Закалка

Глава 13 Села батарейка

Рано утром встав, наша троица весьма неплохо позавтракав, наконец отправилась в направлении площади с камнем духа. Это загадочное место можно было заметить практически с любого уголка Замка Джоу. Вообще, раньше здесь был лишь один баронский замок, но староста рассказывал, что как только наш король даровал этот замок барону Лин Джоу, последний возвел каменную стену вокруг прилегающей деревни, за что местные жители его восхваляют и уважают. Скорее всего этот барон весьма богат, раз самостоятельно смог построить стену вокруг целой деревни.

— Эй… Марс! Смотри, сколько народа там… — Орест прав, в направлении площади с камнем духа стояла огромная толпа народа. Из-за них было плохо видно саму площадь. Мы попытались всю эту толпу обойти, но нам преградили путь двое мужиков.

— Куда собрались, мелюзга⁈ — Ну вот, а я-то думал, все пройдет спокойно.

— Мы пришли сдать тест у камня духа, мы из деревни Пограничной…

— Ааа, так вы еще одни участники… Ну проходите… Эйй… А ну расступитесь, здесь еще одни на тест камня духа пришли… Ну, кто ставки будет делать⁈ Ставлю на этого в кольчуге двадцать серебряных, что пройдет…

— Совсем рехнулся, Прокл! Они же деревенские, шанс того, что он пройдет 1 к 100…

— Да не, говорю тебе, Брон, смотри какой здоровый, я в его возрасте совсем хлюпиком был…

— Пфф… Да ты и сейчас хлюпик… Посмотри на себя…

— Ах… Ты, да я сейчас тебя… Пфф… Думай, что хочешь, этот малый точно сдаст, я уверен.

— Как хочешь, я тогда поставлю на то, что он не пройдет…

Мда, походу здесь даже тотализатор есть и местные, не боясь, ставят на первого встречного.

Когда мы двинулись в сторону толпы, народ перед нами расступался, наверное, уже услышали, что мы участники, поэтому пропускали нас вперед, не останавливая. Первое, что мы увидели, когда наконец добрались до площади с камнем — это огромная песчаная арена с небольшими трибунами в три ряда, посередине, скорее всего, было вип ложе с навесом. Там сейчас во всю суетились, видимо, уборщицы, наверное, сам барон будет присутствовать на экзамене.

Что же касается участников, то они стояли на краю арены отдельными кучками. Всего я насчитал семь отдельных компаний, самая большая из них состояла из пятнадцати человек, в центре которой сейчас стоял какой-то хлыщ в кольчуге, с весьма неплохим топором и щитом, а также весьма качественной обувью и штанами явно не из льна, а какого-то более дорого материала. Другие компании состояли максимум из пяти человек, все они явно были детьми простолюдинов, в отличие от парня в кольчуге. Также был еще один из кандидатов, он был в окружении четырех настоящих рыцарей. На нем, кроме дорогой и цветастой одежды, ничего из брони не было. Зато на поясе у него висел меч. Что говорило о его весьма нескромном происхождении, интересно, кто это?

Простояв еще минут пять, на арену вынесли стол, за который практически сразу уселся какой-то толстый мужичок и, смерив всех нас уничижительным взглядом, крикнул.

— Все участники! Стройся в колону по одному и по очереди подходите ко мне для того, чтобы я записал ваши имена и место откуда вы прибыли.

Что после этого началось! Вся эта сборная солянка стала толпиться у стола, пытаясь стать первым. Кроме, естественно, мальца с четырьмя рыцарями, тот даже с места не сдвинулся. Лишь мельком взглянул на это неорганизованное стадо и снова отвернулся в ожидании чего-то. Толпа пыталась построиться, пока не подбежали три рыцаря, при виде которых все парни сразу же перестали спорить, кто же будет первый. Быстро всех нас расставив в колону, моя тройка оказалась в самом конце, так как мы изначально не рвались вперед, а стояли в стороне и смотрели на этот балаган.

— Босс! Мне кажется, что мы единственные, кто сегодня сдаст этот тест… Ты смотри какие они хилые… — Договорить Орест не успел так как на голос обернулось не менее пяти человек, что стояли впереди и услышали, что этот идиот сказал.

