Забыв о милосердии, я иду по дороге в бездну

Глава 14 Ваш меч, Святой Герой.

14

Мы продолжили пробираться сквозь гиблую топь, по узкой тропе. Туман стал ещё плотнее. Нира сидела рядом со мной и болтала ногами. Похоже у неё было хорошее настроение.

- Чему радуешься?

- Наш «голопопый» воин напомнил мне одну из моих сестёр. Она тоже вечно влипала в нелепые ситуации, - Нира улыбалась и поочередно шевелила ушами, оказывается она и так умеет.

- Да. Это было забавно.

- Признаюсь. Мне нравится путешествовать в вами.

- Я бы предпочла сейчас горячую ванну, а не болото.

- Навивает старые воспоминания. Да и не в месте дело, а в компании. Вы как мои сёстры, ты старшая, а она младшая.

- Даже так? У меня вот нет сестёр.

- Давай я буду? - Нира обрадовалась и опять начала хлопать меня ладошками по плечу.

- Хорошо, только прекрати меня бить.

- Ладно, старшая сестра, - кошка заулыбалась во весь рот.

- Можно мне тоже? - прошептала из повозки Элеонора.

- Что?

- Можно мне тоже быть вашей сестрой? - похоже она опять хотела разреветься.

- Разумеется, - Нира прыжком подлетела к спальнику девушки, и принялась её тискать. Наигравшись кошка легла рядом с Элеонорой и крепко её обняла. Из под плотной ткани выглянуло счастливые лицо Святой. Покачав головой, я продолжила следить за дорогой.

Через пару часов утомительных гляделок в туман, я вывела повозку на сухую широкую дорогу. Здесь болота переходили в густой лес. Солнце уже село. На небе не было облаков. Его украшали яркие звезды.

Случившиеся на болоте заставило меня задуматься. Как узнать у Элеоноры, всегда она была такой? Её резкие изменения характера всё ещё пугают меня. Из бывалого ветерана войны она за секунду превращается в наивного ребенка. Я снова витаю в своих мыслях.

Тёмные стволы деревьев, окружавшие нас со всех сторон, казались мне родными. Густая чаща напоминала о доме. Звуки здесь были естественными и знакомыми. Пение птиц, шелест листвы, редкое шуршание мелких зверей. Где-то в дали кричала сова.

Элеонора проснулась. Она аккуратно отодвинула от себя Ниру. Та всё ещё спала. Святая, торопясь, схватила свою одежду и мышью спряталась обратно в спальный мешок, что бы одеться. Через пару минут она снова показалась. Элеонора укрыла своим спальником нашу соню и села рядом со мной.

- Устала?

- Нет. Такая дорога мне в радость. Приятный лес.

- Напоминает Великий Лес? - Элеонора посмотрела вверх. Подставив своё лицо лунном свету.

- Да. Воспоминания нахлынули.

- Вот и у меня так же. Мне снилось аббатство. Детство. Мать - настоятельница. Хорошее было время.

- Ты говорила, что кто-то погиб.

- Да, но до начала испытаний жизнь в аббатстве была обычной и спокойной.

- Думаю всегда нужно иметь место, что сможешь назвать домом.

- Наверное. Но у меня отняли такую роскошь. Всё, что имело для меня значение это миссия.

- Закрыть врата?

- Закрыть врата.

- Как ты умерла?

- Это важно? - Элеонора скривила лицо.

- Да. Это многое объяснит.

- Церковь предала меня. Предала всех нас. Святые пошли на всё ради выполнения задания. Но после успеха с третьими вратами Церковь решила, что теряет контроль над нами. Конклав кардиналов решил: не будет врат - не будет власти. Финансирование, беспрекословное подчинение, слепая вера - всё это они получали, пока боролись с угрозой демонического вторжения.

- Они просто избавились от тебя?

- Просто? Нет. Вовсе нет. Я разнесла половину собора, убила кардинала Ерефана и кучу его подопечных, - Элеонора рассказывала это так, будто хвасталась сколько пирогов ей удалось съесть на ежегодной ярмарке, - После меня окружили всем местным гарнизоном. Я хотела прорваться и сбежать, но в пылу битвы пропустила удар в голову. Вот и всё.

- А дальше?

- Что дальше?

- Когда ты звала меня во снах. Или показывала видения.

