Закон джунглей. Книга 10

Глава 18

— Мы в столице. Когда вас ждать? — Герлон задал вопрос практические сразу, как только Вилея открыла крышку лечебной капсулы, выпуская меня на свободу. Пока я соображал, что ответить, проекция моей жены взяла удар на себя.

— Ещё месяц. Зандр только из лечебной капсулы вылез. Десять дней на каждого… Это что он такое в хранилище засунул, что оно нас так зацепило жёстко?

— Эта штука меня пугает, — призналась Эльда, косясь на ёмкость с источником силы оримальных жаб. — У меня складывается ощущение, что она каким-то образом воздействует на нас даже в пространственной аномалии.

— Исключено. Внутри аномалии у предметов нет понятия времени.

Герлон говорил весьма убедительно, однако он всё же перевёл взгляд на ёмкость. Вилея убрала её к самому краю аномалии. Согласен — ярко-зелёная субстанция пугала. Особенно меня. Каждый раз, когда я смотрел на неё, между лопаток возникало неприятное чувство. Субстанция представляла огромную опасность и, как бы это не звучало странно, эта опасность существовала даже в нашей аномалии.

— Может, её выкинуть обратно в болото? — предложил я.

— Чтобы потом ещё на десять дней потеряться в лечебной капсуле? Выдвигайтесь в столицу, с этой штукой разберёмся позже. Мы сейчас отправимся к Бенладу Бао. Раз три ведущих дома утратили своих глав, пришло время дому Бао заявить о своём существовании.

Герлон бил сразу по больному. Нам с Вилеей пришлось потратить слишком много времени, приводя себя в порядок. Первой пошла Вилея — моей жене досталось сильнее, чем мне. Когда я увидел, что показала лечебная капсула, у меня едва челюсть не отвалилась. Десять дней! Всего за несколько мгновений творение древних сделало с нами что-то такое, что лечебной капсуле потребовалось так много времени на восстановление организма. Каким образом я пережил это время, объяснить я не в состоянии. Плохо было так, что несколько раз я на полном серьёзе внутренности выплёвывал! Складывалось ощущение, что организм просто начал сбоить, невесть каким-то образом позабыв о том, как правильной работать. Продержался на чистом упрямстве и понимании, что кроме меня крышку Вилее никто не откроет. Нет, ученики и Герлон, конечно, когда-нибудь приедут к этому месту, но вокруг ходило слишком много добытчиков яда оримальных жаб. Кто-то бы обязательно наткнулся на нас раньше. Когда Вилея выползла, капсулу пришлось менять — у той, в которой лечилась моя жена, полностью иссяк запас лекарств. Воспользоваться Батончиком, чтобы двигаться в сторону столицы моя жена не могла, так что двадцать дней мы прожили у границы болота, причём не с нашей стороны. Месяц, о котором так бойко заявила Вилея — на самом деле весьма оптимистичный срок.

— Зандр? Мы выдвигаемся? — Вилея даже Батончик достала. Чтобы пролететь над болотом, летающих мечей недостаточно. Спасти от испарений они не смогут.

— Ты ничего необычного не чувствуешь? — спросил я жену, продолжая прислушиваться к своему организму. Заодно оценил состояние Вилеи, отмечая необычную странность.

— Нет, а должна? Жарко, мошки, болото. Что я должна чувствовать?

— Не окружение. Внутри себя.

— После капсулы стало легче дышать, но это понятно — капсула избавила меня от бактерии.

— При этом есть чёткое понимание, что за десять дней она всё равно должна была к тебе прицепиться и начать пожирать лёгкие. Вот только из того, что я вижу, нет в твоём теле никаких изменений. Ты идеальна!

— То, что я идеальна, я и так знаю. К чему ты клонишь?

— Субстанция древних, что нас едва не убила, каким-то образом так изменила наши тела, что вызывающая туберкулёз бактерия к нам больше не цепляется. Во всяком случае в тебе я не вижу изменений. Мне тоже дышится очень легко. Поверь, есть с чем сравнить.

— Легко дышится? Рядом с болотом?

— В том-то и дело! Что, если излучение повлияло и на сами бактерии? Их убило, а у нас выработался к ним иммунитет? Что, если в микроскопических дозах эта субстанция способна не только уничтожать, но и лечить?