— Что сказал⁈ Ты, дрищ смазливый, повтори! — Ну, если судить чисто по комплекции, то можно и правда сказать, что Орест выглядит куда худее остальных. Вот только это лишь особенность его строения тела. Я уверен, что он все равно будет куда сильнее этих олухов, а уж то, что он куда быстрее и ловчее, так и сомневаться не нужно, Орест раскатает эту пятерку даже не вспотев.

— Что слышал… Говорю, что все вы хилые… Даже моя младшая сестра куда здоровее вас будет…

— Ах ты тварь, да ты в морду захотел…

— Эй там! А ну заткнулись! — Ох бля, снова этот голос, таким же трюком когда-то пользовался староста, крича на меня с Киром. Наверное, это какие-то специальные способности, которыми пользуются культиваторы.

После окрика пятерка, что решила наехать на моего вассала, заткнулась и стала сверлить Ореста гневными глазами, моему же другу вообще было до лампочки. Тот лишь прикинулся дурачком, что ничего не было и отстранённо ковырялся в ухе, что еще больше злило этих нерадивых. Я, кстати, вспомнил их, это те шестерки того парня в кольчуге. Он, кстати, уже прошел регистрацию и стоит ближе к тому парню в окружении рыцарей.

Простояли мы в общем около получаса, пока всех нас наконец не записали. У меня спрашивали, естественно, чуть больше, чем у Ореста с Леонтом. Так как я изначально сказал, что собираюсь также сдать экзамен на рыцаря. У Ореста с Леонтом спросили лишь их имена, место рождения и сколько полных лет. А затем сказали ожидать.

После того как регистрация закончилась, мы все стали ждать, когда нам разрешат уже подойти к камню. Но поскольку мы втроем записались последними, то и проходить тест мы будем скорее всего последними.

По происшествии еще пятнадцати минут, по всей площади наконец раздался голос глашатая.

— Всем внимание! Приветствуйте… Его милость Барон Лин Джоу и его жена Лин Сюли… — После его слов, все собравшиеся, приложив в тишине руку к сердцу, склонили голову. Я, естественно, повторил за всеми, еще пришлось и Ореста с Леонтом толкнуть, чтобы они перестали глазеть на барона с его женой, а повторили приветствие за всеми. Барон был типичной азиатской внешности, примерно сто восемьдесят сантиметров ростом. В каких-то черных непонятных одеждах, я, если честно, такое впервые вижу, но больше всего напоминает китайское кэйкоги для занятий боевых искусств, только с плащом, свисающим практически до самой земли. На плаще, кстати, также был изображен тот же кабан. Штаны его были чуть ниже колен, можно сказать, что бриджи. Обут он был в черные сапоги с золотыми узорами в виде летающего кабана.

Жена, если честно, была не слишком красивой, по крайней мере мне так показалось, ну или мне просто азиатки не нравятся, но не суть. Пока я вовсю рассматривал барона и его жену, местный властитель земель наконец соизволил заговорить.

— Приветствую собравшихся сегодня! В этот знаменательный день раз в год мы проводим тест у камня духа… Сегодня, впервые за десять лет, я наблюдаю такое большое количество желающих попробовать пройти испытание, наше королевство всегда нуждалось в сильных духом людях. В этом году также проходит тест мой второй сын… — Взгляд барона упал на парня в окружении рыцарей. Понятно теперь, чей это сынок, то-то он даже на регистрацию не подошел. — Напомню, что, как и прежде, воины, получившие у камня духа хотя бы первый уровень силы духа, могут подать заявку на сдачу экзамена на титул рыцаря. Те же, кто не пройдет тест, не отчаивайтесь, у вас есть еще возможность пойти служить в ополчение и, благодаря суровым тренировкам, вы еще сможете попытаться усилить свой дух. А так как тест духа проходят до семнадцати лет, у вас еще будет возможность стать рыцарем…. — Хмм… А вот это я слышу впервые, староста всегда говорил, что нужно проходить тест сразу после того, как тебе исполнилось пятнадцать. И чем раньше ты пройдешь, тем лучше. Наверное, чем старше становишься, тем сложнее пройти, другого объяснения я не вижу.

