Закон джунглей. Книга 10

Глава 10

Пятнадцать километров за минуту — с такой скоростью мы с Вилеей передвигались не часто. Обычно такое случалось, когда нужно срочно унести ноги от какой-нибудь опасной штуки, готовой взорваться и превратить половину пояса в чёрную пыль. Но сегодня был другой случай — мы двигались не «от», а «к» источнику опасности. Самоходные повозки, где находился серебряный владыка, двигались непозволительно медленно. Словно они внимательно следили, чтобы их никто не преследовал. По этой же причине нам пришлось сделать небольшой крюк, сходя с главной дороги. Атаковать сектанта, в владыка был именно сектантом, рядом с городом не хотелось. Всё же двенадцать серебряных владык на нас двоих — это много. Этих тварей нужно вылавливать по одиночке.

Защитная формация, прячущая концлагерь, была организована весьма достойно. Видимо, её устанавливал кто-то из зародышей бога, прекрасно осознающий, что и для чего он делает. Любой даос мелких этапов возвышения, врезавшись в эту невидимую стену, растёкся бы по ней некрасивой массой — защита не только уберегала концлагерь, но ещё и активно подавляла любого случайного гостя своим могуществом. Не убивала — сектанты бережно относились к потенциальным источникам силы для своего алтаря. Защитная формация вешала на тело паралич, после чего охранники занимались всем остальным. Сама формация представляла собой сферу. Даже если вытащить из-под неё землю, как я сделал это однажды, результата не добиться. Формация останется цельной и могучей, защищающей своих обитателей. Казалось бы — идеальная защита для тайного места. Защитную формацию такого этапа возвышения не сумел бы увидеть никто ниже бронзового зародыша бога, а делать им в такой глуши явно нечего. Вот только имелось у этой защиты слабое место — для того, чтобы спрятать огромный концлагерь, пришлось задействовать более двадцати флагов формации. Когда мы здесь всё закончим, их обязательно нужно забрать с собой. Слишком редкая штука.

Так вот — оказавшись в нескольких шагах от невидимой стены чистой энергии, я сделал то, что могли сделать считанные даосы нашего мира — я обнулил один из якорей, выкачав из него энергию. Все три сопряжённых ядра натужно хрюкнули, когда в них ринулась сила зародыша бога, но не сдались. Для них это был уже не первый такой случай. Якорь прекратил работать и в защитной сфере появилась брешь. Остальные флаги тут же ринулись её заполнять и справились буквально за несколько мгновений. Создатель конструкции спроектировал свою защитную формацию таким образом, чтобы даже выход из строя половины флагов-якорей не повлиял бы на работу. Однако этих мгновений хватило на то, чтобы в образовавшуюся дырку проскользнули две опасные тени, явившиеся сюда для того, чтобы убивать.

— Всех? — спросила Вилея, кровожадно поглядывая на возникшие впереди здания.

— Для начала давай проверим червоточину, — я кивнул в сторону, где под ещё одной защитной формацией располагалось строение из металла древних. Его установили таким образом, что даже абсолютная утрата энергии никоим образом не сказалась на сохранности объекта. Замаскировали и мимикрировали под небольшую гору идеально. Даже дорожек никаких не было — местные тщательно следили за состоянием травяного покрова. Не знай я, что здесь есть стационарная червоточина, никогда бы в жизни об этом не догадался.

— Давай проверим, — легко согласилась Вилея и ринулась вперёд. Двое работников, возящихся в этот момент с газоном, даже не поняли, что их убило. Я двигался следом и, как только мы добрались до нужного места, указал Вилее, где находится дверь. Не самому же её ломать, когда у меня есть такая великолепная жена? Внутри строения никого не было — лишь две червоточины, находящиеся друг от друга на расстоянии десяти метров. Из одной шла такая приятная телу сила, что хотелось как можно скорей пройти через этот проход и очутиться в месте, насыщенном нужной нам энергией. Четвёртый пояс манил владык, предлагая им своё гостеприимство. Переглянувшись, мы с Вилеей не сговариваясь вошли в четвёртый пояс, попав в аналогичное строение. Два прохода. Один в третий, откуда мы только что вошли, другой в центральный регион. Оттуда шла страшная энергия. Не являйся мы сопряжёнными золотыми владыками, наверняка начали постепенно сгорать. Но даже так выбивающаяся из червоточины сила умудрялась доставлять дискомфорт. Казалось, можно пройти дальше, нацепив на себя амулеты, вот только проход был перегорожен толстой решёткой, созданной из металла древних. Контрабандисты позаботились о том, чтобы из центрального региона никто не сбежал, разнося заразу по всей Империи. Просто так такие решётки не ставят.

