Закон джунглей. Книга 11

Глава 12

— Это всё, — закончил свой рассказ Лонд Керол. — Теперь ты отдашь мне мои деньги?

— Отдам, — кивнул я, осмысливая услышанное. Которого, по сути, оказалось не так и много. Лонд Керол очнулся несколько дней назад в обществе Лизага Хвала. Демон совершенно ничего не помнил о прошлом. Ни кто он, ни что, ни куда. Если бы не расписка, что неожиданно обнаружилась в руках, быть беде. Однако так Лонд Керол узнал своё имя. Лизаг Хвал рассказал, что они вместе тренировались, но Лонд перенапрягся и перед тем, как рухнуть на пол без чувств, у него из носа и ушей пошла кровь. Собственно, двое суток Лонд Керол ходил по Холитону, пытаясь найти хоть что-то знакомое, что поможет вернуть ему память. Лечебные техники не помогали, другие демоны от него шарахались, не желая попадать на глаза зародышу бога. Единственный знакомый лишь подшучивал, говоря, что рано или поздно Лонд всё вспомнит. Главное больше не тренироваться. Собственно, когда Лизага не стало, Лонд окончательно растерялся. Единственный знакомый и тот погиб. Вот и решил демон, что стоит отправиться к серебряному владыке и потребовать у него выплату по расписке. Вдруг это натолкнёт ещё на какие-то воспоминания.

— Что тебя рассмешило, искатель? — Лонд Керол повернулся к фыркнувшей Вилее. Та смерила демона презрительным взглядом, какой может быть только у моей жены, однако высказаться ей я не позволил, успев задать вопрос первым:

— Скажи, Лонд, тебе не показалось странным, что Лизан Хвал, которого ты знал, на арене представили другим именем?

Демон уставился на меня, словно видел впервые. Взгляд был неприятным — словно Лонд смотрел и на меня, и сквозь меня, и куда-то ещё. Полная расфокусировка.

— Это не имеет значения. Он сказал, что его зовут Лизаг Хвал. Он знал меня до того, как я потерял память, поэтому у меня нет причин ему не доверять. Никто никогда не станет называться чужим именем, чтобы быть должным миллион духовных монет. Вот, смотри, у меня даже расписка есть!

Лонд в очередной раз продемонстрировал многострадальный лист бумаги. Того и гляди, порвётся он, если зародыш бога сделает хоть одно неосторожное движение. И тогда последняя ниточка, связывающая этого демона с прошлым, оборвётся.

— Нужно его раздеть до нижнего белья, — неожиданно потребовал Герлон. — Проверьте тело и скажите, есть ли на нём что-то необычное. Есть у меня кое-какие подозрения, но нужно быть уверенным. Действуйте!

Легко сказать — действуйте! Вот только недаром у нас с Герлоном мысли часто совпадали. Да, мой кровный брат был гораздо опытней меня, однако мне уже доводилось видеть одного зародыша бога, который уверенно шёл к текущему состоянию. Полагаю, ещё несколько месяцев и Герлон стал бы таким же безобидным, как Лонд Керол.

— Последняя просьба перед тем, как ты получишь свои деньги. Можешь закатать рукава и показать мне предплечья? Или сними мантию до пояса.

— Это точно последняя просьба? — Лонд Керол даже не думал смущаться. Казалось, ему вообще не ведомо такое чувство. Как неведома хитрость, злоба. Невинный двухдневных демон этапа зародыш бога. После этой встречи я ещё больше удостоверился, что нужно уничтожать сектантов Бохао. Им мало было поломать жизнь и судьбу отдельно взятого демона. Они решили ещё и насмехаться над ним, выпустив в Холитон в качестве игрушки. Безобидный зародыш бога, носящийся с бесполезной распиской. Демон, проведший огромное количество времени на алтаре секты Бохао. Демон, утративший не просто память — превратившийся в ребёнка. Мозг не справился с нагрузками и отключился. Твари как они есть…

Лонд Керол без тени смущения стащил с себя мантию прямо в ресторане. Демона не волновали взгляды окружающих. Он их просто не замечал.