— И так! Пусть начнется очередной праздник духа…

В этот момент несколько десятков рыцарей принесли около пятидесяти камней зеленоватого цвета. И стали укладывать эти камни рядом с тем самым камнем духа в непонятном мне порядке. Когда все приготовления были завершены, барон снова встал, поднял указательный палец в направлении камня, а в следующий миг с его руки сорвался темный сгусток энергии, который ударил в камень.

Секунды три ничего не происходило, а затем камень духа начал переливаться всеми цветами радуги. Я, если честно, был в шоке, блин, самая настоящая магия, или что это вообще за светопреставление?

— Босс! Ты тоже это видишь, да? — Большая часть собравшихся здесь молодых парней стояли с раззявленными ртами. Они явно не видели ничего подобного.

— Вижу… Стой спокойно, не шуми. — Не будь я с памятью о предыдущей жизни, явно стоял бы как дурачок. Но, немного удивившись, я все же успокоился и стал смотреть, что же будет дальше. А дальше нас по одному стали подзывать к этому камню.

Первым, как ни странно, был не сын барона, а тот хлыщ в кольчуге.

— Стремис, сын Рида! Подойди к камню и положи на него свою ладонь. — Парень кивнул и с гордо поднятой головой, подойдя к камню, без опасений положил руку на сверкающий всеми цветами радуги камень.

Секунда… Две… Три… Четыре… Около двадцати секунд ничего не происходило, а затем площадь озарила яркая вспышка, я непроизвольно прикрыл глаза, впрочем, моему примеру последовали все.

Когда же свет перестал исходить от камня, я снова посмотрел в сторону Стремиса… Сейчас над камнем в воздухе, словно голограмма, висел силуэт… Эм… Черепахи.

— Поздравляю! Белая боевая черепаха, примерный уровень четвертый, такой же дух как у твоего отца… Планируешь проходить экзамен на рыцаря? — Тот самый толстячок, регистрирующий нас, подошел к парню и, улыбнувшись, пожал ему руку. Теперь понятно, скорее всего это сын рыцаря, а этот толстяк, наверное, еще и хороший его знакомый.

— Поздравляю, Стремис! Я знаю твоего отца, он у меня на службе уже более 20 лет… Если захочешь остаться в баронстве, я буду всегда рад такому перспективному воину… — А это уже барон, не вставая со своего ложа, обратился к сдавшему тест парню.

— Благодарю, ваша милость… Для меня будет честью служить такому сильному воину… — На лесть этого мальчика барон лишь кивнул.

Но вскоре этому мелкому подхалиму пришлось отойти от камня, так как к камню в сопровождении подошел сын барона. Сам сынок подошел к камню, а его сопровождение осталось позади на расстоянии примерно в пять метров.

Та же ситуация произошла и с сыном барона, вот только вместо силуэта черепахи в этот раз проявился силуэт черного тигра. В отличие от черепахи, тигр был куда более реалистичен. Настолько, что каждая полоска на шерсти этого духа была видна.

— Поздравляем Уважаемого Лин Фэна! Дух черного тигра десятого уровня… Ваши будущие свершения будут великими… Как и у вашего отца… — Интересно, десятый уровень это много или нет?

Сынок барона молча принял поздравления толстячка, а затем молча поднялся к своему отцу и сел рядом с ним.

— Следующий Фарей, сын Ролло из деревни Песчаная…

Парень со смуглой кожей не слишком высокого роста, но при этом, судя по его телосложению, тот явно тренировками или физическим трудом не пренебрегал.

Подойдя к камню все повторилось в точности, как и в предыдущие разы, вот только дух у него был желтого скорпиона.

— Поздравляю! Дух песчаного скорпиона пятого уровня…

В этот раз барон также предложил службу у себя, наверное, с еще большим энтузиазмом, чем тому Стремису, естественно, и этот пацан не отказался. Вот только я заметил, как взгляд этого Стремиса устремился на Фарея. Тот явно был зол, что его кто-то обскакал по уровню духа, сын барона, естественно, в совсем другой категории, поэтому тот даже взгляд боялся поднять в его сторону.

— Следующий!..

— Следующий….

Дальше все как обычно один за одним претенденты подходили к камню, чтобы пробудить свой дух или что это вообще за церемония такая?

