Заколдованная библиотека

Глава 4 Из шпаны – в образцовых граждан

Кряк!

Писк!

Кряк!

Проснулась я оттого, что у моих голых ног творилась какая-то нехорошая суета. Кто-то их нещадно щекотал и даже, кажется, пытался укусить. Я потянулась, села, щурясь от льющегося в окно яркого солнечного света, и попыталась сфокусировать взгляд на Апельсинке и Уилсоне.

– Который час? – глупо спросила я, словно животные могли мне ответить.

Тут раздался громкий трезвон, и скрипучий, как дерево, голосок сообщил:

– Десять часов пятнадцать минут утра. Максин пробовала разбудить тебя целых три раза! Ты опаздываешь! Опаздываешь на важную встречу!

Я с ужасом уставилась на будильник в виде кролика с карманными часами, и в моей ещё мутной со сна голове возникли сразу две мысли: откуда в нашей спальне взялся этот говорящий будильник? Откуда он знает, что я опаздываю? И куда, собственно... Ой! Ой-ой-ой! Я опаздываю на первый урок принца Себастьяна!

Я вскочила с кровати и лихорадочно заметалась по комнате, натягивая мятое форменное платье прямо поверх ночной рубашки и ботинки на голые ноги: возиться с чулками было некогда. Причёсываться тоже. Напоследок я схватила полупустое перо, первый попавшийся свиток и вылетела из спальни. Всё равно навести красоту я уже не успевала.

– Джилли, бегать по коридорам запрещено! – рявкало Мири из каждого зеркала, пока я неслась по лестницам и переходам, пытаясь отыскать дорогу в новое библиотечное крыло. – Джилли, объявляю тебе взыскание! Эй, ты меня слышишь? Уже два взыскания! Джилли? Джилли!

Не обращая внимания на Мири, я мчалась со всей скоростью, едва не сбив стайку пикси, болтавших о чём-то в одном из холлов.

– Класс Чёрной Бороды на первом этаже! – успела крикнуть я им, ныряя в едва открывшийся коридор, который – вот удача! – вёл как раз к библиотеке. Уже на последнем издыхании я пронеслась мимо высоких витражных окон и с трудом затормозила у самой двери с табличкой «КЛАСС ПРИНЦА СЕБАСТЬЯНА».

Громко постучала. И только потом заметила изящное объявление чуть ниже:

Вот зараза!

Дверь нового класса резко распахнулась.

– Вы опоздали! – свирепо прорычал принц Себастьян. Сегодня его длинные волосы были аккуратно завязаны сзади красной ленточкой, а его красный камзол украшали блестящие золотые пуговицы. Мой встрёпанный вид явно не доставил ему удовольствия.

– Да, простите, я знаю, – скороговоркой выпалила я. – Мой будильник не сработал, а я ночью помогала друзьям в одном деле и-проспала-и-не-успела-погладить-форму-и-это- больше-не-повторится.

Принц смотрел на меня, сердито сопя. Я уже думала, что он сейчас обернётся чудовищем и растерзает меня в клочки, но тут он резко отвернулся и отошёл.

– Предупреждаю вас в первый и последний раз, что я не допускаю опозданий на мои уроки. В следующий раз вы останетесь за дверью.

– Принц Себастьян? – раздался голос Мири из ближайшего зеркала. Я поморщилась. – Директор Флора хочет попросить вас подойти на пару слов.

– Да, конечно, иду, – сказал принц. – Джиллиан, садитесь! Все ведите себя тихо, пока я не вернусь.

– Спасибо, профессор! – сказала я в его удаляющуюся спину. – Да-да, я сяду, и... о!

