Закон джунглей. Книга 11

Глава 4

Вилея сидела в кресле Батончика и угрюмо смотрела вперёд, не желая разговаривать. Из такого состояния мою жену не смогли вытащить даже вкусняшки — ощущение потери настолько сильно ударили по её состоянию, что булочки из пекарни артефактора Бурвала не доставляли удовольствия. Причём именно из его пекарни — мы заехали в поместье, чтобы уточнить, куда же пропал артефактор. Спасённая семья благодарила нас через каждое слово, вот только никто, даже слуги, не знал, что произошло с главой поместья. В один прекрасный день он просто собрался и исчез, не сказав ни слова. Разве что все лечебные капсулы с собой прихватил. Управляющий поместьем к таким заскокам своего хозяина давно привык. Бурвал редко когда снисходил до того, чтобы что-то объяснить. Не стал он отходить от своей привычки и сейчас. Разве что дал поручение — если прибудут искатели Зандр и Вилея, относиться к ним как к самому Бурвалу. Пускать везде, не перечить и смотреть с почтением. В общем — красота во всём его проявлении. Заходи, бери что хочешь. Вот только хозяин поместья прекрасно понимал, что делать так мы не станем. Ибо Небо не простит такого отношения.

В итоге пришлось Вилее создавать ещё одно семя червоточин и тратить его на открытие нового прохода в мир демонов. Оказалось, что создавать семена из изнанки координаторы червоточин могут не чаще одного раза в неделю. Если не больше. Уничтожить чью-то стабильную червоточину — хоть каждую минуту, что моя жена и делала. Но создать своё, с нуля, выкачивая силу из изнанки и структурируя её во что-то материальное — такое доступно не каждый день. Вот и сидела моя жена хмурая и недовольная. Мы открыли проход в том же месте, что и в прошлый раз, надеясь попасть в ту же точку и забрать вывалившиеся предметы, но Небо на этот раз оказалось не на нашей стороне. Или наоборот — на нашей. Мы очутились в насыщенном энергией третьем круге, практически в самом его центре. Духовное зрение не показывало никаких закрытых аномалий или чего-то подобного. Наоборот — кругом располагались деревушки, города, крестьяне возделывали скудную землю, бегали низшие демоны, росли вставшие на путь возвышения цветы. Всё выглядело точно так же, как и в нашем мире и совершенно не походило на закрытую защитной формацией локацию хранителей знаний древних.

Батончик двигался бойко и уверенно. Несколько раз к нам подлетали демоны. Видимо, стражники или кто-то сильно любопытный. Вот только едва приблизившись на расстояние действия ауры серебряных владык, эти кто-то резко вспоминали о каких-то важных и неотложных делах где-то в другом месте. В третьем круге если владыки и бегали, то явно не в столь глухом и отдалённом от столицы месте. Мне уже удалось понять, куда занесла нас червоточина — мы находились примерно в месяце неспешной поездки от столицы южного сектора третьего круга. Казалось бы — огромное расстояние и чудовищное время на путешествие, но расстояния в мире демонов давно не оценивались временем. В мире, в котором активно пользуются телепортами, расстояние измеряется стоимостью перехода, а не временем. По дорогам разъезжают только те, кому опасно заходить в порталы. Те, кто находится в розыске или не хочет вместо пункта назначения попасть в центральный дворец мира демонов на разговор с дознавателями одного из Князей.

Нам с Вилеей скрывать было нечего. Даже если начнут досматривать, что само по себе является чем-то нелепым по отношению к серебряным владыкам, то ничего противозаконного найти не смогут. Даже семян червоточин и тех нет. Они, к слову, спокойно переходили через портал, в отличие от нашего дома. Интересно, а порталы действуют только в рамках одного мира или от демонов можно попасть к людям? Нужно найти кого-то, кто владеет такой информацией. Вот только владели ей, кажется, одни не самые высокие существа, встречаться с которыми мне пока не хотелось. Для начала нужно привыкнуть к владению безумного по своему объёму наследия древних, потом уже встречаться с карликами. Или карликом, всё никак не привыкну к тому, что это одно существо.

Согласно полученной в своё время карте третьего и второго кругов мира демонов, мы всё же умудрились попасть в какие-то дебри. Ближайший к нам телепорт располагался в трёх днях неспешного пути в сторону четвёртого круга. По сути — пограничный город между поясами, выступающий в качестве формальной границы. По-хорошему этот путь следовало проделать на летающих мечах, но состояние Вилеи не подразумевало самостоятельную работу. То, что она червоточину создала, уже праздник.