Из оставшихся более чем сорока претендентов получилось пробудить дух лишь у семи. И все они максимум были духами четвертого уровня. Такие как: Дух волка (1 уровень), дух обезьяны (1 уровень), дух стрекозы (1 уровень), дух косы (2 уровень), дух меча (3 уровень), дух камня (3 уровень) и дух совы (4 уровень).

Эхх… Знать бы еще, что все эти духи значат… Кир, пусть и рассказывал про уровни культивации немного, но про духов ни слова не сказал. Либо сам не знал, либо не посчитал нужным делиться такой ценной информацией.

В книге про растения от матери Кира была такая трава, как трава духа. Это особое растение, которое может поднять уровень духа. Я тогда подумал, что под духом подразумевается душа человека. А оказывается, что скорее всего, эта трава поднимает уровень вот этого пробуждаемого эфемерного зверя, ну или предмета. Так как ни у всех были духи зверей.

— Следующий Орест, сын Орна из деревни Пограничной!

— Босс, я пошел! — Я молча кивнул и мой друг, подойдя к камню, с небольшой задержкой положил руку на камень.

Вспышка, а после над камнем появилось изображение зеленой маленькой зеленой змеи с красными глазами.

— Поздравляю! Весьма редкий дух красноглазой змеи, примерный уровень семь! — В этот момент вся толпа, в том числе собравшиеся местные жители, повернули голову в сторону Ореста. Тот даже немного испугался и вжал шею.

На площадке воцарилась гробовая тишина, даже я офигел. Эта ленивая морда, что все время пытается отлынивать от работы пробудила, если верить толстячку, весьма редкий дух, да еще и седьмого уровня.

Тишину нарушил барон…

— Поздравляю, Орест! Тебе, как и всем предыдущим участникам праздника духа, предлагаю службу под моим началом! А когда сдашь экзамен на рыцаря, у тебя есть все шансы вступить в мою сотню бравых Вепрей! Если не знаешь, то это особый отряд тренирующихся воинов под моим личным командованием. Они получают самые лучшие ресурсы для своего развития…

Барон говорил не меньше пяти минут, в красках рассказывая о всех преимуществах службы в его особом отряде.

Когда же местный властитель закончил, все на площади стали шушукаться. Пока толстячок не рявкнул.

— Молчать! Орест! Ответь… его милость Лин Джоу ждет…

— Эмм… Я это, извиняюсь… Но я собирался становиться наемником… — После слов Ореста толпа снова загудела, вот только в этот раз все в основном говорили, что Орест неблагодарная скотина, некоторое просто говорили, что он идиот и больной на голову.

— Хмм… Похвально, что у тебя есть свое мнение! Пусть будет так, держать не буду… Но, если захочешь, тебе нужно будет всего лишь прийти к моему помощнику и показать ему вот этот знак. — Барон бросил в сторону Ореста какую-то вещицу, а затем снова молча сел на свое место. Орест же молча поклонился и пошел к остальным пробудившим свой дух.

— Леонт, если пробудишь дух выше пятого уровня, соглашайся на службу у барона…

— Но… Босс! Я же поклялся служить тебе, я не могу нарушить клятву… — Хмм… Я, конечно, тронут верностью своих вассалов. Вот только мне совершенно не понравился взгляд барона, когда Орест отказал ему. Думаю, будь у моего помощника уровень духа куда выше, вряд ли бы он так просто его отпустил бы.

— Это приказ! Повторю, если ты откажешь барону, я больше не приму тебя в ряды своих будущих рыцарей…

— Но, босс! Я…

— Заткнииисьь! Я приказываю тебе, не переживай, когда стану сильнее, я заберу тебя отсюда. — Свои последние слова я произнес Леонту шепотом на ухо.

Тот еще некоторое время жалобно смотрел на меня, но в чувство его привел окрик толстяка.

— Следующий Орест, сын Торкеля… — В этот раз я молился, чтобы дух моего не очень умного друга был не выше пятого… Прошу, не выше пятого…

Но следующие слова, а также голограмма духа, привели в шок не только меня, но и всех собравшихся в еще больший трепет нежели дух Ореста.

