Закон джунглей. Книга 10

Глава 15

— То есть тебя это совсем не волнует? — спросил я, глядя на Дарну. Та смерила безразличным взглядом иссохшие тела жителей второго пояса, измученные голодом и жаждой жителей третьего и задала невероятный по своей сути вопрос:

— С чего вдруг меня должны волновать эти люди?

— Это же представители твоего клана. Они из Феникса.

— И? Бездарные, неспособные к возвышению лишние людишки, годные только на то, чтобы кормить более сильных. Зверей, даосов, сектантов. Кого угодно, кто продемонстрирует свою силу. Они сделали свой выбор, когда отказались от возвышения, так почему клан Феникс должен тратить на них своё время, пытаясь спасти? В третьем поясе есть дом Чам, во втором — Кан, вот они пусть и выполняют возложенную на них миссию. Да и то, если решат, что эти бездарности им нужны и ещё смогут принести хоть какую-то пользу. Клан Феникс не нанимался няньками. Не достоин того, чтобы жить — сдохни.

— Так-то она права, — неожиданно поддержал Дарну Леог. — Даже не представляю, чтобы мой отец обращал внимание на такие мелочи. Тысяча-две, да даже десять тысяч убитых крестьян, если на то пошло, на самом деле мелочи. Если потерь будет больше — ответственных за сектора накажут. Может даже вмешаются Вершители судеб. Но чтобы дом Голт снизошёл до того, чтобы возиться с какими-то пленниками из какого-то пояса только из-за того, что они самостоятельно неспособны о себе позаботиться — такого я не припомню.

— Тогда в чём вообще смысл клана? — для меня слова Дарны и Леога стали открытием.

— Клан нужен для того, чтобы поддерживать порядок, — ответила Дарна. — Даосы в своём большинстве — безмозглое стадо, не способное к саморегуляции. Если оставить их без присмотра, натворят такого, что последствия потом разгребать будут десятилетиями, если вообще разгребут. Клан такого не допускает, обеспечивая контроль и порядок. Это — важно. Бесполезные людишки — нет. Только не говори, что мы здесь для того, чтобы спасать эту безмозглую серую массу?

Лицо у Дарны стало настолько удивлённо-разочарованным, что хотелось дать добро Вилее, чтобы она основательно прошлась по красноносой физиономии. Чтобы там появились другие эмоции.

— То, что для приёмной дочери клана является безмозглой серой массой, для нас с Вилеей — люди, — произнёс я. — Они имеют такое же право на жизнь, как и ты. Причём намного больше, чем ты.

Дарна ничего не сказала. Фыркнув, показав, что её такие вещи не заботят, она удобней уселась в кресло Батончика и даже глаза закрыла. Весь второй ряд был отдан нашей временной красноволосой спутнице. На третьем, сохраняя невидимость, находился Безымянный. В таком составе мы добрались до ближайшего концлагеря — заниматься очисткой Иллаона от сектантов я решил после того, как спасу людей. Жителей второго с каждым днём становилось всё меньше и меньше. Из того, что я выяснил, через несколько дней планировалось возвышение ещё одного владыки, так что весь живой товар должен был пойти в работу. Потому их не кормили и не заботились. Зачем, если нужно было подождать всего пару дней, а так они наберутся нужных эмоций и даруют алтарю ещё больше силы? Перевозкой пленников к алтарям занималась особая бригада, состоящая из полусотни огромных вместительных повозок. За один рейс такая бригада была способна перевести весь концлагерь из одной точки в другую. Волов пришлось отпускать, погонщиков убивать, а сами повозки превращать в пепел. Оставлять даже намёк на то, что ими ещё раз можно воспользоваться, мне не хотелось.

Когда я сформировал защитную формацию для полсотни жителей второго пояса, Дарна промолчала. Но когда я произнёс пламенную речь о том, что жители третьего пояса могут быть свободны и они сами отвечают за свою жизнь, она заржала так, что стало неприятно.

