Закалка

Глава 11 Болото

На следующий день после инцидента мы всей семьей пытались съесть как можно больше мяса. В итоге, как бы мы не старались, сожрать тридцать килограмм свинины не вышло. Поэтому было принято решение позвать гостей. Я позвал Ореста и Леонта, Отец позвал сватов. Третья семья охотников, в которой сейчас живет моя сестра Асана, без промедлений согласилась прийти к нам на завтрак, а это еще восемь дополнительных ртов.

В общем кое-как, но все мясо к обеду было по чистую съедено. В то время как все разошлись по своим делам, я решил, что для того, чтобы пользы от мяса было как можно больше, нужно устроить очередную изматывающую тренировку.

Естественно, один я не намерен тренироваться, поскольку мои карманные рыцари также съели довольно прилично, и уже можно было заметить явные признаки, что мясо начало влиять на их тела, я решил помочь им в закреплении успеха. Заодно нужно наказать их за то, что запугивали местных жителей. Видно, что эти два оболтуса решили воспользоваться своим положением. Так как в деревне мало тренированных людей, да и вообще их по пальцем одной руки можно пересчитать, эти двое пользовались своим положением непобедимых и во всю кошмарили деревенских.

— Ну что, готовы? — Спросил я уже во всю готовившихся парней.

— Ага! Босс, сча мы покажем, насколько стали сильнее, пока ты там с тем выскочкой учился своей писанине… Мы каждый день тренировались. — Хеех… Ну-ну, сейчас я с вас эту заносчивость собью. А то кто-то, видимо, давно хороших люлей не получал. И если Леонту, как не особо любящему долго размышлять, уже надоел этот разговор и тот сразу же ринулся в бой, то вот Орест, как всегда, воспользовавшись, что его напарник начал прямолинейную атаку, стал обходить меня с другой стороны. Но если раньше такие уловки и могли на некоторое время выбить меня из колеи или немного задержать, то сейчас с моей силой мне даже не нужно думать, как их остановить.

«Удар». И Леонт отлетает на добрых метра два назад, падая на спину. Поворачиваюсь и вижу уже летящего на всех парах на меня Ореста, что за это время успел зайти мне за спину. Тот попытался сделать выпад, но мне хватило лишь поворота туловищем, и этот любитель ударить в спину по инерции летит дальше, я же еще умудряюсь подставить ему подсечку. От чего тот падает и кубарем долетает до своего, пытающегося подняться на ноги, подельника. В результате столкновения двое отправляются на скамью запасных…

Мда, совсем грустное зрелище несмотря на то, что за четыре года они стали куда сильнее и быстрее. Но это не отменяет того факта, что в плане мастерства они так и остались стоять на месте.

Джарвис же рассчитал примерные их физические характеристики.

Человек. Леонт.

Сила — 1,12

Ловкость — 0, 81

Выносливость — 0,9

Стойкость — 1,1

Человек. Орест.

Сила — 0,9

Ловкость — 1,15

Выносливость — 1,0

Стойкость — 0,8

Конечно, если сравнивать с обычными деревенскими жителями, они довольно сильные. А учитывая их возраст, то и вовсе можно гордиться за такие показатели, которых они достигли. Но этого мало, поэтому я всерьез берусь за их тренировку с этого момента. Моя цель — довести среднее значение характеристик за год примерно до полутора, а если получится выше, то будет вообще замечательно. Моя же планка — это примерно две целые две десятые.

А сейчас, пока мясо еще влияет на наш организм, пора включать адский режим.

— Алексо! Что-то у тебя в деревне совсем непонятные вещи происходят… То графский сынок жалуется, что простолюдины в Приграничной совсем страх потеряли и уже дерзят рыцарям. То жители друг друга убивают… А сейчас так вообще демоническое мясо решили воровать… — В доме у старосты сидел рыцарь, весь с ног до головы закованный в тяжелые латы. Если бы рыцари средневековья с Земли такие доспехи сумели бы надеть на себя, то сделать хотя бы шаг у них вряд ли получилось бы. Примерный вес такого доспеха составляет девяносто килограмм. Меч у сидящего война так же был двуручным и весьма внушительным.

— Эхх… Устал я, наверное, от всего этого, сэр Дорнус.

— Хмм… Учитывая твой возраст и количество лет службы под рукой нашего барона, я сделаю исключение и не буду прибегать к закону номер 221. Но этих всех охотников я заберу. Участи я их не завидую, сейчас в неспокойные времена как никогда нужно увеличивать мощь королевства, а это отребье ворует под носом у барона, совсем распоясались. Я бы на твоем месте за каждый малейший проступок порол бы плетьми, гляди после пары ударов больше бы не чудили и закон уважали.

