Закалка

Глава 19 Женьшень

На следующий день, заставив Ореста поглощать Ци из окружающей среды, сам я маялся от безделия. Пока в один момент меня не обрадовал голос Джарвиса.

«Марс! Сядь в удобное для тебя положение и расслабься, я сейчас попытаюсь сымитировать способ поглощения Ци».

Долго не думая, я сел также, как и Кен, и Орест, приняв позу для медитации. И после предупреждения Джарвиса, что он начинает, я приготовился. Несколько секунд я ничего не чувствовал, но затем в один миг я стал чувствовать, как через мою кожу, а также при вдыхании, в мое тело стала вливаться самая настоящая энергия. Если бы я хотел описать этот процесс словами, то у меня никак бы это не получилось. Во время поглощения Ци мое мышление стало куда яснее, различные забытые моменты из жизни стали всплывать в моей голове, будто было это вчера. Дышать становилось легче, казалось, что достаточно и пары вдохов в минуту, чтобы насытить организм кислородом.

Постепенно, с каждой минутой я и сам стал понимать, что такое Ци, как его почувствовать и как поглощать. Ци есть везде, в воздухе, в предметах, даже в моем теле оно присутствует, только этой мистической энергии в теле невероятно мало. И сейчас я вместе с Джарвисом пытаюсь накопить ее в теле.

Моя медитация продолжалась не больше получаса. За это время я понял, что стал немного сильнее, но совсем незначительно.

«Марс! Энергии скапливается в твоем теле совсем незначительное количество. И сколько бы я не пытался ее задержать в тебе, она все время рассеивается».

«То есть все бесполезно, и стать сильнее таким способом не получится?»

«Не совсем, пусть энергия и рассеивается, но все же она способствует улучшению твоего организма. Скорее всего все дело в отсутствии духа, к сожалению, я так и не понял, что он из себя представляет. При сканировании Ореста мне все время что-то мешает».

«Я так понял, достичь первого уровня закалки без духа у меня не получится…»

«В ближайшее время нет, но я все же буду и дальше пытаться проанализировать этот необъяснимый и непонятный процесс достижения этапа закалки».

Жаль, конечно, но не критично. Раз даже обычная прогонка Ци по организму делает меня чуточку сильнее, не стоит забрасывать это занятие. Пока я полностью не выздоровел, буду сидеть и медитировать. До пробуждения духа в столице чуть меньше полугода, за это время, благодаря прогонке Ци, думаю, мои физические возможности станут куда выше.

Граница духовного леса…

Около пятидесяти человек на границе баронства и опушки леса сейчас сражаются не на жизнь, а на смерть. Проливая реки крови, в борьбе за обладанием духовным растением, возрастом в сто лет. Множество мастеров боевых искусств столкнулись в противостоянии, не жалея своих сил и жизней. Ладно, шучу, никто никого не убивает, но сражаются очень уж кроваво, и лишиться в этой зарубе какой-либо конечности — раз плюнуть. Если бы все друг друга стали убивать без разбора, думаю, ничего хорошего из этого бы не вышло. Поскольку сторонних наблюдателей еще полно, после того как определится победитель, слух об убийствах распространится на всю округу, и за убийцами придут злые дядьки. Ну, а если все отделаются лишь незначительными ранениями, которые возможно вылечить, то никто ни на кого не будет в обиде. Хотя это не точно, конечно, горячих голов в мире хватает.

Все эта драка затеяна ради обладания непонятного волшебного растения, что способно поднять уровень культивации на несколько уровней подряд. Столетний кровавый женьшень, что был обнаружен одним из наемнических отрядов, сейчас находился буквально в нескольких сотнях метров от места сражения. Рядом с ним также были и несколько демонических зверей, что также устроили разборки, кто же достоин сожрать такое ценное растение.

Я же со своим отрядом были чуть в стороне, и пока что не вступали в сражение. Слишком уж силы не равны. Здесь собрались даже рыцари барона на уровне поглощение Ци, аж целых пять человек, и еще с десяток послабее. Множество наемников, как с графского отделения, так и с нашего, пытаются также испытать удачу в обладании столь ценным ресурсом.

Прошло уже пять месяцев с момента моего вступления в отряд Черного облака. За это время мы стали куда сильнее, у нас уже три человека на стадии поглощения Ци, самая сильная, естественно, Лагерта. Джошуа также прорвался на седьмой уровень. Барди уже четвертого уровня, Бред и Орест достигли второго. При этом Орест достиг второго уровня на два месяца раньше Бреда. Думаю, что ему не составит труда достигнуть третьего уровня за пару месяцев, а если сможем добыть кровавый женьшень, что помогает в закалке тела, то намного раньше.

