Закон джунглей. Книга 9

Глава 20

Чтобы я ещё когда-нибудь согласился на такое безумие? Да лучше я сразу лягу на алтарь Бохао под пытки и заодно предложу демонам, чтобы они одновременно с пытками меня жрать садились. Когда я готовлю котлеты, мне приходится использовать мясорубку. Уверен, мясо, которое я перекручиваю, чувствует себя куда лучше, чем сейчас я. Могучий и сильный даос, валяющийся в кресле Батончика и не имеющий возможности даже открыть глаза. Ибо это потребует от меня усилий, а тело к ним совершенно не готово.

В пространственной аномалии задвигалась проекция Вилеи. Значит, моя жена тоже пришла в создание. Мы посмотрели друг на друга, но что-то обсуждать или о чём-то говорить не хотелось. Оба понимали, на что шли. Вернее, понимал я, Вилея, как всегда, такими мелочами голову не забивала. Подумаешь, нужно немного пострадать. Первый раз, что ли?

К сожалению, вот так — первый. Даже во время формирования сопряжённого ядра духа мне не было так плохо. Хотелось закрыть глаза и никогда их не открывать, но такого счастья позволить себе я не мог. Потому что бронзовые владыки не имеют право на слабости.

— Сколько прошло времени? — спросил я у Альтаи. Остальные ученики и Герлон, судя по закрытым глазам, спали. Я заранее всех предупредил, что мы уходим в процесс возвышения, так что никто не переживал, что мы с Вилеей долгое время были неактивны.

— Пятнадцать дней, — ответила зеленоволосая, едва не вынудив меня заскрипеть зубами. Это в два раза дольше, чем я рассчитывал.

— Результат есть? — спросила Альтая. В пространственной аномалии эмоции проявлять было нельзя, но я слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы гарантированно утверждать — она ждёт ответ с замершим дыханием. Уткнувшись в потолок этапа мастера, Альтая и Леон безрезультатно ломились вперёд, но у них ничего не получалось. Открывашки демонов, которых привлёк отец Альтаи, лишь разводили руками — превратить мастера во владыку им оказалось не по силам.

— Есть. Судя по ощущениям, мир изменился, хотя я не могу заставить себя открыть глаза. Словно меня сожгло до костей, но почему-то не убило. Вилея?

— Что Вилея? Стараюсь пошевелиться. Не получается. Больно так, что орать хочется.

— Пробуй использовать лечение. Мне оно помогло боль снять. Так, пора возвращаться. Пусть даже это будет больно. Альтая, на всякий случай спрошу — лечебные капсулы активны? Ими никто не пользоваться в последнее время?

— Всё активно. Вы там не вздумайте сдохнуть! Я собираюсь стать самой молодой владыкой дворца демонов за последнюю сотню лет. Так что давай, наставник, соберись!

Дожили! Альтая Голт занимается тем, что мотивирует нас на дальнейшие свершения! Так вскоре дойдёт до того, что Батончик обретёт разум и начнёт требовать, чтобы мы его на ручках носили! Мысленно зарычав, я совершил невозможное — открыл глаза. Какое-то время передо мной стояла белая пелена, но затем она начала отступать, оформляясь в чёткие предметы.

Для того, чтобы процессу полного безумства никто не мешал, я решил превращаться во владыку в Батончике. В третьем поясе нет силы, способной пробить его защитную формацию. Даже если Талад Чам, владыка серебряного ранга, вздумает нас закопать в землю, защита самоходной повозки всё равно позволит нам выжить. Но нет — никто не трогал наш Батончик. Мы всё ещё находились на поверхности и на том же самом месте.

В груди стало тяжко, и я запоздало вспомнил о том, что владыкам в третьем поясе находится не так просто, как хотелось бы. В руках появился блокиратор энергетического голода и даже находясь не на шее, он значительно улучшил моё состояние. Я, наконец, прекратил бездумно смотреть перед собой и заглянул внутрь тела.

