Закалка

Глава 15 Первое задание

Для себя я уже решил, что нужно как-нибудь подгадить Лин Джоу. Несмотря на то, что местный барончик мне особо ничего плохого не сделал, я уверен, что этот мудак просто зажмотил каменные батареи для пробуждения духа. Из-за чего мое пробуждение откладывается на неопределенное время. Да, можно сказать, что для меня это также шанс еще больше поднять свои характеристики. Но я все равно просто обязан проучить местного аристократишку. А для моей мести Леонт подойдет как нельзя лучше.

Вчера он рассказал, что ему в первый же день дали ресурсы для культивации, и по сути, он уже пытается прорваться на уровень закалки кожи. С учетом того, что его дух минимум десятого уровня, да и еще легендарного демонического животного Фэнси, то прорваться на первый уровень будет для него не сложно. Вообще, когда голограмма духа Леонта в виде дикого кабана с крыльями и огромными бивнями проявилась на площади, мне показалось, будто дух этот был куда выше рангом нежели десятый. По крайней мере он был куда более реалистичней духа тигра, сына барона.

Фэнси:)

Но не мне с моими познаниями о иерархии духов говорить.

Орест, кстати, также пытается почувствовать Ци, но вчера у него так ничего и не вышло. Пусть у него и не такой хороший дух как у Леонта, Орест куда сообразительней своего напарника, думаю, и у него не займет много времени на прорыв. Но пока что я не пробудил свой дух, поэтому я понятия не имею, насколько влияет уровень духа на скорость культивации. Но даже если у Ореста будут проблемы, думаю, духовные травы помогут исправить положение и ускорят культивацию, не зря же я сутки учил различные растения, которые помогут нам сейчас, да и в будущем.

Но да ладно, вернемся к насущным проблемам, а если точнее, к нашему наемническому отряду под предводительством местной валькирии, Лагерты.

С самого утра мы встретились в гильдии, и дождавшись всех членов отряда, выдвинулись в направлении соседнего графства, вернее границы с графством. Всего в нашем отряде насчитывается семь человек, вместе со мной и Орестом.

Начнем по порядку…

Лагерта — Командир отряда, а также практик боевых искусств на уровне поглощении Ци. (7 уровень, 1-го этапа). 21 год, не замужем. В качестве оружия предпочитает два меча. А если точнее, правой использует обыкновенный бастард, а в левой что-то схожее с гладиусом, коротким мечом не больше шестидесяти сантиметров. Весьма симпатичная девушка эта Лагерта. По крайней мере за пятнадцать лет своей жизни в этом мире более симпатичных я не видел, правда, мне-то и сравнивать особо не с кем. Наши деревенские замарашки и рядом не стояли с ней, разве что сестра довольно симпатичная, но у нее нет той фигуры, что есть у Лагерты, все же занятия боевыми искусствами дают о себе знать. Про баронскую жену я вообще молчу, она как раз и на уровне деревенской замарашки, только вымыта и одета поприличнее. Наверное, у этого Лин Джоу брак по расчету, иначе я понятия не имею, почему он на ней женился. Наверное, тоже дочь какого-нибудь влиятельного аристократа.

Кен — Заместитель командира отряда. Практик боевых искусств на уровне очистки костного мозга. (6 уровень, 1-го этапа). Также 21 год. Кен — здоровяк азиатской внешности, рост у нас с ним примерно одинаковый, но мне-то пятнадцать и расти я еще не перестал. Дело в другом, этот парень в ширину практически как полтора меня, при этом он совсем не жирный. Наверное, у него такое строение скелета. Кстати, он единственный мною встреченный человек, предпочитающий меч с односторонней заточкой. Очень похож на катану, но при этом им и не является, рукоять совершенно отличается, да и сам клинок практически ровный. Несмотря на то, что он заместитель командира, от него за несколько часов знакомства я услышал лишь пару слов, весьма неразговорчивый самурай, я бы сказал.

