Глава 28
ТЕСС
Последние две недели были... приятными, смею сказать.
Николас не откусил мне голову. Ну, единственное, что он делал – это кусал, когда мы были голыми. У этого мужчины просто адский сексуальный аппетит, но я привыкаю не отставать от него.
Даже при том, что мне кажется нелепым ходить в университет в окружении охранников, я терплю их, потому что последнее, чего я хочу, – это оказаться мертвой в канаве. Николас мало говорит о работе, а я не задаю вопросов, не желая знать о темной стороне мафии.
Я не сказала Аннет или Джейку, что вышла замуж. Не знаю почему. Но пока они не заметят кольцо на моем пальце, я не скажу ни слова.
Если честно, это потому, что все еще кажется нереальным.
Я живу с Николасом. Он возвращается домой, ко мне. Мы ужинаем вместе, делим постель.
Однако все это начинает мне нравиться, и гнев, который я испытывала, постепенно проходит.
Боже, кто бы мог подумать, что Николас действительно понравится мне?
Иногда все это кажется безумием, но бывают моменты, когда это кажется естественным, как будто так и должно было быть.
Как я уже сказала, это странно.
Глядя на свое отражение в зеркале, мой взгляд скользит по шифоновому платью. Светло-розовая ткань собирается на моих плечах, затем принимает форму платья-карандаша, доходящего до колен. На мне черные туфли на каблуках, ожерелье из черного обсидиана и серьги, чтобы дополнить образ, а мои волосы собраны в неряшливый пучок.
Уголки моего рта приподнимаются.
— Неплохо, Тесс.
— Совсем неплохо, – внезапно бормочет Николас позади меня.
Мои глаза находят его в зеркале, и я наблюдаю, как он останавливается у меня за спиной, его руки опускаются на мои бедра. Его пристальный взгляд прикован к моему, он наклоняется и целует мое обнаженное плечо.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, – шепчу я, застигнутая врасплох тем, насколько интимным кажется этот момент.
То, как Николас смотрит на меня… в нем столько искренности, как будто я действительно ему дорога. Это укрепляет мою уверенность в себе, которая чертовски сильно пострадала за первые семнадцать лет моей жизни.
Дыхание срывается с моих губ, а сердце замирает. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой и заставляет прошептать:
— Не смотри на меня так, если ты не это имеешь в виду.
Он тянет меня назад, его грудь прижимается к моим лопаткам. Он глубоко вдыхает запах моих волос, затем говорит:
— Тереза, я никогда не делаю того, чего не хочу или не имею в виду.
Боже.
Мое сердце сжимается, а в животе порхает калейдоскоп бабочек. У меня перехватывает дыхание, и паника проскальзывает сквозь меня.
Что сделает этот мужчина, если я в него влюблюсь? Будет ли он использовать это, чтобы контролировать меня? Разобьет ли он мне сердце?
С вопросами, крутящимися в моей голове, я беру свой черный клатч и заставляю себя улыбнуться.
— Я готова, когда ты будешь готов.
— Ты о..? – спрашивает он, и его слова несут в себе двойной смысл.
— Отправиться на вечеринку по случаю дня рождения Афины, – добавляю я.
Николас медленно кивает, затем отступает, чтобы я могла выйти из гардеробной.
Что ж, это было неожиданно напряженно.
Когда мы заходим в лифт, Николас подходит и встает немного позади меня, его грудь касается моей руки. Я бросаю на него взгляд через плечо. Когда его взгляд скользит по мне, я быстро смотрю перед собой. В тот момент, когда двери снова открываются, он шлепает меня по заднице.
— После тебя, kardiá mou.
У меня отвисает челюсть, удивление ошеломляет меня. Каким-то образом мне удается идти, мое сердцебиение ускоряется.
Мое сердце?
Он действительно только что назвал меня так?
