Закалка

Глава 16 Конкуренция и скрытая опасность

Собравшись всем отрядом вместе, Джошуа рассказал о других наемниках всему отряду. Если честно, я не хотел встревать в конфликт с другими людьми, все же лес большой и, из слов Лагерты, участок леса, где мы находимся, полностью принадлежит демоническим волкам. И добычи хватит в любом случае, а учитывая, что демонические животные очень быстро размножаются, то, перебей мы даже сотню особей одного вида, на популяцию животных это не повлияет.

Здесь дело в другом.

— Лагерта, мы не можем их просто так отпустить, отряд «Псы преисподней» постоянно отнимал у нас добычу, пользуясь своим преимуществом в количестве… — Впервые за все время я увидел у Кена столь ярко выраженные эмоции, пусть это и явно было раздражение с капелькой ненависти.

— Прямо нападать на них нет смысла, продолжаем охоту, если они попытаются на нас напасть, тогда собираемся вместе и будем сражаться, расклад наш примерно равный, в прошлой нашей встрече в их отряде было семь человек вместе с Ритой… Вот только сомневаюсь, что они взяли в отряд не практика. — В этот момент Лагерта посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Ореста, давая понять, что, если я еще могу что-нибудь противопоставить мастерам БИ, то вот мой друг вряд ли.

— Не волнуйся, командир! Орест, пусть и немного слабее будет практика, но его мастерство во владении топором, пусть и ниже моего, но ненамного… Кое-какое время он сможет задержать противника.

— Хорошо, значит разделяемся сейчас на два отряда… Я, Барди и Марс идем вместе. Кен, Джошуа, Орест и Бред отдельно. В случае обнаружения волков или вражеского отряда используем сигнальную печать… Все, расходимся! — Дав краткие инструкции, я вместе с Лагертой и Барди отправились в одном направлении, а наши напарники в другом.

— Командир, что за сигнальная печать? — Мне снова стало интересно узнать о чем-то новом.

— Вот, это сигнальная печать… — Лагерта достала бумажку желтоватого цвета с нарисованными на ней непонятными загогулинами, похожими на руны. — При разрывании вторая печать со схожим отпечатком Ци начинает нагреваться и жжется, стоит постоянно носить такую на открытых участках тела. Точно такая же есть у Кена и у Джошуа. Делает такие печати любой практик 2 этапа культивации, изучающий рунологию…

— Дорогая эта печать?

— Для таких, как мы, да! Семь золотых за две печати… Но для практиков начальной ступени внутренней силы сущие копейки… — Кххаа… Копейки? Да я таких денег за всю жизнь в деревне не видел. У отца максимум, что могло отложится, это четыре золотых и то это было в серебре.

— Насколько же богатые мастера 2-го этапа? — Стоило пока есть время побольше разузнать о мире.

— Начиная со второго этапа культивации практик может претендовать на титул свободного барона, но для этого нужно отправляться в столицу и, чтобы получить титул нужно заплатить сто золотых в канцелярию королевства. Тогда тебе выдадут грамоту и баронский медальон… Также ты должен будешь придумать свой собственный фамильный герб, благодаря всему этому твои наследники могут претендовать также на титул свободного барона…

— А для чего вообще эти титулы? — Как по мне, в мире боевых искусств все эти титулы — бесполезная хрень.

— Ну, например, в некоторых городах столицы без титула аристократа тебя просто могут не пустить во множество заведений. Таких как Аукционные дома, магазины Алхимии, различные школы боевых искусств, да и банально в приличные рестораны тебе будет вход закрыт без наличия у тебя титула хотя бы барон. Также при наличии у тебя титула высшего аристократа, даже если ты убьешь рыцаря, тебе ничего не будет, если, конечно, это не рыцарь такого же аристократа… — Мда, слишком все сложно, как по мне.

— Не думай слишком много об этом, все это сделано просто, чтобы пополнять королевскую казну, ведь с получением титула появляются не только преимущества, но и обязанности перед королевством. И становиться высшим аристократом не обязательно, многие практики остаются рыцарями после достижения 2-го этапа. Да, для тебя будут закрыты множество дверей, да, ты должен будешь при виде аристократов уступить им дорогу или уступить им в чем-нибудь, но зато ты ничего никому не должен. А если еще и достигнешь третьего этапа культивации, хотя это и невероятно сложно, то на титулы тебе вообще будет плевать, разве что каких-нибудь герцогов и королевскую семью тебе все также придется опасаться, но их опасаться стоит даже в случае, если ты высший аристократ. — После такого краткого рассказа о местной иерархии, я стал больше понимать о нынешней власти. Все это сделано для того, чтобы нынешнюю власть в королевстве было сложнее пошатнуть.

