Закон джунглей. Книга 9

Глава 19

— Вилея, хватит есть!

— Отстань! Это моё! Никому не дам! Ты видел, как Альтая и Эльда на мои булочки смотрели? Наверняка замыслили недоброе! Нет! Никому свою прелесть не отдам! Обожрусь и умру молодой!

— Вот только умирать мне тут не вздумай, — слова Вилеи, конечно же, были шуткой. Однако то, с какой яростью она поглощала булочки, заставляло меня стонать от тихого ужаса. Один десяток нежных булочек исчезал за другим, но Вилея останавливаться не собиралась. Впервые за всё время нашего путешествия она нашла что-то, что идеально подошло ей по вкусу, потому не желала упускать ни одного кусочка. Что говорить, если она постоянно косилась на небольшой поднос, что был выделен мне с её великого соизволения. Уверен, как только она закончит со своей долей, переключится на мою.

Потому что: «Мне надо!».

Собственно, по этой причине я пока не стал рассказывать Вилее, что у меня уже имелся подробный рецепт, а также все необходимые ингредиенты, чтобы повторить сей кулинарный шедевр. Сразу после встречи с главами я сходит на кухню, где получил всё необходимое. Рецепт этапа владыки имел много ограничений в части инвентаря — на походной кухне такие булочки не приготовить. Однако стоит добраться до любой мало-мальски серьёзной кухни, как я с большой долей вероятности смогу повторить кулинарный шедевр. Главное раньше времени Вилее об этом не говорить, а то запрёт меня на кухне и на этом наше возвышение закончится, толком и не начавшись. Превратимся в два круглых шарика и будет кататься по какому-нибудь дому.

Рядом с Батончиком появился один из представителей дома Чам, продемонстрировавший, что мне нужно перестраивать сознание. Изначально я боялся, что основным сдерживающим фактором станут наши спутники. Потому что чем больше народа, тем медленней они все двигаются. Как бы ни так! Все золотые мастера, а также трое владык, решивших отложить свои дела в столице, перемещались на летающих мечах, так что именно мы, двигающиеся на Батончике по земле, выступали в качестве сдерживающего фактора.

— Искатель Зандр, глава дома Чан интересуется, как долго ты ещё планируешь двигаться? Впереди неплохая площадка, глава предлагает остановиться на ней.

— Принимается, — кивнул я. — Сделаем остановку. Можете туда выдвигаться и разбивать лагерь. Мы вскоре подъедем.

Огромная толпа ринулась вперёд, оставив наш Батончик в гордом одиночестве. Но я не торопился — смысла в этом не было. Полигон никуда не убежит, зато я смогу вдоволь насладиться красотами третьего пояса.

— Почему ты не летишь? — раздался недовольный, но при этом нежный голосок.

— Пять минут полёта обходятся мне в один кристалл стихии. Насколько мне помнится, на поле битвы ты собирала кристаллы в промышленных масштабах. Поделишься?

— Ты можешь использовать свои кристаллы, — произнесла Рансид. — Это твой путь, не наш.

— Могу, но делать этого не стану. Потому что от нашей скорости ничего не изменится. Лучше расскажи, почему вы не на летающих мечах?

— Дом Бао не имеет права на пользование летающими мечами, — ответил Бенлад Бао. — Таково решение совета великих домов.

— То есть они решают, кто имеет право летать, а кто нет? — удивился я. — И вы так просто с этим согласились?

— Внутренние дела клана Феникс не касаются искателей, — Бенлад Бао всячески демонстрировал, что я ему неприятен. При этом это не помешало ему воспользоваться моим предложением. Изначально он с Рансид собирались двигаться на арендованной самоходной повозке, но её скорость не выдерживала никакой критики. Пришлось пересаживаться к нам. В то время как остальные даосы прекрасно чувствовали себя на летающих мечах.

Да, стоит, видимо, отдельно рассказать про группу покорителей чёрного полигона. Я планировал, что с нами отправится шесть золотых мастеров — по одному от каждого дома, что явился в гости к артефактору Бурвалу. Однако трое владык, осознав, какая великая ценность хранится в моих пространственных кошельках, решили задействовать всех высокоранговых даосов, какие только были в их распоряжении. От дома Чам отправилось двадцать золотых мастеров и сам глава. Два владыки-сектанта взяли с собой по десять золотых мастеров, ещё два дома были представлены пятью мастерами и только дом Бао, явно старающийся держать независимость от остальных, явился в составе двух золотых мастеров. Бенлад и Рансид Бао. Возможно, им даже и разрешили привлекать больше народа, но среди их родичей просто не нашлось ни одного золотого мастера. Видимо, когда Рансид говорила о том, что золотые мастера являются редкостью в третьем поясе, она имела в виду свою семью. Потому что у других домов с этим был полный порядок.

