Закон джунглей. Книга 11

Глава 13

— Герлон?

— Без меня. Срываться ради двух сектантов медного этапа не хочу.

— Ты что, всё ещё в мире демонов?

— Нужно решить ряд вопросов, чтобы моя Эйрин стала полностью свободна.

— Твоя? Так быстро? — не сдержался я от едкого замечания.

— Какой смысл отнекиваться от очевидного? Мы созданы друг для друга.

— А как же Рансид?

— Не понял вопроса. Мы с Эйрин созданы друг для друга самим Небом. С Рансид у нас взаимные чувства. Не понимаю, каким образом одно может мешать другому.

— Взаимные чувства? — я посмотрел на Рансид. Великий воитель, отправившийся на поле битвы третьего пояса, неожиданно потупился. Девушка с лёгкостью могла выйти хоть против целого войска, но любые разговоры о чувствах вызывали у неё если не панику, то состояние, близкое к этому. Насколько я понял, Рансид достаточно плотно начала общаться с Кармином, Эльдой, даже Альтаей с Леогом, но вот в нашу с Вилеей сторону всё ещё смотрела с какой-то насторожённостью. Вот и сейчас — вместо того, чтобы ответить, девушка замкнулась. Я посмотрел на Альтаю, что переводила странный взгляд с меня на Рансид и обратно. Дождавшись, когда дочь Князя вновь посмотрит в мою сторону, я кивнул на Рансид. Альтая кивнула, поняв всё без слов — с сестрой Кармина нужно разговаривать. Причём весьма обстоятельно. И точно не в пространственной аномалии.

— Есть какие-то сомнения относительно наших с Рансид чувств друг к другу? — Герлон повернулся ко мне.

— Давай без этого, — я примиряюще поднял ладони. — Значит, двое медных зародышей бога тебе не интересны? Понял — принял. Буду думать, как их законсервировать. Поглотить сразу двоих я не смогу — ядра не выдержат.

Разговор явно не задался. Герлон внешне оставался спокойным, но его что-то терзало. Он нервничал и не желал в этом признаваться. Видимо, проблемы наставницы Эйрин оказались куда серьёзней, чем мой кровный брат рассчитывал, но признаваться в этом — расписываться в собственной слабости. Какое-то незнакомое слово для Герлона.

— Стоять! Немедленно освободите…

Грубый окрик настиг нас у выхода из гостиницы «Свита Короля», вот только продолжить свою пламенную речь золотой владыка не смог. Тяжело разговаривать, когда твоя голова резко отделилась от туловища и грохнулась на аккуратно уложенную плитку. Вилея даже не пыталась вступать в дискуссию. Едва сектант себя обозначил, как моя жена в мгновение ока очутилась рядом с ним и невозможным для серебряного владыки рывком оторвала голову золотому владыке. Голыми руками! Выражение искреннего удивления застыло на лице трупа, а его тело отправилось в нашу аномалию. Пространственный кошелёк и артефакты сами себя не присвоят. Наш спутник отнёсся к произошедшему с абсолютным спокойствием. Его вообще ничто не удивляло и не трогало. Он выполнял работу, чтобы получить деньги.

— Вздумаешь исчезнуть — убью. Пойдёшь с нами — отпущу живым, — предупредил я золотого воина, что несколько раз порывался слиться с толпой.

— Ты же понимаешь, что сдавать заказчика я не стану?

— Он мне не нужен. Мне без разницы, кто вздумал прикончить двух сектантов и заказал твои услуги. Меня интересует принцип действия яда, что ты использовал. Что это? Как работает? Почему вот это тело его почувствовало?

Наверно, если бы у наших пленников была возможность, они бы возмущались на все лады, призывая к порядку и требуя справедливости. Вот только Лонду Керолу надоело тащить брыкающиеся тела, и он легонько стукнул пленников головами. Дубовые лбы не треснули, но отправили зародышей бога в глубокий сон. Главное, чтобы они разум не потеряли после такой экзекуции. Нужно же мне узнать, почему они так резко вскочили, едва увидели Лонда?

— Ты знаешь, что эти зародыши были сектантами? — как-то странно спросил убийца. — Что их ждёт?

— Ничего хорошего, — вдаваться в подробности мне не хотелось. — Что касается сектантов, это не первые представители секты Бохао, с которыми мне пришлось столкнуться в Холитоне. Сегодня утром на арене я убил одного, только что моя жена прикончила следующего. В этом городе слишком много поклонников грязного возвышения, но радует одно — зародышей бога больше не осталось. Было трое. Один мёртв, двое в моих руках.

