Закон Арксеона 5

Глава 2. Башня и колосс

Отряд покинул здание и увидел над головой багровое небо — то самое, которое видели сквозь прорехи в крыше. Вокруг стояли такие же величественные здания, над которыми явно поработал толковый архитектор (или толковая нейросеть).

Впервые за всё время пребывания в Арксеоне Кабрио подумал, что неплохо бы сделать скриншот и показать потом на Земле. Но артефакта для создания скриншотов им пока не попадалось.

Отряд двинулся через руины древнего города. Улицы здесь были просторными, достигая десяти, а то и двадцати метров в ширину. Так можно не опасаться внезапного нападения из-за угла. С другой стороны, странники и сами были на виду.

И вскоре их заметили. Наверху раздался лязг доспехов. Подняв головы, они увидели на парапете одной из крыш тёмную фигуру. Ещё один прыжок, и её обладатель с грохотом приземлился на брусчатку.

Это был рыцарь. Гигантский рыцарь трёх метров ростом, закованный в чёрные латы. В руке он держал огромный двуручный меч, тоже под три метра в длину.

Странники приготовились к бою. Заискрились кулаки Кабрио, затрещали разряды Шери, загудело пламя Гримма.

— Постойте, — сказала Зора, остановив их жестом руки. — Позвольте мне сразиться с ним самой.

— С чего вдруг? — спросил Кабрио.

— Помнишь твой бой с Хорром? В котором ты подглядел у него узор рунного удара.

— И чтобы изучить его, нужно было сразиться с синим самураем в одиночку, а не давить его числом... — припомнил парень.

— Вот именно. Этот монстр тоже принадлежит к разновидности «воинов», и я хочу сойтись с ним один на один. Неспешно изучить его стиль боя и чему-нибудь научиться.

— Валяй, — сказал Кабрио, отзывая заряд из кулаков.

Достав из инвентаря полуторный меч, мечница шагнула монстру навстречу. Тот, кстати, не нападал, пока странники переговаривались. Словно понимал, о чём они говорят, и ждал, пока для него выберут противника.

Клинки столкнулись друг с другом, раздался звон металла. Два воина сошлись в боевом танце. Пусть Зора уступала противнику в габаритах, но силы их были равны.

И вот пришло время рунного удара. Вычертив кончиком клинка алый узор, рыцарь обрушил меч на женщину. Зора уклонилась, и клинок рассёк воздух. Ничего не произошло. Оружие не высвободило ударной волны, не разрубило камень под ногами. Но к гадалке не ходи — тут есть какой-то подвох.

Мечница снова пошла в атаку и ещё несколько раз разменялась с рыцарем ударами. И Кабрио кое-что заметил. Когда Зора блокировала атаки монстра, в месте столкновений на её клинке отмечались едва заметные алые зарубки.

— Он оставляет своими ударами какие-то следы, — сказала Шери.

— Уверен, Зора тоже заметила, — ответил Кабрио и продолжил наблюдать.

Через какое-то время следы появляться перестали. А ещё через пару секунд броня мечницы разлетелась, из её тела брызнула кровь, и Зора кубарем покатилась по дороге. Выглядело это так, словно... она словила одновременно десяток ударов.

— Отложенный урон, — понял Кабрио. — Этот рунный удар оставляет на цели метки. Сначала они просто копятся, а потом взрываются, разом высвобождая весь заряд.

Зора тем временем поднялась. Ноги её пошатывались, а из ран капала на брусчатку кровь. Но напарники не спешили бросаться на выручку. Сказала, что сама, значит сама. Если станет совсем плохо, то придётся помочь, но пока мечница стоит на ногах, пусть продолжает свой бой.

Полуторник Зоры улетел куда-то в сторону, но она просто достала из инвентаря новый и бросилась в атаку.

После размена ещё серией ударов, каждый из которых оглашал квартал грохотом, рыцарь снова вычертил ту же руну. Мечница сделала то же самое, только её рисунок был другим. «Руна разрубателя», — понял Кабрио, узнав знакомый узор, которому сам же её когда-то научил.

Противники бросились навстречу друг другу. Клинки столкнулись, но в этот раз без лязга и грохота. Словно масло, меч Зоры располовинил вражеский клинок и рассёк рыцарю половину груди.

