Закон джунглей. Книга 10

Глава 14

— Да что вам нужно⁈

Стихией Ружи Тима была вода. Золотой владыка являлся действительно сильнейшим даосом Иллаона — он мог формировать конструкции, способные сравнять всю неофициальную столицу третьего пояса с землёй. Бушующая вода жаждала разрушений, требовала, чтобы ей дали простор. Вот только кроме жажды и требований она больше ни на что оказалась неспособна. Духовное зрение показало, что внутри центрального поместья есть много интересных и весьма дорогих предметов, а также хорошо спрятанная сокровищница, куда сектанты стаскивали всё своё добро. Терять всё это нельзя — Вилея меня прибьёт, если мы упустим хоть одну красивую статую или картину, так что мне пришлось основательно потрудиться, выпивая из техник Ружи Тима силу ещё на этапе формирования. Когда сталкиваются два равнозначных даоса, победа всегда остаётся за тем, кто умеет контролировать силу противника. Ружи Тим не умел этого делать, поэтому проиграл изначально.

— Зандр, ты скоро?

Рядом со мной появилась довольная Вилея. Её руки и лицо были перемазаны чужой кровью, что на фоне идеально чистой одежды выглядело жутко. Но мою жену это не смущало — мне пришлось разрешить ей творить всё, что вздумается. Очищать сектантов я пока не мог — наши ядра духа ещё не стабилизировались, так что накачивать их лишней силой было опасно. Это развязало Вилее руки, а её противником оторвало головы. Моей жене хватило нескольких минут, чтобы уничтожить всех двадцать медных и бронзовых владык, находящихся в центральном поместье Иллаона. Про мастеров даже не говорю — моя жена их просто не заметила.

— Честно говоря, ещё не знаю. Вот, думаю, что делать с этим красавцем, — я в очередной раз выкачал из Ружи Тима всю силу. Жалкие попытки установить блок, не позволяющий хозяйничать энергетическим вампирам, я просто игнорировал. После того, как мне довелось стать абсолютом духа с максимальным потенциалом, работа с энергией перешла на совершенно иной уровень.

— Думаешь? Разве здесь есть о чём думать? Прибить этого сектанта и дело с концом! — предложила кровожадная Вилея. — Мы же для этого сюда и пришли!

— Прибить — слишком просто, — отказался я и вновь поглотил вытащенный из пространственного кошелька кристалл стихии. Ружи Тим оказался в ловушке, сбежать из которой не мог. На самом деле забавная шутка получилась — золотой владыка не может выйти из хлипкого на вид домика. Стены этого жилища были такими, что хватило бы одного чиха главы Иллаона, чтобы их снести, но не получалось. Даже прямой удар кулаком не мог навредить стене, усиленной моей техникой. Радужное ядро стихии демонстрировало подавляющее преимущество перед стандартным, а духовные техники, сопоставимые по силе с силой Ружи Тима, позволяли мне разговаривать с сектантом с позиции силы.

— Ты спрашиваешь, что мне нужно? Я отвечу — мне нужны каналы поставки живого товара. Мне нужны координаты сектантов всех поясов. Мне нужна информация о том, где ещё в третьем поясе располагаются алтари. Та тройка, что вы спрятали в пятнадцати километрах от города, уже уничтожена. Как и сам лагерь. Мне нужна информация о сектантах Бохао и, если я её получу, у тебя появится возможность покинуть город живым. Не факт, что здоровым, но покинуть ты его сможешь. Ты же в курсе, что у тебя лёгкие откажут максимум через два-три месяца?

— Этого хватит, чтобы добраться до лечебной капсулы, — зло ответил Ружи Тим. Этот даос выглядел, как загнанная крыса, потому был крайне опасным. Вдруг вздумает вытащить из своего пространственного кошелька что-то, что убьёт не только его, но ещё и меня? Исключать такое нельзя, но отобрать кошелёк пока не получалось. Близко даос к себе не подпускал — слишком серьёзный у него артефакт используется в качестве оружия. Не абсолютный, но весьма достойный, явно с центрального региона.

— Кто же тебя пустит в неё? — удивился я. — Ты же говоришь про лечебную капсулу центрального региона, или есть ещё одна?

Золотой владыка ничего не ответил и сделал очередную попытку вырваться из западни. Но не получилось — я был готов к его броску. Даже не я — Вилея. Моя жена спокойно отразила удар цзянь и отбросила Ружи Тима обратно к дальней стене. Я же вновь выкачал энергию из ядер, что накопилась за последнюю минуту. У этого даоса не должно хватить энергии даже на малейшую технику!

