Закон Арксеона 5

Глава 16. Эльза

— А сколько всего странников участвует в турнире? — поинтересовался Кабрио.

— Точной цифры вам никто не назовёт — она постоянно меняется, — ответила Диана. — Кто-то решает присоединиться к турниру, кто-то, наоборот, отказывается. Причём вторых пока что больше...

— И правила такое позволяют?

— Да, они довольно гибкие. Например, один раз за раунд мы можем провести рокировку двух странников из разных команд, поменяв их местами. Либо, если появляется новый участник, добавить его к неполной команде, где не набирается четырёх человек.

— Как удачно. А иначе меня бы случайным образом закинуло в любую из команд?

— Именно так. При худшем раскладе вы бы попали на один из последних боёв. К тому времени у нас разбежалась бы половина странников.

— А попроситься обратно, как я понимаю, они уже не смогут.

— Нет, — покачала женщина головой. — Однажды отказавшись от участия в турнире, вернуться уже нельзя.

— Вы так и не ответили, сколько всего участвует людей.

— На данный момент сто тридцать два. Будь это обычный турнир навылет, у нас бы получилось ровно шестнадцать боёв. Но тут идёт противостояние двух стран, и если, скажем, у Велестана останется больше выживших, чем у Галбрии, не станут же они биться друг с другом.

— То есть, точное число боёв вам тоже неизвестно.

— Правильно. Как и то, в каком из них вы столкнётесь с Хорром. Это может произойти как во втором, так и в десятом или пятнадцатом бою.

Коридоры закончились, и Кабрио в компании Дианы и её охраны вышел на улицу. Ещё пара минут езды на джипе, и они остановились перед зданием с табличкой: «Жилищно-развлекательный комплекс для высокопоставленных лиц».

Войдя внутрь и миновав ещё несколько коридоров, Кабрио со спутниками оказался в комнате отдыха. Не такой, как у участников турнира — с диванами да телевизором. Это был настоящий развлекательный комплекс. Чего тут только не было: бильярд, настольный теннис, игровые автоматы, мини-бар.

Если копнуть поглубже, наверняка найдутся и стрип-клуб с борделем. Потом надо будет попросить Камиллу просканировать здание насквозь. Так, чисто для справки. У Кабрио Лорена с Зорой есть.

Столпотворения в зале не было, всего Кабрио насчитал человек пятнадцать, преимущественно в дорогих костюмах. А вот и напарники. Даже без магических ушей сложно было не услышать радостный выкрик Шери:

— Ха, победа!

Девочка и Зора играли на консоли в какой-то файтинг. Причём вторая никакого энтузиазма не проявляла. Видно было, что она просто коротает время в ожидании лидера. Гримм тоже был здесь, а вот Лорена с Камиллой куда-то подевались.

— Я смотрю, вы тут развлекаетесь? — произнёс Кабрио.

— Ага! — отозвалась Шери, увлечённо щёлкая по кнопкам.

— Не так весело, как ты, — с улыбкой ответила Зора, отложив геймпад.

— Эй, мы не доиграли! — возмутилась девочка.

— Одна поиграй, мне надоело.

— Ну и, как оцените новые условия проживания? — спросил лидер, сев на свободное место.

— Шикарно! — ответила Шери. — Кормёжка в ресторане просто отменная! Если б меня дома так кормили, я бы от опекунов не сбегала.

— А Гримм чего такой кислый? Его не накормили?

— Нет, дело не в этом, — покачал головой монах. — Просто я хотел пообщаться со своими собратьями квериситами. Но госпожа Диана настояла, что нам сейчас нежелательно иметь свободный доступ к средствам связи.

Кабрио вопросительно взглянул на политиканшу.

— Вы должны понимать, что мы не можем позволить себе такого риска, — оправдалась та. — Надеюсь, это не скажется на нашем сотрудничестве? Если желаете, мы можем подыскать надёжных людей среди квериситов и привезти сюда, чтобы ваш товарищ мог с ними пообщаться.

— А потом запереть их в тюремных камерах до конца турнира, чтобы никому ничего не сболтнули? — спросил Кабрио. — Забейте. Они не мешки с картошкой, чтобы их куда-то насильно возить. Лучше дайте мне чего-нибудь поесть.

