Замкнутый круг

Пролог

2569 год

- Я закурю? – поинтересовалась лежавшая рядом голая девушка, чьё имя выветрилось из памяти Бойда уже через пару минут после знакомства.

- Валяй, - равнодушно бросил Бальфур.

Кармен откинула одеяло и встала с кровати. Не стесняясь своей наготы, девчонка прошлась по комнате и склонилась над брошенной впопыхах блузкой, в левом кармане которой лежала пачка сигарет и зажигалка. При этом девушка аппетитно выпятила зад. Будь Бойд в этот момент рядом, не удержался бы, и шлёпнул бы новую знакомую по пятой точке всей пятернёй.

Бойд подцепил Кармен в одном из местных баров, поначалу приняв её за проститутку, но быстро понял свою ошибку. В конце концов, жрицы любви и легкодоступные девицы – это не одно и то же. Первая раздвигает ноги перед незнакомым парнем или мужчиной, по большей части, ради денег, а вторая – ради самого процесса. Один бокал фирменного коктейля, пара простеньких комплиментов – и польщённая девушка была готова последовать за Бальфуром хоть на край света. Но ехать так далеко им не пришлось, поскольку нынешнее пристанище Бойда находилось всего в двух кварталах от бара.

Тратить время на разговоры и прелюдии парочка не стала, а сразу приступила к делу. Нервы Бойда и так были на пределе, и если бы случайная знакомая начала грузить его всякой ерундой, Бальфур закрыл бы ей рот приятным для себя способом, либо выставил бы за дверь в чём мать родила.

Совокупление вышло жёстким, в чём-то даже грубым, словно у диких зверей, но недовольной девчонка не выглядела, скорее даже наоборот. Что касается самого Бальфура, то скачки на кровати он оценил на восемь с половиной баллов. Подобная разрядка очень была ему нужна. Парень интуитивно чувствовал, что жить ему осталось недолго, и хотел оторваться напоследок. Встав с кровати, Бойд направился в душ.

- Ты что, уже всё? – поинтересовалась новая знакомая, в голосе которой проскользнуло лёгкое разочарование.

“Вот ведь ненасытная!” – подумал Бальфур без негатива, а вслух сказал:

- Это не финиш, а лишь небольшая пауза. Я вернусь прежде, чем ты успеешь по мне соскучиться.

На губах Кармен заиграла довольная улыбка.

- Тогда тебе стоит поторопиться, потому что я уже начинаю скучать, - сказала девушка, прежде чем зажечь сигарету и сделать первую затяжку.

Скрывшийся за дверью Бойд не стал ничего обещать. Ополоснувшись чуть тёплой водой, отсутствовавший не больше пяти минут Бальфур вышел из ванной и замер. Мёртвая Кармен лежала на полу, а из дырки в её лбу текла кровь. Из открытого настежь окна справа подул тёплый ветерок. Медленно повернув голову в сторону, Бойд увидел знакомое лицо. Вооружённый пистолетом с глушителем светловолосый парень с холодным взглядом держал Бальфура на прицеле.

- Есть что сказать напоследок? – поинтересовался Нэйтан Хоук, предоставив приговорённому к смерти Бойду последнее слово.

Бальфур затаил дыхание. В глубине души он понимал, что всё закончится именно так. Но понять и принять – не одно и то же. Трудно уйти из жизни достойно, глядя в глаза собственной смерти, но Бойд попытался это сделать.

- Сегодня я, а завтра ты, - сказал он своему убийце.

Хоука такой ответ устроил. Нажав на спусковой крючок, чистильщик всадил приговорённому пулю в голову, сфотографировал рухнувшего покойника на телефон, после чего покинул апартаменты через открытое окно. Оказавшись на улице, Нэйтан спустился вниз, снял перчатки и быстрым шагом отправился на стоянку, по пути отправив кому надо снимок с ликвидированным беглецом. Ответ не заставил себя долго ждать. Человек, которому Нэйтан отправил фото с мёртвым Бойдом, не стал размениваться на похвалы или уточнение деталей, а лишь назвал время и место встречи. Дуглас Крейн вообще редко кого и когда хвалил.

