Замкнутый круг

Приоритет

В больницу Глория примчалась ближе к полуночи, когда операция благополучно завершилась. Рядом с палатой девушку встретил хмурый Винсент.

- А что так быстро? Могла бы и до завтра подождать. А лучше до выписки, - проговорил Родс с иронией, сверля Глорию недовольным взглядом.

- Я приехала сразу, как только узнала, что Алекса ранили! - начала оправдываться девушка.

- Да неужели? И чем таким важным ты была занята? Присматривала себе новую сумочку? Или нового мужика?

Возмущённая Глория с трудом сдержалась, чтобы не влепить грубияну пощёчину. Эти двое невзлюбили друг друга чуть ли не с первого взгляда. Винсент не мог понять, каким образом какая-то официантка из пустынного захолустья смогла вскружить Алексу голову так, что он решил на ней жениться. Глория, в свою очередь, старалась пересекаться с Родсом как можно реже. Поначалу она думала, что Винсент плохо относится исключительно к ней, но потом пришла к выводу, что он ярый женоненавистник, недолюбливающий всех особей противоположного пола. На самом деле, это было далеко не так. Просто Родсу много кто не нравился, будто то мужчины, женщины, а иногда даже и дети. Одним из немногих людей, к которым Винсент относился хорошо, был Алекс. Дроу же воспринимал старого ворчуна фактически как второго отца, но при этом каждый раз осаждал его, если тот в общении с Глорией позволял себе сказать лишнего.

- Хочешь поговорить начистоту? Давай поговорим. Я знаю, что ты меня терпеть не можешь, и это чувство взаимно. Одной большой дружной семьёй или хотя бы просто друзьями нам не стать. Но давай хотя бы сейчас ты не будешь обвинять меня во всех смертных грехах? – предложила Глория своеобразное перемирие.

Винсент насупился. После этих слов теплоты во взгляде старого ворчуна особо не прибавилось, однако в этот раз Родс решил пойти Глории навстречу, хотя его отношение к девушке ничуть не изменилось.

- Во всех не буду, как бы мне этого не хотелось. Но в том, что Алекса ранили, есть и твоя вина, - заявил Винсент.

- Что за бред? Я ни в чём не виновата! – запротестовала Глория.

- Прямо – возможно. Как бы я к тебе не относился, зла Алексу ты явно не желала. Но он взялся за это дело, чтобы сделать тебе сюрприз.

Девушка нахмурилась, не понимая к чему клонит Родс.

- Он хотел устроить тебе второй медовый месяц и отвести на какой-то дорогой геднерский курорт. Но поскольку нужной суммы под рукой не оказалось, малыш Алекс решил побыстрее её раздобыть. Если бы я знал, чем это обернётся, то попытался бы его отговорить, - начал объяснять Винсент.

Расслышав горечь в голосе собеседника, Глория поняла, что Родс и себя считает виноватым, а не только её, но легче от этого совсем не стало.

- То есть, он выбрал какого-то очень опасного типа, и решил его поймать? – уточнила Глория.

- Не совсем. Сам тип не сказать чтобы прямо очень опасный и смертоносный. Но Алекс решил взять не только его самого, но и его подельников, потому что за всю банду полагалась премия. Не сказать чтобы внушительная. Всё-таки терранонское правительство – сборище жадных недалёких полудурков, готовых удавиться за лишнюю монетку.

- Но Алекс решил, что ему это под силу, - не спросила, а заявила Глория.

Винсент утвердительно кивнул. В этот момент он уже перестал злиться на собеседницу. Глорию же кольнуло чувство вины. Алекс ей по-настоящему нравился, и первые месяцы совместной жизни она пыталась быть примерной женой. Но со временем к девушке пришло осознание, что ей движет исключительно благодарность. Охотник вытащил её с Тлайкса и подарил спокойную размеренную жизнь. И поначалу Глории всего этого было достаточно. Она даже начала поддерживать связь с отцом, который так и остался на Тлайксе, а чуть позже и со своей подругой Оливией.

В старшей школе она была застенчивой дурнушкой, имеющей серьёзные проблемы с лишним весом, но за прошедшие годы преобразовалась до неузнаваемости. Сильно похорошела, полностью изменила имидж и теперь жила в своё удовольствие, благодаря новому приятелю – сынку какого-то то ли предпринимателя, то ли богатого и успешного киношника. В любом случае, благодаря встрече с нужным человеком жизнь вчерашней дурнушки кардинально поменялась.

Услышавшая эту почти сказочную историю Глория испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада за подругу, которой многие предрекали работу где-нибудь в супермаркете и злоупотреблением антидепрессантами. С другой стороны, бывшей аутсайдерше сложно было не позавидовать. Очень уж удачно Оливия устроилась. В ходе общения с подругой, когда та поинтересовалась, не встретила ли она кого-нибудь, Глория соврала, что абсолютно свободна. Девушка сама не понимала, зачем это сказала. Просто выпалила первое, что пришло в голову, особо не задумываясь о последствиях. Зато о них задумалась Оливия, упомянув, что когда состоится какая-нибудь масштабная тусовка с кучей богатых и влиятельных гостей, то она обязательно пригласит туда и Глорию, чтобы подруга могла с кем-нибудь познакомиться.