Духовное зрение показывало, что мы находимся посреди леса. Неподалёку от нас стоял маленький домик, где проживал бронзовый владыка. Других даосов в доступном мне радиусе не было.

— Сможешь закрыть? — я кивнул на проход в шестой пояс.

— Решётка мешает. Уберёшь?

Я натянул пространственную аномалию на вход в червоточину, удаляя из этого мира преграду. Даже если на ней находились какие-то ловушки, они стали бесполезными. Во всяком случае сейчас, пока мы не вернули решётку обратно в большой мир. Вилея подошла к проходу и, положив руку на арку червоточины, закрыла глаза. Работать с проходом такого уровня моей жене ещё не приходилось. На всякий случай я стоял рядом, периодически используя лечение. Мало ли как скажется на ней сила центрального региона? Вот только моего участия не потребовалось — прошло всего несколько мгновений, и червоточина с неприятным звуком схлопнулась. Вилея широко открыла глаза и глубоко вдохнула. Выглядела моя жена так, словно её окунули в чан с холодной водой. Зрачки расширились до невозможности, Вилея вытянулась в струнку, но довольно быстро пришла в себя.

— Отойди от меня на пару метров, — послышался приказ. Прозвучал он таким тоном, что спорить у меня не было морального права. Стоило мне отойти, Вилея вытянула перед собой руку и закрыла глаза. Духовное зрение показало, как начала появляться чуждая этому миру энергия, с которой лично у меня работать возможности не было. Эта энергия появлялась отовсюду, концентрируясь в вытянутой ладони моей жены. Сейчас ей не требовалась дополнительная концентрация или моя помощь — Вилея справлялась самостоятельно. Прошло всего несколько минут, как в руках моей жены появилось семя червоточины и, если сравнивать его с теми, что уже лежали в её сундучке, это выглядело как-то более совершенным. Словно те выращивались для посева, а это для демонстрации на постаменте.

— Получилось! — обрадовалась Вилея и едва не бросилась мне на шею. Даже сделала пару шагов в моём направлении, но вовремя одумалась. — Зандр, у меня получилось! Я сама создала семечко! Без тебя! До меня, наконец, дошло, почему раньше не могла этого сделать! Мне не хватало силы! Но теперь она появилась! Мы даже проход внутри одного мира теперь может сделать не с такой болью! Проверим?

— Мы в четвёртом поясе, — на всякий случай напомнил я. Было огромное желание воплотить специальные инструменты, предназначенные для резки металла древних и уничтожить это строение, закинув его в нашу пространственную аномалию, однако разум подсказывал, что времени на это у меня просто не существует. Серебряный владыка медленно, но уверенно двигается к алтарю. Мы должны перехватить его до того, как он станет золотым владыкой. Потом справляться с ним будет сложнее.

— Ой, точно! Сейчас вторую аномалию тоже закрою!

— Какой закрою⁈ Как мы попадём в третий пояс?

Вилея какое-то время недоумённо на меня смотрела, пытаясь понять, шучу я или нет. Ей было настолько хорошо в четвёртом, что возвращаться в третий, где приходилось пользоваться амулетами от энергетического голода, не хотелось. Однако разум всё же победил — в глазах моей жены появилось понимание.

— Ой… Что-то я потерялась немного. Через меня сейчас прошло так много энергии, что немного повело. Давай вернёмся. Проход на четвёртый тоже закрывать?

— Не сейчас. Нам нужно будет сюда вернуться, чтобы забрать весь металл древних. Ты же не оставишь контрабандистам такую ценность?

— Ты за кого меня держишь⁈ — гнев окончательно привёл мою жену в порядок. Врождённая домовитость не позволяла ей разбрасываться такими ценными вещами. Вернувшись в третий, во второй спускаться мы не стали. Зачем, если логика работы стационарных червоточин стала понятна — они обеспечивали непрерывный проход с центрального региона в нулевой. Видимо, придётся нам с Вилеей спуститься в самый низ, последовательно закрывая все червоточины. Оставлять контрабандистам такую удобную дорогу нельзя.