— Их больше. Значительно больше, — хмуро произнёс убийца. — Мне нужно уйти, искатель. Прямо сейчас. Хочу встретиться с заказчиком и сообщить ему о том, что в городе появились ещё два охотника на сектантов. Если ему будет интересна эта тема, он сам с тобой свяжется. По поводу яда спроси у этого тела. Если оно умудрилось распознать выжимку из дуринских трав, значит каким-то образом встречалось с ним раньше.

— Хорошо, ступай, — согласился я.

— Вот так просто? — убийца на долю мгновения оказался сбит с толку. — Разве не ты говорил, что убьёшь, если я исчезну?

— Если бы ты исчез без предупреждения — да, заслуживал бы наказания. А так ты мне особо и не нужен. У меня нет конфликта с вашей гильдией. Работайте.

Демон исчез так быстро, словно использовал какую-то особую технику скрытия. На самом деле я прекрасно видел, как он растворился в толпе зевак, глазеющих на небывалое зрелище. Редко когда один зародыш бога тащит словно мешки с мусором двух других зародышей. О таком можно детям рассказывать.

Установив Батончик, я уселся в водительское кресло и задумался. Куда двигать? Допрашивать пленников в «Свите Короля» не вариант. Снять ещё одну гостиницу? Как-то это слишком… неправильно, что ли. Из города нас могут не выпустить — двое пленников обязательно вызовут вопросы, а нормальных зародышей бога в Холитоне хватает. В общей сложности около пяти десятков, включая одного серебряного. Что делает существо такого уровня во втором поясе, оставалось для меня загадкой, на которую не было ответа. Отдыхает, наверно. Небо с ним. Так вот! Снимать гостиницу не вариант. Уезжать из города не вариант. Разместиться посреди площади и накрыться защитной формацией, как мне кажется, тоже не вариант. Тогда что делать? Куда-то же нужно ехать? Ибо на нас пялится слишком много зевак. Да и не только на нас — голова золотого владыки всё ещё валялась на плитке, демонстрируя окружающим, что делать резких движений не стоит.

Ответ подсказал наш временный спутник. Убийца покинул площадь и, удостоверившись, что мы за ним не следуем, спустился в подземную часть города. Я даже хмыкнул от удивления — неужели заказчиком на убийство двух сектантов выступал глава местного преступного мира? Эта новость показалась мне настолько удивительной, что я двинул Батончик прямо, не преследуя никакой цели, а сам продолжал наблюдать за убийцей. Вот он спустился сразу на четвёртый уровень по непростой шахте, о существовании которой должны знать ограниченное количество демонов. Двинулся дальше, к спуску на пятый. Спустя полчаса нашего бесцельного путешествия по городу, во время которых Лонду приходилось ещё дважды стучать зародышей бога головами друг о друга, убийца, наконец, достиг цели. Десятый уровень подземного мира Холитона, где находились двери в логово местного главаря банды. Вот оно, значит, как! Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас меня куда больше интересовал третий уровень. Точнее, одна пустая локация в дальней части города. В ней проживало слишком мало народа, что сразу бросалось в глаза. Видимо, связано это с тем, что непосредственно над этим местом располагались мастерские. На первых двух уровнях демонов не было вообще. Вот туда мы и отправимся! Идеальное место для того, чтобы избавить сектантов от излишек энергии.

Наверно, стоило найти проход, спуститься по лестнице, встретиться со стражниками из криминального мира, игнорировать их вопросительные взгляды и, наконец, спустя несколько часов добраться до цели, но у меня таких планов не было. Будь я каким-то воином или, на крайний случай, мастером, так бы и поступил. Однако я серебряный владыка с радужным ядром стихии! Заниматься ползаньем по подземным коридорам не для меня, тем более что первые пять уровней не были усилены металлом древних людей. Мы приехали в район мастерских и, выбрав подходящую точку, я просто превратил твёрдую землю, камни и металлические балки под нами в пыль. Зачем ходить, когда можно летать? Точнее падать. Батончик свалился с большой высоты и, несмотря на всю идеальность конструкции, ударился так, что я едва челюсть не прикусил.

— Зандр! — возмущённый вопль Вилеи показал, что ей не понравилось такой способ спуска. Наверно, стоило остановиться, но где я, а где остановиться? Решение принято, остальное дело техники! Батончик двинул вперёд по узкому коридору. Проехав несколько метров, я повторил превращение перегородок в пыль.

— Да прекрати ты уже!