Больше реплик не последовало, так что мы спокойно продолжили путь, добравшись до стоянки только через пару часов. Местные уже развернули лагерь и занимались приготовлением ужина. Ни о каких тренировках речи не шло. Даосы выехали на увеселительную прогулку не ради того, чтобы утруждать себя лишними телодвижениями. На самом деле меня это вводило в искреннее недоумение — вместо того, чтобы стремиться к дальнейшим возвышениям, мастера и даже владыки третьего пояса предавались какому-то праздному настроению. Рыхлое и в чём-то уставшее тело Талада Чама, главы дома Чам, являлось наглядным примером того, во что превратились даосы третьего пояса. Что было странно — на востоке идёт война с демонами, а у местных тут праздник! Безумие какое-то!

— Глава, разделите с нами ужин? — я посмотрел на Бенлада Бао и кивнул в сторону установленной палатки. Едва появившись, она стала предметом пристального внимания всех даосов. Ещё бы! Предмет этапа зародыш бога, да с демоническими символами — такого в третьем поясе точно не видели. Да и сам факт установки палатки всех поразил — мы просто извлекли её из инвентаря в готовом виде, а не занимались установкой, как остальные.

— Благодарю, — нехотя произнёс Бенлад Бао. Он явно хотел отказать, но не нашёл достойного повода. Провоцировать конфликт на пустом месте, учитывая, что нам ещё какое-то время придётся передвигаться на Батончике, тоже не хотелось.

— Рансид, хочешь принять ванну? — спросила Вилея со свойственной ей непосредственностью. — У нас тут появилось интересное масло из центрального дворца демонов, после которого кожа становится бархатной. Вот, посмотри!

Вилея закатала рукав и вытянула руку в сторону сидящей рядом с ней Рансид. Та даже опешила от такого предложения, с изумлением уставившись на мою жену. Сегодня Вилея ни разу не назвала её дурындой бестолковой. Мало того, даже намёка на то, что между ними был какой-то конфликт, моя жена не показывала. Что совершенно выбивало Рансид из колеи — таких нас она ещё не знала. Собственно, пребывая в состоянии полного замешательства, сестра Кармина дотронулась до руки Вилеи и даже провела по ней несколько раз. Какого-то отклика в её лице не обнаружилось. Полагаю, Рансид даже не поняла, что сделала. Подставь ей сейчас черепаший панцирь, девушка с таким же видом погладила бы и его. Вот только Вилея потому и была Вилеей, что её такие мелочи не волновали. Она их просто не замечала.

— Скажи здорово, да? Идём, ты должна на себе испытать это чудо! Зандр, пока мы потеряемся в ванной, приготовь что-нибудь этакое, что мне понравится. Хорошо?

Рансид должна была сопротивляться. Должна была протестовать, ибо банные процедуры являются весьма деликатным и конфиденциальным делом каждого отдельно взятого даоса. Вот только в её памяти всё ещё были свежи воспоминания о том, что сделала с ней Вилея. Ведь для Рансид всё это было буквально вчера — месяц, что прошёл с момента их сражения, она провалялась в лечебной капсуле. Вот и ходила, боялась мою Вилею, а та уже и думать забыла о случившемся. Сражались и сражались, с кем не бывает?

— Какое мясо предпочитаете? — я посмотрел на Бенлада Бао, словно ничего не случилось. — Есть тигр, кабан и лань. Рекомендую последнюю — это мясо нежнее и у меня есть отличный рецепт рагу из лани и овощей второго пояса.

— Вы с женой совсем не соблюдаете устоявшиеся правила? — нахмурился отец Рансид. — У вас вообще нет никаких ограничений? Такта?

— Было бы здорово, если вы чуть детальней поясните суть претензий. Какие правила мы нарушили? Рансид не имеет права принимать ванну? Или вы обязали её принимать ванну только дома, а во время походов она должна уподобляться великим даосам и пахнуть грязью и потом, как великие герои?

— Играть словами ты умеешь великолепно, искатель Зандр. Вот только за ними не чувствуется ничего. У тебя нет ничего! Ни дома, ни наследия.