Противники оказались спиной друг к другу. А затем странники увидели, как гигант заносит обрубок меча и опускает на женщину.

— Зо... — попыталась Шери предупредить её, но Кабрио остановил её жестом.

Улицу снова огласил грохот металла, когда громадный клинок был отбит. Кабрио знал, что так будет. Зора не настолько глупая, чтобы расслабиться, нанеся одну предположительно смертельную рану.

Злобно зарычав, мечница развернулась и обрушила на живой доспех град ударов. А в том, что это доспех, не было никаких сомнений. Нет, пережить разрубленное сердце могли и живые существа. Регенерация, иное расположение внутренних органов — причин может быть много. Но из разреза на кирасе не капала кровь, и это означало, что плоти под ней нет.

Обычные удары мечница чередовала с руной разрубателя, успевая вычерчивать её в перерывах между атаками.

Один за другим она наносила зачарованные удары, режущие металл безо всякого сопротивления. С доспеха начали откалываться куски брони, отвалилась одна рука.

Поломанный меч врага вообще не смущал. От него остался почти метровый обрубок, вполне пригодный для боя.

Но бесконечно это продолжаться не могло. В какой-то момент женщина нашинковала доспех до такого состояния, что он уже не мог продолжать бой, и осыпался на брусчатку грудой безжизненного металла.

Зора опёрлась на клинок. Она тяжело дышала, ноги подкашивались, из ран капала на брусчатку кровь. В общем, выглядела неважно.

— Ты ведь поняла, как этот удар работает? — спросил Кабрио, когда союзники подошли к ней.

— Да... Отложенный урон... Плохо только, что я его меч разрубила... Я бы от такого не отказалась...

— Великоват будет, — сказала Шери, бросив взгляд на обломок. — Хотя, может, уменьшился бы. Как мой трезубец.

— Если встретим ещё одного такого, постараюсь не повредить ему оружие, — сказала мечница, выпрямившись.

В этот момент с нескольких сторон послышался лязг доспехов, и показались новые враги. Новый рыцарь выбежал из-за перекрёстка справа. Ещё один такой же — слева. Наверху тоже раздался шум, и с крыш позади отряда спрыгнули ещё двое.

— Как говорится, бойся своих желаний — они могут исполниться, — хмыкнул Кабрио, принимая боевую стойку. — Надеюсь, сейчас-то ты не заявишь, что будешь драться в одиночку?

— Думаешь, не справлюсь? — оскалилась Зора, вычертив новую руну и изготовившись к бою.

Каждый разобрал себе по одному противнику. Кулаки Кабрио сталкивались с громадным мечом, выбивая ударные волны, от которых колыхались волосы. Ответные удары странника проминали броню и заставляли врага издавать звуки, похожие на стон.

Пришло время рунного удара. Рыцарь вычертил узор, и теперь каждое его столкновение оставляло на руках странника алые зазубрины. Скоро они взорвутся, и будет больно. Наверняка их можно рассеять антимагией, но на это уйдёт время.

...

А может, получится сжульничать? Перед самым срабатыванием странник просто рассеял свои руки, на которые принимал удары. Между ним и рыцарем сверкнул в воздухе алый узор, но ничего не произошло. Похоже, план сработал, и метки исчезли вместе с руками, на которых закрепились.

Отопнув рыцаря, странник вырастил новые протезы и снова пошёл в атаку. Он не спешил расправляться с врагом, а дождался ещё одной руны. Нахватавшись меток, он ещё раз прощупал их сенсором и в этот раз успел настроить антимагию. Волна пробежала по рукам, и невидимые зазубрины развалились.

Больше не сдерживая силу, странник обрушил на врага град ударов, превратив его в измятое бесформенное нечто, и последним выпадом разнёс торс на куски.

Фрагментов душ за этого врага пришло шесть тысяч. Высших, ясное дело.

Остальной отряд тоже потихоньку заканчивал, и на дороге лежало уже четыре убитых рыцаря. Судя по тому, как далеко стоял Гримм, он решил избрать тактику дальнего боя и не подпускать врага к себе.