— Можешь одеваться, — я достал пространственный кошелёк, что когда-то принадлежал Лизагу Хвалу и, накинув на себя защитную формацию, чтобы пялящиеся на нас во все глаза демоны ничего не увидели, быстро осуществил взлом чужой собственности. Привычно сверкнули искры, повалил едкий дым, но я был уже опытным взломщиком. Появившийся ветер прибил дым к полу, где он впитался в клочок земли, тоже созданной по моей воле. Потом слуги ресторана уберут невесть откуда взявшуюся грязь, но меня это уже не будет волновать. Я прекрасно понимал, что внутри пространственного кошелька сектанта не будет одного миллиона духовных монет. Мне требовалось другое — любое упоминание о том, кем же на самом деле являлся Лонд Керол. Потому что лично у меня были огромные сомнения насчёт того, что это имя настоящее. Зачем сектантам, чтобы их игрушку забрали? Пусть бегает под вымышленным именем.

Артефакты, ресурсы, одежда, оружие, духовные монеты — хранилище сектанта оказалось весьма насыщенным. Вот только в нём не было главного — ни приказов, ни расписок, ни записных книжек. Так же не бывает, верно? Наверняка у Лизага Хвала имелось вполне чёткое задание от операционного управляющего. Не просто так же он возился с Лондом Керолом? Пока буду называть демона по вымышленному имени. Да и статус у убитого сектанта был не самый высокий, чтобы заводить себе игрушку. Не думаю, что приказы отдавались устно. Значит, где-то есть тайник, куда Лизаг Хвал складывал всё, что связывало его с сектантами. Нет, глупость. Этот демон настолько уверовал в собственную безопасность, что даже использовал сектантское имя в повседневной жизни. Значит, если у него что-то где-то и есть — только в пространственном кошельке. Просто спрятано так, что с первой попытки никогда не подумаешь, что там может что-то лежать. Оружие, монеты, артефакты — всё это мишура. Если бы я являлся сектантом, возомнившим себя практически богом, куда бы складывал важные бумаги, переданные мне моим господином? Стоп, а в каком виде я бы к господину пошёл? Не в этой ли великолепной мантии, от которой за километр несёт богатством и роскошью?

Задание для Лизага Хвала. Обеспечить уход и контроль за переданным телом. Еженедельный отчёт Чуртану Хвалу об умственном состоянии и воспоминаниях из прошлой жизни. В случае открывающихся воспоминаний тело уничтожить! Экрац Хвал.

Письмо действительно нашлось, но особой ясности оно не принесло. Сектанты, чтобы им пусто было, упорно не называли реальных имён, а по отношению к Лонду Керолу и вовсе использовали слово «тело». Ясно одно — основной центр принятия решений мне сейчас недоступен. Экраца Хвала нет в Холитоне. Зато есть Чуртан Хвал, всё ещё не вернувшийся из своей загадочной поездки. Управляющий гостиницей «Свита Короля» являлся связующим лицом сектантов и, как только он появится, обязательно его навещу.

— Это не похоже на миллион духовных монет, — Лонд Керол взял записку, прочёл, зачем-то покрутил её в руке и отложил в сторону. В его сознании не мелькнуло ни малейшего осознания, о ком идёт речь. Просто о каком-то теле. Это не интересно.

— Скажи, а что ты будешь делать с миллионом духовных монет? — спросил я, воплотив десять сундуков по десять тысяч кругляшек в каждом. — Вот здесь сто тысяч. Десятая часть того, что тебе причитается по расписке.

— Мне нужен миллион, — с каким-то маниакальным упорством произнёс Лонд Керол. Мне пришлось убрать защитную формацию, чтобы вытащить такое количество сундуков, так что наблюдающие за нами демоны начали перешёптываться. Миллион духовных монет!

— Он сюда не вместится, — спокойно отреагировал я. — Давай так, я сейчас уберу эту сотню и покажу оставшиеся. Так сойдёт?

— Да! Согласно расписке, Лизаг Хвал должен был мне миллион. Покажи его!

Делать было нечего — я спрятал десять ящиков и тут же воплотил их вновь. Спрятал — убрал, и так девять раз. Если не сильно придираться, то я действительно продемонстрировал миллион духовных монет. Такая сумма у меня была, разве что в других ящиках. Но моему собеседнику знать этого не требовалось.

— Итого, миллион, — закончил я. — Как видишь, деньги у меня есть, вот только отдавать их я опасаюсь. У тебя нет пространственного кошелька, куда их можно спрятать, а самостоятельно сто сундуков ты не утащишь. Пусть пока деньги побудут у меня, ты же не против? Лонд, с тобой всё хорошо?

Демон меня не слышал. Его взгляд потерял осмысленность, словно расписка и деньги являлись единственным якорем, что держали его сознание в узде. Когда Лонд увидел всё, что ему якобы причитается, его сознание вздумало отключиться. Возможно навсегда. Нет, так дело не пойдёт!

