Заговор небес

Глава 10 Большая стирка

Екатерина Сергеевна проснулась в ту самую минуту, когда Павел Синичкин знакомился на крыльце загородного особняка Лессингов с его хозяином, герром Гансом-Дитрихом.

За темно-зелеными портьерами Катиной спальни вовсю разгорался зимний день. Часы на тумбочке показывали десять утра. Судя по успевшей остыть второй половине кровати, муж давно был на ногах. Ну и правильно – сколько можно дрыхнуть.

Катя сладко потянулась – настроение, несмотря ни на что, было хорошим, – перевернулась на другой бок и вскочила. Некогда разлеживаться. Ее ждет собственное расследование. И домашнее хозяйство.

Она накинула шелковый халатик и вышла из спальни.

Дверь в кабинет была открыта. Профессор Дьячков сидел, нахмурясь, за своим компьютером. Катя подошла, обняла его, чмокнула в начинающую лысеть макушку:

– Доброе утро.

– Доброе-доброе… – рассеянно откликнулся он.

Она мимоходом взглянула на экран компьютера. Заметила там слова: «Очевидно, что…» А ниже – длиннющую формулу. Улыбнулась.

– Статью пишешь? – спросила.

– Да. Для «Электрических сетей и электростанций».

– Какой ты у меня умник…

– Я и в магазин сходил.

– Вот молодец!

– Там тебе на кухне – омлет. Разогреешь сама?

– А то! И кофе сама сварю.

– А я уже поел.

– Во сколько ж ты встал?

– В шесть.

– Вот это ранняя пташка! Темно ж еще было?

– Темно. Да я выспался…

Катя оставила мужа и, позевывая, прошлась по кабинету. Несколько раз повторила вполголоса: «Очевидно, что… Очевидно, что…» Усмехнулась.

– Я в библиотеку, пожалуй, поеду, – проговорил муж.

– Зачем? Я тебе мешать не собираюсь, – откликнулась Катя.

– Да мне все равно надо составить библиографию… А вечером у меня – ученики…

Профессор Дьячков, не без влияния Кати, тоже предпочитал репетиторствовать вне дома.

– Ну и ладно, – отозвалась она. – Не будешь у меня тут под ногами мешаться. Я займусь уборкой да стиркой.

Она чуть не добавила: «И расследованием», – но вовремя спохватилась.

– Только никуда не выходи! – встревоженно проговорил профессор.

– Не пойду, не пойду, не бойся.

И Катя отправилась на кухню: разогревать омлет, варить себе единственную ежедневную – и от этого такую вожделенную – чашечку кофе.

К двенадцати, как раз в то время, когда Павел Синичкин заканчивал провокационный допрос господина Лессинга, профессор Дьячков наконец-то убрался из квартиры.

Катя загрузила в посудомоечную машину вчерашнюю и сегодняшнюю посуду – омлет с сыром, надо признать, мужу удался – и пошла переоделась в старенькие джинсы и футболку. Потом отправилась в ванную разбираться с бельем. Мысли ее между тем были куда как далеки и от посуды, и от белья.

Вчера она, после трех звонков бывшим аэродромным сотоварищам, узнала-таки домашний телефон Никитки. Но случилось это поздно – уже в начале двенадцатого, – и звонить ему в такой час Катя не решилась. Предстояло сделать это сегодня, и Екатерина Сергеевна ломала голову: о чем его спрашивать? И что ему рассказывать? Чем вообще объяснить свой звонок?

Версия, что преступления совершал маньяк – кто бы он ни был, Никитка или кто-то другой, – казалась Кате сомнительной. Ну, ладно – маньяк еще мог стрелять в нее на Страстном бульваре. Мог он, конечно, и проникнуть в особняк Лессингов и подпилить – или что там с ними сделать? – тормоза у обеих машин. Но побывать на кухне у Валентины… Подложить отраву в грибы… Как-то трудно себе это представить…

И потом: каков мотив? Что же, Никитка мстил им, четверым, за то, что каждая из них ему в свое время не дала? Но если так, ему надо пол-Москвы порешить. Никитке никто не давал.

«Но, впрочем, маньяк – он и есть маньяк, – подумала Катя. – И ход мысли у него – нечеловеческий. И мотивы – безумные…»

Так что надо звонить…

Катя по ходу дела отсортировала белье: белое – к белому, цветное – к цветному, джинсы – к джинсам, шерстяные и шелковые кофточки – отдельно.

Звонить Никитке пока не хотелось, а Катя привыкла доверять своей интуиции. Если чего-то делать очень не хочется, считала она – этого делать не надо. Пока не надо.

Никогда не следует саму же себя пришпоривать. А когда решение, как вести разговор с предполагаемым маньяком, созреет – тогда придет и желание звонить. Надо дождаться вдохновения. А оно даже для домашнего хозяйства нужно – не то что для звонка потенциальному убийце.

