Закон джунглей. Книга 11

Глава 14

— Зандр, мне здесь не нравится! — недовольная Вилея уселась в Батончик и насупилась. Высота потолка на третьем подземном уровне оставляла желать лучшего — чуть более четырёх метров. Тем, кто привык всю жизнь путешествовать под открытым небом, такое ограничение было в тягость.

— Понимаю, но нужно ждать. Местные активировались, скоро явятся к нам в гости. Подождём ещё полчаса. Лонд, прекрати бить его по голове. Он нам живым нужен. От мёртвого сектанта толку мало.

Наш спутник выполнял возложенную на него задачу с маниакальной чёткостью. Получив приказ отправлять сектанта в забытьё каждый раз, когда тот дёрнется, Лонд Керол навис над пленником, внимательно отслеживая каждое движение. В первое время он бил каждую секунду, считая движением вдохи. Пришлось вносить корректировку, чтобы один зародыш бога случайно не прибил второго. После разговора разум пленника мне особо уже и не требовался, тем не менее я опасался, что он раньше срока испустит дух. Чего мне крайне не хотелось. У меня на него появились определённые планы.

Разговор с сектантом оказался на редкость бесполезным, несмотря на всё его желание сотрудничать. Зародыш бога просто-напросто ничего не знал! Ни реальных имён, ни места, где располагается алтарь, ни того, кем являлся Лонд Керол. Последний вопрос и вовсе вызвал ступор — пленник искренне считал, что это настоящее имя. Несколько дней назад Экрац Хвал привёз этого демона и поставил задачу Лизагу Хвалу контролировать каждый шаг «этого тела». Не самая приятная задача для зародыша бога, однако с операционным управляющим никто спорить не смел. Хотя оба демона старались поддеть своего коллегу. Вернувшись с поездки за город, они неожиданно узнали, что Лизага Хвала больше нет. Новость оказалась странной — в Холитоне было не так много демонов, обладающих безумием бросить вызов тем, кто представляется с фамилией Хвал. Но именно осознание того, что кто-то убил Лизага, помогло нашему пленнику определить яд. Он стал подозрительным, внимательным. Демона, что принёс им еду, он ни разу не видел, хотя знал в лицо всех официантов. Вот и пробовал еду с чётким пониманием, что она должна быть отравлена. В своё время сектантам уже приходилось сталкиваться с выжимкой из дуринских трав. У них даже противоядие было, несмотря на то что оно считалось невероятно редким. Собственно, на этом всё. Хотя нет, кое-что полезное мне всё же узнать удалось — количество зародышей бога в Холитоне, тем или иным способом относящихся к сектантам. Кроме уже знакомой мне тройки ещё имелся глава гостиницы, двое его ближайших помощников, а также двое зародышей, поставляющих живой товар для сектантов. Вот последние меня больше всего заинтересовали, потому что были названы реальные имена. Зародыши бога бронзового ранга, прямо сейчас находящиеся в Холитоне и, несмотря на то что их племена занимались поставками живого товара сектантам, самостоятельно никогда не пользующиеся технологичными алтарями. Один зародыш бога специализировался на мире демонов, утаскивая живую силу из всех концов, где она имелась в огромном количестве, второй работал с миром людей, занимаясь тем же самым. Оба бронзовых зародыша являлись главами своих племён, являющихся, по сути, огромной армией, включающей в себя все возможные этапы возвышения. Сектант даже вспомнил, что у демона, что работал с миром людей, есть даже штатные координаторы червоточин, что крайне заинтересовало Вилею. Её сундучок всё ещё оставался пуст. Вот теперь точно всё — ничего критично важного сектант больше не рассказал. Он-то, наивный, думал, что сумеет нас заинтересовать и сохранить себе жизнь, но, как я уже сказал, у меня имелись на него большие планы, куда точно не входила щедрость под названием «сохрани жизнь твари».

