Закон джунглей. Книга 10

Глава 17

— Зандр, мы реально будет тратить месяц, чтобы добраться до Кайрада? — Вилея задала вопрос через несколько часов, как мы выехали из славного города Иллаона. Судя по тому, что я видел, то негласная столица третьего пояса доживала последние дни. Среди рабов, с которых я снял ошейники, оказалось немало даосов этапа мастер и сейчас они шли мстить тем, кто всё это время над ними издевался. Я прекрасно понимал, что открываю не самую правильную дверь и в будущем тому дому, что возглавит третий пояс, придётся утихомиривать толпы обозлённых людей, но, если честно, меня это совершенно не заботило.

— Не уверен, что мне хватит сил на ещё одну червоточину.

— Но это же целый месяц!

— Можем использовать летающие мечи, — предложил я. — Будет значительно быстрее.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не умею ими управлять, — обиделась Вилея.

— Как и я. Но мы с тобой серебряные владыки, потому просто обязаны уметь летать. Батончик не всегда будет под рукой, да и не всегда удобно на нём, на самом деле. Проехаться по городу, вызывая у окружающих зависть — это для него. Скорость — это уже о чём-то другом. Всё, делаем паузу — дальше полетим на мечах.

— Бесишь, — как-то неуверенно произнесла Вилея. После тотального геноцида владык третьего пояса, у нас в пространственной аномалии скопилось немало летающих артефактов. Часть их них выглядела так, словно их изготовил мастер-самоучка из нулевого пояса, используя только кувалду да пару бранных выражений. Летать на таких я бы никогда не рискнул. Однако несколько мечей выглядели весьма достойно. Особенно те, что мы извлекли из пространственных кошельков серебряных владык. Духовное зрение показывало, что неподалёку от дороги есть удобная ровная площадка. Идеальное место для того, чтобы тренироваться.

Вилея нервничала. Каждый раз, когда происходило что-то, вызывающее у моей жены бурную реакцию, она теребила свисающую прядь волос. Вроде бы мелочь, но она делала мою жену такой живой и настоящей, что хотелось её обнять и утащить в палатку. Так, что-то меня не туда заносит, вначале нужно разобраться с полётами. Убрав Батончик, первым делом я выжег всю площадку, удаляя траву и небольшие деревья. Мне требовалось чистая местность, чтобы никуда не врезаться. Следующим шагом я превратил и без того ровную площадку во что-то идеальное. Есть вероятность, что мы будем падать с большой высоты. Нельзя исключать и такого. Поэтому земля, куда мы упадём, должна походить на мягкую перину, способную принять наши тела и не превратить их в лепёшки. Мало того, я даже стихию воздуха подключил — из земли начали бить мощные потоки воздуха. Если мы упадём, они начнут гасить нашу скорость задолго до того, как мы коснёмся мягкой земли. Только после того, как я удостоверился в том, что всё выглядит достаточно надёжно, приступил ко второй части своего жуткого плана.

Я извлёк из пространственной аномалии два летающих меча.

Это были артефакты этапа владыка, так что привязки не требовалась. Изначально мечи находились в неактивном состоянии. Они даже не думали «парить». Однако стоило добавить немного энергии кристаллам стихии, что находились в управляющем контуре, как они тут же взмывали в воздух. Чем больше энергии подаёшь на кристалл, тем выше отрывался от земли меч. Для того, чтобы двигаться, энергию требовалось подать на второй конур, отвечающий за направление движения. Вперёд, назад, влево, вправо, разворот. Собственно, комбинацией этих двух контуров управление летающим мечом и осуществлялось. Практически один в один, как на Батончике, разве что там чуть больше контуров. Теоретически всё выглядело достаточно просто и логично, но на практике требовалась проверка. Я прекрасно помнил, как учил Вилею управлять простой самоходной повозкой — мы тренировались в чистом поле, так она и там умудрилась врезаться в камень. Есть вероятность, что и с летающими мечами у неё может быть не всё так гладко, как мне того бы хотелось. К тому же нельзя забывать и про мою боязнь высоты. Даже в Батончике, если он поднялся выше положенного, чувствую себя крайне неуютно. Может, сейчас летающий меч оторвётся от земли и у меня просто мозг отключится. Такого исключать тоже нельзя. Как показывает практика, ситуации бывают совершенно непредсказуемыми.

