Закон джунглей. Книга 11

Глава 16

Князь… Наверно, в любой другой ситуации я бы ошарашенно смотрел на Лонда Керола и задавался вопросом о смысле бытия и нашем месте в этом мире. В общем, пустился бы во что-то философское и занудное. Вот только я притащил сюда народ не для того, чтобы они стояли и смотрели на демона. Предположим, Альтая права и это действительно Князь. Это как-то меняет моё отношение к демону и тому, что его ментальное состояние следует нормализовывать? Никак! Я как считал правильным, что нужно преодолеть кровавое озеро, так и до сих пор так считаю. Думать о том, куда подевалась сила золотого зародыша бога и почему он превратился в медного, буду потом. Если время и желание возникнет. То есть никогда.

— Так, ученики, я не понял, вы сюда прибыли, чтобы любоваться на моего спутника, или ради дела? — грозно спросил я, вынуждая всех обратить на меня внимание. Кроме, конечно, Лонда Керола. Он вновь впал в состояние полного безразличия.

— Альтая и Леог — ваша южная часть города. Альтая, ищешь сектантов этапа мастер и владык начальных рангов. Действуете по обстоятельствам. Либо вламываетесь силой, либо проникаете в здания с помощью Леога, либо кричишь на весь город, что ты дочь Князя и явилась сюда карать и наказывать преступников. Руки у тебя развязаны. Вопросы? Всегда знал, что их нет. Эльда и Рансид — ваша восточная часть. Тайно проникнуть в дома у вас не получится, поэтому на вас силовой способ устранения. Постарайтесь минимизировать количество убитых. Мы с Вилеей займёмся северной и западной частями города. Учтите — в Холитоне прямо сейчас находится сорок два зародыша бога. Они чистые, но, если увидят, что происходит что-то непонятное, могут прибежать и начать задавать вопросы. Старайтесь лишний раз не заявлять о себе. В ваших секторах зародышей мало, и никто из них, как я вижу, не находится рядом с сектантами. Координация через аномалию. Я буду внимательно следить за всем, что происходит в городе. Если скажу, чтобы вы немедленно всё бросали и бежали прочь — приказ должен быть выполнен незамедлительно. И самое главное! То, ради чего вы вообще здесь! Не забывайте про личные пространственные кошельки сектантов, а также всего, что вам понравится в их жилищах. Рано или поздно мы расширим свою территорию в аномалии, нужно заполнять её красивыми вещами. Лонд Керол! Ты должен сидеть в Батончике, сторожить пленника и никуда не выходить ближайшие пять часов. Если к этому моменту мы не вернёмся, тебе придётся найти нас, чтобы забрать свои деньги. Ты всё понял? Кивни хоть, для приличия. Вот, так-то лучше. Всё, ученики, вперёд! Город сам себя не зачистит!

Подавая пример, я схватил Вилею за руку и активировал технику перемещения. Начать я решил с мелочёвки, что находилась ближе всего. Один из золотых мастеров проживал буквально в соседнем доме. Демон жил на третьем этаже с красивым видом на гостиницу и несколько дворцов, прямо сейчас держал в руках чашку чая и наслаждался красивым видом. Возможно, размышлял о грядущем возвышении. Может о том, что стоит пойти в центральный дворец и покаяться в своих грехах и том, что стал сектантом не по своей воле. Чужой разум потёмки, чего там только не бывает. В любом случае, чего демон точно не ожидал, так это того, что неожиданно окно разлетится в дребезги и в его комнату ворвётся два смертоносных вихря. Раздался неприятный чавкающий звук, и голова золотого мастера отделилась от тела. Вилея постаралась. Я же в этот момент занимался более насущными делами — проверял бумаги и закидывал в пространственную аномалию книжные шкафы. Альтая потом разберёт, что из этого хлам, а что чего-то стоит. Книги что в нашем, что в здешнем мире представляют собой огромную ценность и то, что они имелись у мастера в таком количестве, говорило о том, что он тоже это прекрасно понимал. Сейф, стол, картина, артефакты, кошельки — на то, чтобы обнести комнату и сектанта, нам с Вилеей понадобилась всего минута. Ещё раз осмотрев всё, убедившись, что ничего ценного не упустили, я посмотрел на валяющееся тело и призвал огонь. Мне уже не требовалось махать руками и направлять их на цель. Достаточно зрительного контакта. Мгновение и на почерневшем полу осталась лишь горстка пепла. Первый сектант готов, нужно двигать к остальным.