— Что-то твои слова похожи на какую-то сказку, — нахмурилась Вилея. Как и вся наша группа. Слишком неочевидный вывод я сделал всего за несколько минут после того, как выбрался из капсулы. Но у меня было стойкое ощущение, что всё обстоит именно так! Бактерия не выдержала невидимой ауры древней субстанции и сдохла. Организм за то время, что мы летели из болота, каким-то образом обработал трупы и выработал на их основе иммунитет, чтобы такая гадость не появлялась в нём вновь. И теперь, после лечебных капсул, витающая в мире зараза не может к нам прицепиться.

— А я повторю — у меня есть стойкое ощущение, что эта штука влияет на нас даже в пространственной аномалии, — Эльда, выслушав мои слова, вновь вернулась к своей теме. — Наставник Герлон, нужно провести эксперимент. Обнимите ёмкость и постойте так полчаса. Потом сразу в лечебную капсулу.

Герлон ничего не ответил, но знатно призадумался, не сводя взгляда с моей добычи. Из того, что я понял по разговору, моему кровному брату приходится использовать лечебную капсулу каждые три недели, чтобы не ощущать на себе последствий эпидемии. Можно, конечно, и дольше — всё же на медных зародышей бога бактерия действует значительно медленней, чем, скажем, на серебряных, но через три недели начинает появляться кровавый кашель, что пугает Альтаю и Леога. Да и всех окружающих. Вот Герлон и разработал такой график — он уходил на пять часов в капсулу каждые три недели. Не самая приятная зависимость. Решившись, Герлон действительно подошёл вплотную к самодельной ёмкости с отравой и прислонился к ней всем телом. Пролежал он так порядка часа, после чего из аномалии исчезла наша одна из лечебных капсул. Та, в которой десять дней лежал я, сейчас заряжалась, находясь на задних сиденьях Батончика. В пространственной аномалии устройства древних восстанавливаться не умели. К сожалению. Приходилось их вытаскивать, демонстрируя всем окружающим. Радовало одно — восстановление закончится через двадцать часов, за это время на нашем пути не будет ни одного крупного населённого пункта.

Дни начали мелькать друг за другом, пугая своей монотонностью и однообразием. Сидеть по шестнадцать часов в день за рычагами управления уже, конечно, привычная работа, но радости она совершенно не доставляла. Вилея, окунувшись в свою стихию, спала — когда есть возможность ничего не делать и при этом уверенно двигаться к поставленной цели, моей жене не было равных во всём белом свете. Предложения воспользоваться летающими мечами отклонялись. Нет, Вилея периодически соглашалась полетать часик-другой, но не больше. Удовлетворив страсть к скорости, моя жена забиралась обратно в Батончик и, сладко потягиваясь, говорила о том, какой же я медленный. Неделю спустя с начала нашего похода я осознал, что уже не испытываю безразличия к таким словам. Жена пытается меня поддеть тем, что я слишком медленный? Это она о серебряном владыке, обладателе радужного ядра стихии такое говорит?

— Зандр? — Вилея проснулась и уставилась на парящую перед палаткой небольшую площадку. На ней стоял удобный диванчик, стол с накрытым завтраком, даже зонтик, защищающий от жарких лучей Эарис. Сверху всё это скрывалось защитной формацией этапа владыки. Пришлось потратить время, чтобы найти в записной книжке Хуан Луня рецепт изготовления такого артефакта, да создать, наконец, себе достойную защиту. Ходить с защитными формациями этапа мастер нам, серебряным владыкам, как-то совершенно ни с руки. Выглядело моё творение весьма достойно. Небольшой романтический пятачок земли, парящий в воздухе. Убрав палатку, я деликатно протянул Вилее руку, приглашая её использовать вместе со мной технику перемещения и запрыгнуть на платформу.