Радовало меня одно — моя жена отличалась одной немаловажной особенностью, несвойственной обычным девушкам. Вилея не могла долго переживать о чём-то плохом. Да, в этот раз настроение испортилось сразу на целые сутки, Вилея даже спать не ложилась, однако спустя двадцать часов поездки по миру демонов её взгляд обрёл осмысленность и даже начал следить за нашими сопровождающими. Демоны всё ещё опасались к нам приближаться, переживая за свою жизнь, однако, чем ближе мы подъезжали к Штранглу, тем более настойчиво становилось присутствие сопровождающих. Несколько раз даже владыка на горизонте показывался! Вот только разница между медным и серебряным владыкой такая же огромная, как между золотым мастером и каким-то кандидатом. На нас посмотрели издали, но ничего не делали. До поры до времени. Пока особо «наглая» группа не решила, что ей всё позволительно. Раз мы двигаемся по земле, а не летаем, как большинство уважающих себя демонов и, тем более, владык, значит не такие и всесильные. Бояться нас точно не стоит. Ибо те, кто идут к возвышению, бережно относятся к каждой свободной минуте, которую можно потратить на медитацию и развитие собственных навыков.

— Вы кто такие и зачем двигаетесь в Штрангл? Племя Чугарон следит за этими землями. Мы не допустим, чтобы здесь путешествовали нежелательные демоны!

Дорогу преградили трое. Ладно, стоит отдать должное — демоны подготовились. К нам прибыл целый бронзовый владыка! Небывалая роскошь для того места, где мы находимся. В качестве пособников демон взял с собой двух золотых мастеров, видимо, чтобы на их фоне казаться ещё более великим. Все трое прибыли на летающих мечах, все трое принадлежали одному племени, все трое являлись «чистыми», не запятнавшими себя знакомством с сектантами. В последнее время я, сам того не ожидая, поделил всех существ на две категории. Тех, кто вляпался в сектантское возвышение и подлежал ликвидации, и всех остальных. Причём без разницы, кем по жизни эти вторые были. Хорошие, плохие — главное, что они шли к своему возвышению самостоятельно. Видимо, всё же я становлюсь настоящим искателем. Главное Герлону не говорить — он наверняка основательно пройдётся по моим мыслям своей убийственной логикой.

Глаза Вилеи вспыхнули злостью. Демон, что завис перед Батончиком, прекрасно понимал, что перед ним два серебряных владыки, однако начал свою речь не с почтительного поклона, а с демонстрации силы своего племени. О котором мы ничего не знали. Альмирда если и обучала свою дочь до того, как она попала в мои загребущие лапки, то Вилея с тех пор забыла вообще всё. Удивительно, что она своё имя-то помнит. Вообще, что-то я расслабился — моя жена хоть и умеет поглощать чужую энергию, но в весьма странном формате. Только ту, о которой я её расскажу. Нужно продолжать учёбу и каким-то образом добиться, чтобы Вилея всё же начала видеть нити силы. Только так можно сломать тот ужас, что выступает у неё в качестве блока возвышения на разуме.

— Ты к нам обращаешься, мальчик? — холодно спросила Вилея. Судя по внешнему виду, моя жена была раза в два младше бронзового владыки, но её это не смущало.

— Разве здесь есть кто-то ещё? — бронзовый владыка оказался глух к здравому смыслу. Либо у него совершенно отсутствовало чувство самосохранения. Такое тоже бывает. Редко, правда. И недолго. — Племя Чугарон является самостоятельной веткой племени Ри!

— Ри? Ты сказал Ри? — голос Вилеи стал настолько низким, что у меня мурашки по спине пробежали. То, как говорила моя жена, означало только одно — она собралась убивать.

— Глава нашего племени и представители племени Ри уже осведомлены о том, что в Штрангл двигаются искатели из мира людей. От смерти вас уберегло лишь то, что вы выглядите как демоны. Однако требуется проверка. Люди хитры и коварны. Они готовы на любую подлость, лишь бы заполучить желаемое. Вы будете досмотрены! Но вначале я жду ответа на свой вопрос. Кто вы и зачем двигаетесь в наш город?

— Действуй, — произнёс я, развязывая Вилее руки. Даже представить не могу, чтобы кто-то в здравом уме шёл против сильного, прикрываясь силой даже не своего — чужого племени. Демон даже не удосужился представиться, посчитав, что мы должны испытать благоговейный ужас от слов «Чугарон» и «Ри». Младшие должны быть наказаны за свою глупость.

