Закон джунглей. Книга 9

Глава 18

— Какие необычные и давно позабытые ощущения, — владыка… нет, уже мастер Бурвал закрыл глаза, привыкая к новому себе. Процесс очистки был отработан ещё на базе сектантов, так что повторить его проблем не составило.

— Зандр, что-то не так? — Вилея слишком хорошо меня знала, поэтому сразу отреагировала на моё замешательство. Отреагировал и мастер Бурвал. Хотя, наверно, стоит называть не только его этап возвышения, но и ранг. Так вот, алмазный мастер Бурвал тоже заинтересовался моим состоянием.

— Не то, чтобы что-то не так, просто результат интересный, — ответил я после паузы. — Бурвал, какой у тебя был ранг до встречи с сектантами?

— Золотой мастер, — Бурвал активировал один из артефактов и хмыкнул, получив результат. — Алмазный? Разве это возможно?

— Как ты говорил, в нашем мире чего только не случается. Ладно, наверно, Небо на твоей стороне, артефактор Бурвал, раз оно позволило тебе перейти на другой ранг. У тебя есть изображение семьи? Нужно чётко понимать, кого вытаскивать из Иллаона.

— Есть семейный портрет… Нет, не могу я это просто так оставить. Не спрашиваю, откуда у тебя этот рецепт и техника, меня волнует другое — каким образом у меня сформировался зародыш ядра духа и куда делать вся энергия, высвободившаяся от процесса очистки? Работа с механизмами древних научила меня главному — ничто не исчезает и не появляется просто так. Если где-то убыло, значит где-то прибыло. Я ощутил всплеск энергии, но она куда-то впиталась.

— Это не та тема, которую я готов обсуждать с тобой на данном этапе взаимоотношений, — ответил я. — Вернёшься от главы клана, тогда и поговорим.

Внимание мастера Бурвала к деталям наглядно показывало, почему он стал великим инженером. Не имея вводных, он сумел разобраться в том, что с ним произошло. Даже сделал какие-то выводы. Разумные, логичные, вот только что такое логика, когда в дело вступаем мы? Она увидела, что мы натворили и сбежала, даже не прощаясь. У Бурвала не просто появился зародыш ядра духа, у него ещё и барьеров пояса не стало! Внутри этого даоса не было ни капли грязно-жёлтой жижи древних, вот только к изначальному этапу возвышения он не вернулся. Тело, привыкшее к тому, что у него имелось ядро духа, вцепилось в образование и не позволило ему окончательно исчезнуть. Плюс, как я уже сказал, ушёл барьер пояса — плотины, что сдерживали возвышение алмазного мастера Бурвала, не имели амбарных замков. Собственно, по этой причине я не хотел рассказывать артефактору о том, что с ним произошло. Ибо если Вилея права и вместо того, чтобы выполнить своё слово, он отправится к сектантам, те узнают, что очистка от сектантской заразы приводит к слому барьеров пояса. Наверняка найдутся уроды, которые решат воспользоваться этим способом, чтобы даже намёка на грязно-жёлтую жижу в их организме не было. Верхушка рода Пао, к примеру.

— У тебя слишком радужные представления о моей грядущей встрече, — мастер Бурвал даже ухмыляться не стал. Он прекрасно понимал, что глава клана с вероятностью сто процентов его прикончит. Ибо сектантам, пусть даже и бывшим, нет места в этом мире. Однако я не был столь радикален.

— Глава клана не станет тебя уничтожать, — произнёс я, даже не ощутив внутреннего возражения. — Главное, чтобы ты объяснил, по какой причине предстал перед его очами.

— Глава клана Феникс знает, кто такой искатель Зандр?

— А также искатель Вилея и искатель Герлон, — кивнул я. — Это долгая история, не имеющая к текущему моменту никакого отношения. Сейчас куда важнее то, что я до сих пор не получил свои лечебные капсулы. Кстати, тебе же знаком термин «импульсный генератор»? Для того, чтобы избавить тебя от проблем с сердцем, нужны три штуки.