— Нам же двигаться нужно? — заулыбалась Вилея, устраиваясь на диван. Зная предпочтения своей жены, я приготовил её любимый завтрак, подав в качестве напитка зелёную жидкость, созданную по адаптированному рецепту древних. Поразительно, но напиток оказался настолько приятно-терпким, что мне пришлось потратить несколько часов, создавая его в значительно больших количествах. Понравилось всей группе. Так вот, увидев платформу и приготовленный уголок, Вилея, возможно, подумала о чём-то романтическом, поэтому то, что произошло дальше, вызвало у неё похожее на шок состояние. Как только мы уселись на диванчик, платформа поднялась высоко над землёй, после чего в один из её краёв начали дуть мощные ветра, отправившие платформу вперёд. Вначале медленно, но с каждой секундой наша скорость всё возрастала и возрастала. В какой-то момент мне пришло на ум сразу две вещи. Первая — мы летели значительно быстрее летающих мечей. Второе — не нужно было изобретать платформу. Можно было сделать всё тоже самое и с Батончиком, просто подняв его в воздух. Однако отказываться от своих планов я уже не собирался, продолжая наращивать скорость. В какой-то момент позади нас начал бушевать настоящий ураган — простой ветерок уже не успевал за платформой. Под нами проносились деревни и города, люди в шоке задирали головы, наблюдая небывалое зрелище и я даже порадовался, что догадался взлететь достаточно высоко. Поверхности земли тоже доставалось от созданных мной ветров, но последствия не выглядели глобально-страшными. Где-то крышу снесло, где-то тележку перевернуло, где-то снопы сена разбросало. Духовное зрение показывало, что жертв не было, что было основным критерием успешности моей идеи.

Вилея подошла к самому краю площадки. Глаза моей жены горели от счастья и возбуждения. В какой-то момент мы набрали такую безумную скорость, что земля под нами превратилась в один сплошной зелёный ковёр, изредка разбавляемый синими вкраплениями. Полагаю, если бы не защитная формация, блокирующая ветер, мошек и даже птиц, что некрасивыми разводами размазывались по куполу, то нас с Вилеей давно бы сбросило с платформы. Что говорить, если предмет, попавший в область моего духовного зрения, пропадал из него уже через десять минут! А моё духовное зрение, к слову, имело радиус сорок километров! Быстрее, к сожалению, не получалось. Кажется, ветер достиг своего предела и дуть сильнее просто не мог. За нами и так формировалось чёрное нечто, на которое даже смотреть было страшно. Оно быстро исчезало — высвободившаяся сила растворялась в воздухе, но непосредственно у платформы находиться я бы сейчас никому не рекомендовал. Здесь могли выжить только те существа, чей этап возвышения равнялся или превышал мой.

— Это… Это какое-то безумие! — Вилея повернулась ко мне. Её глаза сверкали от счастья. — Зандр! А почему мы так раньше не летали?

— Потому что раньше мы не были серебряными владыками, — я ожидал этот вопрос на два часа раньше. Видимо, потрясение моей жены оказалось чуть больше, чем планировалось.

— Но мы же теперь только так будем передвигаться?

— Да, только на Батончике. У него и защита лучше, и удобней, и тормозить в нём будет приятней.

— Тормозить? — Вилея нахмурила свой красивый лобик. — Хочешь сказать, что ты затащил нас на платформу, не подумав о том, как её останавливать?

— Остановить не проблема. Проблема в том, что для этого потребуется время. Резко, как на Батончике, сделать этого не получится. Так, подожди. Если я правильно понимаю, мы только что пролетели город Псулан. О чём это говорит?

— Что мы половину пути до столицы промчались? Всего за десять часов?

— Не всего, а за целых десять часов. Нужно быстрее. Всё, замедляемся.

Ветер, что формировал за повозкой чёрную вакханалию, начал постепенно утихать. Резко обрывать его я не стал, боясь за последствия, так что решил действовать осторожно. Платформа заметно замедлилась, но не остановилась, даже когда я полностью прекратил гнать её ветром. Набранная скорость даже не думала падать. Пришлось формировать встречный ветер. Причём в какой-то момент я понял, что он начал дуть чуть ли не с той же безумной скоростью, что и тот, что гнал нас вперёд. Только так мне удалось замедлить платформу и, в конце концов, полностью её остановить. Ядро духа за полёт опустело практически наполовину. Даже для серебряного владыки такие нагрузки оказались весьма затратными. Платформа начала падать на землю, но нас на ней уже не было — взявшись за руки, мы подошли к краю и, убрав все свои вещи, использовали технику перемещения. Ждать, когда платформа приземлится и мы сможем с неё сойти — не для нас. Позади раздался чудовищный грохот, и земля дрогнула — платформа хоть и была небольшой, но её падение с высоты трёх сотен метров не прошло даром для окружающего мира. Нацепив летающие мечи, мы поднялись в воздух — требовалось не только продолжать движение, но ещё и оценить, где конкретно мы находимся.