Духовное зрение показывало, что серебряный владыка уже преодолел половину пути. Она, так как сектант являлся женщиной, никуда не спешила. Хотя, как я понял, не спешили её сопровождающие. Они постоянно проверяли, нет ли слежки. Периодически останавливались, пряча повозки под защитные формации этапа владыки. Всё это выглядело так забавно, что у меня даже улыбка появилась — сектанты делали всё, чтобы никто не узнал, где находится их основная база. Если они будут двигаться такими же темпами, прибудут на базу только минут через двадцать. Пешком было бы быстрее!

— Живых не оставлять, они нам не нужны, — отдал я команду, и моя жена испарилась, ринувшись вперёд. Несколько охранников, обслуживающий персонал и парочка палачей, прикидывающихся обычными даосами. В них даже грязно-жёлтой жижи не было. Им просто нравилось пытать других. Больные ублюдки.

Вилее потребовалось три минуты, чтобы закончить. Я постоянно корректировал её перемещение, подсказывая, куда подевались те, или иные уроды. Одним из первых погиб глава базы. Видимо, существовали строгие правила, что делать в случае нападения, так что он первым делом хотел уничтожить небольшой сейф, вмурованный в стену. Пришлось объяснять ему, что делать этого не стоит — энергия, что порождалась сектантом, впитывалась в меня. Да и из него я выкачал всё, что было. Простой мастер не мог сопротивляться злому владыке. Вилея мимоходом забежала в его комнату и, использовав технику, полетела дальше причинять справедливость. Всё, что она сделала — закинула труп в хранилище, чтобы дважды за ним не бегать. Терять содержимое пространственных кошельков, а они были у всех мастеров базы сектантов, моя жена не желала.

К тому моменту, как Вилея закончила буянить, я уже входил в комнату командующего концлагерем — меня манил сейф. Слишком необычная реакция была у сектанта. Слишком целенаправленно он хотел уничтожить этот предмет. Вырвав хранилище из стены, я какое-то время покрутил его в руках, пытаясь понять, с какой стороны лучше подступаться. Внутри находилась небольшая книжка, вокруг которой располагались стеклянные ампулы с какой-то жидкостью. Уверен на все сто процентов — там находился концентрированный яд оримальных жаб. Если начать взламывать сейф или повредить его по неосторожности, ампулы разобьются. Они не только уничтожат книжку, но и выпустят ядовитые испарения, что убьют незадачливого воришку.

— Давай мне, — предложил Герлон. — Посмотрю, что можно сделать. Вам опасно.

Наверно, можно было поспорить с тем, что Герлону не менее опасно возиться с этой штукой, чем нам, но я только был рад спихнуть трудную задачу на своего кровного брата. Раз он у нас инженер, пусть возится. Обладая таким же духовным зрением, как и я, к тому же теперь усиленным устройством древних, Герлон прекрасно видел сквозь металл древних. Если кто из нашей группы и сможет достать книжку, не повредив её, так это только он.

Двигающиеся в нашем направлении самоходные повозки ускорились — видимо, процесс проверки на слежку завершился. Сектанты убедились, что никто их не преследует и теперь можно смело заниматься тем, ради чего они прикончили почти тысячу человек. Переводить серебряного владыку на золотой ранг. Для того, чтобы избежать хоть каких-то случайностей, я спустился в зал с алтарями. Два из них находились в неактивной фазе, от заряженного исходила такая мощь, что я несколько раз ловил себя на том, что непроизвольно пытаюсь поглощать выходящую из творения древних силу. Слишком приятной и подходящей она оказалась. Мне с трудом удалось себя убедить в том, что использовать накопленную силу для возвышения нельзя, поэтому, переборов невесть откуда взявшиеся предательские мысли, закинул в хранилище все три алтаря. Потом Герлон придумает, как лучше их уничтожить. Туда же, в нашу пространственную аномалию, отправились с десяток заполненных грязно-жёлтой жижей древних бочек. Этот яд обязательно нужно сжечь, но заниматься этим сейчас некогда. По сути, на базе остались лишь пленники. Судя по тому, что они вполне сносно себя чувствовали — жители третьего пояса. Когда всё завершится, их нужно отпустить на волю. Если Небу будет угодно — выживут и вернуться домой. Если нет… Что же — искатели в няньки не записывались. Если человек не в состоянии позаботиться о своём благополучии, получив второй шанс, стоит ли ему вообще жить?

— Сектанты подъехали к защитной формации, — предупредил я Вилею. — Можешь убивать всех, кроме серебряного владыки. Им займусь я.

— А как же насчёт того, что кто-то из сектантов может не иметь в себе жижи?

— Все десять даосов, что сюда прибыли, проходили через алтарь. Вот только владыка среди явившихся только один. Он-то нам и нужен.