Демон пытался сопротивляться. Он даже закрыться от поглощения энергии попробовал и успел развернуться в сторону превратившейся в молнию Вилеи, вот только летающий меч неожиданно утратил силу и камнем пошёл на землю. Золотых мастеров мы даже не рассматривали в качестве противников. Просто придавили аурой золотого владыки из сопряжения и забыли о том, что эти демоны вообще существовали. Всё внимание сосредоточилось на бронзовом владыке. Наконец, преграда пала и в наше сопряжённое ядро ринулась сила. Вилея добралась до противника и её цзянь замер буквально в миллиметре от шеи. Духовного доспеха на противнике уже не было.

— Зандр? — Вилея с удивлением обернулась. Моя проекция в хранилище истошно заорала «не убивай его!», останавливая жаждущую крови девушку.

— Это бронзовый владыка, — напомнил я жене. — Из племени Чугарон!

Демон, что застыл каменным изваянием, даже выдохнул и посмотрел на Вилею с превосходством. Мол, раз самец говорит не рыпаться, значит не рыпайся и подчиняйся. Ибо он, наконец, осознал, какими ужасными карами грозит противостояние с великим племенем. Вилея явно разозлилась:

— И? Я что, должна из-за этого на колени перед ним пасть? Зандр, не беси меня!

— Когда-то ты рассказала мне о том, что хочешь сделать со своим приёмным отцом. Он является золотым владыкой. Ты уверена, что сможешь пережить без подготовки своё желание? Это бронзовый владыка из племени Чугарон. Если ты его сожрёшь, никто и слова недоброго тебе не скажет, потому что всем плевать на это племя и на этого младшего, что даже представиться не подумал. Однако у тебя есть возможность понять, насколько сильно бьёт энергия ядра духа, пусть даже и пустого ядра.

— Что⁈ — ошарашенный крик нашего противника разнёсся по округе. — Меня зовут Оритис Чугарон! Я третий сын первого советника главы племени Чугарон! Немедленно освободите меня, иначе…

Договорить демон не сумел — он захрипел и начал оседать на землю, огромными от ужаса глазами глядя на небольшое серое ядро духа, вырванное из его груди. Вилея не стала мелочиться с меридианами, ядрами энергии и стихии. Они были ей уже не интересны. Но вот ядро духа она ещё никогда в своей жизни не пробовала. Девушка поднесла серое образование, покрытое кровью и какой-то слизью ко рту, но не смогла перейти последнюю черту. Принюхавшись к тому, что держит, Вилея убрала серую плоть подальше от своего рта, а ещё через какое-то время швырнула её на землю.

— Мерзость какая, — лицо моей жены скривилось. — Зандр, это во всём виноват! Разбаловал своими булочками и возвышением, теперь на всякую гадость смотреть тошно. Небо, неужели я когда-то жрала такое? Запихивала в себя меридианы? Жевала ядра? Средоточия?

— Десять лет назад ты только так и жила, — напомнил я с улыбкой. — Видимо, очеловечилась ты, жена.

— Да с кем поведёшься, на того и дети похожи будут! — Вилея не осталась в стороне. Наклонившись, она сняла с трупа артефакты и пространственный кошелёк. Он был создан по всем правилам пространственных хранилищ — с привязкой и защитой от чужого проникновения. Нечета тем поделкам, что создавали недоучки демонов в первом поясе.

— Зандр, мне лень его ощупывать. У него ещё что-то ценное на теле есть?

— Летающий меч, — я кивнул на артефакт, к которому всё ещё был прикован труп. — И те два летающих меча, что под мастерами находятся. Да и их кошельки с амулетами нам бы тоже пригодились. Тебе же надо?

— Нет, — жёстко ответила Вилея и из её руки вылетело всепожирающее пламя. Буквально несколько мгновений и от бронзового владыки не осталось и следа. Сгорел вместе с летающим мечом.

— С каким пор моя жена заразилась транжирством? — удивился я. Поступок Вилеи совершенно выбивался из её привычной манеры поведения. Обычно моя жена всё тащила в аномалию, чтобы потом в спокойной обстановке всё разобрать и понять, как это можно выгодней использовать или продать. Однако сейчас злость на демона и, возможно, на своё состояние сделали своё дело. Вилея сожгла весьма дорогой артефакт, даже не думая прибрать его к рукам.