Этот день точно должен войти в исторические хроники Холитона. День глобальной чистки или чёрный день сектантов. Три группы действовали настолько стремительно, что демоны начали что-то подозревать только после того, как мы с Вилеей разобрались уже с тридцатым демоном. В начале я переживал, что мне приходится уничтожать владык без выкачки из них энергии, но после пятого сектанта жалость прошла. Просто пришло осознание, что даже если собрать сейчас всех сектантов, оставшихся в городе, их силы не хватит на восстановление Лонда Керола. Там нужно иметь отдельный внешний источник силы, сопоставимый с десятком зародышей бога. Что забавно — такой источник у меня имелся под рукой, вот только я не понимал, как объяснить остальным, что частичка Первородной Души, подаренная Дарной, должна уйти в пользу никому незнакомого демона. Хотя у меня, к примеру, уже имелась чёткая уверенность, что заёмной силой сектантов кровавое озеро не преодолеть. Нужно что-то большее.

Так, всё это проблемы будущих нас. Сейчас куда важней сконцентрироваться на происходящем. Наконец-то зародыши бога зашевелились — мы не стали уничтожать слуг, за что и поплатились. Один самоотверженный демон, наплевав на все меры предосторожности, побежал в огромный дворец демона, курировавшего отношения с миром людей. Точнее, занимающегося поставками живой людской силы для сектантских алтарей. Судя по всему владыка, которого мы прикончили, являлся его прямым подчинённым. Результат не заставил себя ждать — за нами отправилась тройка золотых владык. Чистые, не запятнанные грязно-жёлтой жижей, однако невероятно грозные и сильные. Даже для нас, сопряжённых медных зародышей бога. Приближённые куратора являлись хорошо сработанной группой охотников на даосов. Это стало понятно, когда они сообразили, куда мы отправились и перехватили нас на выходе из очередного дома.

— Искатели? — удивился командир этой тройки. — Что вы забыли в Холитоне? Вы же из мира людей? С каких пор человеческие искатели бегают по городам второго круга мира демонов?

Казалось бы, вполне естественный вопрос, заданный ошарашенным тоном. Словно демон удивлён настолько, что опешил и не знает, что делать дальше. Вот только слова наших противников сильно отличались от их действий. Пока командир пытался нас разговорить, двое других техниками ушли в стороны, чтобы не мельтешить у нас перед глазами и заходили сбоку. Причём настолько тихо, что лишь духовное зрение показывало, что они там есть. Мало того, в руках демонов появились метающие сети арбалеты. Причём не самые простые сети, как я видел — смесь из металлов древних людей и чего-то современного, способного не только удержать, но и основательно запутать даже зародыша бога. Демоны специализировались на ловле даосов, поэтому и оборудование у них было соответствующим. Мало того, на груди каждого я заметил особые амулеты, блокирующие ауры высоких этапов возвышения. Такие же, что и на работниках гостиницы «Свита Короля». Придавить аурой не получится.

— Уверен, что тебе хочется услышать ответ? — усмехнулся я, отдав приказ Вилее действовать. Начать решил с правого. Прицепившись к его ядрам, я вырвал энергию из них, несмотря на весьма активное сопротивление. Золотой владыка умел и понимал, как ставить блок против энергетических вампиров, вот только явно не рассчитывал, что против него выйдет абсолют духа с максимальным потенциалом. Мне все эти блоки младших по возвышению, а для сопряжённого медного зародыша бога золотой владыка был значительно младше, не большая проблема, чем переступить малюсенький ручеёк. Всегда имеется вероятность, что что-то пойдёт не по плану и я оступлюсь, грохнувшись на потеху всем в воду, вот только шансы на такое стремятся к нулю. Небо, конечно, любит устраивать нам различные испытания, но, видимо, информация о том, кем является Лонд Керол, уже явилась таким испытанием. В ручеёк мы с Вилеей не упали. Золотой владыка на мгновение замер, лишившись всей защиты и энергии, потянулся в пространственный кошелёк, чтобы достать несколько источников и восстановиться, но банально не успел. Рядом с ним очутилась Вилея.