— Вы правы, сэр Дорнус, наверное, я слишком расслабился в здешней спокойной обстановке, поэтому дал слабину.

— Ладно, Алексо! Мне пора, нужно доложить все барону. Возможно, пришлем тебе в помощь кого-нибудь, а может и сын твой вернётся домой, пусть здесь тебе помогает если, конечно, он изъявит желание.

— Хорошо, буду ждать вашего решения.

Староста проводил приезжего рыцаря, и когда те проходили возле дома кузнеца заметили, как двое оборванцев спарринговались друг с другом. Охотники вместе с мясом оправились с другими рыцарями, поэтому в деревне из посторонних остался лишь Дорнус. Местные жители при виде закованного в железа рыцаря все время обсуждали его причудливый вид. Все же не часто в их приграничной деревне такие причудливые гости.

— А это кто такие? — Остановившись напротив двора Варга, рыцарь весьма заинтересовался сражением Ореста и Леонта.

— Это сыновья пахарей. — Коротко ответил староста.

— Хм, весьма недурно для простолюдинов… Они собираются отправиться на экзамен?

— Не знаю как они, но сын кузнеца так точно собирается через одиннадцать месяцев отправиться к нашему барону пройти экзамен на рыцаря.

— А сын кузнеца что читать и писать умеет?

— Да, мой младший его научил за то, что он с ним тренировался до его совершеннолетия.

— Понятно… Будет интересно в следующем году на экзамене, редко у нас обычные крестьяне проходят экзамен духа.

— Да в принципе крестьяне редко осмеливаются сдать экзамен. Для них рыцари — недосягаемая вершина и нас больше сравнивают с какими-то монстрами нежели с людьми.

— Мы не виноваты, что они невежественны в своих суждениях. В нашем королевстве каждый может стать рыцарем и ступить на путь боевых искусств. Главное, быть физически развитым к совершеннолетию, и есть небольшой шанс, что даже у простолюдина из-за многочисленных тренировок душа станет сильнее.

— Да, в свое время мне с трудом удалось пройти камень духа… Но дело не только в физических тренировках. У благородных есть ресурсы, чтобы стать сильнее, поэтому к совершеннолетию у них практически нулевая вероятность провала теста.

— Здесь ты, конечно, прав, Алексо. Но оно и к лучшему, что не каждый стремиться стать на путь боевых искусств. Иначе у нас были бы толпы людей на этапе Закалки, и лишь единицы на уровне внутренней силы. Кто бы тогда смог тягаться с поистине сильными демоническими тварями? — Рыцарь еще с минуту понаблюдал за тренировкой местной ребятни. И снова отправился дальше в сопровождении старосты. Шел он пешком, ведя свою огромную лошадь под уздцы не только не для того, чтобы пройтись и еще перекинуться парой слов с сэром Алексо, но и для более тщательного осмотра деревни для того, чтобы составить более подробный доклад о населении.

Если бы рыцарь увидел Марса, что сейчас тренировался отдельно за домом, то Дорнус был бы куда более впечатлен тренировкой сына кузнеца, нежели двух оборванцев. Но Марс не просто так занимается за домом, он всегда старается спрятаться от чужого внимания так как слишком часто ловил на себе взгляды деревенских жителей. Что просто спокойно не могли пройти возле тренирующегося сына кузнеца. Все время стояли и по полчаса тыкали пальцем в его сторону, что-то обсуждая. Поэтому, чтобы его не раздражали лишний раз всякие бестолковые деревенщины, он решил спрятаться подальше от чужих глаз.

Оресту и Леонту наоборот плевать на мнение окружающих, сколько бы их не обсуждали или как-то порицали за их непонятные выкрутасы, им было плевать. Они еще особо надоедающим личностям могли всыпать пару раз тумаков, чтобы не сплетничали по чем зря. Вот только получалось совершенно противоположное, и местные жители еще больше разносили слух о двух бешеных собаках кузнеца.

Не все, конечно, так поступали, но большинство необразованных и непонимающих личностей деревни считали именно так.

— Ладно, бывай, Алексо… поехал я, нужно еще обоз догнать. А то мало ли что учудят твои охотнички… — Рыцарь в невероятно тяжелом доспехе, с легкостью запрыгнул на лошадь. Казалось, на нем и вовсе не центнер металла, а всего лишь бутафория, навешанная для устрашения.