— Зандр, вырубай ауру, — попросила жена. Золотые мастера прекратили корчиться на земле и утихли. Один из них даже умудрился поднять голову, чтобы ошалелыми глазами уставиться на пепелище, оставшееся после его хозяина. Или кем там приходился ему Оритис Чугарон? Вилея удостоверилась, что наш пленник правильно оценил ситуацию и спросила:

— Увидел? Теперь поднялся и свалил отсюда! Второго тоже забирай. Передай тем, кто отвечал за эту бездарность, что она посмела поднять голос на старшего. Если у кого-то есть претензии, они могут их высказать мне или моему мужу через пару дней, когда мы доберёмся до Штрангла. Повтори!

Стоит отдать должное мастеру — он пришёл в себя достаточно быстро. Осознав, что ничего хорошего не будет, если он тоже начнёт ссылаться на силу племени, демон вполне спокойно, при этом слово в слово, повторил слова моей жены.

— Теперь снимай кошелёк и можешь быть свободен.

— Кошелёк? Нет! Это моя… — начал было представитель племени Чугарон, но в эту же секунду рухнул на землю. Точнее, на землю рухнуло то, что осталось от мастера — на него сверху обрушилась плита из земли, совладать с которой демон не смог. Вилея убрала землю и, ничуть не смущаясь, подошла к окровавленной луже и подняла кошелёк. У золотого мастера не могло быть ничего ценного, критично нам необходимого, но и позволять кому-то игнорировать её приказы Вилея не могла. Второй демон к этому моменту тоже сумел привести себя в порядок. При этом сумел сделать правильные выводу. Поднявшись на ноги, золотой мастер низко поклонился и протянул на вытянутых руках свой пространственный кошелёк.

— Какой сообразительный мальчик, — мило произнесла Вилея. — Ты запомнил, что нужно передать?

— Да, старшая.

— Свободен. Ты мне больше не интересен.

Демон, продолжая сгибаться, взлетел в воздух и такую скорость развил, что исчез из обычного зрения через пару мгновений. Вилея сожгла то, что осталось после сплюснутого мастера, после чего забралась ко мне в Батончик и сладко потянулась.

— Всё, мне надоело страдать. Вперёд, муж! Я сделала всё, чтобы впереди нас ждали неприятности! Так давай не будем заставлять их ждать!

Безжалостное уничтожение двух демонов положительно сказалось на настроении моей жены. Дошло до того, что она даже свои вкусняшки достала, пробурчав что-то о том, что Альтая и Эльда начали слишком косо смотреть в сторону её подноса. Рансид в наш участок пространственной аномалии не заходила. Только один раз, когда Герлон провёл ей экскурсию, показывая ресурсы, которыми мы обладали. Всё! После этого сестра Кармина всячески избегала нашей области, словно её там могли покусать. Странная она.

До славного города Штрангла мы добирались двое суток. Вилея попросила дать возможность демонам подготовиться. Все понимали — если они и сумеют откуда-то достать зародыша бога, то вряд ли он будет сильно превосходить наше сопряжённое ядро духа. Неожиданно пришло осознание, что во время общения с хранителем знаний древних, когда мы потеряли два месяца реальной жизни, наши ядра практически восстановились. Для них прошло не пару часов, как для нас, а два месяца, как для всех остальных. Причём два месяца спокойствия и умиротворения, без дополнительной нагрузки. Это позволило нашим ядрам духа не только укрепиться, но и адаптироваться под новые изменения. Тело всё ещё отставало — новая сила приходила слишком быстро и периодически возникало ощущение, что грудь вот-вот лопнет, но в целом адаптация шла огромными шагами. Поглощение энергии бронзового владыки вообще никак не сказалось на нашем состоянии. Но самое важное заключалось в том, что сопряжённое ядро уплотнилось и приготовилось перейти на следующий ранг. Или, в случае с владыками — на следующий этап возвышения. Мы готовились стать зародышами бога. Пусть и сопряжёнными. Так что встреча с равносильным демоном не должна стать для нас чем-то опасным. Неприятным — да. Но точно не опасным. Два плевка оримальной жабы, если что, до сих пор ждут свою цель.

— Нас встречают? — заинтересованно спросила Вилея, поглядывая на огромный город. Демоны построили его в низине, рядом с огромной полноводной рекой. Редкость для здешнего мира, на самом деле. Вода в мире демонов предпочитает двигаться под землёй, желательно так глубоко, чтобы до неё добраться могли только самые упорные. Как демоны, так и растения.

