Закон джунглей. Книга 9

Глава 17

— Вот такая ситуация, — владыка Бурвал давно взял себя в руки и вновь превратился в даоса, который готов решить любую проблему. Вот только вместо мира территория решения проблем резко сократилась до размеров Кайрада, формальной столицы юга третьего пояса. Оказалось, что имелась ещё и фактическая столица — небольшой городок Иллаон, что располагался неподалёку от границы с западным сектором. О том, что управление южным, да и западным секторами осуществляется из этого места, знали лишь избранные даосы. Те, кто был посвящён в таинство возвышения секты Бохао.

— Ты же понимаешь, что мы всего лишь серебряные мастера? — на всякий случай уточнил я.

— Понимаю. Но также понимаю, что с твоим возвышением что-то странное. Когда на тебя смотришь, складывается ощущения равного. Словно ты не серебряный мастер, а владыка, причём далеко не начальных рангов. Аналогичное ощущение возникает при взгляде на твою жену. Либо вы скрываете своё истинное возвышение, либо у вас настроено сопряжение высокого уровня. Никогда не слышал, что существует сопряжение этапа владыки, но в нашем мире всё бывает впервые. Вдруг вы являетесь теми самыми униками, что сумели сотворить невозможное?

— Оставлю твои слова без комментариев и предлагаю поговорить об оплате наших услуг. Чему Герлон нас научил, так это тому, что искатели бесплатно не работают. Особенно с учётом того, кем ты являешься и что с тобой произошло.

Владыка Бурвал действительно являлся сектантом. Примерно сорок лет назад, тогда ещё молодой и юный инженер, стремящийся покорить весь мир, упёрся в преграду возвышения. Рождённый в третьем поясе даос не мог стать владыкой. Артефактор решил пойти по пути технологий — он изучал процесс возвышения, формировал артефакты на основе наработок древних, однако создать лекарство от преграды не удалось. Казалось бы, ничего страшного — в третьем поясе тоже можно жить и творить. Да и сдаваться Бурвал не собирался. Однако ничего не получилось и спустя пять лет бесплодных изысканий к нему в гости пришли влиятельные даосы третьего и центрального регионов. Несмотря на то, что Бурвал оставался всего лишь мастером, молва о нём разошлась дальше третьего пояса. Им заинтересовались — секту Бохао всегда привлекали даосы, не пугающиеся технологий древних. Мастер Бурвал работал у искателей в качестве ремесленника — он имел право носить пятнистую одежду, создавать устройства для тех, кто работает вне города и за это получал неприкосновенность, гарантированную самим Императором. Артефактора это более чем устраивало, однако не устраивал блок. Поэтому он внимательно выслушал явившихся гостей, предложивших воспользоваться наработками древних. Бурвал с радостью согласился — о том, что для возвышения требуются человеческие жизни и страдания, он не думал. Его манил технологический алтарь и сам процесс слома блоков возвышения.

Сектанты оказались весьма грамотными даосами — после этой встречи они долгое время не трогали Бурвала. Скорее наоборот — начали снабжать его устройствами древних, позволяя инженеру разбирать их до мельчайших деталей. Так продолжалось тридцать лет — Бурвал вырос в уважаемого артефактора, создающего настоящие шедевры на основе механизмов древних. Открыл собственную школу, улучшил поместье, завёл семью. Герлон и основные ученики появились именно в этот период. Это время можно было смело назвать расцветом творческой мысли третьего пояса. В качестве выпускного экзамена, к примеру, Герлон создал ту самую самоходную повозку, которой пользуется до сих пор. Да, она не летала, но такой задачи и не стояло. В третьем поясе и выше даосы летают на мечах. Так быстрее и практичней. Это мы с Вилеей мажоры, привыкшие к комфорту. Нам подавай Батончик.

Однако рано или поздно за всё приходится платить. Пришла очередь и Бурвала. Одной пасмурной ночью в его поместье явились зародыши бога, притащившие сломанный алтарь. Задача Бурвала заключалась в том, чтобы разобраться, как он работает и устранить неисправность. Для того, чтобы ставший владыкой артефактор понимал основы работы с алтарём, ему наглядно продемонстрировали, как происходит передача грязно-жёлтой жиже энергии, необходимой для возвышения.