Но Староста знал, что доспех рыцаря вовсе не подделка, а самые, что ни на есть настоящие доспехи, к тому же доспехи с нанесенным на них руническим зачарованием. К тому же сегодняшний гость был на пятом уровне второго этапа культивации. Поэтому такой вес доспеха для него был сущим пустяком.

Десять месяцев спустя…

На заднем дворе кузнеца без изменений. Все также на полдеревни раздаются крики тренирующихся детей. Хотя детьми-то их уже и язык не поворачивается называть, самые настоящие богатыри.

За прошедшее время я с парнями практически без отдыха тренируемся для того, чтобы прибыть на экзамен как можно более в лучшей форме. Экзамен проходит раз в год, в августе. И к барону съезжается множество желающих попробовать пройти этот нелегкий тест.

Первый и самый главный из них — это тест духа. После которого человек будет допущен к экзамену на титул рыцаря. Если же человек не в состоянии сдать экзамен на рыцаря, не беда, после прохождения камня духа он все равно может начать закалять свое тело. Вот только, чтобы иметь множество привилегий в обществе, без которых невероятно трудно покупать и ресурсы для культивации, и вообще вести какие-либо дела с аристократией, нужно получить титул рыцаря.

Я же для себя решил, что пока я единственный из нашей тройки сдам полный экзамен. Для Ореста и Леонта будет достаточно и камня духа, все же читают и пишут они еще плохо, я бы сказал вообще ужасно. Но все же прогресс кое-какой есть. Да и многих других знаний у них еще не имеется.

Также я начал тренировать Нерту, хотя мама немного ворчала, что я бедную девочку заставляю заниматься всякой ерундой. Но эта бедная девочка все же сама изъявила желание заняться тренировками. Я вместе с Джарвисом составили ей план тренировок. Естественно, при составлении мы учитывали ее сильные стороны: а это подвижность и незаметность, так что в будущем она должна вырасти в довольно сильного и бесшумного бойца, в общем скрытник. Все, что я сам знал, я передал и Нерте, чтобы она тренировалась самостоятельно. Ведь брать с собой ребенка мы втроем не планируем. Лучше, когда ей стукнет пятнадцать, вернемся и заберем с собой. Поначалу она, естественно, была не рада таким обстоятельствам, но со временем смирилась.

Что же до меня, сейчас мои показатели выглядели так:

Марс. Состояние здоровья отличное. Возраст 15 лет.

Характеристики Тела:

Сила — 2,11

Ловкость — 2,05

Выносливость — 2,24

Стойкость — 2,10

Навыки:

Рукопашный бой — Ученик 7 (99 %) уровень.

Стрельба из лука — Ученик 7 (99 %) уровень.

Владение топором — Ученик 7 (99 %) уровень.

Владение мечом — Ученик 7 (99 %) уровень.

Владение копьем — Ученик 7 (15 %) уровень.

Навыки уперлись в потолок и дальше не поднимались. Вообще, сейчас я так понял, у меня бурный рост моих как физических показателей, и навыков. Потому что росли они не по дням, а по часам.

В принципе, я удовлетворён ими, хотя могло быть и лучше. Что же касается парней, то они тоже не стояли на месте и старались весьма усердно. А если не старались, то я их заставлял. Все же мои кулаки бывают весьма убедительны, по крайней мере для этих двух.

Человек. Леонт.

Сила — 1,43

Ловкость — 1,30

Выносливость — 1,15

Стойкость — 1,52

Человек. Орест.

Сила — 1,30

Ловкость — 1,55

Выносливость — 1,59

Стойкость — 1,28

Леонт практически ростом с меня, что делает его весьма внушительным по сравнению с Орестом. Вот только Леонт из десяти сражений максимум одно может выиграть у Ореста, и то скорее по чистой случайности или когда сильно разозлится. Леонт за счет высокой ловкости просто не позволяет дотронуться до себя. Для меня, естественно, это не проблема. Еще я заметил, что я развиваюсь куда более равномерно. У меня нет таких перекосов как у этих двух, разве что выносливость выделяется. Собственно, это все изменения после инцидента с охотниками у нас как всегда тихо, полный штиль, я бы сказал. Да, кстати, они так и не вернулись в деревню, интересно, что барон с ними сделал?

Сейчас я уже который час размышляю, как бы это поднять силы еще больше. Но на ум ничего не приходило, пока я не увидел, как мой будущий слуга прилаживает какую-то траву к ушибленному месту.

— Леонт, это что у тебя в руке?

— Эмм… Так это же… Кровавый клевер… — Интересное название.

— А зачем ты его к ушибу прикладываешь?