— Напомни, что ты говорил о том, что люди должны быть спасены? — сквозь смех спросила она. — Получается, чем слабее человек, тем заботливей ты к нему относишься? Воду ты будущим трупам из второго уже дал, что дальше? Начнёшь кормить их из ложечки, так как они сами этого сделать не могут? А жители третьего пояса, значит, в праве дохнуть хоть тут же, потому что они слишком сильные, чтобы заинтересовать великих помощников? Да… Большего бреда я за свою жизнь не встречала. Тебе бы определиться, искатель, кто ты есть на самом деле. Тот, кто спасает людей, или тот, кто только делает вид? Потому что сейчас я вижу такое безмерное лицемерие, что даже мне противно становится. Это додуматься же надо! Уничтожить концлагерь и охранников только для того, чтобы отправить измождённых людей, у которых нет оружия или хотя бы завалявшейся духовной монеты, чтобы купить себе еды, бродить по третьем поясу. Плевать на то, что они никогда до этого из деревни своей не выходили! Небо само решит, кто из них должен выжить…

— В чём-то она права, — сегодня явно намечается день каких-то противоречий. Вначале Леог, затем Герлон. Вилея по ставшей доброй традицией транслировала все слова Дарны в наше общее место, чтобы народ подивился небывалой чёрствости красноволосой, однако вместо поддержки мы наткнулись на критику.

— Права? — разозлилась Вилея. — Она хотела оставить всех в концлагере! Чтобы они сдохли от голода через неделю!

— Что ничуть не хуже того, что сделали вы. Отпустить неподготовленных людей в мир — это равносильно тому, что вы их просто убьёте. Причём сразу их убить будет даже милосердней — ты можешь сделать так, чтобы они не испытывали боли. Быть искателем — не просто игнорировать правила. Это значит уметь принимать тяжёлые решения. Искатели не нанимались няньками людям. Если кто-то желает умереть — это его воля. Задача дома, который следит за поясом, чтобы таких смертей было как можно меньше. Но это не задача искателей. Мы игнорируем чужие страдания, потому что они не ведут нас к высшей цели — искоренению зла с этого мира.

— Вот только в этом случае мы сами становимся злом, — пробурчал я в реальности. Слова Герлона больно удалили по моему моральному состоянию. Всегда считал, что в таких делах мой кровный брат меня поддержит. Вот только он слишком глубоко погряз в понятии искатель и не собирается из него выходить. Собственно, по этой же причине Герлон игнорировал рабов, наводняющих всевозможные поместья. Если эти люди допустили, что с ними так обошлись, значит такова воля Неба. Противиться ему не в традициях искателей.

Вот только, видимо, я неправильный искатель, потому что конкретно меня такое развитие событий не устраивает. Эти люди… Да, их судьба меня не волновала. Главное, чтобы их не пустили на алтарь, или они от голода не загнулись, остальное уже неважно. Вот только слова Дарны и Герлона затронули в моей душе какие-то особые струнки. Все привыкли отводить взгляд от бесполезных людей, делая вид, что их не существует? Удачи всем в их возвышении! Ибо моё Небо не позволяет так делать!

— Планы меняются! — над концлагерем пронёсся мой усиленный техниками голос. — Жители третьего круга — собирайтесь в кучу.

— Зандр? — нахмурилась Вилея, когда в воздух взлетело две огромные земляные платформы. На одной находилась защитная формация, поэтому эта плита была весьма толстой, чтобы спрятать в своей тверди энергетическую сферу. Вторая оказалась значительно тоньше, но имела трёхметровые бортики. Будет неправильно, если кто-то из спасённых случайно свалиться за борт во время транспортировки.

— Знаешь, а ведь Дарна права — нельзя быть хорошим только наполовину. Либо мы спасаем всех, либо не спасаем никого. Сегодня мы спасём всех.

— Девять концлагерей? — скептицизм Вилеи не добавлял мне мотивации.

— Почему нет? Разве у тебя есть какие-то ограничения в объёмах формируемых пластов земли? У меня таких нет.

— Ладно, а что мы будем с едой делать? — продолжила допытываться Вилея, угрюмо глядя на парящие платформы. Радости это моей жене не доставляло.

— Что-нибудь придумаем, — при Дарне мне не хотелось говорить о том, что нужно дать команду нашим ученикам купить во втором поясе еды. Много еды. Однако в пространственной аномалии никто мне не запрещал командовать и Эльда с Кармином уже высказали мне всё, что думают по этому поводу. Но разве это меня хоть когда-то останавливало? Мало того, я ещё и мчащейся на самоходной повозке Герлона троице поручил заехать в деревни и города, дабы скупить там всё необходимое. Искатель Зандр принял решение, что вызволенные из лап сектантов люди второго и третьего поясов будут жить. Значит группа искателя Зандра должна обеспечить такое решение. Вопрос закрыт.