— Но просто так ты эти деньги не сможешь получить! — произнёс я, заставляя своего собеседника сосредоточится. Его взгляд стал осмысленным.

— У меня есть расписка, ты показал мне миллион. Теперь мои деньги у тебя. Почему я не смогу их получить, искатель?

— Потому что я так решил. Для того, чтобы получить всё, что тебе причитается по расписке, тебе нужно поработать. Ты согласен работать, Лонд Керол? Только через работу ты сможешь вернуть себе память. Тренировки пока придётся отложить, но у меня есть целая прорва важных дел, с которыми сможешь справиться только ты. Работа — деньги. Так понятней?

— Нужно работать, — без агрессии ответил демон. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Держи два кошелька! В каждом по сто духовных монет. Тебе нужно пойти в город, зайти в кондитерскую и выбрать Вилее, вот этой замечательной девушке, самые вкусные вкусняшки, какие здесь только есть. Нет дела более ответственного и важного, чем сделать счастливой мою жену. Справишься? Или нужно задание попроще?

— Взять деньги, сходить в кондитерскую, найти самые вкусные вкусняшки, вернуться, — повторил Лонд Керол. — Я справлюсь.

Никаких возражений, что я использовал его в качестве мальчика на побегушках. Поразительное согласие на всё. Наверно, нельзя его отпускать, но прямо сейчас я не мог придумать ни одного разумного задания, которое можно поручить бедолаге. Единственный разумный вариант, как его восстановить, мне не нравился. Лечебная капсула работает с телом, но не разумом. Хотя, вдруг отпечатки нахождения на алтаре, что я заметил на его теле, сковывают его похлеще оков? Их нужно устранить. Как только демон вернётся, обязательно отправлю его в лечебную капсулу. Полагаю, за пару часов тело придёт в норму.

Пока Лонд Керол ходил за вкусняшками (которых, как мы с Вилеей уже поняли, в этом городе толком и нет), наша группа устроила мозговой штурм. Ситуация складывалась не самая красивая. Зародыш бога долгое время провёл на алтаре под пытками. Разум не выдержал и сломался, прекратив заряжать грязно-жёлтую субстанцию. О чём это говорит? Минимум о двух вещах. Первое — где-то во втором поясе мира людей есть база древних, создающая грязно-жёлтую жижу. Второе — на алтаре в данный момент находится следующий зародыш бога. Сектанты слишком организованы и разумны. Они никогда не станут прерывать процесс зарядки. Собственно, отсутствие сразу двух ведущих сектантов в Холитоне стало объяснимо — они находятся на базе древних людей. В другом мире. Куда попали, как теперь понятно, через червоточину. Вот, уже что-то проясняется — для того, чтобы найти базу, нужно дождаться возвращения управляющего гостиницей. Он будет двигаться со стороны червоточины. Вряд ли здесь все такие предусмотрительные, что вернутся в город с противоположной стороны. Определив направление, с помощью духовного зрения я смогу найти червоточину и, как результат — базу древних, что подлежит уничтожению. План отличный, осталось определиться с деталями. Например, что делать с демоном, бессовестно надкусывающим все сладости в кондитерской, выбирая из них лучшее? Какие-то конфеты Лонду особенно понравились, поэтому он взял пакет и начал его заполнять, надкусывая каждую конфетку. Вдруг не такая? Нужно предупредить Вилею, чтобы не вздумала швыряться этим подарком. Лонд действует так, как ему было сказано, не прибегая к творчеству. Сказано проверить вкусняшки — он проверяет.

В итоге сошлись на том, что демона нужно отправлять в лечебную капсулу. Альтернативы никто не видел — мы столкнулись со слишком нестандартной ситуацией. До зародыша бога умалишённые не доживают. Это сейчас Лонд Керол безобидный малый. Но вдруг на него низший демон рявкнет и испуганный зародыш бога уничтожит страшную тварь? А вместе с ней и весь город, так как просто не умеет контролировать свои силы. Убить этого демона не проблема, но у меня рука на это не поднимется. Потому что это не просто неугодно Небу — это превратит меня во врага Неба.

