Закалка

Глава 21 Столица

Весь дальнейший путь практически до самой столицы королевства прошел спокойно. Если не считать, конечно, парочку, встретившихся у нас на пути, разбойников. Естественно, с нашими силами нам нечего бояться всяких бомжей, зарабатывающих себе на жизнь разбоем. Самые сильные бойцы в таких группах были всего на третьем уровне закалки. Соответственно, стоило кому-либо из нашей тройки лидеров выпустить подавляющую ауру, и всех этих сорвиголов сдувало ветром, словно их здесь и не было.

На вопрос, почему вообще существуют вот такие отряды разбойников, ответил мне Джошуа.

— Есть три вида разбойников… Первые — это те, что просто сами по себе являются кровожадными личностями, и просто не могут жить без убийства, разбоя, насилия и так далее… Вторые — это те, кто ступил на стезю разбойника из-за невозможности прокормить себя или свою семью, обычно они самые слабые из всех, хотя порой бывает попадаются и матерые воины. И третьи — это разбойники, созданные обедневшими аристократами или местными властями, и пусть официально никто в этом не признается, но это правда.

— А для чего, собственно, местным властям вообще создавать разбойничьи отряды? — Хоть я примерно и представлял, для чего они нужны, но мне хотелось услышать более опытного товарища.

— Все просто, большая часть награбленного отдается именно этим аристократам…

— Подожди, ведь к высшим аристократам относятся люди, достигшие второго этапа культивирования, зачем им эти гроши, которые они смогут собрать с практиков на этапе закалки?

— Хех… Не думай, что все аристократы, достигшие второго уровня, такие уж непревзойдённые личности. Большинство из них достигли своего уровня силы благодаря обильным ресурсам для культивации, и, достигнув второго уровня, они забрасывают свою культивацию, так как титул аристократа они уже получили и дальше просто рвать жилы они не хотят, довольствуясь своим положением в обществе… Естественно, это приводит к тому, что иногда аристократические семьи распадаются, когда глава такой семьи умирает, все его потомки оказываются просто-напросто никчемным мусором, который держался на плаву за счет этого самого предка, который и основал свой клан. В итоге, все эти так называемые потомки сворачивают на кривую дорожку в надежде заработать легких денег. Казалось бы, с их минимум вторым уровнем культивации, можно стать высокооплачиваемым наемником и зарабатывать огромные деньги. Вот только так называемые аристократы считают наемников обыкновенной челядью, а аристократ никогда не должен опускаться до уровня простолюдинов. Зарабатывать деньги своими руками они считают ниже своего достоинства… — Собственно, ничего нового, мир другой, а проблемы общества всегда одинаковые.

Как еще это королевство держится на плаву? Если рядом есть где-то какое-нибудь государство с другой системой управления, где культивации уделяют куда большее значение, думаю, захватить королевство золотого ворона будет раз плюнуть.

Собственно, королевство золотого ворона граничит с двумя другими королевствами, и мы как бы зажаты с двух сторон. Но при этом эти два королевства еще до сих пор не пытались захватить королевство золотого ворона, наверное, есть какая-то причина. Сомневаюсь, что причина в банальном нежелании встревать в войну за территорию. Зная амбиции всех правителей, они бы в первую очередь подмяли бы под себя более слабое государство, хотя бы банально ради ресурсов.

До столицы оставалось примерно полдня пути, двигались мы неспешно. И в один момент дорогу нам преградили несколько человек. Какого они уровня я понять, естественно, не мог.

— Хей… Уважаемые! Дальше дорога только после оплаты… — По их виду я бы даже не сказал, что они разбойники. Вполне себе достойная экипировка, у каждого стальные мечи и щиты.

— Да? И с каких это пор проход по дороге облагается налогом? — Лагерта совершенно не волновалась, наверное, разница в уровнях дает ей уверенность того, что все нормально. Да и нас гораздо больше… А нет, краем глаза заметил шевеление в кустах и несколько лучников, что прямо сейчас нацелились на всю нашу группу.

