Закон джунглей. Книга 9

Глава 15

Мне уже доводилось бывать в столице южного сектора третьего пояса. Когда глава клана Феникс согласовал нам допуск к мастеру Масилу, мы какое-то время провели в Кайраде, ожидая пошива одежды. С того момента прошло немалое количество времени, однако наша одежда по-прежнему выглядела так, словно только сегодня была изготовлена.

Кайрад являлся поистине великим городом, в котором объединились всё самое лучшее, что могли дать даосы. Невероятные высотные здания, великолепные парки, широкие мощёные улицы, чистота и порядок, но самым примечательным, как по мне, явились дворцы великих домов третьего пояса. В соревновании домов архитекторы создавали настоящие шедевры. Высокие шпили соседствовали с белоснежными куполами, мраморные площади обрамлялись террасами и арочными дорожками, повсюду была идеально подстриженная зелень и многочисленные статуи. Мастер Масил проживал в одном таком дворце, так что мы с Вилеей вдоволь набродились по внутренним паркам.

На то, чтобы добраться до Кайрада, пришлось потратить почти три недели. Причём двигались мы практически без остановок. Исет Чам не подгонял, но едва мы делали хоть какую-то паузу, тут же спускался с небес уточнить, что произошло. Столь навязчивое внимание бесило, но нельзя было не отметить его эффективность — присутствие представителей дома Чам избавляло нас от контакта со стражниками, другими домами и даже с несколькими весьма сомнительными личностями, что тёмной ночкой решили прокрасться к Батончику. Лечебная капсула манила всех сильнее, чем яркий свет мотыльков. Исет Чам оберегал её так, словно она уже числилась его собственностью. Пару раз даже подходил к Батончику, чтобы посмотреть на крышку — судя по всему, золотой мастер прекрасно разбирался в языке древних и видел, что до завершения лечения осталось несколько дней. Собственно, поэтому он нас и подстёгивал. Явно желал, чтобы к финалу лечения мы находились на территории дома Чам, в окружении верных и сильных даосов. Всё это выглядело настолько забавным, что я не противился. Предчувствие показывало, что впереди будут неприятности, но они не шли ни в какое сравнение с теми, что поджидали нас во время взрыва базы древних. Раз так — нужно дать возможность дому Чам проявить активность. Даже интересно, каким образом они поступят? Приказ главы клана никто не отменял. Значит, им придётся что-то выдумывать. Не станут же они нападать на нас в открытую? Или станут?

— Дворец дома Чам находится дальше! — Исет Чам преградил дорогу, спустившись с небес. Летать в столице разрешалось считанным единицам и у всех на груди находился символ клана Феникс и дома Чам.

— Прежде нужно вернуть ленивца, — я кивнул назад. Исета Чама пришлось знакомить с нашим мохнатым спутником, чтобы никто случайно не натворил глупостей.

— Артефактор Бурвал будет извещён о том, что его зверь прибыл… — начал было Исет Чам, но я его сразу перебил:

— Ленивец чувствует близость дома и уже нервничает. Исет Чам готов взять на себя ответственность за случайную гибель слуг дворца, если зверь сойдёт с ума? Мы обещали нашему мохнатому спутнику, что доставим его домой. Мы сделаем это, даже если придётся идти наперекор желанию представителя дома Чам.

— Не факт, что господин Бурвал находится дома, — даос сделал очередную попытку отказать нам, но не вышло. Из того, что я видел, владыка серебряного ранга находился дома. В Кайраде, на самом деле, владык можно было пересчитать по пальцам двух рук. Семеро владык различных рангов в данный момент находились в одном огромном помещении местной мэрии. Судя по всему, в данный момент происходило совещание глав великих домов по поводу того, что делать с вторым полигоном и можно ли допускать в него искателей? Присутствовали на собрании и менее знаковые даосы — сразу пятнадцать золотых мастеров сидели за круглым столом вместе с владыками, но, как мне казалось, находились там сугубо формально. Никого не интересует мнение мелких, когда есть семь глав великих домов. О том, что произошло с одним из полигонов, они уже знали — один из подопечных Исет Чама ещё неделю назад умчался в столицу, чтобы сообщить про исчезновение опасного полигона и описать последствия этого процесса.

Ещё два владыки находились на пятом подземном уровне Кайрада. Располагались они в противоположных частях города, максимально удалённо друг от друга. Не требовалось обладать великими мозгами, чтобы уверенно утверждать — эти двое владык являются главами противоборствующих бандитских группировок. У каждой группировки имелось своё логово, окружённое металлом древних, так что обычные даосы никогда бы не смогли найти бандитов.

