Закон Арксеона 5

Глава 14. Демонстрация силы. Некромант

Третий день с возвращения на Землю. Сегодня начнётся турнир между Галбрией и Велестаном, на котором определится страна-победитель.

Ну а проигравшую сторону обяжут принять капитуляцию и выполнить требования победителя. А требования будут понятно какие: территории, деньги, освобождение заключённых и военнопленных.

А вот забрать Ядро Арксеона или посадить марионеточное правительство не позволят. Ядра — это страшная штука. Странники почти неуязвимы для обычных людей, и нельзя допускать, чтобы такой силой единолично владела одна страна. Галбрия и Велестан всегда должны оставаться друг для друга сдерживающими факторами.

А ведь посмотреть-то хочется. Команды из случайно подобранных странников, сражающиеся в формате турнира — это наверняка будет интересно. А Кабрио сидит в своей камере, как дурак, и узнаёт обо всём из текстовых отчётов.

Так-то его гильдия без труда сможет выломать двери и вырваться из тюрьмы на свободу. Но если на Нексус откроется охота, станет сложнее заниматься настройкой каналов. Нельзя ставить важные дела в угоду развлекушкам.

Но как же, чёрт возьми, хочется посмотреть! Кабрио стал думать. И придумал. Открыв чат, он черкнул в личку созерцательнице:

Кабрио: Ты ведь уже осмотрела всё здание сквозным зрением? Где тут ближайший телевизор?

Камилла: В комнате отдыха персонала, где же ещё. Я его иногда посматриваю от скуки.

Кабрио: Вот и я хочу посмотреть. Ты ведь ещё не разучилась делиться зрением?

Камилла: Нууу... В идеале для этого нужно находиться рядом, а между нашими камерами метров десять.

Кабрио: Не прибедняйся, ты справишься. А ещё лучше — поделись зрением сразу со всей гильдией, чтобы остальные тоже могли посмотреть.

Камилла: Издеваешься?!

Кабрио: Нет. Ты странник пятого уровня, переживший долгие недели плена в самой жуткой гильдии. Я в тебя верю.

Камилла: Вот ведь хренов манипулятор... Ладно, сейчас попробую. Только учти — звук телевизора я не улавливаю. Только картинку.

И это проблема. Кабрио хотелось не только видеть, но и слышать, что будет происходить на турнире.

А значит, пора заняться протезированием клона. Разложив уши магией Шейда и высыпав прах в мусорку, Кабрио заменил их на импланты.

До этого он не проверял, способны ли клоны на протезирование. Как оказалось, способны, и теперь клон мог отчётливо слышать всё, что происходит в тюрьме. Шаги, щёлканье клавиш, разговоры надзирателей, журчание в туалете.

Но главное — телевизор. Усовершенствованный слух легко вычленил речь диктора среди всей какофонии звуков.

Камилла со своей частью тоже справилась и «расшарила» зрение всем шестерым членам Нексуса, запертым в соседних камерах.

И вот в десять часов дня было объявлено начало турнира. Сначала шла вступительная часть: эпичная музыка, выступление ведущих, речь правительств обеих стран. В общем, ничего интересного.

Целых два часа пришлось смотреть эту скучную мутотень, в ходе которой успели и потанцевать, и исполнить музыкальные хиты, и показать ещё несколько интервью с важными (и не очень) людьми.

Ну а в полдень наконец показали состав первых сражающихся команд. Кабрио стал высматривать знакомые имена. На стороне Велестана таковыми были Марк и пара человек из общины Иория, включая воина Арвеса.

Арнелла и Теро — эти два имени тоже казались знакомыми. А, точно же — отряд Кабрио повстречался с ними, когда проходил коридор для огневиков на седьмом ярусе. Теро тогда ещё отрезал себе палец и сокрушался, что ничего не получил взамен.

Ну и, конечно же, Хорр с Эльзой. Их разбросало по разным командам, причём маньячка-метаморф попала в одну команду с Арвесом. Мда, не повезло парню.

Среди галбрийцев тоже нашлись знакомые лица. Гавриил не участвовал, зато участвовали минимум двое из его общины. Дерек — тот самый мужик, что в первую встречу накинулся на Кабрио из-за ненависти к Велестану, и Макс — простоватый парень с классом парализатора.

Все эти люди добровольно согласились принять участие в турнире и представлять свою страну. Согласились сражаться и убивать странников из вражеской страны.

Но это так, на заметку. Не собирался Кабрио лезть к ним в душу и выяснять, что ими всеми двигало. Может, искреннее желание сражаться за свою страну, а может, правительство посулило золотые горы в случае победы.