Трое суток! Для того, чтобы скорректировать свой путь и попасть в Кайрад, мы потратили всего трое суток! Добавив сюда неделю движения на Батончике, сутки на полёт — получается, что путь, что мы должны были преодолеть за месяц, умудрились проделать за одиннадцать дней! При этом это время можно было значительно сократить, сразу приди мне идея использовать техники, да не ошибись я с вектором воздействия ветра. Ошибка была минимальна, на самом деле, но её хватило, чтобы мы отклонились на три дня пути. Но даже так это было быстрее, чем стандартным способом. Нужно будет тщательно поработать над механизмом перемещения. Той же Дилайле не требовались подпорки в виде платформ, чтобы парить в воздухе. Она просто там находилась, словно на твёрдой поверхности. Значит, варианты есть, нужно их просто правильно реализовать.

Турон обнаружился там, где он изначально и планировался — во дворце дома Чам. Зародыш бога находился в отдельном кабинете и, судя по тому, что я видел, работал с бумагами. Видимо, должность главного контрабандиста требует не только величия и силы, но и изрядного усердия. Нужно контролировать потоки, подписывать пропуска, фиксировать отклонения, нарушения и прочие негативные вещи, случающиеся с поставкой грузов, а также отдавать команды, что делать в том, или ином случае. На самом деле, как по мне, весьма непростая работа. Не понимаю, для чего она нужна Дарне. Взваливать на себя такую ответственность — это перебор. Негоже молодой и красивой девушке корпеть над бумагами всё своё свободное время. Ей нужно тренироваться, сверкать на приёмах, радовать окружающих своей красотой, а не вот это вот всё. Небо, да что случилось-то со мной? Я думаю о Дарне не как о твари, потерявшей все берега и творящей полную дичь. Я размышляю о ней как о человеке! Видимо, близость к красноволосой делает меня полным бараном. От этого нужно избавляться.

Герлон с нашими учениками тоже обосновался в столице. Он поселился во дворце дома Бао. Хотя, как по мне, просто в большом поместье, превращённом в школу боевых искусств. Там же проживали ученики, тренера, слуги и те немногочисленные представители семьи, что были набраны главой с момента основания самого дома Бао.

Дарны в столице заметно не было. Либо она ещё не прибыла, либо находилась под защитной Безымянного, решившего исключить даже малейшую случайную встречу своей подопечной с Туроном. Вдруг главе контрабандистов каждый час приносят сведенья о том, кто прибыл в город? Вершитель судеб запросто мог отдать такой приказ.

Значит, действовать нужно максимально оперативно, без каких-либо раскачек. Как только Турон узнает, что в столицу явились искатели, наверняка начнёт искать с нами встречу. Что ему наплела Дарна? Что мы всё ещё вместе? Что разделились? Что мы куда-то движемся? Этот момент мы не оговорили, что, на мой взгляд, являлось большой ошибкой. Но горевать о том, что было в прошлом, уже глупо. Нужно двигаться дальше — в катакомбы. Кстати! Я же прекрасно вижу всю структуру городских коммуникаций, включая те якобы тайные тропы, что пролегают глубоко под стенами и выходят в нескольких километрах от столицы. Обнаружить их не так просто — проход располагался почтительной глубине, куда не каждый даос сумеет пробиться духовным зрением. На самом деле это могут сделать считанные единицы, которым плевать на защитные артефакты, установленные на воротах. Вариант просто пролететь в город на летающем мече я отмёл — город накрывала защитная формация от таких нежданных гостей, а доступа у меня к городскому артефакту не было. Так-то я его видел, даже при случае мог выкачать всю силу, вот только это сразу породит нездоровое волнение среди стражи. Если я хочу попасть в город так, чтобы Турон ничего не заподозрил, нужно двигаться через тайные ходы. Определяющих артефактов там точно нет.

Предупредив нашу группу о прибытии, мы с Вилеей направились к нужной точке. Безопасность прохода была обеспечена на высшем уровне. Явно к ней приложил руку артефактор Бурвал. Которого, к слову, в столице уже не было. Неужели он всё же отправился в центральный регион? Так вот. Мало того, что вход оказался тщательно замаскирован, так находящаяся возле него стража имела несколько сигнальных устройств древних. Случить что, сигнал отправится сразу двум главам преступного мира третьего пояса. Соперники в этом плане проявили весьма грамотную стратегию и умудрились договориться.