— Остался один прыжок, — спокойно заметил я, направляя Батончик к нужной точке. Как раз идеально по центру огромного помещения под нами. Вновь рессоры Батончика натужно скрипнули, вновь нас мотнуло так, что едва звёздочки перед глазами не появились, но главное было сделано — я спустился на своей самоходной повозке на третий подземный уровень Холитона. Ходят простые даосы. Для того, чтобы поддерживать статус тёмных лошадок с непонятной силой, требуется страдать. Порядка десятка испуганных жителей подземного мира, обосновавшиеся на этой площадке, бросились прочь, позабыв о своём скудном скарбе. Полагаю, буквально через час вся подземка будет знать, что на третий уровень приехали сильные демоны. Именно приехали, а не пришли. Посмотрим, как отреагирует на наше появление главарь всего этого безобразия.

— Лонд, доставай пленников и привязывай их к стульям. Для начала нам нужно будет с ними поговорить.

Привести зародышей бога в сознание много проблем не составило. Стоило постучать им по щекам, дать нюхательную соль, любезно рекомендованную Герлоном, и вот оба сектанта открыли глаза. Я буквально видел, как активировались их меридианы и ядра, однако воплотить свою силу во что-то существенное не получалось. Даже обратиться к ней возможности не было — обруч на шее всё блокировал. На запястья, как я понял, браслеты крепились по той простой причине, чтобы пленник не разорвал ошейник. Техники усиления не работали, а собственных сил для такого мало кому хватало. Этим двоим, к примеру, сие оказалось не под силу.

— Ты даже не представляешь, искатель, какие проблемы ты только что нажил на свою задницу! — судя по тому, что начал правый, он в этой парочке отвечал за разговоры. Второй, даже чисто по внешним данным, больше являлся чистым бойцом. Собственно, именно первый и определил тот самый яд, который использовал убийца.

— Серьёзно? — удивился я. — Полагаю, глубину моих проблем нужно усилить. Задница, как говорит моя жена, у меня великолепная, так что чем больше к ней будут приставать разные неприятности, тем красивее она будет становиться. Начнём, пожалуй, с тебя. Есть что сказать?

Я обратился ко второму зародышу бога. Тот смотрел на меня с презрением. Оба сектанта понимали — раз я их не убил, значит мне от них что-то нужно. Раз мне что-то нужно, значит есть возможность торговаться. Там, где есть торги, есть вероятность выжить. И, как следствие, ещё раз встретиться с обидчиком, только теперь в другой обстановке, более располагающей к торжеству. Всё это читалось в глазах демона, поэтому я не стал тянуть. Сразу поглотить двоих демонов не смогу — нас с Вилеей просто разорвёт. Да даже одного будет тяжко. Хотя границ своего нового сопряжённого ядра духа я не знал. Вдруг оно с лёгкостью всё сожрёт? На самом деле меня ждало удивительное открытие — оказывается, этап зародыша бога, по сути, является алмазным рангом этапа владыки! Вот такая новость, как бы парадоксально она не звучала. Это этап подготовки к чему-то большему. Чему-то, что будет в будущем, но о чём совершенно никто ничего не знает. Точнее, знающие даосы и демоны определённо есть, но делиться информацией они не желают. Откуда такие мысли? Ответ прост. Изначально все рождаются чистыми и, можно сказать, непорочными. Те, кто решает встать на путь возвышения, формируют в своих телах узлы и меридианы. Это этап кандидата и ученика соответственно. То есть каждый этап определён своими конкретными органами, появляющимися в теле идущего к бессмертию. Далее идёт воин — появляется ядро энергии, объединяющее меридианы. На этапе мастера мы зарождаем ядро стихии. На этапе владыки — ядро духа, что связывает все ядра в единое целое. Но на этапе зародыша бога мы ничего не формируем! Мы продолжаем развивать ядро духа, превращая его в нечто особое. Нечто насыщенное, могучее, способное оперировать такими энергиями, что искусственные волосы начинают шевелиться на голове. Почему выделили отдельный этап «зародыш бога»? Ведь, по сути, у этапа владыки нет алмазного ранга! Да, разница в энергии колоссальная. Медный зародыш бога плюнет в сторону золотого владыки и разотрёт того в порошок одной силой своей мысли. Бронзовый сделает тоже самое с медным и далее по списку. Отдельные случаи, как произошли с Герлоном, не в счёт. Тогда серебряный зародыш бога явно хотел прикончить медного зародыша бога ограниченными средствами, не зная, что у искателя есть абсолютный артефакт, игнорирующий любую защитную технику. Получается, это искусственный этап возвышения? Недаром же его назвали «зародыш» — ещё не полноценный бог, но уже и не алмазный владыка, потому что пришлось бы ранжировать уже алмазного владыку. Что-то наподобие алмазный владыка первого ранга, второго и так далее. Вместо этого говорят «медный зародыш бога», «серебряный зародыш бога». Что, по сути, всё является этапом владыка.