Ареной для турнира был выбран велестанский город Эвервейт. Изначально планировалось чередовать его и галбрийский Гретланд: раунд в одном городе, раунд в другом, потом снова в первом.

Но организаторы решили, что будет слишком накладно постоянно перевозить участников туда-сюда, и остановились на варианте с одним городом.

Наконец пришло время первого боя. Из знакомых тут были воин Дерек с галбрийской стороны и огневик Теро с велестанской.

Причём второй — наверняка клон. Он и в момент встречи был седьмого уровня, и за это время прокачался ещё дальше. Порталы такого не пропустят.

«Первый бой первого раунда турнира начинается! — объявил голос ведущей. — Два отряда высадились в разных частях города! Теперь им предстоит найти друг друга и показать всем, чьи странники сильнее!

Странники решили разделиться! Это логично: так они быстрее отыщут противника! Каждый из них оснащён рацией, так что в случае обнаружения врага сможет быстро оповестить остальной отряд!»

Каждый отряд состоял из четырёх странников. Именно к такому стандарту пришли организаторы турнира после долгих споров и пересудов.

«А вот и первая встреча! Воин Дерек наткнулся на огневика Теро! Вы это видели — они чуть лбами не столкнулись!

Дерек теснит огневика! Тот оказался в невыгодной ситуации, начав бой на ближней дистанции!

Как будто этого было мало, к Дереку на подмогу пришёл ещё один галбрийский странник! У Теро серьёзные проблемы! Если союзники не придут ему на помощь, огневик умрёт!

Иии... воин побеждает! Он пронзил врага насквозь! Ребята, это жуть, если честно! Я комментировала много разных турниров, но вот таких, где люди без шуток убивают друг друга, у меня ещё не было!»

Кабрио смотрел на это с ухмылкой. Он знал, чем закончится эта схватка.

«Стоп, что? ЧЕГООО?!!! Вы это видели?! Теро просто взял и взорвался! Его тело разнесло в клочья, но и врагов разворотило взрывом! Они оба лежат на земле с жуткими ранами и не подают признаков жизни!»

Да, иначе и быть не могло. Галбрийцы имели преимущество в силе, но их противник был клоном. Расходный материал, который можно просто взорвать и забрать с собой пару вражеских странников. Это был размен даже не один к двум, а НОЛЬ к двум.

Велестанцы остались втроём против двух галбрийцев. Заметной разницы в уровнях там не было, и галбрийцев тупо взяли числом. Этот бой закончился победой Велестана.

Ведущая объявила перерыв и пригласила в студию какого-то странника, и следующие несколько минут они обсуждали первый бой.

Камилла запросила отдых, а когда пришло время второго боя, снова запустила «общее зрение», и странники приготовились к просмотру.

В котором участвовал Хорр.

На стороне Галбрии выступал Макс, и Кабрио ему откровенно не завидовал. Ведь парень сейчас умрёт.

«Ну что, ребята, второй бой первого раунда! — объявила ведущая. — Посмотрим, преподнесёт ли этот бой какие-нибудь сюрпри... Постойте, что это делает велестанский некромант? Народ, вы тоже это видите?!»

А посмотреть было на что. С ближайших улиц к Хорру начали стягиваться людские фигуры. Они двигались странной ломаной походкой и выглядели так, словно...

«Это что, живые мертвецы?! Так класс Хорра — некромант?! Но где он их взял?! И почему они одеты в военную форму Велестана?!

Ах, ну точно же! В этом городе проходили военные действия, и не все тела удалось вывезти и похоронить. Но использовать трупы собственных солдат...»

Так-то все знали о существовании странников-некромантов. Но вот информация об их действиях на войне всегда держалась в секрете.

Мыслимо ли — поднимать мёртвых из могил. Это во всяких фэнтези такая магия — обычное дело. А в современном обществе она попирает все моральные и религиозные устои.

Из-за этого класса даже были дополнены правила международной конвенции, регулирующие допустимость применения некромантии на людях.

Документ там был длинный, но если вкратце, поднимать мёртвых запрещалось в 99% случаев, допуская лишь несколько исключений.

Но это официально, а по факту обе стороны то и дело обвиняли друг друга в применении запретной магии на поле боя.

Вот только ещё пойди докажи, что вот эти солдаты бежали в бой уже мёртвыми, а не погибли в процессе.

Трупы тем временем подорожали стягиваться к Хорру.

«Да вы посмотрите, сколько их! Уже три десятка, не меньше! Слушайте, а такое вообще разрешено на турнире?!»

Похоже, союзники Хорра были того же мнения, потому что там уже началась перепалка.

— Ты чего творишь?! — возмутился мужик из отряда.