Глория не стала упираться и заранее поблагодарила Оливию. Она не видела ничего зазорного в том, чтобы немного развеяться, если представиться такая возможность. Девушка боялась, что уже в самое ближайшее время её жизнь превратится в унылую рутину. Хотя Алекс ни в чём особо не ограничивал супругу, Глории было очень скучно. Девушка опасалась, что если так продолжится и дальше, то она совсем завянет и превратиться в одну из скучающих домохозяек из какого-нибудь дурацкого сериала, и возненавидит своего мужа. Как и ранее на Тлайксе, когда она работала в баре, Глория считала, что заслуживает лучшего. Теперь, когда её супруг угодил в больницу и чуть не умер, девушка корила себя за малодушие и эгоизм. Особенно когда Винсент упомянул, что Алекс рисковал собой ради того, чтобы подарить им второй медовый месяц.

- Мне необходимо его увидеть, - потребовала Глория.

- Его сейчас лучше не беспокоить. Доктор сказал…

- Я и не собираюсь его беспокоить. Просто хочу увидеть своего мужа. – Глория недовольно насупилась. – Или ты думаешь, что я попытаюсь его подушкой придушить?

Родс неодобрительно хмыкнул, но в сторону всё же отошёл. Глория же зашла в палату. Лежавший под капельницей Алекс крепко спал, отдыхая после операции. В ходе неудачной охоты Дроу получил пулю в грудь, а также удар ножом в правый бок. Даже в таком состоянии он сумел нокаутировать врагов, и отрубился лишь после того, как объяснил ворвавшимся в помещение полицейским, привлечённым шумом выстрелов, кто он такой.

Подойдя к кровати, Глория положила свою руку поверх руки Алекса.

- Привет. Знаю, звучит банально, но ничего умнее не пришло мне в голову, - сказала девушка, выдавив из себя вымученную улыбку.

Охотник даже не шелохнулся, хотя Глория ничего подобного и не ожидала.

- Правильно люди говорят: пока имеешь – не ценишь, а потеряв – страдаешь. В последнее время не всё у нас было гладко. Но это не твоя вина, а моя. Мы не подходим другу для друга, потому что ты слишком хорош для меня.

Глория ненадолго замолчала. В какой-то момент ей показалось, что Алекс сейчас откроет глаза и попытается убедить её, что она ошибается. Однако находившийся под действием препаратов охотник был слишком слаб, и не смог бы пробудиться и поспорить с женой даже при всём желании.

- В этом вся проблема. Тебе нужен кто-то другой. Кто-то, кто будет лучше, чем я, ради кого не придётся рисковать здоровьем и жизнью. Надеюсь, ты ещё встретишь такого человека, и она ответит тебе взаимностью.

Глория сделала паузу, и зло улыбнулась. Правда злость эта была направлена не на Алекса, и не на стоявшего за дверью Винсента, а на саму себя. Тлайкс изменил её, причём изменил в худшую сторону. Вспоминая славную девчушку, когда-то мечтавшую о спортивной карьере, и блестяще выступившую на городских соревнованиях, Глория не могла поверить, что когда-то была такой. Та девчонка была бы счастлива встретить такого человека, как Алекс Дроу, и провести с ним всю оставшуюся жизнь. Нынешней Глории этого было недостаточно. Она хотела жить в богатстве и роскоши, и больше никогда ни в чём не нуждаться.

Продолжить заниматься мысленным самообличением Глории помешал зашедший в палату доктор. Заметив девушку рядом с пациентом, врач мягко, но в то же время настойчиво посоветовал ей покинуть палату, так как Алексу был необходим отдых и покой. Пожелав мужу скорейшего выздоровления и поцеловав его напоследок в лоб, Глория вышла из палаты, перекинулась взглядом с Винсентом, после чего направилась к выходу.

***

Убедившись, что это нужный адрес, Джилл посадила челнок в нескольких метрах от дома. Совершив посадку и открыв кабину, девушка заметила, как дёрнулась занавеска в гостиной. Только Джилл подошла к дому и протянула руку к звонку, как дверь тут же открыла привлекательная светловолосая женщина. Её звали Джулия Шеридан, в девичестве – Рейн. Это была та самая тётя, которую упоминала Джилл, когда Алекс поинтересовался, есть ли у неё на Геднере какие-то знакомые.

