Закалка

Глава 17 Трофеи и Закалка кожи

Как только командир услышала крики за спиной, она достала печать и немедленно ее разорвала.

«Вспышка»

Ничем не примечательная бумажка загорелась и спустя пару секунд превратилась в пепел.

— Марс, Барди! Поднажмите, если хотите выжить… — Я видел, что Лагерта сдерживает силы и не пытается оторваться от нас, оставив позади. Хотя с ее силами это было бы проще простого. Даже Барди немного сдерживается, чтобы не рвануть вперед, хотя по его движениям можно отчетливо заметить, что разница в силе у нас с ним хоть и есть, но не особо большая.

— Лааагееертаааа! — Позади нас мы услышали крик того самого наемника, что угрожал командиру.

Посмотрев назад, я увидел, как он и еще один наемник бегут в нашу сторону, при этом их скорость была настолько высокой, что догнать нас у них не составит никакого труда.

— Лагерта! Если мы не объединим усилия, эта чертова обезьяна нас здесь всех поубивает… — Блять, а нахрена было трогать эти блядские ягоды, хотя, если бы не предупреждение Командира, я тоже сорвал бы духовные растения, не задумываясь о последствиях.

Лагерта колебалась всего несколько секунд, прежде чем остановилась и с серьезным лицом встала в боевую стойку, ожидая прибытия как двух наемников, так и обезьяны.

— Хех… Я не ошибся в тебе, подруга, поделим все поровну… — Сказано это было так, что и младенец поймет, что этот уродец явно делиться ни с кем не собирается.

— Ты сначала выживи, придурок! Но ты прав, вместе у нас будет шанс дать отпор… — Надеюсь, Лагерта не поверила словам этого наемника.

— Конечно, красавица, Лу Бин также достиг уровня поглощения Ци, так что у нас втроем определенно есть шанс дать отпор этому отродью… — После слов наемника, Лагерта мельком глянула на этого самого Лу Бина и еще сильнее сжала свои мечи.

Нас с Барди они вообще за помощников не воспринимали, оно и не удивительно, слишком уж большая разница в силе.

Еще через несколько десятков секунд появился и сам виновник этого инцидента.

С черной окровавленной пастью, а также с обрубком человеческой руки, этот монстр неспешной походкой приближался в нашу сторону, будто зная, что никуда мелкие воришки от него не сбегут.

С каждым сделанным шагом в нашу сторону, мне на плечи опускалось незримое давление, мое сердцебиение участилось, а как только я посмотрел в глаза этому монстру, я понял, что это чудовище, пусть и казалось по сравнению с человеком относительно невысокого роста, но оно куда сильнее нашего командира и наемников. Еще во взгляде обезьяны можно было заметить признаки разума. Не знаю почему, но мне казалось, что этот монстр хоть и животное, но умом он ненамного уступает человеку.

— Лагерта, надеюсь, ты не станешь сдерживаться и используешь все свои козыри? Иначе боюсь, что мы не справимся с ним…

— Идиоты, нужно сразу было думать, когда срывали ягоды…

— Тцц… Ты могла предупредить, что у духовного растения есть страж…

Видимо, этот наемник рассчитывает на то, что Лагерта использует все свои силы в борьбе с обезьяной…

— Арргггхх… — Тот самый Лу Бин словно бешеный зверь бросился на обезьяну, выставив копье вперед с намерением проткнуть монстра.

Он был быстр, минимум в раза два быстрее меня, если не в три. Но это ему не помогло, обезьяна ловко отскочила назад, а затем, будто насмехаясь над всеми нами, бросила обрубок человеческой руки в лицо Лу Бину. Кровавые брызги разлетелись по всему его лицу, он даже отступил на несколько метров назад либо от неожиданности, либо сила броска была настолько велика, что откинула наемника назад.