Что же касается меня, благодаря тому, что я прогоняю Ци через свое тело, я стал куда сильнее. Сейчас мои физические показатели выглядят так…

Сила — 3,21

Ловкость — 3,13

Выносливость — 3,46

Стойкость — 3,38

Навыки:

Рукопашный бой — Мастер 1 (19 %) уровень.

Стрельба из лука — Мастер 1 (26 %) уровень.

Владение топором — Ученик 7 (98 %) уровень.

Владение мечом — Мастер 1 (27 %) уровень.

Владение копьем — Ученик 7 (46 %) уровень.

Да, мое мастерство во владении оружием, а также рукопашный бой, поднялись существенно. Стрельбу из лука я тренировал с Джошуа, он уже давно находится на уровне мастера, и показал мне несколько весьма занятных упражнений. А также немного поделился со мной своим опытом, поэтому достигнуть уровня мастера не составило труда. Из слов Джарвиса, Джошуа практически достиг уровня Гранд-мастера в стрельбе из лука.

Мое владение мечом подтянул Кен, и мне пришлось купить себе еще меч, чтобы на заданиях я мог использовать весь свой потенциал. С учетом моих физических возможностей, что примерно равны практику боевых искусств второго уровня, естественно, если не учитывать всяких там аристократов, что с детства питались различными волшебными элексирами, я вполне сейчас в состоянии сражаться с третьим уровнем, пусть это и невероятно сложно, опять же, если не брать в расчет аристократов.

Все это не мои предположения, а опыт за несколько месяцев бытия наемником. За это время мы множество раз сталкивались с конкурентными группами наемников. Каждый здесь борется за пригоршню ресурсов, что может дать этот лес не с самым высоким уровнем концентрации Ци.

Но пока мы все на уровне Закалки, хватает и этого. Вот только весь наш отряд собирается отправиться в столицу вместе со мной. А все дело в том, что во время пробуждения духа в столице, также присутствуют и представители из секты огненного вихря. Представители боевых сект присутствуют лишь с одной целью — пополнить свои ряды молодым поколением.

Из объяснений Лагерты, Боевая секта огненного вихря после пробуждения духа устроит свой тест на уровень культивации. И чтобы вступить в секту, ты должен соответствовать их критериям отбора.

В секту принимаются практики, достигшие уровня поглощения Ци до двадцати трех лет, практики, достигшие закалки сердца до двадцати двух лет, закалки костного мозга до двадцати одного года, очистки внутренних органов до двадцати, закалки костей до девятнадцати, Закалки мышц до восемнадцати и Закалки кожи до семнадцати. Если ты старше, то на тебя даже не обратят внимания. Все из-за того, что если до двадцати пяти лет не достигнешь начальной ступени внутренней силы, то уже вряд ли будешь в состоянии вообще прорваться на этот этап культивации.

А не ступив на второй этап культивации, ты, по сути, еще даже не сможешь считаться культиватором боевых искусств. Также секты обращают внимание на людей с боевым духом, имеющим высокий уровень. Но обычно таких бойцов забирает себе королевство, не давая никаких шансов увеличить боевой потенциал другой военной структуре.

Поэтому я, услышав эту новость, очень сильно расстроился, так как я не особо хочу провести на цепи у королевской семи большую часть жизни. А оно скорее всего так и получится, ведь таких бойцов, пусть королевство и оберегает, и дает им всевозможные ресурсы, но в тоже время и ограничивает их будущее. И все ради того, чтобы было меньше покушений на местную власть. Лагерта, Джошуа и Кен, пусть и являются весьма выдающимися в плане культивации, но до критериев гениев королевства все же не дотягивают, и они не боятся, что на них кто-то, кроме секты, обратит внимание.

О всем об этом мне поведали мои старшие товарищи, которые уже много лет прощупывают почву в королевстве. Поначалу Лагерта думала, что вступит в секту одна, но, благодаря найденным мной за эти пять месяцев духовным растениям, все в отряде весьма быстро продвинулись в плане культивации. И сейчас она планирует, чтобы мы все вместе вступили в секту. Все, естественно, согласились, так как каждый член отряда проходит под минимальную планку отбора несмотря на то, что Барди еле-еле в нее вписывается. Ему через полгода двадцать, и больше шанса вступить в секту у него не будет.

Но все это сейчас не слишком важно, сейчас главная борьба идет именно за этот кровавый женьшень, и если у нас получится его заполучить, то мы сможем поднять уровень наших сил еще выше. А Лагерта, возможно, сможет ступить и на восьмой уровень закалки (Королевская Ци).