Отрывать руками голову золотому владыке моя жена не стала. Не её уровень. Поэтому в ход пошла цзянь, что мелькнула с такой скоростью, которой позавидовал бы даже плевок оримальной жабы. Ещё раз взмахнув клинком, смахивая случайные капли крови, Вилея толкнула в грудь демона, разделяя его на две части. Голову и остальное тело. Голова покатилась по земле, но тело упасть не успело — оно очутилось в нашем хранилище. Золотой владыка, специализирующийся на поимке высокоранговых даосов, был уничтожен за мгновения. Ставлю несколько особо ценных камней на то, что в его кошельке находится уйма всего ценного. Нам надо!

Второй всё же успел выстрелить. Молодец, ничего не скажешь — демон оправдывал вложенные ресурсы в свою подготовку. В мою сторону полетела сеть, что игнорировала прямое воздействие техники и, что немаловажно, обладала свойствами металла, способным блокировать техники. Видимо, его тоже вплели в основу. Всё это промелькнуло у меня в голове за считанные мгновения. Вилея развернулась ко второму противнику и, следуя моим чётким указаниям, полетела техникой перемещения в его сторону. Только не непосредственно к демону, а рядом. Ибо вокруг демона находилась моя любимая духовная стена. Этот гад установил стену, чтобы спешащие к нему противники в неё врезались! Какая интересная предусмотрительность! Даже жаль, что нельзя позволить нашему бою затягиваться. Уверен, мне удалось бы подчерпнуть много интересного, вот только наша задача сейчас состоит не в том, чтобы сражаться с чистыми демонами, пусть и таскающими людей в этот мир, а уничтожить всех сектантов. Распыляться на всё не получится. Поэтому пришлось убивать и второго. Выкачать энергию, позволить Вилее очутиться рядом и использовать цзянь.

Что касается сети, что должна была превратить меня в бесполезный копошащийся кокон, она просто не долетела. Металл древних инертен к техникам. Вот только как любой металл, это был твёрдый предмет, обладающий своей массой. Напрямую взаимодействовать на него не получалось, но разве кто-то запрещал опосредованное воздействие? На пути летящей в меня сети появился чудовищной силы ураган, что когда-то гнал мою летающую платформу. Какими бы опасными свойствами сеть не обладала, противиться напору ветра не смогла и отлетела в противоположную от меня сторону, врезавшись в стену дома напротив.

Вилея вернулась ко мне и довольно улыбнулась. Второй демон тоже отправился в нашу пространственную аномалию со всем своим немалым скарбом. Оставался командир. Ощущения подсказывали, что он являлся весьма опасным противником, которого нельзя недооценивать. Об этом говорили артефакты, что один за другим начали активироваться на демоне. Причём как защитные, так и атакующие. Противник собрался нас удивлять и, как мне кажется, нам это не очень понравится. Я попытался прицепиться к энергии демона или его артефактам, чтобы выкачать силу, но у меня ничего не получилось. Кольцо, что носил демон, каким-то образом замыкало на себя все вихревые потоки энергии. Проломать, конечно, можно, но этот был артефакт слишком высокого этапа возвышения даже для сопряжённого медного зародыша бога. Явно создавал кто-то из серебряных зародышей. Мастер, чьи творения я всё чаще и чаще встречаю в мире демонов. Потребуется время, за которое наш противник использует что-то смертоносное.

— Вот, значит, как, — демон вытащил копьё и встал в боевую стойку. — Маскирующийся зародыш бога, являющийся энергетическим вампиром. Полагаю, ни на что, кроме поглощения, ты не способен. Поэтому и таскаешь с собой везде эту самку. Мой господин будет доволен такой добычей, а твоя самка… Кхе…

Демон, наверно, хотел рассказать мне много чего интересного, вот только я же видел, как внутри него один за другим вспыхивали узлы, формируя наверняка страшную технику. Видел, как энергия проходит через все ядра, руку и концентрируется в наконечнике копья, превращая его в крайне опасную штуку. Воздействовать на силу я всё ещё не мог — мешало кольцо. Вклиниться в руку, чтобы возбудить один из меридианов и взорвать своего противника, тоже не получалось. Тогда я сделал то, чего ещё ни разу в своей жизни не делал — использовал технику зародыша бога! Ту самую, что изучил во время боя на арене. Командир отряда охотников на даосов собрался уже мчаться в нашу сторону, однако не успел. Как не успел и договорить свою великую фразу. Энергия, вылетевшая из моей груди, окончательно оформилась в три широких лезвия и, пролетев разделяющее нас расстояние за мгновение, разорвало тело нашего противника на множество мелких частей. Лезвия мелькали так быстро, что я не успевал за ними следить. Защитные артефакты сопротивлялись всего один удар сердца, после чего находящаяся в них энергия закончилась. Ещё бы — техника отняла у меня половину сопряжённого ядра духа! Там было столько энергии, что хватило бы на уничтожение небольшого городка, вздумай я таким заняться.