— Какой резкий переход от нарушения такта в сторону отсутствия собственного дома. Да, сейчас у нас его нет. Но это не значит, что у меня и моей жены нет наследия. У нас есть ученики, есть кровный брат, будут дети. Одни наши ученики, к слову, возглавили гильдию искателей второго пояса. Даже будучи простыми воинами, они умудрялись сражаться с хозяевами полигона этапа владыка, ни разу не отступив. Парень, имя которого вам ни о чём не скажет, стал абсолютом тела с идеальным потенциалом. Его жена является абсолютом духа с идеальным потенциалом. Вы же знаете, что это такое потенциал, верно? Знаете. Так вот — сейчас с этой парой работает мой кровный брат, являющийся зародышем бога. У него стоит весьма непростая, но вполне реализуемая задача — сделать из парня абсолюта духа, а из девушки — абсолюта разума.

— Невозможно! Абсолютами люди рождаются, но никак не становятся!

— У меня нет цели доказывать вам происходящие с моими учениками небылицы. Вы вольны верить во всё, что хотите. Верите в то, что абсолютами только рождаются — ваша воля. Верите в то, что сломать барьеры пояса без сектантов невозможно — спорить с вами не стану. Мы здесь для того, чтобы уничтожить чёрный полигон этапа зародыш бога. Всё остальное идёт по остаточному принципу.

— Сломать барьеры пояса? — Бенлад Бао услышал правильные слова.

— Как у вас, так и у Рансид. В теории вы оба можете стать владыками самостоятельно. На практике у вас есть ограничитель где-то глубоко в мозгу. И сломать его, как я понимаю, вы не можете.

— Но при этом можешь ты?

— Мне ещё никогда не приходилось заниматься взломом барьеров поясов. Не было такой необходимости. Два з моих ученика были рождены в нулевом поясе, два других — в центральном. Никто из них не имеет того, что есть у вас и Рансид. Однако у меня есть догадки, как сделать так, чтобы ваше возвышение продолжалось. Для этого необходима практика и тестирования, но ничего невозможного в этом я не вижу.

— Все четверо твоих учеников уже являются мастерами?

— Двое золотыми, но они находятся в центральном дворце мира демонов, двое — бронзовые. Они во втором поясе мира людей. Не нужно хмурится, Бенлад Бао. Я искатель. Путешествовать между мирами — одна из моих обязанностей. Так что, лань?

— Что? — нахмурился Бенлад Бао, — Какая лань?

— Ужин. Рагу из лани и овощей второго пояса. Разговоры, конечно, штука приятная, но сытым от них не будешь. Хотите расскажу несколько забавных историй о моих учениках? Понимаю, что вам не интересно, но просто ждать, пока готовится еда, скучно. Так вот… Изначально мы встретились при весьма интересных обстоятельствах — мой будущий наставник привёз ораву двенадцатилетних детишек к нам в деревню, чтобы научить их ходить на волков. Уже тогда оба моих будущих ученика выделялись на общем фоне своей силой…

Бенлад Бао всячески демонстрировал, что ему не интересен мой рассказ — он даже отходил от походной кухни, чтобы посмотреть, что происходит с лагерем. Вот только отходил недалеко и, как можно было заметить, прислушивался не к тому, что происходит у других, а к моему бормотанию. Я же заливался соловьём, рассказывая о том, по какой причине Кармин и Эльда решили пойти против своих домов. Когда тебя планируют отправить демонам на пропитание, начинаешь совершенно по-другому смотреть на устоявшиеся правила. Имён я ни разу не назвал, но этого и не требовалось — Бенлад Бао и без того прекрасно понимал, о ком идёт речь. Закончил я принятым семейной парой решением восстановить имя искателей второго пояса. Одно дело, когда ты контролируешь каждый шаг своих учеников, не давая им даже вдохнуть без спросу, другое — когда у них есть возможность принимать самостоятельные решения и право нести за них ответственность.

— Вы вовремя! Ужин как раз готов! — едва я разложил блюда по тарелкам, довольная Вилея и задумчивая Рансид вышли из палатки. Девушки пахли чистотой и тем самым маслом, что подарила нам Альтая. После него кожа действительно становится такой приятной и нежной что, попробовав раз, отказаться от такого масла просто невозможно. По себе знаю.

— Судя по ароматам, здесь дают что-то невероятное! — Талад Чам, на правах главы нашего похода, да и пояса в целом, позволил себе наглость подойти ближе. Конечно же с двумя прихвостнями, что сопровождали его, кажется, даже в уборную. Главы независимых, великих и гордых домов третьего пояса. Глаза бы мои их не видели. Видимо, глава дома Чам уже успел обдумать сложившуюся ситуацию, понять, что ничего страшного и угрожающего его авторитету не происходит, поэтому можно вернуться к привычной манере общения. Когда он главный, а все остальные ему должны.