Шери в облике молнии выплыла из-под доспехов другого рыцаря и превратилась в человека. Похоже, она вообще не запаривалась с честным боем и просто поджарила душу монстра изнутри.

И только Зора всё ещё не закончила. Видно было, что она ослабла и замедлилась, и уже не могла бить в полную силу. Вот доспех применил очередную отложенную руну и обрушил на мечницу град ударов, каждый из которых оставил алую линию-метку на её клинке.

«По-любому она заметила мой трюк. Сейчас повторит его», — подумал Кабрио, наблюдая за боем со стороны.

Но мечница ничего не делала и продолжала удерживать клинок в руках. Опасный клинок, «сохранивший» на себе с десяток ударов, которые вот-вот высвободятся. Неужто не заметила?

— Зора, выбрось меч! — крикнул Кабрио.

Напарница сделала, как он просил. Едва она успела выбросить клинок, как в него ударил десяток отложенных ударов. Раздался множественный лязг, и меч отбросило в сторону. Пролетев над улицей, он с громким треском впечатался в стену, отскочил и упал на брусчатку.

— Не вмешивайтесь! — рыкнула мечница и достала новый клинок.

Но видно было, что бой она не тянет. Раны делали своё дело. Зора едва успевала отражать вражеские атаки, в последний момент успевала дочертить руну или вскинуть меч для блока. Противник разваливался, но очень медленно. Напарница кончится быстрее.

Настало время очередной отложенной руны. В этот раз доспех оставил метки не только на мече Зоры: парой взмахов он дотянулся до самой мечницы и оставил на ней две свежих раны.

А вот это плохо. Меч можно просто выкинуть, но если метки остались на теле, от них никуда не убежишь. И если они взорвутся вот так...

То Зора умрёт. Никаких чудес не случится, никакой спасительный рояль не выпрыгнет из кустов. Кабрио ясно это осознал. И понял, что напарницу надо спасать.

Но прежде, чем он успел сдвинуться с места, справа сверкнула голубая вспышка и метнулась к дуэлянтам. Залетев в доспех, она ударила, заставив тот исторгнуть из щелей яркий искрящийся свет.

Тварь взревела нечеловеческим голосом и завалилась на дорогу, а Шери выскочила наружу, вернулась в человеческий облик и ловко приземлилась.

В руинах повисла тишина. Но продлилась недолго.

— Я сказала не лезть! — прорычала Зора, шагнула к Шери и попыталась схватить её за воротник.

Но Кабрио перехватил её руку. Ясное дело, что у мечницы в её состоянии не было и шанса схватить юркую девочку, но этот конфликт должен был пресечь он сам, как лидер гильдии.

— И тебе тоже! — рявкнула мечница.

— Зора, чего это с тобой? — испуганно пролепетала Шери.

— Каждый из нас справился со своим противником лучше и быстрее, чем она, — ответил Кабрио и перевёл взгляд на женщину. — В этом причина. Я ведь прав?

Та бросила на него гневный взгляд, выдернула руку, отошла к ближайшему зданию, плюхнулась на брусчатку и привалилась к стене.

Сто двадцать процентов. Она единственная в отряде всё ещё не вышла за этот предел. У Кабрио было 180, у Шери с Гриммом ещё больше, и только Зора не продвинулась ни на шаг.

А ведь пропускная способность каналов не только ускоряла восстановление маны, она напрямую влияла на силу странника. И с каждым новым расширением мечница всё сильнее отставала от своих согильдийцев.

Союзники бы и рады были ей помочь, но у них самих не было идей, из чего воин может сделать протезы. Вот вроде самый простой класс в любой игре, а в Арксеоне он оказался самым сложным и непонятным.

Мечница достала медикаменты и занялась обработкой ран. Гримм шагнул было к ней, чтобы помочь, но даже до него дошло, что мечница сейчас как пороховая бочка, к которой лучше не приближаться.

Вместо этого остальные занялись сбором трофеев. Мечей и сегментов брони, сохранившихся в целом виде. Больше всех тут преуспела Шери: она вообще не оставляла на своих врагах физических повреждений и просто сжигала их души изнутри.

Пока стаскивали всё уцелевшее в одну кучу, мечница как раз закончила с обработкой ран.

