Законник Российской Империи. Том 2

Глава 12

— Чего⁈ Ты… Ты хочешь доверить это предприятие мне⁈ — Александр выглядел так, словно его только что поразила молния.

Он стоял прямо передо мной, изо всех сил пытаясь переварить услышанное. Его глаза расширились, а лицо слегка побледнело. Весь его облик кричал о том, что он не ожидал услышать подобного предложения, хотя я вполне наводил на эту мысль своими вопросами.

Я слегка приподнял бровь, наблюдая за его реакцией. Всегда забавно видеть, как люди реагируют на неожиданные повороты судьбы. К тому же я не злился на него за подлые проделки, тем более, все они были совсем уж неказистыми и завершались безобидно.

— Это не доверие, Александр, — спокойно ответил я, скрестив руки на груди. — Это возможность. Возможность проявить себя. Если не получится — я возьму всё в свои руки. Но пока у тебя есть шанс показать, что ты способен на что-то большее, чем просто следовать за чужими указаниями. Дело за тобой. Сразу скажу, я буду рад, если ты за это возьмешься, — улыбнулся я ему.

Александр замер на мгновение, его лицо озарила странная смесь удивления и восхищения. Он явно не ожидал услышать что-то подобное от меня. Но вот что я знал точно: брат долго ждал этого момента. Я видел, как его глаза загорелись, как в его голове начали мелькать идеи и планы. Это было то, чего ему не хватало — шанс. Шанс, который мог изменить его жизнь. Правда, неизвестно в какую сторону, ведь все зависит от успеха или провала.

— Я… я не подведу тебя, Максим, — наконец сказал он, его голос дрожал от волнения. — Совсем скоро здесь будет всё готово. Я сделаю это. Ты увидишь.

Я слегка улыбнулся, наблюдая, как Александр потирает руки, словно уже предвкушая момент своего триумфа. В его глазах читалась решимость, и я видел, что он готов был взяться за дело с полной отдачей.

— Главное, заботься о девушках, которые будут здесь работать, — добавил я. — Помни, они в первую очередь люди и сотрудники. Лучше никак не напоминать им об их прошлой работе — вряд ли они пошли на это от хорошей жизни.

Александр кивнул, словно запоминая мои слова, но в то же время его мысли явно витали где-то далеко. Он уже, похоже, начал строить в голове планы, как превратить это место в нечто большее, как добиться успеха. Я же в свою очередь понимал, что мало просто делать качественные и новые для этого мира костюмы, без грамотного построения предприятия вряд ли оно станет прибыльным — слишком много рисков еще на этапе изготовления.

— Как же все обзавидуются, — пробормотал брат себе под нос, потирая руки, — когда узнают, что я начал своё дело… Да они просто не поверят!

Я усмехнулся. Главное, чтобы Александр не потерял голову в этом водовороте тщеславия и амбиций. Да еще и среди красивых девушек. Но сейчас не было смысла его об этом предупреждать. Пусть идет своим путём. Если упадёт — поднимется, если ошибётся — исправит. В конце концов, только так он сможет научиться.

— Ладно, — сказал я, направляясь к выходу, — пора возвращаться домой. Но прежде, отвести бывшего владельца в Бюро. Надо посмотреть, что на него вообще есть.

Неделя пролетела, словно в одно мгновение. И, благо, она выдалась достаточно тихой. Работа в Бюро норовила заставить меня заскучать, но я всеми силами сопротивлялся вороху бумаг, с которыми мне приходилось работать.

Но не всё было так плачевно. Настя, моя младшая сестра, буквально светилась от счастья, когда получила от Голицына официальное письмо с приглашением участвовать в показе — все такое красивое, расписное, с кучей дополнительных визуальных украшательств, чтобы сразу было видно, что это вещь уникальная. Она не могла сдержать эмоций и благодарила меня снова и снова, словно я был тем самым волшебником, который исполнил одно из ее желаний.

— Ты даже не представляешь, как это потрясающе, Максим! — восклицала она, сияя как солнце. — Голицын! Сам Аркадий Львович Голицын! Я до сих пор не могу поверить, что буду участвовать в его показе! Это имя на слуху у каждой девушки из высших слоев общества!

