до белого каления. Макс знал, что сорвётся первым, однако от ссоры их спас довольный смешок Ромы. Долгожданная запись наконец-то прозвучала в прямом эфире, и даже Чтец оценил, насколько она была хороша.