Это был удар — Бурвал, наконец, осознал, чего стоило его возвышение. Он хотел уйти, но сектанты недаром дождались, пока у артефактора появится любимая семья. Бурвала поставили перед фактом — либо он работает на тех, кто ему помог, либо умрёт. Вот только если сам артефактор мог умереть достаточно легко, то его семья такой возможностью не обладала и сектанты обещали, что страдать дети и жёны будут бесконечно долго. Выбора, по сути, Бурвалу не оставили. Вначале он отремонтировал алтарь, затем начал создавать устройства для баз сектантов и, постепенно, свыкся с мыслью о том, кем он на самом деле является. Он ещё трижды пользовался услугами сектантов, проходя через ранги этапа владыки — сектанты тщательно взращивали своих полезных птенцов. Через полгода, к слову, артефактор Бурвал стоял в очереди на золотой ранг этапа владыки, после чего можно было начать думать в сторону зародыша бога. Однако случилось неожиданное — из мира ушли древние.

Казалось бы, какая разница тому, кто работает с их артефактами, но не всё было так просто — в груди владыки Бурвала находилось сердце красной аномалии этапа владыки. Оно заранее предупредило, что отключается, поэтому у Бурвала было время на реакцию. Он сумел создать работающий на духовных камнях насос, перегоняющий кровь по телу, однако это не помогло — тело умирало. Не имея возможности протестировать на ком-то, Бурвалу приходилось работать на живую. Где-то была допущена ошибка, которая вскоре приведёт к плачевным результатам — тело окончательно откажет. Бурвал прекрасно это понимал, поэтому старался вывести семью из-под удара сектантов, вот только поделать с этим он ничего не мог — семья, как и было оговорено изначально, находилась в городе Иллаон. Бурвал ездил к ним каждый месяц — основные работы по обслуживанию алтарей проходили там, в формальной столице третьего пояса. Однако после того, как ему пришлось встроить себе сердечный насос, покинуть Кайрад артефактор не мог — он оказался привязан к выстроенному им же управляющему контуру. Сектанты уже несколько раз напоминали про обязательства, угрожая расправой с семьёй. Их совершенно не интересовало состояние владыки Бурвала — он обязан ремонтировать алтари даже мёртвый. Потому что возникла ситуация, когда новые алтари оказались недоступны — порталы и проходы между поясами всё ещё были закрыты.

Собственно, владыка Бурвал просил меня о помощи — отправиться в Иллаон, найти его двух жён и пятерых детей, после чего доставить всех в Кайрад. Здесь артефактор сможет обеспечить им защиту — его поместье способно выдержать атаку зародыша бога медного ранга. Между строк читалось, что если у нас будет возможность, то мы вправе уничтожить всех сектантов, проживающих в городе Иллаон. Никто из-за этого не расстроится.

— К тебе приходили зародыши бога. Кто? — спросил я.

— Представители рода Пао из дома Фэн. Собственно, из-за того, что они начали творить в последнее время, я и собираюсь выйти из секты. Их как изгнали из центрального региона, у них словно ограничители сломались. Если что-то происходит не так, как они желают — тут же применяется сила. Виновен, не виновен — их не заботит. Вначале убить, потом разбираться.

— Род Пао сейчас в четвёртом, ты в третьем. Сколько здесь сильных сектантов?

— Только владыки, такие же, как и я. Координирует работу обычный мастер. Видимо, один из любимчиков Пао. Мы так и не определились, искатель шестого ранга Зандр, какую плату ты хочешь за помощь? Духовные монеты? Артефакты? Знания? Ресурсы? Скажи, и всё это станет твоим. Причём куда больше, чем ты можешь себе представить.

— Мне не нужны предметы, запятнанные духом секты Бохао, — я посмотрел на пятнистую мантию владыки Бурвала. — К тому же слишком мелко ты оцениваешь жизнь своей семьи, артефактор. Я готов помочь, но взамен ты должен предстать перед главой клана Феникс и поведать ему о всём, что с тобой произошло. О том, что род Пао продался сектантам. О том, что творит секта Бохао с людьми. Что ты делал и для кого.

— Рассказать о случившемся главе клана? — нахмурился владыка Бурвал и горько усмехнулся. — Мне, конечно, уже всё равно, но ты забываешь, искатель Зандр, что переходы между поясами закрыты. Максимум, что я смогу протянуть — год. Да и то, если Небо снизойдёт. Судя по тому, что происходит с моим телом, мне осталось три-четыре месяца. За это время нужно не только вернуть мою семью, но и наладить их быт после того, как меня не станет.