У меня внутри все трепещет, и я начинаю нервничать еще больше. Не в плохом смысле. Это больше похоже на то, что я стою на краю обрыва, не уверенная, потрудится ли Николас поймать меня, если я прыгну.
Он сказал, что заботится о тебе.
Он не был таким агрессивным, как при вашей первой встрече.
Девочка, этот мужчина относится к тебе как к королеве.
Может быть, влюбиться в него – не самое худшее. Я имею в виду, мы женаты.
Тем не менее, отдать свое сердце Николасу – огромный риск. Он может раздавить его в кулаке или дорожить им. Одному Богу известно, что он с этим сделает.
Забравшись на заднее сиденье внедорожника, Николас наклоняется, чтобы пристегнуть мой ремень безопасности, и целует меня в уголок рта, прежде чем откинуться на спинку сиденья.
Я крепче сжимаю клатч, пытаясь сосредоточиться на предстоящей ночи. Это вечеринка по случаю дня рождения Афины, и мы с Николасом впервые появимся как супружеская пара.
— Чего от меня ожидают? – Я спрашиваю, чтобы ничего не испортить.
— Что ты имеешь в виду? – Он переводит взгляд на меня, потянувшись к моей руке. В тот момент, когда он отрывает мои пальцы от сумочки, он переплетает их со своими.
— Ты ожидаешь, что я буду рядом с тобой? Или я должна пообщаться с другими? – Я делаю неловкое лицо. – Не то чтобы я знала, как общаться.
Поднимая мою руку, Николас нежно целует ее тыльную сторону.
— Это вечеринка, Тесс. Наслаждайся. Одари Афину вниманием. Ей это понравится.
— Хорошо. – Это я могу сделать.
Лукас останавливает внедорожник, и я смотрю на все огни, сияющие в поместье Статулис. Это делает особняк более впечатляющим, чем когда-либо. Выходя из машины, мы идем по красной ковровой дорожке в вестибюль.
— Ого, они постарались на славу, – бормочу я, восхищаясь королевским декором в синих и золотых тонах.
— Помни, мой отец будет ожидать, что ты будешь называть его mpampà15, – сообщает мне Николас.
Это будет совсем неловко. В последний раз, когда я произносила эти слова, мой отец был жив.
Крепко сжимая мою руку Николаса, мы заходим в развлекательный зал, где звучит классическая музыка и уже собрались люди.
От резкого смеха по моему позвоночнику пробегает дрожь, и инстинктивно мои мышцы напрягаются. Я дико озираюсь по сторонам, пока не нахожу ее.
Ирен. Мою кузину.
Нет.
Что она здесь делает? Я думала, что она продлила свою поездку по Европе после того, как не смогла приехать на нашу с Николасом свадьбу.
Страх хватает меня за грудь, когда прошлое грозит всплыть на поверхность.
Не сегодня вечером.
Черт.
Когда мой взгляд прикован к моему худшему кошмару, мое дыхание начинает учащаться, стены смыкаются вокруг меня.
‘Я отрежу тебе язык ...’
— Что случилось? – Спрашивает Николас, останавливая меня и поворачивая лицом к себе.
Каким-то образом мне удается выдавить улыбку из своих плотно сжатых губ.
— Ничего. Просто много людей.
Он наклоняется ко мне, и когда его губы касаются моего лба, я глубоко вдыхаю его запах, пытаясь впитать его силу, чтобы пережить этот вечер.
Одно дело разбираться со своим прошлым, но встретиться лицом к лицу с монстром, ответственным за мою травму, – последнее, чего я ожидала сегодня вечером.
Боже, я не видела ее два года, и была счастлива. Почему она не могла просто держаться подальше?
Пронзительный смех Ирен звучит ближе, и я не могу удержаться от того, чтобы придвинуться к Николасу как можно ближе.
Пожалуйста, не позволяй ей заметить меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
Мой разум лихорадочно перебирает способы выхода из затруднительного положения, но прежде чем я успеваю придумать надежный план, я слышу:
— Ну, не Тереза ли это.