— Я рад, что смог сделать что-то полезное, — отшутился я, но улыбка не сходила с моего лица. Видеть Настю такой счастливой было приятно. — Теперь ты можешь говорить своим подругам, что твой старший брат исполняет мечты.

Я сказал это больше в шутку, но Настя как-то очень ехидно рассмеялась, и добавила:

— А они уже говорят! Ты не представляешь, как они все завидуют мне. Теперь ты не просто мой старший брат. Ты — «тот старший брат, о котором мечтает каждая». Именно так они теперь тебя называют! Представляешь?

Ну что ж, пусть говорят. Главное, чтобы Настя была довольна. В конце концов, если она счастлива, то и я выполнил свою миссию как брат. Но в глубине души я всё равно знал, что этот показ будет важен не только для неё, но и для меня. Это был шанс показать, что мои идеи, мои планы могут сработать. Да и кто откажется от дополнительного чистого источника дохода?

Так наконец наступил день показа. Признаться, Голицын очень постарался, рекламируя этот день, как нечто особенное. Весь город, казалось, затаил дыхание в ожидании этого события. В столице пусть и часто проводились светские мероприятия, но такого масштаба, да ещё и с участием таких знаменитостей, как Голицын. Все знали, о его любви к изяществу и отчасти искусству. И этот показ не был исключением.

Вечерело. Я направлялся к месту проведения, когда внезапно из-за угла появился Виктор. К моему удивлению, он даже не пытался меня в этот раз по традиции убить. Я даже поймал себя на мысли, что мне немного жаль, ведь за последние недели это стало нашим своеобразным приветствием и заодно неплохой тренировкой.

Мужчина выглядел хмурым, его глаза бегали из стороны в сторону, словно он искал кого-то.

— Виктор? Ты что тут делаешь? — спросил я, остановившись.

— Искал тебя, — коротко бросил он, делая шаг вперёд. — У нас новости.

— Новости, говоришь? — я прищурился, чувствуя, что разговор будет не из приятных, иначе их я получил бы иным способом.

— Мы вычислили того чиновника, который сделал заказ на твоё устранение, — тихо произнёс он, оглядываясь по сторонам. — В Бюро сейчас идёт бюрократия по поводу выдачи ордера на его арест и это может затянуться надолго — все же редко подобное случается, но есть проблема.

Я скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

— Он взял больничный три дня назад, как чуял, крысеныш! И сейчас находится в своём загородном доме. Я следил за ним, — Виктор сделал паузу, посмотрев на первые звезды, что прорезались на небе, — он готовится к побегу. Скорее всего, он уже знает, что на него есть улики, от которых не получится откупиться.

— И ты хочешь, чтобы мы сейчас отправились туда? — я приподнял бровь, не скрывая сарказма. — Прямо сейчас? В день, когда у моей сестры важное событие, на которое я обещал прийти?

Виктор выдохнул, похоже, прекрасно понимая, что я не в восторге от его предложения — я этого и не скрывал. Но он был слишком упёртым, чтобы отступить.

— Если мы не пойдём сейчас, — продолжил мужчина, — то все будет зря. Ты знаешь, как это работает? Бюрократия затянется, и к тому моменту, как Бюро примет меры, его след уже остынет, а то и вовсе он окажется в другой стране и тогда нам будет его не достать. Если ты хочешь призвать его к ответственности — нужно действовать сейчас.

— И как ты себе это представляешь? Без приказа на арест, просто завалимся к нему в поместье и вежливо попросим сдаться?

— Вообще, я именно об этом и думал.

Тут я опешил. Мой бывший убийца думал об этом на полном серьезе? Но потом понял, к чему он клонит. Я читал законы этой Российской Империи и прекрасно понимал, в каком положении этот чиновник.

Некоторое время я молчал, обдумывая его слова. Всё это казалось мне слишком поспешным. Да, я хотел справедливости, да, я хотел, чтобы этот чиновник ответил за свои действия. Но, с другой стороны, были и другие обязательства. Я обещал Насте, что буду на показе. Это был важный день для неё, и она ждала меня там. Да и Голицын, который грезит о партнерстве, тоже ждал. И вот теперь я стоял перед выбором: либо выполнить обещание, либо снова погрузиться в мир интриг и опасности.