— Да, прошу прощения, совсем забыла об этом, — Диана достала смартфон. — Будут какие-нибудь пожелания, или мне подобрать на свой вкус?

— Второе. После арксеонской и тюремной кормёжки мне что угодно деликатесом покажется.

Политиканша кому-то позвонила и отдала распоряжения, после чего обратилась к странникам:

— Я хотела обсудить ещё один вопрос. Вы, Кабрио, уже дали интервью, но вот ваши спутники — ещё нет.

— А надо?

— Лишним не будет. Только не в прямом эфире, а на запись, чтобы мы могли вырезать всё лишнее. А может, вообще не пускать в эфир. Будут, скажем так, лежать про запас.

— Если хотят, пусть дают. Я им не хозяин.

— Хорошо. Тогда на этом с вашего позволения я откланяюсь. У меня ещё много работы. А с вами останется мой секретарь. Если что понадобится, обращайтесь к ней.

— Как же любите вы все спрашивать разрешения... — посетовал парень.

Диана ушла, а на её место вскоре прибежала девочка, представившаяся Эмили. В отличие от строгой политиканши, эта была накрашена и одета в короткую юбку, выставлявшую напоказ стройные ноги в колготках. Похоже, тут развернули целую кампанию по задабриванию Кабрио, и главным оружием в этой кампании были женщины.

Ещё через несколько минут официанты прикатили поднос с едой. Надо ли объяснять, что от одного только запаха Кабрио чуть с дивана не свалился? А уж когда отправил в рот первую ложку, у него и безо всяких женщин чуть оргазм не случился.

— А где Камилла с Лореной? — спросил он у Эмили.

— Ушли в спа-салон, — ответила девочка.

— Кто бы сомневался... Они ж три месяца даже завалящей помады не видели. Но обсудим более насущные вопросы. Как я понимаю, ты знаешь всё обо всём?

— Да, можете задавать мне любые вопросы! — гордо кивнула та.

— Велестан уже как-то отреагировал на мою победу и интервью? Интересно послушать, что они сказали.

— Всё то же самое. Что ваши обвинения не имеют никакого смысла, пока не предоставлено доказательств.

— И что же они хотят в доказательство? Видеозапись? Может, она есть у трикстера, но он не на нашей стороне.

— Хорр — самый сильный странник Велестана, — сказала девушка. — Неудивительно, что они за него цепляются. Особенно сейчас, когда на нашей стороне появился кое-кто, не уступающий в силе.

— Хо, так я ещё и усугубил ситуацию? — ухмыльнулся Кабрио.

— Ну да. Хотя правительство Галбрии уже ведёт переговоры с Велестаном по этому поводу. Хотят вынести предложение: мы исключаем Кабрио из своих рядов, а они делают то же самое с Хорром и перестают содействовать его злодейским планам.

— Всё содействие, которое от них требуется — это позволять клону Хорра оставаться в живых и копаться в межмировых каналах. И делать это он может хоть в роскошном номере отела, хоть в тюремной камере. А уничтожить его, как я понял...

— Не позволяют правила турнира, — закончила Эмили.

— В общем, тёрки между странами оказались важнее выживания человеческого вида. Как обычно.

— Кстати, Хорр тоже дал короткое интервью по поводу вашей победы. Хотите посмотреть?

— Валяй.

Девушка взяла пульт и вывела на экран нужное видео.

— Кабрио пытается меня остановить? — с пренебрежением проговорил человек в маске. — А ничего, что этот самый Кабрио все эти три месяца помогал мне больше, чем кто-либо другой?

— Уточните, что вы имеете в виду, — попросила ведущая.

— Как вы думаете, чья гильдия на каждом ярусе первой открывала координаты обелиска, открывая всем остальным дорогу на следующий ярус? Кто убивал боссов, отыскивал ключи, выполнял неочевидные условия? Кто убил финального босса на десятом ярусе и открыл для всех порталы на Землю? Гильдия Нексус, вот кто.

— Кабрио ни о чём таком не упоминал...