Катя загрузила в машину «Занусси» первую порцию белья – белого. Засыпала в лоток порошок, залила ополаскиватель, выбрала и запустила программу для белого хлопка. «Ну вот, – подумала удовлетворенно, – теперь больше часа у меня есть». Машина, умница, пригляда не требовала.

Катя отправилась в коридор, достала из стенного шкафа пылесос.

Мысли ее вдруг перекинулись на Машу. «Она ведь в самом деле единственная из нашей четверки, кто не пострадал… Но зачем ей, спрашивается, охотиться за нами? Зачем ей – убивать нас?.. Что она – мстит за свою неудавшуюся жизнь? Ревнует нас – к нашему успеху?..»

«К успеху! – усмехнулась Катя. – Вот так успех! Орудуешь тут пылесосом… Нет бы горничной уборку поручить…»

Пылесос, привезенный еще из Парижа, гудел как паровоз.

«А что? – возразила она себе. – В мире-то все относительно. И по сравнению с ее, Машиной, жизнью – все мы добились какого-никакого, но успеха. У Вальки – муж, сын, машина, особняк… Полным-полна коробочка. У Настюши тоже все, казалось, было. Свое дело. Фирма. Дом на Мальте. Джип. Молодой любовник, опять же… Да и у меня, если поглядеть со стороны, все очень даже в шоколаде: муж, машина, ученая степень, любимая работа… К тому же у нас троих всегда в жизни было что-то еще, кроме парашютов. А у Машки вся жизнь сходилась на аэродроме. Как она мечтала, что наша команда станет ездить по миру, собирать медали… А мы Машу – бросили. Ее мечту – предали. Занялись каждая своими делами…»

Катя выключила пылесос и перенесла его в кабинет.

Включила, принялась орудовать еще яростней. Из-под мужниного стола пылесос вдруг выгреб носок – от пыли он стал похож на серую мышку. Катюша выключила прибор и брезгливо, двумя пальцами, отнесла находку в ванную, присовокупила к груде грязного белья.

Вернулась, снова включила шумно сосущий агрегат. «Но неужто за это Маша могла нас – убивать? – продолжила она свои мысли. – Это как же тогда надо нас ненавидеть! О таком и Достоевский не писал: чтоб за мужа и машину – убивать подруг!.. Нет, что-то здесь не так… Или она с ума сошла? Допилась до белой горячки?..»

– До белой горячки, до белой горячки… – повторила она вслух. Внезапно, без всякой связи с ходом ее рассуждений, у нее родилась идея: о чем говорить с Никиткой, когда она до него дозвонится.

И кураж звонить ему – сразу же появился.

Катя выключила пылесос, отерла пот со лба. Решила: надо выпить чайку и все обдумать.

– Алло? Здравствуйте!

– Здравствуйте, – неуверенно произнес тусклый, немолодой женский голос.

– Могу я поговорить с Никитой?

– А кто его спрашивает? – настороженно спросила женщина.

«Лучшая ложь – это правда», – решила Катя и сказала:

– Это его старинная знакомая. Еще по аэродрому.

– Никиты сейчас нет, – неуверенно сказала женщина.

– А когда он будет?

– Я… Я не знаю… А кто это говорит? Конкретно? Что ему передать?

«Передать»… Значит, он жив-здоров…

– Это Катя Калашникова. Знаете, он мне очень нужен – сейчас и срочно.

Катя старалась, чтобы ее голос звучал вдохновляюще.

– Зачем?

– Понимаете, – начала она вранье, – у меня есть парашют, о котором мечтал Никита. И я хотела бы продать его – очень, очень дешево! – практически подарить! И хотела бы продать – именно ему. Он так мечтал о нем, давно просил меня достать именно такой…

Она постаралась придать своему голосу ту хрипловатую завораживающую пикантность, которая безошибочно действовала на мужчин – а иной раз пробивала даже женщин.

– Боюсь, что Никите больше не понадобится парашют… – вздохнула женщина.

– А что случилось? Что с ним?

– Он… Он… Он… – женщина внезапно залилась слезами.

– Что?

И тут собеседница бросила трубку.

«Бип-бип-бип-бип…» – Катя бестолково слушала в трубке короткие гудки.

Вот так поговорили. Вот так вдохновение!

…Раздался препротивный сигнал стиральной машины: освобождай, мол, меня. Катя вздохнула и отправилась в ванную. Выложила белье в пластмассовый тазик. Закинула в машинку новую пищу – свои цветные кофточки и Андреевы рубашки – засыпала стиральный порошок. Закрыла, запустила программу.

Накинув на себя старую куртку, отправилась развешивать белье на лоджию. Бельевые веревки, которые остались еще от прошлых хозяев квартиры, или оборвались, или провисли чуть не до полу. Натянуть новые – профессора не допросишься, придется заниматься самой. Развесила белье кое-как на оставшихся вервиях. Ничего. Оно уже почти сухое. Слава богу, дьячковского жалованья когда-то хватило на стиральную машину-автомат.