И, наконец последний владыка, обладающий серебряным рангом, располагался на окраине столицы в огромной закрытой резиденции, окружённой высокой стеной. Кроме нескольких сотен даосов, в резиденции имелись и звери в клетках. Видимо, это и есть место обитания великого артефактора Бурвала.

Прямо сейчас в Кайраде, столице третьего пояса южного сектора, находилось десять владык и осознание этого вызвало у меня неоднозначную реакцию. Почему? Потому что в крови пятерых из них пульсировала грязно-жёлтая жижа древних. Двое из них возглавляли банды, что было вполне ожидаемо. Двое находились на совещании и внимательно слушали, что вещал серебряный владыка. И один проживал отдельно от остальных. Искатель Бурвал, если это действительно он, тоже пользовался услугами секты Бохао. Кроме пятёрки владык, духовное зрение показывало ещё несколько десятков сектантов помельче, но, сколько бы я не изучал город, ни одного алтаря в столице не обнаружилось. Что было весьма удивительно — я предполагал, что в Кайраде будет располагаться минимум два места взлома блоков возвышения, чтобы удовлетворить все потребности. Либо желающих оказалось мало, либо дом Чам старательно изгонял со своих земель чужеродную заразу.

Ситуация, на самом деле, вырисовывалась крайне неприятной. Пятеро владык и почти тридцать мастеров — для столицы третьего пояса количество сектантов ничтожно мало. Что-то здесь не складывалось. Может, есть какие-то особые артефакты, что скрывают наличие чужеродной субстанции в крови? Этот вопрос нужно обязательно выяснить и внимательно изучать каждого высокорангового мастера. Взять, к примеру, Исета Чама — в его крови нет намёка на грязно-жёлтую жижу, нет кровавых сгустков, а энергетическая структура выглядит не идеальной. Такой, какая и должна быть у любого золотого мастера. Где-то меридианы сильные, где-то слабые. Никаких незнакомых артефактов у него не было, так что с большой долей вероятности можно заявить, что как минимум этот даос чист. Или всё же проверить? В моих руках появилась фигурка нерождённого животного, но летящий неподалёку Исет Чам даже не дёрнулся. Да, этот точно чист. Неужели действительно в Кайраде так мало сектантов? Но почему? Думай, Зандр! Думай!

— Сколько всего владык сейчас в столице? — спросил я, когда Исет Чам подлетел ближе. Не желая портить отношения, золотой мастер не стал уходить от ответа. Правда, и ответил он весьма обтекаемо:

— Точное количество мне не известно. Ещё несколько месяцев назад владык в третьем поясе было несколько сотен, но после того, как аномалии превратились в полигоны, практически всех забрали в четвёртый пояс. Насколько мне известно, в Кайраде остались лишь главы великих домов. Может, их ближайшие заместители. Владыка Бурвал, опять же. Я не тот даос, которого следует спрашивать о таких вещах, искатель Зандр.

Вот оно! Получается, сектантов было значительно больше, но им пришлось перебраться в четвёртый пояс, чтобы сражаться с опасными полигонами. Значит, если сектанты начнут неожиданно исчезать, решать эти проблемы должен тот, кто отвечает за оперативное управление сектой во втором и третьем поясах. Тот, кто благополучно превращён в пепел, а его предметы лежат в нашей пространственной аномалии. О чём это говорит? О том, что у меня развязаны руки!

— Поместье владыки Бурвала, — Исет Чам не подлетал близко к высокому забору и тем более не летал над ним. Поместье артефактора оказалось накрыто весьма неплохим куполом защитной формации. Деталей я не понимал, но предчувствие подсказывало, что, если кто-то рискнёт пролететь над этим местом, это будет его последний полёт. Разве что на Батончик это ограничение распространяться не будет. Слабовата здешняя защита против нашей летающей повозки.

Мы остановились у огромных входных ворот. Искатель Бурвал, как показывало духовное зрение, в данный момент находился в одной из своих мастерских. Он что-то рисовал на очередном артефакте и, судя по отсутствию людей вокруг него, никто не смел нарушать этот процесс. Ворота были заперты, но я точно видел, что за ними стоят двое охранников и внимательно наблюдают за нами в странные приспособления. Поместье артефактора вообще казалось одним большим механизмом — по всей территории располагались устройства древних, выполняющие непонятные функции. Я дал знак ленивцу и тот спрыгнул с Батончика. Обретя видимость, зверь яростно зарычал, привлекая к себе внимание. Вроде сработало — стражники начали шевелиться. Один из них прекратил пялиться в устройство наблюдения и достал переговорный механизм. С таким мне уже сталкиваться приходилось — все базы секты Бохао оборудовались чем-то подобным. Вот, значит, откуда они появляются.