О том, что их пути пересекуться, причём так скоро, Джилл даже не думала. Джулия сама вышла на связь с племянницей, заявив, что им необходимо встретиться и обсудить что-то важное. Мошенница не горела желанием общаться с не самой любимой родственницей, но видя, что Джулия очень встревожена, всё же решила, что ничего плохого не случится, если они просто поболтают.

- Ещё раз здравствуй. Спасибо, что так быстро откликнулась, - поприветствовала Джулия племянницу.

Джилл холодно улыбнулась, не став ничего говорить в ответ. Как только Джулия отошла в сторону, Джилл зашла в дом и проследовала в гостиную. От кофе девушка отказалась, предложив родственнице сразу перейти к делу, намекнув, что у неё не так много времени в запасе.

- Я разговаривала с Дженет. Она сказала, что ты теперь охотница за головами, - начала Джулия немного издалека.

- Неожиданно, не правда ли?

- Неожиданно. Вот уж не ожидала, что…

- Что это за важное дело, о котором ты мне говорила? – бесцеремонно перебила тетю Джилл.

Джулия тяжело вздохнула. Появление племянницы на свет, да ещё и при таких скандальных обстоятельствах, женщина считала большой ошибкой. Джулия была одной из первых, кто открыто сказала Джилл, что одним лишь фактом своего рождения она испортила жизнь своей матери. А уж когда та, будучи проблемным подростком пошла вразнос, связавшись с бандой байкеров, и вовсе предрекла племяннице скорый арест или передозировку с последующим принудительным лечением. Джилл же в ответ пожелала ей добровольно записаться на процедуру по стерилизации, посоветовав стервозной тётушке никогда ни рожать, и вообще держаться как можно дальше от детей и подростков. В общем, эти двое испытывали сильную взаимную антипатию, потому-то Джилл и удивилась, что Джулия вдруг сама к ней обратилась.

- В прошлом месяце у Дэвида начались проблемы на работе. Назревал какой-то скандал, и ему пришлось уволиться, - подошла Джулия к главному, пусть и издалека.

- Напомни, чем он занимается? – спросила Джилл без особого интереса.

Своего дядюшку она видела всего пару раз, да и то издалека, а потому особо и не интересовалась, что он собой представляет и чем занимается. Для неё он был посторонним человеком.

- Он работает хирургом в центральной больнице Нью-Вероны. Точнее работал. Дэвид был в шаге от того, чтобы возглавить хирургическое отделение, но случилась трагедия. В ходе неудачной операции умер пациент. Пока шло внутреннее разбирательство, кто-то украл партию препаратов. Какое-то сильнодействующее успокоительное. И пропала не пара ампул, а гораздо больше.

- И что в итоге?

- Ничего. Лекарства не нашли, вора не поймали. Да и комиссия признала, что Дэвид сделал не всё, что было в его силах, и у пациента был шанс выжить. В общем, Дэвиду пришлось уволиться. Мы тогда очень сильно поругались и решили какое-то время пожить отдельно друг от друга. Он перебрался в Динсмор, снял жильё и нашёл новую работу. А потом пропал.

Как только зазвонил её мобильный телефон, Джулия тут же всполошилась. Но стоило ей мельком взглянуть на дисплей, как надежда во взгляде женщины тут же сменилась разочарованием. Не став отвечать на звонок, Джулия просто нажала на сброс.

- Если я правильно понимаю намёки, а чаще всего я понимаю их правильно, то ты хочешь, чтобы я нашла твоего пропавшего мужа, - догадалась Джилл.

- Да. Дженет говорила, что ты и твои друзья разыскиваете людей за вознаграждение. Кое-какие сбережения есть и у меня. Я готова ими поделиться, если вы найдёте Дэвида, - сразу пошла с козырей Джулия.

Услышав такое предложение, Джилл не торопилась с ответом. С одной стороны, надо совсем не иметь совести, чтобы брать плату за помощь с родственников. Особенно когда дело касается чего-то важного и личного. С другой стороны, роднёй они были исключительно по документам. Даже к отцу и единокровному брату, с которыми её официально ничего не связывало, Джилл относилась с большей симпатией, чем к родной тёте. Да и вопрос об оплате подняла сама Джулия. Очень уж она переживала о судьбе пропавшего супруга, но понятия не имела, к кому обратиться за помощью.

- Как давно Дэвид пропал? – уточнила Джилл, понемногу начав жалеть, что отказалась от кофе.

- Три дня назад. Телефон и видеофон отключены, почту тоже игнорирует, хотя раньше отвечал довольно быстро. Я попыталась проведать Дэвида по новому адресу, но мне никто не открыл дверь, - рассказала Джулия.

- Так может он просто где-то загулял, а сейчас отсыпается?

- В каком смысле, загулял?

- Выпивка, веселые пилюлю или порошок, размалёванные продажные…

- Нет, исключено! Ничем подобным он не увлекается!

“Раньше, может, и не увлекался, а как только съехал от тебя и вдохнул воздуха свободы, тут же и увлёкся!” – подумала Джилл, а вслух спросила:

- А что говорят его новые коллеги?

