Закон Арксеона 5

Глава 7. Правда об Арксеоне

— Меня зовут Элария. Я — один из создателей Арксеона, а также прежний владелец синей магии.

Вот те раз... Хотя, помнится, трикстер однажды проговорился о ней. В первую из встречу на шестом ярусе. «Вы гляньте, каменной умный. Прямо как она». Примерно так звучали его слова. Кабрио тогда не придал им значения. Но вот эта самая «она» стоит перед ним.

— Это что, твоё личное измерение? — спросил странник, осмотревшись.

— Скорее то, что осталось от моей души.

— Не то чтобы я против встретиться с такой важной персоной, но ты не могла подождать, пока я закончу с Войдспауном? Нужно убедиться, что никто из них не выжил.

— Не беспокойся, в данный момент мы находимся вне времени и пространства. Когда ты вернёшься обратно, в Арксеоне не пройдёт и секунды.

— Даже так? В таком случае, раз ты появилась и даже перетащила меня в своё измерение, уверен, сейчас я услышу преинтереснейшую историю.

— Уж постараюсь, чтобы было не скучно, — ответила та с улыбкой. — Дай подумать, с чего мне начать.

— А мы куда-то торопимся? Давай с самого начала. Кто вы с трикстером вообще такие? Откуда взялись?

— Хорошо, слушай.

Далеко отсюда, в глубинах вселенной, обитают высшие существа, что правят всем мирозданием. Кто они такие, как выглядят и как называются, никто не знает. Но назовём их условно Высшими.

Чтобы править всем сущим, Высшие нуждались в слугах, и создали существ рангом пониже. Этих существ зовут богами, они являются рабами высших и безропотно выполняют любую их волю.

Одному из таких богов было поручено создать новый мир и породить расу разумных существ, для чего ему была дарована магия созидания.

С задачей он справился, и на свет появилась раса людей. Они жили, развивались, учились говорить, шить одежду и строить дома.

А также создавать оружие, чтобы убивать друг друга. Сначала это были примитивные поделки из камней и веток. Потом появились мечи и луки, потом — осадные орудия.

А ещё позже появилось страшнейшее из оружий — магия. Люди научились создавать огонь, лёд и молнию из ничего, подчинять себе природу, призывать магических тварей, залечивать любые раны и поднимать мёртвых из могил.

Под воздействием магии отдельные народы начали видоизменяться. У одних уменьшился рост, у других кожа окрасилась в зелёный цвет, у третьих заострились уши.

На менталитете это тоже сказалось. Первые стали более трудолюбивыми, вторые — грубыми и воинственными, а в третьих проявилась тяга к искусству.

Между этими народами начались разногласия, которые позже переросли в масштабные войны. Начался хаос, в ходе которого разумные расы почти полностью истребили друг друга.

Проект оказался провальным. Тогда бог попросил дать ему ещё один шанс. Но Высшие видели, что очень уж ему полюбилось такое явление, как магия. И понимали, что новый созданный этим богом мир постигнет та же участь.

Тогда они решили создать второго бога, что будет сдерживать первого. Он не мог, как первый, порождать всё, что захочет, зато имел превосходный контроль над магией, вплоть до возможности полностью её уничтожить.

Вдвоём эти боги создали ещё один мир, назвав его Землёй, и заселили той же расой людей. С тем отличием, что теперь второй бог следил за магией и уничтожал её сразу, едва та успевала зародиться.

В итоге получилась интересная картина. В исторических хрониках людей иногда встречаются упоминания магических явлений, но нет никаких доказательств, что эти явления действительно когда-то существовали. Люди поделились на тех, кто верит в магию, и тех, кто считает её глупой выдумкой.

Вот только главная проблема никуда не делась. В мире, который не познал магии, начался бурный технологический прогресс, и люди создали оружие, подчас даже более устрашающе, чем магия.

Если в первом мире великий маг мог одним заклинанием уничтожить целый город, то на Земле то же самое могла сделать наука. Там, где не появилось заклинания «Армагеддон», появилась атомная бомба.

Разочаровавшись во второй раз, Высшие полностью свернули проект и приговорили обоих богов к забвению.

Но боги решили обмануть их и запечатали дарованную им силу, чтобы спустя десятки или сотни лет она могла проявиться вновь. Проявиться в представителях той самой неудачной расы под названием люди.

— Мдааа, — только и смог вымолвить Кабрио. — Боги — безропотные слуги более высших существ, а Земля — не более чем экспериментальный проект. Причем, если я всё правильно понял, проект версии 2.0. Хорошо, что Гримм этого не слышит. И остальные религиозные фанатики с Земли. А те люди, в ком пробудилась сила двух богов, это...