Только сейчас я заметила, какая здесь странная обстановка. Все мои друзья сидели не за партами, а за небольшими туалетными столиками, на которых перед каждым стояло золотое зеркало и подсвечник. Под ногами каждого ученика лежал золотистый коврик. Волшебная арфа в углу играла классическую музыку, а пахло здесь... Что это за аромат? Лаванда, что ли? Я шмыгнула за свободный столик напротив той, кого совсем не ожидала здесь увидеть: Эллисон-Грейс. Все собравшиеся тихонько болтали со своими соседями, и только Эллисон-Грейс, дочь Красавицы и Чудовища, сидела молча, то теребя что- то руками, то притоптывая ногой и глядя куда угодно, только не на меня. Да уж, нелегко быть новенькой.

– Эй, Эллисон-Грейс! – окликнула я её. – Скажи, а тебя всегда называют полным именем? Или, может, просто Эллисон? Или Грейс? – Она как-то странно покосилась на меня. – Понимаешь, слишком долго выговаривать каждый раз два имени сразу!

– Родителям нравится моё имя, но... – Она вздохнула и положила обе руки на стол перед собой. – Но каждый раз оно звучит так официально, словно его объявляют на королевском балу.

Я хихикнула:

– А как насчёт школьного прозвища?

Девочка задумалась:

– У меня никогда не было школьного прозвища.

– Чем проще звучит твоё имя, тем вероятнее, что одноклассники будут называть тебя именно так, – пояснила я.

Она приободрилась:

– Ну и какое же прозвище мне взять?

Я пораскинула мозгами:

– Элли? Элли-Грейс? Грейси? – На каждое предложение она морщила нос. – А как насчет Эл-Гри?

– Эл-Гри? – раздумчиво повторила Эллисон-Грейс, и её улыбка стала шире. – Мне нравится! А как сделать, чтобы все стали меня так называть?

– Да запросто! – Я громко свистнула, и все повернулись ко мне. – Ребята, помните Эллисон-Грейс? Мы вчера познакомились с ней в библиотеке. – Ребята дружно закивали. – Так вот, с сегодняшнего дня она бы хотела, чтобы вы называли её Эл-Гри.

– Привет, Эл-Гри! – отозвался класс нестройным хором, и щёки моей новой подружки смущённо порозовели. Я подмигнула ей, и тут заметила, как кое-кто проскользнул на свободное местечко позади неё. Джек Сприггинс собственной персоной.

– Как ты оказался в этом классе? – придирчиво осведомилась Джослин. – Тебя же только-только взяли на исправление!

Джек пожал плечами:

– Не знаю. Просто директриса сказала, что я напомнил ей вот её. – Он ткнул пальцем в мою сторону.

– Джилли?! – вскинулся Джекс. – Вот ещё! Ничем ты на неё не похож.

Джек недобро прищурился:

– А вот директриса так не думает. Да и вообще – чего мне с ней спорить? Я видел списки учеников в расписании. И буду ходить сюда каждый день после курса «Подави в себе злодея».

– Хорошая идея, – одобрила я, и Джекс недовольно на меня покосился.

Что ж, подобная мягкость не в моём характере, но Джек чем-то пробудил во мне сочувствие. Кажется, у нас с ним действительно много общего. Остальные ребята вернулись к своим разговорам, а я не могла удержаться, чтобы не сказать о том, что занимало мои мысли уже не первый день.

– Слушай, мне очень жаль, что так получилось с твоей мамой... и... гм... твоей коровой.

Карие глаза Джека погрустнели, но он неприветливо буркнул:

– Я в твоей жалости не нуждаюсь.

– При чём здесь жалость? – пожала плечами я. – Просто я вполне тебя понимаю. У меня Штильцхен тоже забрал кое-кого... кого я очень люблю. Ведь с твоей семьёй случилось то же самое, да?

Джек немного помолчал, потом выпалил «да» и придвинул свой стул ближе ко мне:

– А ты смогла вернуть того, кого потеряла?

– Нет. – Мой голос предательски дрогнул. – Моя сестра ушла с ним уже несколько месяцев назад и с тех пор так и не вернулась.

Джек застыл с открытым ртом. Я даже занервничала, что жужжащая вокруг Максин муха сядет ему на язык.

– Мою маму и корову он забрал. Но твоя сестра вступила в Штильцхен-команду добровольно?