Я думал, что сейчас начнется бойня, так как засада меня немного заставила понервничать. Все же, если до этого мы и встречали разбойников, то только низкоуровневых и явно не так подготовленных, как вот эти.

— С тех самых как министром по налогам стал достопочтенный герцог Ли Тиань… — Проследив за реакцией Лагерты, я понял, что мы встряли. Так как ее до этого расслабленное выражение лица сменилось на обеспокоенное.

И следующие действия Лагерты привели меня в замешательство.

— Сколько?

— Десять золотых… С каждого! — Блядь… Да это же грабеж… Я, конечно, понимаю, что для культиваторов такие деньги — это мелочь. Даже я за пять месяцев в отряде смог накопить чуть больше двадцати золотых с мелочью, но десять золотых это же… это… Черт, слов подобрать не могу от такой несправедливости. И ведь сила явно не на нашей стороне несмотря на то, что Лагерта Кен и Джошуа уже на восьмом уровне. Количество и уровень засевших в лесу воинов не известны. Лишь мельком глянув, я насчитал около восьми бойцов, а сколько их на самом деле неизвестно.

Лагерта некоторое время колебалась, но все же, достав нужное количество золота, передала его этим гон… Кхм… Нехорошим людям.

— Хеех… Мудрый выбор… Счастливого пути! — Переговорщики развернулись и рванули в лес, лучники все еще не сводили с нас глаз и, проходя баррикаду, провожали нас взглядом.

Пройдя примерно с километр, я молча достал десять золотых и передал их Лагерте, собственно, так поступили и все остальные члены отряда, хоть Бред и мялся некоторое время, но все же видя, что все уже отдали деньги, у него просто не осталось выбора, иначе мы бы просто не поняли его.

— Лагерта! Кто этот Ли Тиань? — Мне стало интересно, почему у командира сменилось настроение, когда услышала, на кого работают эти уроды.

— Эххх… Это Племянник нынешнего короля… И, насколько мне известно, он на пике третьего этапа культивирования, а ему еще и сорока нет… — В общем командир рассказала, что, если бы мы сейчас перебили этих разбойников, вход в столицу был бы нам заказан.

Третий этап! Черт… Я еще и на путь закалки не ступил, а здесь третий этап, да еще и на пике.

— Не переживай так, мы вряд ли когда-либо встретимся с этим человеком, сейчас для тебя главное пробудить дух, а после мы все вместе вступим в секту… Кто знает, возможно, однажды мы также сможем достичь такой же силы, что и королевская семья. — В словах Лагерты есть смысл, нечего мне сейчас зацикливаться на сильных мира сего. Нужно думать о том, как бы стать самому сильнее.

Оставшаяся часть прошла без происшествий. Когда мы наконец прибыли в столицу, я ожидал увидеть чего-то большего, чего-то, от чего захватывает дух. Но все, что я увидел — это лишь огромный город, обнесённый серой, примерно двадцатиметровой, стеной. Мне стало интересно, какое количество населения в столице, о чем, собственно, я и спросил Лагерту.

— Точно не знаю, но, если верить слухам, что-то около ста тысяч человек. — Мда, а я думал около полумиллиона. Нет, город действительно выглядит огромным, еще с расстояния в километров десять мы видели его величественные стены. Но я все же ожидал чего-то большего, учитывая, в каком загадочном мире я нахожусь…

Уже приближаясь ко входу в город, Лагерта рассказала о том, как можно попасть в него.

— Смотрите, есть четыре входа в город. Северный, Западный, Южный и Восточный, соответственно. Западный, Южный и Восточный предназначены для входа простолюдинов, рыцарей и аристократов до титула графа включительно… Что же касается Северного входа, то через него могут входить только Маркизы, Герцоги, и естественно, королевская семья.

Еще один способ показать всем, что королевская семья считает себя выше всех остальных.