Джошуа — Лейтенант отряда, а также главный разведчик. Также практик боевых искусств на уровне костного мозга. Ровесник Лагерты и Кена, собственно, эта троица и есть основатели отряда Черное облако. Насколько я понял они втроем родились здесь в деревне, что находится под замком барона, и все трое простолюдины по происхождению. Джошуа по телосложению схож с Орестом, весьма худой, но жилистый парень европеоидной внешности, русоволосый. Из оружия на поясе у него два коротких меча типа скрамасакса, за спиной же у него лук, причем довольно внушительных размеров, мой охотничий и рядом не стоит. Также материалы, из которых сделан лук весьма интересные, по его пояснению рукоять и плечи сделаны из железного дерева, того самого дерева, про которое я уже слышал давно, но увидел впервые. Тетива же сделана из жил демонического зверя 1-го уровня ядра. 1 уровень ядра схож с человеческим 2-го этапа культивации (Начальной ступени внутренней силы). Из его пояснения я понял, что он собирал на этот лук аж пять лет. И брал его на вырост, так как даже сейчас на своем уровне закалки не в состоянии до конца натянуть тетиву. Но даже так силы натяжения хватает, чтобы пробить дерево диаметром в сантиметров двадцать, не всегда конечно, иногда стрела просто застревает.

Барди — Практик боевых искусств на уровне закалки костей (3-й уровень 1-го этапа). 19 лет, правда поначалу я думал, что этот пацан самый старший из всех, так как его густая рыжая борода, а таже шрам на пол-лица немного сбивают с толку. Также он и самый высокий и здоровый по комплекции из всего отряда, думаю, метра два он точно ростом. В качестве оружия носит здоровенную двуручную секиру. Он единственный из отряда в стальном доспехе, пусть и не однообразном. Лишь торс его защищает тяжелые стальные латы, наверное, на нижнюю часть не хватило денег. Что касается его характера я еще не понял, но больше он похож на какого-то бандита с весьма звероватым взглядом. Поговорить с ним у меня не получилось, так как он в основном молчит или просто игнорирует всех кроме Лагерты и Кена.

Бред — Практик боевых искусств на уровне закалки кожи (1-й уровень 1-го этапа). 16 лет, мой знакомый, с которым я вчера сражался… Ну или просто унизил парня, так как с самого утра этот обиженка смотрит на меня волком. Что касается его оружия, у него те же щит и меч. Таже европеоидная внешность, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров, чуть более коренастый, чем Орест, но все также по сравнению со мной слишком худой. Собственно, и все. Бреда взяли в отряд месяц назад, так как тот уже достиг уровня закалки кожи. До этого он несколько раз напрашивался в отряд, но все время получал отказ из-за того, что был слишком слаб. Наверное, из-за этого он и в обиде… Оно и понятно, больше года пытаясь вступить в знаменитый отряд наемников Лагерты, его взяли только после того, как тот достиг перового уровня. А здесь пришли два колхозника из богом забытой деревни и сразу же вступили в отряд, наверное, его гордость была задета. Кстати, из всего отряда звание рыцарей есть только у Лагерты, Кена и Джошуа.

Вот, собственно, и все, такая вот сборная солянка. Орест пока что самый слабый из всех здесь присутствующих.

За полдня путешествия на своих двоих, из слов Лагреты, мы прошли больше половины пути. На вопрос почему в отряде нет лошадей, Лагерта ответила, что лошади слишком часто дохнут. То от демонических зверей, то от шальной стрелы, а хорошая лошадь, что способна и не слишком сильного демонического зверя убить сама и не помереть от стрелы практика боевых искусств, слишком дорогая. В общем наемники в редких случаях используют лошадей, в основном в случае дальнего похода, а поскольку мы на этом задании в любом случае столкнемся с демоническими зверьми, покупать лошадей просто нецелесообразно.