— А почему в случае, если ты достигнешь третьего этапа, тебе не стоит опасаться аристократов выше барона?

— Все просто… Все те, кто выше барона просто-напросто получили свои титулы от короля… То есть за службу или за помощь королевству, в общем нужно неплохо так прогнуться для того, чтобы получить титул выше барона. Но я еще раз повторяю, все эти титулы ничего не значат в глазах поистине сильных мира сего. А кроме королевства и всех аристократов, есть еще две очень могущественные структуры, которые плевать хотели на местную власть…

— Две Секты боевых искусств?

— Верно… — Лагерта в этот момент посмотрела на меня, как бы спрашивая, откуда я знаю?

— Я дружил с сыном старосты, он мне рассказал про две секты… И что одна из них враждует с нынешней короной…

— Ну, враждует это мягко сказано, они люто ненавидят друг друга, пару раз нынешний король вместе с сектой огненного вихря пытались уничтожить секту разящего меча, но у них ничего не получилось…

— Так получается, если две мощные организации не смогли уничтожить одну, значит секта разящего меча куда сильнее их обоих? Или я чего-то не понимаю? — Если разящий меч в действительности сильнее, то, думаю, стоит пересмотреть мои первоначальные планы о вступлении в секту огненного вихря.

— Как тебе сказать, за последнее время секта разящего меча, можно сказать, стала даже куда слабее секты огненного вихря, все из-за притеснений королевства. А не смогли эту секту разрушить только потому, что за сектой разящего меча, по слухам, стоит основатель этой секты, которому уже пятьсот лет, и он еще не умер… — Черт, что же это за старый монстр такой? Пять сотен лет…

— Наверное, этот основатель невероятно силен, раз смог прожить столько лет…

— Какого этапа в культивации этот старый монстр достиг, я не знаю, но с уверенностью могу сказать, что раз королевство и вторая секта до сих пор не разрушили секту разящего меча, то это в любом случае этап выше третьего, так как даже наш нынешний король, а также старейшины клана золотого ворона, находятся на третьем этапе культивации. — Я-то думал, что королевская семья будет куда сильнее, а оказывается, если я достигну продвинутой ступени внутренней силы, я уже, по сути, могу не бояться в королевстве королевской семьи. Интересно, знает ли Лагерта что-нибудь про этапы выше третьего⁈

— Знаю, тебе от этих знаний ни холодно, ни жарко, но, если ты так хочешь услышать, мне не сложно рассказать немного… Первый этап, как ты уже знаешь, является этапом закалки… По сути, так оно и есть, но есть еще пред этапная подготовка. То есть, тренировка до пробуждения духа, и чем лучше эта тренировка, тем больше выгоды будет у практика после пробуждения духа. Например, человек, что с раннего детства занимается физической подготовкой, на первом уровне закалки будет куда сильнее того, кто не тренировался. Дети аристократов, например, еще и употребляют мясо демонических зверей и духовные травы, что также способствует их превосходству над другими. Некоторые даже в состоянии подавить практиков на два уровня выше своего. — Ну об этом я и сам догадывался, да и Бред тому подтверждение. — Поэтому, когда ты победил Бреда, я сначала подумала, что ты сынок какого-нибудь рыцаря и не хотела тебя брать. Но твое поведение выдало тебя с потрохами, ты слишком груб в разговоре, и не лебезишь перед теми, кто стоит выше тебя в иерархии. Да и грязный ты, будто вылез из свинарника какого-то, не обижайся. — Что тут обижаться, с учетом, как я тренируюсь, мне некогда смотреть за моим внешним видом.

— По слухам, у высшей аристократии есть также методы пред этапной подготовки, которые позволяют достичь максимально высокого физического состояния, а также пробудить особый дух. Зачастую такие методы передаются из поколения в поколения в семье аристократов. Так, например, если ты заметил, то сын барона пробудил именно дух тигра не просто так. Всему способствовала именно методика подготовки. Другие сыновья, кстати, также пробудили духи тигров, но у них они были немного другие и чуть слабее, этому уже могут и влиять различные другие факторы, о которых я и сама не знаю… — Интересно, что это за методики такие. Вот бы самому узнать о такой. Хотя, вон Орест и в особенности Леонт, пробудили далеко не слабые духи и без методик. Надеюсь, мой дух будет не слабее.