На демона, что зашёл в ресторан, никто внимания не обратил. Какой-то воин, ничего серьёзного. Собравшиеся тихонько, чтобы не приведи Небо, не услышали мы с Вилеей, обсуждали меня, мой бой и то, с каким спокойствием я продемонстрировал миллион духовных монет. Причём некоторые демоны на полном серьёзе полагали, что сундуки разные. Даже приводили в качестве доказательств несуществующие номера, что они успели заметить. Чего только не выдумают существа, чтобы показать свою значимость. Собственно, именно по той причине, что кругом находились владыки и даже несколько зародышей бога, старающиеся лишний раз не смотреть в мою сторону, ибо тоже являлись зрителями поединка, я обратил внимание на явившегося воина. Демон вёл себя непринуждённо, словно имел полное право здесь находиться. Вот только права такого, как я видел, у него не было — пластины, являющейся ключом в гостиницу, на шее духовное зрение не обнаруживало. Демон, конечно, мог спрятать пластину в пространственный кошелёк, как это сделали мы с Вилеей, однако не было у него кошелька! Просто золотой воин без каких-либо опознавательных знаков, без привычного всем и каждому хранилища, а также не имеющий права здесь находиться. Вот как таким не заинтересоваться?

Всё, что происходило дальше, вызывало у меня искренний восторг. Демон с полнейшей невозмутимостью отправился к помещению для официантов и, не доходя до него буквально несколько шагов, резко распахнул мантию и ловким движением спрятал её под ближайший стол. Под мантией оказалась стандартная для официантов «Свиты Короля» одежда. В этот момент из дверей вышел один из слуг, чтобы отнести блюдо гостям. Золотой воин что-то сказал, перехватил блюдо и с грацией заправского официанта, словно всю жизнь только и делал, что работал в гостиницах такого уровня, понёс блюда гостям.

Преображение оказалось таким стремительным, что его никто не заметил. Просто в зале появился ещё один официант. Причём работал он вполне уверенно. Ходил между столами, принимал заказы, разносил блюда. При этом я чётко понимал, демон выжидает. Чего — непонятно, но выжидает. В какой-то момент я даже решил, что он задумал что-то недоброе, однако никаких плохих предчувствий не возникало. Если что-то плохое и задумывалось, то точно не против меня или Вилеи. Тогда против кого?

Ответ пришёл спустя несколько минут — в ресторан, располагавшийся на вершине гостиницы «Свита Короля», заявились двое медных зародышей бога, уверенной поступью двинувшиеся в мою сторону. На момент нашего прибытия в Холитон в городе находилось трое сектантов, добравшихся до медного ранга зародыша бога. Одного из них я уже благополучно отправил разговаривать с Небом. Пусть пояснит, по какой причине он использовал неправильный путь возвышения. Двое других двигались к моему столу, всячески игнорируя окружающих. Это не были жители гостиницы, только гости ресторана, поэтому представители «Свиты Короля» пока стояли в стороне. Но я прекрасно видел, что они уже готовились вклиниться в конфликт, если он неожиданно произойдёт.

Но, что поразительно, конфликта не случилось! Оказалось, демоны двигались не ко мне, а к соседнему пустому столику, на котором находилась табличка «Бронь». Они прибыли есть, а не устраивать разборки с искателем. На меня и вовсе сектанты бросили скользящий взгляд, задержались на Вилее, отмечая её красоту, после чего жестом подозвали официанта.

— Что угодно старшим? — переодетый в официанта золотой воин первым добрался до столика. Играл демон великолепно, но духовное зрение показывало, как часто начало биться его сердце. Неизвестный прибыл сюда не ради меня — ради этой парочки! Золотой воин против двух медных зародышей бога? Наверно, в любом другом случае я бы посмеялся, но сейчас почему-то смеяться не хотелось. Потому что за улыбкой я видел глаза убийцы, выполняющего свой заказ.

— Как обычно! И побыстрее! — судя по словам, эту парочку здесь знали все. Причём даже убийца — он лишь кивнул и отправился передавать заказ. Проходя мимо одного из столов, рука официанта скользнула под столешницу и тут же вынырнула обратно. Уже не пустая — в ней находился небольшой бутылёк. Такой, что с лёгкостью помещается в кулаке. Повара, как я понял, давно готовились к встрече высоких гостей. Едва заказ отправился на нижние этажи, оттуда сразу же доставили две огромные тарелки, наполненные окровавленным мясом. Сектанты демонстрировали свою приверженность к пути демонов, поглощая средоточия и ядра других существ. В данном случае — несчастного барана этапа владыка, привезённого во второй круг, как я понял, специально для этой парочки.

Дальше произошло вполне ожидаемое — заполучив тарелки, лже-официант ногой подвинул себе каталку, словно ему тяжело тащить тарелки в руках и, пока он ставил блюда, на каждое из них высыпал половину содержимого своего пузырька. Всё произошло настолько естественно, быстро и ловко, да ещё и прикрыто корпусом самого официанта, что мне хотелось поаплодировать. Великолепная работа! Духовное зрение показывало, что Лонд Керол уже вернулся в гостиницу и уверенно двигается к лифтам, чтобы отчитаться о выполненном задании, так что я окончательно расслабился и наслаждался необычным зрелищем, параллельно ведя непринуждённую беседу с Вилеей.