К концу дня мы наконец добрались к контрольной точке, где переночуем. Наш миниатюрный лагерь мы установили на окраине леса, в который с рассветом войдем для охоты. Вообще этот лес — это приграничная территория между баронством и графством, и в этом лесу кроме нас можно встретить также наемников из города Винду, принадлежащих, естественно, нашему соседнему графу Бранду Огнерукому. Несмотря на то, что мы все состоим в одной и той же гильдии, у наемников зачастую могут случаться конфликты. В особенности, если кто-то взял одно и тоже задание. Лагерта сказала, что она взяла не слишком прибыльное задание по убийству однорогих демонических волков. Не слишком сильные существа, примерно на 2 уровне 1 этапа. Но наш командир решила взять это задание не из-за денег, а из-за нас троих, меня, Ореста и Бреда. Так как мы новички и еще слишком слабы, чтобы браться за что-то более серьезное. Такое задание как нельзя кстати.

С четырех сторон от лагеря мы разожгли костры для предупреждения нас о демонических зверях. Что же касается двуногих хищников, из слов Лагерты, ночью слабые практики предпочитают стоять лагерем, а не бродить по лесам. Те же, кто уже достиг этапа внутренней силы, просто не обращают на слабаков никакого внимание.

— Значит так! Первые часовые Кен и Орест, с полуночи — Я и Барди, и последние заступают Джошуа и Марс. — Как только наша командир закончила распределять ночное дежурство, с возмущением выступил наш обиженка Бред.

— Но, Лагерта, я также могу дежурить! Почему ты меня не назначила? — Что за детский сад?

— В следующий раз будешь дежурить. Все, ложись отдыхай!

Мда, я бы на месте Бреда наоборот был рад тому, что меня ночью никто тревожить не будет, а он еще возмущается, что его не назначили в ночное дежурство.

Спали мы на меховых подстилках, поскольку ночи еще теплые, этого было вполне достаточно для комфортного отдыха.

Проснулся я от того, что меня кто-то небрежно пнул в бок. Открыв глаза, я увидел стоящего надо мной Барди, в свете костра его огненно-рыжая борода, а также дикий взгляд, смотрелись весьма устрашающе. Думаю, именно так на земле в свое время и выглядели викинги, ну или что-то похожее на него, бандитское.

Барди, ни слова больше не сказав, пошел на свою лежанку и завалился спать. Я же молча переглянулся с Джошуа, и мы разошлись по заранее предусмотренным местам для наблюдения.

Сидели мы за лагерем примерно в пятнадцати метрах от него, за территорией, освящаемой кострами. Мы с Джошуа дежурим последние, а значит скоро рассвет, Лагерта сказала, что под утро ждать непрошенных гостей уже не стоит, но я все равно не позволял себе расслабиться. Все же это первый день в рядах наемников. И хотелось бы оставить о себе положительное впечатление, все же репутация — наше все…

Уже когда небо начало светлеть, я и правда начал расслабляться… Но все же краем зрения заметил, как какая-то тень промелькнула по лагерю. Я сразу же насторожился, и встав во весь рост, стал всматриваться в освящаемое кострами пространство. Все члены отряда спокойно спят, Бред храпит как трактор. Никакого движения нет, пока я не обратил внимания на наши сумки с едой. Там сейчас копошился какой-то темный комок, и если бы не костер, я бы вообще не смог различить, что там что-то есть. Долго не думая, взяв лук со своей любимой стрелой, я выстрелил в непонятное черное марево.

«Ссшшшшшшааааа». По всему лагерю разнеслось болезненное шипение, от чего подорвались все, кроме Бреда. Лагерта, Кен и даже Барди вскочили сразу с оружием в руках, пытаясь понять, что происходит. Первая обнаружила источник беспокойства Лагерта, и, рванув, всадила свой клинок в непонятное черное нечто. К этому времени я уже и сам подбежал, и смог рассмотреть непрошенного ночного гостя.

— Джошуа… тебе, как всегда, везет, ночную мартышку подстрелить не каждый сможет… — Командир, достав из окровавленного тельца мелкой обезьянки свой меч, долго не думая, стала потрошить тушку зверька.

— Так это и не я был… Марс подстрелил, да и если бы это был я, то мой выстрел был бы смертельный. Но я в это время, наверное, совсем в другую сторону смотрел.