- Я такого не помню. Послушай: - битва, удар по голове, смерть. Открываю глаза в тоннеле дварфов и вижу тебя.

- Даже представить не могу, какого это.

- Я всё ещё не пришла в себя. Стараюсь не думать об этом. Живу сейчас по принципу орков: «меньше думать - меньше грустный».

- Надо запомнить. Нире бы подошло, - я не сдержалась и засмеялась, - Только ей не говори, а то опять будет дуться на меня.

- Не буду, - Элеонора смеялась вместе со мной.

Следующие несколько часов мы провели за разговорами о еде. Оказалось Элеонора настоящий гурман. Она много где успела побывать и перепробовала всё на свете.

Удивительно, что у неё только перепады настроения, а не полностью поехала крыша, после всего, что она видела за свою жизнь. После того, как видела свою смерть. Сражаться с демонами это не капусту сажать. В прошлом шла настоящая война на истребление. Многие разумные расы до сих пор не могу оправиться от былых потерь. Могучие драконы, считавшие континент своим по праву, встали на его защиту и были почти полностью истреблены демонами.

Меня начало клонить в сон. Я попросила Элеонору меня подменить на поводьях, а сама отправилась разбирать спальный мешок. Скоро лес закончится и мы окажемся у южного перевала. Закутавшись с головой, мне хотелось поскорее уснуть. Перед тем, как закрыть глаза я ткнула Ниру в нос.

- Просыпайся, соня. Уже светает.

- Я не сплю! - кошка подскочила и огляделась. - Ая, хватит меня тыкать. Солнце ещё совсем низко.

- Ага. Составь компанию нашей Святой, - я забралась поглубже в свой спальник и закрыла глаза. Теперь этот тёплый кокон мой мир на ближайшие несколько часов.

- Доброе утро, Нира, - бросила Элеонора через плечо.

- Утро добрым не бывает, - зевая ответила кошка. Это было последним, что я услышала перед тем, как уснуть.

Меня кто-то нахально тыкал в щеки. Я сразу догадалась кто. Ужасный способ будить эльфа. Никакого уважения к древней расе.

- Нира, прекрати, - простонала я, пытаясь отмахнуться от кошки.

- А вот и не угадала, - засмеялась Элеонора.

- Она на тебя плохо влияет.

- Прости, - Элеонора убрала руки от моего лица, - Это правда. Она меня подговорила.

- Видела бы ты себя! - в повозку заглянула радостная Нира.

- Мы уже приехали? - я сидела на полу повозки. Всё ещё не хотела просыпаться.

- Да. Уже видна пограничная застава, - кошка вернулась к поводьям.

Я протёрла глаза. Кое-как умыла лицо. Половина нашей телеги занимали бочки с водой, но оно того стоило. Я расплела свои волосы. Кажется они стали ещё длиннее. Хочется их расчесать. Поймав на себе пристальный взгляд Элеоноры, я ткнула её пальцев в лоб.

- Что?

- Просто засмотрелась. С распущенными волосами ты такая красивая.

- А с хвостом значит нет? - подразню её немного.

- Да. Ой. Нет. Просто я не видела тебя без хвоста. Ты прямо, как эльфы с дворцовых картин.

- Спасибо. Но волосы мне мешают, поэтому и убираю их.

- Нира, скорее сюда! Смотри!

- Что? - снова показалась кошка, - Красавица, эльф... А, где та другая, которая так себе?

- Дать бы тебе по лбу.

- Не обижайся. Я любя. Но если честно, то Элеонора права. С такой причёской выглядишь великолепно.

- Вам заняться нечем, кроме как разглядывать меня? - хотя признаюсь, мне нравилось, то что они говорили.

- Смотри она опять покраснела. Ая, ты влюбилась в кого-то из нас? - заулыбалась Нира и поняв, что может получить, тут же скрылась.

- Это так мило. Пусть это буду я, - Элеонора прислонила руки к груди, и закрыла глаза.

- Бесите меня, - я легонько хлопнула её по голове.

- Всё! Поняла, - она стала растирать свою макушку, - Но ты правда очень красивая, - сказав это Элеонора вылезла наружу и подсела к Нире.