— Пробовал лечебные капсулы? — спросил я.

— Мне рассказывали, что на твоей самоходной повозке находилась лечебная капсула. Но нет — у меня их много. Толку от них нет никакого — без сердца аномалии они бесполезны. Какие-то мелкие проблемы без картриджей они могут исправить, но по-крупному уже не работают. Думаешь, я не пробовал?

— Понял. Следующее требование — ты не только встретишься с главой клана Феникс, но ещё и предоставишь мне четыре лечебные капсулы. Целые, в которые никто не влезал. Это возможно?

— Думаешь, сможешь разобраться, как они работают? Удачи, парень. Технологии древних сложны и вмешиваться в них без управляющего контура, что подсказывает на каждом шагу — прямой путь к поражению. Четырёх капсул у меня нет — целых осталось три. Нужны? Забирай. Эти железки теперь бесполезны.

— Ты постоянно игнорируешь факт общения с главой клана. Почему? — я даже нахмурился. — Мне нужен даос, которого глава клана будет слушать. Меня — нет. Тебя — да.

— Ты кажешься мне разумным человеком, — в голосе владыки Бурвала проскользнул холод. — Должен понимать, что есть вещи, реализовать которые я не в состоянии. Стал бы я просить тебя о помощи, если бы у меня была возможность выйти из города? Да я бы лично стёр в порошок весь город Иллаон! К тому же мне известно, что в центральном регионе была или продолжается и сейчас эпидемия. Глава клана может быть мёртв, а на его место встала великая и всемогущая Дилайла. Не думаю, что ей понравится мой рассказ. Ты же в курсе, искатель, кем она является?

— Главой рода Пао, жена главы клана Феникс, второй бог секты Бохао, советник главы клана, — невозмутимо произнёс я. — Какой из титулов тебя сейчас интересует?

— Так ты знаешь…

— Естественно знаю. Слово искателя Зандра ничто по сравнению со словом советника Дилайлы. Однако слово артефактора Бурвала уже может побороться в весе с этой безумной тёткой.

— Дилайла много кто, но точно не безумна. Более хитрого и мудрого даоса я за свою жизнь не встречал. Хорошо, искатель Зандр. Клянусь, что встречусь с главой клана Феникс и поведаю ему обо всём, что происходит с родом Пао и в третьем поясе. Расскажу ему о секте Бохао и том, кто ею управляет. Сделаю это сразу, как только появится возможность. Но учти — из города выйти я не могу, иначе сразу умру. Порталы не работают. Переходы между поясами закрыты. Единственная возможность, как можно попасть в центральный регион — воспользоваться услугами контрабандистов. Пройти через изнанку. Но это не мой вариант. Как уже было сказано — я невыездной. Вот и получается, искатель Зандр, что я могу обещать тебе сейчас всё, что угодно. Вот только выполнить это у меня возможности не будет.

— Ты в этом так уверен? — усмехнулся я. После того, как владыка Бурвал рассказал о смысле некоторых артефактов, что он носил на тебе, многое стало понятно. Перекачка крови… Кто бы мог подумать, что это вообще возможно?

— Хорошо, удиви меня. У тебя есть лечебная капсула? Она бессмысленна. Лечебные капсулы не восстанавливают сердца. Это основы лечебного дела древних.

— Не восстанавливают, — подтвердил я. — Что странно, на самом деле. Главное, руки и ноги отрастить могут, а сердце — нет. Ладно, мы уходим в сторону. Мне нужны три лечебные капсулы, твоя встреча с главой клана… Но это ещё не все, владыка Бурвал. Я хочу, чтобы ты перестал быть сектантом не только на словах, но и на деле. Я верну твои блоки и сделаю тебя мастером. Жижа древних, что пульсирует в твоей крови, будет уничтожена.

Пауза была долгой. Несколько раз у меня между лопаток появлялись намёки на болевые ощущения, но быстро пропадали. Артефактор смотрел на меня и до него, наконец, дошло, что мои требования сформированы с учётом текущей ситуации и ограничений, а не просто я генерирую первое, что приходит в голову.

— Что тебе нужно?

— Разве ты меня не слушал? Капсулы, удалить из тебя сектантскую заразу и твоя встреча с главой клана, на которой ты изобличишь род Пао. Взамен я сделаю так, чтобы ты не сдох через четыре месяца, а также получил возможность покинуть город.

— Если я сразу мастером, то не смогу уничтожить Иллаон.