Радужное ядро стихии максимального размера мне удалось создать ещё в первые часы работы. Причём как себе, так и Вилее — органы давно были готовы к дальнейшему росту и сдерживало их лишь то, что мы целенаправленно ими не занимались. После того, как мы стали золотыми мастерами, началась самая тяжёлая часть нашего возвышения — формирования ядра, минуя стадию зародыша ядра. Вот здесь пришлось постараться — вытаскивать за пределы Батончика сущность духа, добытую на базе древних, не получалось. Ибо в этом случае у меня исчезала возможность работать с этим источником. Приходилось воплощать его на третьем ряду сидений, установив на втором пластину из металла древних. Через небольшую дырочку шёл огромный поток энергии, который я перехватывал и начинал закручивать на сопряжённое ядро духа. В сопряжение толком войти мы с Вилеей не могли, так что ограничились лишь тремя точками — головой и двумя руками. Наверно, из-за этого работать с потоками духа оказалось невероятно тяжко. Приходилось перегонять их через сопряжённое ядро духа, чтобы поглощать только полезную силу. И, конечно же, не забывая при этом всём лечить себя каждые несколько секунд, потому что даже через небольшую дырку предмет этапа зародыш бога, излучающий чистую энергию, вредил так, что мы могли сгореть за считанные минуты.

Первый источник закончился и в ход пошёл второй. Затем третий. Четвёртый. Энергия из сущности духа была сильной, но всего десятая часть шла на то, чтобы формировать ядро духа. Всё остальное уходило в виде невостребованной силы вне Батончика и растворялось в окружающему мире. Собственно, поэтому самоходная повозка наполовину утонула в чёрной пыли. Третий пояс оказался не готов к энергии этапа зародыша бога.

Так продолжалось, как мне казалось, всего несколько часов, однако по словам Альтаи мы с Вилеей просидели, прижавшись головами друг к другу, пятнадцать дней. Безумная цифра сейчас, но мизерная для любого другого даоса. Интересно послушать, что скажет Фасор Рин — по его словам, идущие к бессмертию существа формируют зародыш ядра стихии за полгода, а тут полноценное ядро духа всего за пятнадцать дней! Причём не абы какое — сразу бронзовое! Взгляд чуть сместился в сторону. Туда, где находилось наше сопряжённое ядро, принявшее на себя основной удар. Когда-то мы числились серебряными владыками. Что же… Эти времена прошли. Отныне мы золотые владыки и, если судить по начавшим мелькать внутри ядра образованиям, находимся на уверенном пусти в сторону зародыша бога. При этом у меня была чёткая уверенность — всех оставшихся сущностей духа не хватит, чтобы прорваться на следующий этап возвышения. Нужно что-то посерьёзней.

Благодаря блокиратору энергетического голода и нескольким лечениям, ко мне начали возвращаться силы. Я даже пошевелиться смог и нацепил амулет на шею. Повернувшись к Вилее, пускающей слюни и пытающейся открыть глаза, помог нацепить амулет и ей. Пусть восстанавливается.

Убрав защитную формацию с Батончика, я чуть не задохнулся от обилия новых красок. Запахи, цвета, звуки, осязание — изменилось всё! Стало острее, чётче, понятней. Например, масло, что использовала Вилея во время мытья, раскрылось по-новому. В нём появились какие-то нотки, к которым хотелось прислушиваться, в которые хотелось окунуться. Раньше это был просто приятный аромат. Зато за ним слышался запах немытого тела, пятнадцать дней просидевшего в одной позе. И так во всём!

Но больше всего меня порадовало духовное зрение. Содержимое не изменилось — благодаря устройству древних в голове духовное зрение и так показывало максимум. Изменилось расстояние — оно ещё больше увеличилось, достигая сейчас, по самым приблизительным подсчётам, тридцать пять километров. Вся эта территория была передо мной как на ладони. Я видел всё, при этом ощущения полной потери в пространстве у меня не возникало. Тело, пока ещё не адаптировавшееся под новые условия, тут же отреагировало головной болью, но я прекрасно понимал, что это временное явление. Тридцать пять километров пространства, которое я могу контролировать от и до. Не просто видеть, нет! Я могу взаимодействовать с энергией, вытягивать её и отправлять к себе! В качестве теста я нашёл зайца в двадцати пяти километрах и избавил его от лишней энергии, выкачав как ядро энергии, так и ядро стихии. Прости, ушастый, мне сейчас это нужней. Энергия ринулась в мою сторону, вот только нитям понадобилось около минуты, чтобы до меня добраться. Да и в процессе транспортировки они растеряли минимум половину силы, что в них находилась изначально. Однако это всё были мелочи. Главное то, что отныне уровень работы с энергией перешёл на следующий этап! То ли ещё будет, когда я всё же сломаю свой барьер духа! Рано или поздно этим всё же придётся заняться. Не дело, когда ученица и кровный брат сильнее меня.