«Что же дальше делать с Никиткой-то? – раздумывала Катя. – Что за странная фраза, сказанная матерью?.. Как она там выразилась? Парашют ему, мол, больше не понадобится… Почему? Он что – разбился? Потерял руки-ноги?.. Или у него – действительно с головой не в порядке (как мы все и предполагали)?.. И где он сейчас?.. Где-то в таком месте, что иногда он бывает дома… В таком месте, что ему можно, как сказала мама, что-то передать на словах… Но когда он появится дома, она при этом не знает… Где же он?.. В больнице?.. В тюрьме?.. В психушке?.. В армии?..»

Катя развесила белье – хоть свежего воздуха глотнула. А то сидишь тут взаперти – по милости этого Паши-детектива… Как будто она сама – маньяк какой-нибудь…

«А ведь очень и очень может быть, – подумалось ей, – что Никитка в психушке… Вечно он странный был… Даже можно сказать – вельми и вельми странный… Может, он и вовсе не в психушке, а дома… Но при этом либо невменяемый, либо лекарствами накачанный… Ни бе ни ме сказать не может…»

Как бы все-таки выяснить поточнее про этого Никитку? А вдруг страшные события последних дней – действительно его рук дело?

И тут Катя вспомнила, что у Никитки был брат.

«Да, да, точно. Брат. У него был брат. Он даже один раз приезжал к нам на аэродром».

К этому моменту Катя обнаружила, что она уже без куртки – и посреди кабинета снова включает пылесос.

«Совсем не похож на Никитку. Здоровый, трезвый, уверенный в себе. Я бы даже сказала – нагло уверенный в себе. И – явный бабник. Причем, в отличие от Никитки, бабник удачливый. У него даже ямочка на подбородке была. И весь он был такой слащавый, масленый… Но при этом глаз у него горел… Да, да, победительно так горел… Он, помнится, тогда и ко мне тоже пытался кадриться… И даже насильно всунул свою визитную карточку… Тогда это еще было в диковинку – визитные карточки… Во всяком случае, для парня примерно одного с нами возраста… Вот его бы, этого брата, а не мамашу, подозвать к телефону…»

Кате почему-то казалось, что с мужчиной примерно своих лет она легче наладит контакт, нежели с испуганной женщиной, годящейся ей в матери. Брат… Но брата надо хотя бы подозвать к телефону. Или, если он переехал, узнать у мамани его новый номер… Значит, по меньшей мере, вспомнить, как его зовут… Как же его звали… Что-то вроде бы на «В»… Витя?.. Вася?.. Валя?.. Веня?..

Катя уже дошла до своего стола и шурудила пылесосом под ним и возле него. Надо действовать осторожней, чтобы не выдернуть из гнезд все эти шланги, связывающие монитор с процессором и принтером. А то сама она не наладит. Придется виниться профессору, просить подключить… Хоть это он делал по дому, электричества не боялся, даром что энергетик… Но профессор – в библиотеке.

Компьютер у Кати был старенький – стыдно сказать, триста восемьдесят шестой. Новый «пентиум» Дьячков присвоил себе. Предлог был тот, что у него – расчеты, а у нее всего-то навсего: слова (хоть и иностранные).

«А ведь где-то у меня могла остаться визитка его, брата Никиткиного…» – подумала Катя.

У Екатерины Сергеевны имелась привычка, которую муж считал дурной, а именно: никогда не выбрасывать визитные карточки. Не только визитные карточки, но даже клочки бумажек с номерами телефонов. В этом не было ничего практического или коллекционерского. Она хранила визитки исключительно из мистических – почти суеверных соображений.

У Кати просто не поднималась рука ни одну из них порвать. Или, допустим, кинуть в мусорное ведро. Ей казалось, что этим она владельцу карточки наносит таинственный, но непоправимый урон. И только когда Екатерина Сергеевна наверняка узнавала, что человек уходил безвозвратно, а в последнее время такое, увы, стало случаться с ее знакомыми и полузнакомыми все чаще, она, начиная разбирать стол, рвала карточку с его именем.

Получались будто бы похороны.

У нее валялись карточки, полученные ею аж в восемьдесят шестом, восемьдесят седьмом году – когда визитки еще служили своего рода «метой удачи». Такой же метой, как десять лет спустя – сотовый телефон. Тогда визитки имели только внешторговцы, министерские деятели, журналисты. Ну, и иностранцы, конечно. Это теперь каждая собака с визиткой ходит – как, впрочем, и с сотовым телефоном. Business cards с тех пор в ее столе – вперемешку, в беспорядке – накопилось несчитано. Порой она уже не помнила: ни как выглядел владелец, ни что его с ней связывало, ни даже при каких обстоятельствах ухитрился он всучить ей свою карту… Но даже такие визитки Катя никогда – чтоб не брать лишнего греха на душу – не рвала.

