Закон джунглей. Книга 11

Глава 10

— Что-то мне твоя идея уже не кажется хорошей, — Вилея недовольно посмотрела на собравшихся на арене гостей. Новость о том, что зародыш бога медного ранга вызвал на дуэль демона, прожившего какое-то время в мире людей и ставшего там искателем, облетела столицу за считанные часы. Мы провели не самую приятную ночь в своём уголке — соседство с тремя пожилыми семейными парами, жаждущими пообщаться, не подразумевало хоть какой-то отдых. Нашим соседям было крайне любопытно, почему я решил покончить жизнь самоубийством — все прекрасно понимали, что у серебряного владыки нет ни единого шанса на то, чтобы победить. Да что победить — даже выжить, уйдя в глухую защиту, не получится. Слишком огромная разница в возвышении.

На что, собственно, я и рассчитывал. Мне нужно учиться, а разве есть хоть какой-то учитель лучше, чем необходимость? Вот в такую необходимость я себя и загнал, организовав всё таким образом, чтобы зародыш бога постарался дать бой, а не просто придавил меня аурой и обрушил мне на голову огненный шар. Идею мне подсказал Герлон, хоть сам ничего толком и не говорил. Вместо того, чтобы сразу убивать Чимара Ри, искатель позволил тому использовать все свои техники. Да, была у нас с моим кровным братом одна особенность, причём достаточно неприятная, что могла стоить нам жизни в какой-нибудь важной ситуации. Речь идёт о том, что ни у него, ни у меня не было техник этапа зародыш бога. Да что зародышей бога — техник владык, и тех не было! Герлон пробыл на этом этапе всего ничего, как и мы, ни в какую важную семью, хранящую тайные знания, войти не смог. Выживал сугубо за счёт абсолютного артефакта, подаренного главой клана Феникс, а также новых способностей — духовного зрения и поглощения энергии. Вот только против серьёзного противника это не поможет, поэтому во время битвы с Чимаром Ри мой кровный брат занимался изучением. Он позволял новоявленному зародышу бога показывать всё, чему его научили сектанты, поглощая энергию в момент её выплеска наружу. Последовательность активации меридианов, ядер, обращение к стихии — всё это требовало чёткой отработки и фиксации. Свитков у нас не было, всё, что валялось в наших закромах, мы уже переросли, так что приходилось уповать только на духовное зрение и наших противников.

Поэтому мне требовался открытый бой с демоном, представившимся как Лизаг Хвал. То есть он даже своё настоящее имя не удосужился назвать, использовав то, что даровали ему сектанты! Судя по имеющимся у меня записям, демону с таким именем даровали возвышение три года назад. За это время медный зародыш бога остался на месте, даже не дёрнувшись в части возвышения. Оно и понятно — с такими блоками двигаться дальше невозможно. Но за три года он в любом случае должен был изучить хоть какую-то технику, которую обязательно сегодня применит. Если сектант рассчитывать продавить меня голой силой, его ждёт огромный сюрприз. Моё сопряжённое ядро духа лишь чуть-чуть уступает в размерах ядру духа моего противника. Да, опасно, но не критично. Вот если этот демон окажется бездарностью, не удосужившейся позаботиться о собственном развитии, будет печально. Ибо вместо того, чтобы поглотить его силу, я решил заняться саморазвитием. Но если развиваться будет не в чем, то я потеряю огромную прорву нужной мне силы, что запросто могла бы перетащить наше сопряжённое ядро на этап зародыш бога. Да, я подготовил всё для того, чтобы провести процедуру очистки прямо на арене, как приготовил и защитную формацию, что позволит мне укрыться от взора даже медных зародышей бога, но всё это потом. Вначале обучение и техники. Пора становиться сильнее.

— Твоё место тебя ждёт, — я заставил себя вернуться обратно на арену и сжал Вилее руку, подбадривая её. Моя жена не сомневалась в победе, но её бесили лишние свидетели. Слишком их было много — арена Холитона вмещала в себя пятнадцать тысяч зрителей и сегодня все места оказались заняты. Мало того, к нам уже подошёл владелец арены, заключая договор. Если мы победим, то треть всего дохода от билетов будет принадлежать нам. Учитывая, что вход на дуэль между зародышем бога и владыкой стоил тысячу духовных монет, доход обещал быть немалым. Может, в дуэлянты податься? Интересно, а такая работа вообще есть?