Прочитав сообщение от главы Синдиката, Хоук присел на свой мотоцикл, но заводить его не стал. Так некстати чистильщику вспомнились последние слова Бальфура. Сегодня я, а завтра ты. Надо было быть круглым дураком, чтобы не понять значение этих слов. Дуглас доверил Бойду очень важную миссию, но Бальфур с ней не справился. Почему так вышло, никого не волновало. Не оправдал оказанного доверия, будь добр понести заслуженное наказание. В лексиконе главы Синдиката отсутствовало словосочетание “второй шанс”. Расплатой за неудачу всегда была смерть, причём иногда она настигала не только провинившегося. Бойду в какой-то степени даже повезло. Как и Нэйтан, он был сиротой без друзей, подруги и семьи. Не было никого, кто мог бы пролить по нему хоть одну слезинку, и отправиться вслед за ним на тот свет по прихоти главы Синдиката.

Хоук потратил на поиски Бальфура почти месяц. Хотя всё это время беглец оставался в Нью-Вероне, отыскать его оказалось нелегко. Синдикат заблокировал все счета и карты Бальфура, а также аннулировал его документы. Кроме того головорезы пообщались со всеми, что чисто теоретически мог помочь беглецу выбраться с планеты, и намекнули, что лучше этого не делать, иначе прольётся лишняя кровь. Бальфур всё это понимал, а потому за помощью ни к кому не обращался.

Времени, отведённого Дугласом на поиски беглеца, оставалось не так много, и в случае неудачи охотник в любую секунду мог сам превратиться в дичь. Но Нэйтан всё же нашёл свою жертву. В понимании самого чистильщика, Бальфур либо расслабился, либо смирился со своей участью. В свете этого последние слова Бойда прозвучали как пророчество.

Стараясь не думать о том, что рано или поздно могут открыть охоту и на него, Нэйтан завёл мотоцикл и поехал на встречу с Дугласом. Быстрая езда и прохладный ночной ветер помогли Хоуку привести мысли в порядок. К главному офису компании “Реджис” чистильщик подъехал спустя тридцать минут. Миновав проходную, Нэйт направился к лифту, где столкнулся с темноволосым курчавым парнишкой в чёрной рубашке. При виде человека, которого он считал своим главным соперником, во взгляде Адама Рида промелькнула досада, которую он попытался скрыть за фальшивой улыбкой.

- Поздравляю с удачной охотой, - в голосе темноволосого чистильщика не была ни намёка на искренность.

- В задницу себе все поздравления засунь, - прямо заявил Хоук, не видя причин любезничать с Адамом.

Проходя мимо усмехнувшегося Рида, Нэйт специально задел его плечом. В этом парне его раздражало всё, начиная от смазливой внешности, заканчивая голосом. По мнению Нэйтана, Адам выбрал неправильный путь. В понимании Хоука, Риду следовало строить карьеру жиголо, а не убийцы на службе у Дугласа Крейна. Чистильщиком Адам стал чуть больше четырёх месяцев назад. Чего-то серьёзного и запоминающегося за Ридом пока не значилось, но и ошибок он пока не совершил, даже самых незначительных. Было в этом парне что-то такое, от чего Нэйту очень хотелось всадить ему пулю в лоб. Рационального объяснения такому желанию Хоук найти не смог. Как только за зашедшим в лифт Нэйтаном закрылись двери, с лица Адама сползла улыбка. Хоук испытывал к темноволосому чистильщику сильную антипатию, и это чувство было взаимным.

- Ещё не вечер, сукин ты сын, - тихо пробормотал Адам, после чего повернулся спиной к лифту и пошёл прочь.

Дугласа Нэйтан нашёл в оранжерее на последнем этаже. Несведущие люди, оказавшись здесь впервые, могли задаться вопросом, какого чёрта вся эта растительность забыла в офисном здании. Оранжереей данную секцию можно было считать условно. По факту же это был небольшой лес: с растениями, деревьями, полянами, птицами и озером. Для полноты картины не хватало только животных, хотя бы самых безобидных, вроде зайцев.