– Да. – Даже мысль об этом причиняла мне острую боль. – Ей казалось, что Штильцхен понимает её лучше, чем мы. Больше мы о ней ничего не слышали. Я знаю, что наши преподаватели и королевский двор занимаются этим делом и стараются вернуть пропавших детей. Говорят, что идут по следу Штильцхена, но... прошло уже столько времени, а они так ничего и не добились.

– Ты что, правда думаешь, что ваши правители так уж стараются? Всё, что их волнует, – это их собственная корона. А на твою сестру или мою маму им плевать. – Я моргнула. – Я не собираюсь сидеть тут и ждать, когда они снова напортачат. – Джек осторожно огляделся по сторонам и наклонился ко мне поближе. – При первой же возможности я сбегу отсюда и сам отыщу маму и Белянку.

– Ну, удачи, – фыркнула я. – Из этой школы ещё никто не сбегал. Тебя сразу поймают.

Блеск в его глазах показался мне очень знакомым.

– Это же не значит, что я не могу попытаться, а? – Он заговорил тише, пристально глядя в зеркало перед собой, словно видел в нём ответы на все мучившие его вопросы. – Кроме меня, им надеяться не на кого. Чем дольше мама и Белянка будут оставаться у Штильцхена, тем больше у него шансов завладеть их разумом и навсегда привязать к себе.

Я поёжилась:

– Думаешь, он промывает им мозги?

– Они обе – и мама, и Белянка – сама доброта: в жизни ничего злого не сделали, – принялся объяснять Джек. – Но если люди проводят много времени рядом со Штильцхеном, они постепенно начинают рассуждать так же, как он, понимаешь? Иначе как, по-твоему, ему удаётся превращать в злодеев столько обычных людей?

Анна – злодейка?! Быть такого не может... я надеюсь. Наверняка она скоро опомнится и бросит Штильцхен-команду. Даже и сомневаться не приходится!

– Идёт, идёт! – зашептались вокруг.

Все быстренько расселись по своим местам.

– Прошу меня извинить, – сказал принц, шагая через класс широкими шагами. – Давайте начнём наши занятия, которые полностью изменят вашу жизнь.

Мне хотелось брякнуть в ответ что-нибудь саркастическое, но я и так уже ступила на тонкий лёд и понимала, что лучше помалкивать. Мне хотелось, чтобы этот курс получился успешным. Вот интересно, что же мы будем здесь изучать? Может, это будет мощная полезная практика, вроде той, что преподнесла нам Красная Шапочка в Дремучем Лесу? Или нас будут водить на экскурсии в город, знакомя с разными профессиями? А может, принц будет приглашать к нам разных специалистов, которые будут посвящать нас в разные области полезного знания? Или мы будем стажёрами у ремесленников, чтобы постичь все тонкости их мастерства и научиться ответственности? Не в силах от нетерпения усидеть спокойно, я всё время раскачивалась на стуле, с раздражением поглядывая на дурацкое золотое зеркало на столике передо мной. Зачем оно вообще тут нужно? Небось чтобы Мири следило, хорошо ли мы себя ведём на занятиях у нового преподавателя.

Принц щёлкнул пальцами – и на каждом столике появилось золотое перо.

– Мы начнём с того, что запишем правила наших уроков.

Скукотища...

Теперь перед каждым из нас возникло по свитку.

– «Из шпаны в образцовых граждан» – совершенно новая программа, так что мы вместе с директором будем постоянно пересматривать наш учебный план. Постепенно наши уроки заполнят всё ваше расписание, заместив другие предметы, но пока они будут проводиться в дополнение к вашим обычным занятиям. – Мы дружно застонали, и принц рыкнул на нас, сразу заставив вспомнить о Чудовище. – Радуйтесь, что сегодня у вас со мной только один урок. Теперь запишите первое правило. – Мы взялись за перья. – В класс следует приходить не просто вовремя, а заранее. Нам с вами предстоит очень многое сделать, но времени даётся не так уж много. Каждую неделю вы будете получать задание – помимо более крупных проектов, на выполнение которых будет уходить не один месяц. И чтобы получить возможность продолжать обучение по нашей программе, вы должны получать за каждое задание не ниже «хорошо» с плюсом.