Вот только среди охраны прохода находились лишь мастера, причём далеко не самых высоких рангов. Нам с Вилеей даже изобретать ничего не пришлось — мы спикировали к зданию, придавив всех собравшихся аурой. Какими бы ответственными эти бандиты ни были, нажать кнопку, противясь силе серебряного владыки, они не могли. Вилея три раза взмахнула цзянь — связывать преступников, чтобы они никого не могли предупредить о нашем прибытии, сильно не хотелось. Проще решить вопрос радикально. Выломав дверь в проход, я даже фонарь не стал активировать — схватив Вилею за руки, я техниками перемещения понёсся вперёд по тёмному коридору, минуя все ловушки. Их, как оказалось, здесь хватало, причём совершенно разных типов. Начиная от банальных ям с измазанными ядом оримальных жаб кольями, заканчивая всевозможными нажимными механизмами, выстреливающими ядовитыми иглами или схлопывающими проход. Если бы не духовное зрение, показавшее мне всё это многообразие средств устранения неугодных, пройти здесь нам было бы сложно. Несколько ловушек могли и вовсе затопить коридор, впустив в него одну из подземных рек. Тот, кто создал этот проход, весьма тщательно подходил к вопросу его сохранности. Видимо, в Кайраде на полном серьёзе готовились к прибытию демонов, раз создали такую разветвлённую систему подземных ходов. Ведь кроме тех, что принадлежали преступному миру, имелись ещё и те, что были сформированы домом Чам. Или тем домом, что управлял поясом задолго до них.

В любом случае, нас это особо не касалось — пусть с этими проходами и их ценностью возится тот дом, что возьмётся за управление поясом. Герлон на этот счёт пока ничего не говорил. Он встретился с Бенладом Бао, о чём-то с ним несколько раз общался, однако на любой вопрос отвечал, что всё сложно и нужно ещё немного времени. Видимо, даже у него не получается вразумить лучшего мечника этого мира принять правильное решение. Да и Небо с ним, с мечником и его семьёй.

Проход вывел нас на самый нижний уровень подземелий Кайрада. Повсюду находились запертые решётки — никто не имел права ходить здесь без высочайшего дозволения одного из двух глав преступного мира. Тем не менее это не мешало превратить уровень в некое подобие помойки — грязные и оборванные тела валялись на полу. Их обходили, боясь даже прикоснуться. В нишах размещались продавцы нелегальных препаратов, с помощью которых можно встретиться с самим Небом. Располагались несколько забегаловок и притонов. Всё выглядело так убого, что у меня возник резонный вопрос — почему главы преступного мира терпят радом с собой такую шваль и грязь? Да, у них имелись выходы сразу на третий уровень подземелий, где было значительно чище, но базы-то располагались здесь, в такой грязи! К тому же кем нужно быть, чтобы опуститься до такого уровня жизни? Хотя, опуститься — это не то слово. Среди посетителей притонов я заметил несколько даосов с весьма ценными артефактами. Неужели здесь такие мастерицы, что ради них даосы готовы терпеть весь этот кошмар?

Ответа у меня не было, так что всё, что мне оставалось — идти напролом, уничтожая одну преграду за другой. Жители этого уровня шарахались от нас в разные стороны, боясь попасться на глаза. Никто нам ни одного слова не сказал. Отношение к сильным здесь было на высшем уровне.

Первая преграда возникла непосредственно у логова — дорогу преградил один из золотых мастеров, но тут же низко склонился и произнёс:

— Приветствую старших! Что привело вас в столь глухое и заброшенное место? Просто гуляете, или какая нужда случилась?

Собственно, именно таким подходом этот даос определил всю дальнейшую судьбу отдельно взятого логова бандитов. Когда к искателям относятся по-человечески, они не превращаются в кровожадных демонов. Остановив Вилею, вздумавшую устранить препятствие с дороги, я произнёс:

— Мне необходимо противоядие от яда оримальных жаб. Мне не нравится разговаривать здесь. За твоей спиной находится вход в логово одного из двух местных главарей. Проводи нас к нему. Если мы договоримся и получим желаемое, никто не пострадает. Мало того, ваша группировка сможет неплохо заработать. Вам же нужны ещё не выпотрошенные тушки только что убитых оримальных жаб этапа золотой мастер? У меня как раз завалялась парочка. Готов поменяться. Вам же интересно?