Наверно, стоило отправиться на поверхность и, пока не вернулись основные силы сектантов, заняться очисткой Холитона от владык и мастеров. Две с половиной сотни тварей сами собой не вымрут, вот только меня останавливали странные движения в лагере потенциального союзника. Главе преступного мира Холитона уже доложили о том, что в его вотчину вломились двое искателей. Убийца, которого мы отпустили, уже встретился с главарём. О чём он разговаривал моё духовное зрение, к сожалению, не подсказывало, однако сразу после этой встречи главарь организовал своё собственное совещание, куда пригласил нескольких владык. Видимо, местная верхушка в полном составе. И сейчас золотой владыка уверенно двигался в нашу сторону, умудрившись по дороге собрать внушительную толпу из двадцати помощников. Причём не только владык, но также мастеров и воинов, словно количество что-то могло решить. Хотя, что я знаю о демонах? Может, они распылят в воздухе созданную из металла древних людей пыль, заблокировав техники в отдельно взятом пространстве, да нападут всей толпой. Откуда им знать о том, что мы с Вилеей обладаем сопряжёнными техниками, на которые металл древних не действует?

Наконец, группа из тридцати демонов поднялась на третий этаж. Вилея к этому моменту уже вся извелась. Ей не нравилось торчать под землёй и ничего не делать. Лонд Керол внимательно следил за пленником, не обращая внимания на всё остальное и периодически прикладывался к нему кулаком, если демон начинал подавать признаки жизни. Толпа, что двигалась в нашу сторону, разделилась — владыка и несколько мастеров отправились прямиком к нам, остальные демоны вздумали подняться на второй уровень, чтобы в случае чего добраться до нас сверху. Оттуда же, как я понял, потенциальный яд в виде порошка из металла древних людей и будет распылён. Плюс нельзя забывать о всевозможных арбалетах, созданных в центральном дворце этого мира. Наверняка у всех демонов есть особое оружие против владык и даже начальных зародышей бога. Самоубийственное, конечно, но вполне действенное.

— Приветствую гостей в подземном мире Холитона, — послышался голос владыки. Демоны торчали у прохода в наше помещение целых десять минут, ожидая, пока вторая группа займёт стратегически важное место. Причём действовали демоны весьма грамотно — если бы не духовное зрение, то я бы никогда в жизни не заподозрил, что из созданной мной дырки в меня же целятся убийцы. К слову, тот самый демон, которого мы отпустили, тоже был здесь в качестве командира второй группы. Весьма необычный золотой воин, оказывается, сегодня повстречался на нашем пути.

— Меня зовут Накори Дилл. Что привело искателей на третий уровень…

— Ты был слишком нерасторопен, Накори Дилл, — оборвал я золотого владыку. Формально он являлся старшим, но заниматься всеми этими глупостями мне не хотелось. Заявит, чтобы я соблюдал субординацию — спущу на него Вилею. Ни один порошок и арбалеты не смогут её остановить.

Между лопаток кольнуло — золотой воин жестом отдал приказ готовиться к атаке. Но не нападать — острой боли не было. Что, собственно, позволило им остаться живыми. Почувствуй я что-то неладное, придавил бы всех аурой зародыша бога и всё, никого бы рядом с нами не осталось. Из явившихся выжил бы только золотой владыка. Ладно, всё это лирика. Я-то вижу, что бандиты напряглись, готовятся к бою. Мне этого не требовалось, поэтому я продолжил:

— Меня зовут искатель Зандр, это искатель Вилея. Мы разъезжаем по городам мира демонов, уничтожая сектантов всех родов и мастей. По прибытию в Холитон я обнаружил в городе две с половиной сотни сектантов, включая трёх зародышей бога. Двоих я уже ликвидировал, одного пока оставил на потом. Следующие на очереди владыки, но их так много, что мы можем не справиться в разумные сроки. Поэтому и решили обратиться туда, где сектантов по какой-то причине не терпят. В подземном мире Холитона нет сектантов, что меня крайне удивило и заинтересовало. Поэтому мы спустились к вам, чтобы обсудить возможность совместной работы. Однако вместо того, чтобы прийти к нам с конкретным предложением, которое, как я понимаю, у вас есть, вы решили устроить мне засаду. Скажи мне, золотой владыка Накори Дилл, ты действительно думаешь, что отряд твоих воинов, целящийся в меня из арбалетов через созданный мной пролом, сможет добиться цели? У тебя мысли не возникло, каким образом я вообще создал эту дырку? Видимо, у меня были слишком большие ожидания от преступного мира Холитона.

— Не возражаешь, если я использую один артефакт, чтобы определить чистоту твоей крови? — спросил Накори Дилл. Если он оказался смущён моими словами, то виду не подавал. — Сектанты Бохао являются подлыми и коварными тварями, способными заморочить голову кому угодно. Вот только истинный артефакт не проведёшь, какой бы техникой скрытия не пользовался. Если артефакт покажет, что ты и твои спутники чисты, мы с радостью продолжим наше общение.