— А уж то, что произошло на девятом ярусе — это вообще цирк какой-то. Я с союзной гильдией пытался накопить фрагменты душ, чтобы активировать ключ-компас. Но это полоумное сборище из Нексуса, представьте себе, убило и ограбило моих товарищей, чтобы первым попасть на десятый ярус и не уступить мне первенства.

— Ужас какой, — произнесла ведущая, прикрыв рот рукой.

— Если я, как говорит этот Кабрио, являюсь злодеем и мечтаю уничтожить всё человечество, зачем же он так активно способствовал моему возвращению на Землю? Ведь если бы не его старания, я бы ещё неизвестно сколько месяцев проторчал в Арксеоне.

— Но речь шла не только о вас двоих. В Арксеоне были заточены сотни людей, и все они мечтали вернуться домой, — заметила ведущая.

— Вы и правда думаете, что этого синего мага заботит судьба других людей? — фыркнул некромант. — Пусть он сколько угодно пытается выставить себя героем-спасителем, но я-то знаю правду.

Интервью закончилось, и Эмили переключила экран обратно на игру.

— Всё как я и ожидал, — прокомментировал Кабрио.

— А это правда? То, что он сказал? — осторожно спросила девушка.

— То, что моя гильдия первой прошла весь Арксеон? Да, правда. Но пусть не прибедняется. Хорр мог сделать это и сам, пусть и с небольшим запозданием. Тот же восьмой ярус прошёл как раз он, а не мы.

— А то ограбление на девятом ярусе?

Странник улыбнулся:

— Рассказать вам, что это была за «союзная гильдия», и какие планы были у их лидера после возвращения на Землю?

Эмили покачала головой:

— Эту информацию вы уже сообщали майору Холанду Кринсу, и я ей располагаю.

Значит, это не просто мелкая секретарша, а важный человек с немаленькими полномочиями. Даром что выглядит молодой дурнушкой.

— Кстати, я удивлён, что остальную мою гильдию не попытались завербовать на турнир.

— А нас уже записали, — сказала Шери, не отвлекаясь от драки на экране.

Кабрио аж соком поперхнулся:

— И когда только успели?

— Сразу, как только ты победил. Та тётка в пиджаке спросила, такие же ли мы сильные, как ты. И когда я ответила «да», она предложила нам поучаствовать.

— И вы все согласились?

— Не все, Гримм отказался. Ну и Камилла с Лореной тоже, понятное дело.

Ожидаемо. Здесь максимум пятые уровни, и лазейка в религии монаха, что странники — не люди, на них не прокатит. Эти пока что очень даже люди.

— Ну а мы с Зорой записались в команды, где было свободное место.

— И что вас сподвигло согласиться?

— Вообще-то, мы твои согильдийцы! — с упрёком произнесла девочка.

— Боялись, что я не справлюсь один? Не верю. Признавайся: тебе просто подраться захотелось.

— Ну да...

— А ты? — спросил Кабрио у Зоры.

— Я сомневалась, стоит ли мне участвовать, — ответила мечница. — Всё-таки я присягала на верность Велестану. Да и наши враги — это остатки Тёмного альянса, а не все странники Велестана. Но когда я увидела бой Хорра... Те, кто готов признать это чудовище своим союзником, не заслуживают пощады. Пусть будут готовы умереть вместе с ним.

Похоже, её мысли двигались в том же направлении, что и у Кабрио.

— Мы не знаем этого наверняка, — вставила Эмили. — Возможно, странники Велестана и правда протестуют против такого союзника. Просто нам этих протестов не показывают.

— Ну да, секреты странников охраняются сильнее, чем девственность президентской дочки... — пробормотал Кабрио.

— Кхм... Вообще-то, ей двадцать шесть, и она замужем, — сообщила секретарша.

— Да почём мне знать? Я своё-то правительство не особо знаю, не то что ваше.

Слух Кабрио уловил стук каблуков. Он повернулся на звук, и... Ох ты ж... Лорена и в суровых условиях Арксеона казалась красавицей, но сейчас к нему шагала настоящая богиня.

Спа-салоном там дело явно не ограничилось. Обольстительница успела забежать и в салон красоты, и в модный бутик (и откуда он вообще здесь взялся?)

Сейчас она вышагивала в шикарном чёрном платье на туфлях с высоким каблуком, причёсанная и накрашенная.