– «Хорошо» с полюсом? – не утерпела я. – Но по остальным предметам нам достаточно иметь «удовлетворительно»!

Эл-Гри принялась нервно притоптывать.

– Да уж, пожалуй, слишком, особенно если у вас пока нет даже чёткого плана занятий, – встрял Джек.

Принц Себастьян склонился над нами, сверкая голубыми глазами:

– Мой предмет не такой, как другие. От вас потребуется и дисциплина, и прилежание. Быть просто хорошими недостаточно. Вы должны быть лучшими. И чтобы добиться этого, мы с директором разработали особую систему. Если ваши оценки окажутся ниже «хорошо» с плюсом более трёх раз, вас исключат из программы.

– Исключат?! – ошарашенно переспросила Максин, открыв рот. Принц шлёпнул её снизу по подбородку. Рот Максин закрылся.

– Никто не говорил, что самосовершенствование – это просто. Оно требует исключительных стараний. Трудитесь не покладая рук, выполняйте задания согласно моим стандартам – и всё будет в порядке. Но если будете лениться и допускать небрежность в работе, то скоро об этом пожалеете. Если вас исключат, вам придётся добиваться повторного допуска к обучению по нашей программе на общих основаниях, а у нас, смею заметить, уже очередь.

Я уже всерьёз начинала злиться. Это что же получается: меня могут выкинуть из программы, которую я сама и предложила?! Ещё не хватало! Да что он о себе воображает, этот принц?!

Очередной щелчок пальцами – и на каждом столике появились изящные песочные часы.

– Итак, время не ждёт. Вы хотите преуспеть в Чароландии и стать достойными личностями? Тогда приготовьтесь трудиться – больше, чем дети ремесленников в городских школах, больше, чем дети аристократов в Королевской Академии. Вы не просто должны не уступать им ни в чём – вы должны опережать их на пару шагов. Почему? Потому что на вас уже стоит клеймо, которого нет у учеников других школ. Вы были злодеями – или, по крайней мере, ступили на скользкую дорожку, – а значит, вам понадобится вся жизнь, чтобы смыть с себя это позорное пятно.

– Позорное пятно?! – возмутилась я. Нет, это уж слишком. Смолчать я не могла. Только взгляните на него! Ведёт себя так, словно делает нам огромное одолжение. Пожалуй, пришла пора сбить с него спесь. – Мы, к вашему сведению, герои. Не знаю, слышали вы что-нибудь о нашей группе или нет – но мы и так уже заслужили прощение за все прошлые проступки, потому что совершили подвиги. Мы спасли эту школу от злой колдуньи и от Штильцхена. Наша репутация не нуждается в очищении!

– Вы, мисс, ведёте себя самодовольно и нагло, – резко бросил принц. Джослин издевательски хихикнула. – А героям эти качества не присущи. Имейте в виду: люди быстро забывают прошлые заслуги. Для них важно то, что вы представляете собой и что делаете сейчас. И в то же время они не забывают таких вещей, как хорошие манеры, ум и воспитание. Тот, кто обладает самоуважением, но при этом умеет ценить других, далеко пойдёт в жизни. Я сам был некогда высокомерным, эгоистичным и тщеславным, – негромко прибавил он. – И это стоило мне нескольких лет достойной жизни. Но чтобы исправиться, мне пришлось подумать, как я могу улучшить жизнь тем, кто меня окружает. Итак, – он расправил плечи и обвёл нас взглядом, – тема сегодняшнего задания – «Кто я такой?».

Зеркала перед нами мягко засветились.

– Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели в зеркало и написали, что вы в нём видите. Каков он – тот, кто предстаёт перед вами в отражении? Симпатична ли вам эта личность? Кем вы хотите, чтобы она стала со временем? Какие у неё мечты, какие надежды? К каким свершениям она стремится?