— Один из моих спутников, если ты не заметил — пленник. Зародыш бога медного ранга. Если к нему вопросов не будет, ибо отказываться от своей добычи я не собираюсь, то запросто пройду проверку. Но для начала используй артефакт на себе, чтобы я видел его работу. Подставляться под неизвестные артефакты я не собираюсь.

— Разумная предосторожность, — согласился Накори Дилл. — Смотри, искатель!

В руках демона появился небольшой жезл. Он приложил его себе ко лбу и активировал заложенные в артефакт техники. Прошла одна волна энергии, вторая, третья. Они окутывали тело Накори Дилла, пронзали его насквозь, но вреда не наносили. Энергия походила на ту, что использовалась в исследовательских артефактах, только здесь была представлена в слегка изменённой форме. Прошло некоторое время и жезл в руках Накори Дилла озарился зелёным. Золотой владыка прошёл проверку.

— Начни с него, — я указал на пленника. Хотелось посмотреть на движение энергии и, когда жезл озарился красным, удовлетворённо кивнул. Да, теперь всё ясно — жезл создавал особую ауру, что входила в резонанс с грязно-жёлтой жижей в крови. В нормальной ситуации все ауры, что испускал жезл, возвращались без изменений, как это было в случае с Накори Диллом. В случае, если возникал резонанс, ауры корёжило, что делало артефакт «несчастным». Другого слова подобрать я не смог — мне действительно казалось, что устройство испытывает дискомфорт, потому озаряется красным.

Зелёный цвет ожидаемо возник после использования на мне и моей группе, после чего Накори Дилл дал знак, и застывшие в засаде демоны молча и неслышно исчезли. Идеальные убийцы! Даже жаль, что против духовного зрения их способности слабо помогают. Здесь нужно что-то большее. Что-то на уровне невидимости Безымянного или защитница Альтаи. Кстати, просто так, на всякий случай, а вокруг нас есть кто-то?

Как я не побледнел, увидев энергетическую аномалию рядом с Батончиком, объяснить не могу. Но по спине явственно пробежал холодный пот из-за собственной невнимательности. Чего мне стоило проверить окружение сразу, как только мы спустились на третий уровень? Откуда теперь знать, на чьей стороне находится невидимка? На стороне бандитов, выступая в качестве средства поддержки, или на стороне сектантов, решив с нашей помощью добраться до главаря местного подземного мира? Как я уже видел, тот не просто так поселился на десятом уровне — попасть к нему можно крайне непростой дорогой, недоступной простым демонам. От всего остального мира логово главного бандита было надёжно отделено, так что, не зная начальной точки, защищённой, разумеется, металлом древних людей, никогда в жизни не пробьёшься в нужное место. Если, конечно, нет желания уничтожить здесь вообще всё! Однако в таком случае может пострадать наземная часть города — как ни крути, она стоит на этом безумном фундаменте. Вот и получается, что сектанты высоких этапов возвышения ходят со связанными руками — они могут пробиться до самого низа, но ничего ломать там не могут. Да и толку от того, что они пробьются до самого низа, нет. Нужно знать точку входа, что держится в строжайшем секрете.

Думай, Зандр! Думай! Если бы Накори Дилл шёл ко мне с таким прикрытием, стал бы он отправлять вторую команду к пролому? В меня же действительно целились из арбалетов и, к слову, это был первый раз, когда я ощутил опасность. Невидимка делал всё, чтобы у меня даже в мыслях не возникли какие-то подозрения о том, что мы здесь не одни. Получается, с вероятностью девяносто процентов невидимка представляет не местную власть. Он пришлый. Сектант? Скорее всего. Мы у него уже в руках, так что убить нас он может в любой момент. Но если получится выполнить приказ высшего руководства и найти, наконец, логово бандитов — награда будет невероятной.

Небо, а ведь у меня остался лишь один плевок жабы! Если я сейчас использую его против того, кто сам выступает против сектантов, быть беде. Придётся делать финт ушами и тащить сюда Альтаю с Леогом, а самим прыгать в третий пояс мира людей, чтобы ещё раз слетать на болото. Жабы этапа владыки никуда не девались, а свою эффективность они уже несколько раз продемонстрировали. Кстати, а почему я раньше так не сделал? Теперь, когда у нас есть дом-телепорт, проблем с перемещением вообще нет! Решено, как только появится свободная минутка, пополню запасы плевков.