— Зора, а как тебе идея одеться в латы? — предложил Кабрио.

— Для чего? — мрачно спросила та.

— Ты плохо показала себя в этом бою, но не только из-за узких каналов. Отчасти причина в том, что ты была слишком легко одета. Любой геймер тебе подтвердит, что воины в играх всегда носят «фул плейт», а не эти скромные пластины.

— Ага, в таком танковском шмоте он бы тебя так легко не пробил, — поддакнула Шери.

Женщине явно не нравилось, что все о ней заботятся, словно о ребёнке, но устраивать капризов и играть в упрямство она тоже не собиралась. Зора подошла к груде доспехов и взяла в руки кирасу. Броня трёхметровых рыцарей сейчас была ей по колено, но едва оказавшись в руках «маленького» существа, она начала уменьшаться.

— Изначально ты не хотела такое носить, потому что тяжёлые латы стесняют движения, — продолжал Кабрио. — Но при твоей силе эта проблема давно неактуальна. Ты можешь носить в руке танк вместо щита, и тебе будет норм.

Не став спорить, женщина надела кирасу на себя, и та окончательно подстроилась под её размеры и форму. Далее настал черёд поножей, сапог, перчаток и шлема.

И вот перед отрядом стоял рыцарь в полных чёрных латах. Толстых латах, не имеющих ничего общего с рыцарскими доспехами из средневековья. Толщина этой брони достигала двух-трёх сантиметров, да и сам металл был не земным, а намного прочнее и тяжелее.

Следом за бронёй Зора извлекла из груды трофеев гигантский меч. В отличие от доспехов, уменьшаться он и не подумал, оставшись всё таким же трёхметровым. То есть, по человеческим меркам был непригоден для использования.

Вот только кому какое нынче дело до человеческих мерок? Людей здесь давно не было. Мечница провела серию тестовых взмахов и уворотов, побегала и попрыгала по улице, гремя по брусчатке тяжёлыми латными сапогами. Видно было, что двигается она свободно, и не жертвует подвижностью ради защиты.

Наконец можно было продолжить изучение яруса. Отряд продвигался по просторным улицам в том же составе, разве что вместо женщины в маске теперь рядом с ними шагал латный танк с массивным шлемом на голове и кирасой, на которой едва угадывались небольшие выпуклости в районе груди.

— Цель на тридцать градусов, — негромко проговорила Шери, показав пальцем вправо и вверх.

— Это ты так Камиллу пародируешь? — спросил Кабрио, проследив взглядом за её пальцем. Там, на куполе высокого здания, виднелся человеческий силуэт. — А теперь для человека со зрением минус полтора: кто конкретно там стоит?

— Красная девка.

Не дожидаясь команды, Гримм вытянул руки, сложил ладони лодочкой и пальнул лазерным лучом. Багровая линия прочертила воздух и прошила стоявшее на крыше существо.

— Свалилась вниз! За ней! — скомандовала Шери и первой подорвалась вперёд.

Через один квартал наперерез отряду выскочил трёхметровый доспех. Долго церемониться с ним не стали. Гримм пальнул взрывным снарядом, а Кабрио на бегу добил кулаком.

Но стоило живому доспеху завалиться на землю, как странник увидел летящий в него кровавый луч.

Антимагия!

Не долетев до цели каких-то полметра, кровь утратила твёрдость и просто обрызгала странника.

Доспех ещё шевелился, но его лучше доверить Шери. Кабрио же посмотрел вперёд и увидел виновницу подлой атаки. Та стояла с перекошенным от злобы лицом, её левая рука, отрубленная выстрелом Гримма, была заменена на кровавый протез.

Главное в бою с этим монстром — не позволить ей разгуляться и загадить всё поле боя своей магией. Заряжая в руке бесплотный удар, Кабрио впихнул в него разом три настройки: на кровь, на иллюзию и на соблазнение. И выбросил кулак вперёд, высвобождая энергию.

Тётка как раз начала выпускать в воздух кровавые плети и уже создала пару копий, но влетевшая в неё волна антимагии обломала всё и разом. Кровь опала на брусчатку. Левый клон растворился в воздухе, а правый растёкся кровавой лужей.