- Что понятия не имеют, о ком идёт речь.

- То есть? – удивилась Джилл.

Тяжело вздохнув, Джулия поведала племяннице, что Дэвид устроился на работу в медицинский центр “Оберег”. Не сумев отыскать мужа, женщина связалась с руководством центра, но там ей сообщили, что Дэвид Шеридан у них не работает и никогда не работал.

- Я когда услышала это, то ушам своим не поверила. Решила, что схожу с ума. А потом вспомнила, как Дэвид говорил, что планировал устроиться на работу в одну из клиник Динсмора, но получил более выгодное предложение – от “Оберега”. Они сами пригласили Дэвида на работу, а теперь делают вид, будто ничего о нём не знают. Понимаешь?

- Честно? Не понимаю. Если ты уверена, что это они похитили Дэвида, то почему обратилась ко мне, а не в полицию? Пусть приедут в этот центр и проведут тщательный обыск, - предложила Джилл.

- На основании чего им его проводить? В центре просто повторят, что впервые слышат о Дэвиде. О том, что он устроился в “Оберег”, я знаю лишь с его слов. Если есть какие-то документы или записи с камер, доказывающие, что Дэвид там был, то от них уже избавились. Они же не идиоты, чтобы хранить улики против себя, да ещё и на видном месте.

Джилл не стала спорить с Джулией, мысленно согласившись с озвученными доводами. Если “Оберег” причастен к исчезновению Дэвида, то руководство уже успело подчистить все следы пребывания Шеридана в центре. При условии, что он там был. Да и привлекать к этому делу полицию было преждевременно. Для начала нужно было попробовать выяснить, что “Оберег” собой представляет.

- Всё равно как-то странно всё это выглядит. Медицинский центр похитил хирурга из Нью-Вероны, чтобы… Чтобы что? Заставить его вкалывать без зарплаты и выходных? Или тестировать на нём какие-то препараты? – озвучила Джилл свои мысли.

- Я не знаю, зачем он мог им понадобиться. Но если “Оберег” держит Дэвида в плену, я хочу чтобы ты и твои друзья вытащили его оттуда. Во сколько обойдутся ваши услуги? Четырёхсот тысяч хватит? Если нет, я могу…

- Рано ещё деньгами разбрасываться. Мы ещё ничего не сделали, - осадила тётушку Джилл.

- Но ведь сделаете? Я не знаю, к кому ещё обратиться, а времени прошло уже немало. Вдруг Дэвид…

Джулия всхлипнула и отвела взгляд, не договорив фразу до конца. Такой уязвимой, как сейчас, Джилл свою тётю ещё никогда не видела. Захотелось сказать что-то ободряющее и оптимистичное. Но вспомнив, кто перед ней, девушка сдержалась. Всё же недостаточно сделать грустное лицо и разок пустить слезу, чтобы изменить своё отношение к человеку, долгое время относившемуся к тебе по-свински.

- Не волнуйся, найдём мы твоего мужа, - только и пообещала Джилл, надеясь, что Сайкс и Алекс не откажутся участвовать в поисках пропавшего Дэвида.

***

В тот момент, когда его сначала отстранили от работы, а затем заставили уволиться, Дэвид решил, что это худший день в его жизни, и ничего ужаснее с ним произойти не может. Но оказалось, что очень даже может. Когда с ним связался сам Уильям Горман – главврач медицинского центра “Оберег”, Дэвид решил, что это просто подарок судьбы, о чём незамедлительно рассказал Джулии, с которой продолжал поддерживать связь и после вспыхнувшей ссоры. Мужчина скучал по супруге, но вернуться домой был пока не готов. Решив принять предложение Гормана, Шеридан захотел, чтобы ему устроили небольшую экскурсию по центру, чтобы получше ознакомиться с местом работы. Меньше всего он ожидал, что в ходе этой экскурсии на нём используют мощный парализатор. Атака оказалось настолько внезапной, что Дэвид даже не успел разглядеть, что произошло.

В себя Шеридан пришёл в какой-то комнате, напоминающей что-то среднее между больничной палатой и тюремной камерой. Из удобств здесь была только жёсткая кровать с одним лишь матрасом, умывальник и унитаз. За освещение в палате отвечал один единственный тусклый ночник. Из-за отсутствия окон следить за временем было непросто. Три раза в день пленника посещал хмурый санитар в сопровождении двух вооружённых автоматами охранников. Он приносил Шеридану завтрак, обед и ужин, состоящий из стакана ледяной воды и различных таблеток. На вопросы Дэвида о том, зачем его здесь держат и когда отпустят, троица никогда не отвечала, но следила за тем, чтобы тот выпил воду и съел пилюли. Поначалу Шеридан пытался отказаться, но в итоге его силой заставили съесть таблетку, как следует врезав по животу. Попытка обмануть охрану, спрятав пилюлю под язык, успехом тоже не увенчалась.