— Довольно редкая вещь, — нахмурился артефактор. — Встречается ещё реже, чем сами лечебные капсулы.

— Но у тебя, конечно же, есть? — я начинал терять терпение. Был задан вполне конкретный вопрос, на который нужно дать вполне конкретный ответ, а не вдаваться в рассуждения о редкости предметов. Можно, конечно, воспользоваться услугами библиотекарей, чтобы заполучить такую ценность, но они потребуют слишком высокую плату. Нам и так идти к ним на поклон, чтобы определить условие взлома потенциала тела.

— У меня есть, но они не входили в изначальные условия. Я хочу знать, каким образом ты собираешься их использовать? Профессиональный интерес.

Я посмотрел на Вилею, пытаясь найти в её лице ответ на вопрос, стоит ли пояснять мастеру Бурвалу смысл использования импульсных генераторов, но ничего, кроме скуки, там не заметил. Обещанные мастером Бурвалом вкусняшки сделали Вилею самой счастливой женщиной в двух мирах одновременно, но у вкусняшек есть негативное свойство — они заканчиваются. Повара артефактора уже во всю старались приготовить нам промышленную партию невероятных булочек с кремом, вкуснее которых мы действительно ничего не ели, даже в центральных поясах, но это всё будет потом. Сейчас же расстроенная Вилея откровенно скучала. Её даже не радовало, что с большой долей вероятности мы вскоре перейдём на этап золотых владык! Энергия, поглощённая от Бурвала, увеличила наше ядро духа, однако недостаточно, чтобы стать сильнее. Как показала практика, разница между каждым рангом возвышения на этапах владыки и зародыша бога колоссальна. Серебряный владыка мог уничтожить чуть ли не сотню бронзовых, при этом сотня серебряных ничего не сможет сделать золотому. Что касается разницы между владыкой и зародышем бога, она оказалась формальной — новых образований не появлялось, всё зависело только от размера ядра духа. Так, куда-то меня не туда понесло — артефактор не спешит бежать за капсулами и импульсными генераторами, ожидая ответа. Ладно, сегодня у него второй день рождения, будет подарок.

— У тебя непроверенная информация относительно лечебных капсул. Импульсные генераторы могут заменить сердца аномалий. Первый генератор обеспечивает работу устройства, второй выступает в качестве постоянного картриджа, но с определённым временем восстановления, третий отправится тебе в грудь на замену сердца, прекратившего работать.

— Генератор в сердце? — кажется, мастер Бурвал скептически отнёсся к моим словам. — Это замкнутое устройство генерации энергии, у него нет насоса, нет системы трубок, нет ничего, что могло бы выступить в качестве сердца.

— Тем не менее это работает. Точно также, как и очистка крови от древней субстанции.

— Древней? — ещё сильнее нахмурился артефактор.

— Ты не знал? — пришла моя очередь удивляться. — Грязно-жёлтая жижа, что заряжается технологическим алтарём, производится не сектантами, а добывается из баз древних. Одна такая находилась в третьем поясе, внутри поля битвы. Несколько месяцев на алтаре секты Бохао лежал Герлон, заряжая своими страданиями эту заразу.

Пришлось потратить время, чтобы описать принцип работы субстанции, способ её хранения, перевозки, добычи. Почему-то мне казалось, что это скажется положительно на наших отношениях. Пусть не сейчас — но потом точно. Зачем мне нужен этот даос? Без понятия. Наверно, слишком он похож на Герлона, чтобы просто так его уничтожать. Лично я не верил во второй шанс, но, как Бурвал правильно сказал, в этом мире всё бывает в первый раз.

— Вот, значит, как, — невозмутимое лицо мастера Бурвала дало трещину. Артефактор верил, что древние являлись великими, могучими, безупречными и непогрешимыми существами. Они создавали идеальные устройства, что сумели сохраниться за десять тысяч лет, и никак не могли сотворить такой ужас.