— Неплохо, новичок! Если ты внимательно читал договор, то уже должен был понять, что все трофеи, не относящиеся к заданию, получает непосредственно член, убивший зверя или же, если это духовное растение, нашедший это самое растение. — Я-то читал и все помню, вот только есть кое-какая проблема с трофеями. Поскольку у меня еще нет звания рыцаря, у меня нет возможности продать все мои трофеи. В лучшем случае у меня все просто отберут и пошлют куда подальше, в худшем же могут вообще в карцер посадить или убить… Простолюдин же, что с меня взять.

Но Лагерта меня обрадовала, и еще раз убедила меня в том, что я присоединился к нужному отряду наемников.

— Не переживай, я помогу, всю сумму за мартышку получишь после продажи, а это около тридцати серебряных… — Ну, довольно неплохо за такую мелочь. — В основном у этих обезьянок ценятся их глаза, из которых создают пилюли ночного зрения, а также их шкурка, из которой делают специальные плащи… Хорошо скрывающие присутствие в тенях и ночью, невероятно дорогие плащи, ценящиеся даже среди практиков боевых искусств даже на втором и третьем этапе культивации. — А вот этого я не знал, да, и по сути, я еще много не знаю.

— Спасибо, Командир! — Я действительно благодарен ей за это, сейчас мне нужно как можно больше денег. Но в моем положении невероятно сложно заработать крупную сумму. Сомневаюсь, что все наемники такие щедрые, наверное, мне крупно повезло попасть в отряд Черное Облако.

— Не за что… Лучше и дальше будь бдительным во время дежурств и не расслабляйся, а то ночью могут быть твари и поопаснее, а не эта обезьяна-падальщик. Нам повезло, что она не нападает на сильных, предпочитая воровать еду или вообще питаться фруктами. — Во время разговора я заметил также взгляд Бреда, и мне он совершенно не понравился. Нужно быть осторожнее с ним, а то от зависти некоторые просто сходят с ума. В особенности это актуально в таком диком и опасном мире боевых искусств.

— Ладно, поскольку все уже проснулись, делаем легкий перекус и выдвигаемся в лес, вон уже светать начинает… — После завтрака все дружно собрали вещи и двинулись в лес.

Пройдя по дебрям около километра, мы вышли, как мне изначально показалось, в какой-то сказочный лес. Деревья были невероятно большие и толстые, некоторые из них отливают металлическим блеском. На вопрос о том, что это за деревья, командир ответила, что это железные деревья. Также по сравнению с началом леса, весь лес был невероятно чистым, землю покрывал невероятно мягкий мох бирюзового цвета.

Воздух в лесу был пропитан каким-то слащавым ароматом, при вдыхании которого во рту оставалось приторное послевкусие. Звуки, издаваемые щебетанием птиц, гармонично сливались в только им известную симфонию. Я так заворожённо смотрел за сменой обстановки, что не заметил, как Лагерта подошла ко мне вплотную и стала махать рукой возле лица, пока я не соизволил обратить на нее внимание.

Собственно, не я один был под впечатлением, Орест и Бред также, разинув рты, смотрели на волшебный лес.

— Хех… Сразу видно, никуда дальше деревни не выходили, эх… Деревня, что с вас взять… — Джошуа, гордо подняв подбородок и выпятив грудь колесом, пытался показать из себя опытного и знающего все наемника. Пока следующие слова командира не опустили нашего разведчика с небес на землю.

— Кто бы говорил, ты в первый раз как здесь оказался заплакал как девочка, тебя Кен еще полчаса приводил в чувства… — Джошуа сдулся как воздушный шар.

— Эхх… Никто не понимает меня, у меня просто ранимая творческая душа, я как увидел сию красоту, так сразу захотелось все это запечатлеть на холсте… — На мою вздернутую бровь, Кен не многословно ответил.

— Это мечта Джошуа, художником он хочет стать… — Хмм… Мой первый отряд нравится мне все больше и больше.

— Так в чем проблема? — В этот раз ответил на мой вопрос Джошуа сам лично.