— Пополняю наши ряды. Что не так? — ленивым голосом ответил Хорр.

— Прекрати немедленно! Нельзя так обходиться с мертвыми! Они тебе не расходный материал! Их нужно похоронить, как подобает!

— Вот помогут нам в бою, и хороняй сколько влезет. И не забудь сказать спасибо, что я нашёл их и собрал в одном месте.

Мужик аж побагровел и потянулся к мечу.

— Ты... Да я тебя сейчас...

— Баренс, успокойся, — вклинилась в разговор девушка из команды. — Хорр, ты ведь в курсе, что это запрещено конвенцией? Если с первых минут начнем нарушать правила, нас дисквалифицируют.

— Напомни мне, что регулирует эта конвенция, — попросил некромант.

— Правила обращения с людьми во время военных конфликтов...

— И где ты здесь видишь военный конфликт? Мы на турнире, а не на войне.

— Думаешь, это прокатит?

— Правила турнира непродуманные и насквозь дырявые. Если будешь постоянно думать о них, то даже с места не сдвинешься. Вперёд!

— Не командуй тут! — возмутился Баренс.

— Я это не тебе, а своим слугам. Бесполезное отребье вроде вас никакой роли в этом бою не сыграет.

Мужик потянул клинок из ножен:

— Эй, Милира. Раз ты у нас знаток правил, скажи-ка: они запрещают нападать на свои... КХА!!!

— Нет, не запрещают, — сказал Хорр, когда стоявший позади Баренса мертвец вонзил ему меч в спину.

— Ты совсем сдурел?! — выпалила Милира, отскочив в сторону.

— Нет, я нахожусь в трезвом уме, — ответил Хорр, запустив в тело союзника волны фиолетовой энергии. — И решил ещё немного пополнить наши ряды. От этого крикливого мужика всё равно никакого толку, а так будет лишний воин в команде.

Больше Хорр медлить не стал и повёл своё войско по улицам Эвервейта. Шёл он в открытую, не прячась, но Кабрио обратил внимание, что мертвецы вертят головами и внимательно следят за местностью. Едва ли кто-то сможет подобраться к Хорру незамеченным и снести одним мелким выстрелом.

Оставшиеся двое союзников держались позади, на безопасном расстоянии.

Вскоре показались противники. Сначала один из мертвецов застыл на месте, попав в парализующий круг Макса. Ещё двое галбрийцев выскочили из развалин и бросились в бой; четвертый открыл огонь из магического лука.

«А вот и столкновение! Посмотрим, как покажут себя в бою слуги некроманта!

Вы посмотрите, что они творят! Бросаются прямо на мечи, напрочь позабыв о защите! Галбрийский спидстер успел отбежать, а вот у воина проблемы! На него навалилась целая гора зомби. У них всё идёт в ход: мечи, руки, даже зубы!

Спидстер и волшебный стрелок приняли правильное решение — устранить самого некроманта! Но один из зомби прикрыл Хорра от выстрела своим телом!

Постойте, спидстер что, поскользнулся?! Откуда здесь лёд?! Да ладно — один из зомби был странником-ледовиком?! Жесть, на спидстера навалились и пожирают заживо! Вы слышите, как он вопит?!

А вот воин сумел отбиться! Теперь он пробивается к Хорру! А ведь сам по себе некромант беспомощен в бою! Если воин до него доберётся, это может переменить ход боя!

Но смотрите: наперерез ему выскочил Баренс! Тот самый союзник Хорра, которого тот убил и превратил в зомби! Между ними завязалась схватка! Кажется, галбрийский воин сильнее! Он может победить!

Но что делает Хорр? Почему он направил руку на сражающихся? Разве у некромантов есть боевая магия?

ЧЕГООО?!!! Он ударил пламенем! Вы видели?! Накрыл фиолетовым пламенем сразу обоих воинов — и врага, и союзника!»

В отличие от этой тётки Кабрио знал, что это никакая не боевая магия некромантов. Клон Хорра уже «позаимствовал» у кого-то магию огня, а в его руках любая стихия окрашивается в фиолетовый. Так же, как у Кабрио всё становится синим.

«Уже второй галбрийский странник погиб! Счёт два-один в пользу велестанской команды! Хотя можно ли давать очко за Баренса, которого убил сам Хорр...

Галбрийский лучник отступает! Похоже, он понял, что без прикрытия воинов стал лёгкой мишенью, и теперь хочет сменить позицию!

ЧЕГООО?!!! Что это сейчас был за взрыв?! Как будто взорвалась ледяная сверхновая! Волшебного стрелка изрешетило ледяными кольями, он мёртв!

