Закон джунглей. Книга 10

Глава 11

— Зандр?

— Дарна должна умереть. Если Шляпник этому мешает — это его выбор. Атакуй!

— Приняла!

Вилея продемонстрировала поразительное хладнокровие. Вместо того, чтобы прыгать на опасного противника, она глубоко вдохнула и довольно нелицеприятно выругалась, показывая своё несогласие с решением Клаид Фэна. Ибо под личиной явившегося к нам Безымянного был ни кто иной, как наш старый знакомый.

— Шляпник, ты не прав! — возмущённо произнесла Вилея и сделала несколько неуловимых шагов в сторону Безымянного. Тот не обратил на это никакого внимания — Вилея вела себя настолько естественно, что даже я не догадался бы, что она задумала неладное.

— В чём? — спросил Безымянный. — В том, что выполняю приказ главы клана?

— Зандр, объясни ему! — Вилея эмоционально всплеснула руками и вновь сделала несколько шагов к Шляпнику. Между ними оставалось всего пять метров, но моя жена не спешила. Она превратилась в охотника и медленно загоняла свою добычу. Никто из нас не знал, на сколько метров работают семена червоточин на этого даоса, так что нужно подойти как можно ближе. Причём, как пояснила Вилея, она атакует всем, что есть в её арсенале. Всеми семенами червоточин.

— Дарна — сектант, — заявил я.

— Это ещё не доказано. Внутри неё нет кровавых бляшек, она не пытает народ, не наслаждается их мучениями. Она выполняет приказ своей приёмной матери, не больше.

— Ты сейчас серьёзно? — кажется, я даже опешил. — Ты вообще в курсе механики работы алтарей секты Бохао?

— Хочешь сказать, что ты уже разобрался со всеми хитросплетениями? — в голосе Клаида Фэна появилась усмешка. — Секта Бохао относительно молода — ей не более пяти сотен лет. Долгое время она существовала в мире демонов, но затем перешла и к нам… Так, мне не нравится это выражение лица. Хочешь сказать, что я ошибаюсь?

— Про историю секты? Да мне без разницы, когда она была создана и кем. Мне кажется, ты ошибаешься в самой сути этой секты, считая тех, кто пользуется её благами, безобидными незапятнанными овечками. Кстати, за смерть своего учителя ты хочешь отомстить бессмертному основателю школы Духовной силы, Чэнь Фэну. Но почему ему? Он выступил лишь оружием, выкосившим школу твоего бывшего учителя. Не он являлся заказчиком. Хуан Лунь какое-то время работал против сектантов. Он разработал артефакты, определяющие тех, в ком есть грязь секты Бохао. Богу секты нашего мира это не понравилось. Советница Дилайла сделала всё, чтобы Император отдал приказ об уничтожении школы Серебряной Цапли. Если ты желаешь наказать истинного виновного в том, что Хуан Лунь погиб — ты пытаешься добраться не до того даоса.

Я не отводил взгляда от Клаида Фэна. Вилея, наконец, подошла к нему вплотную. На неё внимание никто не обращал — что может сделать бронзовый владыка целому зародышу бога бронзового, насколько я помню, ранга? Вот только Клаид Фэн не знал нашу новую тайну — моя Вилея была не просто демоном. Она была координатором червоточин! И в её сундуке находилось четыре огромных источника страха.

Крышка сундучка открылась и резким движением Вилея вытащила все семена, протянув их в сторону Безымянного. Расстояние между рукой моей жены и телом Клаида Фэна составляло меньше полуметра. Он не мог не ощутить такой атаки. Вот только Безымянный лишь усмехнулся и развернулся в сторону Вилеи.

— Как думаешь, искатель Вилея, почему Безымянных так мало? Неужели в огромном клане Феникс не найдётся достойных и верных бойцов, жаждущих заниматься тем, чем занимаемся мы? Шпионаж. Устранение неугодных. Координация поясов и великих домов, что ими управляют. Сопровождение высших лиц. Список наших дел весьма обширен, однако нас не больше десятка. Так почему, как думаешь?