— Мы пройдем через Восточный вход, там ближе всего до места, где мы остановимся на ближайшие дни до пробуждения духа…

Обходя город вдоль стены, я видел, как на их вершине ходят, облаченные в стальные доспехи, стражники. Видимо, защите города здесь уделяют весьма высокое значение. Неспешным шагом мы следовали к одному из входов в город. Пока не увидели огромную очередь примерно человек под тысячу, что пытались пройти в город.

По спокойному выражению лица командира можно понять, что она ни капли не удивлена.

— Эээ… Босс! Мы же так до завтрашнего дня вряд ли сможем войти в город. — Я тоже об этом подумал, но затем Лагерта поспешила нас обрадовать.

— Не волнуйтесь, очередь двигается быстро, к полуночи успеем пройти. — И правда, присмотревшись к монструозным воротам и к стражникам, что их охраняют, я понял, что пропускали они всех довольно быстро.

Наш отряд черного облака встав позади очереди, не привлек никакого внимания к присутствующим здесь лицам.

Пока стояли мимо нас однажды проскочила толпа на лошадях. Все были в хороших одеждах, а также качественных доспехах. Эта толпа, минуя очередь, проскакала прямо ко входу и там остановилась лишь на секунд десять, а затем беспрепятственно вошла через ворота.

— Кто-то из аристократов… — Поспешила пояснить командир. Собственно, я так и подумал.

Время шло, уже солнце успело зайти за горизонт, а на стенах зажгли Светильники, питающиеся на энергии Ци. Такие же были и в баронстве, но там их было куда меньше, и о них пеклись как о сокровище. Здесь же, судя по их количеству, что способно освятить всю городскую стену, их было вдоволь. Да и светили эти штуки куда ярче, свет достигал земли и освящал ее примерно на метров тридцать от стены.

Как и говорила Лагерта, мы смогли войти в город только к полуночи, потратив на вход каждый еще по одному золотому.

Мои сбережения уже скоро закончатся, а мы еще не успели даже снять гостиную.

Если учитывать, сколько денег понадобится на пробуждение и примерную стоимость проживания в городе, то мне едва хватает моих сбережений.

Что могу сказать о самом городе… Сами дома впечатляют, по сравнению с замком нашего барона, дома здесь высокие и большие, но не выше пяти этажей. По крайней мере, выше я еще не увидел. Все постройки исключительно каменные, деревянных домов вообще нет. Улицы довольно широкие, столпотворения нет, дороги, вымощенные камнем, город относительно чистый. За то время, что мы добирались до гостиной, я встретил нескольких стражников, патрулирующих город. Но несмотря на это, из слов Лагерты, я понял, что преступность в городе процветает… Все же контролировать такой большой город весьма сложно. Здесь даже есть целые бандитские улицы, куда стража города просто не заходит.

А еще владелец местной гостиной, оказывается, знакомый Лагерты.

— Кого я вижу! Лагерта, деточка, а ты подросла, красавицей стала… — Войдя в четырехэтажное здание, нас, как всегда, по всем традициям средневековья, встретил обеденный зал с барной стойкой. За Барной стойкой, став, раскинув руки, стоял мужик лет пятидесяти и повязкой на глазу. Несмотря на его худобу и весьма щуплый вид, лишь взглянув на его движения, я могу понять, что он весьма выдающийся мастер боевых искусств. Что же касается его уровня культивации, мне, к сожалению, ничего не известно.

— Здравствуйте, дядюшка Стоун! Вы, как всегда, любите встретить гостей за барной стойкой! С вашими возможностями могли бы уже давно нанять кого-нибудь, чтобы работал на вас…

— Эхх… Милочка, ты же знаешь, что так интереснее, работая барменом в своем же заведении, можно встретить весьма удивительных людей, а мне на пенсии уже делать нечего, поэтому все, что мне остается делать — это болтать и слушать различные истории.

— В этом весь вы, дядюшка Стоун! Как там поживает Стив?

— Как-как! Думаешь, я знаю? С тех пор, как он вступил в секту четыре года назад, от него так и не было вестей, надеюсь, с этим оболтусом все в порядке!