— Я туда первой не полезу, — Вилея с сомнением смотрела на летающий меч. Хотелось сказать, что никто её и не заставляет, но я промолчал. Меня тоже начал бить странный озноб. Тело реагировало на желания разума и противилось грядущему. Это было странно, неприятно и весьма неожиданно. Превозмогая резко возникшее нежелание, я подошёл к ближайшему мечу и поставил на него ноги. Сработали защёлки, фиксируя мои ноги. Теперь, чтобы сойти с меча, придётся наклоняться и руками раздвигать зажимы. Но это всё потом. Для начала я начал медленно, капля за каплей, добавлять силу в управляющий контур. Меч пошёл вверх без видимых усилий. Ощущения были странными. Артефакт не качался, не вибрировал, не дёргался. Если закрыть глаза, то вообще складывалось ощущение, что стоишь на земле. Но стоило их открыть, как перед глазами начали плясать круги всевозможных цветов. Пока я закрыл глаза, ощущая себя на земле, меч поднялся выше деревьев! Кажется, даже во время близости к семени червоточины мне не было так страшно, как сейчас. От испуга я выкачал из меча всю энергию, чтобы он прекратил взлетать, вот только возбуждённый разум не подумал, к каким последствиям это приведёт. Летающий артефакт резко утратил свои свойства, и я грохнулся на землю, вспоминая добрым словом себя и свою предусмотрительность.

— Ты живой? Помощь нужна? — сбоку послышался голос Вилеи. Ни намёка на сарказм или усмешку. Только забота и переживание. Обожаю свою жену. Однако её слова заставили меня разозлиться. Помощь? Мне? Абсолюту разума и духа? Энергетическому вампиру, способному осушить даже зародыша бога медного ранга?

Вместо ответа я вновь активировал меч и взлетел на пару метров. Голова пошла кругом, в груди появилось непонятные ощущения, резко захотелось сесть, чтобы увеличить площадь соприкосновения с чем-то твёрдым, но я упорно стоял, борясь с собственным страхом. Я сильнее его! Я даос, способный превозмогать лишения и боль ради достижения великой цели. Я — искатель, в конце концов! Неужели высота сумеет меня победить?

Злость окончательно взяла вверх, и я резко поднялся над верхушками деревьев. На Батончике на такой высоте я летал, но там я сидел в удобном кресле и держался за крепкие рычаги. Здесь же ничего не было, кроме ветра и моей злости. Я активировал второй управляющий контур и меч ринулся вперёд. Вначале медленно, но с каждой секундой я наращивал скорость, игнорируя страх и инстинкт самосохранения. Постепенно меч начал взлетать ещё выше, пока не поднялся над землёй метров на сто, не меньше. Понимая, что летать по прямой — лишь малая часть необходимых мне навыков, я начал совершать в воздухе чудовищные вещи. Останавливаться, разворачиваться, летать боком, поворачивать на огромной скорости. В общем, занимался тем, от чего раньше у меня просто выпрыгнуло бы сердце из груди. Но я справился с волнением и постепенно страх начал уходить. Летать оказалось не так страшно, как я изначально представлял. Главное думать, что ты стоишь на твёрдой поверхности, остальное является делом техники.

Наконец, вдоволь наигравшись, я вернулся к тому месту, где терпеливо ждала Вилея, угрюмо косясь на второй летающий меч. Зависнув в метре над землёй, я посмотрел на жену, молча приглашая её присоединяться ко мне. Процесс управления мы уже обговорили. Пока я летал, успел рассказать про свои ощущения и особенности нахождения в воздухе, так что всё, что оставалось Вилее — вставить ноги в меч и активировать управляющие контуры. Причём сделать это в правильной последовательности. Зарычав, прогоняя нерешительность, Вилея вставила ноги в зажимы. Послышался щелчок, и моя жена воспарила в метре над землёй. Причём так резко, словно всю жизнь только этим и занималась. Заметив странное выражение лица, я хотел было подлететь к ней, чтобы подбодрить, но этого не потребовалось. Меч моей жены неожиданно резко пошёл ввысь, после чего устремился куда-то вперёд. Причём всё это происходило на огромной скорости, неподвластной Батончику.