— Из того, что я вижу — нет, — удивлённо ответил я. Весь Штранг был передо мной, как на ладони, но я не ощущал направленную конкретно на нас агрессию. Да, демоны кучковались, в городе было полным-полно владык, причём всевозможных мастей, нашлось даже три зародыша бога. Видимо, главы местных великих племён. Либо смотрящие за своими секторами. У демонов была немного другая система управления землями, чем у людей. Каждый из зародышей бога управлял каким-то небольшим участком земли, действуя на нём так, как ему заблагорассудиться. Когда-то хитроумный серебряный владыка Шан Ри с помощью пластин искателей Герлона уничтожил одного такого «смотрящего», поглотив его силу. Серебряный владыка стал золотым, свалив всё на Герлона. Мол, это алмазный мастер уничтожил зародыша бога. На самом деле у меня складывалось ощущение, что Шан Ри поглотил смотрящего сугубо для того, чтобы отвести от себя подозрения в быстром возвышении. Теперь никто не задастся вопросом, каким образом он стал, скажем, зародышем бога. Ничего, вскоре мы нагрянем к нему в гости и основательно пообщаемся на эту тему.

— Не долетел? Так и знала, что нужно было первого мастера в живых оставлять. Второй мне сразу не понравился. Бездарь. И в кошельке у него ничего толкового не было. Мусор один бесполезный.

Вилея утрировала — добыча с трёх демонов оказалась весьма достойной. Владыка принадлежал богатому племени — Альтая, ковыряясь в его вещах, нашла много поделок из центрального дворца. При этом о том, что за племя такое, Чугарон, зеленоволосая не знала. Запоминать всех изгнанников, утративших доверие племени Рин, считалось глупым и бесполезным занятием. Кому нужны бездарности?

— Долетел, — нужную структуру я смог вычленить быстро. Золотой мастер, которого мы отпустили, находился в одном из центральных дворцов. Судя по тому, что я видел — тренировался. Но какого-то особого движения я не замечал. Нет, не так. Движение-то я замечал, ещё какое. В данный момент все три зародыша бога, а также несколько десятков владык всевозможных мастей собирались в небольшом здании, очень похожим на аукцион. Вот только не на официальный, а на закрытый. Даже, скорее, тайный. Здание находилось далеко не в центре, к нему вело несколько тайных подземных проходов, экранированных металлом древних людей. Да и само здание аукциона было тщательно закрыто этим же металлом. Тот, кто устраивал встречу на таком высоком уровне, тщательно подходил к вопросу безопасности. Все участники размещались по своим комнатам, а на руки и шею, в качестве профилактики использования техник, всем надевались блокирующие энергию железки. Учитывая, что на это шли даже зародыши бога, доверие к организаторам находилось на запредельном уровне.

Ещё раз окинув Штранг духовным зрением, я хмыкнул — конкретно в этом месте мира демонов сектантов Бохао не было. Вообще! Ни одного существа, в крови которого имелась бы грязно-жёлтая жижа древних людей. Вот только отсутствие одних сектантов прекрасно нивелировалось наличием других! Подавляющее большинство владык, прибывающих на аукцион, носило в своей груди некрасивый кровавый сгусток. Такой же сгусток находился в груди одного из зародышей бога, размещённого в самом большом помещении аукциона. К слову, единственный участник, который не носил металлических украшений, блокирующих техники. Но самое неприятное заключалось в том, что прямо под тайным аукционом располагалась огромная подземная зона сектантов. Здесь находился алтарь, а также огромный концлагерь, набитый пленниками. По первым прикидкам — несколько тысяч существ. Причём среди них не было ни одного обычного демона или человека. Только те, кто встал на путь возвышения, умудрившись добраться до воина. Никого младше здесь не было. В наличии имелся даже золотой владыка! Он, точнее она, находилась без сознания, но определённо была жива.

Участники аукциона продолжали поступать, а организаторы потихоньку начали готовить предметы к торгам. Множество всевозможных артефактов, сердца стихий, редкие ресурсы и, что немаловажно, две основы духа. Штука, необходимая Эльде с Кармином, чтобы стать владыками. Или нам, чтобы перебороть ядро духа и заставить его развиваться дальше. Можно, конечно, и без него, но с ним будет на порядок легче.

— Зандр! — недовольно произнесла Вилея. — Что происходит!

— Никому мы с тобой не интересны, — вздохнул я, быстро прикинув различные варианты действий. — Придётся это исправить. Готова потратить много денег? Мы с тобой идём на закрытый аукцион. И пусть только попробуют нас туда не пустить.