— Ты почему не падаешь на землю? — искренне удивилась Вилея и сделала ещё шаг, вплотную подходя к Безымянному. Тот не возражал и терпеливо дожидался, пока моя жена наиграется. Расстроенная Вилея убрала семена, захлопнула шкатулку и, только что не плача, посмотрела в мою сторону:

— Зандр?

— Он такой же координатор червоточин, как и ты, — хмуро ответил я, глядя на соломенную шляпу. — Каждый из Безымянных — координатор червоточин. Потому что они должны проникать туда, куда обычным даосам доступа нет. В места, защищённые, в том числе, вот такими семенами. Поэтому, когда советник Вигран, глава Безымянных, узнал о том, кем является один из учеников Хуан Луня, взял его в клан несмотря на зелёные глаза. Клановая принадлежность не имеет значения, когда ты являешься координатором червоточин и умеешь сопротивляться влиянию семян.

— Абсолютно точная информация. Однако не могу не порадоваться — даже не подозревал, что среди вас найдётся координатор червоточин. Причём не просто координатор — судя по тому семени, что я видел, весьма могучий координатор. Вилея настолько уверенно ко мне подошла, что у меня даже сомнений нет — таким способом вам уже доводилось уничтожать зародышей бога. Право, Зандр, не стоит хмуриться — я вам не враг!

— Ты защищаешь сектанта!

— Да с чего ты взял, что Дарна — сектант? Обнови её паралич и давай спокойно поговорим. Да, она пользовалась их алтарём, но никаких жертвоприношений она не совершала.

— То есть ты действительно не знаешь принципа действия устройств древних? — удивился я. — Хорошо, давай поговорим. Вилея, налей нам чаю. Разговор, по всей видимости, будет долгим. Тебе только суть нужна, или рассказывать с подробностями и примерами?

— Второе, — Клаид Фэн махнул рукой, устанавливая защитную формацию и, наконец, снял шляпу с повязкой. Его лицо не изменилось с нашей последней встречи, что была, кажется, ещё в прошлой жизни.

— Тогда начать, наверно, стоит с момента, когда мы отправились в мир демонов. Было это ещё в первом поясе…

Рассказ затянулся — мне пришлось раз двадцать обновлять десятиминутный паралич на Дарне. К сожалению, лезвия могли только царапать кожу серебряного владыки — будь у меня возможность, воткнул бы ей в грудь клинок по рукоятку. Когда я дошёл до момента встречи с Герлоном, Клаин Фэн нахмурился — он прекрасно понимал, что пленить зародыша бога медного ранга могут весьма ограниченное количество даосов нашего мира. Я не стеснялся и называл вещи своими именами, присвоив советнику Дилайле статус Бога секты мира людей. Потому что существует Бог секты мира демонов и это один из действующих Князей. Показал наработки Хуан Луня по определению грязно-жёлтой жижи в крови, созданные им фигурки, пояснил принцип действия алтарей и их зарядки. Клаид Фэн привык относится к сектантам как к кровникам, что без личного участия не могут получить свою силу. Судя по тому, что Безымянный начал задавать вопросы, он не очень-то мне и поверил, поэтому я сделал проще — воплотил насыщенный силой алтарь.

— Дарна явилась сюда для того, чтобы стать золотым владыкой. В этом алтаре находится сила нескольких тысяч жертв. Для того, чтобы твоя подопечная смогла стать сильнее, сектанты Бохао уничтожили такую огромную толпу. Ты чувствуешь исходящую силу, верно? Так скажи, можно ли после всего этого не называть её сектантом?

— Дарна — жертва, — упрямо повторил Клаид Фэн. — Она выполняла приказы своей приёмной матери, не задавая лишних вопросов. Убери алтарь.

— Нет, — я выдержал взгляд Клаида Фэна. — Вы явились сюда для того, чтобы возвысить одну красноносую особу. Так давай завершим начатое. Зачем пропадать силе стольких жертв?

— Зандр? — воскликнула Вилея. Судя по лицу Клаида Фэна, он оказался ошарашен не меньше моей жены.