Пока я взлетал, пока разворачивался, пока набирал скорость, Вилея резко развернулась и подлетела ко мне. Глаза моей жены горели от счастья. В них не было ни ужаса, ни страха, ни других каких-то негативных эмоций. Возбуждение, счастье и необычная для демона радость.

— Получается! — радостно закричала Вилея. — У меня всё получается, Зандр! Почему мы раньше не пользовались мечами? Это же так удобно! Смотри, что я могу!

Вилея вновь ускорилась. Отлетев от меня на сотню метров, она начала вытворять в воздухе что-то невозможное. Кружиться, поворачиваться, резко бросать себя из стороны в сторону, умудряясь при этом не терять концентрации и устойчивости. На фоне того, что творила Вилея, мои манёвры выглядели чем-то детским и не серьёзным.

— Ты скоро? — девушка вновь оказалась рядом. — Чего тащишься, как черепаха? Летим, муж! Так мы сможем добраться до Иллаона не за месяц, а всего за две недели! Небо зовёт!

Никогда не думал, что в Вилее спит такая страсть к скорости и безумству. Да, я летел значительно быстрей Батончика, не говоря уже о его передвижении по земле, но моя скорость даже близко не стояла с той, с которой двигалась Вилея. Она носилась, как угорелая. То отлетит, под подлетит, то сделает кульбит, то пятое, то десятое. И всё это с комментариями в мой адрес относительно того, что я слишком медленно двигаюсь. Первые сутки полёта стали для меня настоящим вызовом — как сохранить спокойствие, когда рядом с тобой летают такие эмоции? Однако постепенно воодушевление покидало Вилею. Пришло неприятное осознание, что отныне работать придётся и ей. Так, как она привыкла в Батончике, уже не поспишь. Всё время нужно стоять на ногах. Постоянно держать на себе духовную броню, чтобы мелкие частички грязи, летающие в воздухе, не оставили на лице неприятных следов. В общем, уже на следующий день Вилея летела рядом со мной, даже не думая ускоряться. На третий день вся радость испарилась. Уже к концу дня, когда нам пришлось приземляться (летать по ночам мог я, но не Вилея), моя жена пришла с уникальным предложением:

— Давай завтра на Батончике? Нам же не нужно спешить так, словно за нами все сектанты двух миров бегут? Можно же спокойно, размеренно, не торопясь. Наслаждаясь природой, а не глядя на неё сверху.

— Надоело летать?

— Ты что? Летать — это круто и здорово! Это свобода! Это скорость.

— А также работа по двенадцать часов в день, однообразие и невозможность поспасть, — закончил я, отчего Вилея рассмеялась.

Собственно, если мы что-то и выиграли по времени, то буквально сущие мелочи. Дальше поехали на Батончике, двигаясь не по общим дорогам, а по бездорожью, проезжая практически вплотную к болоту с оримальными жабами. Духовное зрение показывало, что болото успокоилось. Даже несколько отчаянных охотников попалось, что двигались за жабами в весьма странной одежде. Герлон рассказывал, что она состоит из стекла, не пропускающего концентрированный яд оримальных жаб, потому является весьма громоздкой и неповоротливой. Однако без неё выжить в суровых условиях болота невозможно.

— Зандр? — нахмурилась Вилея, когда я резко остановился. В нескольких сотнях метрах от нас в трясине развалилась крупная жаба, размерами, наверно, с хорошую собаку. Таких у нас имелась целая горка, которую Герлон постепенно оприходовал. Он разделывал по одной-две жабы в день, извлекая из них ценнейшие ингредиенты и яд.

— Нам предстоит сражаться с серебряным зародышем бога, что является координатором червоточин, — произнёс я, наблюдая за тем, как жаба забавно шевелит лапками. Она почувствовала чужаков и, невзирая на нашу ауру, уверенно гребла к нам всеми лапами, желая плюнуть.