Нет.
Боже.
Мой желудок превращается в тугой узел нервов. Я не могу улыбнуться, потому что мне требуется все, что у меня есть, чтобы повернуться к ней лицом, мое сердце колотится о ребра. Когда я поднимаю глаза на Ирен, которая на голову выше меня и вдвое крупнее, у меня сразу пересыхает во рту.
‘Расскажи своей маме, и я вырежу твой лживый язык и скормлю его собаке через дорогу. Я бросаю тебе вызов.’ Ее пальцы сжимаются на моей шее так, что становится трудно дышать. ‘Еще лучше. Я сверну тебе шею. Мертвые сучки не могут доносить.’
Дыши, Тесс. Дыши.
— Прости, я не смогла приехать на твою свадьбу. Все случилось так быстро, – ехидно говорит Ирен. Затем она обращает свое внимание на Николаса, и соблазнительная улыбка расплывается по ее ненавистному лицу. – Николас, я надеюсь, у тебя все было хорошо.
Он едва смотрит на нее, переводя взгляд на других гостей, прежде чем посмотреть на меня. Должно быть, он чувствует дрожь в моей руке, потому что на его лбу появляется морщинка, его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня, прежде чем перевести их на Ирен.
— Освежи мою память. Кто ты?
Она протягивает ему руку.
— Ирен Дракатос. Кузина Терезы. В последний раз мы виделись на вечеринке по случаю твоего тридцатилетия. – На секунду ее взгляд с неодобрением падает на меня, затем она снова переводит взгляд на Николаса. – Довольно неожиданно, что ты женился на Дракатос. Я думала, никто из нас не был достаточно хорош для тебя.
Святое дерьмо.
Не обращая внимания на руку Ирен, Николас слегка тянет меня за собой, делая угрожающий шаг ближе к ней.
— Никто из вас и не был достаточно хорош, пока я не увидел Терезу. Представь мое удивление, когда я увидел, что родословной Дракатос действительно удалось произвести на свет королеву.
Уголок моего рта слегка приподнимается, и прямо сейчас я чувствую чертовски сильную связь с Николасом… даже всплеск привязанности.
Внезапно мы идем дальше, оставляя за собой Ирен.
— Я не могу поверить, что она твоя родственница. Одну из вас, должно быть, удочерили, – бормочет Николас, затем улыбка расплывается на его лице, когда мы подходим к Афине.
Только когда я поздравляю Афину с днем рождения, я понимаю, что не приняла ксанакс, из-за чего в прошлом я бы упала в обморок от беспокойства, столкнувшись лицом к лицу с Ирен.
Мои пальцы сжимаются вокруг руки Николаса, и я кладу другую ладонь на его бицепс, когда подхожу ближе к нему.
Он наклоняется, целует меня в висок, затем шепчет:
— Все в порядке?
Я киваю, подавляя желание заползти в его объятия, где, я знаю, Ирен не сможет причинить мне боль.
— Я знала, что ты будешь великолепно смотреться в шифоновом платье, – делает мне комплимент Афина.
Я сосредотачиваюсь на том, чтобы сохранять улыбку на лице.
— Я и вполовину не такая сногсшибательная, как ты.
Ее взгляд скользит по Николасу и мне.
— Кажется, вы двое стали лучше ладить. Смею надеяться, что мирный договор уже подписан?
Пока я смеюсь, Николас смотрит на меня сверху вниз с теплотой, смягчающей его взгляд.
— Мы прилагаем усилия, – это все, что он отвечает Афине.
С момента произнесения клятвы, сегодня я впервые чувствую себя его женой.
Осознание этого сильно ударяет, вызывая волну эмоций, захлестывающую меня.
Николас заставляет меня чувствовать себя сильнее, и, черт возьми… Я влюбляюсь в него.