— Лагерта! Вместе… — Командир чужого отряда наемников перестал улыбаться, и, взяв меч и щит, стал обходить обезьяну с одной стороны. Лагерта в этот раз послушала наемника, и также отзеркаливая действия наемника, стала заходить с другой стороны. Намереваясь такими действиями зажать обезьяну с трех сторон. Как раз и Лу Бин пришел в себя от такой наглой атаки этой страшной мартышки, и снова встал в стойку, но уже мерным шагом стал сближаться с монстром.

— Сейчас! — После окрика троица рванула на обезьяну, пытаясь убить ее…

Казалось, вот сейчас все три клинка достигнут своей цели, и обезьяна окажется проткнутой с разных сторон железяками, но, когда оставалось буквально сантиметров десять, каким-то невероятным образом монстр изогнулся и, сделав сальто, приземлился на кончик копья Лу Бина.

Буквально на секунду воцарилась мертвая тишина, пока Лагерта коротким мечом в левой руке снова не попыталась полоснуть верткого и невероятно ловкого противника.

И снова обезьяна, ловко подпрыгнув, приземлилась в этот раз уже на лицо Лу Бина. Она не стала атаковать его, а просто снова оттолкнувшись от головы наемника, отпрыгнула от троицы назад примерно на метров шесть. При этом самого наемника откинуло назад примерно на метра четыре. Полет был коротким, и Лу Бин с грохотом приземлился на спину, умудрившись еще и пробороновать землю на добрый метр.

— Кххаааа… — Лу Бин, лежа на земле закашлялся и пытался вздохнуть. Видно, весь воздух из легких выбило. Это небрежная и, казалось, небольшая шалость со стороны монстра наглядно показала разницу между ним и нами… Нет, между монстром и тремя наемниками, так как ни я, ни Барди, не являемся ему противниками. Но у Лагерты и этих двух идиотов, пусть и небольшой, но шанс все же есть.

Я же решил, что несмотря на весьма огромную разницу в силе, все же должен как-нибудь помочь. И ничего лучше не придумав, просто взял лук и свои любимые стрелы, стал выжидать подходящего момента для выстрела.

Вот снова Лагерта и наемник атаковали обезьяну, но та, как и прежде, все время с легкостью уворачивалась от атак наемников. Пусть Лагерта и неизвестный наемник и были куда быстрее того самого Лу Бина, но им все равно не хватало скорости поспевать за монстром. Но и монстр уже не мог с такой же легкостью атаковать, как получилось с Лу Бином, который за прошедшие секунд десять наконец поднялся и, встряхнувшись от земли, снова решил попытаться атаковать обезьяну.

Порой мартышка выписывала такие кульбиты в воздухе, что мне казалось, она способна опираться на сам воздух, так как она настолько неестественно выворачивала свое тело, будто в ней и вовсе нет костей. Наблюдая за сражающимися еще минуту, я понял, что, если для обезьяны такой темп сражения был естественным, то для Лагерты и наемников скоро будет преодолен лимит их сверхбыстрого и непрекращающегося ни на секунду наступления.

Поэтому я решил стрелять, и как только я оказался вне обзора обезьяны, я выпустил стрелу, что стремительно полетела к цели.

«Вшууххх». Есть! Наконечник стрелы воткнулся примерно в область лопатки. Я поначалу обрадовался, что попал и смог нанести хоть какой-то урон этой верткой и неуловимой цели. Но обезьяна что-то прошипев, резко взмахнула своей лапой и сбила стрелу, что до этого воткнулась в ее спину.

А смотря на оставленную рану, понял, что максимум лишь на сантиметра полтора-два, стрела смогла вонзиться в плоть монстру.

«Хшшшашссссс» Взгляд обезьяны встретился с моим, и я понял, что я серьезно попал, так как обезьяна, отбиваясь от атак наемников, не сводила с меня своих кроваво-красных глаз. От чего у меня по телу пронесся целый табун мурашек. Лагерта даже смогла нанести серьезный порез по лапе обезьяны, но та даже не среагировала на него, а все также не сводя с меня взгляда, отбивалась от наемников.

Пока в непонятно какой момент у обезьяны в лапе не оказался камень, небольшой, примерно с кулак пятилетнего ребенка.