— Так, про пред этапную подготовку я больше не знаю, так что расскажу еще немного про Закалку тела. Как известно, есть семь уровней первого этапа: 1. Закалка кожи 2. Закалка мышц 3. Закалка костей 4. Очистка внутренних органов 5. Очистка костного мозга 6. Закалка Сердца 7. Поглощение Ци. Так вот, если первые шесть уровней говорят сами за себя, то вот уровень поглощения Ци… — Все это я уже знал, мне Кир рассказывал, но я все же решил послушать, может быть, узнаю что-нибудь новое. — Поглощение Ци отличается тем, что поглощаемая энергия уже больше не рассеивается, а впитывается телом, в отличие от первых шести этапов. Каждая клеточка тела впитывает эту самую Ци и во время поглощения у человека формируются меридианы, по которым в дальнейшем будет протекать эта самая энергия Ци. — А вот таких подробностей я не знал… — Но есть еще один секрет, который мне посчастливилось узнать и который знают лишь аристократы… — Я вопросительно и в предвкушении посмотрел на идущую рядом Лагерту, тем самым подтвердив, что весь во внимании.

— Уровень поглощения делится еще на два подуровня. Их еще называют восьмым и девятым уровнем первого этапа культивации: Королевская и Императорская ЦИ. — С каждым днем все больше и больше я узнаю о культивации.

— Так вот, чтобы достичь этих самых восьмого и девятого уровня нужно во время поглощения очищать уже саму ЦИ, но сделать это можно минимум с седьмым уровнем духа. И то на это уйдет множество времени, но выгода от достижения хотя бы восьмого уровня будет невероятно высокой, особенно, когда практик достигнет второго этапа культивации. Вплоть до того, что практик будет в состоянии подавлять мастеров на несколько уровней выше своего.

— Скажи, Командир! А почему ты вообще решила поделиться со мной такими секретами? — К тому же наш разговор еще и Барди услышал.

— Все просто, учитывая то, с какой легкостью ты победил Бреда, я уверена, что твой потенциал как минимум на уровне аристократов, и, если ты достигнешь хотя бы второго этапа, иметь хорошие отношения с таким практиком ведь никому не помешает… Разве я не права? — Хмм… Это конечно логично, но неужели она так уверена, что я вообще смогу достичь более высоких этапов культивации? Ведь в жизни бывают различные ситуации, может я вообще помру, так и не пробудив свой дух.

— Ладно, новичок, не думай слишком много, если бы я хотела сделать тебе что-нибудь плохое, мне бы не нужно было прибегать к каким-нибудь уловкам! Достаточно и моей личной силы. — Ну я про такое вообще не думал, так как прекрасно понимаю, что я совершенно не соперник нашему командиру.

— А про второй этап что-нибудь расскажешь? — За время беседы мы втроем не переставали следить за обстановкой, и постоянно были бдительны.

— Если честно, я мало что знаю про этапы выше, могу лишь сказать, что чтобы стать практиком выше первого уровня второго этапа, тебе придется либо стать бароном, либо попробовать вступить в одну из сект, так как только у них есть методы совершенствования внутренней силы. — Ну, этого и стоило ожидать, королевство явно ограничило распространение этих методов.

— А ты сама что планируешь делать после достижения второго этапа? — Мне стало интересно знать мнение человека, что явно знает больше об этом мире.

— Кхм… Вообще, про такое не принято расспрашивать, но так уж и быть, могу сделать исключение для тебя, крепыш… Хихи… — Что это сейчас было? — В общем, я планирую вступить в секту огненного вихря, как только достигну уровня Королевской Ци… — А амбиции у моего командира есть, если учитывать то, что она сказала, что достичь восьмого и тем более девятого уровня Ци невероятно сложно, значит она должна быть уверена в своих возможностях.

За размышлениями впервые за несколько дней дал о себе знать Джарвис.

«Марс, в двухстах метрах севернее от вашего местоположения я обнаружил около десяти источников концентрированной энергии.»

«Звери или люди?»

«Ни то, ни другое. Такая плотность схожа с той, что была в болотном лотосе, поглощённом тобой, но эта немного отличается.»

Хм, учитывая, что в книге травницы было лишь одно растение, что может произрастать в этом лесу, то весьма вероятно, что это оно и есть.

Вот только как донести до Лагерты, что нам нужно сходить именно в ту сторону?

— Кхм, Командир, мне кажется, что я что-то слышал в том направлении. — Указав рукой примерное направление, где должны быть растения, я стал ожидать решения Лагерты.