— Джошуа, Марс! Прикрывайте нас стрелами, постарайтесь никого не убить, в особенности, когда будете стрелять в людей барона… Я и Кен попытаемся обойти сражающихся и забрать растение, Барди, следуй за нами, возьмёшь на себя нескольких зверей, иначе они нас задержат, и мы упустим шанс стянуть женьшень у всех из-под носа. Орест и Бред, прикрывайте наших стрелков. Все, встретимся на уговоренном месте… — За практически полгода в отряде Черное облако я понял, что Лагерта очень умелый стратег, а также невероятно хитрый и расчётливый командир. Она еще никогда не бралась за задание, которое мы не смогли бы выполнить. Всегда грамотно распоряжалась всеми членами отряда, и вообще была вполне уверенной в себе независимой девушкой.

Бред за полгода немного поумерил свой пыл, и уже не так открыто ненавидел меня. Хотя, после достижения им второго уровня, тот снова бросил мне вызов. И все также проиграл мне, правда, продержался все же немного дольше, так как наши физические показатели стали равны, у Бреда даже немного повыше будут, чем у меня. Но мастерство, как говорится, не пропьешь, и махая мечом как оглоблей победить того, кто уже достиг мастерства в данном деле, практически невозможно, в особенности при равных условиях. Я даже дал ему пару советов и порекомендовал отложить меч, а тренироваться с топором. Но на мои попытки помочь ему, он лишь с еще большим остервенением стал тренироваться с мечом. В общем, упертый баран попался.

Но мне особо нет до него никакого дела, не хочет, не надо, он для меня никто и звать его никак.

— Макс, убирайся! Кровавый женьшень находится на территории баронства, а значит принадлежит нам, рыцарям! — Это с криками и ругательствами командир рыцарского отряда нашего барона кричал на своих единственных оставшихся оппонентов, на наемнический отряд из соседнего графства.

— Ага, размечтался! Забыл, что королем подписано соглашения с гильдиями⁈ За ресурсы для культивации, не выращенные на фермах, могут бороться все практики боевых искусств. — Да, про это мне рассказывала и Лагерта, и это действительно разумное соглашение. Если бы все ресурсы постоянно доставались только королевству, свободные культиваторы уже давно бы извелись бы.

— Тцц… Ты еще пожалеешь, что пришел сюда… — Несмотря на разницу в силе между рыцарями и наемниками, количество наемников было куда больше и все они принадлежали одному единственному отряду кровавых питонов.

Но сковырнуть эти консервные банки, в которые были закованы все рыцари, довольно сложно. И лишь из-за качества брони рыцари еще держаться против такого большого количества практиков. Интересно, чего барон не отправил больше человек, чтобы захватить духовное сокровище?

Тем временем, воспользовавшись небольшой словесной перепалкой, Лагерта, Кен и Барди рванули в направлении духовного растения. Перед ними возникло препятствие в виде низкоуровневых демонических зверей. Но Кен и командир практически не обращали на них никакого внимания. Уворачиваясь от их безобразных попыток достать двух наглых человек, командир вместе со своим заместителем обошли свару животных и устремились к растению.

— Стоять! Лагерта, только посмей прикоснуться к женьшеню, и я сделаю твою жизнь в замке хуже ада! —

— Ага… Удачи! Я к тому моменту уже буду на втором этапе, посмотрю, как ты посмеешь мне что-либо сделать! — Больше командир не обращала внимания на попытки словесно остановить ее.

Барди же стал сражаться с группой зверей, я и Джошуа, естественно, прикрывали его и отстреливали зверей из лука. Когда мои физические показатели возросли, мне пришлось покупать еще и новый лук, так как старый с моей силой уже совсем никуда не годился. Благодаря новому луку я сейчас могу пробить шкуру демонических зверей до третьего уровня обычными стрелами. А если использовать стрелы с наконечником из черного железа, то даже шкура демонического зверя шестого уровня не будет проблемой. К сожалению, с людьми куда сложнее, у всех культиваторов невероятно высокие рефлексы, скорость реакции настолько высока, что те способны увернуться или отбить щитом летящую в него стрелу. А некоторые и вообще могут словить ее. Но, естественно, на все это влияют различные факторы, например такие как Уровень культивации, как у стреляющего, так и у цели, качества лука… Естественно, если стрелять в спину, есть шанс и человека подстрелить. Но, насколько я понял, даже в таком случае по достижении второго этапа есть шанс уклониться и от выстрела в спину. Как именно я еще не знаю, но Лагерта вряд ли бы врала насчет этого.

Командир аккуратно стала выкапывать растение, а Кен тем временем отбивался от взбесившихся зверей. Ей понадобилось всего несколько секунд, и корень кроваво-красного цвета оказался у нее в руках.