— Ты не дашь мне убить Дарну, верно? — я не отводил взгляда от зелёных глаз. Клаид Фэн кивнул. Убить он мне её не позволит. — Хорошо, пусть так. Но ты же не станешь препятствовать тому, чтобы я превратил Дарну Фэн в обычного даоса? Убрал из её крови грязно-жёлтую жижу древних, что превращает её в сектанта. Клянусь Небом — это безопасно. Такую процедуру я уже проводил и объект остался жив.

— Кто?

— Ты мог его знать как владыку Бурвала, артефактора из третьего пояса. Сейчас он простой мастер.

— Искатель Бурвал…

— Он никогда не был искателем. Он был ремесленником у искателей. Это разные активности. Не дашь уничтожить Дарну — не вопрос. Дай сделать из неё чистого даоса и возись с ней дальше, вытирая сопельки.

— Дарна не знает, что я постоянно её охраняю. Такова была воля главы клана Феникс.

— Именно главы? Не советника Дилайлы?

— Она, как и Дарна, не знает о моей миссии. Советник Дилайла отпустила свою приёмную дочь в свободное плаванье через три месяца после того, как в центральном поясе началась эпидемия.

— О которой все знают, но никаких подробностей не говорят. Расскажешь?

— В этом нет особого секрета — в центре завелась бактерия, вызывающая туберкулёз. Болезнь лёгких.

Клаид Фэн рассказал о страшном недуге, охватившим владык и, особенно, зародышей бога. О том, к каким последствиям это привело. Об очереди к единственной рабочей лечебной капсуле, что на какое-то время удаляет бактерию из организма и восстанавливает израненное тело. Именно на время — бактерия находится везде. В воздухе, воде, земле. Рано или поздно излечившиеся заражались вновь. Причём чем выше этап возвышения, тем опасней бактерия была для даоса. Главы кланов погибли практически за неделю, выплюнув свои лёгкие. Глава клана Феникс спасся тем, что в момент начала эпидемии находился у Первородной Души на медитации. Он оставался там до тех пор, пока не была найдена лечебная капсула и теперь каждую неделю ему приходится её навещать, чтобы не отправиться за своими коллегами.

— Когда мы нашли Герлона, его лёгкие походили на кашу, — вспомнил я.

— Мне уже приходилось пользоваться капсулой. Бронзовые зародыши бога должны посещать её примерно раз в полгода. Вскоре нам с Дарной придётся возвращаться в центральный регион, чтобы вылечиться, поэтому она сблизилась с контрабандистами. Единственный способ, как можно попасть в центр — через их стационарные червоточины.

— Она владыка и несёт в себе заразу? — я посмотрел на валяющуюся на земле Дарну, после чего присмотрелся к себе. Никаких поражений лёгких или чего-то похожего. — Точно также, как я, Вилея и ты?

— Заражён весь мир, несмотря на то что в центральном регионе желают думать иначе. Я был в нулевом, брал анализы воды — бактерия есть и там. Вот только если во владыках и зародышах бога она прогрессирует, постепенно уничтожая лёгкие, то всем, кто ниже в этапе возвышения, безопасна. Простые люди даже не замечают недуга. Кандидаты, ученики, воины и мастера в той, или иной степени страдают, но не особо долго. Чем ниже этап возвышения, тем меньше страданий.

О том, что лечебных капсул в нашем мире чуть больше, чем одна, я решил умолчать. По всей видимости, мной уже была допущена критичная ошибка, когда я оставил капсулу артефактору Бурвалу. Причина недовольства собой была не в том, что теперь этой капсулой будут пользоваться все, а сам артефактор обязательно разберётся, каким образом активировать капсулы. Проблема в том, что сопоставить одно с другим не составит труда. Заражённые зародыши бога, обладающие весьма сильными артефактами, сделают всё, чтобы найти кого-то из нашей группы и прибить его, в надежде найти в пространственном кошельке рабочую лечебную капсулу. Когда ты находишься на грани смерти, многие границы стираются.

— Когда-то мы говорил, что мы потребуемся тебе в третьем поясе с регенерационной капсулой. Мы здесь.