— Зандр, ты можешь нормально объяснить? — Вилея начала злиться. — При чём тут владыка? Мастера? Алтари? Ничего не понимаю!

— Мне нужен владыка, чтобы выкачать из него всю энергию, полученную им для возвышения. Если мы просто убьём эту тварь, то жизни тысяч жителей империи окажутся потраченными напрасно. Сила, что они отдали сектантам, уйдёт в никуда. Нам же с тобой она пригодится — чем больше владык мы очистим, тем сильнее станем. Но это работает только в том случае, если у сектанта есть ядро духа. Мастера нам бесполезны — мы не сможем развить ядро стихии больше, чем оно есть сейчас. Потому что оно уже максимально. Так понятней? И вообще, с каких пор ты начала задавать вопросы? Где твоя любимая фраза: «Если Зандр сказал, нужно делать, а не спрашивать?»

— Сам виноват, — огрызнулась Вилея. — Нечего было учить меня думать. Жуть какая. «Раз муж сказал, нужно делать, а не задавать вопросы». Я что, действительно так говорила?

— Говорила. Учти, жена, начнёшь умнеть, займёшься алхимией! — предупредил я.

— Ой, а ведь точно я так говорила! — встрепенулась Вилея. — Да и сейчас так считаю! Зандр мудрый, он лучше знает! Муж, только попробуй начать меня заставлять заниматься этой гадостью! Клянусь Небом — разозлюсь! Причём так, что тебе явно это не понравится!

Мы вышли на улицу ровно в тот момент, когда к главному зданию подъехали три самоходные повозки. Начали выходить мастера и оглядываться — сектантам не нравилось, что их никто не встречает. Нас заметили сразу, но пока значения не придавали — раз защитный периметр на месте, значит всё хорошо. Может, мы только что из другого пояса прибыли?

— Действуй! — тихонько произнёс я, запуская Вилею в бой. Дважды просить свою жену не пришлось — убивать она любила. Став владыкой и вступив на путь энергетического вампира, Вилея сумела погасить жажду сущностей тигров и средоточий своих противников, однако привычка купаться в крови никуда не делась. Причём порой её действия выглядели весьма пугающими — она даже не всегда пользовалась цзянь. Вместо этого просто отрывала головы, чтобы насладиться бьющими фонтанами крови. Видимо, у каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому-то, той же Альтае, нравится читать книжки и узнавать что-то новое. Моей жене нравились вкусняшки и отрывать голыми руками даосам головы. Каждому своё.

На то, чтобы уничтожить всё сопровождение, потребовались мгновения — у сектантов-мастеров не было ни единого шанса противостоять моей жене. Даже если бы они были контрабандистами и использовали семена червоточин, всё равно толку от этого бы не было. Все тела и две самоходные повозки отправились в хранилище — это уже я постарался. Сражение с серебряным владыкой может обернуться глобальными последствиями, так что наша новая собственность могла пострадать. Вот только наш противник не спешил выходить. Дама, решившая стать золотым владыкой, продолжала сидеть на своём месте, словно её не заботили доносящиеся снаружи странные звуки.

— Зандр? — Вилея очутилась рядом со мной и дёрнула ладонями, сметая с них кровь. — Чего стоим, кого ждём?

— Ждём хоть какой-то реакции от нашей гости, — я кивнул в сторону оставшейся повозки. Она походила на крытую карету, скрывающую своих пассажиров. Того, кто управлял этим транспортным средством, Вилея уже прикончила.

— Тоже мне, нашёл чего ждать! — фыркнула Вилея и в мгновение ока очутилась рядом с каретой. Моя жена потянулась к двери, но тут же одёрнула руку. Вырвать её не проблема — проблема будет приделать потом обратно. Зачем нам дефектные самоходные повозки? Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Вилея кулаком постучала в дверцу. Звон стоял такой, что не услышать его было невозможно. Пассажир встрепенулся — у меня вообще сложилось ощущение, что он спал. Послышался щелчок, дверца открылась и Вилея уставилась на пассажира.

Возникла непонятная пауза. Серебряный владыка не спешил выходить, Вилея не спешила вытаскивать сектанта. Моя жена вообще повела себя странно — она застыла с таким странным выражением лица, что мне даже любопытно стало, в чём дело?

— Да быть такого не может! — произнесла Вилея и в этот момент ей в грудь ударила чистая стихия. Защита выдержала, однако моя жена отлетела от кареты на несколько метров. Ещё в полёте Вилея скоординировалась и вытащила цзянь. Приземлившись на ноги, моя жена ринулась к карете, но на её пути выросла стена огня. Вилея без смущения помчалась вперёд, прекрасно понимая — в огне появится прореха. Потому что где-то неподалёку находился я и обязательно прикрою свою жену.