Да я понятия не имею, кем хочу стать! Для этого я и пришла на этот урок! Для этого мы все сюда пришли! Ни один из нас не может с ходу сказать, чего он хочет добиться. Я огляделась вокруг и... Ох.

Олли уже лихорадочно строчил. Как, впрочем, и Джекс, Кайла и Эл-Гри. Даже Джослин выводила размашистые строчки. Один только Джек подмигнул мне, рассеянно постукивая пером по столу. Его свиток был пуст. Что ж, выходит, я не одна такая.

Принц кашлянул, привлекая наше внимание:

– Это работа на оценку, поэтому, пожалуйста, думайте, прежде чем хвататься за перо. У вас двадцать минут, чтобы изложить свои мысли. А затем мы обсудим первое большое задание, над которым вы будете трудиться во внеклассное время.

Пряники имбирные, куда он так торопится? Сегодня же только первый урок! Разве ему не полагается для начала немного рассказать о себе и о предмете, который мы будем изучать? Так нет, вместо этого он застращал нас громкими речами и завалил домашними заданиями! Прищурившись, я видела, как он подошёл к поднявшей руку Максин и о чём-то тихо поговорил с ней, после чего она благодарно улыбнулась. А ведь он сам ещё наверняка не знает, как построить урок дальше!

– Эй, ты бы занялась делом, – шепнул мне Джекс.

Я покорно уставилась в зеркало. Ну и что же я в нём вижу?

Девчонку, которая терпеть не может бессмысленных заданий. И которая никак не может избавиться от пурпурной пряди в волосах, хотя перепробовала уже, наверное, все возможные заклинания. (Вредная Джослин клянётся, что убрать её вообще никак нельзя.) И которая ненавидит школьную форму, но при этом жизнь без этой формы кажется ей невыносимо скучной.

А ещё эта девчонка очень рада, что сегодня хотя бы нет собрания Клуба королевских фрейлин, а то в зеркале сейчас маячила бы тошнотворно-розовая атласная перевязь.

Зато эта девчонка ни на что не променяет свою единственную пару высоких ботинок со шнуровкой – пусть поношенных, зато незаменимых, когда приходится уносить ноги от опасности. (Их смастерил для меня отец, а значит, прослужат они долго.)

Но писать всё это нет смысла, потому что я знаю, что скажет принц: это поверхностные ответы. Они не могут объяснить, кто я есть. Они лишь описывают мою внешность, а уж она-то меня никогда особенно не волновала. Это Анна вечно увлекалась лосьонами, шампунями и ароматами и частенько пыталась обрызгать меня духами, которые сама составляла.

Но это было давно – ещё когда она была хорошей. До того, как я каким-то образом сумела внушить ей, будто она лишь моя тень, у которой нет никаких собственных достоинств. До того, как я подтолкнула её к неверному выбору. И как же я могу считать себя хорошим человеком, если я заставила собственную сестру перейти на сторону зла?! При мысли об Анне моё сердце снова болезненно сжалось. Я никак не могла поверить, что она действительно заодно с Румпельштильцхеном. Неужели она до сих пор с ним? Я подумала о том, что сказал Джек. А может, Анна хочет вернуться домой, но не может?

Я громко застонала, очнулась и огляделась по сторонам. Интересно, сколько я так просидела, попусту беспокоясь об Анне, вместо того чтобы заняться собственными делами? Все мои друзья деловито писали. Максин накатала уже столько, что пора было задуматься, хватит ли ей чернил. В классе стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Принц сидел за учительским столом, погрузившись в чтение какой-то толстой книги по истории. Я поспешила отвести взгляд, пока он не поднял на меня глаза. Даже Джослин продолжала что-то корябать на своём свитке. Интересно, что она там пишет? Я наклонилась вбок и вытянула шею, чтобы подсмотреть...