Небо, что-то меня унесло куда-то совершенно не в ту спеть! Тем не менее, пока мозг занимался такими хитросплетениями этапов возвышения, руки действовали по отработанной схеме, извлекая из пространственной аномалии всё необходимое для очистки сектанта от излишков энергии.

— Значит, ничего сказать ты не хочешь. Так и запишем — он молчал, поэтому пришлось его прикончить. Передавай привет Небу, сектант Бохао. В этой жизни твоё возвышение закончилось!

Техника пришла в действие и меня едва не скрутило в бараний рог! Сила, что выплеснулась в окружающий мир, оказалась такой насыщенной, что я банально оказался к ней не готов. На арене Лизаг Хвал опустошил свои ядра, пытаясь использовать неведомую технику, здесь же сектант имел полное ядро, а также уверенно двигался в сторону следующего этапа развития. Останавливаться на медном ранге зародыша бога он явно не собирался, продолжая подпитывать своё ядро различными механиками. Как путём демонов, поглощая животных, так и путём сектантов, поглощая силу пленников. И сейчас вся эта мощь ринулась в меня, желая смести и превратить в лепёшку. Сопряжённое ядро духа крякнуло и заявило, что ему больше не нужно. Что ему необходимо привыкнуть к текущим изменениям, а не заниматься дальнейшим развитием. Умница Вилея создала сопряжение, но его нам было мало — наши великаны не успевали переводить поступающую силу в удары по плотинам. Ситуация казалась настолько чудовищной, что я запаниковал. Справиться мы, конечно, справимся, куда деваться, но наше состояние после поглощения будет не самым хорошим. Нас сможет прибить даже закованный в блокирующий техники металл сектант. Просто ногами забьёт.

Сознание не желало мириться с проблемой. Я начал водить взглядом по безжизненному помещению, пытаясь найти выход и неожиданно мой взгляд остановился на Лонде Кероле, что стоял неподалёку и безразлично смотрел на происходящее. Этот демон понятия не имел, что такое эмоции и что с ними делать. Однако именно он казался мне сейчас идеальным выходом из сложившейся ситуации.

— Лонд, подойди ко мне и дай мне свои руки. Закрой глаза и не сопротивляйся. Буду разбираться с твоей памятью.

— Как скажешь, искатель, — демон без сомнений подошёл ближе. — Это задание? Если я выполню его хорошо, ты отдашь мне мои деньги?

— Если! — я старался говорить спокойно, но накатывающая боль превращала мои слова в рык. Медлительность и спокойствие Лонда изрядно бесили, так что я схватил его руки и закрыл глаза, возвращаясь в мир плотин. Мгновение и рядом с нами появилось новое пространство, оказавшееся таким необычным, что мы с Вилеей разом забыли о сковывающей нас боли. Ибо боль ничто, когда ты видишь невероятное.

Добраться до плотин Лонда Керола мы не могли — они виднелись где-то вдали. Между нами и плотинами находилось чудовищное озеро из плоти и крови, блокирующее доступ к барьерам возвышения. В озере был шторм — волны взмывали так высоко, что, казалось, касались облаков, однако выплеснуться на нашу сторону мешала невидимая преграда. Что не мешало кровавым ошмёткам ударять в неё снова и снова, пугая не только Вилею, но и меня. Такое видеть нам точно не приходилось. Но даже не море оказалось удивительным открытием. Посреди озера мы заметили одинокий остров, окружённый такой же непроницаемой защитой. На этом острове сидел в позе лотоса великан и мне не требовались навыки прорицателя, чтобы однозначно заявить — у этого великана лицо Лонда Керола. Получается, сознание демона каким-то образом оказалось замкнуто в чудовищном озере, выбраться из которого собственными силами оно не сможет. Потому что где одинокому великану взять на это силы?

Однако они были у нас с Вилеей! Я подошёл к невидимой стене и положил на неё руки. Наполняющая меня сила ощутила новую цель и принялась радостно выплёскиваться наружу. Стена дрогнула и, как мне показалось, сдвинулась. На сотую долю волоса, но всё же сдвинулась! Обернувшись, я жестом показал Вилее присоединяться. Для наглядности положил руки на преграду и надавил. Тело тут же пронзила боль, однако она была ничтожной по сравнению с той, что испытывало сейчас моё реальное тело. Там уже возникали настоящие проблемы, с которыми придётся справляться с помощью лечебной капсулы. Самостоятельно, как я понял, мы просто не вывезем.