Быстрый взмах… И этот снаряд с невероятной скоростью полетел в меня. Я пытался увернуться, и даже немного сдвинулся с места, но скорость полета была невероятно высокой.

«Баамм». Плечо обожгло адской болью, и меня опрокинуло назад на несколько метров, где я, распластавшись на земле, смотрел сквозь кроны деревьев, а в глазах-то и дело мельтешили непонятные мошки, а деревья и окружающий мир стал двоиться. Наверное, еще и затылком об землю или какой камень неплохо приложился, но из-за шока и боли в плече не почувствовал ничего.

Спустя, казалось, секунду, а может и целую вечность, надо мной нависла рожа Ореста, он что-то говорил, но в ушах стоял звон, и я лишь смотрел на него немигающим взглядом, ничего не понимая, что он несет. Только спустя примерно минуту я стал приходить в норму.

— Босс! Не пугай меня! Ты что, разучился разговаривать? Бооосссс! Вставай, Монстра уже прогнали… — Это хорошо, а то я уже начал думать, сейчас эта обезьяна разберется с наемниками и примется за меня. Не хотелось бы быть съеденным заживо.

Аккуратно, стараясь не тревожить свою левую сторону, я поднялся, плечо все также болело. Явный перелом. Черт, придется еще и за лечение отдавать деньги. А их и так катастрофически не хватает. Осмотревшись, я понял, что Лагерта о чем-то спорила с другими наемниками, слышны были даже угрозы в адрес нашего командира, но что Лу Бин, что вражеский командир так и не перешли от угроз к действиям. Так как рядом с Лагертой стояли Кен, Джошуа, Барди и Бред, все были готовы пустить в ход свое оружие. Пусть те двое и были на уровне Поглощения Ци, но численный перевес все же на нашей стороне. А их напарники, скорее всего, все погибли от лап этой свирепой обезьяны.

— Тц… Лагерта, если бы не мы, ты бы не справилась с мартышкой, так что отдай часть ягод мне. — Вражеский наемник требовательно выставил ладонь с уверенность, что Лагерта послушает его и отдаст духовные растения.

— Если бы не вы, мы бы вообще не столкнулись с этим чертовым отродьем. Так что завали свой поганый рот и вали отсюда. — А наш командир с характером, прям баба-гром. Я-то уж было подумал, что сейчас она уступит им.

— Лагерта! Ты забыла кому обязана своей жизнью? Да если бы не наш предыдущий командир, ты бы не достигла всего того, что сейчас имеешь… Сгнила бы где-нибудь в поле, или ублажала бы в борделе мужиков… — Мужик резко замолчал, так как клинок Лагерты резко оказался у его шеи…

— Заткнись, Мразь! При чем здесь ты? После того, как командир ушел и оставил отряд тебе, ты стал брать в команду такое же отребье, как и ты сам. Вы несколько раз пытались изнасиловать меня, уроды. Будь я слабее, уже давно была бы затрахана вами и выброшена где-нибудь с перерезанной глоткой. Забирай своего парня, который подставляет тебе свой зад по ночам, и катись отсюда, пока цел…

— Тцц… Ты еще пожалеешь… — Наемник снова заткнулся, но лишь на мгновенье, так как спустя несколько секунд на весь лес прозвучал гортанный крик и ругательства наемника.

— Аааррррххххххх, сукааааа, твааааррььь… Убьююю… Убьююю… Шалаваааа! — Подойдя ближе, я наконец смог выяснить, в чем дело. На земле лежало отрезанное ухо, а сам наемник зажимал кровоточащую рану, и пытался было атаковать Лагерту, но внезапно был остановлен Лу Бином.

Наши товарищи по отряду все как один наставили оружие на двух вражеских наемников. И были готовы атаковать в любой момент… Но, видимо, наемник все же понял, что ловить им здесь нечего, и, подобрав отрезанное ухо, развернулся и ушел, не забывая при этом кидать в нашу сторону, а в особенности в адрес Лагерты, различные ругательства. Некоторые даже я не знал, надо бы запомнить, мало ли когда даже такая мелочь пригодится.