— Герлон уже подготовил абсолютные артефакты, — парировала Вилея. — Выпустим из через аномалию и серебряного зародыша бога не станет.

— Тот Вершитель, что следил за нами у базы сектантов, находился в скрытности и не ожидал атаки. К тому же это был всего лишь заместитель Турона. Ты уверена, что у главы контрабандистов не будет брони, состоящей из тех же абсолютных артефактов? Или он не успеет среагировать? Есть у меня подозрение, что, если я атакую Безымянного, тот сумеет вывернуться, даже если выход из аномалии открою вплотную к его телу. Не забывай — это зародыши бога. Там скорости и реакция находятся на запредельном для нас уровне. У нас будет, по сути, всего один удар. Второй нанести не получится. Промажем — умрём.

— Зандр, ты же уже придумал решение. Почему постоянно задаёшь мне вопросы, ответ на который я дать не в состоянии?

— Герлон, где можно достать противоядие от яда оримальных жаб?

— Только у лидеров банд в Кайраде, — ответил кровный брат без задержки. — Насколько мне известно, рецепт противоядия хранится в головах лидеров преступных группировок и является причиной того, почему они до сих пор ещё живы. Когда-то мне приходилось пересекаться с преступниками, не могу сказать, что это самые приятные знакомые. У меня есть подозрение, что у Турона точно должно быть противоядие. Причём личное — среди добычи, вытащенной из хранилища контрабандистов, флаконов с таким содержимым не обнаружилось.

Мои ученики, да и сам Герлон, потратили немало времени, структурируя всё, что притащила наша марионетка. Всего за одну ночь наша группа стала богаче большинства домов четвёртого пояса. Про третий я уже не говорю — здесь у нас конкурентов просто не существовало. Полагаю, в четвёртом только дома Пао и Ли могут поспорить с нами в объёмах накоплений и их ценности. Все остальные будут далеко позади. Так вот, несмотря на многочисленные ценные предметы, противоядия от яда оримальных жаб среди добычи не обнаружилось. Либо это действительно была такая ценность, которую выдавали строго под роспись, либо каждый контрабандист хранил такие предметы в своём личном инвентаре. Вот только в инвентаре моих марионеток ничего подобного тоже не наблюдалось. Возможно, в кошельке помощника главы контрабандистов есть что-то ценное, вот только доступа пока туда у нас не было. Слишком велики риски того, что мы умрём. Причём это относится даже к Герлону. Однако у меня имелось немотивированное мнение, что ничего подобного не будет и там. Есть все шансы, что Турон тоже бегает по этому миру без флакона с противоядием. Зачем Вершителю судеб он нужен? Серебряный зародыш бога прекрасно сможет лечить себя хоть вечность, выводя яд из организма. До встречи с теми, кто умеет изготавливать противоядие, он точно доживёт.

— Муж, почему мы стоим на месте? — Вилея начала злиться, так и не получив разумный ответ.

— Потому что прямо сейчас в нашу сторону ползёт толстая оримальная жаба, желая плюнуть своим ядом в Батончик.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Вы слышали, что Зандр только что заявил?

Последнюю фразу Вилея адресовала нашей группе, словно пыталась найти у них поддержку. Вот только вся поддержка закончилась словами Герлона:

— Здравая мысль, поддерживаю. Плохо, что владыки среди жаб закончились. Я видел последствие их атаки на Батончике. Иметь такое оружие было бы полезно всем. Даже мне.

— Закончились владыки только в том месте, где находился хозяин полигона, — поправил я. — Всё болото я не охватывал, но сейчас планирую исследовать его целиком. Может даже удастся выкрасть частичку той гадости, которая делает жаб ядовитыми. Там глубина всего несколько километров, должен достать стихией.

Жаба к этому моменту, наконец, выбралась на оперативный простор. Заметив красный Батончик, она только что от радости не подпрыгнула. Твари было совершенно безразлично, что перед ней предмет этапа зародыш бога. Она привыкла чувствовать себя на вершине пищевой цепочки. Присев, монстр выплюнул в нашу сторону плотную струю ядовито-зелёной жидкости. Разница атаки между владыкой и золотым мастером была огромной. Как по толщине струи, по её скорости, так и по насыщенности того самого яда, что делал жаб столь опасными. Вилея успела что-то выкрикнуть, но резко умолкла, когда струя просто пропала прямо в воздухе. Перед ней вырос вход в пространственную аномалию, куда направленный в нас яд и отправился, оформившись в аномалии как некрасивый продолговатый сгусток.