Центральная арена Холитона оказалась защищена по последнему слову техник и артефактного дела. Это в нулевом круге демонам приходилось формировать составную технику для организации защитной формации, да и та не справилась с атаками владыки Шана Ри. Здесь же за всё отвечали артефакты. Устроители города заранее озаботились таким вопросом, как безопасность зрителей. Видимо, тот же, кто проектировал гостиницу, создал защиту и на арене. Чтобы её пробить, нужно не просто постараться — нужно выпрыгнуть из кожи вон! Да и то не факт, что получится. Просто так защиту серебряного зародыша бога не сломать. Так… Князь, являющийся богом секты Бохао, никогда не отправится во второй круг, чтобы устанавливать защиту. Для него это удар по репутации. Значит, кто-то из его ближайшего окружения, кому он доверил позаботиться о своём городе. Значит, мой потенциальный противник, что прибежит наводить порядок — серебряный зародыш бога. С таким сможет справиться только Герлон (есть у него такой опыт), либо плевок оримальной жабы. Вряд ли демон будет ждать чего-то подобного. Вот только если я использую хоть один плевок до встречи с ним, демон что-то сможет придумать. Вывод — на зрителях никаких оримальных жаб. Это мой козырь для будущего.

— Уважаемые зрители, добро пожаловать на центральную арену Холитона! — послышался голос распорядителя. Те, кто управлял ареной, делали всё идеально. По рядам уже ходили работники, предлагая напитки и перекус. Где-то даже принимались ставки — на какой секунде серебряный владыка сдохнет. На первой или продержится до второй? В то, что я могу победить, не верил никто. Кроме Вилеи, конечно, но мою жену всякие ставки не интересовали.

— Сегодня у нас весьма необычный бой. Медный зародыш бога Обарит Цырта вызвал на смертельный поединок серебряного владыку Зандра Бао и, ко всеобщему удивлению, владыка принял вызов!

Обарит Цырта? Теперь понятно, почему этот демон представлялся своим сектантским именем. Лизаг Хвал звучит значительно приятней.

— Правила смертельных поединков стандартны и никогда не меняются. Стороны могут применять любые техники, любые артефакты, любые уловки и способы выжить, кроме одной — с арены нельзя сбежать! Защитная формация пропустит только одного! Таковы правила, установленные куратором города, великим Князем первого уровня!

Я даже в слух превратился, надеясь, что сейчас прозвучит хоть какое-то имя, вот только не было у Князей имён. Теряли они их, как только становились главами этого мира. Трое глав совета, семь Князей первого уровня и ещё семь второго. Всего семнадцать безымянных существ, однако демоны прекрасно понимали, кого имеют в виду, говоря слово «Князь». Мне бы это понимание. Однако, к сожалению, одно мне теперь понятно точно — богом секты Бохао не может быть отец Бохейла Рина. Того самого демона, что досаждал Альтае и даже пытался забраться в её мозг, чтобы заставить её себя полюбить. Того Князя перевели с первого уровня на второй, так что фраза, что только что прозвучала, полностью «обеляла» одного отдельного Демона. Под подозрением оставались всего семь существ, включая, как это не парадоксально, отца Альтаи. Ибо пока я не увижу его своим духовным зрением, имеющим возможность определять наличие грязно-жёлтой жижи в крови, подозревать буду всех и каждого. То, что Фасор Рин, родной брат Князя, оказался чист, ничего не значит. Жизнь штука непредсказуемая, а Небо обожает устраивать различные аттракционы, внося разнообразие в монотонное течение времени.

— Прежде чем мы начнём, мы предлагаем вашему вниманию выступление великолепной Тирмильды! Встречайте!

На арену вышла взрослая женщина весьма негабаритных размеров. Вместе с ней появились несколько музыкантов. Они начали готовиться, я же смотрел на это с искренним изумлением. Даже организаторы не верили в то, что бой выйдет достойным и, понимая, что собирать огромную толпу на несколько секунд неправильно, пригласили певицу. По сути, вся толпа явилась именно на её представление, а не на бой зародыша бога и владыки. Мы так — бесплатное приложение к основному блюду. Причём нас, как приложение, можно и проигнорировать. Через полчаса весьма посредственного пения, сопровождающегося не менее посредственной музыкой, некоторые зрители начали расходиться. Они увидели своего кумира, а до остального им дела нет. Небо, куда я попал? Что за цирк и почему мы в нём выступаем как клоуны?

— Благодарим великолепную Термильду за прекрасное пение, и мы, наконец, начинаем! Полагаю, нет смысла оттягивать неизбежное, поэтому позвольте произнести ключевую фразу. Бой!