— Здесь дают блюда второго пояса, — пояснил я. — К сожалению, кулинарной книги третьего и четвёртого поясов я ещё не нашёл, поэтому приходится готовить простые блюда из внешнего круга. Не думаю, что они смогут удовлетворить ваш изысканный вкус. Мне будет не по себе, если вы попробуете мои блюда и сплюнете их на землю. Я ведь и расстроиться могу.

Талад Чам посмотрел на чан, где хватало рагу ещё на несколько порций, но промолчал. Аромат от моего творения шёл такой, что блюдо не стыдно было подать даже главе клана. Это понимал он, это понимал я, но делиться не собирался. Неожиданно чан, вместе с походной кухней, исчез, появившись в нашем хранилище.

— Моё! — заявила проекция Вилеи. — Не отдам!

— Если мы будем двигаться таким темпом, до доберёмся до полигона только через две недели, — Талад Чам вспомнил, ради чего он вообще подошёл ко мне. — В качестве исключения я предоставлю вам четверым летающие мечи. Таким образом мы доберёмся до цели всего за четыре дня.

— Не интересно, — ответил я, отправляя первую ложку в рот. Рагу получилось отменным. Вилея уже во всю уплетала свою порцию, а вот представители дома Бао сидели с прямой спиной, не смея прикоснуться к еде.

— Что значит «не интересно»? У нас, между прочим, есть другие дела кроме полигонов!

— Так занимайтесь своими делами, никто вас не ограничивает. Я просил дать мне по одному наблюдателю от каждого дома, а не собирать армию, способную очистить третий пояс от демонов. И тем более я не говорил, что главы домов тоже должны ко мне присоединиться. Это было ваше решение, вам и нести за него ответственность. Мне нравится передвигаться на своей самоходной повозке. Медленно и уверенно, наслаждаясь красотами третьего пояса. Сверху они выглядят не так примечательно. Я ответил на твой вопрос, глава дома Чам? Если да, позволишь нам насладиться ужином? Или у тебя ко мне ещё есть какое-то дело?

— Да кто он вообще такой? Что он себе позволяет? — тихо пробурчал говорливый сектант с крысиным лицом. Талад Чам покраснел — со стороны наша встреча выглядела так, словно я позвал его для отчёта, выслушал, после чего отпустил, чтобы продолжить наслаждаться едой. Проглотит такое оскорбление рыхлый даос, или вспомнит, что у него есть гордость? На всякий случай Вилея положила руку на шкатулку с двумя семенами червоточин. Если начнётся заварушка, они нам пригодятся. Вот только заварушки не случилось — Талад Там выдохнул и, развернувшись, быстрым шагом удалился. Его свита отправилась следом.

— Неужели невкусно? — Вилея с удивлением посмотрела на Рансид. Перед этим моя жена только что тарелку не облизала, не упуская ни единого кусочка.

Рансид, всё ещё сидящая с гордо выпрямленной спиной, медленно поднесла ко рту первую ложку. Внешне девушка не изменилась, вот только контролировать свои расширившиеся зрачки она не могла. Я постарался на славу, создав кулинарный шедевр. Что, на самом деле, довольно легко, когда у тебя есть рецепт и набор весьма редких и дорогих ингредиентов, многие из которых в обычном доступе не купить.

— Уважаемый Бенлад Бао, посоветуйте, что приготовить на утро? — я дождался, пока рагу попробует и отец Кармина, после чего продолжил разговор. — Есть три варианта…

Вот так и повелось. Утром я делал завтрак, исчезавший за считанные минуты. Затем мы медленно и уверенно двигались в сторону полигона, делая редкие остановки, после чего разбивали лагерь и, пока все принимали ванну, я готовил ужин. На третий день даже Бенлад Бао согласился воспользоваться нашим расположением, после чего уже не мог отказать себе в небольшой слабости. Быть чистым в таком походе — это привилегия, доступная единицам. После того, как из ванной выходил уже я, мы собирались в общей комнате нашей палатки, где, расположившись на подушках, пили чай, любезно разливаемый Вилеей и вели бессмысленные разговоры, обсуждая всё, начиная от погоды, заканчивая особенностью строения моллюсков. При этом у меня сложилось стойкое ощущение, что Бенлад Бао экзаменует меня и мою начитанность, перескакивая с одной темы на другую, зачастую совершенно без каких-либо объяснений. Наивный даос! Да, я знал много, но далеко не всё. Однако у меня имелся отличный помощник, прочитавший, кажется, все книги этого мира. Альтае достаточно было задать тему, чтобы она начала болтать без умолку. Всё, что мне оставалось — транслировать её слова и периодически останавливать девушку следующим вопросом. Плохо одно — всю эту весьма ценную, но совершенно бесполезную информацию я запоминал. Просто так транслировать, чтобы она миновала мою память, не получалось.