— Я и Джошуа, — сказала Элария.

— Джошуа? Это трикстера так зовут?

— Да. Но ему не нравилось это имя, поэтому он просил называть себя трикстером. Джошуа досталась сила первого бога, созидателя, а мне — власть над магией.

— А откуда тебе вообще всё это известно? Весь этот длинный лор про Высших, богов и две версии Земли?

— Эти воспоминания сами появились у нас в голове. Вскоре после того, как во мне и Джошуа пробудилась магия.

— Тогда почему они не появились у меня? И вообще, что с тобой стряслось? Почему ты стала призраком, а магия перешла ко мне?

— Началось всё с одной амбициозной идеи Джошуа.

Получив божественную силу, двое новоиспечённых богов стали думать, как ей распорядиться. Сначала поднимались самые банальные варианты: Элария мечтала остановить войны, а Джошуа — захватить власть над всем миром.

Но воспоминания прошлых богов давали понять, что остановить людские конфликты не под силу никому, даже богам. Нельзя прекратить то, что заложено в самой людской природе.

Тогда они решили вообще не вмешиваться в людские дела, а создать нечто новое. Да хоть бы ещё один мир, уже третий по счёту. Элария мечтала о чем-нибудь банальном, вроде мира без людей, с одними только животными и красивой природой.

А вот Джошуа, будучи более креативным (и чуточку безумным), возьми да предложи: «а давай создадим игру». Только не компьютерную, а реальную, с полным погружением. Такую, о каких давно грезят люди, описывая их в фантастических книгах.

Это будет мир, населённый монстрами. Игроки будут проходить его ярус за ярусом, постепенно развивая свои способности, становясь всё сильнее.

Когда Элария спросила, кто же будет игроками, Джошуа ответил: «люди, конечно же!»

Нет, они не будут повторять ошибок старых богов и раздавать магию всем и сразу. Это будет небольшая кучка избранных, скажем, пара сотен человек. Из таких, которым опостылела земная рутина, и хочется острых ощущений.

Искать добровольцев Джошуа планировал на форумах и в даркнете. А как наберётся нужное число людей, отправить их в новый мир и наблюдать за их приключениями.

Боги приступили к работе. Точнее, работал по большей части Джошуа: придумывал дизайн ярусов, механику из работы, разновидности монстров. Элария не обладала такой же фантазией и креативностью, и ей не давались безумные идеи в духе «заменить плоть на магические протезы».

А ещё она помнила, какова её роль — сдерживающий фактор для первого бога. Поэтому она занималась тем, что отговаривала Джошуа от слишком уж безумных идей (вроде монстров-садистов, которые будут захватывать игроков в плен и подвергать жутким пыткам).

— О, так нам досталась зацензуренная версия Арксеона? Изначально он был ещё хуже? — нервно усмехнулся Кабрио.

Кроме того, Элария предложила ввести свод правил, который ограничит полномочия богов. Чтобы они не могли, например, просто убить не понравившегося им игрока. Или подстроить несчастный случай, сбросив на него толпу высокоуровневых монстров.

Джошуа идея не понравилась, но после долгих уговоров он всё же согласился.

Так была создана магия Законов — столь мощная, что даже сами боги не смогли бы этих Законов нарушить.

И вот работа подошла к концу. Десять ярусов были созданы, настроены и заселены монстрами. Осталось лишь запустить туда первую партию добровольцев. Для этого пришлось сделать ещё один артефакт — Ядро Арксеона.

К тому времени Элария начала замечать, что Джошуа очень недоволен всеми этими Законами и ограничениями, и хочет больше свободы. Вслух он этого не говорил, но и скрывать свои чувства не умел (особенно в те времена, когда ещё не носил маску).

Элария все меньше доверяла своему напарнику и настояла на том, чтобы работа Ядер тоже была ограничена. Их количество было снижено до двух экземпляров. Каждое Ядро могло переместить за раз не более сотни странников. Срок их пребывания в Арксеоне был ограничен одной неделей. А призвать новые партии странников Ядра могли не чаще, чем раз в полгода.

Но, как оказалось, Джошуа не просто молча злился на свою напарницу, а давно планировал предательство. Он изобрел магию, позволявшую отделить душу от тела, и применил её на Эларию. Позже эта магия ваша в перечень доступных странникам классов и получила название «магия смерти».

— Ты ведь в курсе, что могла уцепиться душой за тело и вернуться обратно? — заметил Кабрио. — Как это сделал я.