Защитная формация, что скрывала меня, испарилась и, наконец, я очутился на свободе. Перед боем и меня, и Лизаг Хвал (буду называть сектанта по его выдуманному имени, потому что реальное мне не нравится) поместили под защитные формации, чтобы мы не сбежали и не начали сражение раньше времени. Едва испарился купол, как я ощутил давление со стороны своего противника. Он не стал изобретать самоходную повозку и сходу продемонстрировал, кто на этой арене главный. Я поёжился — давление было неприятным, но вполне терпимым. Вилея расположилась на зрительской трибуне, так что нужное для сопряжения расстояние будет достигнуто в любой точке арены. Убедившись, что давление меня не убивает, я медленно пошёл к своему противнику, дабы он начал работать более серьёзно.

Мы не слышали реакции толпы — звуки проникали из-под купола, но не наоборот. На самом деле мы их даже не видели, но против духовного зрения какая-то защитная формация бесполезна. Я прекрасно видел, как собравшиеся уходить зрители остановились и резко развернулись в сторону арены. Кто-то даже подался вперёд, желая рассмотреть всё в мельчайших деталях. Прошло уже десять секунд боя, а серебряный владыка всё ещё оставался жив. Разве это нормально?

Когда я вышел к центру арены, стало понятно, почему Лизаг Хвал прекратил атаки. Он стоял ко мне спиной и раскланивался публике. Пусть он её не видел, но понимал, что все видят его.

— То есть аура — это всё, на что ты способен? — спросил я, оставшись в центре. То, с какой скоростью отреагировал зародыш бога на мои слова, вызывало уважение — вспыхнули меридианы, отвечающие за технику перемещения и демон на полном ходу очутился рядом со мной, умудрившись выхватить ещё и оружие. Точнее, он хотел очутиться рядом со мной, однако не сумел — под куполом раздался неприятный звук врезавшегося в стену тела. Духовная стена, самая простая техника учеников, оказалась способна на настоящие чудеса. Если её усилить стихией и продлить вглубь земли, с противоположного от движения противника добавить ураганный ветер, что нёс мою летающую платформу, а саму технику усилить духом, чтобы она не рассыпалась от соприкосновения с зародышем бога, то можно получить потрясающий результат. Удар вышел таким сильным, что Лизаг Хвал какое-то время стоял на месте, мотая головой и пытаясь прийти в себя. Наверняка у него перед глазами плясали кружочки и летали звёздочки, но меня это мало заботило. Песок под ногами моего противника неожиданно для него превратился в пыль. Демон провалился по пояс, но дальше не смог — защитная формация не позволяла создавать на арене глубокие ямки. Но мне этого и не требовалось — я превратил пыль в твёрдый камень. Пусть этапа владыки, с которым любой зародыш бога справиться за считанные мгновения, вот только кто же ему даст эти мгновения?

Идея проверять противника на техники испарилась в тот же момент, как он бросился на меня с цзянь. Рукопашник. Вместо того, чтобы уничтожить меня какой-то особой техникой, Лизаг Хвал желает прикончить меня в ближнем бою, желательно разорвав на мелкие части. Такой не станет демонстрировать что-то особо опасное и важное. Поэтому у меня полностью развязываются руки и я буду действовать так, как советовал Герлон. Мой кровный брат прочитал целую лекцию о том, каким образом даосы с радужным ядром стихии могут сражаться с превосходящими их по этапу возвышения противниками. Это в обычной жизни все ограничены одной стихией, нам же такое не грозит.

Поэтому сразу, как только я временно заблокировал противника, сформировал вокруг него максимально разряженную сферу, убрав из неё практически весь воздух. Вот только добиться идеального вакуума мне не удалось, так что противник, к сожалению, не лопнул.

Вместо этого он контратаковал.

Лизаг Хвал сообразил, что потеряет время на выпрыгивание из моей детской ловушки. То, что вокруг него не было воздуха, демона вообще не беспокоило — идущий к бессмертию такого этапа возвышения мог задерживать дыхание на несколько часов! Поэтому вместо того, чтобы паниковать, Лизаг Хвал выкинул в мою сторону огромный шар всепоглощающего пламени. Конечно, кто бы думал иначе! Раз демон, да ещё и сектант — обязательно огонь в качестве родной стихии. Может, всех огненных нужно проверить? Хотя, у меня Вилея тоже, насколько я помню, вначале баловалась огнём. Так что нельзя грести всех под одну гребёнку.

Я не стал уклоняться от огня. Это была чистая стихия, пусть и имеющая силу зародыша бога. Шар не долетел до меня буквально несколько метров и испарился, полностью впитавшись в моё ядро. В груди возникло странное ощущение, словно там поселилась бабочка и пыталась выбраться из ловушки. Ядра трепетали от поступившей в них силы и, могу ошибаться, хотели ещё. Потому что эта сила им понравилась. Лизаг Хвал не стал медлить и отправил в меня второй шар. Третий. Пятый. Для того, чтобы сформировать шестой, ему пришлось использовать кристалл стихии.