Что ж: может, один раз в жизни ей пригодится ее визитно-карточное собрание?

«Прочешем его, – решила Катя, – но сначала допылесосим кабинет!»

Когда она выгребла карточки из всех четырех ящиков стола на ковер, получился внушительный холмик.

Катя принялась бессмысленно перебирать их.

«Как же я его, этого брата, найду? – вдруг подумала она. – Ведь я ни имени его не помню, ни фамилии – их с Никиткой общей фамилии!»

В растерянности она просматривала визитки. Откладывала в сторону те, что удавалось явно идентифицировать с личностью хозяина. И все равно оставалась целая горка таких, о которых ничего не помнилось.

Потом она вдруг сообразила: «Ах, я балда! Ну настоящая Балда Петровна! Надо же его не пофамилии искать! И не по имени!.. По номеру телефона – вот по чему его надо искать!..» Никитка в те годы жил вместе с братом – он сам не однажды говорил об этом… Ну, а телефон-то Никитки она знает! Только что по нему звонила!

Теперь дело пошло веселее. Визитка за визиткой летела в сторону. Кто только не затесался в ее анналах! И Константин Натанович Боровой – тогда еще президент Российской товарно-сырьевой биржи, и Иннокентий Христофорович Шлях, главный редактор издательства «Вешки», и даже Саша Савинков, тунеядец.

Вот только нужного телефона не попадалось. Наверняка по закону подлости он окажется в самом низу. Если вообще найдется.

По ходу дела ей вдруг пришла в голову еще одна гениальная идея.

«А что, если, – подумалось ей, – отсортировать те карточки, которые имели (или могли иметь) какое-то отношение к аэродрому? К нашей бывшей команде? Авось – да выплывет какая зацепка: фамилия или лицо… Или воспоминание…»

К концу ее сортировки аэродромных (или, наверное, аэродромных) карточек набралось штук тридцать. Катя задерживалась почти на каждой, и ностальгия мягко сжимала сердце… Вот самая первая визитка Насти. Топорная работа совковой типографии.

Туристическое агентство

MAGIC TRAVELL

Анастасия Ф.

ПОЛЕВАЯ

генеральный директор

В слове «travel» – ошибка… Адрес – домашний… Но с какой гордостью Настя раздала им всем тогда визитки!.. Она прямо вся светилась – и одновременно раздувалась от гордости… Теперь она не просто Настька-парашютистка!.. Она стала коммерсантом, бизнесменом, почти воротилой!..

Бедная Настя!

Катя повертела кусочек картона в руках и вдруг поняла: она никогда, никогда не сможет выбросить эту карточку…

Отложила Настину визитку в сторону. Чуть не разревелась…

Пересилила себя и продолжила сортировку.

Вот карточка Вальки – примерно тех же времен, начала девяностых. Исполнена она побогаче – но зато должность пожиже, чем у Настьки:

Совместное российско-германское предприятие

«Автоимпэксстрой»

Валентина Крюкова

референт

Вот с них, этих визиток, и начался тогда конец их команды… Помнится, и она, чтоб не отстать от подруг, завела тогда себе «бизнес-кард». И было на ней написано: «Екатерина Калашникова, переводчик»…

Вот только у Машки никогда не было визиток. И она презрительно фыркала каждый раз, когда подруги вручали ей свои карточки…

А вот и она!

Да, это брат Никитки! Тот самый домашний телефон, приписан поперек визитки от руки: 116-05-61. А вот и его фамилия – их с Никиткой фамилия:

Виктор Петрович ВАСИЛЬЕВ

менеджер

Так, значит, Никитка у нас Васильев…

Ну, что ж, совершим новую попытку! Но только теперь не будем полагаться на вдохновение – все как следует продумаем.

Катя покружила по комнате. В результате ее уборки кабинет вовсе не выглядел прибранным. Посреди комнаты – пылесос. Возле ее стола – две груды визитных карточек и бумажонок…

«Ладно, ладно, доубираю потом. Сейчас главное – дело…»

Екатерина Сергеевна сходила на кухню и взяла трубку радиотелефона. На микрофон набросила носовой платок: раз так делают во всех киношных детективах – значит, прием эффективный, черт возьми! Села в свое рабочее кресло – чтобы чувствовать себя уверенней. Набрала номер.

Когда трубку сняла та же самая испуганная мамаша, Катя рявкнула:

– Виктор Васильев здесь проживает?!

– Да-да, – пролепетала женщина. – А кто его спрашивает?

– Это с военкомата звонят! – гаркнула Катя, намеренно по-простонародному коверкая русский язык. – Почему он не прибывает на наши повестки?!