Так, мои ассистенты пересмотрели запись и подсказывают, что перед взрывом на крышу поднялся тот самый зомби-ледовик! Он что, просто самоуничтожился?! Прямо как огневик в прошлом бою?!

В команде Галбрии остался только парализатор! Кстати, где он? Сейчас найдем, одну секунду!

Вот он! Макс убежал в здание на другом конце квартала и готовит засаду! Похоже, он пока не сдался, и намерен дать жуткому врагу отпор, пусть даже в одиночку.

Посмотрите на его лицо — он же плачет! Может, ему лучше сдаться? Он ведь не забыл, что может сказать одно слово, и бой закончится?!

Кстати, вы тоже заметили, что другие два велестанца не принимают участия в бою? Похоже, этот Хорр вообще не нуждается в союзниках!

Но что это? Эй, парень, у тебя за спиной что-то двигается! Это ещё один зомби! Второй! Третий! Ага, он наконец-то заметил и обернулся!

Погодите, их форма... Это же галбрийские солдаты! Да этот безумный некромант поднимает всех без разбора! Ему вообще не важно, кого использовать — своих или чужих!

Бедный Макс, он весь побледнел! Сможет ли он напасть на своих соотечественников, пусть даже мертвых?! Сможет ли убить их во второй раз?!

Один из зомби что-то колдует! Но я не вижу, что именно!

Стоп, это же магия звука! Вы заметили, что всхлипываний Макса больше не слышно? Враг поставил звуконепроницаемый барьер!

Но для чего? Насколько я знаю, это заклинание применяется только во время секретных операций. А у нас тут как бы трансляция на весь мир.

Постойте, Макс что-то говорит! Кто-нибудь умеет читать по губам? Мне кажется, или это слово «сдаюсь»? Ну точно же, он хочет сдаться!

Но звуковой барьер глушит слова! Хорр что, специально это сделал?! Это вообще по правилам?! Эй, судейская комиссия, вы меня слышите?! Не пора ли остановить бой?!

А Хорр тем временем подошёл к окну здания! Макс его не замечает, он в панике! Некромант поднимает руку, и...

Твою мать... Простите, вырвалось. Он спалил противника заживо... Прямо как воина...

В общем, ребята, вся галбрийская команда уничтожена, победителем второго боя становится Велестан.

И я даже не знаю, что тут комментировать. Это был... просто какой-то ад наяву. Разве этот турнир не задумывался, как относительно бескровный способ разрешить конфликт между странами? А тут творится такой кошмар.

Сколько мёртвых тел Хорр сегодня осквернил? Сколько из них уже не подлежат восстановлению? У меня определённо будут вопросы к судейской комиссии. Уверена, у всех вас они будут».

Пришло сообщение в чате:

Камилла: Всё, перерыв.

Кабрио откинулся на подушку и подложил руки под голову. В отличие от ведущей, его увиденное зрелище ничуть не шокировало. Он прекрасно знал, чего ждать от этого боя.

Если говорить о силе, то Хорр, конечно, посильнее остальных. В этом бою он был единственным полноценным пятым уровнем. Остальные четвёртые, а то и ниже.

Но дело тут не только в силе. Некромант сражался один (зомби не в счёт, это часть его магии), и его можно было тупо взять числом.

Вот только помимо силы он обладает опытом и непревзойдёнными боевыми навыками. А также безжалостностью и отсутствием каких-либо моральных рамок.

Пока Камилла отдыхала, Кабрио читал отчёты от Кассандры. Там тоже всё было ожидаемо. Кто-то в ужасе, кто-то негодует, кто-то радуется такому сильному страннику на стороне Велестана, кто-то требует дисквалифицировать его за нарушение правил и бесчеловечные методы.

Примерно через два часа в коридоре раздались спешные шаги, и дверь камеры открылась.

— Кабрио Хэнс, на выход!

Его провели в уже знакомую комнату для допросов. В этот раз, помимо майора Холанда и охраны, там присутствовали ещё двое людей — мужчина и женщина в дорогих костюмах.

— И по какому же поводу я понадобился на этот раз? — съязвил Кабрио, усевшись на стул.

— Не ёрничай, — ответил майор. — Нам прекрасно известно, что ты получаешь полную сводку событий через чат. И что смотришь телевизор через глаза своей созерцательницы.

— Ну да, не стану скрывать: я в курсе, что Хорр в одиночку разнёс всю галбрийскую команду. Чистая победа, да ещё и с особой жестокостью.

— И среди всех странников ты единственный, кто хвастается тем, что лично сражался с этим некромантом, да ещё и одержал над ним победу.