— Поняла! — Вилею озарила догадка, но она тут же толкнула меня рукой. — А сразу объяснить было нельзя? Стоп! Зандр, а почему мы так не сделали в прошлый раз, когда на нас напал владыка? Что тебе мешало прятать его плевки?

Вопрос оказался настолько правильным, что мне на него было даже нечего ответить. Действительно — что мешало мне сохранить Батончику целостность? В теории, если бы я просто растянул под нашей самоходной повозкой вход в аномалию, закрывая её от жаб, то все атаки непременно бы попадали в наше хранилище. Яда там было много, причём он был на порядок концентрированнее того, что я добыл только что. Да и струя там была такой мощной, что смогла бы пробить любого зародыша бога насквозь! Кто лопух? Зандр лопух!

— Муж, не игнорируй меня! Ты что, об этом не подумал⁈

Жабу, что осмелела настолько, что попыталась плюнуть в нас ещё раз, расплющило. Вилее требовалось куда-то выместить злость за повреждённый Батончик, и она нашла отличную цель.

— Тогда счёт шёл на мгновения. Нужно было реагировать на обстоятельства, спасая нас всех, а не заниматься накопительством. И да — я просто не подумал, что можно так сделать.

— Ты же абсолют разума! Такие решения должен принимать за мгновения! Ты видел, что эта тварь сделала с нашим Батончиком?

— Вилея, закрываем тему. Смысла сейчас обсуждать то, что не случилось, нет никакого. От этого Батончик целее не станет, а в нашем хранилище яда оримальных жаб не появится. Сделали выводы и идём дальше.

Батончик взлетел в воздух и двинулся вглубь болота. Я сразу взял приличную высоту, чтобы простые золотые мастера до нас не доставали. Защитная формация уберегала от ядовитых испарений, так что особых проблем мы не испытывали. Всё, что мне требовалось — хотя бы один единственный владыка любого ранга. Все прежние погибли во время взрыва. Глупая жаба вздумала жрать ядро духа хозяина полигона, за что и поплатилась. Как и все другие владыки, что приползли вместе с ней. Вот только единственные ли это были владыки? Этот тот момент, который я обязательно должен проверить.

Мы влетели в болото с противоположного края относительно предыдущего раза. Сюда мы точно не заглядывали. Духовное зрение накрыло болото и принялось выискивать нужную мне цель. Круг радиусом в сорок километров покрывал лишь малую часть болота, так что у меня были все основания на то, чтобы найти нужную жабу. И она нашлась! В болоте оказался не один, а минимум два источника древней заразы. Судя по показанной духовным зрением картинке — части одного и того же механизма древних, разбросанные в разные стороны. Причём, судя по увиденному, где-то находится и третья часть — даже если объединить два обнаруженных элемента, цельного механизма не получится.

Так вот — как и у первого обнаруженного нами источника, рядом с этим возился молодняк. Погибал сотнями, если не тысячами, но отдельные особи адаптировались к яду и становились оримальными жабами. Если рядом с хозяином полигона у источника никого из владык не было, то здесь обнаружился хозяин — огромная жаба, точная копия той, которую мы взяли на таран. По сути — молодой бычок, уверенно поднимающийся с глубин, чтобы покарать летающих даосов, вторгшихся на его территорию.

Вот только поднимался он не в одиночку! Всё же хорошо быть владыкой сразу нескольких стихий! Даже не представляю, каким другим образом я сумел бы оттяпать небольшой кусочек источника яда оримальных жаб. Для начала попробовал просто оторвать кусок земли, что располагался прямиком под механизмом древних, но едва этот кусок приближался к источнику, как тут же превращался в чёрную труху, с которой оказалось совершенно невозможно работать. Источник разъедал усиленную серебряным владыкой землю как что-то несерьёзное. Да мне даже добраться до него не удалось — земля истлела задолго до центра.