— Что же, раз все чистые, за исключением пленника, предлагаю немного пройтись. Вот только есть определённые меры предосторожности. Нам придётся использовать несколько транспортных артефактов, чтобы вы не смогли определить маршрут.

— То есть ваш главарь считает себя настолько важной фигурой, что выйти к нам на встречу не может? — недовольно скривилась Вилея. — Может, скажете ему, что искатели, промышляющие убийством сектантов, ждут его на третьем уровне? У меня нет желания спускаться в вашу безду!

— Сожалею, но это невозможно. Сектанты охотятся на него уже долгое время. Если мы утратим бдительность — в один прекрасный момент одна из хитрых тварей найдёт дорогу в наше логово и тогда свобода в Холитоне навсегда закончится.

— Ты не думаешь, что одна из таких тварей может быть вместе с нами прямо сейчас? — спросил я, начав осторожно подводить Накори Дилла к правильной мысли. — Насколько я знаю, в центральном дворце есть особая категория демонов, которым дарована особая техника скрытия. Её невозможно определить исследовательскими артефактами, какими бы совершенными они не казались. Потому что эта техника этапа Короля.

— Да, мы знаем о таких демонах. Они ходят в тенях и, по сути, сами являются тенями. Их называют Безликие. За долгую историю борьбы с сектантами мы потеряли не одно логово, пока не научились бороться с такими тварями. Поверь, нам есть чем их удивить. Вот уже десять лет сектанты Холитона пытаются найти наше текущее логово и добраться до главы, но у них ничего не выходит. Потому что мы нашли способ противостоять тем, кто ходит в тенях.

— Что мешает Безликому схватить одного из вас и отправить на пыточный стол? — Вилея, как всегда, зрила в корень, вот только ответ на этот вопрос у меня уже был.

— Завязанные на сознании техники и яд, встроенный в тело. В случае блокировки те, кто имеет доступ к тайному спуску, умрут. Поэтому среди тех, кто только что к нам прибыл, было всего двое таких демонов. Накори Дилл и тот убийца, которому сегодня не удалось прикончить двух сектантов. Остальную команду собрали уже по дороге.

Спину в очередной раз кольнуло — Накори Дилл на полном серьёзе начал думать о том, чтобы прикончить нас всех. Или это не он? Энергетическая аномалия, наконец, отлипла от Батончика и двинулась в сторону золотого владыки. Безликий выяснил всё, что хотел, поэтому решил действовать. Над его головой появился выход из пространственной аномалии, но я медлил. Всё же сейчас это последний плевок, нужно расходовать его максимально эффективно

— На всякий случай уточню — в составе вашей группы невидимки нет? — спросил я и едва не закричал от пронзившей спину боли. Безликий остановился и, судя по ощущениям, пристально на меня посмотрел. Видимо, он что-то почувствовал, но не понимал, как на это реагировать. Сразу меня уничтожать? Или чуть подождать?

— Невидимки среди нашего братства? — усмехнулся Накори Дилл. — Если бы у нас был хоть один из них…

Договорить демон не успел — ему пришлось отпрыгивать в сторону от разлетевшихся капель концентрированного яда. Плевок оримальной жабы вновь показал свою чудовищную эффективность — тело Безликого прошило насквозь. Яд, по ставшей уже нехорошей традицией, на этом не успокоился и принялся растворять камни третьего уровня, чтобы грохнуться на четвёртый, пятый и, может быть, добраться до десятого, формируя в подземном мире новый незапланированный спуск.

Вот только позволять это у меня права не было, так что пришлось убирать тело в пространственную аномалию и заниматься очисткой. Вода, земля, огонь, воздух — я использовал всё, чтобы остановить формирование дыры. Проблему удалось локализовать только на пятом подземном уровне. Причём не только с самим ядом, но также и с ядовитыми испарениями, что могли поубивать большую часть жителей подземного мегаполиса. Сжав всё до размеров ведра, я поднял ядовитые пары на наш уровень и закинул их в аномалию. Потом нужно выкинуть где-нибудь в безлюдном месте. Не забыть, главное, а то у нас всякой гадости уже слишком много скопилось.