Наконец, всё закончилось. Лезвия нашинковали золотого воина и замерли, вынудив меня нахмуриться. К такому я оказался не готов. Техника, выполнив свою задачу, растворялась в окружающем пространстве. Так, во всяком случае, всегда происходило со стандартными техниками. Та, что я выучил на арене Холитона, своё действие заканчивать не желала. Три лезвия продолжили висеть в воздухе над измельчённым демоном, словно требуя новую жертву. Духовное зрение показывало, что в моём творении находится ещё много энергии. Видимо, поэтому лезвия не исчезают. Представив, что они вернулись ко мне, я едва не отшатнулся, настолько быстро вся тройка очутилась рядом. Причём разместились за моей спиной, прильнув к ней практически вплотную. Тот, кто не обладал духовным зрением, никогда не догадается об их существовании.

— Вилея, ты видела, что произошло с демоном? — спросил я жену, прекрасно зная её способности.

— Без понятия! — честно ответила Вилея. — Он стоял, а потом резко начал разваливаться на части. Это ты что-то сделал?

— То есть три лезвия за моей спиной ты не видишь?

— Зандр, не беси меня! Если бы я что-то видела, наверно об этом сказала, верно? Нет, я ничего не вижу. Нет там ничего!

Лезвия никто не видит. С одно стороны — это хорошо. Идущих к бессмертию, использующих духовное зрение на постоянной основе, мало. Однако есть и другая сторона этой техники — а как от неё защищаться? Я понимаю, что это техника этапа зародыш бога, являющаяся, по сути, неким ультимативным оружием против любых обычных идущих к бессмертию. Но всё же как-то это неправильно, на мой взгляд. Вон, даже против энергетических вампиров придумали кольца. Что же тогда делать против таких лезвий? Ладно я — у меня есть возможность их видеть и поглощать. Ибо это чистая энергия, не закольцованная сама на себя. Но остальные? Видимо, существуют какие-то защитные техники этапа зародыш бога, о которых я просто не знаю. Тоже некая ультимативная защита, способная обезопасить даже от таких лезвий. Не чистая сила, как я привык, а что-то идеальное и совершенное. Мне надо!

То, что осталось от командира отряда, отправилось в пространственную аномалию, а мы с Вилеей помчались дальше. Сколько уйдёт времени, прежде чем демоны осознают, что с их группой что-то произошло? Пожалуй, не более получаса. Группа являлась слишком сработанной, обладала кучей всякий примочек, так что следующие, кого к нам оправят, станут зародыши бога. И мне не кажется, что они станут с нами разговаривать. Поэтому максимально ускоряемся — нельзя, чтобы зародыши бога обратили свой взор на восток и юг Холитона. Пусть там и находятся не самые богатые районы, сектантов там тоже хватало. Терять своих учеником мне совершенно не хочется.

Мы успели обработать ещё десять дворцов, прежде чем в городе зазвучала сирена. Даже не думал, что у демонов есть такая система оповещения, но тот, кто проектировал Холитон, подошёл с маниакальной тщательностью ко всем деталям. Когда происходило что-то плохое, включалось оповещение и все дома окутывались дополнительными защитными формациями. Ломиться через такие труда не составит, однако защитники города сразу поймут, где находится главный неприятель. Неприятно осознавать, но на сегодня охота завершена — обращать на себя внимание зародышей бога мне сейчас не хотелось. Толпой завалят и даже не спросят, как нас звали. Но даже и так улов оказался невероятным. Если в момент нашего прибытия в Холитон здесь находилось двести сорок семь сектантов, включая трёх зародышей бога, то сейчас их количество сократилось до сотни! Причём зародышей бога больше не было, а владык всевозможных рангов оставалось всего пятнадцать штук. Восемьдесят пять мастеров в страхе заперлись в своих норах, боясь даже нос оттуда показать. Ничего, рано или поздно сирену выключат. Вечно держать всех взаперти не получится.