Тогда я пошёл другим путём. Кто говорил, что на глубине двух километров нельзя сформировать устойчивый поток воздуха? Можно! Главное силы побольше приложить! Струя воздуха, которой я выстрелил в сторону края источника, была такой сильной, что сумела проделать дыру в толще болотной жижи высокого давления, а также оторвать приличный, размерами с поднимающуюся жабу, кусок ядовитой материи. Дальше пошла вода и земля — мне удалось спрессовать часть болотной жижи во что-то твёрдое и похожее на руку. Вновь пришёл на помощь воздух, но направлен он сейчас был в сторону обшивки древнего механизма. Мне требовалось оторвать от него небольшую часть и, как только воздух это сделал, моя импровизированная рука смяла обшивку в некое подобие чаши. Причём весьма цельной чаши — дырки по краям если и были, то затыкались потоками воздуха. Эту конструкцию я подтянул к оторванному от источника облаку яда и натянул на него свою чашу. Получилось идеально — яд за мгновения сжёг всё, что было внутри, но воздействовать на металл древних не сумел. Видимо, это был какой-то особый сплав металла, подвластный магии, но не подвластный ужасному творению древних. Обычный металл древних яд оримальных жаб растворял с лёгкостью.

Остальное было делом техники — толкать чащу со дна болота, разгоняя плотную жижу над ней потоками воздуха. К моменту, когда из болота показалась голова серебряного владыки, моя чаша находилась всего в сотне метрах под поверхностью болота.

Ощущение опасности возникло практически мгновенно — оримальная жаба не стала ждать, когда мы улетим. Она действовала так же, как и её товарка с другой части болота — выстрелила в нас мощным напором ядовито-зелёного яда, способного повредить даже Батончику. Струя уверенно добралась до нас и столь же уверенно испарилась, влетев в пространственную аномалию, превратившись в десятиметровый изогнутый ствол дерева толщиной с мою ногу. О том, что умеет делать такой удар, я знал не понаслышке — если выпустить эту стрелу в даоса этапа зародыш бога, она проделает в нём сквозную дырку, не обращая внимания на все защитные артефакты и техники. Во всяком случае, изначальный посыл у этого плевка был именно таким, а там как пойдёт.

Жаба сделала ещё два плевка, прежде чем почувствовала неладное. Причём как с нашей стороны — я обнулил монстра, чтобы он никуда не сбежал, так и со стороны родного болота. Из недр, наконец, поднялась моя добыча и… и я искренне порадовался, что мы находились на расстоянии сотни метров от источника. Потому что порождаемая им сила оказалась такой, что не спасла даже защитная формация этапа зародыш бога серебряного ранга, что стояла на Батончике! Тело пронзила боль, словно с нас содрали всю кожу, посыпали солью, а затем закинули в костёр с красными от жара углями. Рядом захрипела Вилея — ей досталось не меньше моего. Однако больше всего досталось жабе — она приняла на себя основной удар. Серебряный владыка за доли секунд превратился в некрасивую жижу, просто расплавившись под действием созданной древними субстанции. Дальше в дело вступила моя пространственная аномалия, что была заранее подготовлена. Она поглотила ёмкость с частичкой источника, после чего я в полубессознательном состоянии нажал на рычаги и Батончик рванул от опасного места, не забывая вливать лечение в себя и Вилею. Кажется, придётся делать паузу и использовать лечебную капсулу — состояние после знакомства с древним злом оказалось не самым хорошим. Главное дотянуть до твёрдой земли.

Моя команда обступила метровую конструкцию, но подходить к ней не смела. От ядовитого источника, казалось, сила исходила даже внутри аномалии, где не существовало самого понятия времени. То, что создали древние, являлось не просто ядом — это была субстанция, способная уничтожить вообще всё живое, независимо от этапа возвышения. Скорее всего эта гадость подействует даже на Дилайлу, особенно если на советницу вывалить всё содержимое. Осталось дело за малым — каким-то образом подобраться к ней на расстояние формирования выхода из аномалии и не сдохнуть при извлечении. Ибо ещё раз проходить через такое у меня желания нет.