— Мы тратим время, — напомнил я. — Тебе в капсуле лежать недели две, не меньше. Лечение сердца…

Я замер, так как духовное зрение показало интересную картину — к поместью Бурвала подъехала внушительная делегация. Трое владык в сопровождении многочисленных мастеров остановились у ворот и о чём-то говорили с охранником. Спустя несколько мгновений он уже бежал к переговорному устройству, чтобы оповестить управляющего поместьем о высоких гостях.

— Зандр? — взгляд Вилеи утратил скуку.

— У нас гости, — ответил я и в этот момент на столе перед артефактором замигала точка. Бурвал поднял переговорное устройство и приложил его к уху.

— Пусть въезжают. Сообщи им, что я занят новыми изысканиями и освобожусь только через две недели, не меньше. Искатели Зандр и Вилея находятся у меня в гостях и любое нападение на них будет приравниваться к нападению на меня. Если гости согласны с такими условиями, могут въезжать. Встречу с искателями я им обеспечу.

Убрав переговорное устройство, Бурвал какое-то время смотрел на меня.

— Вот, значит, как. В вашей паре ты главный, искатель Вилея ведомая. Ты обладаешь постоянным духовным зрением на несколько сотен метров, работающем даже внутри моего поместья. Уверен, ты не просто увидел гостей, но ещё разобрал их этап возвышения. Если наложить всё это на то, что ты сегодня сделал, включая поглощение энергии владыки и уничтожение чёрного полигона, то можно сделать много выводов, искатель Зандр. Конечно же вы оба серебряные мастера, как показываете всему миру. Красивая, к слову, энергетическая оболочка. Настоящая. Смотришь на неё и даже веришь, что за ней ничего нет. Я не пойду на встречу с владыками. Все привыкли, что я могу игнорировать гостей, так что не обратят внимания на моё отсутствие. Появляться сейчас перед ними в образе алмазного мастера нельзя. Заклюют. Среди тех, кто явился, есть сектанты?

— Двое медных владык, — ответил я. Неприятно, но приходится признать, что артефактор разложил меня по полочками и практически чётко определил мои способности. Даже хорошо, что мы встретились именно с ним. Сейчас информация дальше не пойдёт. Встреться мы с кем-то более независимым, например, с кем-то из дома Пао, они сходу поймут наши способности. Чего допустить нельзя. Если тебя изучили, значит ты мёртв.

— Рода Грав и Битр, — произнёс Бурвал. — Год назад меня приглашали в Иллаон, чтобы помочь им с процессом возвышения. Переход между рангами безопасный для алтаря, но между этапами возвышения требует тщательной подготовки и контроля. Особенно если это переход на этап владыки.

— Во что обошёлся один переход? — спросил я.

— На одно возвышение ушла огромная бочка сущности, которую поглотил алтарь. Они приезжали к нам уже готовые для дальнейшей эксплуатации. Где и как происходит зарядка, меня никогда не посвящали. Как и в то, сколько необходимо людей и где их держат. Могу сказать только то, что всё концентрируется в Иллаоне. Туда стекаются все потоки, там находятся центры управления поясами и даже кругами. Да, среди жителей Иллаона есть и демоны. Узнал об этом случайно.

— Червоточина, — заинтересовалась Вилея. — Зандр, там есть червоточина! Проход в мир демонов! Значит, на той стороне тоже город, в котором сидят сектанты! Чур всё моё! Никому ничего не отдам!

— У тебя попробуй что-то отними, — усмехнулся я и посмотрел на Бурвала. — Сколько твои гости будут ждать?

— Обычно я выхожу минут через тридцать, как они приезжают. Сейчас их кормят. Так принято, поэтому нарушать традицию никто не будет. Ждите, сейчас я распоряжусь, чтобы принесли лечебные капсулы и импульсные генераторы. Да и портрет семьи нужно показать.