Сделав своё дело, Кабрио поспешил отскочить в сторону, и в монстра ударил поток багрового пламени, испепелив её под истошные вопли. Это ведь не сожжёт волшебное платье?

Когда пламя утихло, странники поспешили осмотреть труп. Как и тело монстра, платье обуглилось и местами полностью сгорело. Но прощупав его сенсором, Кабрио убедился, что магия внутри ещё жива.

— Итак, кто желает стать обладателем второго волшебного наряда? — спросил он.

Зора ожидаемо промолчала. Её сейчас мучил комплекс вины, и она не посмеет ничего требовать. И уж точно нельзя сейчас её утешать, доказывать, что всё в порядке, и насильно пихать в руки подарок — сделаешь только хуже.

— Я бы не отказался, — прозвучал голос Гримма.

— Я тоже, но вижу ведь, как тебе невтерпёж, — сказала Шери. — Забирай.

Поблагодарив её, монах снял с босса платье и надел на себя. С управлением он освоился быстро, не пришлось даже ничего подсказывать. Как и менять цвет — тут вкусы Гримма и кровавой леди совпадали.

Как и ожидалось, он не стал создавать пафосных плащей наподобие Кабрио, а сделал скромную монашескую рясу алого цвета — копию той, в которой начинал свои приключения в Арксеоне. Скромный минималистичный дизайн без излишеств.

Разве что рукава сделал подлиннее, чтобы они полностью закрывали когтистые демонические лапы.

Отряд продолжил продвижение по величественному городу, любуясь шедеврами архитектуры и высматривая женские силуэты в красных платьях.

Но вместо них попадались только живые доспехи. Оглашая округу грохотом латных сапог, они выруливали из-за поворотов и нападали на отряд — иногда по одному, иногда по две-три особи.

Большой проблемы они не составляли. Шери всё так же уничтожала их изнутри, а Гримм давил грубой силой, забрасывая взрывными снарядами.

Кабрио настроил антимагию и теперь мог просто рассеивать души внутри брони, подобравшись достаточно близко. А мог, как Гримм, уничтожать физически, разнося металл ударами кулаков.

Даже Зора начала справляться, в чём немалую роль сыграл её новый доспех. В нём можно было не уклоняться от каждого удара, а принимать их, что называется, в лицо, отделываясь лёгкими вмятинами на броне.

Даже когда монстр применил отложенную руну, и четыре удара обошли защиту, оставив метки прямо на мечнице, их срабатывание вызвало лишь лязг брони и болезненное рычание Зоры, не нанеся ни одной серьёзной раны.

Но всё равно на своего врага она потратила вдвое больше времени, чем её спутники, и такой расклад мечницу явно не устраивал.

А затем город закончился, и перед отрядом предстала каменная пустошь. Совсем пустынной, как на пятом ярусе, она не была. То тут, то там виднелись всё теже величественныё чёрные здания, только теперь они стояли поодиночке, порознь друг от друга.

Отряд двинулся вперёд, отбиваясь от нападающих монстров. Количественно их было меньше, чем на том же восьмом ярусе, но вот качественно... Простых мобов здесь вообще не водилось — только элитники и боссы, выдающие за победу фрагменты высших душ.

В основном это были живые доспехи и механизмы на паучьих лапах (наподобие Трёхликого). А то и комбинации первого со вторым. Например, вот этот кентавр, внизу похожий на многоножку с восемью лапами, а вверху — на живой доспех с гигантской глефой в руках.

Естественно, и глефы, и прочее оружие, которое можно было держать в руках, сразу перекочёвывало в инвентарь Зоры.

Самой мерзкой разновидностью были летающие скаты. Они атаковали не физикой и не стихиями, а звуком. Едва завидев странников, твари издавали истошный визг. Мало того, что от него горели уши, так ещё и сбегались на шум все окрестные монстры.

Бежать напролом странники пока не решались. Одно дело, если за тобой увяжется стайка облезлых монстров из пропасти, и совсем другое, если потащишь за собой паровоз мини-боссов и не сумеешь от него оторваться.