— Так что, может, всё же поговорим? Если изначально у меня было чёткое представление о том, что тебя нужно уничтожать, то сейчас я так не считаю. Значит, у тебя есть шансы выжить. Я проведу очистку твоей крови и выжгу всю древнюю заразу, что ты ввёл туда для возвышения. Ты потеряешь все ранги и этапы возвышения, полученные таким образом. Если ты начал пользоваться их услугами на этапе мастера — останешься жив. Мы поговорим и ты, отдав мне амулеты и свой пространственный кошелёк, отправишься в… куда хочешь, туда и отправишься, указывать тебе не стану.

— При этом, если я начал возвышение на этапе воина — умру?

— К сожалению, очистка оставляет в живых только тех, кто перепрыгнул один этап возвышения. Тех, кто поглощал заёмную силу жертв долгое время, ждёт смерть. Таковы особенности этого древнего способа, изменить его у меня возможности нет. Но чем дольше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что ты начал возвышение совсем недавно. Максимум на этапе мастера. Был рождён в третьем поясе, верно? Не мог пробить барьер пояса, но тут к тебе так вовремя пришли представители Бохао. Мне уже всё это известно, пока ещё золотой владыка, ничего нового о своём возвышении ты рассказать не сможешь. Но вот что сможешь — поведать мне о том, кто, где, куда и когда. Вот это мне интересно и, как подсказывает мне логика, эта информация у тебя есть. Меняемся? Твоя жизнь в обмен на неё?

— Зандр, как можно? — Вилея, кажется, расстроилась. — Он же глава сектантов третьего пояса!

— Это не совсем так, — я не сводил взгляд с Ружи Тима. — Он сектант. Он управляет городом, где процветают сектанты. Но он не является главой секты Бохао в третьем поясе. Он не Повелитель и даже не Наместник. Мало того, полагаю, в секте даже нет таких понятий. Он один из приближённых. Тот, кто имеет право входить в круг избранных, но не имеет права голоса. Мне нужны те, кто этот голос имеют. Причём как в этом поясе, так и во всех других. Мне нужны настоящие лидеры и ради того, чтобы получить к ним доступ, я готов сохранить Ружи Тиму жизнь. Сохранит ли её очистка — вопрос пока открытый, на который только Ружи Тим может дать ответ.

— Того, кого ты ищешь, зовут Экрац Хвал, — после долгой паузы ответил Ружи Тим. Вилея издала странный звук, похожий на удивление. С Экрацем Хвалом, он же Гелион Ри, мы уже встречались. В мире демонов.

— Демон, занимающийся оперативным управлением вторым и третьим кругами? Значит, он работает не только в своём, но ещё и в нашем мире?

— Он главный. Лично привозит списки тех, кого нужно возвышать в первую очередь. Забирает плату за возвышение. Выглядит, как обычный мастер, но это обманка.

— Что же… Видимо, у нас впереди весьма насыщенный разговор, — я воплотил посреди разрушенного поместья пару кресел. Мы с Вилеей принесли хаос и разрушу в Иллаон и, чего отнекиваться, дальше будет делать тоже самое. Потому что владыки — это только первый этап непростой работы. Как я когда-то говорил, в каждом поместье есть по два-три сектанта. Да, большая часть попыталась покинуть город и попала в наши загребущие лапки, но кто-то продолжал прятаться в своих домах, наивно полагая, что это их защитит. Завтра нам придётся закончить с этим городом. Плохо одно — мне так и не удалось посмотреть в глаза Талада Чама перед тем, как Вилея его прикончила. Слишком быстро всё произошло, а всё моё внимание было отдано поглощению техник Ружи Тима. В общем, третий пояс потерял своего главу, причём это произошло настолько буднично и мимоходом, что даже как-то неловко.

В целом, рассказ Ружи Тима лишь дополнил деталями уже известную мне информацию. Экрац Хвал, фальшивый мастер из мира демонов, управлял всем жёсткой рукой, не позволяя никому даже дёрнуться без своего великого позволения. Его заместитель, золотой мастер Лорипа Хвал, занимался поставками грязно-жёлтой жижи и курировал работу в мире людей. Судя по описанию, Лорипа Хвал являлся тем самым «торговцем», которого мы благополучно очистили, забрав его силу. Других важных сектантов во втором и третьем поясах не было. Откуда Экрац Хвал получал распоряжения, Ружи Тим не знал. Да и не совал он нос никогда в такие дела — его задача заключалась в том, чтобы управлять Иллаоном, принимать плату за будущее возвышение и передавать её либо Экрацу, либо Лорипу Хвалу. Двум оперативным управленцам по второму и третьему поясах от секты Бохао.