— Здесь, — горько усмехнулся Клаид Фэн. — Только даос, которому требовалась помощь, уже не здесь. Ученик Хуан Луня, владыка серебряного ранга, был ранен пятьдесят лет назад, но выжил. Долгое время ему поддерживали жизнь, однако с появлением эпидемии всё разрешилось само собой. Полгода назад он умер. У тебя рабочая капсула?

— Да, — я не стал скрывать очевидную вещь, проверить которую довольно легко. Достаточно навестить второй пояс. О том, что сотворила наша лечебная капсула, там уже легенды составлять собираются. Ибо она спасла практически всю верхушку дома Кан.

— Ты же понимаешь, что мне придётся донести эту информацию до клана?

— Меняю капсулу на Дарну, — я сделал ещё одну попытку заполучить красноволосую.

— Очень смешно. Глава клана желает добра Дарне. Он видит в ней нового советника.

— Обученного советником Дилайлой.

— Которая стоит подле своего мужа едва ли не с самого основания клана, — серьёзно произнёс Клаид Фэн. — Советник Дилайла бывает плохой, злой, самостоятельной, но никто не может сказать, что она ведёт клан Феникс куда-то в сторону. Благодаря ей клан по-прежнему является силой, с которой считаются.

— Вернёмся к Дарне. Я предлагаю перевести её на золотой ранг владыки.

— Надеешься, что бактерия её убьёт? Ты так и не оставишь попыток прикончить её?

— После того, как она станет золотой владыкой, я проведу разработанную Хуан Лунем процедуру очистки и Дарна Фэн избавится от сектантской заразы. Есть подозрение, что она станет мастером. Что, как ты сам только что рассказал, сделает обитающую внутри неё заразу безопасной. Лечебная капсула ей не потребуется.

— Значит у тебя не просто регенерационная, а лечебная капсула? — Безымянный умел правильно слышать. Мне же оставалось лишь сохранить невозмутимое лицо, давая возможность Клаиду Фэну думать всё, что он желает.

— Хорошо, допустим идея с удалением субстанции древних мне нравится. Причём, как видишь, я верю тебе на слово — самостоятельно эту грязно-жёлтую жижу, как ты её назвал, я не вижу. И, как мне кажется, не видит никто другой. Тем не менее, раз ты утверждаешь, что она сектант, значит будет делать её обычным даосом. Отдавать секте Бохао свою подопечную не хочу. Но для чего ты собрался её возвышать? Почему нельзя сразу сделать из неё мастера?

— Заряженный алтарь. Сектанты засунули в него несколько тысяч жертв. Если алтарь уничтожить, их смерть будет напрасной.

— Зандр, давай начистоту? Никогда не поверю в то, что искатели начали вещать о высоких материях. Что ты задумал?

— Чтобы я не задумал, Дарне это не навредит. Постой… Если в мире бушует эпидемия, зачем эта красноносая дура упорно ползёт вверх по возвышению? Она что, не знает про особенности витающей во всём мире заразы?

— Потому что такой приказ отдала ей приёмная мать. Дарна не задаёт лишних вопросов. Она делает всё, чтобы угодить советнику Дилайле. Делает всё, чтобы её признали достойной. Не уходи в сторону, Зандр. Мне нужен ответ — для чего ты хочешь возвысить Дарну до золотого владыки?

— Да сожрать мы энергию эту хотим, олух ты безмозглый! — рявкнула Вилея. Мою жену очень расстроил тот факт, что её семена не сработали и Дарна покинет нас без последствий.

— Во время удаления субстанции древних из тела, вся накопленная с её помощью энергия выплёскивается в окружающий мир. Мы с Вилеей научились её поглощать. Самостоятельно поглотить силу алтаря я не могу, но могу заполучить её через Дарну. Вот что я имел в виду, говоря о том, что смерть нескольких тысяч людей будет напрасной, если не возвысить Дарну.

— И вы такое уже проворачивали? — нахмурился Клаид Фэн.

— Несколько раз.