— Валяться долго собираешься? — спросил я у Вилеи, что только-только начала шевелиться. — Ты же абсолют тела! У тебя по умолчанию не должно возникнуть проблем с тем, чтобы восстановиться.

— Не трогай меня, мне плохо! — простонала Вилея. — Голова раскалывается. Всего внезапно стало так много… Эти запахи, звуки, цвета… Бесит!

— Ничего, полезно, — на полном серьёзе произнёс я, даже не думая ухмыляться. — Если мозг сам не желает нагружаться, пусть это сделает новое возвышение.

— Ты тоже бесишь! — пробурчала Вилея, но продолжать тему не стала. Даже её проекция в хранилище застыла. Девушка погрузилась в увлекательный мир борьбы с избыточной информацией. Тому, кто особо не утруждался развитием мозга, это всегда даётся нелегко.

Оставив Вилею одну, я выбрался из Батончика. Ноги держали, ничто не тряслось. На всякий случай ещё раз использовав лечение, окончательно приведя себя в порядок, я пошёл в сторону нашей платки. Как показывало духовное зрение, Бенлад и Рансид Бао отдыхали. Как, собственно, два десятка золотых мастеров — владык рядом с нами не обнаружилось. Видимо, вернулись в город. Не каждому захочется ждать, когда искатели закончат своё незапланированное возвышение посреди дороги.

У Бенлада Бао оказался весьма чуткий сон и неплохое предчувствие. Стоило мне войти в палатку, как он вышел из комнаты, чтобы посмотреть на незваных гостей. Лицо великого мечника осталось непроницаемым, когда он осознал, кто явился. Всё, что он сделал — согнулся в поклоне:

— С возвращением, старший. Вижу, у вас получилось.

— Внутри этой палатки нет ни старших, ни младших, — ответил я. — Просто Зандр, Вилея, Бенлад и Рансид Бао. Так привычней. Постой, что значит «получилось»? У кого-то были сомнения на наш счёт?

— Владыка Талад Чам заявил, что за неделю невозможно превратить серебряного мастера во владыку. Он вернулся обратно в Кайрад, заявив, что искателям придётся заплатить за свою безалаберность. Из-за вас большая часть сил дома Чам была сорвана с мест, кому-то за это придётся платить. Как я и говорил, дом Бао решили сделать крайним. Раз мы с дочерью путешествовали вместе с искателями, а также отдыхали в одной палатке, значит и платить нам. По возвращению в Кайрад нас будет ждать справедливый, по словам Талада Чами, суд и, с большой вероятностью, изгнание.

— Вот как. Значит, двадцать золотых мастеров, что остались рядом с палаткой, находятся здесь не для того, чтобы продолжить с нами путь, а для того, чтобы арестовать?

— Всё верно, — Бенлад Бао какое-то время смотрел на меня, после чего спросил: — Почему мой сын поверил в тебя? Почему решил пойти против семьи?

— Он поверил не в меня. В себя. В свою жену. Мы с Вилеей просто под руку попались. Если бы ты не стал его изгонять, у Кармина даже мысли бы не возникло уходить из рода, а у тебя в семье появилась бы уроженка дома Ли из четвёртого пояса.

— Представители которого явились ко мне на следующий же день после свадьбы и под страхом уничтожения дома потребовали изгнать Кармина. Потому что их дочь не оправдала надежд.