— Хватит бросаться бесполезными шариками, младший! — громко произнёс я, обращаясь, на самом деле, к зрителям. — Начни сражаться как взрослый, а не демон-переросток, ни одной техники ни разу в глаза не видевший.

Ответом стала огненная лужа под моими ногами — противник разозлился и начал воспринимать меня всерьёз. Одновременно с этим сверху обрушились сразу три сферы чистого пламени. Воздух вокруг меня накалился до такой степени, что стало страшно за одежду мастера Масила. Вилея же меня прибьёт, если с ней что-то случится! Поэтому пришлось поглощать стихийную атаку Лизаг Хвала. Демон разошёлся не на шутку. Оказалось, всё это было отвлекающим манёвром, пока он подготавливал основную атаку. Плохо, что в работе со стихией нет движения энергий. Нужно либо перехватывать силу сразу, либо уже по факту её воплощения во что-то опасное. Так и сейчас — отвлекая меня мелкими шариками, Лизаг Хвал вливал прорву силы в огромную сферу всепоглощающего пламени, выжирая один кристалл стихии за другим. Я-то всё гадал, для чего ему их столько, а вот как оказалось! Наконец, справившись со своей задумкой, мой противник даже ухмыльнуться успел, как арена превратилась в филиал жерла вулкана. Огонь был везде — сверху, снизу, сбоку. Причём такой силы, что плавился даже песок, превращаясь в некрасивое чёрное стекло. Поглощать такую атаку — смерти подобно. Лизаг Хвал влил сюда силу пяти кристаллов стихии этапа зародыш бога. Ни одно ядро, будь оно хоть трижды сопряжённым, не выдержит такой силы. Поэтому мне пришлось уходить в глухую оборону. Три сферы защиты — вода, воздух и земля. Земля формировала внешний слой и защищала меня от пламени. Вода являлась вторым слоем и охлаждала нагреваемую землю. Воздух работал уже с водой, охлаждая, в свою очередь, её. Был ещё и четвёртый слой, но я на него особо не рассчитывал — собственная духовная броня. Против такой атаки она бесполезна.

Дышать под моими сферами оказалось нечем. Было не просто жарко — было чудовищно жарко, но защита держалась. Сам Лизаг Хвал находился под куполом, куда стихия не проникала. Я ухмыльнулся — интересно, а огонь зародыша бога может навредить зародышу бога? Поглощать самого демона мне не хотелось — он, наконец, начал работать так, как изначально был должен. Однако его артефакты, особенно защитные, являлись для меня лакомой добычей. Прицепившись к одному якорю, находящемуся позади Лизаг Хвала, я рывков вырвал из него всю силу. Вновь в груди затрепетали бабочки, причём на этот раз они едва не вылетели вместе с ядрами — артефакт оказался не медного ранга. Явно бронзовый, если не серебряный. Накатила боль — ядра не справлялись и пришлось перебрасывать часть силы сопряжённому великану. Вилеи не было, так что приходилось бросаться на плотину тела самостоятельно, врезаясь в неё на полной скорости. Стало легче — перераспределение энергии сработало идеально. Сейчас сколько бы силы Лизаг Хвал не вливал в своё огненное безумие, навредить мне это никак не сможет.

Зато ему — ещё как! Якорь, из которого я вырвал энергию, деактивировался и огненный ураган нашёл новую цель. Кажется, я даже услышал крик, наполненный чудовищной болью. Мгновение и всё безумие под защитным куполом арены исчезло — Лизаг Хвал деактивировал свою стихию. Моя защита испарилась мгновением спустя. Не хотелось показывать противнику, каким образом мне удалось пережить его атаку. Ибо он может в следующий раз добавить что-то летающее и твёрдое, чтобы пробить первую стену. Вот только некогда было демону следить за тем, что происходит со мной — он вливал в себя лечебную технику одну за другой, пытаясь устранить чудовищный ожог. Сгорело всё — одежда, волосы, обуглилась кожа. Два ярких золотых глаза на фоне чёрной кожи выглядели настолько чудовищно, что меня даже дрожь проняла. Лечебные техники справились с болью, но полностью восстановить кожный покров им оказалось не под силу. Лизагу Хвалу придётся где-то искать рабочую лечебную капсулу, чтобы вернуть себе нормальную кожу. Зато стало понятно — техники зародышей бога прекрасно работают на самих создателей, если они утрачивают бдительность.