— Поняла! — Вилея встала рядом со мной и положила ладони на преграду. Лицо моей жены исказилось от боли, но руки она не убрала. — Работаем! Выплёскивай всё, нужно добраться до того демона! Толкаем!

И мы начали толкать. Затея казалась безумной, однако она работала. Причём настолько, что постепенно тела в реальности прекращали дрожать — ядро духа прекрасно справлялось с перекачкой силы, ничего себе не оставляя. Ибо если начнёшь хоть что-то оставлять, возникнуть проблемы перенасыщения, настолько вокруг было много энергии.

Озеру из крови и плоти не понравились наши действия. Волны взбунтовались ещё сильнее, они начали давить на преграду, словно желая вернуть её обратно. В какой-то момент мы даже остановились, не в силах сделать ни шага, однако недаром мы были великанами — наш рост позволял смотреть, что творится на острове. Там тоже начались движения. Сознание Лонда Керола каким-то образом почувствовало нас. Великан поднялся на ноги, прекратив спать в медитации и, уподобившись нам, начал толкать свою преграду в нашу сторону. Откуда демон брал энергию оставалось для меня загадкой, но он реально двигался, причём остров двигался вместе с ним, словно был привязан к преграде. Лонд орал, кричал, страдал, но работал, не желая оставаться в одиночестве.

— Я всё! — Вилея рухнула на колени. — Пустая. Зандр, нужно больше энергии!

Мне оставалось только кивнуть и обернуться, оценивая пройдённое расстояние. Если учитывать работу сознания Лонда Керола, нам удалось пройти чуть больше половины дистанции. Ещё один демон такого же уровня, и мы доберёмся до сознания Лонда Керола. Это позволит нам… Что такое⁈

Море, ощутив нашу слабину, настолько резко и неожиданно для всех надавило на преграду, что и мы с Вилеей, и сознание Лонда пропахали землю ногами, вернувшись на исходную позицию. Волны, как мне казалось, стали ещё более чудовищными, словно вся энергия медного зародыша бога ушла не на взлом барьера сознания, а на его усиление! Великан с лицом Лонда Керола вновь уселся в позу лотоса и продолжил медитировать. Сознание попыталось выбраться из ловушки, но сделать это не сумело. Значит, сознанию нужно отдохнуть. Что оно и делало.

— Это как? — ошарашенно спросила Вилея, подняв на меня недоумённый взгляд. — Зандр, оно что, всё вернулось на исходную? Мы страдали напрасно?

Я разорвал сопряжение и уставился на безразличного Лонда Керола, смотрящего на меня и, одновременно с этим, куда-то в даль. На кресле, где когда-то находился сектант, растекалась некрасивой лужей грязная жижа. Хорошо, что я догадался заранее снять с зародышей бога все артефакты и пространственные кошельки. Ковыряться в этой грязи мне не хотелось.

— Пока всё, — я отпустил руки Лонда. — Первая попытка оказалась неудачной, однако мы определили, что вернуть тебе память возможно. Просто нужно больше энергии. В этом сектанте её оказалось слишком мало. Ты выполнил это задание, Лонд Керол. Держи, это твоё по праву.

Я протянул демону мешочек с сотней духовных монет. Лонд взял его и отошёл в сторону, даже не думая пересчитывать. Такие мелочи его не интересовали — он получил деньги, которыми мог владеть. Взгляд вновь начал стекленеть, так что мне пришлось срочно уточнять:

— Учти — остальное ты получить только через другие задания! Готов к ним?

Взгляд демона стал осмысленным, но я уже не слушал его стандартные фразы о том, что есть расписка и что искатель Зандр обещал вернуть все деньги. Это всё, конечно, важно, но не настолько, как поговорить с оставшимся сектантом. После того, что произошло, я чётко понимал — силы одного зародыша бога будет недостаточно, чтобы пробиться на остров с великаном. А потом ещё нужно будет пробиться к преградам возвышения! Но это уже вместе с великаном. Нужно два, а ещё лучше три сектанта высокого этапа возвышения, чтобы работать с Лондом.

— Итак, на чём мы остановились? Ах да — на том, какие неприятности грозят моей прекрасной, по мнению жены, заднице. Не хочешь поведать мне про них? Или мы сразу опустим тему угроз и перейдём в тому моменту, где ты начинаешь рассказывать о секте Бохао и вот про этого интересного зародыша бога. Кто это и почему вы на него напали?