— Ну так ясно зачем… Чтобы боль унять…

— И что, помогает? — Откуда он вообще знает про эту траву?

— Ну да… Всегда помогала…

— Помогала, говоришь? А какие еще ты травы знаешь?

— Да не особо много, только те, что мне отец показывал… — Тот рассказал с десяток названия трав и где какая применяется. Но все они были лишь для лечения легких ушибов, повреждений, от головной боли или боли спине… В общем не то, что мне сейчас нужно. А нужны мне именно травы, что давал староста Киру. После которых он становился сильнее.

Но, видимо, такими знаниями Орест не обладает. Поэтому я решил в очередной раз наглеть и сходить к Старосте.

Я сейчас сидел и смотрел на задумчивого сэра Алексо, и думал, как так вышло, что мой вопрос о травах выбил его из колеи.

— Эхх… Ладно! Я дам тебе на несколько дней книгу, но ее ты должен беречь, и как только прочитаешь, сразу же вернуть. Она весьма дорога мне как память, она составлялась моей второй женой, она была травницей и весьма умелой… Но из-за… Короче, чтобы вернул в целостности и сохранности, иначе шкуру спущу… — А в следующий миг от старосты повело какой-то мистической и непонятной силой, после которой мне стало не по себе, и мои коленки сами непроизвольно затряслись.

Странно, я как-то и не придавал значения тому, что сэр Алексо жил лишь с Киром, а сейчас и вовсе один. Нужно будет у отца спросить, что случилось с супругой старосты.

Кстати, пару раз в этом году приезжал его старший сын. Жил он несколько раз по неделе, а затем возвращался к барону. Каждый раз, когда он приезжал, он постоянно проверял жителей, кто чем занимается, у кого какой доход, сколько мужчин, а сколько женщин в деревне. А из слов отца я понял, что тот скорее всего будет новым старостой нашей деревни. Но сейчас он снова отъехал по делам баронства.

— Спасибо! Сэр Алексо, я буду аккуратен! — Попрощавшись со стариком, я отправился домой. Нужно выучить как можно больше из предоставленной мне информации. Жаль, у нас нет письменных принадлежностей. Так бы я постарался как можно больше скопировать из этой книги. Ну на память я никогда не жаловался, поэтому постараюсь запомнить как можно больше.

— Марс! Ты уверен, что нам нужно идти туда? — Орест уже битый час ноет, плетясь позади меня. В отличии от Леонта, который молча следует за мной в болота, где должен расти болотный лотос. — Это особое и самое ценное растение, которое произрастает на территории нашего баронства. Но при этом, естественно, и самое редкое, есть небольшой шанс, что мы все же сможем его обнаружить. Так как уже больше пятнадцати лет никто не совался на это болото. В прошлом, из рассказа матери, сбором трав руководила мать Кира, и она с множеством деревенских жителей прочесывала лес и болота в поисках ценных трав. Но она погибла от лап черного свирепого волка. Это демонический зверь несмотря на то, что он волк, именно этот представитель своего вида предпочитает жить в одиночестве и лишь для размножения он ищет самку. В общем в болоте она натолкнулась именно на этого монстра, а поскольку рядом не было сильных воинов, никто не смог спасти жену старосты. Сам же сэр Алексо все пятнадцать лет винит себя в ее смерти, так как не пошел вместе с ней в тот день.

В общем за несколько дней я прочел всю книгу, написанную травницей. В основном, естественно, уделял как можно больше времени самым ценным травам. Среди которых, естественно, был и Болотный лотос. Это, наверное, самое менее ценное растение из самых ценных, которые были описаны в книге, но для нас самое подходящее, так как описано, что для человека, что не ступил еще на путь боевых искусств, этот цветок будет весьма полезен.

— Орест! Престань уже ныть, я же тебе объяснил, как нам необходим этот цветок… Благодаря нему мы станем сильнее, и тогда вы точно сможете пройти тест камня духа.

— Да… Но пойми, моя мама всегда рассказывала, что на болоте обитает Багник… А что, если он утянет нас… Я не хочу помирать в воде…

— Что еще за Багник? — Хрень придумают всякую, чтобы детей пугать.

— Это чудище такое, когда на болоте появляются светлячки, жди беды, так моя мать говорила.

— Ага, а я тебе говорю, когда я зол, то жди изматывающей до потери сознания тренировки… Так что перестань всякий бред нести и пойдем…

— Лучше я умру от твоих тренировок неже… — От чего он там собирается помирать, я не слушал, а повернул в его сторону голову и взглянул в его глаза, чего было достаточно, чтобы этот сказочник утихомирился.