— Я могу увидеть твою пластину искателя? Вилея, твоя мне тоже нужна.

— Хочешь прочитать невидимую фразу?

— Станешь зародышем бога бронзового ранга, тоже её увидишь. Если доживёшь до этого момента. Пластину, искатель Зандр! Не заставляй меня снимать её силой.

Клаид Фэн резко изменился — он превратился в жёсткого и опасного даоса, один взгляд которого вызывал неприятные ощущения в районе лопаток. Я без опаски снял пластину и, даже не думая давать разрешение, протянул её Безымянному. Зародышу бога разрешение не требуется.

— Искатель Зандр. Этот даос угоден Небу… Искатель Вилея. Этот демон угоден Небу.

— Объяснишь? — я забрал пластину и вернул её на место.

— То, что ты только что описал, мало чем отличается от пути сектантов Бохао, — низким голосом ответил Клаид Фэн. — Ты так ненавидишь Дарну, что понятия не имеет о том, сколько человеческих душ замучено ради её возвышения, однако сам без стеснения поглощаешь силу этих самых человеческих душ, пропущенную через сектанта. В чём разница между тобой и Дарной? Только в том, что ты не пользуешься алтарём и в твоей крови нет субстанции древних?

— Разница в том, Клаид Фэн, что, забирая у тварей силу, я отдаю дань уважения тем безвольным жертвам, которых уничтожили ради этой силы. Если просто очищать или убивать сектантов, то их энергия рассосётся по поясу и не принесёт пользы этому миру. С нашей помощью — принесёт.

— Вот, значит, как ты умудряешься оставаться угодным Небу. Ты искренне веришь в то, что делаешь, — усмехнулся Клаид Фэн. — Хорошо, Зандр. Давай сделаем так, как ты решил. Сейчас я скроюсь, но помни — я рядом. Вздумаешь убить Дарну — клянусь Небом, ты умрёшь. Вилея — тебя это тоже касается. Ты меня поняла?

— Бесишь! — огрызнулась моя жена. — Всегда говорила, что с Безымянными нельзя работать. Тут вся верхушка клана прогнила так, что смердит даже в нашем поясе, а белый и чистенький Шляпник продолжает служить им, как собачонка. Не буду я трогать твою ненаглядную! Вот только ты же знаешь, что во время возвышения она будет страдать? Погань без боли в тело не входит.

— Зандр, поясни, — потребовал Клаид Фэн. Пришлось рассказывать о том, что возвышение через алтари древних весьма болезненны для даосов. Собственно, по этой причине они и думают, что возвышаются самостоятельно.

— Она выживет? — задал единственный вопрос Безымянный после моего рассказа.

— С мёртвого нельзя забрать силу, — ответил я и в этот момент наш собеседник испарился, просто развеявшись дымом. Забавная техника, я даже движения энергии не видел. Но после знакомства с ленивцем понимаю принцип работы Безымянных — внутри их тел находится защитная формация, позволяющая прятаться даже от сопряжённых золотых владык. Не могу сказать, что хочу себе такую же. Просто примерно представляю, через что нужно пройти, чтобы в теле появились якоря и техника скрытия. Вскоре исчезла и скрывающая нас защитная формация. Клаид Фэн удалил всё, что могло сказать постороннему наблюдателю о его присутствии.

Мы с Вилеей переглянулись. Что-то говорить сейчас было бессмысленно — против зародыша бога бронзового ранга мы были бессильны. Герлон, возможно, сумел бы что-то противопоставить стражу Дарны, но тоже сомнительно. Всё же Клаид Фэн недаром является Безымянным — он не только оснащён великими артефактами, но ещё и опыта сражений в качестве зародыша бога у него хоть отбавляй. Чего нельзя сказать про Герлона. Единственный его аргумент — абсолютный артефакт, подаренный главой клана Феникс. Вот только Клаид Фэн положит на грудь моему кровному брату семя червоточины и бой завершится, толком и не начавшись. Можно сейчас сколько угодно бить себя пяткой в грудь, но результата от этого не появится — Безымянный значительно сильнее нас.