Девять концлагерей… Оказалось, чтобы просто до них добраться, требуется определённое время. Чтобы реализовать то, что взбрело в мою голову, этого времени потребовалось на порядок больше. Причём приходилось спешить — с каждым новым концлагерем жителей второго пояса в живых оставалось всё меньше и меньше. Радовало одно — спасённые довольно быстро организовались. Они разделились на группы и мне не приходилось тратить время на то, чтобы раздавать каждому еду. Этим занимались уже бывшие пленники. Они же поясняли вновь прибывшим правила — тратить время на это мне тоже не хотелось. Мы заваливались в концлагерь, Вилея благополучно всех уничтожала, я превращал лагерь в чёрную пыль, после чего сортировал людей и грузил их в свои увеличивающиеся с каждым разом платформы из земли. Когда мы подъехали к девятому, последнему концлагерю, относящемуся к Иллаону (в том, что существуют другие концлагеря, я не сомневался ни на минуту), размеры моих самодельных летающих средств ужасали. Две стометровые стены летели по бокам от красной повозки. Высоко поднять их над землёй я уже не мог — на это требовалось слишком много энергии, тратить которую я не желал, так что высокие деревья скашивались, словно гигантской косой.

— Хорошо, что дальше? — спросила демонстративно скучающая Дарна, которую все мои действия лишь вводили в тоску от бездарно потраченного времени. — Куда ты их всех денешь? Предлагаю пустить на корм рыбам — тут неподалёку есть большое озеро. Ты сделал всё, что нужно — собрал всех в одном месте. Теперь можно и прикончить их, чтобы не мучались. Надеюсь, ты понимаешь, что, даже если они вернутся во второй пояс, ничего хорошего с ними уже не будет? Энергия третьего превратила их тела в решето. Внутренние кровотечения, потрёпанные органы. Дай угадаю — пока мы летели, под твоим куполом сдохло человек двадцать, верно? Потому что им даже еда не поможет. Они уже мертвы, несмотря на то что пока ещё ходят. Так прими правильное решение, искатель, и перестань тратить наше время! Или ты хочешь, чтобы я начала рассказывать Турону о том, чем ты на самом деле занимаешься? Думаешь, он сдохнет от смеха?

— Бесишь! — пробурчала Вилея. Причём говорила она это не Дарна, а мне! Всё дело в том, что и здесь зловредная Дарна оказалась права. Пусть не двадцать, но десять человек уже умерло — энергия третьего пояса слишком жёстко прошлась по их телам. Так как мы забирали их без предварительной обработки, никто не получил лечения. Что требовалось срочно исправлять. Вот только мне исправлять это некогда — следовало как можно быстрее разворачиваться и двигаться в Иллаон. Там я отпущу жителей третьего пояса, поручив их содержание какому-нибудь наименее запятнанному в отношениях с сектантами дому, а жителей второго придётся отправлять Эльде с Кармином. Через червоточину. Которую нужно будет ещё сделать. Что-то идея о спасении мне тоже уже перестала нравится.

— Даже комментировать это не буду, — фыркнула Дарна, когда Вилея одним прыжком очутилась на платформе с жителями второго пояса. — Зандр, вот, вроде, ты умный даос. Проблемы такие глобальные пытаешься решать. Но каждый раз, когда мы встречаемся, я вижу, как ты расходуешь свой потенциал в никуда! Вместо того, чтобы становиться великим искателем, способным решать вопросы целых поясов, ты возишься с теми, кого убьёт любой случайный даос, встретивший их не в том настроении. Я искренне не пониманию, что тобой движет. Почему ты упорно отказываешься от силы, от знаний, от могущества? Почему ради какого-то бесполезного мяса позволяешь своему противнику лучше тебя узнать и приготовиться к битве? Сейчас Турон один, но уже через несколько дней к нему могут присоединиться другие контрабандисты. Это сильная и могучая организация, способная стереть тебя в порошок за считанные минуты. Тебе несказанно повезло, что сейчас закрыты пояса и твои противники могу подходить по одному, но вместо того, чтобы с ними разобраться, ты возишься с будущими трупами. Ты мельчаешь, мой враг. Как мне с тобой сражаться в будущем, если все твои стремления заключаются вот в этом? Не в том, чтобы стать со мной на равных, не в том, чтобы заявить о себе всему миру, а в том, чтобы помогать бесполезным?