– Секундочку! – заполошилась мамаша. – Одну секундочку! Я передам ему трубку!

Тишина. Где-то вдалеке – сдавленные перепуганные переговоры.

Наконец отвечает мужской голос – голос Никиткиного брата.

Он явно пытается храбриться:

– Алле?

– Виктор Васильев?! – с неизбывным хамством мелкой чиновницы напустилась на него Катя. – Это с военкомата звонят! Почему не прибываете на наши повестки?! Вас что, с милицией приводить?!

– Но я… – струхнул бабник Витя, – я ничего не получал…

– Бабушке своей расскажете! – перебила Катя, входя в роль. – Еще раз не прибудете по повестке – приведем с милицией! Ясно, Васильев?!

– Так точно, – пролепетал Никиткин брат.

– А Никита Васильев здесь проживает?! – продолжила противно-чиновничьим голосом Катя.

– Так точно…

– А он почему, интересно мне знать, не прибывает на повестки с военкомата?!

Секундная пауза. Замешательство. Наконец жалкий лепет оправданья:

– Так ведь он же находится в СИЗО…

– Где?! – угрожающе проговорила Екатерина Сергеевна.

– В следственном изоляторе…

– С какого периода времени?

– С ноябрьских…

– А почему он не прибывал по повесткам ранее?!

– Я не знаю…

– А почему вы об этом не известили военкомат?!

– Я не знал, что надо…

– Значит, так, записываю: «Никита Васильев, со слов его брата Виктора Васильева, находится в следственном изоляторе с…» С какого числа?!

– С девятого ноября, – уверенно назвал дату Виктор.

– «С девятого ноября… Информация получена со слов брата, Васильева В.П.» Записала… Все верно?

– Да…

– Учтите, Васильев, я всю информацию относительно Никиты проверю! Ясно?!. А сами прибудьте в военкомат по повестке!.. Или я за вами наряд пошлю!.. Ясно?!

– Так точно…

Катя положила трубку. Выдохнула. Сдернула платок с микрофона. Устало откинулась в кресле. Что ж, надо констатировать, что дебют в роли частного сыщика ей положительно удался. Равно как и дебют артистический. И практически первый опыт в роли хамла трамвайного.

Она усмехнулась. Воистину у наших соотечественников – свой, неизбывный, ни на кого не похожий менталитет. Оказывается, чтобы получить нужную информацию, нашего человека следует не подкупать, как в Америке, и не соблазнять, как во Франции. Достаточно его просто напугать… А народ российский – советский народ! – до сих пор боится всего на свете: ФСБ, милиции, налоговой инспекции, ветлечебницы, военкомата, ЖЭКа, ОВИРа, вендиспансера, Путина, ОМОНа, налоговой полиции, мафии, психдиспансера…

«Воистину безграничные возможности! – горько усмехнулась Екатерина Сергеевна. – Семейке Васильевых – ни мамане, ни Виктору – даже в голову не пришло усомниться, действительно ли им звонят «с военкомата». А ведь сегодня выходной… Какой, к чертям, может быть военкомат?!»

Но как бы то ни было, информацию она получила. Значит, Никитка – в тюрьме… В тюрьме с ноября… Будем надеться, что он не натворил ничего серьезного… И его преступление не было сексуальным… Что он не переусердствовал с обычным своим: «Я тебя хочу!..» И не перешел от слов к делу… Ему и так, верно, в камере не сладко, а если он еще по сексуальной статье идет – вообще дело дрянь… Эх, Никитка-Никитка… Тебе, мой дорогой, хороший психиатр нужен, а вовсе не следователь… И уже давно…

К жалости по отношению к неприкаянному Никитке у Кати примешивались другие чувства. Радости, например, потому, что она сама сумела-таки, пусть обманом, заполучить нужную информацию, и облегчения, что одним подозреваемым в их деле стало меньше.

…Противно заверещала стиральная машина.

Катя пошла в ванную, вытащила цветное белье, сложила в тазик. Залезла на ванну, принялась развешивать его на лесках. Слава богу, лески прежний хозяин квартиры натянул насмерть.

Когда она покончила с развешиванием, вывернула наизнанку приготовленные к стирке джинсы, застегнула им молнии и забросила в стиралку – две пары своих, две пары Андрея. Когда пошла вода, Катя заглянула в машинное окошечко и улыбнулась: штаны сплелись в удивительно прихотливом объятии.

«Ну что? – спросила Катя саму себя. – Надо допылесосить? Остались прихожая и кухня. Или передохнуть?»

Решила сперва передохнуть. Разговор в роли стервы-военкоматчицы измотал ее хуже любой хозяйственной работы.

Пошла на кухню, включила чайник. Потом задумчиво вернулась в кабинет. Подобрала с пола те визитки, которые имели отношение к аэродрому.