Обойдя наш небольшой отряд, что столпился рядом с командиром, я увидел на поляне лежащую отрубленную лапу примерно в районе локтя. Черная, злосчастная лапа, та самая, что бросила в меня камень. Вокруг лапы, как и от самой обезьяны, все также клубилось черное марево, но уже заметно рассеявшееся.

Повернувшись, я посмотрел на командира, она была задумчива и вообще не обращала ни на что внимания, уперев свой взгляд в землю, и сжимая до скрипа рукояти своих мечей. Интересно, какие у того урода с командиром были раньше взаимоотношения. Если судить из отрывка небольшой перепалки, то, видимо, они когда-то были товарищами, а Лагерта ушла из их отряда. Почему же при знакомстве командир сказала, что она, Кен и Джошуа из одной деревни?

Ай, ладно, это ее проблемы, нечего заморачиваться.

Кен аккуратно положил командиру свою широченную ладонь на плечо, отчего та немного дрогнула. Но благодаря этому действию, Лагерта наконец пришла в себя.

Осмотревшись и убедившись, что со всеми все в порядке, она остановила свой взгляд на мне.

— Марс! Благодаря твоей стреле тварь взбесилась и допустила ошибку, что стоила ей лапы… Так что часть ягод принадлежит тебе… Но часть я отдам Кену, думаю, если ты говоришь правду, и эти ягоды не опасны, концентрации Ци в них будет достаточно, чтобы Кен прорвался на седьмой уровень… Так что половину отдадим ему… — Я молча кивнул, Лагерта достала из мешка ровно шесть ягод и передала мне.

Я, долго не думая, закинул одну из ягод себе в рот и, практически не прожёвывая, проглотил. Сделал я это не только потому, что хотел улучшить свою выносливость, но, если верить описанию из книги, у этих ягод есть небольшой восстанавливающий эффект, какой именно не написано, но попробовать не помешает, может плечо не так болеть будет.

Действие ягоды не заставило меня долго ждать, начиная от желудка по моему телу прокатилась волна тепла, даже мое плечо затрещало, отчего я взвыл, как раненая собака. Взяв себя в руки и сжав челюсть, я стал терпеть боль, снова появившуюся в плече. Но длилось это не долго, спустя несколько секунд тепло превратилось в жар, отчего казалось, что мои внутренние органы будто объяло пламенем. И больше всего огня было в легких, такое чувство, что меня запихнули в печь и заставили вдыхать самый настоящий огонь. Длилось такое чувство не долго, но этого хватило, чтобы я весь с головы до ног пропитался собственным потом. Поднявшись с земли, а за это время я успел упасть на корячки, своим размытым взглядом я посмотрел на командира и товарищей.

По их взгляду можно было понять, что я сумасшедший, лишь Орест смотрел на меня, будто так и должно быть.

— Босс! Ну как? — Вон, ему уже тоже не терпится испробовать ягоду. В прошлый раз он был в восторге от употребления Лотоса, и все ныл, что было бы здорово съесть еще какие-нибудь растения, которые быстро поднимут его силу. Я же и правда планирую отдать все оставшиеся пять ягод Оресту, так как для меня они сейчас бесполезны, из-за отсутствия духа я еще не в состоянии поглощать Ци для своего развития. А благодаря этим ягодам, думаю, Орест далеко продвинется в своем развитии.

— Норм, плечо только разболелось, командуй, Командир, что будем делать?

— С тобой и правда все в порядке? — Лагерта еще какое-то время смотрела за мной, не откинусь ли я посреди леса. Но убедившись, что со мной все в порядке, скомандовала. — Уходим… заберем тушки волков, что вы смогли убить… — Командир в это время посмотрела на Кена и остальных. Оказывается, они даже успели найти волков нужных для задания. — Если их еще кто другой не растащил, конечно, и возвращаемся домой. До заката мы в любом случае не успеем вернуться, но нужно как можно дальше уйти из леса, чувствую, Золдан так просто нас не оставит и скорее всего попытается найти кого-нибудь, кто им поможет расправиться с нами. Возможно, даже попросит помощи кого-нибудь, кто также охотится в этом лесу.