— Пппозд…равляю! Дух Фэнси! Примерный уровень десять. — Не знаю по каким принципам оценивается уровень духа, но, если судить по реалистичности, то он практически ничем не отличался от духа сына барона.

После того как я услышал слова толстяка, я понял, что изначальная физическая подготовка, пусть и влияет на пробуждение духа, вот только на уровень духа, наверное, не влияет. Другого объяснения я здесь не вижу, так как Орест и Леонт практически равны в физическом плане, но уровни духов их кардинально различаются.

— Кхх… Кхх… Леонт! Я предлагаю тебе то же, что и Оресту… Вы, наверное, из одной и той же деревни… Хм, Пограничная, да? Там вроде бы староста сэр Алексо. Его младший сын в прошлом году также пробудил дух десятого уровня и отправился в столицу. Тебе же я предлагаю следующее… — А дальше он стал перечислять различные преимущества, которые будут у моего рыцаря, если он останется на службе у барона. В эти условия входят и высококлассные ресурсы, и высокая зарплата, а также частичное ученичество у самого барона. В общем насулил барончик этот, целые горы золота моему рыцарю. И если бы не скудность ума и мой предыдущий приказ, я бы подумал, что мой друг решил кинуть меня.

— Я, это… Ну дабро, что рабить трэба? — Барон, удовлетворившись ответом моего друга, кивнув, молча сел на свое место.

— Проходи к остальным пробудившим дух, после того как последний участник пробудет дух, я отведу вас на инструктаж о вашей будущей культивации.

Я же после того, как назвали мое имя с замиранием сердца подошел к камню и положил ладонь, как и все до меня.

Я думал, что никто ничего не ощущает во время пробуждения, но это не так, мало того, что мою руку будто приклеили к камню и я уже никак не мог ее оторвать от каменной холодной поверхности. Так в это время из меня будто стали выкачивать энергию, меня даже немного на сон потянуло, но не слишком сильно. Дальше свет от камня начал усиливаться, а в следующий момент случилось то, чего я совершенно не ожидал.

Камень духа резко погас, превратившись из радужного в обыкновенный серый валун, каким он был до этого, а также все оставшиеся зеленые камушки, которые раскладывали рядом с камнем духа, тоже потускнели.

Я же, не понимая, что произошло, молча смотрел то на камень, то на толстяка, что уже подбежал и крутился вокруг меня и камня духа. Пока его слова не выбили меня из колеи.

— Ваша милость! Простите, энергия в накопителях закончилась! И последний участник уже не в состоянии пройти испытание… Наверное, из-за большого количества в этот день пробужденных, а также двух сильных духов, энергии не хватило.

— Хмм… Понятно! Марс! Да? Приношу свои извинения, но сегодня у тебя уже не получится пройти испытание…

— Эмм, завтра я могу прийти?

— Боюсь, что нет! Следующее пробуждение возможно только через год! — У меня чуть земля из-под ног не ушла, с каждым мгновением я стал злиться все сильнее и сильнее. Подняв взгляд на скучающего барона, который уже собирался уходить, а также на его сынка я понял, что никому нет собственно дело до меня.

— Всем внимание! Пробудившие дух, прошу следовать за мной, всех остальных я прошу покинуть территорию камня духа. — Толстяк махнул в сторону 11 пробудившихся парней, не считая сынка барона. Все они последовали за ним. Я же направился за территорию площади, как услышал позади окрик Ореста.

— Бооссс! Дождись меня, я скоро вернусь! — Я не оборачивался, настроения у меня совершенно не было. Хотелось куда-нибудь свалить подальше, чтобы не видеть никого.

И почему я изначально не толпился с остальными, почему я стоял в сторонке. Будь я где-нибудь в середине очереди ничего этого не произошло бы. Черт! Черт! Черт! Злясь на себя и на этого ублюдочного барона, который зажмотил больше этих каменных батареек, я молча зашел в постоялый двор, в котором еще до вечера будет держаться бронь на комнату и, не обращая внимания на вопрос администратора, зайдя в комнату, лег, уставившись в потолок.

Всем моим планам пришел конец… Видимо, все же не суждено мне добиться в этом мире чего-то большего, чем быть сыном кузнеца.

Как был убогим в том мире, таким же останусь и в этом.

Следующая глава примерно 21–22 сентября.