— Знал бы ты, сколько стоит обучения у поистине высокорангового художника…

— Так ты же практик боевых искусств, даже если тот откажется учить тебя за деньги, заставь его… — После моих слов, все, кроме Ореста и Бреда, посмотрели на меня как на полоумного. Но, все же решив, что я слишком мало знаю о мире, Джошуа пояснил.

— Художники внутренней силы и сами практики боевых искусств, такой и сам кому хочешь вломит. Мало того, что напасть на такого равносильно самоубийству, но даже если он тебя пощадит, так на тебя еще все мастера боевых искусств ополчатся и тогда тебе уж точно не жить… — Джошуа еще минут пять объяснял про этих самых художников. Из чего я понял, что художник весьма почитаемая профессия в мире боевых искусств. А все из-за их картин, благодаря которым можно улучшить свою культивацию.

— Ладно, хватит лясы точить, распределяемся по секторам. Я иду с Бредом и Орестом, Кен с Барди, а Джошуа с Марсом… — Распределив, кто с кем в группе, мы выдвинулись в разных направлениях. Пользуясь случаем, я решил еще поговорить с Джошуа о мире боевых искусств.

— А какие еще бывают профессии в мире боевых искусств?

— Хмм… Ты, я так понял, мало вообще что знаешь о мире, но оно не удивительно, это я рос рядом с замком и видел мастеров БИ каждый день. С самого детства я слушал рассказы о возможностях и удивительных приключениях практиков внутренней силы. Что-то было историей, что-то легендой, но повзрослев, я многое узнал и отделил правду от сказок. В общем слушай…

Рассказ вышел долгим, за время монолога, что вел Джошуа практически шепотом, при этом постоянно озираясь, и рассматривая свое окружение, я узнал многое.

Например, есть несколько почитаемых профессий.

Рунический кузнец

Мастер массивов

Духовный музыкант

Алхимик

Художник внутренней силы

Вот пять профессий, которые не просто почитаемые в мире культивации, но и весьма востребованы. Так, например, Рунический кузнец способен делать оружие и доспехи, эффективные для высокоуровневых практиков. Мастера массивов способны создать духовные массивы для защиты замков или просто домов. Алхимик создает из различных ингредиентов специальные пилюли, повышающие твою культивацию, улучшающие телосложение и т. д.

Что же касается Духовных музыкантов и Художников… Музыканты способны сыграть мелодии, вводящие в транс практика, благодаря которой мастера способны, например, поднять свою культивацию или улучшить свое владение оружием. Тоже касается и художников, они способны нарисовать картину, благодаря которой практик, медитируя над ней, способен войти в транс для постижения той или иной области. И как правило, услуги таких музыкантов и картины художников весьма востребованы и высокооплачиваемые. Еще мало того, что это весьма прибыльное дело, оно может помочь также и самому практику, создающему данную картину или мелодию.

Интересно, даже очень… Я бы, конечно, еще послушал рассказы о мире, но в один прекрасный момент Джошуа резко замолк и, пригнувшись, велел мне молча следовать за ним.

Пройдя еще около пятидесяти метров, я наконец услышал то, от чего мой временный напарник насторожился. А именно от группы неизвестных воинов. Причем, судя по их неоднообразной экипировке, это явно наемники.

Джошуа еще некоторое время наблюдал за неизвестными, а затем, достав какой-то камень, поводил по нему пальцем и, направляя в разные стороны, пока камень слегка не завибрировал. После отложив, потянул меня в одному ему известном направлении. Я, естественно, не сопротивлялся и молча следовал за Джошуа. Пока он, не убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние, сказал.

— Блядь! И почему эти псы тоже здесь? Давай, нужно ускориться и найти Лагерту, у нас появились конкуренты, пусть она решает, что делать в данной ситуации. — Джошуа снова достал тот же камень, даже пояснил, что это такое. Оказывается, это что-то местного GPS, указывает направление к такому же камню. А у Кена и Лагерты, естественно, есть точно такие же магические компасы. Поэтому, сверившись снова с направлением, мы, ускорившись, побежали.

Черт! А все так прекрасно начиналось.