— Могла бы, если бы Джошуа не уничтожил сразу моё тело, — ответил призрак. — Зато я смогла сделать кое-что другое: не позволить своей душе рассеяться, а также собрать часть своей Силы и спрятать её в Арксеоне. Чтобы один из будущих странников смог унаследовать её и стать новым богом магии.

— А дальше, как мы знаем, трикстер нарушил все договоренности и организовал двум враждующим странам регулярные поставки странников.

Элария кивнула.

Джошуа был хвастливым и самовлюблённым, поэтому, перед тем как убить богиню, он не удержался и поведал ей о своих планах. Он отправит Ядра на Землю. Например, подарит их двум странам, как раз недавно начавшим войну.

А пока Галбрия с Велестаном будут каждые полгода порождать новую партию странников, сам Джошуа займётся исследованиями и найдет способ снять все дурацкие ограничения, наложенные Эларией. И подарит свободный доступ к магии ВСЕМ людям.

— А как же опыт первого мира? — спросил Кабрио. — Ведь неконтролируемый доступ к магии снова приведет к уничтожению человечества.

— Думаю, Джошуа на это плевать. Он просто хочет развлечься.

— Развлечься он хочет... Обезьяна с гранатой, блин.

— И не говори, — усмехнулась женщина. — Как видим, частично он уже добился успеха. В седьмой партии вместо двух сотен странников их оказалось несколько тысяч, а срок их пребывания в Арксеоне вырос до года.

— И что, в перспективе он реально сможет открыть доступ к магии абсолютно для всех людей? Даже без необходимости отправлять их на недельное выживание в Арксеоне?

— Боюсь, мои знания не безграничны, и на некоторые вопросы даже я не смогу дать ответов, — покачала Элария головой.

— Погоди-ка, я тут кое-что вспомнил. Трикстер обмолвился, что помогает одному из странников с прохождением Арксеона. Это может быть как-то связано.

— Да, может... Очень даже... — задумчиво проговорила богиня, потеребив подбородок. — Один из Законов запрещает богам напрямую влиять на события, происходящие на Земле, и сильно ограничивает возможности Джошуа. В его ситуации будет разумным шагом сговориться с одним из странников.

— Но почему он не сделал этого за первые шесть партий?

— Давай подумаем. Самое банальное, о чём Джошуа мог попросить своих подельников — это вмешаться в энергетические потоки со стороны Земли и расширить связь между двумя мирами.

— Расширить связь? Прямо как расширение каналов у странников?

— Да, что-то вроде того. Вот только слабые странники для таких целей не подойдут, а сильными за неделю им никак не стать.

— И что, он никак не мог поменять устройство первого яруса, чтобы странники уже в первую неделю докачались до нужного уровня? Или снова помешали Законы?

— Верно, один из Законов не позволяет богам нарушать баланс мира и подкидывать странникам то, что любители компьютерных игр называют читами. А ещё человеческое тело и разум не смогут в столь сжатые сроки адаптироваться к сильным изменениям.

Тут с ней не поспоришь. Получи Кабрио в первую неделю магические протезы вместо рук и ног, он бы тупо не смог с ними управиться.

— Итак, давай подведём итоги. Если Хорр пройдёт Арксеон и вернётся на Землю, он тут же приступит к перенастройке энергетических потоков. И если его не остановить, то в наш мир придёт магия, все люди станут странниками, и грянет апокалипсис.

— Да, всё так. И, как ты сам понимаешь, мне некого просить о помощи, кроме тебя.

Элария склонилась в низком поклоне:

— Кабрио, прошу тебя: останови Джошуа и всех его подельников. Не дай второму человечеству уничтожить себя вслед за первым.

— А ты не торопишь события? Сколько времени седьмая партия странников провела в Арксеоне — месяца три? Если я ничего не путаю, нам здесь куковать ещё девять месяцев. Или...

— Или, — кивнула женщина. — Год — это максимальный срок, который странники могут провести в этом мире, после чего Арксеон принудительно выбросит их на Землю. Но если кто-то из странников пройдёт десятый ярус, то «игра» будет завершена.

— И все люди вернутся на землю?

Призрак снова кивнул.

— Остаётся вопрос, справлюсь ли я с богом. Даже с учётом того, что его полномочия ограничены. И того, что я сам унаследовал силу одного из богов.

Кабрио на секунду прервался, вдруг осознав одну вещь.

— Постой-ка, а разве мне теперь не положены админские полномочия? И я не должен подчиняться тем же Законам, что и вы двое?

— Нет, — покачала женщина головой. — Я сама не была до конца уверена, как сработает эта система, но похоже, что она считает тебя обычным странником, а не богом. Поэтому у тебя никак не связаны руки. А ещё... Ты ведь помнишь, чем закончилась ваша последняя встреча с Джошуа?