— Ваш заказ, старшие! — убийца разместил блюда на столе и, склонившись, ушёл. Демоны на него даже не посмотрели — всё их внимания занимало блюдо. Судя по всему, сектанты не претворялись, а действительно шли путём демона. Тяжело объяснить то, с какой жадностью они впились в окровавленное мясо, раздирая его заострёнными зубами. Словно хищники на охоте! Убийца вернулся к обязанностям официанта, делая вид, что его совершенно не заботит результат. Лишь учащённое сердцебиение говорило о том, что он волнуется.

Наконец, один из демонов отбросил обглоданную кость и, откинувшись на стуле, сытно рыгнул. Зародыша бога не заботили манеры. Если кому-то что-то не нравится, он всегда может высказать это что-то в лицо. Если не может высказывать — то всем заткнуться и не отсвечивать.

— Официант! — прокричал довольный сектант. К нему ринулся ближайший, но демон махнул рукой, указывая на золотого воина. — Ты! Сюда!

— Готов услужить, старший! — лже-официант подошёл к столику и склонился, до конца отыгрывая свою роль.

— Ты серьёзно полагал, что выжимка из дуринских трав способна нам навредить? — голос демона выражал искреннее презрение. Второй сектант, что продолжал пожирать мясо, откинул его, словно это было что-то отравленное. В прочем, так оно и было. Мгновение и в руках зародыша бога появился пузырёк. Наверняка противоядие. Отпив половину, второй сектант передал пузырёк первому. Выпив содержимое, демон демонстративно сжал пустую стекляшку, рассыпая на пол осколки. Повредить коже зародыша бога они не смогли.

Демон явно наслаждался ситуацией, вот только полностью выжать из неё всё ему не удалось. В этот момент двери в ресторан открылись и в зал вошёл Лонд Керол. На лице демона не было ни единой эмоции, хотя, по идее, он должен испытывать радость от хорошо выполненной работы. Нет! Это была просто работа, чтобы получить свой миллион духовных монет. На который он, как мне теперь стало понятно, совершенно не имеет никакого права.

Всё, что произошло дальше, уместилось в несколько мгновений. Оба зародыша бога вскочили на ноги, позабыв о золотом воине. Судя по взглядам, они узнали явившегося демона и не понимали, что он здесь делает. Ибо должен быть вместе с Лизагом Хвалом. На арене этой парочки не было, так что не удивлюсь, если они вообще понятия не имели, что произошло с третьим сектантом. Оба зародыша бога ринулись к Лонду Керолу, вот только усиленная духовная стена вновь продемонстрировала свою поразительную эффективность. Надолго удержать двух зародышей бога она не могла, но этого и не требовалось — свою основную задачу стена выполнила. Даровала нам с Вилеей мгновения на то, чтобы очутиться рядом с сектантами. Я глубоко вдохнул, разом обнуляя все ядра и меридианы тварей, вынуждая их испытать невероятные ощущения. Вновь несколько мгновений замешательства, за которые мы с Вилеей одновременно нацепили на шею зародышам бога изделие из чёрного металла. Того самого, что уверенно блокировало все техники. Всё же недаром мы посетили тайный аукцион Штрангла — отныне у нас было много забавных вещичек.

— Что⁈ — очередное ошеломление от мгновенного превращения в обычного демона позволило нам нацепить браслеты ещё и на руки. Сопротивлений не было — без усиленных техник зародыши бога не более чем обычные существа. Причём пришедшие к своему возвышению не кровью и трудом, а сектантскими техниками.

— Вы нарушили правила заведения и напали на моего друга, помешав нам обедать! — произнёс я, прежде чем к нам прибежали работники гостиницы. — За это мне придётся вышвырнуть вас прочь, чтобы ноги вашей больше никогда здесь не было! Ты! Идёшь с нами. Расскажешь про то, что такое выжимка из дуринских трав и как этот демон умудрился её почувствовать. Какие-то вопросы, младший?

Я перевёл взгляд на побледневшего администратора, явившегося разнимать драку.

— Вопросов, как я вижу, нет. Лонд, для тебя есть следующее задание. Нужно вынесли эти два тела из гостиницы. Нам с ними придётся о многом поговорить.