— Не переживайте, дядюшка Стоун… Уверена, с Командиром все в порядке… — Хм… Получается, бывший командир Лагерты — сын этого Стоуна, хозяина целой гостиницы в столице.

Наверное, она приносит весьма нехилый доход, да и сам хозяин, наверное, весьма силен, раз может в мире боевых искусств позволить себе такой прибыльный бизнес. И несмотря на то, что за столиками сейчас всего лишь пара человек, что спокойно выпивает, уверен, днем здесь народа куда больше. Да и сама гостиная, по сравнению с баронскими, куда более впечатляющая как по размерам, так и в плане убранства, как внешнего, так и внутреннего.

— Я и не переживаю, просто этот засранец получит у меня, когда вернется… Ни слуха, ни духа за четыре года… — Мужик вышел из-за стойки, при этом издавая характерный стук. Теперь понятно, почему он на пенсии: у мужика вместо правой ноги был металлический протез.

Такое я вижу впервые в этом мире, судя лишь по одному виду, могу с уверенностью сказать, что сделал такую ногу настоящий мастер. Ну и, естественно, без магии здесь не обошлось.

— Ну ладно, познакомь меня со своими спутниками, и вообще, каким ветром вас занесло в столицу, в этот рассадник змей и интриг? — Мда… Весьма нерадушное у этого человека отношение к своему, можно сказать, дому.

— Познакомься, это члены моего отряда Черное облако!.. — Представив всех нас, Лагерта продолжила. — Мы пришли ради того, чтобы один из членов нашего отряда пробудил свой дух, так как во время его первого пробуждения у барона просто не хватило энергии в накопителях.

— Хмм… Совсем барончик оскотинился, он должен был предоставить новые накопители и помочь пробудить дух всем! — Похоже, этот мужик даже нашего барона ни во что не ставит. — Но то, что вы пришли в королевство правильно, чем раньше пробудить дух, тем лучше, раньше начнешь закалку!

— Ну это еще не все! Мы еще хотим попасть в секту огненного вихря!

— Что⁉ И вы туда же? Чего вы забыли там?

— Дядюшка Стоун! Мы хотим стать сильнее, а будучи наемниками мы вряд ли когда-либо сможем достичь высокого уровня в культивации…

— Что? Хочешь сказать, что я слабак?

— Нет… Что вы, дядюшка! Просто сравнивать наше положение с вашим, думаю, это не уместно! А ведь чтобы прорваться на начальную ступень внутренней силы нужно знать техники культивации…

— Эхх… Ну да, это мне повезло, что технику передавали из поколения в поколения в моей семье, у вас же немного другая ситуация, теперь я могу понять, почему вы так стремитесь в эту секту… Но хочу вас предупредить, в секте не так радужно, как вам кажется, несмотря на обилие ресурсов, а также множество техник развития и боевых техник, за все эти блага вам придется сражаться внутри секты. — Да, Лагерта об этом также рассказывала, что внутри секты ведется борьба за ресурсы. Раньше в секту она хотела вступить одна, так как не была уверена в выживании всех членов отряда. Но когда Кен и Джошуа достигли восьмого уровня, то она кардинально пересмотрела свои планы. И решила забрать весь отряд с собой, дабы мы смогли развиваться внутри секты.

— К тому же, возможно, мы сможем встретиться со Стивом в секте…

— И то правда! Ладно, вы, наверное, с дороги и устали, у меня как раз есть пара комнат свободных, правда, некоторым из вас придется спать вместе…

— Ничего страшного, Дядюшка! Мы уже привыкли спать под открытым небом вместе, думаю, ничего страшного, если поспим в одной комнате. — Так мы и разместились на ночь у загадочного дядюшки Стоуна. При этом денег он с нас так и не взял, естественно, все из-за его знакомства с Лагертой. Сомневаюсь, что он будет в восторге, если мы будем жить здесь на птичьих правах долго. Но, думаю, пару дней он все же разрешит нам здесь находиться.