— Ну да, было дело. Хотя есть мнение, что я всё это выдумал.

— Выдумал или нет, мы проверим на практике. Правительство дало добро на то, чтобы позволить тебе и твоему отряду участвовать в турнире на стороне Галбрии.

— «Дало добро». Надо же, какая невиданная щедрость...

— Майор неправильно выразился, — подала голос тётка, сидевшая в правой части стола — явно из того самого правительства. — Господин Кабрио, мы ПРОСИМ вас выступить на стороне Галбрии.

— И победить Хорра.

— Не совсем. Состав команд на турнире выбирается случайным образом, и так же случайно выбирается, кто с кем будет сражаться.

— То есть, вы не сможете гарантировать, что на поле боя я встречусь с Хорром, а не с какими-нибудь слабачками.

— Если будете одерживать победы, то рано или поздно встретитесь. Но в первых боях даже мы не знаем, какая из команд Велестана станет вашим противником.

— Что, и никак подтасовать не можете? Не верю.

— Господин Кабрио, за этим турниром следит всё Мировое сообщество. Так что да: мы не можем ничего «подтасовать».

— И в чём же тогда смысл, если я не смогу прилюдно уделать страшного и ужасного некроманта?

— В психологическом аспекте происходящего. Повторяя ваши же слова, команда Галбрии только что была разбита в пух и прах с особой жестокостью. Как вы думаете, как это сказалось на настроениях среди странников? Да и среди всех граждан нашей страны?

— Паника, депрессия, уныние.

— Именно так, — кивнула тётка. — Многие странники, изначально собиравшиеся участвовать в турнире, теперь подумывают о том, чтобы отказаться. Никто не хочет сойтись в бою с этим чудовищем. Несколько команд уже лишились одного участника, а то и двух.

— А что Велестан?

Тётка вздохнула.

— Велестан аккуратно намекнул, что если Галбрия сдастся прямо сейчас, то с нами обойдутся помягче. А вот если продолжим, цитирую, «отнимать их время», то пощады можем не ждать.

— А что там насчёт аморальной выходки Хорра с поднятием мёртвых солдат? Это не тянет на дисквалификацию?

Снова вздохнула.

— Народ негодует. Люди по всему миру выходят на митинги с требованием отстранить Хорра от участия. Многие политики и медийные лица высказались с тем же требованием.

— Но?

— Но турнир подчиняется правилам, а не эмоциям. И в этих правилах нет ни строчки о допустимости применения некромантии на оставшиеся в городе тела.

— Именно поэтому нам критически необходимо, чтобы кто-то, не уступающий Хорру по силе, выступил на нашей стороне, — добавил Холанд. — И показал всему миру, что у Галбрии тоже есть сильные странники.

Кабрио немного подумал.

— Вы ведь в курсе, что прямо сейчас просите о помощи человека, которого вот уже третий день держите за решёткой?

— Я знала, что вы поднимете эту тему, — сказала тётка. — Давайте говорить прямо: чего вы хотите в награду за участие?

Кабрио снова сделал вид, что задумался, хотя уже давно знал свой ответ:

— Проживание в лучших отелях, питание в лучших ресторанах, пожизненное содержание за счёт государства. Для меня и всей моей гильдии. А также содействие в противостоянии планам Хорра, как только оно мне понадобится.

— И всего-то? — усмехнулась тётка.

— Что, мало?

— Я ожидала, что вы запросите место в правительстве.

«Да нахрен оно мне сдалось...» — подумал Кабрио.

— Или и вовсе что-нибудь мерзкое и неприличное. У меня есть в практике случай, когда один депутат в обмен на сотрудничество потребовал заняться с ним оральным сексом.

— Разве такая просьба с моей стороны будет мерзкой? Я думал, я молод и симпатичен, — отшутился Кабрио.

Спрашивать, что женщина ответила на предложение того депутата, он не стал. Так-то дамочка симпатичная. Видно, что уже за сорок, да и строгий костюм её не красит, но если подкрасить и правильно одеть... Стоп, что-то мысли не туда пошли.

— Обеспечить гильдии «Нексус» безбедную жизнь до глубокой старости. Если это всё, чего вы хотите, то мы согласны, — сказала тётка.

— И ещё кое-что, — добавил второй политик, сидевший слева и до этого молчавший. — Вы, наверное, и сами понимаете, что простой победы здесь будет недостаточно.

— Нужно победить жёстко и зрелищно, — догадался Кабрио. — Ладно, будет вам красивая победа. Мне и самому не нравится, что Хорр забирает себе всю славу. Пора напомнить ему, что он далеко не сильнейший странник Арксеона. А то он, кажется, забыл.