— Тебя никто этого не просит. Этим городом займёмся мы.

— Зандр, мне скучно! — протянула Вилея. — Вы уже по десятому кругу одно и то же обсуждаете! Может, грохнем его, а? Он не просто сектант — он сектант, что ремонтировал алтари. Сейчас даруешь ему жизнь, так он побежит обратно в секту, жаловаться на злых и опасных искателей. Или к главе клана заявится и заявит, что это мы главные сектанты Бохао, а род Пао сражается на благо всего мира. Бесит меня твоя вера в падших. Предав раз, этот артефактор предаст ещё. И будет делать так ровно столько раз, сколько ему выгодно. Потому что семье всегда будет что-то угрожать. Только попробуй на меня косо посмотреть, сектант! Сдохнешь здесь и сейчас. Клянусь Небом!

Как же этот даос походил на Герлона! Особенно этот взгляд исподлобья, с помощью которого можно прибить на месте. Вот только Вилею прибить взглядом невозможно. У моей жены иммунитет на всякие взгляды. Ей просто плевать на чужое мнение.

— Он не сможет обмануть или отказаться от своих слов, — я повернулся к Вилее. — Потому что у него есть семья, которой он дорожит. И в своей клятве, что артефактор даст, когда мы договоримся, прозвучит фраза, что он разрешает мне или тебе прикончить свою семью, если нарушит клятву. Пусть это будет не так болезненно, как обещали сектанты Бохао, но это будет неизбежно. Если ты примешь на себя обязательства и не выполнишь их, твои родные умрут. И Небо будет на нашей стороне.

— Герлон воспитал достойную смену, — неожиданно в голосе владыки прозвучало уважение. — Я согласен, искатель Зандр, с твоими требованиями. Если ты сможешь сделать так, что у меня исчезнет привязка к моим устройствам и я не умру в ближайшие месяцы, глава клана узнает о том, что происходит с родом Пао и сектантами Бохао.

На то, чтобы сформулировать правильную клятву, пришлось подключать всю нашу небольшую команду. Герлон нейтрально отнёсся к новости о том, что его бывший наставник стал сектантом. Стал и стал, что горевать о прошлом, если его нельзя изменить? Но что можно — так это исправить будущее. Когда исчезла защитная формация, мы с владыкой Бурвалом чётко понимали, что будет делать дальше. Осталось определиться с тем, когда мы к этому приступим, однако обстоятельства сразу внесли свои коррективы в происходящее:

— Искатель Зандр! Искатель Вилея! Совет глав города желает вас видеть!

Нас поджидали. Пятёрка золотых мастеров с эмблемой дома Чам терпеливо ждала, когда мы наговоримся с владыкой Бурвалом. Или пока он нас прикончит в отместку за нападение на поместье. По лицам даосов не было понятно, какой из исходов им больше нравился.

Мне даже закрывать глаза не потребовалось, чтобы оценить весь город духовным зрением. Картина выглядела практически точной копией той, что мы встретили вчера вечером. Семь владык и пятнадцать золотых мастеров заседали в мэрии, два бандита сидели в своих логовах, новых владык не появилось и только артефактор вместо своего поместья оказался в администрации искателей.

— Если совет глав города желает нас видеть, он может явиться сюда, — ответил я, даже не думая бежать вслед за посыльными. — Искатели не подчиняются домам и родам клана Феникс. Как домам и родам любого другого клана. Всё, что может сделать совет глав — пригласить нас на встречу. Они пригласили? Нет. Свободны.

— Глава подозревал, что вы скажете что-то подобное. Искатель Зандр! Искатель Вилея! Вы арестованы!

— Даже так? — владыка Бурвал напомнил о своём присутствии. — Интересно, на каком основании дом Чам желает арестовать искателя? Да ещё и в администрации гильдии искателей?

Холод в голосе артефактора живо остудил пыл золотого мастера. Тот попятился, но неожиданно упёрся в стену. Стихией владыки Бурвала был воздух и работал он с ним весьма филигранно.

— Тебе был задан вопрос, младший! Кто приказал арестовать искателей? На каком основании это происходит?

— Приказ главы дома Чам! — побледнел командир отряда, однако не стушевался. — Эти искатели уничтожили десять наблюдателей, что находились рядом с уничтоженным ими чёрным полигоном! Они должны понести наказание!