Слуги артефактора уложились в десять минут и вскоре рядом с нами появились три огромные конструкции. Они выглядели безжизненно, однако меня это не смущало. Забрав у артефактора Бурвала два импульсных генератора, я полез устанавливать их в оборудование древних. Точнее, полез это делать под пристальным контролем хозяина поместья, что полностью утратил своё величие, превратившись в любопытную ворону. Когда дело касалось устройств древних, артефактора словно подменяли — он готов был на всё, лишь бы получить толику знаний. Возникла дилемма по поводу того, стоит показывать ему процесс запуска лечебной капсулы, но у меня уже не было сомнений по поводу этого даоса. Да, он сектант. Однако в нашем мире есть чуть больше цветов, чем «чёрный» и «белый». Забавная новость для того, кто идёт путём Неба.

Наконец, захлопнув крышку приёмника картриджа, я нажал на экран, и лечебная капсула активировалась. Стоило видеть лицо Бурвала — сейчас он на Герлона совершенно не походил. Скорее на возрастного ребёнка, увидевшего забавную вещицу и осознавшего, что эту забавную вещицу отныне он может делать самостоятельно. Меня это не заботило. Если в третьем поясе появятся рабочие лечебные капсулы, никому от этого плохо не будет. Главное, чтобы они работали на благо Неба.

Открыв крышку, я произнёс:

— Плановое время твоего лечения — две недели. Может быть две с половиной. Будешь оставлять поручения своим слугам?

— Они прекрасно выдрессированы, — Бурвалу явно не терпелось забраться внутрь. — К тому же для меня не редкость уходить в творчество на месяц, а то и больше. Хотя нет, капсула же деактивируется извне? Изнутри открыть её не получится?

— Не получится, — подтвердил я. — Поэтому и предлагаю дать поручение, чтобы твои слуги отключили процесс лечения, как только он завершится. Скажем, недели через три с большой долей вероятности это точно должно произойти.

— Но лучше через месяц, — на полном серьёзе ответил Бурвал. — Да, мне нужно минут десять. Ждите.

Артефактор взял переговорное устройство и принялся координировать работу школы и поместья на ближайшее время. Включая предоставление нам с Вилеей полного доступа в его мастерскую, если мы вернёмся раньше. Наконец, удостоверившись, что его поняли правильно, артефактор Бурвал уверенно забрался в лечебную капсулу. Отступать он не собирался. Да и выбора у него, на самом деле, не было. Либо смерть, либо довериться двум странным искателям, которых он категорически отказывается считать серебряными мастерами. Минимум медные зародыши бога. Небо с ним. Пусть думает всё, что хочет.

В стандартные тридцать минут мы уложиться не сумели. Когда нас проводили в зал, где собрались гости, прошёл почти час. Трое владык и трое золотых мастеров. Остальных сопровождающих поместили в других залах. Я прошёлся взглядом по каждому даосу, задержавшись на одном весьма почтённом золотом мастере. Отец Кармина выглядел величественно — это всё, что можно было сказать о нём. Мужчина только вошёл в свою силу и выглядел как гибкая трость, облачённая в обтягивающую мантию, что не стесняла движений. От Бенлада Бао шла такая мощная энергия, что мне было даже удивительно, почему он задержался на этапе мастера. Пусть у него имелись огромные амбарные замки на всех трёх плотинах возвышений, но с такой аурой и такой силой, как мне казалось, он должен был их проломить и не заметить. Плотина тела присутствовала чисто фигурально — она готова была рассыпаться от малейшего прикосновения. Барьер духа был чуть сильнее, но тоже пребывал в весьма плачевном состоянии. Вот чего было монолитным и незыблемым, так это плотина разума. Совсем как моё тело, чего греха таить.

— Ты Бенлад Бао? — спросил я, обращаясь к отцу Рансид и Кармина.

— Мы знакомы? — голос у даоса оказался сродни его внешнему виду. Низкий, могучий, такой, какой и должен быть у настоящих героев.

— Косвенно, — ответил я. — Меня зовут искатель Зандр. Мы с женой являемся наставниками Кармина.

Ни один мускул не дрогнул на лице Бенлада Бао.

— Мне незнакомо это имя. Ты ошибся, искатель Зандр. Мы не знакомы даже косвенно.