Карета содрогнулась от удара — Вилея больше не думала о том, чтобы сохранить это прекрасное средство передвижения. Крышу и половину стенок унесло в неизвестном направлении, что, наконец, позволило мне увидеть ту, кого нам предстояло пленить. Огненно-красные волосы были убраны в тугой пучок, а небесно-красивое лицо было искажено ненавистью. Признаться, на какое-то время я опешил — Дарна Фэн была последним даосом, которого я ожидал видеть в третьем поясе. Девушка подняла ладони вверх, формируя огненную волну. Пространство в широком радиусе превратилось в вулкан — горели и плавились даже камни. Силы в Дарне было столько, что её хватило бы для уничтожения всего Иллаона. Вот только сегодня явно был не её день — вместо того, чтобы превратить нас в угольки, сила серебряного владыки трусливо хныкнула и отправилась в ядро золотого владыки. Это между серебряным и золотым учеником практически нет разницы. Как и между воинами. Для владык разница всего в один ранг была катастрофичной. Победить нас голой силой Дарна не могла.

Осознал это не только я, но и сама Дарна. В её руках начали появляться артефакты — как защитные, так и атакующие. Советник Дилайла хорошо оснастила свою приёмную дочь — каждый артефакт фонил так, что мне даже дурно становилось. Пожалуй, позволь я Дарне ими воспользоваться, наши дела были бы весьма плачевны. Вот только я был уже не тем юным и глупым подростком, у которого сердечко останавливалось от взгляда на красавицу. Первые моменты шока прошли и в дело вступил энергетический вампир. Прежде, чем на Дарне появился защитный артефакт, на взлом которого мне пришлось бы затратить несколько дней, а то и недель, я выкачал из её духовного доспеха всю силу и, прежде чем девушка его восстановила, чиркнул по её телу летающим кинжалом. Несмотря на разницу в возвышении (всё же оружие было этапа мастер), хватило одного удара — Дарна застыла, превратившись на десять минут в неподвижную статую.

Мы с Вилеей остановились в нескольких шагах от красноносой. Дарна изменилась с нашей последней встречи. Кажется, это было ещё во дворце клана Феникс, когда красноволосая пришла ко мне с требованием сделать ей ребёнка. Если тогда девушка была просто красивой, но ещё довольно юной, то сейчас перед нами предстала настоящая красавица, способная взбудоражить кровь у безжизненных статуй. Даже в неподвижном состоянии от Дарны исходила такая сексуальность, что хотелось как можно скорей её обнять и заняться чем-то приятным. Однажды я по наивной глупости посчитал, что Рансид значительно привлекательней Дарны. Каким же глупым я тогда был. По сравнению с Дарной, Рансид была простым полевым цветком, выросшим в суровых условиях. Дарна же являлась тщательно обработанной императорской розой, своим величием способной затмить сотню Рансид. Да, кому-то нравятся полевые цветы… До тех пор, пока они не увидят настоящее чудо в лице красноносой.

— Опять слюни распустил? — съязвила Вилея и посмотрела на меня. Вот только не было у меня никаких эмоций по отношению к этой розе. Потому что я видел не только внешнюю идеальность, но и гнилое нутро.

— Надо же, держишься. Что будем с ней делать? Опять отпустим? Удалим из неё всю сектантскую заразу и стыдливо отведём глазки в сторону, сделав вид, что никогда с ней не встречались?

— Не сегодня. Мы могли отпустить прежнюю Дарну. Вредную, взбалмошную, несносную, но являющуюся обычным даосом. Став сектантом, она сделала свой выбор. После очистки её придётся уничтожить.

— Боюсь, позволить вам этого я не могу, — раздался знакомый голос, отчего у меня едва сердце не остановилось. Только не он! Небо, пожалуйста, только не он!

Повернувшись, я увидел, как от стены ближайшего здания отделилась тень, воплотившись в знакомую фигуру с соломенной шляпой. Духовное зрение золотого владыки оказалось бесполезно. Даже усиленное устройством древних, оно не видело Безымянного, приставленного присматривать за Дарной Фэн.

— Мне жаль тебя расстраивать, Зандр, но Дарна будет жить. Если вы вздумаете ей навредить, мне придётся вас уничтожить. Такова воля главы клана Феникс.