— Повторяешься, — усмехнулся я, даже не думая переживать по поводу того, о чём говорила Дарна. Это тот случай, когда в одно ухо влетело, из другого вылетело. — Одно и то же по десятому кругу.

— Так переживаю я за себя. Если не с тобой, с кем мне ещё сражаться? Остальные настолько мелкие, что под роль спутника не подходят. Точнее — противника. И вообще я считаю, что общество Вилеи делает тебя слабым, несмотря на ваше сопряжение. Она уже не настоящий демон. Размякла, стала домашней, наверняка сейчас начала думать о детях. Ты же изучал природу демонов? Хотя, куда там, будешь ты ещё такое изучать. Так вот — у них каждые пять-семь лет происходит зацикливание на детях. Они ни о чём другом думать не могут. Начинают искать самца, причём если рядом с ними нет достойного, прыгают в постель к первому встречному. В этот период они даже на разумных существ не похожи. Сосуды для размножения. Это у них природой так заведено — за столько лет противостояния с людьми демоны приучились, что нужно обязательно делать детей, иначе мы их всех перебьём. Плодятся, как саранча. Кем они, по сути, и являются. Прибыли в наш мир, воруют ресурсы, потому что свой уже изничтожили. Воруют наших людей, жрут их. Разве ты забыл, как вы встретились? Насколько я помню, твоя будущая жена сожрала в одно рыло пять или шесть деревень, пытаясь прокачать свои узлы. Почему-то о тех людях ты не думаешь, а про этих, что тащишь с собой, резко задумался.

— К чему ты всё это? — очень хотелось обернуться и чем-нибудь заткнуть Дарну, но возможности такой не было. Контроль за дорогой, управление Батончиком, а также управление сразу двумя огромными пластами земли отнимали всё моё внимание, чтобы ещё разворачиваться и пояснять красноносой, что она не права.

— Ещё и оглох. Ничего, я могу и повторить — беспокоюсь я за тебя. Когда наше временное перемирие закончится, хочется видеть сильного врага. Победа над таким принесёт мне радость. Сейчас я вижу мямлю, на которого тратить время не хочется. Брезгую я со слабаками связываться. Так что подумай хорошенько, чего же ты на самом деле хочешь от этой жизни.

— Вот же тварь! — искренне изумилась Альтая. Вилея, наконец, вернулась в Батончик и красноречиво посмотрела на нашу спутницу. Единогласное решение всей нашей группы заключалось в том, что Дарна начала воплощать в жизнь один из своих планов. Ни у кого не было сомнений — озвученная причина того, почему она примкнула к нашей группе, даже близко не стоит с реальной. Красноволосая что-то задумала и, после такой пламенной речи Эльда заявила, что одна беспринципная тварь вздумала вбить клин недоверия между наставниками.

— Я ей кое-что другое кое-куда вобью, — пообещала злющая Вилея. — Назвать меня домохозяйкой! Да я за меньшее убивала!

— Но в целом она права? У демонов действительно есть такая особенность по поводу рождения детей? — Леог как-то по-особенному посмотрел на Альтаю. В пространственной аномалии у наших проекций цвета не было, но по внешнему виду было видно, что любительница книжек засмущалась. Ответ был очевиден.

— Это можно как-то контролировать? — продолжил допытываться Леог.

— Демоны — не звери! — почему-то пылко ответила Альтая. — Мы такие же существа, как и люди. И умеем контролировать свои чувства и желания! Да, такая особенность действительно существует, но ей поддаются лишь слабые и безвольные демоны.

— Слуги и рабы, — подтвердила Вилея. — Истинные повелители управляют своей судьбой сами, не позволяя внутренним ощущениям брать над собой вверх.

Я смотрел на это общение и неожиданно у меня родилась интересная мысль:

— У меня тут мысль возникла — а не знает ли Дарна о том, что у нас есть пространственная аномалия? О том, что в ней вся наша группа находится? И что мы постоянно обмениваемся не только предметами, но и информацией? Раньше мы особо не скрывали наличие хранилища, считая его чем-то уникальным. Даже если кто-то увидит, что у нас появляются предметы из ниоткуда, они не поймут, что произошло. Вот только аномалии оказались не только у нас, но ещё у библиотекарей, контрабандистов, ещё наверняка у кого-то есть. Как минимум один наш знакомый Безымянный точно знает, что у нас есть аномалия. Что, если он довёл информацию до клана, и советник Дилайла на основе этой информации помогла подготовить своей приёмной дочери такую пламенную речь?