Запах от растения разнесся по всей округе, и зверье взбесилось еще больше, благо все они максимум третьего уровня.

— Лагерта! Отдай женьшень, и я попрошу у барона рекомендационное письмо на вступление в секту… — Ого, а местный властитель оказывается и на такое способен.

— Хрен тебе, а не женьшень! Съев его, я и без твоего барончика легко вступлю в секту… — Аккуратно положив в специальную сумку корень, дабы уменьшить излучаемую им энергию, а также уменьшить распространяемый на всю округу запах, Лагерта и Кен рванули вглубь леса.

— Арррр… Сука! Лагерта, лучше тебе не появляться на территории замка… — Командир отряда рыцарей даже не стал преследовать Лагерту и Кена. Во-первых, на них нет таких тяжелых доспехов. Во-вторых, пока они все прорвутся сквозь демонических зверей, то командир вместе с растением уйдут настолько далеко, что догнать их будет уже невозможно, и в-третьих, если командир потеряет кого-нибудь из отряда, сражаясь с животными, его начальство по головке не погладит. Поэтому он не стал рисковать, и развернувшись, стал вместе со своими бойцами уходить с места сражения, напоследок наградив нашу четверку многообещающим взглядом.

Мы с Джошуа помогли отбиться Барди от зверья и собрались вместе. Сейчас главное скрыться отсюда так, чтобы за нами не увязался хвост из наемников. Зверье, потеряв смысл сражаться, разбежалось кто куда. Только мы хотели в тихую, пока наемники били друг другу морды, свалить, как нас остановил окрик того самого командира наемников из графства.

— Эй, Джошуа! Сколько лет, сколько зим? Не думал, что ты работаешь на эту бешеную сучку… — Не успел наемник договорить, как в его направлении была выпущена стрела.

«Дзиинь». Наемник подставил весьма качественный щит под стрелу, которая со звоном отскочила от него. Вот только Максу, командиру наемников, пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

А все потому, что стрела была не простая. По достижению седьмого уровня практик способен на простейшие манипуляции энергии. Так вот Джошуа может пару стрел выпустить вместе с Ци, тем самым усилив их.

— Тыы… Ты уже седьмого уровня! — Наемник был потрясен, узнав о силе Джошуа.

— Еще раз оскорбишь командира, и следующая стрела окажется у тебя в черепе! — Ниче се, впервые вижу Джошуа таким серьезным. У меня даже мороз по коже от его голоса.

— Тише-тише, друг! Я всегда знал, что ты весьма способный малый, в таком возрасте достигнуть уровня поглощения Ци — весьма серьезное достижение. Вступай в наш отряд, у нас куда больше возможностей. Все графское отделение, можно сказать, находится под нашим контролем, поверь, такому стрелку как ты мы будем рады… — Джошуа, молча наложил следующую стрелу, и прицелился в командира.

— Макс… Если ты станешь нас преследовать, я обещаю тебе, что перебью как можно больше твоего народа, так что без глупостей. Мы уходим. Если не хочешь, чтобы в тебе появилось несколько лишних отверстий, просто стой на месте… — За все время разговора Макс все ближе и ближе со своим отрядом подходил к нам. Я поначалу думал просто поговорить, слишком уж расслабленный был чужой отряд. Но, присмотревшись, понял, что все они готовы ринуться в битву снова. Несмотря на многочисленные ранения.

— Командир! Да не слушайте вы их, захватим в плен эту четверку, и я уверен, что Лагерта придет спасать их… А там мы уж и заберем растение… — Из толпы стали доноситься голоса, некоторые предлагали взять нас в плен, а некоторые вообще готовы нас прямо на месте убить, лишь бы выместить гнев на нас за упущенную возможность.

— Молчать! — Все же Макс остановился под прицелом Джошуа, и больше не смел сделать и шага. Лишь злобно смотрел на нас, и что-то у себя в уме рассчитывал. — Хорошо, друг! Твоя взяла, идите, мы вас преследовать не будем, а ты все же подумай о вступлении к нам. Возможностей у нас куда больше. — Странно, как-то он быстро сдался, собственно, это даже к лучшему.

— Уходим, быстро! — Никто перечить Джошуа не стал, и мы все, пробежав вдоль леса примерно несколько километров, наконец решились войти в глубь. А позже еще несколько часов петляли различными тропами, пытаясь уйти как можно дальше. При этом сбивали запах всевозможными порошками, а также заметали следы. Все для того, чтобы никто не смог уследить за нами.

И только под вечер мы наконец смогли добраться до установленной нами в лесу землянки. Хорошо замаскированной, и, если не знать, где ее искать, заметить ее очень сложно.

…