Камилла выглядела попроще, но тоже заметно посвежела и похорошела.

— Челюсть, подними, — сказала обольстительница, сев рядом и поддев парня за подбородок. — Я видела твой бой.

— И я не слышу в твоём голосе восторга. Чем-то недовольна?

— Кабрио, ты людей убил, — серьёзным тоном произнесла Лорена. — Не бандитов, не злодеев, а обычных странников.

— Скажу тебе то же, что сказал самому себе: эти люди спелись с Хорром, нечего их теперь жалеть и устраивать нелетальные победы.

— Ну, если ты в этом так уверен, я тоже попытаюсь смириться.

— Кстати, Шери, ваш бой уже скоро, — сказала Эмили.

— Ага, иду. Щас только последний файт добью.

Шери не стала выигрывать бой в одиночку, как Кабрио. Хотя, как он позже узнал, очень об этом просила, но команда ей отказала. Не укладывалась у людей в головах мысль, что эта малявка может в одиночку заменить целую команду странников.

Да и не хотелось им быть баластом и надеяться, что кто-то выиграет бой за них, пока они отсиживаются в тёплой и безопасной комнате.

Бой прошёл без неожиданностей: Шери вынесла двух врагов из четырёх, и ещё одного серьёзно ранила, после чего его добил волшебный стрелок. Как и Кабрио, девочка никого не щадила и била насмерть.

Среди врагов ей, кстати, попался ветровик из той же команды, что и огневик Теро. И по результатам столкновения с девочкой он так же остался лежать на земле глиняной куклой.

А вот бой Зоры будет поинтереснее. Ведь во вражеской команде оказался не кто иной, как Эльза — подручная Хорра.

За этой битвой все следили, затаив дыхание. Даже Эмили прониклась атмосферой.

«Итак, начинается четырнадцатый бой первого раунда турнира! Команда Галбрии идёт вместе, не разделяясь!

Этот бой будет вдвойне интересен: ведь на стороне Галбрии выступает ещё одна союзница Кабрио — Зора. Судя по двум мечам в её руках, по классу она воин!

В велестанской команде тоже не без тёмных лошадок! В ней состоит Эльза — та самая странноватая женщина, что вечно крутится возле Хорра! Пока что это первый случай на турнире, когда две эти враждующие гильдии сталкиваются друг с другом!

Вау, что это было?! Зора вдруг резко махнула мечом назад, и по земле покатилась голова вражеского странника! Это ассасин, его даже камеры не видели! Но воительница точно знала, где он находится!

Ещё двое велестанцев нападают из засады! Они в меньшинстве, и галбрийская команда сразу начинает теснить их! Зора убила ещё одного!

А вот и Эльза — сиганула на врагов прямо с крыши!

А что она вообще сделала? Кто-нибудь успел разглядеть? Оператор, приблизьте картинку! Смотрите, у неё что-то растёт из рук! Да это же ядовитые жала! Ну а что ещё такое зелёное может с них капать? Явно же яд!»

Одной из получивших укол странников была Зора. Не раздумывая, она развернулась, занесла клинок, и...

— Сдаюююсь! — пропела тётка-метаморф, когда лезвие уже почти достигло её шеи.

И Зора подчинилась правилам, застыв на месте. Так-то она могла бы добить эту маньячку и сказать, мол, не успела среагировать и остановить удар.

Но очень уж она честная. Зная Зору, она скорее признает, что нарушила правила, и позволит себя дисквалифицировать, чем пойдёт на обман.

«Три велестанца убиты, четвёртый сдался! Четырнадцатый бой закончился чистой победой галбрийской команды!» — радостно объявила ведущая.

А затем Зора и один её напарник повалились на тротуар.

— Ах ты стерва! — выругался Кабрио и соскочил с дивана.

— Что случилось?! — не поняла Эмили.

Кабрио обернулся к ней:

— Потребуйте от Велестана по всем своим каналам, чтобы Эльза остановила действие яда, которым отравила тех двоих!

А на случай, если не прекратит, он понёсся в медпункт. У слабых отравителей яд рассеивается, если отойти далеко от цели. Но клон Эльзы сейчас пятого уровня, и неизвестно, на каком расстоянии он может поддерживать эту магию.