Духовное зрение показывало, что в город вышли сразу десять зародышей бога от медного до бронзового рангов. Судя по их действиям, началась тотальное прочёсывание города на предмет поиска опасных врагов. Демоны, услышав сирены, спешили в свои дома, чтобы скрыться под защитными формациями, допуск к которой есть только у них. Такая же защитная формация накрыла и тот дом, где находились мы с Вилеей, а также дома с нашими учениками, заканчивающими свою часть работы. Казалось бы — сиди себе спокойно и не дёргайся, вот только ощущение неприятностей настойчиво намекало, что нам нужно как можно скорей выбираться из домов куда-то на открытое пространство. Как ни крути, где-то там находится Лонд Керол с пленником. Плюс Батончик. Вилея меня живьём съест, если с её красной повозкой что-то произойдёт. Поэтому нам нужно выходить. Защита, конечно, блокировала выход, но в каждой из моих групп находился энергетический вампир, которому не составит труда найти и уничтожить один из якорей. Пока купол будет восстанавливать прореху, мы уже выберемся на улицу. У меня не было сомнений — как только закончится проверка улиц и тех, кого поймали вне домов, начнётся второй этап — планомерная проверка каждого дома. Демоны показались мне весьма скрупулёзными, способными достичь любой поставленной перед ними цели. Сказано найти врагов — они сделают это, невзирая на любые траты.

Наша группа встретилась неподалёку от центрального банка. Демоны уже заделали дыру, созданную кислотой орималной жабы. Такие вещи в Холитоне решаются быстро. Выбрав место, под которым нет ни одного демона, я растворил камень и, подавая пример, первым спрыгнул в подземный город. Судя по тому, что я видел, абсолютно все спуски в вотчину преступного мира были закрыты энергетическими формациями. В этом плане демоны, живущие сверху, обезопасили себя от тех, кто живёт снизу. Вот только подумать о том, что кому-то окажется ненужным стандартный спуск, создатель города не догадался. Как только моя группа в полном составе оказалась внизу, я прикрыл глаза и законопатил проход, стараясь сформировать сверху такой же рисунок, как и на окружающих плитках. Вышло, конечно, так себе, но, если не присматриваться, никогда не догадаешься, что здесь когда-то существовал проход. Не догадались и оба зародыша бога, что появились на площади несколько минут спустя. Демоны использовали артефакты поиска, раз за разом отправляя энергетические сферы перед собой, но не под себя. Прошло всего тридцать минут с начала сирены, как все улицы оказались проверены. Тех, кто не успел вернуться в свои дома, блокировали для дальнейших разбирательств. Таких нерасторопных насчитывалось несколько сотен, так что сегодня у дознавателей будет много работы.

Началась вторая фаза — планомерная проверка каждого дома. Демоны входили внутрь, выискивали артефактами всех живых и проверяли особые пластины. У нас с Вилеей такие тоже были — пропуск в гостиницу «Свита Короля». Получается, каждый житель города стоит на особом учёте и, если кто-то окажется здесь случайно или не имея пропуска, его тут же отправят к дознавателям. Находиться в Холитоне нелегально не рекомендовалось. Если ты, конечно, не зародыш бога высокого ранга. Вряд ли таких станут проверять.

— На сегодня всё. Надеюсь, все посмотрели на замечательную гостиницу и насладились красотами города? Как я и думал — никому никаких красот и не требовалось. Всё, что вам хотелось — сбежать от рутины и оторвать кому-то пару голов. Выпустили пар? Тогда готовьтесь к обратному переходу. Третий пояс сам себя не улучшит! Леог, для тебя есть отдельное задание — нужно каким-то образом дать знать Ариско Голту, что ты жив и здравствуешь. Только сделать это нужно так, чтобы никто другой об этом не узнал. Являть тебя клану Тигра ещё рано, но наладить контакты с главой ниндзя было бы хорошо. Конечно, если Ариско Голт всё ещё жив. Эта эпидемия унесла так много жизней, что я ничему уже не удивляюсь. Вилея, понимаю, что ты против того, чтобы спускаться, но сейчас нам с тобой придётся забраться даже глубже десятого уровня. Пришло время покорять кровавое озеро и вытаскивать сознание нашего спутника из плена. Князь он, или нет — мне без разницы. Прежде всего он является существом, которому требуется помощь.

Да и с помощником бога секты Князю будет гораздо проще сражаться. Вот только эту очевидную мысль я не озвучил. Нечего давать своим ученикам лишних повод позубоскалить. Голосование они ввести вздумали. В следующий раз направлю всех голосующих канализацию чистить! Ибо тот, кто жаждет свободы слова, обязан быть готов к тому, что за эту свободу нужно платить.