— Чёрт, Виктор, — пробурчал я, потирая виски, — ты ставишь меня в дерьмовое положение!

— Я знаю, — коротко ответил он, — но время на исходе. Если ты не пойдёшь сейчас — упустишь его. И тогда всё это было зря. Не он, так появится другой. А если удастся призвать его к ответу, то остальным это будет в назидание. Я, к сожалению, в одиночку с этим не справлюсь иначе бы не искал тебя.

Я замолчал. Внутри меня шла борьба. Я понимал, что Виктор прав. Чиновник, который организовал покушение на меня, не мог просто так уйти от наказания, тем более, когда он угрожал мне. Но в то же время я ненавидел нарушать свои обещания.

Вот ведь!

— Слуги этого чиновника не виноваты в происходящем, — добавил Виктор, видя, что я всё ещё колеблюсь. — Они всего лишь выполняют свою работу. И если мы ворвёмся туда с шумом, они будут защищать его до последнего, даже не зная всей правды. Я хочу избежать ненужных жертв. Поэтому пойдем вдвоем — со мной одним будет слишком много смертей, недопустимо.

Судя по тому, что Виктор уже начал рассказывать план, я понял, что выбора у меня особо не было. В конце концов, это был мой долг. Сложно оставаться в стороне, когда буквально всю свою прошлую жизнь посвятил восстановлению справедливости. Да и не думаю, что Виктор стал бы преувеличивать сложность ситуации, лишь бы склонить меня к нужному, выгодному ему пути.

— Ладно, — сказал я, наконец приняв решение. — Как мы туда попадём?

Виктор тут же улыбнулся, словно знал, что я всё-таки соглашусь.

— Я уже подготовил всё. Карета ждёт нас за углом. Я также принёс тебе одежду, чтобы мы могли проникнуть туда незаметно, а то было бы странно, если среди двух теней один будет при параде. Всё будет тихо. Мы просто зайдём, найдём его и вытащим без лишних свидетелей.

— Подумал, что будет, если он откажется? — прищурился я.

— Конечно, как обычно, — Виктор медленно провел большим пальцем поперек горла, что заставило меня удивленно замолчать.

Еще больше я удивился, когда он засмеялся. Впервые он при мне пошутил. И чувство юмора у него так себе — мрачноватое.

— Да не волнуйся. Просто вырубим, утащим за собой. Как разберутся с приказом — передадим Бюро. Да, законного в этом мало, но что поделать, иногда приходится идти на подобное. Ты же знаешь меня, — Виктор махнул рукой так, словно дело было обычным. — Я всегда на шаг впереди.

— Ладно, пошли, — сказал я, направляясь к карете. — Но если что-то пойдёт не так…

— То я возьму ответственность на себя. Я не дурак, Максим. И тут речь идет не только о справедливости, но и о моей репутации. В первую очередь в Бюро. Я никогда не упускаю цель.

Мне хотелось съязвить, но было не к месту. Это было, действительно, чем-то важным для него, поэтому нашу первую драку я решил не вспоминать.

Мы быстро добрались до кареты, и Виктор передал мне сумку с одеждой. Я переоделся прямо в карете, ощущая себя, словно в каком-то театральном представлении. Чёрная одежда, плащ, маска — всё, чтобы мы могли проникнуть в дом без лишнего шума.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, натягивая перчатки.

— Уверен, — коротко ответил Виктор. — Охраны там хватает, но план здания у меня есть. Я подготовился. Не забывай, я в первую очередь исполнитель наказаний Судебного Бюро, а не головорез. Моя задача — лишь одна жертва. Быстро, тихо, без свидетелей. Все остальное недостойно моего положения в Бюро.

Я кивнул, стараясь сосредоточиться на предстоящем деле. Внутри меня всё ещё кипела злость на то, что я пропущу показ, но выбора не было. Надо было действовать.