Отследить движение энергетических потоков в устройствах не получалось, так что я только по факту мог увидеть, кто ответил стражнику — один из даосов в поместье. Результат не заставил себя ждать — ворота открылись и стражник, что разговаривал по устройству, вышел к нам.

— Кто такие и откуда у вас раб господина?

Слух неприятно резанула сказанная фраза. Раб господина. Ленивец что-то недовольно прорычал, но не более. Он знал, кем является и не противился этому. Ради того, чтобы вернуться к своему хозяину, зверь готов был назваться кем угодно.

— Искатель Зандр и искатель Вилея, — ответил я. — Этот зверь потерялся. Ваш?

Стражник не ответил — он не сводил взгляда с лечебной капсулы. Устройство древних продолжало активно мигать, показывая, что процесс лечения идёт полным ходом.

— Ещё раз — зверь ваш? Мы его оставляем?

— Это раб господина Бурвала! — произнёс стражник. — Где и при каких обстоятельствах вы его нашли?

— Много вопросов, младший! — Вилее, как и мне, категорически не понравилось происходящее. Как не понравились и слова стражника. Но по виду ленивца нельзя было сказать, что его что-то смущает. Зверь вернулся туда, куда стремился так долго. Он пришёл домой, а то, что дома к нему относятся как к безвольному рабу, его не волновало. Главное дома.

— Ты смеешь грубить представителю великого артефактора Бурвала? — стражник явно чувствовал за собой силу. Исет Чам благоразумно удалился, позволяя нам решать вопросы самостоятельно. Герлон не ошибся — попасть к искателю Бурвалу тяжело. Вот только попадать нам туда и не требовалось. Становиться учеником артефактора, ощутившего прелести возвышения через секту Бохао, лично у меня желания не было. Как и называть его искателем. Бурвал может быть кем угодно, только не искателем.

Стражник захрипел и рухнул на землю — у него неожиданно закончилась энергия. Второй, что всё это время следил за нами, нажал на тревожную кнопку. Ворота заблокировались, а внутри поместья началось хаотичное движение. Мастера высоких рангов спешили к воротам, дабы сдержать неприятеля и не позволить ему нарушить творческий процесс господина. Исет Чам убрался ещё дальше, остановившись на крыше ближайшего здания. Если не знать, что он там находится, можно его и пропустить.

— Вот скажи мне, муж, почему младшие, не обладающие силой, ведут себя подобным образом? — спокойно спросила Вилея. Мы находились внутри Батончика, защитная формация была активирована, так что даже если на нас сейчас обрушится весь гнев артефактора и его приспешников, ничего страшного не произойдёт. То, что может пострадать столица, уже частности, не стоящие пристального внимания.

— Тебя не слышат, — ответил я и улыбнулся, заметив разочарование на лице Вилеи. Игра на публику не удалась. — Но вопрос правильный. Меня он тоже волнует. Неужели у артефактора настолько сильное влияние в столице, что его слуги совершенно страх потеряли? В нулевом и первом за такое убивали на месте, здесь же даже представитель дома Чам сбежал.

— Мне не нравится, что страж назвал мохнатого рабом, — произнесла Вилея. — Не для того мы тащили зверя со второго пояса, чтобы превращать его в раба! Зандр, это неправильно!

— Согласен. Но и вечно таскаться с ним мы тоже не можем. Ты же сама его бездонной глоткой назвала.

— Нашей бездонной глоткой, — поправила Вилея. — Привычной. Зандр, давай оставим его себе? Или нет! Отдадим Герлону, пусть воспитывает! Хоть отстанет от наших учеников. Кармин и Эльда уже стонать начали, а впереди ещё Альтая с Леогом.

— Мохнатый, ты точно желаешь нас покинуть? — спросил я, деактивировав защитную формацию на Батончике. Ленивец стоял у ворот и жалобно подвывал, изредка скребя когтями по дереву. Оно, на удивление, не рассыпалось под напором зверя, а только искрило. Мохнатого, по всей видимости, при этом ударяло молнией, но зверь не отступал, просясь обратно. Развернувшись в нашу сторону, ленивец жалобно прорычал и вновь заскрёбся внутрь, зарабатывая очередную порцию молний. Это было странно. Мне не верилось, что зверь настолько соскучился по месту, где ему доставляли боль, что жалобно скулит и желает пробиться через боль обратно. Здесь что-то другое!