До туш волков мы добрались быстро, всего трупов демонических зверей было двенадцать штук. Для задания же нужно не менее десяти, так что фактически мы даже перевыполнили план. Половина из них даже была выпотрошена. Вторую же половину мы всем отрядом быстро отрезали нужные ингредиенты для задания, такие как рога волка, глаза, сердце, печень и легкие с почками, все сложили в специальные мешки для хранения. После чего незамедлительно выдвинулась на выход из леса.

Я бежал налегке, придерживая левую руку, так как при беге от тряски плечо все время отдавало болью. До заката мы пробежали вполне приличное расстояние, но даже так мы, не останавливаясь, еще бежали около часа, пока совсем не стало темно и бежать было уже просто опасно.

Поскольку для костра мы также с собой несли и необходимые дрова, все же все здесь куда сильнее обычных людей и бежать с охапкой дров никому не составило труда, мы быстро развели несколько костров и стали переводить дыхание.

— Кен… Держи, ты должен прорваться, поскольку с этим безрассудным мальчишкой ничего не случилось, думаю, ягоды и правда безвредны. — Заместитель командира не стал отказываться от такого подарка. А, взяв все пять ягод, закинул одну себе в рот и, сев на землю, приступил к медитации. Через несколько минут я увидел, как позади Кена сформировался полупрозрачный силуэт меча. Если бы не свет от костров, его вообще можно было бы не заметить. Приглядевшись, я понял, что это скорее больше напоминает саблю, причем рукоять схожая с той, которой он сражается. Только тень была более изогнутой нежели сам меч. Сравнив дух Кена с его мечом, я понял, что его сабля просто сломана и практически половина клинка отсутствует. Интересная сабля, или это больше на двуручную катану похоже. Точно, теперь понятно, для чего такая длинная рукоять, а я еще первоначально подумал, что это меч с односторонней заточкой.

Вот только зачем пользоваться сломанным Нодати? Наконец-то вспомнил название этого меча. Эх, ладно, сомневаюсь, что у него не хватает денег на полноценный меч, наверное, есть причина.

Взглянув на Ореста, что все это время смотрел на меня, еще и нездорово облизывался, вот же не терпится ему обжечь себе желудок этими ягодами, я отдал ему все оставшиеся пять ягод, сказав при этом употреблять по одной. Что он, собственно, и сделал, и сев также, как и Кен, приступил к медитации.

В отличии от Кена, у Ореста позади никак не проявлялся его дух. Тот лишь краснел и потел, также как и я, а после того, как ягода перестала действовать, он закинул в рот еще одну. И снова стал медитировать, но в этот раз дух наконец проявился, но был он еле-еле заметным, еще меньше нежели у Кена.

— Ооо, поздравляю! Твой друг наконец смог почувствовать Ци, теперь ему осталось лишь направлять ее в поры кожи. С этим уже сам дух должен помочь ему. — Черт, а я так ничего и не вижу, лишь легкий силуэт его духа змеи.

«Марс! Я отслеживаю поглощаемую энергию как Кена, так и Ореста. Мне понадобится несколько дней на анализ данного феномена… После которого я смогу сымитировать способ поглощения энергии.»

«Ты и правда сможешь это сделать⁈»

«Да, Марс! С вероятностью в 99,99954925 %»

Черт! Это же здорово, мне не придется ждать еще полгода, чтобы стать сильнее. Кстати, как там сейчас мои показатели?

Сила — 2,31

Ловкость — 2,29

Выносливость — 2,92

Стойкость — 2,37

Неплохо, выносливость и правда подскочила после употребления ягоды.