О как! Я, конечно, далеко не самый большой чтец между строк, но Бенлад Бао только что открыто заявил, что упоминать о том, что его дочь принимала участие в уничтожении полигона, ни в коем случае нельзя. Хорошо, принимается.

— Я Талад Чам, глава дома, управляющего третьим поясом! — произнёс серебряный владыка. На его лице читалось недовольство. Вместо того, чтобы согнуться перед великими главами, мы с Вилеей стоим прямо и не выказываем почтение. Мало того, ещё и заговорили не с ним, а с главой мелкого и бесполезного дома! Удостоверившись, что всё внимание сосредоточилось на нём, Талад Чам продолжил:

— Совет глав третьего пояса принял решение, что искатели Зандр и Вилея…

— Нам совершенно безразлично решение совета глав третьего пояса, — оборвал я главу дома Чам. — Глава клана Феникс даровал нам право игнорировать любые желания и решения глав всех возможных домов любого поясов. Если кто-то не согласен — может обратиться к руководству клана Феникс. Это первое. Второе — сегодня меня хотели арестовать по приказу главы дома Чам. Объясни мне, Талад Чам, почему ты желаешь зла славному городу Кайрад? Или ты считаешь, что искатели, с лёгкостью уничтожившие чёрную аномалию этапа зародыш бога, мимоходом создавшие огромную яму в третьем поясе, что вскоре превратится во внутреннее море, начнут прыгать на цыпочках перед великим домом Чам? Откуда в тебе такая безграничная жажда к разрушению, серебряный владыка? Ты собрался навязывать нам свою волю? Попробуй, будет интересно на это посмотреть.

Не знаю, что на меня нашло, но мне категорически не хотелось общаться с главами домов с позиции побитой собаки. Приняли решение они…

— Ты уничтожил наблюдателей, присматривающих за полигоном, — произнёс один из двух сектантов.

— Поэтому? — я перевёл тяжёлый взгляд на этого даоса. По эмблеме непонятно, к какому дому он принадлежит. Грав или Битр? Понятно одно — этот даос мне не нравился. Категорически. Даже если бы я не знал, что он является сектантом, симпатии к этому владыке всё равно бы не возникло. Было в нём что-то крысиное. Как и во втором владыке. Они, словно родные братья, находились в тени Талада Чама, потявкивая из-за его спины.

— Что значит «поэтому»? — кажется, такого ответа никто не ожидал.

— Ты не закончил мысль. Ты уничтожил наблюдателей, присматривающих за полигоном, поэтому… Что ты хотел сказать, медный владыка, забывший об элементарном приличии? Ты начал говорит, даже не представившись. Нет, мне уже не интересно твоё имя. Меня интересует окончание твоей мысли.

— Должен понести за это наказание! Искателем запрещено первыми нападать на даосов!

— Хорошо, безымянный медный владыка, накажи меня. Прямо сейчас.

— Ты находишься под защитой владыки Бурвала… — кажется, сектант даже побледнел. Он прекрасно видел, что перед ним находится серебряный мастер, но не понимал, почему между лопатками впились острые кинжалы, предупреждающие о смертельной опасности.

— Выйдем в город? — предложил я. — Мы можем сделать это прямо сейчас. Уверен, уважаемые главы великих домов смогут подождать пару минут. Ты собрался наказать меня, безымянный владыка? На выход!

— Довольно! — Талад Чам стал мрачнее чёрной тучи, в которой скрывается летающий хозяин полигона. Мне есть с чем сравнивать, в отличие от большинства здесь присутствующих. — Искатель Зандр, есть информация, что ты уничтожил чёрный полигон. Подтверждаешь?

— Нет. Полигон уничтожили четыре существа. Я, моя жена, зверь артефактора Бурвала, а также один из мастеров славного города Кайрад, что решил остаться неизвестным. Без этих помощников у меня бы ничего не получилось.

— Ты уничтожил наблюдателей, которых великие дома отправили контролировать полигон?

— Я их даже в глаза не видел. Если они и погибли, то во время выплеска силы. Хотя, запросто может оказаться и так, что они всё ещё живы. Вы проверяли? Отправляли кого-то на поиски? Может, ваших наблюдателей засыпало землёй, и они лежат, находясь на последнем издыхании?