Как мне стало уже понятно, Иллаон оказался всего лишь точкой концентрации сектантов Бохао мира людей, однако по факту город подчинялся главе Холитона — столицы второго круга из мира демонов. Основная масса сектантов жила именно там. Основные алтари находились именно там. База, что мы уничтожили, была единственной точкой концентрации алтарей возвышения, но не единственной точкой концентрации живой силы. Вокруг Иллаона находилось девять концлагерей и Ружи Тим любезно предоставил карту с их расположением. По три со стороны всех главных дорог — на юг, запад и к проходу во второй пояс.

Собственно, из основного это всё — остальные моменты являлись второстепенными. Имена, адреса, местоположение, взаимоотношение с контрабандистами и домами, а также новость о том, что в четвёртом поясе есть рабочая лечебная капсула, которую используют сектанты. Ещё выяснилось, откуда берётся живой товар — его поставляют представители сразу трёх кланов — Феникса, Тигра и Дракона. Лишь Грифоны отличились — их занимала война с демонами. Работорговля в нашей империи процветала так, что ею занимались целые дома! Причём далеко не самые мелкие. В общем, работы в третьем поясе было много. На мой взгляд ещё больше, чем во втором. У Эльды с Кармином хотя бы дом Кан находится на их стороне. Здесь же, по факту, против нас выступят все. Небо им судья.

— Уверен, что выдержим? — озабоченно спросила Вилея, когда я закончил разговор. Ружи Тим выполнил свою часть сделки — он поведал нам всё, что знал. Теперь дело за нами — нужно убрать из него всю древнюю заразу.

— Можем выпустить энергию в воздух, — предложил я, тут же заслужив недовольной фырканье жены:

— Что значит «в воздух»? Золотого владыку, да в воздух? Ещё раз такое услышу — сделаю Дарну твоей первой женой!

Угроза была настолько необычной, что я даже опешил на какое-то время. Вилея прекрасно знала о моём не самом доброжелательном отношении к красноволосой красавице, потому услышать от моей жены такую угрозу было весьма неожиданно. Причём, что важно, это действительно была угроза. Я посмотрел на Вилею и понял, что она не шутит. Если я ещё раз проявлю слабость, она так и сделает.

Пришлось страдать, причём весьма сильно — Ружи Тим умудрился накопить в себе достаточно силы. По сути, он уже уверенно двигался в сторону зародыша бога. Полагаю, ещё десять-двадцать лет преданной работы и секта Бохао обязательно оказала бы своему представителю такую честь. Наши ядра, что так и не успели отдохнуть после поглощения владык медного и бронзового рангов, натужно скрипели и пытались расползтись в сторону. Приходилось удерживать их на месте и с усилием впихивать в них дармовую энергию, адаптированную к даосам. Это было тяжело настолько, что к концу работы у меня кровь шла не только из носа и ушей, но и из глаз! Никогда не думал, что такое возможно, но реальность показала, что умеет и не такое. В результате сопряжённое ядро, принявшее основной удар, едва не перескочило на этап зародыша бога. Ему не хватило самой малости — ещё одного Ружи Тима. Казалось бы — вот оно, идеальное время для возвышения. Нужно поймать ещё парочку владык, поглотить их и можно становиться в один ряд с нашим кровным братом. Вот только у меня появилась чёткая уверенность, что в ближайшие недели, если не месяцы, а то и вовсе годы, но в последнее я не верил, поглощать кого-то нельзя. Это будет чистой воды самоубийство — у меня не получится контролировать изменения в ядрах. Они взорвутся. Требуется время, чтобы тело привыкло к новым изменениям — слишком быстрое возвышение тоже чревато проблемами. Ничего! У меня есть ученики! Теперь, зная принцип взлома чужих барьеров, я смогу возвышать их без сопряжения. Главное сектантов побольше для этого найти — чем их меньше останется в нашем мире, тем приятней всем будет жить. Нам в том числе.

— Кошелёк и артефакты, — потребовал я, вытирая кровь рукавом. Новоиспечённый алмазный мастер ошарашенно посмотрел на нас. Ружи Тим до последнего не верил, что возможно понижать этапы возвышения. Словно заворожённый он протянул мне предметы, получив взамен большой мешок с духовными монетами.

— Этого хватит, чтобы добраться до клана Тигра. Можешь уходить, делать тебе в нашем поместье больше нечего. Вилея, слуги не сектанты, убивать их нельзя. Можешь, конечно, ломать артефакты на их шее, но это по желанию. У тебя есть три часа, чтобы забрать из этого дома всё, что тебе понравится.