— И вы подчинились…

— Мне приходится отвечать за сотню даосов, кто носит имя Бао. Как и за четыре сотни слуг, крестьян и работников, чьи семьи зависят от благополучия дома Бао. Говорить о том, что у меня не было выбора не стану. Выбор был. Вот только я сделал его осознанно. Сын, которого я никогда не видел, или целый род.

— Что же, о том, что на ваше решение повлияла семья Эльды, мы не знали. Хотя, даже если бы предполагали что-то подобное, всё равно поступили бы аналогично. Искатели иначе не могут. Поднимай Рансид — мы выдвигаемся к полигону. Мы и так задержались.

— Помощь с охраной нужна?

Казалось бы — простой вопрос, но он сказал о Бенладе Бао больше, чём всё его предыдущее поведение. Он принял решение остаться с нами и готов пойти против всего пояса. Почему? Наверно, вздумай я докопаться до сути, ответ бы сразу нашёлся. Вот только желания такого не было. Мечник сделал свой выбор, так какая мне разница, чем он руководствовался? Главное то, что этот выбор был в мою пользу. И да, он на полном серьёзе готов выйти против двадцати золотых мастеров, чтобы помочь мне в сражении. Причём у меня была чёткая уверенность, что этот даос и в одиночку справится с такой силой.

— Нет, сейчас тебе нужно разбудить Рансид и приготовиться к путешествию. Дальше поедем быстро и без пауз. Охраной займусь сам.

Золотые мастера, к слову, тоже уже не спали. Видимо, они выставляли караульного, что должен был мешать попыткам бегства Бенлада и Рансид. За нами не наблюдали — какой смысл, если Талад Чам заявил, что на возвышение потребуется несколько лет? Не верить владыке? Таких дураков среди золотых мастеров не было.

Вокруг Батончика уже собрались толпа. Вот только мастера, что изначально ухмылялись, сейчас не понимали, что им делать. Потому что в самоходной повозке этапа зародыш бога сидела с закрытыми глазами девушка двадцати двух лет, неожиданно для всех превратившаяся во владыку. Чуть ли не самую молодую владыку нашего и соседнего миров. Охрана понимала, что атаковать Вилею или пытаться предъявлять ей хоть какую-то претензию, равносильно смерти. Ибо искатель шестого ранга сдерживаться не станет. Прибьёт и даже не спросит, как звали.

— Понравилась моя самоходная повозка? — спросил я, заставив двадцать золотых мастеров резко обернуться. Вспыхнули защитные ауры, артефакты, кто-то даже оружие достал. Нападать никто не спешил. Ещё бы они стали! Несколько невидимых острых кинжалов, воткнувшихся всем между лопаток, предупреждали об огромной опасности, готовой свалиться на их головы.

Я молча воплотил стол, стул и, под всеобще недоумение, уселся и принялся писать письмо. Прямо сейчас возвращаться в Кайрад не стану. Однако оставлять без внимания сказанные Таладом Чамом слова тоже не нельзя. Он желает сделать дом Бао крайним? Удачи ему в его нелёгком деле. Закончив, я ещё раз перечитал своё письмо:

Талад Чам, ты меня разочаровал. Такого никчёмного главу дома я не встречал ни разу. Даже в нулевом поясе, где нет ни толики энергии, и то глава выглядел сильнее тебя, серебряного владыки. Это даже не позор — это что-то на грани безумия. Сейчас вместе с главой дома Бао мы отправляемся уничтожать чёрный полигон. Если я увижу кого-то из твоих соглядатаев — они умрут. После полигона мы вернёмся в Кайрад. Если с людьми или имуществом дома Бао что-то произойдёт до моего возвращения, дом Чам будет наказан по всей строгости законов искателя шестого ранга. Меня пытались обвинить в том, что я убил наблюдателей? Ты вообще читал устав гильдии искателей? У меня есть право прибить тебя в любое удобное мне время, при этом ни один Безымянный даже косо в мою сторону не посмотрит!