Между лопаток возникло неприятное чувство. Лизаг Хвал неотрывно смотрел на меня, но не двигался. Полагаю, делать он этого не мог — он всё ещё оставался заключён в мою детскую ловушку. Выбраться же из неё в таком виде у него не получалось. Да и сил на это не было. Кстати! Демон может сказать мне спасибо — всё, что ниже пояса, у него сохранилось в первозданном виде. Огонь не пробился сквозь камень. Так вот — увидев меня, демон осознал, что дело принимает серьёзный оборот. Что аура меня не берёт. Стихию я игнорирую. В рукопашную ввязываться не хочу. Что остаётся? Правильно! То, с чего вообще должен был он начать!

Техники этапа зародыш бога!

Вспыхнули сразу две сотни меридианов! Заключённая в них сила начала двигаться вначале в ядро энергии, где приобретала дополнительные свойства, после чего проходила через ядро стихии, обволакивая себя огнём и, наконец, погрузилась в ядро духа, формируя нечто финальное и законченное. Причём всё это происходило настолько быстро, что запомнить я ничего не смог — нужно будет перекручивать в памяти момент активации, чтобы не ошибиться с последовательностью меридианов. Это важно, иначе техника может оборваться и идущему к бессмертию разорвёт руку. Или любой другой орган, через который он выпускает технику наружу. В девяносто девяти случаях из ста — это именно рука.

Не стал ничего выдумывать и Лизаг Хвал. Когда энергия всех двух сотен меридианов оказалась в ядре духа, поглотив большую его часть, он вытянул в мою сторону сжатый кулак. Поразительно, но демон при этом умудрился даже оскалиться, что было вообще-то крайне жутко и неприятно. Наверно, именно по этой причине я добрался до одного из меридианов в руке своего противника и, когда вся сила неведомой техники должна была обрушиться на меня, выпустил энергию на свободу.

Рвануло так, что моего противника отбросило на несколько метров в сторону! Причём та часть, что была заключена в мою детскую ловушку, осталась на месте. Лизага Хвала просто разорвало на две части. Руки, к слову, тоже не было. Как и половины груди и лица. Нарушенная техника оказалась настолько мощной, что изуродовала даже зародыша бога.

Поразительно, но Лизаг Хвал всё ещё оставался жив! Он потерял создание от боли, но каким-то образом цеплялся за жизнь, словно тело отказывалось верить, что какой-то серебряный владыка сумел победить. Если бы он был чуть более осторожным, наверняка бы использовал какие-то артефакты, но недооценка противника сделала своё дело. Медный зародыш бога проиграл и собирался умирать — вместе с вытекающей на арену кровью уходила и его жизнь. Куда⁈ Стоять!

Техникой перемещения я оказался рядом с телом. Двинув рукой, возводя вокруг себя защитную формацию, я принялся подготавливать очищение, догадавшись влить несколько лечений в своего противника. Просто так сектанту умирать непозволительно. Его сила должна стать моей, даже если на этот процесс будут смотреть пятнадцать тысяч зрителей…

Стоп, а зачем мне защитная формация? Пусть сектанты видят, что с ними может произойти! Пусть боятся и сразу отправляют ко мне кого-то серьёзного. Это же какой повод выжить, если сюда явится серебряный зародыш бога! Ему же наверняка станет интересно, каким образом я обнулил сектанта! Информация, ради которой можно сохранить жизнь серебряному владыке, понимая, что в любой момент можешь его уничтожить. Точно! Защитную формацию прочь, пусть зрители видят, тем более что среди собравшихся есть тридцать два сектанта.

Лизаг Хвал всё же дожил до нужного мне момента. Закончив с приготовлениями, я активировал технику и рухнул на колени, не сумев справиться с чудовищным потоком высвободившейся силы. Тело сектанта расплылось некрасивой жижей — он начал свой путь к возвышению за счёт чужой силы ещё мастером. Сопряжённое ядро духа натужно скрипело, не в силах удержать в себе столько силы, но мне всё же повезло — ядро духа противника было наполовину опустошено несработавшей техникой. Сконцентрировавшись, я мысленно сжал пульсирующее образование, вынуждая его покориться моей воле. Когда кружащаяся рядом со мной сила иссякла, впитавшись в сопряжённое ядро духа, я поднялся на ноги и позволил себе довольную ухмылку. Получилось! Я получил всё, что было задумано изначально! Технику, силу и, что самое главное, сегодня я, Зандр Бао, рождённый в нулевом поясе мира людей, стал сопряжённым медным зародышем бога.

Вот теперь охота на сектантов заиграет новыми красками — обновлённое ядро духа жаждет развития!