— Не поняла, — опешившая жена уставилась на меня так, словно впервые видела. — Ты что, не собираешься мне помогать?

— Боюсь, мне предстоит провести сейчас один неприятный разговор, — я посмотрел в сторону входа в поместье. Из того, что показывало духовное зрение, там с минуты на минуту должна появится самоходная повозка. Дарна, наконец, добралась до Иллаона и уверенно двигалась туда, где сидели мы с Вилеей. Красноволосой точно было что-то от нас нужно. Меня это бесило, но сбегать из поместья нельзя — здесь находится слишком много ценных предметов. Значит, нужно разделиться. Один из нас займётся грабежом, другой Дарной. Учитывая, что Вилее проще прибить красноволосую, чем с ней говорить, выбор, кто чем будет заниматься, очевиден.

Дважды Ружи Тиму повторять не пришлось. Забрав мешок с деньгами, он, всё ещё находясь под огромным впечатлением, ушёл. Вилея тоже ушла — когда до неё дошло, с кем мне предстоит общаться, желания оставаться рядом резко испарилось. Первым делом она направилась к сокровищнице — слишком много духовных монет, камней и ценных ресурсов там находилось. Плата за возвышения явно была не самой маленькой. Я же остался на месте, воплотив перед собой столик с привычным чайником. Состояние после поглощения силы Ружи Тима было таким чудовищным, что мне хотелось забраться под тёплое одеяло и пролежать под ним несколько лет, изредка высовывая нос для того, чтобы что-нибудь поесть. Вот только обстоятельства игнорировали мои желания, подсунув мне встречу с Дарной Фэн.

Девушка остановила самоходную повозку неподалёку от меня. Спрыгнув на землю, Дарна привычным жестом убрала её в пространственный кошелёк, демонстрируя работу с этим устройством на высшем уровне. Ей не требовалось прикасаться к предмету, чтобы убрать его из этого мира. Причём я полагаю, повозка была убрана именно в личное хранилище, а не в логово контрабандистов. По словам моего бывшего раба, там было слишком мало места, чтобы забивать его ещё и самоходными повозками.

Дарна молча уселась напротив меня и сложила руки на груди. Выглядела девушка странно. В ней не было привычной ненависти. Не было эмоций. Не было ничего. Был пристальный взгляд и, пожалуй, приятный запах дорогих благовоний. Перед тем, как явиться сюда, Дарна приняла ванну. Какое-то время мы молчали. Проявлять инициативу первым я не собирался. По-хорошему мне вообще стоило уйти, но в таком случае у Дарны появится возможность прибрать к рукам что-то ценное из этого поместья. Пока Вилея не объявит, что она закончила, внутрь я никого не пущу. Даже ту энергетическую аномалию, что застыла в паре метров от Дарны, готовая броситься на защиту своей подопечной, вздумай я буянить. Безымянный, что должен был уволочь Дарну прочь из этого пояса, со своей задачей не справился.

Наконец, Дарна заговорила. Видимо, молчание бесило её больше, чем мой голос:

— Ты знаешь, кто такой Турон?

— Вершитель судеб, глава контрабандистов, зародыш бога серебряного ранга, даос, желающий меня прикончить, твой начальник, — ответил я и умолк, позволяя Дарне забирать инициативу в разговоре.

— Я получила от него приказ — мне надлежит присоединиться к тебе и какое-то время наблюдать за твоими способностями. Я должна докладывать обо всём, что ты делаешь, что творишь, какими техниками обладаешь и как их используешь. С какими врагами встречаешься, как их побеждаешь. Являешься ли ты зародышем бога, скрывающим своё настоящее возвышение? Или ты всего лишь бронзовый владыка, которому благоволит само Небо? Но самое главное, что я должна выяснить — какой милостью одарил тебя Император. По словам Турона, трое искателей — ты, Вилея и Герлон, обратили на себя пристальное внимание повелителя нашей империи. Ему нужно понять, насколько серьёзное оружие или защиту ты получил. Как её используешь? В каких случаях? В общем, нужно докладывать о всех странностях, что происходят с тобой и твоей женой. Для того, чтобы выполнить это распоряжение, мне приказали не останавливаться ни перед чем. Вплоть до того, что, если потребуется, мне придётся запрыгнуть тебе в постель. Безымянный, я знаю, что ты где-то рядом. Турон рассказал о том, что глава клана приказал тебе следовать за мной и оберегать от любых неприятностей. Мне нужно поговорить с Зандром в приватной обстановке. Сделай защитную формацию и жди нас снаружи.