А ещё здесь были каборусы. И облик у них снова изменился. Твари были крупнее и агрессивнее. Теперь это были не просто бегающие мясные шарики, а боевые монстры, способные дать отпор. Впридачу ещё и закованные в броню. Но по силе они и близко не стояли с местными элитниками и убивались без особых проблем.

Так день подошёл к концу. Багровые небеса потемнели, давая понять, что пора подыскивать место для ночлега. Далеко ходить не стали и разместились в одном из ближайших зданий, подобрав такое, чтобы имело только один вход.

На ужин решили испробовать местных каборусов. Только для начала нужно было содрать с них броню, как оказалось, вживлённую прямо в шкуры. На поверку мясо оказалось таким же сочным и вкусным, как и на других ярусах.

Какое-то время отряд ел в молчании, пока у Кабрио не пискнул интерфейс.

Кассандра: Это я. Братство провело обход всех переселенных общин. В целом люди в порядке, потихоньку осваиваются на новом месте. Ну а мы готовы выдвигаться на следующие ярусы.

Кабрио: Поздравляю.

Кассандра: Мне от тебя не поздравления нужны, а инструкции. Советы по выживанию, тактики на наиболее опасных монстров, места поиска полезных предметов.

Кабрио: Там все непросто. На 7 ярусе действует процедурная генерация, которая зависит в том числе от классов странников в отряде. Так что вам могут попасться вообще другие локации — не такие, как у нас. Но расскажу, что знаю.

Но прикинув, сколько придется набирать текста, странник чуть не взвыл. Это ж надо расписать общий принцип работы седьмого яруса, а также написать отдельный гайд на каждую локацию.

Впрочем, как раз для этого и нужны союзники. Вон, Шери уже заметила, что лидер с кем-то переписывается, и смотрит любопытным взглядом.

Разбив материал на четыре части, члены Нексуса принялись набирать текст и отправлять его в личку Кассандре. Пусть будет благодарна, что ради неё так стараются.

— Я всё! — объявила Шери спустя четверть часа.

— Я тоже почти закончил, — сказал Кабрио, сосредоточено щёлкая по клавишам.

— Дайте мне ещё пять минут, — сообщила Зора.

А вот у Гримма дело шло медленнее. Монах не увлекался играми и интернетом, и не умел набирать текст так же быстро. Даже по движениям пальцев было видно, что найти нужную букву ему подчас сложнее, чем воду в пустыне второго яруса.

А пока монах боролся с виртуальной клавиатурой, Кабрио переместил сознание в клона и проверил, как идут дела в деревне. Там всё было без изменений. Народ тоже укладывался спать, и на улице осталась всего пара человек, доделывающая последние дела с факелами в руках.

Осматривая деревню, странник остановил взгляд на доме Лорены. Может, заглянуть к ней на ночь? Ведь в этом и состояла одна из причин, почему девушка подала идею оставлять клонов в деревне. Хотя после сегодняшних конфликтов в отряде что-то не было настроения.

Клон сомкнул глаза, и разум странника перенёсся обратно на девятый ярус. Впрочем, настоящие глаза тоже почти сразу сомкнулись, и он провалился в сон.

***

Утром отряд проснулся, позавтракал стейками из кабанятины и стал собираться в путь. На всякий случай ещё раз проверили деревню, после чего покинули здание и продолжили забег по пустоши девятого яруса.

Спустя несколько часов впереди показалось здание, выделявшееся на фоне остальных. Здесь даже Шери не пришлось выкрикивать своё фирменное «смотрите!», настолько оно было заметным. Высоченный шпиль тянулся высоко вверх и перечерчивал небо чёрной вертикальной линией.

Не сговариваясь, все двинулись туда. И наконец подняли вопрос о том, получится ли пробегать монстров напролом. Хотелось поскорее добраться до загадочной башни и узнать, что там, а не тратить время на каждого встречного элитника.

Так и поступили, и с этого момента не ввязывались в бои. Если монстр оказывался слишком приставучим, переламывали ему ноги или оглушали молнией и бежали дальше.

Только скатов игнорировать не получалось. Эти твари не оставали от странников и упорно летели следом, оглашая округу противным визгом и привлекая всех окрестных монстров. Так что приходилось всякий раз останавливаться и убивать их.