Наша повозка неспешно приближалась к заставе. Здесь располагался совсем небольшой гарнизон стражи. «Кто захочет вести свою армию через болота?» - так решил бы любой генерал. Невысокая бревенчатая стена и пара вышек, вот и все защитные сооружения. Ворота были открыты. Их охранял один единственный часовой. Похоже, что на южном перевале экономили средства.

- Стоять! - скомандовал стражник, - Ваши документы.

- Разумеется, - Элеонора покопавшись в своей сумке достала пару лисов с личными печатями Орба.

Стражник подошёл к повозке и рывком выдернул их из рук девушки. Увидев печать он низко поклонился и произнёс.

- Прошу прощения госпожа. Пожалуйста, проезжайте. Начальник заставы в центральном здании.

- Свободен. В следующий раз будь повежливей, - Элеонора презрительно посмотрела на стража и демонстративно отвела голову в сторону.

Мы оставили повозку в специально предназначенном месте. Элеонора уверенно двинулась на встречу с местным управляющим.

- Что написано в бумагах? И откуда они у тебя? - мне было слишком интересно.

- Не задолго до отъезда, один из слуг вручил мне их. Там сказано, что я личный советник господина Первого Стража Западного Рубежа. И могу говорить от его имени. Считай его правая рука. Смотри, - Святая развернула бумагу перед моим лицом, - Здесь даже золотая магическая печать стоит.

- Теперь ты важная птица с бумажкой, - засмеялась Нира.

- Точно. Я такая, - девушка заулыбалась в ответ.

- Будешь тыкать ей в лицо каждому встречному?

- Ещё, как буду. Даже не сомневайся.

- Зачем идти к местному главе? - я не понимала зачем нам задерживаться.

- Хочу выпросить припасы, а ещё охрану на время путешествия через перевал. Я устала всё время озираться по сторонам, пока пересекали болота.

- Ну, попытка не пытка.

Центральное здание было не на много больше остальных. Это был деревянный сруб на высоких столбах. Решение построить дом именно так казалось странным, возможно здесь случались паводки. Поднявшись по крутой лестнице, Элеонора постучала в дверь.

- Входите, - раздался усталый голос.

- Светлого Вам дня, - открыв дверь поздоровалась Святая.

- И вам не болеть, - произнёс полный мужчина, не отрываясь от книги.

- Вот, - Элеонора с силой стукнула по столу рукой, оставив на нём бумаги.

- Что?! - воскликнул мужчина, чуть не уронив своё чтиво, - Кто вы?

- Смотри внимательно.

Человек схватил бумагу и принялся быстро водить глазами туда-сюда.

- Ох. Простите меня госпожа. Тяжёлые времена, вот я и на нервах, - резко посмурнев, мужчина стал гладить свою лысину, - Что вас сюда привело?

- Я путешествую, по поручению господина Орба. Нам нужны припасы: вода, еда. Пара проводников для прохода через перевал. Ночлег. И наши страйдеры нуждаются в отдыхе, - Элеонора загибала пальцы перед лицом несчастного управляющего.

- Постойте. Послушайте. Я прикажу набрать воды. Из припасов могу выделить армейский паёк, на несколько дней. Слуга накормит ваших зверей. Вы можете отдыхать в общей казарме на свободных койках, - быстро заговорил мужчина. - Но проводников дать не могу. Каждый человек на счету.

- В чем причина? У вас же должны быть свободные люди для таких дел, - Святая ходила по комнате и трогала разные безделушки, стоявшие на полке.

- Как я и сказал времена не спокойные. На перевале появились бандиты. Они устроили лагерь на одной из горных вершин и теперь грабят всех мимо проходящих.

- У вас есть гарнизон для решения таких проблем. Просто делайте свою работу.

- Мы честно пытались, но их слишком много. Я отправил письмо в город. Подмога прибудет через месяц, - грустный человек развёл руками.

- Вы меня разочаровываете. Хотите, чтобы я доложила господину Орбу о том, что вы не справляетесь.

- Прошу, госпожа советник, у меня нет выбора.

- Покажу вам пример, как справляться с такими вопросами. Собирайте людей

- Что? Сейчас? - поперхнулся мужчина.

- Да. Командуйте господин управляющий. Я лично поведу их в бой.

- Как? Вы?

- Да. Я!

- Я... Есть! - глава заставы подскочил и зашагал на выход. Оказавшись на улице он принялся раздавать приказы. Мы остались внутри здания, что бы он нас не услышал.