От одних таблеток у Дэвида поднималась температура, от других – накатывала невыносимая апатия, от третьих – кожу охватывал невыносимый зуд, в борьбе с которым Шеридан расчёсывал руки, ноги и спину почти до крови. Поначалу пленник попытался найти в этом какую-то закономерность, но быстро понял, что никакой закономерности здесь нет – ему просто скармливают вредоносные препараты, возможно даже собственного приготовления. На вопрос, зачем персонал “Оберега” делает это с ним, Дэвид нашёл лишь два ответа: либо центру был нужен подопытный для тестирования препаратов, либо кому-то просто нравится мучить его, вместо того чтобы просто убить. Пугали оба варианта, но второй в большей степени. Перспектива оказаться во власти безумцев, а не просто жестоких дельцов, убивала последнюю надежду на благополучный исход.

В животе в очередной раз предательски заурчало. Если раньше Дэвид был рад хотя бы куску хлеба, то сейчас был готов съесть даже живую крысу, если она попадётся ему на глаза. Но никаких крыс в палате не было – лишь одинокий отчаявшийся узник, отказывающийся мириться со своей участью. Сидя у закрытой двери, Дэвид ждал, когда санитар в очередной раз принесёт ему воду и таблетки. Дожидаясь его прихода, обессиленный мужчина чуть не задремал. Но как только дверь открылась, Дэвид тут же резко открыл глаза. Схватив зашедшего в палату охранника за ногу, Шеридан изо всех сил дёрнул её на себя. Мужчина потерял равновесие и рухнул на пятую точку. Дэвид попытался вырвать оружие из его рук, но тут же упал на противника, получив прикладом винтовки по затылку. Скинув с себя обмякшее тело, поднявшийся охранник пару раз врезал Шеридану по корпусу, после чего скормил пленнику таблетку, залив её водой. Чуть не захлебнувшийся Дэвид начал громко кашлять. Охранники и санитар, сделав своё дело, поспешили уйти.

У Шеридана же вскоре после приёма таблетки отнялись ноги. Лежавшему у закрытой двери побитому мужчине пришлось ползком добираться до кровати, да и забраться на неё оказалось непросто. Через непродолжительное время, когда паралич всё ещё не прошёл, Дэвида навестил лично главврач. Зайдя в палату, Уильям приблизился к кровати.

- Не волнуйся, скоро всё закончится. Это я тебе гарантирую, - пообещал Горман.

Повернув голову и посмотрев главврачу в глаза, Дэвид увидел в них неприкрытую ненависть.

- Почему? – только и спросил обессилевший узник, понимая, что ничего хорошего ждать не следует.

- Из-за моего сына, - ответил Уильям, достав телефон и показав Дэвиду фото какого-то улыбающегося парня.

Это лицо показалось узнику знакомым. Шеридан напряг память и вспомнил, что это тот самый умерший пациент, из-за которого началось разбирательство, приведшее к увольнению.

- Его фамилия… - начал было Дэвид.

- Отличается от моей. После того как я развёлся, он остался со своей матерью и взял её фамилию. В последнее время мы плохо ладили, но ближе него у меня никого не было. А ты его угробил, ублюдок криворукий!

Поняв, что двигает его мучителем, Дэвид хотел было принести Уильяму извинения, но не смог подобрать нужных слов. Что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Горман уже вынес приговор человеку, которого он винил в смерти своего сына, и никакие слова не изменили бы его решение.

- Отдыхай, - бросил Уильям на прощание, прежде чем удалиться.

***

Отходящего после очередной отвязной вечеринки Оливера Алекс нашёл всё в том же клубе. Вновь заняв отдельную ложу, Хартли неторопливо потягивал особый коктейль, с помощью которого он довольно быстро привёл себя в порядок и избавился от похмелья. Ещё совсем недавно Оливер чувствовал себя так, будто получил молотком по голове, а сейчас от головной боли почти не осталось и следа – лишь лёгкое покалывание в висках. О бессонной ночи напоминали лишь мешки под глазами и сухость во рту.

- Я отправил тебе сообщение, - без лишних предисловий заявил зашедший в ложу Алекс, видя, что Оливер сейчас один.

- И я с ним ознакомился. Что у вас за проблемы с “Оберегом”?

- Да нет у нас с ним никаких проблем.

- Пока нет. Но если будете лезть в их дела – обязательно появятся, - предостерёг Оливер собеседника.

Быстро сложив два и два, Алекс понял, что кроется за словами информатора.

- Синдикат, - уверенно заявил охотник.

- Угадал. “Оберег” функционирует исключительно благодаря деньгам Дугласа Крейна.

- Чем там занимаются?

- Забыл первое и единственное правило? Никаких пересечений с Синдикатом, - напомнил Хартли.