Наконец отряд добрался до цели. Вблизи здание казалось ещё выше. Приходилось высоко задирать головы, чтобы увидеть его верхушку.

Периметр был обнесён десятиметровой стеной. Правее виднелся проход, но кому он нужен? Недолго думая, Кабрио поддал заряда в ноги и взмыл на стену.

И увидел летящий в него гигантский меч. Уклониться он не успел, только укрепить шины в руках. Махина метров десять длиной влетела в странника и отправила его в полёт.

Пролетев над пустошью метров сто, он приземлился и взбороздил ногами камень. Протезы сдержали удар, но сами переломились и теперь походили на уродливые коряги, согнутые в нескольких местах.

Запустив процесс восстановления, Кабрио поднял голову и проследил за полётом меча. А следить было за чем: словно бумеранг, тот описал полукруг и полетел назад, к своему хозяину.

Спутники уже бежали ему навстречу.

— Живой? — спросила Шери.

— И даже невредимый. Но хозяин крепости, как видим, не оценил моего вторжения. Хочет, чтобы мы зашли по-нормальному, через ворота.

Так они и поступили. И наконец увидели любителя бросаться мечами. Сложно было не увидеть. Внешне он походил на живые доспехи: такой же гуманоид в чёрных латах и с мечом, поставленным на землю.

Только вот размеры даже рядом не стояли. Трёхметровые воины из руин казались маленькими гномиками в сравнении с этой пятиэтажной махиной.

Колосс не стал снова бросаться мечом и позволил отряду войти. Но стоило им подойти поближе, как он занёс меч и резко опустил его вниз. Странники метнулись в стороны, и лезвие с оглушительным грохотом рассекло камень, оставив на нём глубокую траншею.

Удивляться и возмущаться никто не стал. Все всё понимали: настало время очередного боссфайта. В доспех полетели взрывные снаряды и молнии. Кабрио и Зора (сменившая меч на молот) подпрыгнули повыше и прописали пару ударов монстру в корпус.

Странники с седьмого или восьмого яруса сказали бы, что это безумие, и такую махину не пробить никакими атаками. Какая там толщина брони — полметра?

Но странники девятого уровня считали иначе. Раздался грохот. Удар заряженного кулака прогнул броню и заставил колосса отшатнуться назад.

Приземлившись, Кабрио увидел, как Гримм подбежал к ноге босса и пытается расплавить его сапог. Тот издал недовольный рёв, поднял ногу и собрался отпустить её, раздавив монаха. Кабрио подскочил к нему, поднял руки и по-максимуму укрепил шины.

Трёхметровая металлическая подошва опустилась вниз. Протезы жалобно затрещали, ноги продавило в камень до колена. Но Кабрио сдержал вес колосса.

Дождавшись, пока огневик выпрыгнет, он напрягся и оттолкнул ногу. Затем высвободил из ног взрывную волну, чтобы разнести камень, и выпрыгнул следом.

А пока они отвлекли босса, Шери успела залететь к нему под броню и ударить молнией изнутри. Вся пятиэтажная туша колосса заискрилась разрядами, доспех задёргался и издал болезненный рёв.

Который вдруг сменился странным гудением. Внутри доспеха сгустилась магия и полилась наружу багровым сиянием. Следом раздался пронзительный девичий крик. Молния вылетела из-под кирасы, приняла облик девочки и полетела вниз.

Зора успела подхватить Шери. И увидела, как на неё опускается гигантский меч. Тормозить она не стала (и не умела). Выдернув из инвентаря щит, мечница выставила его над собой.

Раздался грохот, а следом за ним болезненный крик Зоры. Не устояв на ногах, она начала заваливаться на спину — прямо на лежавшую там Шери. Кабрио в последний момент успел подскочить и придержать напарницу.

Упади она на девочку в таких тяжёлых доспехах, и это могло бы плохо кончиться. Шери только что словила магическую атаку, и не факт, что успеет снова принять облик молнии.

Ну а теперь пора уже разобраться с этим гигантом. В обычном состоянии пробивать его придётся долго. А значит...

— Пере...

— Грузка!

Гримм выкрикнул это одновременно с Кабрио, и оба включили «режим ярости».