Я подошёл к застывшей Дарне. Красивая. Безумно красивая. Подняв её на руки, я ощутил в груди давно позабытые ощущения — сердце всё же начало сбоить от близости к совершенству. Вот только это никак не сказалось на моих действиях — я умостил Дарну на алтарь и начал связывать её цепями, что заранее приготовили сектанты для сегодняшнего возвышения. Разве что ещё руки и ноги красноносой связал, чтобы она не начала буянить. Когда девушка очнулась, я уже закончил приготовления. Оставалось дело за малым — нажать на рычаг.

Дарна молчала. Она несколько раз пробовала использовать технику, но я постоянно лишал её энергии. Несколько раз дёрнувшись, девушка убедилась, что цепи держат её крепко. Красивое лицо исказилось ненавистью. Кажется, если прямо сейчас поставить рядом меня и оримальную жабу и предложить Дарну выбрать, с кем она проведёт остаток жизни, девушка без сомнений выберет жабу. Потому что она вызвала у неё меньшее отторжение, чем я.

— Добро пожаловать на алтарь секты Бохао, серебряный владыка Дарна Фэн. Ради тебя сектанты уничтожили несколько тысяч простых и ни в чём неповинных людей, заполняя алтарь силой. Всё ради того, чтобы ты двигалась вперёд, как завещала твоя великая приёмная мать, являющаяся богом сеты Бохао. Ты желала стать золотым владыкой? Да будет так! Главное не сдохни — у меня на тебя много планов…

Тело девушки выгнулось, но цепи держали крепко. Сам процесс много времени не занял — буквально через полчаса потерявшая сознание Дарна осталась лежать на разряженном алтаре. Ядро духа сияло так, что на него даже было больно смотреть. Новоявленный золотой владыка пришёл в этот мир.

— Сопряжение, — произнёс я, активируя заранее подготовленную технику. Вилея меня обняла и в наше сопряжённое ядро ринулась чудовищная по своей плотности и силе энергия духа. Дарну проняло даже через беспамятство — она начала орать, не приходя в сознание. Бьющая из неё сила оказалась такой мощной, что наше сопряжённое ядро не справлялось. Пришлось часть энергии отправлять в реальные ядра, постепенно переводя их на серебряный ранг. До этого ещё далеко, нужно пять-шесть сектантов обнулить, но сам процесс был отработан. Прокачка сопряжённого ядра, прокачка реальных ядер. Таков наш путь возвышения. Путь очистки мира от секты Бохао.

— Что же, Зандр, теперь пришло время договариваться, — Клаид Фэн аккуратно снял тело Дарны с алтаря и, уложив её на воплощённый матрац, использовал какую-то особую технику. Это был не паралич — что-то неизвестное и, что меня больше всего печалило, невидимое моему духовному зрению. Полагаю, пока не применить другую особую технику, Дарна будет спать беспробудным сном. Я посмотрел на Безымянного, прекрасно понимая, что ему от меня нужно.

— Давай договариваться, — нехотя согласился я. — Что ты можешь предложить двум злым и разочарованным тобой искателям?

Мне не понравилась ухмылка Клаида Фэна — она выглядела так, словно он уже считал себя победителем.

— Как насчёт помощи? Если верить твоим словам, в Иллаоне нет ни одного владыки, не запятнанного грязью секты Бохао. Ты помогаешь мне, я притаскиваю тебе для очистки всех владык этого города. Золотые, серебряные, бронзовые, медные — для меня это не станет проблемой. Что ты говорил по поводу силы погибших жертв на алтаре? Да, вы настолько везучи, что сумеете уничтожить всех владык этого города. Вот только сумеете ли поглотить их силу? Что-то у меня в этом большие сомнения. Однако со мной вы всё это сможете и люди, загубленные на алтарях секты, будут отомщены. Дарна пока полежит здесь. Новоиспечённому алмазному мастеру нужно осознать своё новое возвышение. Так что, искатели, мы договорились? Одно лечение в обмен на чистку города сектантов? Как по мне — достойная цена за жизнь того, кто вас разочаровал и разозлил.