Бум! Перестаравшись, я свалилась со стула, опрокинула столик и сбила на пол зеркало, которое тут же разлетелось вдребезги. Грохот эхом прокатился по всему классу.

Принц встал из-за стола и подошёл ко мне.

– Время вышло, – невозмутимо сказал он, подбирая мой свиток – чистенький, без единой строчки. – Полагаю, мисс Джиллиан, оценивать здесь нечего. Как я и ожидал, ваше первое достижение – «неудовлетворительно».

– Что? Нет! – запротестовала я.

– Эй, дайте ей шанс! Это ведь только первый урок, – вмешался Джек, но принц глянул на него так строго, что тот счёл за лучшее заткнуться.

– Нытьё и жалобы вам в жизни не помогут. Уж поверьте, я пробовал. Исправить положение можно только собственным трудом. – Принц пошёл по классу, собирая со столов исписанные свитки.

Я сидела на месте, тяжело дыша. Первое же задание – и такой провал! И вообще, нельзя выставлять мне оценку за задание, к которому я была совершенно не готова. Может, попробовать поговорить об этом с Флорой или Рапунцель? В любом случае я не согласна получать «неудовлетворительно» за предмет, который появился в школе благодаря мне!

– Первое углублённое задание даётся вам на три недели, – тем временем объяснял классу принц. – Вам нужно будет составить родословное древо вашей семьи.

Ну, это просто. Это я хоть во сне могла сделать. Считай, «отлично» уже у меня в кармане.

– Но это должно быть не просто фамильное древо, – продолжал принц, словно подслушав мои мысли. – Мне нужно, чтобы вы не только выяснили, откуда вы родом и как ваша история связана с историей вашего королевства, – я хочу, чтобы вы расспросили членов вашей семьи о том, какие чувства они испытывают к вам и друг к другу. Считайте, что вам необходимо написать краткую биографию каждого из ваших родственников, в которой будут отражены и все ваши трудности, и все ваши победы. Покажите, какую роль они играют в вашей жизни и как ваши поступки влияют на их жизнь. Кроме того, не забудьте включить в ваше древо волшебные фотопортреты и какие-нибудь памятные безделушки, рассказывающие об истории вашей семьи в Чароландии.

Нет. Моё сердце забилось сильнее. Я не собиралась говорить о том, что произошло с Анной и как это раскололо нашу семью.

– А если кто-то из наших родственников погиб во время Тролльей войны? – задала вопрос Максин.

– Или если их похитил какой-нибудь злодей? – подхватил Джек.

– Мы обсудим все ваши затруднения с составлением фамильного древа в частном порядке, – пояснил принц. – Но с теми из ваших родственников, кто жив и здоров, вы должны побеседовать обязательно. А если они по какой-то причине не могут высказаться – расспросите тех, кто хорошо знает об их отношении к вам.

Этого я сделать не могла.

– Прежде чем я отпущу вас, – продолжал принц, меряя класс шагами, – нам следует обсудить ещё кое-что, а именно – вашу свободу. По мере вашего успешного продвижения в нашем труднейшем предмете, со временем мы можем решить, что вы заслужили привилегии, недоступные для прочих учеников, – например, право раз в месяц навещать ваших родных. – Принц взглянул прямо на меня. – Разумеется, до тех пор, пока ваше поведение будет оставаться безупречным.

Если он не перестанет ко мне придираться, я сама сейчас взвою, как чудище.

– На этом всё на сегодня. Вы свободны.

Я подхватила с пола книги и потащилась к выходу вслед за моими друзьями.

– Что ж, весёлый был урок, – саркастически хмыкнула я. – Принц просто душка.

– Мм, скажи? – мечтательно протянула Максин, обильно поливая слюной форменное платье. – Он так подбодрил меня словами о том, что красота каждого таится в его душе, что я исписала целых три листа! Наверняка получу «отлично». – И она со счастливым видом потопала дальше, а я ошарашенно таращилась ей в спину.

Что ж, хоть кто-то остался доволен нашим новым преподавателем.