Та восприняла мои слова серьезно, но при этом как-то странно посмотрела на меня, я же понял, что прокололся. Ведь она все же на уровне поглощения Ци, и возможности ее организма куда выше моих, в том числе и слух должен быть выше. Сейчас она скорее всего пытается понять, как я мог вообще услышать, а она при этом ничего не обнаружила.

— Пойдем, проверим, но, наверное, тебе показалось… — Втроем мы аккуратно начали двигаться в указанном направлении, Джарвис же отсчитывал количество метров до объекта. И когда оставалось около двадцати метров, Лагерта внезапно сказала.

— Хмм… что-то здесь не так… Слишком тихо…

И правда, я тоже заметил, рядом не было ни звука, даже пение птиц не было слышно.

— Будьте наготове… — Я, собственно, все это время не расслаблялся, собственно, как и Барди, тот все также сжимал свою двуручную секиру, не выпуская ее из рук.

Как только мы втроем обогнули огромное дерево, мы наконец обнаружили куст с десятью плодами… Ягоды эти были ярко-оранжевого цвета размером примерно с грецкий орех. Называются эти ягоды просто… Ягоды выносливости. И можно понять из названия, что, употребив такую, можно улучшить свою выносливость, причем такая ягода действует на любого практика первого этапа. Единственный минус в ней — это то, что только первый раз эта ягода эффективна, если же принять повторно никакого эффекта она не даст. Обо всем об этом я, естественно, поведал Лагерте.

— Откуда ты это знаешь, если это окажется каким-то ядовитым растением, мы умрем практически мгновенно, так как я отчетливо чувствую, исходящую от этого растения, Ци.

— У старосты из моей деревни была жена травницей, она после смерти оставила книгу, этой книгой, естественно, и поделился со мной староста…

— Хмм… Жена у этого старосты была не проста, насколько я знаю, травник — это подмастерья Алхимиков и только им известны различные духовные травы, ну и естественно королевской семье. Наверное, твоему старосте посчастливилось жениться на ком-то из секты. — После слов Лагерты я также задумался, откуда может появиться такая женщина. Ведь знания в книге явно были весьма ценными, вряд ли обычный захудалый рыцарь способен позволить себе такие.

Я уже собирался сорвать один плод, как Лагерта внезапно остановила меня.

— Смотри, здесь явно было больше плодов, кто-то до нас уже съел несколько, также можно увидеть оборванные листья. — И правда, кто-то уже здесь был.

В этот момент откуда-то сверху рядом с нами упал кусок коры. Подняв его, я осмотрел и обнаружил следы когтей. Посмотрев на Лагерту, и еще даже не успев передать этот кусок ей, как ее глаза резко расширились и она, встав в боевую стойку, подняла взгляд вверх.

Я последовал ее примеру.

Вверху, на ветке железного древа, в тенях клубилось черное марево, точно такое же марево, что было вокруг ночной мартышки. Вот только в этот раз сама мартышка была куда больше.

— Черт, эта тварь практически сформировала ядро, отходим и не провоцируем ее, скорее всего она охраняет эти ягоды и не даст нам их забрать… — Черт, а у меня уже были надежды на эти ягоды.

«Марс, сюда на высокой скорости приближаются четыре человека».

«Джарвис, черт тебя дери, ты почему не сказал, что здесь есть эта страшная обезьяна?»

«Я не смог ее обнаружить, даже сейчас, при сканировании области, я ничего не ощущаю от этого зверя.»

Пока мы, не сводя взгляда, стали отступать от духовных ягод, с другой стороны, выбежал отряд из четырех неизвестных…

— Хаахаххаха… Я же говорил, что здесь должны быть духовные растения… В этот раз за них Графский алхимик должен нам отвалить нехилую сумму…

— Эй, Командир, смотри, это же Лагерта… — Один из неизвестных указал в нашу сторону, и вся четверка повернула в нашу сторону головы.

— Хехе… Подруга, вот ты и попалась, стой на месте, сейчас я соберу ягоды, и разберусь с тобой.

Вот же идиот, если он сейчас сорвет духовное растение, обезьяна нас здесь всех перебьет. Я поначалу думал предупредить их, но понял, что незнакомцы вряд ли меня послушают.

Поэтому, единственным верным способом было рвануть отсюда куда подальше. И, видимо, у Командира были схожие мысли.

— Бежим! — Я, Барди и Лагерта рванули, что есть мочи подальше. А через метров пятьдесят бега мы услышали первые крики. И они были явно не радостными, а скорее паническими.

Рекомендация на книгу с тэгом Уся:

Андрей попадает в последний человеческий город в мир, где Солнце потухло, а повсюду рыщут химеры.

Кланы, сверхспособности, интриги и тайны…