На старости лет глава Синдиката очень полюбил природу и хорошую экологию. В местах, подобных этому, Дуглас отдых и телом и душой, хотя по поводу души мнения разделились. Кто-то говорил, что её у Крейна никогда не было. Другие же утверждали, что когда-то была, но он продал её за власть, заодно лишившись рассудка и став параноиком, которому везде и во всём мерещились заговоры. Но и те и другие говорили об этом очень тихо, и только в кругу тех, кому доверяли почти как себе. Получить несколько грамм свинца или путёвку в крематорий лишь за неосторожные слова в последние годы стало в порядке вещей. Очень уж болезненно глава Синдиката воспринимал любую критику и насмешки в свой адрес. Нэйтан также считал, что у старика не всё в порядке с головой, и что ему давно пора на свалку, но держал своё мнение при себе. Не только и не столько потому, что боялся, что о его словах могут донести Крейну. Просто на всём Геднере не было ни одного человека, с кем Нэйту хотелось бы пооткровенничать.

Дугласа чистильщик нашёл в небольшой беседке у озера. Глава Синдиката стоял у воды, облокотившись о поручни. Что удивительно, охраны рядом не оказалось. Пожелай Нэйтан свернуть Крейну шею или утопить в озере, никто бы не смог его остановить. Оранжерея была под завязку набита скрытыми камерами высокого разрешения, но вряд ли это чем-то смогло бы помочь старику, отправившемуся на корм рыбам. Только Нэйтан было подумал, что Дуглас не такой уж безнадёжный параноик, как вдруг случайно заметил какое-то движение за деревьями слева.

“Да нет, всё так, как обычно. Старик как был трусливым параноиком, так им и остался!”, - подумал Нэйт, подходя к Дугласу.

- Бальфур что-то сказал напоследок? – поинтересовался Крейн, повернувшись лицом к Хоуку.

- Да так, всякую ерунду.

- А конкретно?

- Сегодня я, а завтра ты.

Правильно истолковав значение последних слов проштрафившегося подручного, Дуглас рассмеялся. Нэйтан же про себя отметил, что смех у старика раздражающий и скрипучий.

- Но ведь вы не для этого меня сюда вызвали, не так ли? – поинтересовался чистильщик, прервав веселье босса.

Перестав смеяться, Дуглас окинул подчинённого пристальным взглядом, став похожим на хищника, оценивающего потенциальную добычу.

- Ты доволен тем, что у тебя есть? – неожиданно поинтересовался Крейн.

- То есть? – не понял Нэйт суть вопроса.

- По-твоему, ты заслуживаешь больше, чем имеешь сейчас?

- Каждый человек считает, что заслуживает…

- Меня не интересует каждый! Меня интересуешь ты!

Хоук помедлил с ответом. Вопрос явно был с подвохом. Утвердительный ответ мог быть воспринят как жалоба, а отрицательный – как конформизм и подхалимаж. А нытиков и лизоблюдов Дуглас не особо любил. В таких случаях обычно подбрасывают монетку, но Нэйтан решил обойтись без этого.

- Я доволен тем, что у меня есть. Но я заслуживаю большего, - заявил Хоук после десятисекундной паузы.

Дуглас ничуть не изменился в лице, и комментировать услышанное никак не стал, но по взгляду босса Нэйтан определил, что такой ответ удовлетворил старика.

- У меня для тебя есть новое задание. Сложное и очень ответственное. Будет непросто, но если справишься, то и награду получишь соответствующую, - наконец-то подошёл Дуглас к главному.

О том, что будет, если он не справится, Нэйтан спрашивать не стал – ответ и так был очевиден. Вместе с тем, слова о щедрой награде заинтересовали Хоука. Не так давно до Нэйта дошли слухи, что старик всерьёз рассматривает возможность выделить из рядов чистильщиков самого способного, и назначить его главным. Подобная награда вполне бы устроила Нэйтана, стремившегося возвыситься над собратьями по ремеслу, и стать кем-то большим. В понимание Хоука, чистильщики, подчиняющиеся лично приказам Дугласа, были всего-навсего привилегированными пешками. А быть пешкой, пусть даже неплохо обеспеченной, Нэйт не хотел. Такие как он должны не прислуживать, а сами отдавать приказы. Если даже Дуглас это понял, тем лучше для них обоих.

- Справлюсь. Иначе и быть не может, - уверенно заявил Нэйтан, готовый хоть сейчас спуститься в самое сердце ада.