— И глава дома Чам готов предоставить веские доказательства, что наблюдателей уничтожили искатели, верно? — продолжил допытываться владыка Бурвал. — Если да, то я лично сопровожу искателей в тюрьму. Те, кто нарушает закон, обязан сидеть в клетке. Прошу, предоставьте мне доказательства. До тех пор, пока их нет, искатель Зандр и искатель Вилея останутся на свободе, как предписывает закон. Свободны!

Владыка Бурвал явно привык разговаривать с позиции силы. Он считал этот город своим и искренне не понимал, когда кто-то думал иначе. После того, как я поговорил с артефактором, его претензии на лидерство стали понятны. В том числе и то, каким образом он планирует сражаться с зародышами бога, если они нападут на его поместье. Недаром я заметил, что оно заполнено металлом древних и их механизмами. Техники и стихии просто ничего не смогут сделать!

Как только пятёрка золотых мастеров покинула администрацию гильдии искателей, владыка Бурвал повернулся к нам:

— Зачем вы нужны главам? Что за история с уничтоженным полигоном?

— До нас дошли слухи, что в третьем поясе находилось два чёрных полигона этапа зародыш бога. Мы заинтересовались, посмотрели на него и приняли решение, что ему не место в этом поясе. Первый полигон, что находился в горах на северо-востоке, уничтожен. Остался тот, что спрятан в болотах чуть западнее столицы. Видимо, главы переживают, что им не досталась добыча с полигона. Вот и нервничают.

— Да, я сделал правильный выбор, — с пониманием кивнул артефактор. — Это же обычное дело, когда два серебряных мастера уничтожают чёрные полигоны этапа зародыш бога.

— Нас было четверо, — нехотя ответил я. Пока мы находились под защитной формацией, в помещении вновь стало людно. Народ осознал, что ничего смертельного происходить не будет, а заявки оставлять и принимать нужно. Когда представители дома Чам пытались нас арестовать, все на это обратили внимание, а сейчас и вовсе дышать перестали, боясь упустить хоть один звук. Искатели уничтожили чёрный полигон? Серебряные мастера? Их было четверо? А где ещё двое? Кто они? Какие-то зародыши бога?

— Одного из них, к слову, вчера вернули домой. Надеюсь, ты всё же не станешь копаться в его мозгах. Мохнатый мне нравится.

— Зверь? — кажется, владыка Бурвал искренне удивился. — То есть ты не только заставил его подчиняться, так ещё и использовал в своих интересах?

— Зверь он только внешне, — я встал на защиту ленивца. — Понимания и разума у него больше, чем у некоторых даосов. Да, он был третьим. Четвёртый наш напарник пожелал остаться неизвестным. Это житель столицы, но из-за непростой судьбы он не хочет привлекать к себе лишнего внимания.

— Это не зародыш бога. Не владыка, так как никто из них не отлучался… Значит, один из мастеров. Их не так много, но сути это не меняет. Получается, четвёрка мастеров проезжала мимо чёрного полигона и решила его уничтожить? Только потому, что они это могут?

— Примерно так и было, — я пожал плечами. — Там не очень красиво получилось — мы сформировали небольшое море. Слишком большой выброс энергии случился. Полагаю, главы домов сейчас думают, стоит допускать нас к второму полигону, или лучше запереть его на веки вечные. Вдруг в третьем поясе появится ещё одно море? Гарантировать обратного я не могу. Всё же уничтожать полигоны такого этапа возвышения задача не из простых. Тем более, как ты правильно заметил, для обычных мастеров.

— Конечно для мастеров, — владыка Бурвал явно что-то себе надумал. — Кем вы, конечно же, являетесь. У меня вопрос, искатель Зандр — когда мы можем приступить к выполнению наших договорённостей? У меня не так много свободного времени.

— Да прямо сейчас и можем, — я посмотрел на Вилею. — Жена, у тебя планы на сегодня какие были?

— Свалить из этого места туда, где есть вкусняшки, — пробурчала Вилея.

— Вкусняшки? — артефактор посмотрел на мою жену. — Лучших вкусняшек, чем в моём поместье, ты не найдёшь ни в одной кондитерской Кайрада!

— Зандр, я не поняла, а почему мы всё ещё торчим в этом неинтересном месте? Тебе же чётко сказали — у занятого артефактора времени мало, нужно срочно возвращаться домой! И только пусть попробует меня обмануть по поводу вкуса! Разнесу поместье в щепки и скажу, что так и было! В следующий раз будет знать, как обманывать голодную женщину!