Чёрт возьми, а где этот медпункт вообще находится?! Сам-то Кабрио в своём бою ни единого ранения не получил. Схватив по дороге пару случайных прохожих и спросив у них дорогу, он наконец добежал до здания с нужной вывеской и бесцеремонно ворвался внутрь.

— Вам сюда не...

— Можно! И нужно! — выкрикнул Кабрио, сосредоточился на окружающих звуках и быстро уловил нужные: суета врачей и тяжёлое дыхание двух отравленных странников, среди которых узнавалась Зора.

Влетев в нужный кабинет, странник ринулся к кушеткам. Зора лежит на дальней, и её, как назло, обступил персонал.

— В стороны! — рявкнул он, перемахнул через первую кушетку, вычертил руну разрубателя и вонзил пальцы в живот мечницы.

Есть! Магический яд, классическая структура! За доли секунды настроив антимагию, Кабрио пропустил её волну по всему телу союзницы, очистив его от яда. Затем перебежал к следующему и повторил процедуру.

— Фух... — выдохнул он и достал смартфон. Ясное дело, неполноценный и отрезанный от глобальной сети. Такие штуки выдала Эмили всему их отряду для экстренной связи.

Щёлкнув вызов, Кабрио сказал в трубку:

— Можете готовить запрос о дисквалификации. Эльза намеренно не остановила действие яда после окончания боя, что едва не привело к гибели двух наших странников.

— Поняла! — отрапортовала секретарша и положила трубку.

Так-то этот яд магический, и после рассеивания никаких следов в теле не остаётся. Кабрио знал это ещё по теории, которую всем избранным давали в Институте. Так что Эльза может прикинуться дурочкой и сказать, мол, яд она развеяла сразу. А то, что эти двое повалились в обморок — так они симулянты. Специально разыграли спектакль, чтобы оболгать её.

В этот момент пиканье медицинских приборов сменилось на непрерывный писк. Да и магическими ушами Кабрио слышал, что дыхание и сердцебиение странников прекратилось.

— Какого хрена?! — выругался он, подскочил к Зоре и начал делать ей реанимацию. Персонал занялся откачиванием второго странника.

— Что ты с ними сделал?! — требовательно спросил врач.

— Очистил тела от яда! Они не могли от этого умереть!

Но почему-то умерли. Да что за чертовщина здесь творится?!

Зазвонил смартфон. А эта штука без веского повода звонить не станет. Передав напарницу медикам, Кабрио отошёл в сторону и принял вызов.

— Кабрио, скидываю отрывок интервью, которое только что дала Эльза! — доложила Эмили и положила трубку.

В личку пришёл видеофайл. Кабрио открыл его и увидел на экране улыбающееся от уха до уха лицо Эльзы.

«Два яяяда. Один на всё тело, а другой направляется в мооозг. И если не воткнуть пальчики прямо в голову, то его никак не обнарууужить».

Краем уха Кабрио слышал, как тело Зоры распадается, оставляя на кушетке глиняную куклу. А ещё слышал последние слова Эльзы:

«Один — ноль в пользу Ноктюююрна!»

На этом запись закончилась, и лицо Эльзы пропало с экрана. Убрав смартфон, Кабрио ещё раз бросил взгляд на куклу, оставшуюся от Зоры.

Последняя уже настрочила сообщение в чате:

Зора: Мой косяк, облажалась.

Ну, в этот раз хоть без самобичевания в духе: «я вас подвела, мне следует уйти». Похоже, она переросла эти глупости.

Смартфон пришлось доставать обратно, потому что он снова зазвонил. В этот раз на проводе была Диана, и политиканша требовала (ладно, просила) срочно явиться в штаб для обсуждения ситуации.

От джипа странник отказался и до места добрался сам. Клон пятого уровня двигался быстрее обычных автомобилей, и раньше Кабрио ездил только потому, что не знал дороги.

Диана со вторым политиканом, имени которого Кабрио не знал, и майор уже ждали его в кабинете. Шери и Гримм тоже были здесь.

— Начнём с главного: настоящая Зора в порядке? — спросила Диана.