Складывалось ощущение, что Талад Чам взорвётся от гнева. Он не привык, когда с ним разговаривают таким тоном. Но ничего поделать я не мог — мне этот даос не нравился. Мало того, что у него было два подпевалы с крысиными мордами, так ещё и сам Талад Чам выглядел не как глава великого дома. Вот взять Бурвала — когда на него смотришь, сразу видно, что это человек, умеющий решать вопросы. Когда смотришь на Талада Чама, видишь даоса, привыкшего к сытой и довольной жизни, не встречающего на своём пути проблемы. И сейчас, когда эти проблемы в лице двух независимых и непонятных искателей прибыли в город, он не понимал, что делать. Давить авторитетом? Так не было у этого даоса никакого авторитета. Сила? У него, как и у других даосов, прекрасно работало предчувствие. Он понимал — что-то с нами неправильно. Но что — не понимал.

— Что ты планируешь делать дальше? — наконец, спросил Талад Чам.

— Завтра отправляемся смотреть на второй чёрный полигон. Задача искателей — уничтожать всякую дрянь, мешающую жить простым даосам. Именно такую задачу поставил мне и моей жене глава клана Феникс, когда мы встречались с ним во дворце центрального региона. То, что нельзя использовать, должно быть уничтожено. Дом Чам может использовать чёрный полигон этапа зародыш бога?

— Нет, сейчас мы не в состоянии это сделать, — эта фраза далась главе дома Чам непросто. Небо, да что же тут вообще происходит? Кто допустил, что в третьем поясе великим домом управляет такой даос? Куда смотрит Безымянный, что отвечает за третий пояс? Или он, как и его коллега со второго, даже не думает здесь появляться? Бардак… Кругом бардак и разгильдяйство!

— Мы не можем допустить, чтобы ты создал ещё одно море! — произнёс всё тот же крикливый сектант. Сражаться со мной у него желание исчезло, но привычка потявкивать никуда не делась. Реагировать на эту фразу я не стал, но посмотрел на Бенлада Бао. Три мастера, что прибыли в поместье владыки Бурвала, явились сюда явно не по своей воле. Для того, чтобы оттенить величие глав великих домов.

— Завтра утром мы с женой отправляемся к полигону. Прошу глав всех присутствующих здесь домов выделить представителей или наблюдателей, чтобы те удостоверились, что всё пройдёт без всяких эксцессов. Добыча из первого полигона принадлежит нам, но могу гарантировать, что каждый из присутствующих здесь домов получит долю добычи от второго полигона, если отправит с нами представителей. Если они ещё и участие примут в процессе закрытия полигона, награда будет куда больше. Владыка Талад Чам, посмотри на содержимое этой шкатулки. Будь осторожен. Предметы, что там находятся, опасны для третьего пояса.

Герлон только покачал головой, когда я попросил его положить в шкатулку из металла древних духовный камень, кристалл стихии и сущность духа, добытые на базе древних. Такие источники силы достать в третьем поясе почти невозможно. Талад Чам сформировал защитную формацию, открыл шкатулку, сглотнул и тут же её закрыл. Когда я забирал шкатулку обратно, кажется, у владыки тряслись руки.

— Дом Чам предоставит достойных даосов, что помогут искателям закрыть чёрный полигон, — решил глава дома Чам. Причём решил так быстро, что подпевалы тут же подхватили его слова. Но мне всё это было безразлично, я даже упустил, к какому дому относится говорливый сектант. Если покопаюсь в памяти, обязательно вспомню, но мне это не интересно. Куда интересней было то, что мы с Бенладом Бао смотрели друг другу в глаза, сражаясь в иных пластах реальности. Ты хотел, чтобы Рансид осталась в стороне? Удачи, великий мечник! Твоя дочь отправится со мной! Причём не только в поход к чёрному полигону. И ты понимаешь это ничуть не хуже меня.

— Дом Бао предоставит достойного даоса…