- Не собираюсь я с ним пересекаться. Мне просто нужно знать, чем занимаются на территории этого центра.

Оливер решительно покачал головой, давая охотнику понять, что не собирается общаться на эту тему. Представив, как хватает Хартли за шкирку, пару раз прикладывает несговорчивого парня головой об стол, а затем вступает в драку с подоспевшими вышибалами, Дроу решил приберечь такой вариант для крайнего случая. Испортить отношения с Оливером, как в своё время с Бартом Коннорсом, никогда не поздно.

- Ладно, будем считать, что я этого не говорил. Не хочешь глубоко в этом копаться – не надо. Но хоть что-то интересное по этой теме ты мне можешь рассказать, - дипломатично проговорил Алекс.

- Если это не касается деятельности центра или кого-то конкретного – могу.

- Хорошо, тогда скажи мне вот что: персонал центра в курсе о связи своего руководства с Синдикатом?

- По большей части – да. Какие-нибудь уборщики и санитары всех подробностей могут и не знать, но если они не слепые и слабоумные, то по-любому о чём-то догадываются.

- То есть, кого попало на работу в “Оберег” не берут?

- Не берут, будь ты хоть гением во всех отраслях медицины. Только проверенных надёжных людей. Ну или тех, кто плотно сидит у Синдиката на крючке, и без отмашки не может даже воздух испортить.

Алекс задумался. Из того, что рассказала им Джилл, трудно было понять, был ли пропавший Дэвид Шеридан как-то связан с Синдикатом. Судя по информации из открытых источников, хирургом муж Джулии был неплохим, но далеко не лучшим. Мог ли он связаться не с теми людьми, и захотеть сменить место работы? В теории – запросто. Особенно с учётом навалившихся проблем в виде смерти пациента и пропажи лекарств. Вряд ли он стал бы делиться подробностями с супругой. Меньше знаешь – крепче спишь. Понятно было только одно – обычного человека с улицы приглашать на работу в “Оберег” бы не стали.

Узнав меньше, чем хотел, Алекс всё же расплатился с Оливером и покинул клуб. Выйдя на улицу, охотник первым делом связался с Джилл, отправившейся в Динсмор, чтобы проверить жилище Дэвида. Простенький замок и примитивная сигнализация не стали для неё преградой, а отсутствие пароля на компьютере ещё больше облегчили задачу. Проверив почту, Джилл нашла последние сообщения от взволнованной Джулии, а также кучу спама. Проверка видеофона оказалась более плодотворной. Покопавшись в его памяти, девушка обнаружила входящий вызов с незнакомого устройства, зафиксированный несколько дней назад, ещё до исчезновения Дэвида. Будучи на девяносто девять процентов уверенной в том, что с Шериданом пытался связаться кто-то из “Оберега”, чтобы пригласить опального доктора на работу, Джилл не стала тут же проверять свою догадку, решив раньше времени не светиться. Вместо этого она скопировала необходимую информацию на планшет, чтобы чуть позже изучить её более детально и выяснить, с кем конкретно мог разговаривать Дэвид накануне своего исчезновения.

Только Алекс закончил общаться с Джилл, как с ним связался Сайкс, отправленный на разведку.

- Мутное это местечко, и не слишком гостеприимное, - начал жаловаться Спайроу.

- А конкретнее?

- Сначала я спросил, сколько будет стоить лечь к ним на пару деньков на обследование. Затем соврал, что я начинающий блогер и хочу снять подкаст про их организацию.

- Дай угадаю – не прокатило?

- Нет. Меня даже за забор не пустили. Сам забор, кстати, очень высокий и гладкий, словно в тюрьме. Только проволоки колючей не хватает. Хотя кто знает, вдруг с той стороны минное поле и автоматические турели, стреляющие во всё, что движется.

- Что ещё?

- Охраны полно. И вооружена она не парализаторами и дубинками, а автоматическими винтовками. Как только я намекнул, что не имею ничего против небольшой экскурсии по этому центру, дежурившие на проходной охранники посмотрели на меня так, будто я им денег должен, и уже давно не отдаю. Будь там рядом лестница, меня точно с ней бы спустили, затем затащили обратно наверх, и снова спустили, а потом бы ещё и выкатили счёт за оказанные услуги. В общем, ребята там трудятся не слишком гостеприимные.

- Поверь мне – у этих ребят есть повод вести себя не слишком дружелюбно.

- И что дальше?

- А дальше возвращайся на корабль. Сложим всё воедино и более детально обсудим наши дальнейшие действия.