- Ты серьёзно? - я схватила Элеонору за руку.

- Да. Это мой долг. Бандиты бич нашего мира, как и демоны.

- Ты опять тянешь нас с собой в пекло?

- Не бойся. Я недавно кое-что поняла.

- Что?

- Пока это секрет. Но мне необходимо проверить.

- Ты не оставляешь нам выбора, но мы с Нирой будем позади всех. Я не хочу лишний раз рисковать своей жизнью.

- Разумеется. Вы же не стражники. Ты мой личный дворецкий, а она паж.

- Буду считать, что меня понизили до дворецкого.

Орб ужасно выбрал нам роли. О чём он думал?

- Паж, это кто? - спросила Нира.

- Слуга такой.

- Ой, спасибо, великая госпожа зазнайка, - Нира ткнула Элеонору пальцем в живот.

- Да не злитесь вы. Это же не по настоящему.

- Ладно. Нам пора, - я кивнула на дверь.

На улице полным ходом шли приготовления. Мы забрали своё снаряжение в повозке. Элеонора улыбалась надевая свою броню. Похоже она была рада предстоящей битве.

Управляющий собрал около двадцати человек. Удивительно, но он и сам вооружился для боя. Весь отряд построился к восточным воротам, а пара слуг тянули сюда лошадей.

- Идём пешком, - остановила их Святая, - Вы останетесь здесь управляющий.

- Я тоже могу...- начал было мужчина.

- Считайте это приказ. Следите за перевалом.

- Если с вами, что-то случится господин Орб меня посадит на кол, - заскулил человек.

- Ладно. Бес с ним. Пошли, - махнув рукой, Элеонора скомандовала выдвигаться.

Отряд ушёл за пределы заставы. По описанию стражников, логово бандитов было в паре часов пути отсюда, на вершине крутой горы с узким проходом.

Старшего стражника в отряде звали Лойд. Это был мужчина лет пятидесяти с гладко выбритой бородой и седыми усами. Для своего возраста он двигался очень уверенно. Чем-то напомнил мне Папу Хемела. Именно он отдавал все приказы стражникам. Похоже его уважали здесь больше, чем управляющего. В дали показалась нужная гора. Элеонора принялась командовать.

- Я пойду первой. Ваша задача остановить всех, кто захочет сбежать. Можете казнить их на месте.

- Госпожа. Так нельзя. Вас же убьют, - управляющий побледнел и чуть не упал в обморок.

- Ха! Это бандиты, а не дракон. Следите, чтобы ни одна крыса не сбежала. Вот и всё.

- Я не пущу Вас одну, - Лойд схватил Элеонору за руку.

- Отставить разговоры, - девушка грозно посмотрела на стражника.

- Как прикажете, госпожа, - Лойд тяжело вздохнул и опустил Святую. Похоже он решил, что Элеонора сумасшедшая, которая решила умереть и подставить весь гарнизон.

Святая бодро шла впереди. Я подошла к стражнику и похлопала его по спине. Мне было жаль его.

- Не бойтесь. Эта девочка в бою стоит дюжины драконов.

- Ох. Что-то я не верю, - продолжал вздыхать воин.

- Придётся поверить, - я невольна ему улыбнулась.

- Госпожа, вы эльф?

- Думаю это очевидно.

- Простите, не видел прежде эльфов.

- Не знаю, что и ответить.

- Хотел спросить, правда все эльфы такие красивые?

- Заигрываете со мной, господин Лойд?

- Нет. Я женат. Просто люблю легенды и сказки.

- Хочется верить, что я лучше среднего.

Усатый мужчина показался мне приятным собеседником. От него пахло сеном и чем-то похожим на жженый сахар.

- Не скромничай, думаю ты, где-то вверху списка, - вмешалась Нира, показывая руками несуществующий лист.

- Получеловек. Грустно от того, как Империя обходится с вами.

- Спасибо. Но мы зовём себя зверолюди. Западный Рубеж гораздо лучше в этом плане.

- Да. Здесь другие законы.

Мы вплотную приблизились к нужному месту. Настало время действовать. План Элеоноры действительно казался безумным. Одно дело напастью ночью, но рваться в бой средь бела дня на гору - это самоубийство. Её нашпигуют стрелами. Интересно она вообще понимает, что делает? Я пыталась её отговорить пока мы шли. Но она лишь говорила, что всё будет нормально.