— Ладно, — сказал я, сжимая кулаки. — Пора заканчивать с этим.

Карета тронулась, и следующие пару часов мы ехали далеко за город, в сторону Гатчины.

Остановились примерно за километр от загородного дома, который маячил на горизонте, словно безмолвная крепость среди ночной тишины. Карета, в которой мы прибыли, осталась далеко позади, и теперь нас ждал путь пешком через лес. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев, отбрасывая призрачные тени на землю.

— Километр? Не многовато? — усмехнулся я, оглядываясь на Виктора. — Ты, видимо, решил устроить нам небольшую прогулку под луной.

— Не всё так просто, Максим, — проговорил он, не отрывая глаз от карты, которую подготовил ранее. — Охраны там хватает, а если бы мы подъехали ближе, они бы нас заметили. К тому же… — он поднял взгляд и с тенью ухмылки добавил: — Ты же любишь сложные пути, не так ли?

— Я уж думал, это очередная попытка убийства, через усталость, — саркастично ответил я, продолжая двигаться вперёд.

Мы пробирались через лес, стараясь не издавать ни звука. Лёгкий ветерок шуршал листвой, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.

Спустя несколько минут мы достигли края леса, откуда открылся вид на загородный дом. С первого взгляда он выглядел вполне мирно — светлые стены, аккуратный сад, но стоило приглядеться, как я заметил движение у ворот. Охрана. Причём не пара сонных стражников, а внушительная группа, состоящая как минимум из десятка человек. Они скучковались у главного входа, явно ожидая чего-то.

— Оживлённо тут, — тихо заметил я, изучая обстановку. — Слишком много охраны для обычного дома аристократа. Ты уверен, что они не ждут кого-то ещё?

— Так явно побаивается, — коротко ответил Виктор, проверяя карту. — Но у нас есть преимущество. Твоя магия, и моя голова на плечах.

Я хмыкнул, уже прикидывая, как лучше проникнуть внутрь.

— Итак, что у нас по плану?

Виктор развернул карту и указал на северо-западную часть дома.

— Здесь есть боковой вход, но он заперт и охраняется. Лезть туда — самоубийство. Но вот крыша… — он сделал паузу, указывая на чердак. — Мы можем попасть на крышу через западную стену, а там, через окно чердака проникнуть внутрь. Я изучил здание, у нас есть шанс войти незамеченными.

— Крыша, значит, — я кивнул, прикидывая в голове возможные варианты. — Ладно, давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто прыгнет вниз.

— Думаешь, я поверю, что ты меня не подстрахуешь? Я изучал тебя, ты не настолько хладнокровный, — пожал плечами Виктор.

Мы двинулись вдоль края леса, стараясь держаться в тени, избегая лишних звуков. Мои шаги были бесшумны, но я знал, что даже малейшая ошибка может выдать наше присутствие.

Когда мы подошли ближе к дому, я заметил, что стражники у ворот продолжали что-то обсуждать между собой. Вокруг стояли два экипажа, доверху забитые вещами. Это было странно — слишком много багажа для обычной поездки. Я прищурился, пытаясь рассмотреть детали.

— Похоже, наш друг и впрямь готовится к побегу, — тихо заметил я, указывая на экипажи.

— А я о чем, — подтвердил Виктор. — Весь этот шум снаружи — часть его плана. Он собирается свалить, и, если бы мы не пришли сегодня, то к утру никто бы его уже не нашел. Чиновники Бюро умеют прятаться, уж поверь мне.

— Тогда не будем мешкать, — сказал я, и мы направились к стене, которая скрывалась за зарослями кустарника.

Когда мы достигли западной стены, я осмотрел её. Высокая, но не слишком сложная для подъёма.

— Перемести, — прошептал я, активируя магию.

Мана заполнила мои каналы, и я почувствовал, как моё тело стало легче. В одно мгновение я оказался на крыше, бесшумно приземлившись на черепицу. Виктор, воспользовавшись верёвкой, поднялся следом. Он двигался быстро и ловко, словно привык к таким вылазкам.

— Иногда завидую магам, — тихо сказал он, когда оказался рядом. — В отделе исполнения наказаний таких нет, а как бы просто было устранять цель магией. А невидимость можешь сделать?