***

Задействовав Винсента, связавшегося с кем-то из геднерских коллег, Алекс, Сайкс и Джилл выяснили, что устройство, с которого поступил входящий вызов на видеофон пропавшего Дэвида, принадлежит доктору Уильяму Горману, что стало очередной зацепкой. Когда Дроу поделился с коллегами информацией о связи “Оберега” с Синдикатом, стало понятно, что законным или мирным путём эту проблему не решить. Немного посовещавшись, охотники пришли к выводу, что вытащить Дэвида можно лишь одним способом – проникнув в медицинский центр. Больше всех не в восторге от этой затеи была Джилл. Однако ей в спасательной операции никто участвовать и не предлагал. Вместо этого Дроу поручил ей как можно скорее выяснить, где проживает некий Пьер Лабори.

Это был начальник службы безопасности “Оберега”. Сайкс видел его ещё днём, когда был в центре. О том, что это не просто охранник, а кто-то более важный, Спайроу определил по одежде Лабори и бейджику на груди. Кроме того Сайкс подметил, что когда Пьер уходил с пропускного пункта, он использовал какую-то карту. После того как Спайроу поведал обо всём этом напарникам, Алекс предположил, что у Лабори есть универсальный пропуск, открывающий каждую, либо практическую каждую дверь в медицинском центре, и было бы неплохо его раздобыть.

Хотя на официальном сайте “Оберега” не было никакой информации о сотрудниках центра, отыскать адрес Лабори оказалось довольно легко. К тому моменту на часах уже было почти десять вечера. По оценкам Алекса, Пьер уже готовился покинуть центр и поехать домой, хотя охотник и не был в этом уверен на все сто процентов. Тем не менее, было решено подкараулить Лабори у дома.

Придя в оружейку, Алекс и Сайкс нацепили бронежилеты, надели кевларовые маски, вооружились винтовками с глушителями, а также набрали гранат и запасных магазинов. Одежду они тоже предпочли сменить на неприметные толстовки с капюшонами. Наблюдавшую за приготовлениями Джилл увиденное слегка встревожило.

- Вы как будто на войну собрались. Не хватает только гранатомётов и броневика, - проговорила стоявшая у стенки девушка, скрестив руки перед грудью.

- Надеюсь, до войны дело не дойдёт. По крайней мере, разносить этот чёртов центр по кирпичику мы не планируем, - ответил Алекс, заполняя подсумок боеприпасами.

- Но если эти гады загонят нас в угол, то им же хуже, - ответил Сайкс с мрачной улыбкой, игриво подмигнув Джилл.

- То есть, вы сразу собираетесь стрелять на поражение? – уточнила девушка, ещё больше помрачнев.

- А что с ними церемониться? Они с нами церемониться точно не будут. Хартли чётко дал понять, что служба безопасности уж точно в курсе, на кого работает, и никого это не смущает. Я даже не удивлюсь, если охраной объекта занимаются боевики Крейна, - уверенно заявил Алекс.

Девушка нахмурилась. Она уже пожалела о том, что откликнулась на просьбу Джулии, вместо того чтобы послать нелюбимую тетю куда подальше. Не ожидала Джилл тогда, что всё окажется настолько серьёзно.

- Вы уверены, что справитесь вдвоём? – с опаской уточнила девушка.

- Конечно! Зашли, нашли и вышли! Ничего сложного! – заверил её Сайкса, а затем спросил: - Но если вдруг что-то пойдёт не так, и живыми мы не вернёмся, ты будешь присматривать за нашими могилками?

Услышав столь неуместную шутку, Джилл презрительно фыркнула.

- Ещё чего! Ни за какими могилками я присматривать не буду! И от этой груды металлолома, по недоразумению названную кораблём, избавлюсь при первой же возможности! – пообещала девушка.

Услышав это обещание, Алекс усмехнулся.

- В таком случае, у нас теперь есть дополнительный повод вернуться целыми и невредимыми, - совершенно серьёзно заявил он, закончив складывать боеприпасы в подсумок.

- Да идите вы оба! – недовольно проворчала Джилл, развернулась и быстрым шагом пошла прочь от оружейки.

***

Придя в офис к своему любовнику, Глория сразу поинтересовалась, есть ли в помещении кто-нибудь ещё. Получив ответ, что больше здесь никого нет, женщина последовала в комнату отдыха, игриво поманив Кайла за собой. Поняв столь очевидный намёк, улыбающийся детектив последовал за любовницей, на ходу неторопливо расстёгивая рубашку. Для подобных свиданий в комнате отдыха имелся удобный раскладной диван, где любовники уже не в первый раз предавались страсти. Глории в Кайле особенно нравилось то, что он умел быстро определять, чего она хочет. Когда надо, он мог быть нежным и неторопливым, или наоборот, напористым и в чём-то даже грубым. Винтерс был для неё практически идеальным любовником: молодой, энергичный, привлекательный, ничего не требующий взамен, кроме внимания. Мечта, а не мужчина. Увы, на пути к идеалу встала существенная преграда – достаток.