Гигантский меч снова пошёл вниз. Навстречу ему вылетел кулак и с грохотом отбил отбартно. Тут же Кабрио подскочил в воздух (в этот раз выше) и влепил кулак прямо в шлем размером с целую комнату. Босс отшатнулся назад и едва устоял на ногах.

Тем временем снизу полился ослепительно яркий свет — это Гримм сколдовал сразу два высших солнца и начал плавить ноги рыцаря. В этот раз плавить уже без шуток и оговорок: металл размягчался и стекал вниз. Ноги гиганта начали потихоньку деформироваться.

Доспех злобно взревел и отопнул монаха. Словно шарик для гольфа, тот улетел далеко-далеко. Ну да ничего, вернётся.

Пока враг отвлёкся, Кабрио забежал ему за спину, прыгнул на стену башни, оттолкнулся от неё ногами и влетел колоссу в спину, влепив в него «метеор». Не сумев устоять на ногах, громадина завалилась ничком, раздавив солидный кусок стены.

Краем глаза Кабрио успел заметить, как Зора выбегает из-под падающей туши с Шери под мышкой.

Доспех издал очередной вопль ярости и принялся спешно подниматься на ноги. Но в этот момент вдалеке послышался рёв пламени. Это отброшенный разрушитель летел на своих джетпаках, заряжая в кулаке пучок взрывной энергии.

Кабрио как раз приземлился колоссу на спину. Поняв, чем пахнет, он снова отпрыгнул к стене башни. Упёрся в неё ногами, оттолкнулся и послал себя обратно к врагу. Так они и летели: Кабрио с одной стороны, Гримм с другой.

— Багровый метеор!!!

«Ах ты чёртов плагиатор», — подумал Кабрио, заряжая свой кулак.

Два странника влетели в босса и влепили в него самую мощную свою атаку. Громыхнул взрыв, в воздух взметнулись крупные куски металла — каждый с полметра толщиной и с автомобиль размером.

Странники приземлились на землю. Следом за ними осыпались обломки. Потом грохнулся гигантский шлем, и наконец рухнула нижняя часть доспеха, тряхнув землю так, что странники едва устояли на ногах.

Убито существ: 1.

Награда: 400 000 фрагментов души ранга «высший».

Награда с учётом штрафа за использование Вместилища: 80 000.

Кабрио поспешил отключить перегрузку. Если не сделать этого вовремя, будет плохо. Он ещё помнил свою агонию после битвы с Хозяином пропасти.

А затем пошёл проверять союзников. Шери сидела на земле, кривясь от боли. Зора если и кривилась, то из-за шлема этого было не увидеть. Но едва стало понятно, что бой окончен, она сняла правую перчатку и осмотрела руку. Там расплылась огромная гематома.

— Что с рукой? — спросил Кабрио.

— Сломана...

Сломана. Плохо. Это не протез, а живая рука. Её нужно лечить магией, но исцеляющей механики на этом ярусе странники пока не нашли. Значит, придётся мечнице какое-то время сражаться одной левой.

Шери тем временем поднялась на ноги и осмотрела останки доспеха.

— Мдааа, ну и громадина. Интересно, а его меч скукожится под воина?

— Сильно в этом сомневаюсь, — сказал Кабрио, глянув на эту десятиметровую пластину. — Но можно легко проверить.

С этими словами он подошёл к клинку и положил руку на рукоять. Ничего не произошло. Меч и не подумал уменьшаться в размерах и подстраиваться под габариты букашки, вздумавшей его присвоить.

— Ладно, если все стоят на ногах, давайте проверим, что же такое важное этот босс охранял.

Странники поднялись по лестнице и вошли в открытый зал под башней. В центре него обнаружился резервуар, заполненный тёмно-зелёной жидкостью.

— Что-то напоминает, — пробормотал Кабрио.

— Да, я тоже где-то такое видел, — кивнул Гримм.

— Ядро Арксеона, — вспомнила Зора. — Именно в таких резервуарах на Земле хранятся Ядра. Что в Велестане, что в Галбрии.

— Погодите, — с придыханием произнесла Шери. — Уж не хотите ли вы сказать, что мы нашли выход?