Теперь касательно тебя. Рядом с тобой постоянно кружатся два медных владыки. Мне даже не интересных их дома и имена, ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. Это сектанты Бохао, их нужно арестовать. Если при моём возвращении эта парочка не будет ждать меня в кандалах или мне не будут предъявлены их тела, я решу, что ты заодно с сектантами. Правом, данным мне Императором, я начну вершить правосудие. Так, как его понимаю.

Удачи и успехов в борьбе с сектантами! Владыка бронзового ранга, искатель Зандр!

— Значит так, младшие, у вас есть выбор. Либо вы выполняете волю своего главы, умираете и я превращаю ваши тела в чёрный пепел, либо вы сейчас вытаскиваете свои летающие мечи, забираетесь на них и отправляетесь домой, чтобы передать главе дома Чам письмо. Дальше с нами нельзя. Все, кто будет нас преследовать, умрут. Слово искателя. Итак, ваше решение?

Охрана приняла единственное правильное решение. Забрав письмо, вся двадцатка запрыгнула на летающие мечи и скрылась в ночном небе. Летать по ночам, конечно, не самое приятное занятие, но отказываться от своих слов я не собирался. Либо уходят, либо умирают. Другого не дано. Наблюдая за полётом через духовное зрение, я задался вопросом — как давно я начал разговаривать с позиции силы? В нулевом поясе приходилось юлить и вертеться, чтобы выжить. В первом тоже самое. Во втором у нас уже появилась некая сила, которую мы при первой возможности демонстрировали окружающим. Сейчас, в третьем, я забыл, что такое договариваться и слушать чьё-то мнение. Потому что Герлон никогда ни перед кем не склонялся и всегда чётко шёл своей дорогой. Даже если ему приходилось протаптывать её с нуля. Забавно… Герлон скопировал поведение и манеру держаться у Бурвала, посчитав его единственно достойным. Я копирую поведение и манеру держаться Герлона, считая его, в свою очередь, единственным достойным. Кто-нибудь из наших учеников будет копировать наше с Вилеей поведение, чтобы уже их ученики копировали их. Какой-то бесконечный цикл получается.

Вскоре появились Бенлад и Рансид. Никто даже вопросом не задался, правильно ли мы поступаем, отправляясь на ночь глядя? Разве что в руках Рансид несколько раз появлялся, но тут же исчезал определяющий артефакт. Глаза девушки видели, что мы стали владыками, но разум отказывался это принимать. Ей требовалось подтверждение.

— Ты умеешь пользоваться духовным зрением? — я подошёл к девушке.

— Во время медитации.

— Ладно, если ты меня коснёшься, сможешь определить мою энергетическую структуру? Мне не нравится твоя игра с определяющим артефактом. Те, кто работает с духовным зрением, способны отслеживать любое появление энергетических структур в доступном им радиусе.

— Так ты знал об этом ещё с поля битвы и ничего не сказал? — кажется, Рансид покраснела. Использовать такие артефакты без разрешения считалось дурным тоном.

— Ты проигнорировала мой вопрос, — напомнил я.

— Да, я могу увидеть всё, что ты скрываешь. Но одного касания будет недостаточно. Мне нужно войти в духовное зрение, а ты должен открыться.

— Действуй! Чем меньше между нами останется недомолвок, тем проще будет общаться дальше. И да — если чего-то хочется, проще об этом сказать, а не пытаться тайком использовать артефакты.

Рансид определённо покраснела. Этого не смогла скрыть даже ночная мгла. Усевшись, девушка коснулась моей руки и закрыла глаза. В её теле начали крутиться вихри энергии тела, как бывает перед сопряжением. Ни о какой структуре речи не шло — Рансид работала так, как её учили. Видимо, учителя у неё были не самые хорошие, потому что вся работа находилась на начальном уровне. Работать здесь и работать.

Наконец, глаза девушки открылись и в них читалось искреннее изумление.

— Я не понимаю… Ты бронзовый владыка, это я увидела. Не понимаю как, но ты действительно превратился в него за пятнадцать дней из серебряного мастера. Но ощущения, которые возникли во время медитации, говорят о том, что ты нечто гораздо больше. Значительно больше.