Реакция Накори Дилла и его свиты меня порадовала — после того, как они увидели тело, вопросов не задавали, не отвлекая меня от очистки. Даже когда я закончил и кивнул Вилее, что придирчиво проверяла Батончик на предмет новых чёрных пятен, что всё закончилось, бандиты молчали, позволяя мне придумать объяснение. Однако выдумывать ничего я не стал, решив крыть чистой правдой.

— Очень надеюсь, что этот демон был не из ваших. Ибо обидно начинать знакомство с уничтожения такой серьёзной силы.

— Я могу взглянуть на тело? — Накори Дилл по праву являлся золотым владыкой. Он умел контролировать свои эмоции.

— Не здесь. С тела начнёт капать яд и мне придётся вновь запускать чистку. Нужно выбрать место, которое не жалко и под которым никого нет.

— Значит, на площади возле банка ты совершил тоже самое?

— Там был первый невидимка. Сейчас я уничтожил второго. Сколько их всего в Холитоне — понятия не имею. У меня есть возможность видеть их в весьма ограниченном радиусе рядом с собой.

— Расширенное духовное зрение, находящееся в постоянной активной фазе? — Накори Дилл продемонстрировал неплохие знания техник. — Ты абсолют разума, не меньше. Судя по использованной технике с ядом оримальных жаб, эти испарения ни с чем не спутать, являешься чистым абсолютом этапа зародыш бога. Зачем ты нацепил на себя маску серебряного владыки, старший?

— Разве не очевидно? — вопросом на вопрос ответил я, не желая признаваться, что никакой маски на мне нет. Что мы с Вилеей являемся серебряными владыками по той простой причине, что мне просто лень заниматься нашим возвышением. Хотя все возможности для этого имеются.

— Старший, прошу простить мою глупость, — Накори Дилл даже склонился, в то время как его «свита» рухнула на колени со склонившейся головой. — Если бы вы явились сюда как зародыш бога высокого ранга, то город опустел бы в ту же минуту. У сектантов нюх на опасность. Они сразу сбегают в своё логово. Такое же тайное, как и наше. Однако, когда они видят лишь серебряного владыку, у многих, как у меня, возникает ощущение силы. Благодарю за урок, старший! Вы представитель Князя первого уровня? Или Князей совета? Может…

— Кем-кем, но Князем я точно не являюсь, — произнёс я, когда Накори Дилл замолчал. — Это всё, что тебе нужно знать. У меня пленник, которого пока нельзя убивать. Однако и постоянно бить его по голове неправильно. Мне нужно как-то заблокировать зародыша бога, чтобы он провалялся без сознания долгое время. Что-то наподобие техники паралич без ограничений на время. Можете что-то предложить?

— Да, старший, мы всё обеспечим, — Накори Дилл даже виду не подал, что удивлён моей просьбе. Ибо любой нормальный зародыш бога должен иметь в своём арсенале какое-то средство для блокировки. Было такое и у меня — летающие кинжалы, созданные Герлоном. Однако, когда я попытался поцарапать демона, лезвие просто сломалось, не желая выполнять свою основную функцию. Оружие этапа владыки оказалось бесполезным прости кожи зародыша бога. Бесит! Опять нужно обновлять своё оружие… Всё же у сумасшедшего по скорости возвышения есть свои минусы. Что тело, что артефакты, что одежда и устройства просто не успевают за безумными идущими к бессмертию. Мы постоянно отстаём и поделать с этим ничего нельзя. Разве что найти время и разобрать трофейные артефакты, валяющиеся огромной горой в нашей пространственной аномалии. Наверняка там найдётся что-то достойное.

— Ещё мне потребуется безопасное место для лечебной капсулы. Этого демона нужно вылечить. Долгое время он находился на алтаре сектантов, заряжая своими страданиями их субстанцию, из-за чего его сознание отказало. Пожалуй, на этом всё. Глава ждёт встречи?

— Да, старший. Мне поручили провести проверку и, в случае успеха, проводить вас.

— В таком случае поехали. Ты же не думаешь, что мы пойдём к вашему тайному спуску ногами? Искатели моего уровня самостоятельно не передвигаются. Статус не позволяет. И только попробуй заикнуться о том, что нам нужно прятаться в ваших транспортных артефактах. Встречаться с главой будешь сам. Лонд, закидывай тело в Батончик! Мы едем в логово бандитов!