— Да, пострадала только гордость, — кивнул Кабрио. — В принципе ей несложно добыть ещё одну куклу и заслать сюда второго клона. А потом третьего, четвёртого и так далее.

— Не стоит, — покачала женщина головой. — Общественность пока не знает о механике клонов, и ни к чему их лишний раз нервировать. Плюс Зоре явно не позволят второй раз участвовать в турнире.

— А ещё она, будучи велестанкой, высадится на вражеской стороне, — напомнил Холанд. — Где её сразу пришибут.

— В общем, пусть лучше подождёт в Арксеоне, — согласилась Диана. — Это ведь не станет проблемой?

— До девятого яруса включительно для Зоры вообще ничто не станет проблемой, — ответил Кабрио. — А она сейчас на шестом — самом безопасном.

— Хорошо. Тогда обсудим другие, более насущные вопросы. Как я поняла, Эльза могла мгновенно развеять яд, если бы захотела. Но не сделала этого, чем грубо нарушила правила, убив двух странников уже после боя.

— Отравители первого уровня не имели столь тонкого контроля над ядом, — заметил майор.

— Так опросите странников уровнем повыше, — сказал Кабрио. — У вас ведь найдётся пара отравителей?

Так-то он и сам мог продемонстрировать эту магию в действии, но о способностях бога магии пока не знала даже галбрийская верхушка.

— Немедленно займёмся этим, — кивнула Диана. — А вы можете быть свободны и отдыхать перед вторым раундом. Он состоится уже завтра.

Остаток дня между Галбрией и Велестаном шли пересуды, где первые пытались доказать, что Эльза намеренно нарушила правила, а вторые — что ничего подобного. Что у неё нет такого контроля над ядом, чтобы развеивать его внутри других странников.

Какие только аргументы не шли в ход. Сначала велестанцы уцепились за то, что Эльза — метаморф, а не отравитель, и нельзя мерить её критериями другого класса.

Потом сказали, что у всех странников разные способности и трюки, даже в пределах одного класса. Даже нашли в своих рядах отравителей, которые клялись и божились, что тоже не умеют удалённо развеивать свой яд.

В итоге мировая общественность уцепилась за те самые слова Эльзы: «один ноль в пользу Ноктюрна». Как ни посмотри, а это слова человека, намеренно убившего своих врагов. Безо всяких «случайно получилось» и «сама в шоке».

В итоге Эльза была дисквалифицирована с турнира.

А Кабрио довёл настройку межмировых каналов до 40%.

***

Утром началась жеребьёвка команд для второго раунда. В этот раз Кабрио смог увидеть процедуру с самого начала, а не присоединиться в последний момент.

Всех галбрийских странников собрали в большом зале.

Первой новостью стало то, что команды во втором раунде будут больше: не по четыре, а по восемь человек. Видимо, причиной стал заметный дисбаланс в прошлом раунде, когда один странник мог раскидать всю вражескую четвёрку.

Снова перемешивать составы команд не стали и поступили проще — объединили уже существующие команды по две штуки в одну. Кабрио с Шери снова оказались в разных командах, ну да не страшно.

Интерфейс то и дело пиликал: это Лорена с Камиллой в групповом чате докладывали Зоре обо всём, что происходило на Земле.

Наконец пришло время выяснить, кто с кем сегодня будет биться. Вчерашний день остался за Велестаном: у них выжило 34 странника против 27 у Галбрии. Сказался бой Хорра, который сильно подкосил боевой дух галбрийцев. А когда Кабрио его вернул, было уже поздно.

Так что боёв в этот день пройдёт три. А затем четвёртый, в котором одна из галбрийских команд сразится с четвёртой велестанской, которой не досталось противника.

Какая это будет команда, определятся сами. Смотря где останется больше живых и способных сражаться странников.

Хотя ладно, к чему эти интриги: все понимали, что это будет команда Кабрио.

На экран вышло шесть номеров, а возле каждого из них — по восемь имён с портретами. Кабрио пришлось заменить один глаз клона на имплант, иначе ни за чтобы не разглядел.

Он состоял в галбрийской команде №2, которой досталась велестанская №3. А теперь пора узнать, кто будет сегодняшними врагами. Странник внимательнее вгляделся в имена.