— То есть главное ты поняла — когда мы сказали, что сможем стать владыками, мы не лукавили? Значит, когда я говорю, что с большой долей вероятности твои барьеры можно сломать, в моих словах тоже нет лукавства или заигрывания.

Кажется, сейчас Рансид проняло — она судорожно сглотнула, но тут же взяла себя в руки. Негоже золотому мастеру показывать другим свои эмоции. Перед ней появилась невероятная возможность, о которой раньше она лишь мечтала, но для того, чтобы этой возможностью воспользоваться, нужно на что-то решится. Интересно, Рансид понимает это или с ней нужно говорить прямо?

— Значит, мы вчетвером пойдём уничтожать хозяина чёрного полигона? — спросил Бенлад.

— Вдвоём. Полигоном займёмся мы с Вилеей. После того, как мы стали владыками, там ничего сложного не будет. Разве что с кротом придётся повозиться. Наверняка наделал нор, откуда его выкуривать месяц придётся.

— Что дальше? — Бенлад старался говорить непринуждённо, но я видел, что его очень волнует это вопрос.

— Дальше? Затем мы ввернёмся в Кайрад и сделаем так, чтобы вы отвечали уже не за пять сотен даосов, а за весь южный сектор третьего пояса. Меня категорически не устраивает управление дома Чам. Считаю, что его время вышло. Спросить клан Феникс или Безымянного, что управляет этим поясом, не получится, так что решение принимать мне. Искателю шестого ранга. Для того нас глава клана и Император нашими пластинами и наградил. Чтобы решать вот такие неприятные, но необходимые вопросы. В третьем поясе развелось невероятное количество сектантов, даосы думают о чём угодно, но только не о собственном возвышении, на востоке идёт война с демонами, но с ней возится только клан Грифона, словно никто в третьем поясе не понимает, что демоны не остановятся и начнут расширяться. В том числе и на земли клана Феникс. В общем, дел в третьем поясе навалом, но дом Чам с ними не справится. Значит справишься ты. Конечно, если не справишься — то умрёшь, но иного пути у тебя уже, к сожалению, нет. Дом Бао будет править третьим поясом.

— Но твоя помощь имеет цену? — суровый взгляд Бенлада Бао не давал мне возможности отвертеться от ответа. Я посмотрел на всё ещё задумчивую Рансид и, наконец, окончательно принял решение. Какой смысл отнекиваться от того, что уже решено?

— Имеет. Вилея права — ни один уважающий даос не может существовать всего с одной женой. Мне нужна вторая.

— С чего ты взял, что я соглашусь стать твоей женой, искатель Зандр? — послышался вопрос ослепительно красивой девушки. Вся задумчивость мигом слетела.

— Вот недаром я назвала тебя дурындой безмозглой! — раздалась реплика Вилеи. — Давай так — поклянись Небом, что не желаешь становиться женой Зандра и мы забудем эту тему. Будешь вместе с отцом управлять третьим поясом, а мы отправимся в мир демонов. Мы ещё не всех сектантов там убили. Возвышение, развитие, сила — всё это уйдёт вместе с нами, зато ты останешься гордой и независимой дурындой безмозглой до конца своих дней. Ой, а что это мы покраснели и молчим? Что, не можешь поклясться? Тогда молча залезла в Батончик и, пока мы едем на полигон, думаешь, какой хочешь подарок на свадьбу. Хотя нет, подарок я тебе сама выберу — завалимся к мастеру Масилу. Порталы сейчас не работают, так что к нему из центрального региона никто не ездит. Не дадим прославленному портному простаивать без работы. Кстати, видела мой любимый красный комплект? Бенлад, пересаживайся на переднее сиденье. Нам, девочкам, нужно кое-что обсудить. Так вот, всегда думала, что лучше ничего придумать уже невозможно, но тут я съездила к мастеру Масилу. Ты не поверишь, что он умеет делать! Учти — если тебе не понравится, уши оторву. Да ладно, не напрягайся! Шучу я так! Просто изобью до бессознательного состояния, но отрывать ничего не стану. Вот ещё, использовать на дурынду бестолковую лечебную капсулу…

Москва, апрель-май 2024

Конец 9-й книги