— Мохнатый, в Батончик! Это приказ!

Грозный крик подействовал. Зверь, привыкший за столько месяцев выполнять наши приказы, действовал на инстинктах. Раз младший вожак сказал возвращаться в повозку, значит так тому и быть.

— Зандр? — Вилея нахмурилась. Такого поведения от меня она точно не ждала. Я повернулся к ленивцу и спросил:

— Ты хочешь вернуться сюда не из-за великой любви к хозяину, верно?

В ответ раздался довольно долгое рычание. Ленивец даже лапами начал размахивать, едва не перерубив когтями удерживающую лечебную капсулу цепь.

— У тебя здесь семья? — догадался я. — Ты вернулся к своему племени?

У зверя едва голова не отвалилась, настолько быстро он начал кивать. Я ещё раз прошёлся по поместью духовным зрением. Меня интересовали похожие на ленивцев животные и таких в клетках обнаружилось сразу три экземпляра. Один большой, размерами с нашего мохнатого, и два маленьких.

— Самка и два детёныша? Ты вернулся сюда из-за них?

Ленивец начал что-то рычать и жестикулировать, но резко умолк. Ворота в поместье артефактора распахнулись, и мы оказались окружены толпой. Рядом с Батончиком появилось десяток золотых мастеров и тридцать серебряных. Судя по их лицам, настроены они были весьма решительно.

— Искатели, медленно выходите из повозки и ложитесь лицом в землю! Дёрнитесь — сдохнете! Если я посчитаю, что вы задумали что-то недоброе — сдохнете! Если…

Нет, это уже наглость! Я понимал, что по нам уже прошёлся исследовательский артефакт и защитники поместья знали, что мы являемся обычными серебряными мастерами. Понимал, что мы являемся искателями, на которых не распространяются правила защиты. Но мне тут один даос жизнью клялся, что нам в столице не будет ничего угрожать, а сейчас он находится на крыше соседнего здания и даже не думает вмешиваться в происходящее!

— Прекращай орать, — я оборвал говорливого даоса, облачённого в красивую мантию. В глаза сразу бросилась идеальность одежды и особые отметки, свойственные только мастеру Масилу. Да, с артефактором Бурвалом явно творится что-то неладное, раз его слуги носят одежду великого портного.

— Бой! — послышался приказ и на Батончик обрушился град техник. Точнее, должен был обрушиться. Я внимательно отслеживал движение энергетических потоков всех, кто окружил мою повозку и как только с их рук была готова сорваться техника или стихия, наносил упреждающий удар. Искатели первыми не нападают, но и не ждут, когда кто-то наберётся достаточно сил, чтобы атаковать. На землю рухнуло сорок безжизненных тел, чтобы в следующее мгновение оказаться в нашей пространственной аномалии. Каким бы великим артефактором Бурвал ни был, он не снабдил свою стражу защитой от атаки владыки серебряного ранга. Создать сорок земляных шипов, выросших прямо под моими противниками, проблем не составило. Заниматься выкачкой энергии и игрой в добрый искателей мне надоело. Меня и мою жену желали убить. Могу сказать только одно — бойтесь своих желаний. Они иногда рикошетят.

На Батончике появилась защитная формация и я направил повозку прямо на ворота. Устройство этапа зародыш бога серебряного ранга столкнулось с защитой поместья и послышался оглушительный звон. Во все стороны полетели искры, щепки, осколки камней и перед нами сформировался широкий проход. Батончику тоже досталось — на его идеальном корпусе появилось несколько вмятин, а одно из лезвий, что крошило ворота, сломалось. Бурвал основательно подошёл к процессу защиты своего жилища и, как подсказывала логика, мы столкнулись только с внешним контуром. У самого поместья, куда сейчас мчалась огромная толпа испуганных слуг и учеников артефактора, защита будет ещё серьёзней.

Но я и не собрался брать штурмом резиденцию артефактора — мы с ним встретимся при других условиях. Обязательно встретимся — вряд ли он оставит без внимания наше вторжение. Сейчас меня интересовали клетки со зверьми. Точнее — одна большая клетка, где находились три огромных ленивца. Наш мохнатый спутник становился всё тише и тише, когда мы подъезжали к клеткам. В какой-то момент он и вовсе исчез, спрятавшись в невидимости. Ленивцу было страшно, но он всё равно желал вернуться сюда. Объяснил бы раньше, что у него здесь находится семья, мы бы действовали по-другому. Ладно, уже поздно.