Вернулась на кухню, заварила себе цветочного чаю. Закурила сверхлегкую сигаретку – первую за день. Стала задумчиво просматривать карточки. Вот визитка Фомича – совсем недавняя:

Иван Фомич

ГРОМЫКО

начальник аэроклуба «Колосово»

Она стала перекладывать визитки дальше. Какие-то полузабытые, ненужные, скучные люди…

А вот визитка на английском:

Jacob William O`Ghar

Кто это?

Ах да – это тот самый Джейк, капитан американской мужской четверки. Той четверки, что подвигла их с девчонками создать свою команду. Ну, и кем же он был, интересно?..

В левом верхнем углу визитки О'Гара имелся изящно выполненный логотип: ASC. Ниже меленькими буквами – пояснение: Аmerican Systems & Communications. А ниже фамилии – должность Джейка: first vice president, executive director.[22] Еще ниже – адрес: 1423 Washingtonave., Сleveland,O., USA.[23]

Однако!.. Когда-то, в девяностом году, для Кати самым важным было то, что Джейк на обороте карточки записал два своих домашних телефона: 492-0000 и 492-0305.

А по поводу его местожительства она, помнится, тогда пренебрежительно подумала: «Штат Огайо! Кливленд! Ну и дыра!..» Но с тех пор Катя стала на десять лет умнее. И она уже знала, что строгая простота малюсенького логотипа в верхнем углу Джейковой карточки стоит дороже, чем золото, вычурность или голограммы иных business cards. Знала она также, что штаб-квартиры крупнейших американских корпораций расположены отнюдь не в столицах (как это непременно было бы у нас), а в самых что ни на есть дырах («Проктер и Гэмбл», к примеру, базируется в том же захолустном штате Огайо, в городе Цинциннати – об этом на любой зубной пасте прочтешь). Да и должность Джейка – «первый вице-президент, исполнительный директор» тоже о многом ей говорила. Теперь говорила.

«У нас такой ездил бы на бронированном «мерсе», а сзади еще – два джипа с охраной… А у них – вице-президент и исполнительный директор прыгает себе с парашютом в России и ест клейкие макароны в летной столовой. Американская демократия, блин, в действии…»

Катя докурила, допила чай, вернулась в комнату-кабинет.

Вытащила пылесос в прихожую. Джейкоб Уильям О'Гар не шел у нее из головы. Она вдруг вспомнила, как однажды (кажется, это было давным-давно, в прошлой жизни!) она вдруг перехватила взгляд Джейка, устремленный на Мэри. Джейк вообще-то всегда очень ровно, очень по-дружески, со старомодной и несвойственной штатовцам галантностью относился ко всем ним – ко всем четверым. Но никого особо не выделял. И ни к одной не проявлял, скажем так, сексуального интереса. Никого из них не добивался. Но вот однажды… Однажды – тогда ни Джейк, ни Мэри ее не видели – она вдруг заметила, как тот смотрит на Машу. (Маша была занята укладкой парашюта и тоже не замечала, что Джейк уставился на нее.) В нем, этом взоре американца, Катя вдруг прочитала тогда и любовь, и нежность, и ревность, и даже ненависть. Это был взгляд, полный самых разных чувств – причем полярных и огненных. И очень далеких от обычного дружеского приятия.

Длилось это, впрочем, одно, много два мгновения. И когда Мэри почувствовала этот взор и обернулась, глаза американца уже не выражали ничего, кроме улыбчиво-равнодушной приязни.

Но, может, она, Катя, это тогда сама придумала? Может, ей показалось? После того случая она стала пристально наблюдать за Джейком и Мэри, тем более что ей была известна, скажем так, Машкина любвеобильность, но не смогла больше ни разу засечь между ними ничего, что выходило бы за рамки обыкновенной дружбы. Ни поцелуя, ни прикосновения, ни особенного взгляда. Ничего.

Катя вспоминала, яростно орудуя пылесосом в прихожей. Затем перетащила агрегат на кухню.

Вдруг в памяти у нее всплыли слова Гоши, сказанные им вчера касательно Маши.

«Что она там, – припомнила Катя, – говорила Гошке два года назад?.. «Разбогатею… Купим аэродром…» И еще: она тогда уезжала… Куда-то далеко уезжала, не в Мелитополь, – иначе ей незачем было занимать у Гоши денег… А потом она вернулась… Вернулась грустная и по-прежнему небогатая… Отдала Гоше деньги – причем не скоро. И в рублях по курсу…»

Какая-то смутная идея забрезжила в голове у Кати. Домашнее хозяйство странным образом не мешало, а, напротив, помогало идее выкристаллизовываться. И когда с пылесошеньем кухни было покончено, Катя подошла к груде «аэродромных» визиток и почти безошибочно вытянула из них нужную.

Точнее, то была не визитка, а клочок линованной бумаги, на котором имелись фамилия и два телефонных номера: домашний и рабочий.