— Рефракция? — я усмехнулся, присаживаясь на корточки и оглядывая крышу. — Это сложная штука. Владеют ей всего пара человек в Империи. Это требует феноменального контроля над магией. А я пока не настолько хорош, пусть и стремлюсь к подобному уровню. Возможно когда-нибудь…

Это были слова дяди Эдварда. Разок он показывал мне нечто подобное. Истинное Слово « Свет», вроде бы несложное для понимания, тем более с моими знаниями из прошлой жизни, но на деле оказалось намного сложнее. Контролировать преломление света и заставить его отражаться от твоего тела… Что-то около невозможного.

— Жаль, — протянул Виктор, скользя взглядом по крыше. — Это бы упростило задачу.

— Мы и без этого справимся, не переживай, — ответил я, осматривая окно чердака. Оно было приоткрыто, и мне показалось, что кто-то недавно выходил сюда.

— Похоже, здесь кто-то уже был, — заметил я, осторожно приоткрывая окно.

Мы проникли внутрь чердака. Здесь было темно и пыльно. Шум с улицы остался позади, и теперь нас окружала тишина. Я активировал заклинание, и пространство вокруг нас наполнилось невидимой силой.

— Тишина, — произнёс я, заглушая все звуки вокруг нас.

Теперь ни один наш шаг не будет слышен. Да, магия — это сила, но порой нужно не взрывать стены, а просто пройти мимо, не оставив за собой ни следа, ни звука. Заодно и сил подобное потребует гораздо меньше.

Мы спустились в дом, стараясь не привлекать внимания. Виктор вёл нас по коридорам, сверяясь с планом здания. Он был крайне сосредоточен, и это не могло не вызывать уважения. Я понимал, что для него это дело было не просто очередным заданием. Это было что-то личное.

— Кабинет в восточной части, — прошептал Виктор. — Он наверху. Скорее всего, сейчас нужный нам чиновник там.

— Надеюсь, он не успел сбежать, — пробормотал я, следуя за ним.

Мы двигались быстро, но осторожно. Однако, к моему удивлению, дом был слишком тих. Лишь вдалеке слышались голоса, но они были приглушёнными. Видимо, охрана сосредоточилась у ворот, а сам дом был почти пуст.

Через несколько минут мы оказались внутри кабинета, который также оказался пустым. Он был просторным, с большим окном, выходящим на сад. Я тут же подошел к нему, чтобы скрываясь в тенях, увидеть как высокий, сухой мужчина раздавал последние приказы, нервно подкручивая свои усы.

— Подготовьте всё для отъезда, — говорил он, его голос был полон напряжения. — Я не могу больше ждать. Время на исходе.

Слуги продолжали грузить экипажи со всем честно, и не очень, нажитым этим мужчиной. Раздав оставшиеся указания, чиновник направился обратно в дом.

Я сел в его кресло, закинув ноги на стол, ожидая, когда он войдет в кабинет. Виктор остался в тени, готовый действовать в любой момент. Он лишь слегка неодобрительно покачал головой, но возражать против моих методов не стал.

Вскоре дверь наконец распахнулась и мужчина зашел внутрь. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел меня, сидящего в его кресле.

— Кто ты? — прохрипел он, пятясь назад. — Как ты сюда попал?

Я не ответил. Просто смотрел на него, наслаждаясь моментом. Он попытался бежать и вместе с этим позвать охрану, но войдя в кабинет, он уже попал под мой полог тишины, а вот с побегом…

— Останови, — произнёс я тихо, и невидимая стена преградила ему путь.

Чиновник замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он попытался что-то сказать, но я медленно снял маску, глядя на него прямо в глаза.

— Меня зовут Максим Николаевич Темников, — сказал я, поднимаясь с кресла. — И я тот, на кого ты отдал приказ об устранении. Думаю, нам стоит поговорить и разъяснить пару моментов.

Чиновник побледнел, его руки задрожали. Он, судя по бегающему взгляду, прекрасно осознал, что оказался в ловушке, и теперь ему некуда было бежать.