Снова посмотрев на Ореста, я увидел, что он съел уже третью ягоду. Если верить книге, то эти ягоды увеличивают выносливость лишь однажды. Для дальнейшего употребления они бесполезны. Но если верить Лагерте, то те, кто уже пробудил дух, способны извлечь концентрированную Ци из этих ягод и улучшить свою культивацию. Было бы еще лучше, если бы какой-нибудь Алхимик извлек энергию из духовного растения и сделал пилюлю. Но, к сожалению, у нас с собой нет карманного алхимика. А услуги такого человека весьма дорогостоящие. Так что приходится довольствоваться тем, что есть.

Спустя примерно полчаса, когда Кен поглотил уже последнюю ягоду, я наконец увидел изменения, происходящие с ним. Был отчетливо слышен треск костей. Из его кожи выделялась странная черная субстанция, причем весьма неприятно пахнущая. От чего все здесь присутствующие позакрывали носы, за исключением Ореста, тот сам был поглощён культивацией и не обращал ни на кого внимания. А еще через несколько минут дух Кена, Нодати, стал более отчетливым, становясь более реалистичным.

— Фуххх… Получилось, Ци в ягодах еле-еле хватило на прорыв. — Кен, выдохнув еще раз и даже сплюнув такую же черную субстанцию, отошёл в сторону, и, раздевшись, стал простой землей оттирать от себя все, что выделило его тело.

Я же вернул свой взгляд на Ореста, тот съел уже четвертую ягоду и снова приступил к культивации. Я уже было подумал, что и этого будет мало, но внезапно красные глаза духа вспыхнули, а от Ореста послышался такой же треск костей, как и от Кена. После чего его кожа стала покрываться такой же черной субстанцией, вот только у Ореста, такое чувство, она была куда чернее и вонючее, запашок как от тухлятины.

— Ну, теперь я могу официально заявить, что твой друг официально может считаться полноценным членом нашего отряда Черное облако. — Лагерта поздравила меня, а также отправила Ореста, еще не до конца пришедшего в себя после культивации, отмывать, а если быть точнее отдирать эту вонючую жижу.

Интересно, если первый уровень называется закалка кожи, то почему я отчетливо услышал, как кости и мышцы Ореста также подверглись изменениям? Этот же вопрос я озвучил Лагерте, на что она ответила.

— Все просто! Если бы закалку проходила одна кожа, был бы какой-то вообще прок от такой закалки?… — Я, естественно, понял, что она пыталась сказать. Если бы закалку проходила одна кожа, то никакого увеличения сил на первом уровне не было. Разве что прочность и эластичность кожи увеличилась бы и все. А остальное тело осталось бы прежним.

— Каждый уровень закалки улучшает все тело сразу. Просто на каждом уровне какой-то отдельный орган тела получает больше всего преимущества. Так, например, на закалке кожи все поры на человеческом теле улучшаются и очищаются, для того чтобы в дальнейшем лучше поглощать Ци… — Это уже Джошуа объяснил, почему каждый этап называется по-разному.

Теперь мне стали куда более понятны названия уровней закалки.

Сейчас с новым членом на уровне закалки кожи наш отряд стал немного сильнее, а с учетом Кена, прорвавшегося на уровень поглощения Ци, можно сказать и намного. Остался только я, не ступивший на путь культивации, но при этом не самый слабый из всех. Завтра нужно будет смахнуться с Орестом и узнать, насколько тот стал сильнее. В этот момент плечо снова дало о себе знать, и, скривившись, понял, что завтра я вряд ли смогу сразиться с Орестом. Да и полноценные тренировки нужно будет на время отложить.

Посмотрев на Бреда, я понял, что в будущем нужно будет ждать от него неприятностей. Его взгляд полный зависти, я по-другому объяснить не могу. Нужно быть с ним настороже, а то такой индивид может и горло ночью перерезать. Сейчас в компании Лагерты вряд ли он на такое пойдет, но все же стоит быть более осторожным.

Ладно, нужно отдохнуть, надеюсь, я смогу уснуть, а то плечо все не дает покоя.