Владимир Бережковский – было записано на листочке.

Владимир Бережковский в те далекие аэродромные времена служил пограничником на паспортном контроле в Шереметьеве-два. Кажется, был капитаном. Он даже провел ее, когда Катя улетала во Францию, на посадку через VIP-зал. (Это сейчас – плати пятьдесят баксов и проходи в зал для «очень важных персон». Тогда эта честь доставалась министрам, депутатам или… Или тем, у кого были знакомые пограничники или таможенники.)

Они выпили с Бережковским коньяку в виповском буфете. Володя лихо, по-гусарски опрокинул рюмку, козырнул и ушел – а Катя до самой посадки наслаждалась, сидя в роскошных креслах VIP-отсека.

До этого она даже пару раз с ним встречалась – помимо Колосова. Сидели в каких-то компаниях. Выпивали. Бережковский пел, грассируя, под гитару бардовские песни: «И вот я пгро-оститутка, я фея из ба-арра…»

Хороший парень. Даже жаль, что у нее с ним ничего не случилось…

Через два года из Франции Катя вернулась уже с Андреем…

Но расставались-то они с Бережковским друзьями. Почему бы ей сейчас ему не позвонить? Правда, прошло почти восемь лет с тех пор, как он козырнул ей на прощанье в виповском зале Шереметьева… Он сто раз мог поменять место службы, и рабочий, и домашний телефон… Столько произошло за эти годы со страной, что Володя запросто мог сменить все на свете – вплоть до фамилии, гражданства и сексуальной ориентации.

Но попытка не пытка… Катя взяла трубку и набрала рабочий телефон пограничника.

– Слушаю, – раздался молодцеватый, явно голос военного.

– Можно попросить Бережковского? – проговорила Катя.

В трубке не удивились, не переспросили: «Кого?!» Нет, что-то буркнули, бросили трубку на стол, а через минуту Екатерина Сергеевна услышала знакомый лихой голос:

– Слушаю, Бережковский!

– Здравствуй, Володя, – сказала Катя, пытаясь придать своему голосу максимально притягательный для мужчин хрипловатый шарм, – это Катя Калашникова.

– Помню, – отрывисто сказал Бережковский. – Спасибо, что позвонила.

Бережковский явно был занят – или куда-то спешил. Катя решила сразу брать быка за рога.

– Как ты понимаешь, Володенька, – проворковала она, – если человек вдруг звонит после восьми лет молчания – значит, ему что-то от тебя надо.

– Буду рад услужить, – быстро (но, впрочем, вполне радушно) проговорил Бережковский.

– Можно ли узнать, с твоими возможностями, куда конкретно летал один человек?

Бережковский на секунду задумался, и Катя поняла: тому не хотелось бы помогать ей, ежели она отыскивала компромат на мужа или любовника. Проклятая мужская солидарность.

– Это женщина, – поспешно добавила Катя.

Казалось, Володя облегченно вздохнул.

– Если летела через нас, до полугода назад и позже – нет проблем, – деловито проговорил Бережковский.

– А если – раньше?

– Она, твоя женщина, «Аэрофлотом» летела?

– Не знаю. Думаю, да. На девяносто девять процентов – да.

– Тогда надо смотреть на лентах «Аэрофлота». Написать им официальное письмо…

– Ой, а нельзя без письма? За большую коробку конфет?

– За большую коробку конфет – все можно.

– И за бутылку коньяка – тебе, – поспешно добавила Катя.

– Тогда тем более.

– Пожалуйста, Володенька, сделай, а?.. За мной, как говорится, не заржавеет…

– Фамилия?

– Что? – не поняла Катя.

– Ну, как фамилия твоей женщины? И когда она, ориентировочно, летела?

– Фамилия – Маркелова. Инициалы – «Эм – Ю». Летела в девяносто восьмом. Кажется, летом.

– Принято. Маркелова Эм Ю, девяносто восьмой.

– Ты перезвонишь мне, Володенька?

– Да. Пишу номер.

Катя продиктовала свой номер.

– Позвонишь сегодня? – робко спросила.

– Как только – так сразу, – бодро ответил Бережковский. – Извини, я сейчас немного занят – но в двух словах: как ты, где ты?

– Я? Я в Лингвистическом университете. Доцент. Замужем… – в телеграфном стиле выдала информацию Катя.

– О, надо будет к тебе свою дочь определить…

– Сколько ей? – спросила Катя, почувствовав легкий укол грусти, смешанной с ревностью. Впрочем, кто бы сомневался, что бравый капитан-пограничник (или сейчас уже майор?) найдет себе пару.

– Семь годков скоро будет.

– О, время еще есть… – улыбнулась Катя.

– Ну, ладно, – деловито проговорил Бережковский. – Как выясню про твою Маркелову – сразу отзвоню.