— Как раз собирался об этом спросить. Я пригрозил трикстеру, что сейчас отменю его. Это был чистый блеф, но он почему-то сработал, и твоего дружка как ветром сдуло.

— Всё дело в одном из Законов.

— Очень уж часто сегодня звучит это слово... Ну и, что за Закон на этот раз?

— Богам запрещено нападать друг на друга. Если один нарушит это правило, второй вправе аннулировать все его способности.

— Все? То есть, превратить в обычного человека?

— Верно. Мы с Джошуа не заменяли свои тела на протезы, как это делаете вы. Поэтому, оставшись без магии, он станет обычным безвредным человеком. Каким был до того, как в нас пробудилась сила богов.

— Но почему этот Закон до сих пор не сработал? Ведь трикстер уже нарушил правило.

— Видишь ли... Стыдно признавать, но здесь Джошуа обвёл меня вокруг пальца. Сказал, мол, вдруг нанесение вреда произойдёт случайно, или в шутку, или в пылу эмоций. Глупо выйдет, если бог лишится магии из-за дурацкого недоразумения. Я поверила ему, и Закон был сформирован таким образом, что он не сработает автоматически. Атакованный бог должен сам объявить нарушителю приговор.

— Иначе это было бы слишком просто... А теперь давай угадаю: дисквалифицировать трикстера на расстоянии у нас не выйдет.

Женщина кивнула:

— Верно, но не совсем. Объявить приговор можно не только при личной встрече, но и через средства связи, такие как телефон или видеосвязь. А вот через чат не выйдет, нужно как минимум слышать друг друга.

— То есть, достаточно заставить трикстера показаться. Постой, ты ведь сказала, что я считаюсь простым странником. Каким тогда образом я смогу применить Закон?

— Никаким. Это сделаю я. Ведь моя душа находится внутри синей магии, а синяя магия — внутри тебя.

— Тогда почему не сделала ещё в первую мою встречу с трикстером?

— Я не могу самостоятельно установить связь с реальным миром. Ты должен открыть мне дверь со своей стороны, и только тогда я смогу аннулировать магию Джошуа. Я пыталась выйти с тобой на связь раньше, но ничего не получалось, пока ты не осознал, кем являешься.

— Я вот ещё чего не понимаю: раз я так опасен для трикстера, почему он не убил меня раньше? Да-да, Законы и всё такое. Но я не поверю, что в них не было совсем никакой лазейки, чтобы организовать моей гильдии несчастный случай или встречу с непобедимым врагом.

— Джошуа — глупец. Такой ответ тебя устроит? Он не мыслит так далеко. Не удивлюсь, если он вообще не воспринимал тебя всерьёз, пока ты не добрался до верхних ярусов. А ещё у него не совсем здоровая психика. А ещё, кажется, он испытывал ко мне некие особые чувства.

— И увидел во мне воплощение своей любви? Вот уж спасибо, обойдусь. Меня Лорена с Зорой вполне устраивают.

— На самом деле всё это играет нам на руку. Окажись на месте Джошуа кто-нибудь более разумный и рассудительный (например, тот некромант Хорр), у нас с тобой не было бы и шанса. А вот Джошуа даже с божественной силой может совершить ошибку и проиграть.

Кабрио стал думать. Будучи разумным человеком, он не стал отметать ещё один вариант: что, если Элария врёт? Что, если это она тут главная злодейка, и если выпустить её наружу, то вот тогда точно начнётся конец света?

Но почему-то парень ей верил. Он уже давно прощупал это пространство сенсором вдоль и поперёк. Здесь не хранилось больших объёмов Силы. Лишь остаточные всполохи да призрак, которому едва удавалось поддерживать своё существование.

К тому же, если выбирать между подозрительной призрачной женщиной и трикстером, который уже по факту напал на странника и попытался его убить, да ещё и спелся с маньяком Хорром, то выбор был очевиден.

— Ладно, по рукам. Я прибью Хорра и доберусь до трикстера, чтобы ты смогла забрать его божественность.

— Рада это слышать, и благодарю тебя. — Женщина ещё раз поклонилась. — Сейчас я верну тебя в Арксеон. Мои силы уже на исходе, я не смогу больше удерживать твой разум в этом измерении.

— Постой, ещё один вопрос! — в последний момент вспомнил Кабрио. — Почему я? Почему эта сила выбрала именно меня? Что во мне такого особенного?

Элария улыбнулась:

— Всё очень просто. Ведь ты — дитя этой магии.