Клетка с ленивцами оказалась самой простой, разве что усиленная несколькими печатями. Но они не смогли противостоять когтям мохнатого, ринувшегося к своей семье. Забавно было смотреть на то, как наш ленивец буквально летал рядом со своей семьёй. Самка и детёныши двигались медленно, словно экономили каждую кроху энергии.

— Мохнатый — сажай семью в Батончик! — приказал я. — Объясни им, что нас пугаться не нужно. Да и есть не обязательно. Давай быстрей — мы уходим! Задерживаться здесь нельзя, вскоре явятся сам хозяин поместья.

С последним я не врал. Слуги осознали, что творится что-то из ряда вон выходящее и решились на то, чтобы потревожить покой господина. Один из них, видимо, выбранный в качестве жертвы, бежал в защищённые покои, периодически прикладывая к дверям пластину древних. Неплохо тут устроился Бурвал! Обложился устройствами древних так, что у меня глаза разбегаются от всего их многообразия. Причём всё же не просто находится здесь в качестве наглядного пособия. Всё работает и выполняет свои функции, словно не было десяти тысяч лет, прошедших с момента победы над древними.

— Мохнатый, время! Хватай семью и уходим отсюда!

В ответ раздался жалобный и в чём-то извиняющийся рёв.

— Он остаётся, — опешила Вилея. — Мохнатый, не беси меня!

Вновь извиняющийся рёв. Ленивец прижался к своей семье, словно человек. У самки и детёнышей не было даже намёка на разум. Это были обычные звери, выдернутые из леса и помещённые в клетку в третьем поясе. Но для нашего мохнатого спутника эти звери являлись самыми дорогими существами, благодаря которым он вообще жил. Какое-то время я смотрел в глаза ленивцу, после чего кивнул и произнёс:

— Я принимаю твой выбор, мохнатый! Береги себя и свою семью!

Батончик дёрнулся и пошёл назад. Нам делать больше нечего.

— Зандр, не вздумай! Это же глупое животное, какой выбор⁈ — Вилея только что не плакала. — Оно не понимает, что творит! Мы не должны его оставлять!

— Но мы его оставим, — у меня на душе тоже скреблись все ленивцы мира, но уверенность, что сейчас мы поступаем правильно, оставляя мохнатого с семьёй, с каждой секундой становилась всё чётче. Так правильно. Даже если артефактор от злости прикончит мохнатого и всю его семью, всё равно это будет правильно. Потому что зверь сделал свой выбор и этот выбор был осознанным.

Мы выехали из поместья артефактора Бурвала в полной тишине. К этому моменту слуга, наконец, добрался до господина и сообщил тому о страшной новости. На поместье напали. Бурвал не бросился сломя голову выяснять, кто и как потревожил его покой. Он подошёл к стене, где находились многочисленные экраны и начал нажимать на разные рычаги. Но меня это уже не интересовало — я выполнил то, что обещал. Ленивец был доставлен домой. То, что выполнение этого задания погрузило меня в пучины опустошения и боли, не имеет никакого значения. Искатели всегда выполняют данное ими слово. Даже если им после этого будет плохо.

— Мы не поедем во дворец дома Чам, — заявил я, когда Исет Чам к нам подлетел. — Ты не выполнил своё обещание, даос. Когда нашим жизням угрожала опасность, ты позорно сбежал, позволив нам решать проблемы самостоятельно. Передай своему главе, если он захочет с нами встретиться, то сможет найти нас в центральной гостинице. И когда будешь докладывать артефактору Бурвалу о случившемся, можешь передать ему тоже самое.

— Он работает на артефактора? — Вилея брезгливо посмотрела на золотого мастера.

— Вся столица работает на артефактора, — ответил я, ничуть не удивляясь, что у меня даже сомнений по этому поводу не возникло. — Нам дальше не по пути, золотой мастер Исет Чам. Если есть желание — можешь нападать. Твой труп присоединится к трупам защитников поместья. Нет? Как я и думал. Знаешь, жена, есть у меня подозрение, что мы в столице не задержимся. Находиться в одном городе с Бурвалом, которого даже представители дома Чам называют господином, мне не очень хочется. Давай посмотрим, что тут за гостиницы. Уверен — там обязательно будет висеть портрет местного благодетеля. Вот просто обязан висеть!

Порой даже страшно, что я не ошибаюсь в мелочах. Портрет действительно был. Столицу юга третьего пояса можно было смело переименовывать в Бурвальск. Великие дома не играли здесь никакой роли…