Очередной разговор произошёл спустя полторы недели с момента начала нашего путешествия. Бенлад Бао устраивал очередной устный экзамен, как неожиданно спросил:

— Кармин так и планирует оставаться во втором поясе?

Сбоку раздался странный сдвоенный звук — Вилея и Рансид одновременно хрюкнули. Во всяком случае, ни с чем другим этот звук у меня не мог ассоциироваться.

— Нет, его цель, как и любого достойного даоса — добраться до центрального региона. Во втором поясе он пробудет столько, сколько потребуется для создания независимой гильдии искателей, способной самостоятельно решать вопросы пояса. Это требует времени, так что пару лет, как мне кажется, они там проведут.

— Ты из-за него нас выделил среди остальных? Чтобы отомстить за то, что я изгнал его из семьи?

— Это вы сейчас о чём? — опешил я. Мысли начали скакать со скоростью летающего меча, но я даже придумать толковой причины текущий слов не смог.

— Хорошо, поясню. Представим, что чёрный полигон будет уничтожен и никто не пострадает. Ты и твоя жена отправитесь путешествовать дальше, а дом Бао останется в третьем поясе. Никто из владык не простит нам того, что мы стали свидетелями их позора. Полагаю, уже сейчас отправлены гонцы в столицу, чтобы арестовать всё имущество дома Бао. По возвращению нас будет ждать если не казнь, то изгнание.

— Вот как… Что же, давайте начистоту. Глава дома Чам бесполезный кусок мяса, неспособный к каким-либо серьёзным решениям. После полигона мне придётся основательно с ним поговорить и не уверен, что ему этот разговор понравится. Два даоса с крысиными лицами — сектанты Бохао, ставшие владыками год назад. В этом походе они героически умрут, попав под какую-нибудь особую атаку хозяина чёрного полигона. Два золотых мастера, что возглавляли другие дома, только и делают, что заглядывают в рот Таладу Чаму, поэтому мне не интересны. Из всех глав семей, с которыми я встречался в третьем поясе, вы кажетесь мне единственным достойным даосом, с которым можно иметь дело. То, что происходит в третьем поясе, является сущим кошмаром. Дом Чам, что должен управлять, не делает ровным счётом ничего. Всем рулят сектанты, обосновавшиеся в городе Иллаон. Это нужно исправить — сектантам нет места в этом мире.

— Ты всего лишь серебряный мастер…

— Муж, меня начинает утомлять этот разговор. Почему каждый встречный считает своим долгом ткнуть нас в то, что мы серебряные мастера? Давай станем владыками?

— Давай, — согласился я. — До полигона или после?

— Сейчас! Бесят все эти разговоры. Хочешь привлечь дом Бао к походу на сектантов? Так покажи им результат, а не пустые слова. Сколько нужно времени, чтобы стать владыкой?

— Около недели, — я прикинул объём работы. Да, она была вполне реализуемой, но на неё, как всегда, времени не хватало. Потому что зачем напрягаться, когда сопряжённое ядро духа уже есть и прекрасно работает?

— Вот и делай! Бенлад, завтра утром идёшь к Таладу и говоришь ему о том, что мы задерживаемся здесь на неделю. Если у него есть вопросы или возражения — пусть оставит их себе. Но от тебя, муж, я такого не ожидала. Кто так народ агитирует? С каких пор ты начал сопли жевать и говорить намёками? Почему перестал говорить прямо? Не нужно бесить меня, Зандр. Я же могу и рассердится! Так, вы двое — ванна там, еду используйте свою, в случае опасности возвращайтесь в палатку. Она защитит от любого владыки. Муж, за мной! Хочу превратиться в медного владыку! Кстати, Рансид, хочешь работать со всеми четырьмя стихиями? Я же видела, как у тебя глазки горели. Мы можем и такому научить. Нужно только принять правильное решение. Какое? А ты подумай. У тебя есть на это неделя, дурында ты бестолковая. Зандр, хватит ржать! Это не намёк!