- Сколько всего бандитов?

- Человек тридцать. Большинство из них посредственные воины, но вот их лидер настоящий мастер клинка. Он носит изогнутый меч и широкую, треугольную шляпу. Его удары быстрые и смертоносные.

- Главное, не маг, - кивнула Элеонора сама себе.

- На вершину только один проход. Там старый смотровой пост. Пара домов и рухнувшая вышка, - Лойд попытался придержать Святую за плечо, - Мы можем...

- Не ходите за мной. Никого не выпускать с горы! - Элеонора отбросила от себя руку стражника, - Я пошла.

Святая стремительно бросилась вперед. Она бежала со скоростью зверя. Её ноги разрывали землю, поднимая клубы пыли. Когда девушка была у самой вершины, в неё полетели стрелы. Несколько просто прошли мимо, другие она ловко отбила мечом, но парочка попали в цель. Наверху раздались крики людей. Я не выдержала и побежала за ней. Элеонора уже скрылась из виду. Дорога была слишком крутая. Звуки битвы и крики людей становились всё громче. Не успеваю. Стражники бросились в атаку вслед за мной. Бежал даже управляющий.

С трудом добравшись до верха, я была готова к самому худшему, но не к такому. От увиденного меня вывернуло на изнанку. Стражники поднявшиеся следом разом остановились. Кто-то ругался, кто-то, как и я не удержал в себе обед. Лойд сделал пару шагов вперед.

- Бездна меня забери. Что тут произошло?

Из-за маленького домика вышла Элеонора. С ног до головы в крови. В ней торчало несколько стрел. В её руке была большая соломенная шляпа, с разрезом посередине. Она бросила её на землю и пройдя мимо нас, она стала неторопливо спускаться с горы, что-то насвистывая себе под нос.

- Тут, как на скотобойне, - прошептал один из стражников.

Зрелище на вершине сложно было описать. Вместо людей здесь остались разбросанные всюду куски. Рубленые руки и ноги. Куски голов и сломанное оружие. Вся земля была красной. Святая Милосердия просто покрошила всех на куски. Щиты и клинки были разломаны её ужасающими ударами. У бандитов не было ни шанса. Они столкнулись с настоящим монстром.

Опомнившись, я побежала за Элеонорой. Схватив её за плечи, попыталась остановить.

- Постой. Ты в порядке?

- Да. Конечно. Я просто немного увлеклась...

- В тебе стрелы торчат!

- Точно, - Элеонора улыбнулась и стала вытаскивать их, - Ну в этом деле главное голову беречь. Ни одна не пробила доспехи. Они просто застряли в них.

- Уверена? Ты вся в крови.

- Простите. Была занята, - нас догнала Нира. Похоже она всё это время числила желудок.

- Я в порядке. Правда. Это не моя кровь.

- Ты просто мясник, - не подумав сказала кошка.

- Ну я не сдерживалась. Это ж бандиты и они в меня стреляли.

- Лойд сказал их лидер мастер клинка. Сложно было его победить? - Нира не сдержала своё любопытство.

- Не знаю. Я ударила сверху вниз и разрубила его вместе со шляпой и мечом.

- Ты просто сверхсильная.

- Пока он оседал на землю, снесла ему голову и...

- Достаточно, прошу, - мне опять стало плохо.

- Это мой стиль боя. Я победила мастер клинка, значит теперь я мастер, - Элеонора уперлась руками в бока и гордо подняла голову. Оглядев себя она прошептала, - Пора найти, где помыться.

Наш кровавый мясник всё так же бодро шагал впереди. Стражники колонной шли позади нас. Они бурно обсуждали Элеонору. Большинство радовались, что она сделала за них всю работу. Они выполнили задание без потерь. Но кровавая сцена на всех произвела сильное впечатление.

Святая не обращала на них внимания, а стала расспрашивать Лойда. Хотела узнать где ей привести себя в порядок.

Оказалось не далеко от заставы было небольшое горное озеро с горячим источником. Там принимали ванну все местные. Лойд указал нам путь, а сам, вместе с отрядом, вернулся в гарнизон. Управляющий всё ещё находился в шоке, но похоже был рад, что остался жив.

Мне тоже хотелось помыться. Особенно в горном источнике. Это небывалая роскошь в наших путешествиях.