Катя положила трубку. Настроение у нее подпрыгнуло. Это было почти чудом: и то, что Бережковский работал на прежнем месте, и то, что сегодня он оказался на смене, и то, что с ходу согласился помочь ей. Ну, а отвезти хорошему человеку, пусть даже в Шереметьево, коньяку с конфетами (а потом, может быть, пристроить его дочку в лингвистический лицей при университете) – не проблема.

Детективные услуги Паши стоили Катюше куда дороже.

Ее собственная жизнь – честно говоря, тоже.

В ближайший час Кате пришлось отвечать на телефонные звонки. Всех как прорвало. Звонила мама – спрашивала, как дела, как здоровье. Порывалась приехать приготовить обед. В завуалированной форме, в очередной, двести двадцать седьмой раз, интересовалась, не беременна ли Катя, – и дала понять, что она уже давно, очень давно созрела для внуков, равно как и Катя для детей. Удалось отбиться и от детей, и от обеда – правда, разговор с матерью продлился минут сорок пять.

Потом позвонил коллега с кафедры, поздравлял с Рождеством.

Звонила аспирантка Андрея (Катя однажды видела ее, редкостная мымра).

Вышел на связь герр Лессинг. Он – то ли от волнения, то ли нарочно – стал еще хуже говорить по-русски, и Кате пришлось перейти на английский (на языке Шиллера и Гете она, надо признать, изъяснялась не очень). А на языке Байрона, которым немец прекрасно владел, он весьма сухо заявил Кате следующее. Ее так называемый частный детектив Павел является настоящим провокатором. Павел посмел обвинить его, господина Лессинга, в организации убийства собственной супруги! Невообразимая чушь! Чудовищная! И он, Лессинг, не потерпит столь наглого вторжения в свою частную жизнь (privacy!). И если подобные действия производились с ее, Катиного, ведома, то он выражает ей решительный и недвусмысленный протест. А в случае повторения подобных инцидентов вынужден будет обратиться как к германскому консулу в Москве, так и к российским властям.

«Ну-ну, – усмехнулась про себя Катя, – и в европейский суд в Страсбурге… Да, видать, Паша перегнул палку. Похоже, он тоже ведет следствие нестандартными методами. Не берусь осуждать его. Как показывает моя скромная (в виде звонка «из военкомата») детективная практика, это действенно».

Наконец герр Лессинг закончил. Возникла пауза. Что Катя могла ответить на сей монолог? Могла, конечно, послать г-на Лессинга на все четыре стороны. Но все ж таки – не чужой вроде человек, муж подруги… И Екатерина Сергеевна отвечала в стиле министерства иностранных дел той страны, чей дипломат был уличен в шпионаже. Она, во-первых, о действиях Павла ничего знать не знает, ведать не ведает. Они, эти действия, во-вторых, никоим образом не были ею санкционированы. И, в-третьих, она гарантирует, что больше ничего подобного не повторится.

Как ни странно, герр Лессинг вполне удовлетворился сим чрезвычайно дипломатическим ответом на свою ноту и, кажется, совершенно успокоился.

– Как там Валя? – поинтересовалась Катя.

Валентина сегодня приходила в себя, сказал Лессинг, но ненадолго. Поговорить им не удалось. Врачи утверждают, что ее состояние стало лучше, но по-прежнему внушает опасение.

Лессинг также заявил, что он возмущен условиями содержания больных в российских госпиталях, а также полным равнодушием и небрежением к ним со стороны медперсонала.

«Надо бы навестить Валюшку… – подумалось Кате. – И немцу-скряге объяснить, чтобы он поставил врачам коньяк, а сестрам подарил конфеты. А еще лучше – денежку раздал бы им в конвертах… Не в Кельне, чай… Но это не сейчас – после, после… Сейчас бы свои проблемы решить…»

Она наконец распрощалась с Гансом-Дитрихом.

За окном стало заметно темнеть. «Вот и день прошел», – грустно подумала Катя.

Уборку она, будем считать, закончила. Пока говорила с герром Лессингом, зажимая трубку радиотелефона плечом, вытащила из машинки джинсы. Вешать уже было некуда, и она разложила их на тряпки в прихожей и спальне. В сумерках казалось, будто бы у нее на полу возлежит четверо мужчин – словно в засаде.

Отправила стирать последнюю порцию одежды: включила для свитеров программу стирки для шерсти.

Вернулась в кабинет, зажгла свет.

Джейкоб Уильям О'Гар по-прежнему не выходил у нее из головы. Ведь он как-никак был ее крестником.

…Когда Катя рассказывала Паше об их аэродромной жизни и об истории парашютной четверки, она упоминала о Джейке. О том, что тот был хоть и старым, но обаятельным и уютным. И о том, что именно он вдохновил их на создание команды. Но, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Катя не стала рассказывать о том, при каких обстоятельствах она видела Джейка в последний – то бишь крайний раз.