— Думаешь, эта фраза предназначалась не тебе, а нам? — Герлон подхватил мою мысль. — Лучший способ победить противника — сделать так, чтобы противник переругался друг с другом. Посеять внутри группы искателей некую сумятицу. Полагаешь, Дарна с нами говорит под диктовку?

— Нет, сейчас она говорила от себя, — ответил я, прислушавшись к своим ощущениям. — Вот только меня не покидает мысль о том, что все эти фразы Дарна придумала не только что, а заранее готовила когда-то в прошлом. По какой-то причине она действительно хочет убить Турона. В этом я не сомневаюсь. Вот только мне слабо верится в искренность тех мотивов, что были нам озвучены. В центральном регионе, когда племянник Дилайлы отправил её ко мне, у неё не было сомнений по поводу того, чтобы разделить со мной ложе. Она вообще ребёнка от меня хотела. Сейчас же собирается уничтожать одного из Вершителей судеб за такое предложение. Тот, кто следует путём клана, идёт против Вершителя судеб. Очень смешная шутка.

Осознание того, что Дарна прибилась к нам не только для того, чтобы расквитаться с Туроном, придало сил. Мне даже удалось поднять пласты земли чуть повыше, чтобы не сбривать случайно подворачивающиеся под них деревья. Если начать думать дальше, есть у меня подозрение, что и Безымянный сопровождает красноволосую не по своей великой преданности главе клану, а потому что ему тоже что-то от неё нужно. В общем, получается, что всем всё надо, вот только все про это молчат, прикрываясь красивыми словами. Бесит? Ещё как! Вот только частичка Первородной Души уже находится у нас в пространственной аномалии и отказываться от неё мы права не имеем. Все понимают ценность этого предмета, но совершенно не представляют, каким образом он оказался у Дарны. Оторвать кусок от наполненного силой кристалла под силу лишь главам клана.

В Иллаон мы въехали через двое суток после того, как уничтожили центральное поместье. Люди попрятались в подвалах, завидев наше прибытие. Летающие куски земли могли напугать кого угодно. Едва ли не впервые я оказался благодарен архитектору неофициальной столицы третьего пояса, что он не стал строить в городе высоких зданий. Мне не пришлось поднимать свои платформы на небывалую высоту. В качестве места, куда всех разместить, я выбрал одно из поместий на окраине города — весьма многочисленное, строений на тридцать, но при этом сектантов в нём уже не было. Видимо, хозяин поместья благополучно скончался, когда пытался сбежать из города. Убедившись, что в одном из строений нет людей, я опустил на него платформу с жителями третьего пояса. Вилея притащила мне полумёртвого от испуга слугу. Судя по одежде — одного из управляющих.

— Людей принять, накормить, отправить по домам. Все затраты переложить на дом Чам, управляющий этим поясом. Вопросы?

— Нет вопросов, старший! Ваш приказ будет исполнен! — чуть не падая в обморок ответил слуга. У него, как и у всех жителей этого города, на шее сверкал рабский артефакт. Не удержавшись, я поглотил из него энергию, после чего развеял артефакт, превратив его в пыль. Стихия земли прекрасно работала и с металлами. Ошарашенный даос коснулся шеи, словно не веря своему счастью, но тут же одёрнул руку, ожидая какой-то великой подставы с моей стороны. Сбоку раздался очередной неприятный смех Дарны. Красноволосую забавляло моё отношения к слабым и недостойным.

— Ещё и они? — даже Вилея вздохнула.

— Ещё и они, — подтвердил я, выкапывая в соседнем поместье огромную ямку, чтобы разместить вторую летающую платформу. Просто так опустить её на землю не получалось. Как только сознание освободилось он непомерных нагрузок, я потянулся разумом к артефактам, что носили рабы на шее. Весь город зацепить не сумел, но какую-то часть захватить мне всё же удалось. В меня ринулась сила, но она оказалась крохотной и безопасной, не способной навредить ядру. К тому же сила толком до меня так и не дошла — она тут же развернулась и устремилась обратно, превращая металлические ошейники в пыль. Когда мы закончим, в Иллаоне не останется ни сектантов, ни рабов. Таково моё решение.