Наконец, выйдя к окраине болота, мы стали осматриваться. Вообще, если верить словам матери, болото наше не слишком глубокое. Максимально по колено можно провалиться, но говорят, бывает местами и глубже. Так что, нарубав длинных палок, мы отдалились друг от друга примерно на метров пятьдесят. Я шел посередине, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь как можно быстрее любому из своих напарников.

Я, конечно, не знаток, да и в своем предыдущем мире я не был на болотах, но здесь из-за обилия красок, резало в глаза. Чего здесь только не было: цветы, ягоды, грибы различные, крупные насекомые, которых вряд ли найдешь на земле. В общем, болото прямо кипело жизнью, жаль, что все здесь не пригодно для улучшения наших физических показателей, если верить книге травницы, конечно. Сомневаюсь, что она знает многое, возможно, есть еще какие-нибудь ценные растение на болотах, все же вряд ли в таком захолустье жил бы профессиональный травник.

Еще запах, конечно, был не из приятных, на болоте пахло какой-то тухлятиной. Но мы здесь ненадолго, как-нибудь переживем. Главное, найти этот злосчастный лотос и дело в шляпе.

Но все оказалось куда сложнее нежели мы рассчитывали, около полутора часов нам понадобилось, чтобы наконец его обнаружить.

— Этмм… Марс, тут, как его, портус твой! — Ну да кто же еще мог обнаружить лотос, кроме Леонта.

— Сейчас! Жди, не трогай, иду… — Пробираясь к Леонту, услышал, как позади быстро приближается Орест. Я подумал, что ему уже не терпится как можно быстрее уйти с этого болота, но следующий панический крик заставил меня обернуться.

— Мааааррс! Бааагник! Бааагник! — Обернувшись, я увидел, как за улепетывающим с паническим выражением лица, следует небольшое облако из светлячков, которые не поднимаются выше полуметра от болота.

Вот в этот момент я понял, что, возможно, сказки Ореста могут быть далеко не такими уж и сказками. Что интересно, позади Ореста такое чувство, что кто-то кудахтал, а еще под огоньками было заметно, как вода булькает и выпускает небольшие облачка зеленоватого цвета.

Мда, теперь уж точно не до шуток.

Я решил бежать в сторону Леонта! Нужно забрать лотос… Мой побег увидел Орест и решил, что я его бросаю.

— Марс! Стооойй! Прошу, не бросай, я буду усерднее тренироваться! — Конечно будешь, если не хочешь, чтобы всякие твари пытались закусить тобою.

Наконец, добравшись до Леонта, я увидел, как тот присел над цветком лотоса голубоватого цвета. Вот только лепестков созревших было лишь пять, но и этого будет достаточно. Максимум, что может человек, не ступивший на этап закалки поглотить, это не более одного лепестка в год.

Взяв специальные ножницы, которые я сам лично сделал в кузне, я аккуратно отрезал цветок и положил его в специально подготовленную коробку, чтобы не повредить лепестки.

Обернувшись, я увидел, что Орест уже не успевает убегать. Поэтому я побежал ему навстречу. И как только мы поравнялись, со всей силы всадил заостренную палку в это непонятное скопление светлячков.

«Буууэээээ». Под водой раздались какие-то непонятные звуки. А затем из-под воды стало подниматься зеленое непонятное чудище с кривой рожей, с огромными ручищами.

Мой кол вошел точно в глаз этому монстру. Поначалу, мне показалось, что ему все равно, но из-за утробных звуков, доносящихся от этого уродца, я понял, что кое-какой урон я все же ему причинил.

— Бегом! Валим отсюда… — Впрочем, это я скорее для себя сказал нежели для двух оболтусов, которые, как только увидели, что вылезло из воды, рванули с еще большей скоростью чем прежде.

Что удивительно, чудище больше нас не преследовало, я еще несколько раз оборачивался и видел, как тот, сидя на одном месте, пытался вытащить палку из своей головы. Такое чувство, что даже если ему и больно, то существенного урона я не нанес. Так как все, что я слышал от Багника, это недовольное урчание.

Выбравшись из болота, наша тройка еще около километра бежала без остановки, пока я не крикнул этим двум зайцам остановиться. Даже Леонт сегодня несмотря на свою неуклюжесть улепетывал от сказочного существа так, что пятки сверкали.

А мне нужно впредь прислушиваться к местным поверьям и сказкам. Все же я не на земле, а в куда более непонятном мире боевых искусств и сказок, и чем дольше я здесь нахожусь, тем больше удивляюсь и узнаю нового.