Какое-то время ничего не происходило — энергетическая аномалия не двигалась и не дёргалась. Однако неожиданно вокруг нас образовался купол этапа зародыш бога. При этом сама аномалия, что было вполне естественно, осталась внутри. Снаружи мелькнула какая-то тень, которую можно было принять за Безымянного, но она быстро пропала. Тем не менее Дарне этого хватило — она достала артефакт и исследовала пространство под куполом. Безымянного артефакт не показал, но Дарна не знала про особенности его обнаружения. Слишком большая вера была у неё в артефакт.

— Ты молчишь, — заметила девушка. Дарна нацепила на себя новую маску — уставшей от всевозможных невзгод красивой девушки. Больше не было ни высокомерия, ни превосходства. Усталость и осознание, что происходит что-то неправильное. Красивая маска, мне нравится. Можно даже поверить в неё. Если не знать Дарну.

— Мне нечего тебе сказать, приёмная дочь бога секты Бохао, — ответил я. — Я не понимаю, для чего ты вывалила на меня информацию о приказе.

— Мне нужна помощь, Зандр, — после паузы произнесла Дарна. — Между нами много чего происходило, будь моя воля, я бы с удовольствием тебя прикончила и даже глазом бы не моргнула. Ты отверг меня, когда я была наиболее уязвимой. Это я не прощу тебе до конца твоей жизни. Даже когда ты сдохнешь и твой прах развеется по миру, и тогда я продолжу уничтожать всё, что связано с тобой. Но это дела будущей меня. Сейчас же я предлагаю заключить временное перемирие. Турон явился в третий пояс. Изначально он желал прикончить тебя, но после того, как один из его заместителей исчез из места силы, струсил, отправив к тебе меня.

— Место силы? — нахмурился я.

— Общее пространство в изнанке, из которого ты с помощью марионетки похитил много ценных предметов. Мне сказали, что это место силы контрабандистов. То, что делает их непобедимыми. Турон хочет понять, каким образом ты прикончил серебряного зародыша бога. Да и ты ли это сделал? Может, мой защитник, навязанный мне приёмным отцом? Я до текущего момента не показывала, что Турон рассказал о его существовании. Так вот. Турон будет находиться в Кайраде до последнего. Ему нужна информация, мне же нужна месть. Приёмная мать заставила меня войти в общество контрабандистов, чтобы передавать через них информацию про своё возвышение, но это не значит, что у Турона появилось право приказывать мне заниматься сексом с тем, с кем ему угодно. Если он думал, что я с радостью побегу исполнять его приказ, глубоко ошибался. Я побегу мстить. Он не клан. Он никто. Таких уродов нужно давить, как тараканов. Собственно, поэтому я пришла к тебе. Турон по какой-то причине тебя опасается. Значит, у тебя есть возможность его прикончить. Хочу предложить тебе работу, искатель Зандр! Помоги мне уничтожить нашего общего врага! Мне известно, что искатели бесплатно не работают. Если ты согласишься на моё предложение, получишь вот это.

Дарна вытащила небольшую шкатулку и положила её на стол. Открыв крышку, девушка развернула содержимое в мою сторону. Энергетическая аномалия сместилась на пару шагов, тоже желая увидеть предложение Дарны. Какое-то время под защитным куполом стояла абсолютная тишина.

— Ладно, Дарна, ты сумела меня заинтересовать. Теперь давай детали. Никогда не поверю, что ты их не проработала.

Истеричный вопль Вилеи «Мне надо!» всё ещё стоял у меня в ушах. Всё, что говорила Дарна, я транслировал в пространственную аномалию. Вилея даже разорять сокровищницу перестала, не желая пропустить что-то интересное. Лица Герлона, Эльды и Кармина отдавали скепсисом. Они не верили красноволосой и прекрасно понимали, что она явилась для того, чтобы в очередной раз подставить. Вот только когда я рассказал о том, что находится в шкатулке, проняло даже их. Что там — Альтая с Леогом тоже превратились в статуи, не веря своим ушам.

Внутри шкатулки находился экранированный осколок Первородной Души, размерами с ноготь большого пальца. Источник силы, способной перевести Герлона на бронзовый ранг зародыша бога. Не говоря уже о том, что он может сделать со мной и Вилеей — если настроить этот источник на нас, мы станем зародышами бога раньше, чем моргнём. Разве что для этого следует стать золотым владыкой, но это уже мелочи. Важно другое — Дарне какое-то время всё же придётся путешествовать вместе с нами. Потому что отказываться от такой платы нельзя. Небу такое неугодно.