Как в своё время Алекс Дроу, Кайл мог стать достойной парой для официантки из пустынного захолустья, но не для нынешней Глории. Слишком уж она привыкла к сытой и роскошной жизни, чтобы с ней прощаться. Поэтому как бы приятно ей не было проводить время с Винтерсом, идти ради любовника на жертвы она не была готова. Наслаждаться жизнью в обществе мужчины, который практически по всем параметрам её устраивал, Глории не позволял брачный контракт, составленный в пользу мужа. В случае развода мисс Лэндис рисковала остаться без крыши над головой и без дакейра в кармане. Кроме того ещё в самом начале совместной жизни Альберт то ли в шутку, то ли всерьёз обмолвился, что не советовал бы молодой супруге искать добровольцев, готовых помочь ей стать вдовой, потому что и в этом случае она ничего не получит. Конечно, за прошедшее время Лэндис мог передумать, и внести коррективы в завещание, но об этом Глория могла только гадать.

- Как себя чувствует моя ненаглядная доченька? – поинтересовалась смотревшая в потолок Глория, переводя дух после первого раунда любовных утех.

- Уверена, что хочешь поговорить об этом именно сейчас? – проворчал Кайл, по-хозяйски обняв любовницу и притянув к себе.

- Почему бы и нет? Нормальная тема для разговора. По крайней мере, ничуть не хуже других.

Кайл усмехнулся. Комнате отдыха в офисе была надёжным местом. Здесь можно было не только приятно проводить свободное время, но и открыто обсуждать любые темы, называя вещи своими именами. Отсутствие в комнате окон лишало возможности сделать компрометирующие снимки или видео, а мощная глушилка исключала возможность установить прослушки в офисе.

- Нормально всё с девчонкой. Ни на что не жалуется, скандалов не устраивает, повышенного внимания к своей персоне не требует. Просто спит в капсуле гибернации, - объяснил Кайл.

- Вы что, усыпили её? – удивилась Глория.

- Этот вариант показался нам наиболее оптимальным. Присматривать за ней двадцать четыре часа в сутки слишком хлопотно.

- Её там никто не найдёт?

- Не должны. Об этом месте знаем только я и мой друг, а он не проболтается.

Глория догадалась, что речь идёт о человеке, с которым Кайл и похитил Лидию. Женщина не знала, кто он такой, но подозревала, что друг Винтерса – бывший или действующий полицейский. Сам Кайл тоже далеко не всегда был частным детективом. Раньше он работал стражем порядка, но был вынужден уволиться. Возможно, его другу повезло больше, хотя это с какой стороны посмотреть. Останься Кайл работать в полиции, то мог бы и не встретиться с Глорией, что было бы довольно прискорбно как для него, так и для неё.

Безмятежное времяпровождение прервал телефонный звонок. Освободившись из объятий любовника, Глория наклонилась и подобрала мобильник.

- Слушаю, - ответила она на звонок.

Невидимый собеседник начал что-то рассказывать, и уже через несколько секунд изменившаяся в лице Глория резко вскочила. По её реакции и выражению лица Кайл догадался, что что-то случилось. Что-то неожиданное и нехорошее. Дослушав собеседника, вставшая с дивана Глория начала торопливо собирать разбросанную одежду.

- Мне надо домой, - коротко бросила она, быстро застёгивая бюстгальтер и застёгивая блузку.

- Что случилось? – спросил встревоженный Кайл.

- Случилось то, к чему мы совсем не готовились! – проворчала Глория, прежде чем поведать любовнику, что именно её так взволновало.

Немного позже покинувшая офис Кайла Глория угодила в объектив микрокамеры, прикреплённой к столбу в двадцати метрах от главного входа. Человек, который её установил, сидел в своей машине, припаркованной двумя кварталами южнее. Этим человеком был Джош Талбот. Как только Глория пропала из кадра, быстрым шагом зайдя за угол здания, молодой полицейский завёл двигатель и поехал домой.

***

Услышав снаружи какой-то шум, принимавший душ Пьер замер. Выключив воду и выбравшись из кабинки, мужчина накинул халат. Вооружившись ножницами, лежавшими перед зеркалом, Лабори вышел из ванной и наткнулся на двух вооружённых незнакомцев в масках. У одного из них в руках был пистолет с глушителем, а у второго – автомат.

- Брось оружие и подними руки! – потребовал Алекс голосом заядлого курильщика.

Пьер подчинился. Входная дверь была довольно прочной, и вынести её ворвавшиеся в дом охотники смогли с помощью небольшого взрывного устройства. Один хлопок – и путь свободен. Чтобы позже Лабори не смог опознать их по голосу, Алекс приказал напарнику не говорить ни слова в присутствии Пьера, а сам нацепил голосовой модуль, изменив свой голос до неузнаваемости. За оставленным на соседней улице “Джетом” напарники поручили присматривать Джилл, не захотевшей отсиживаться на корабле, и решившей принять участие в освобождении Дэвида.

Обезоруженного Пьера отвели в спальню, где его и стали допрашивать.

- Всё очень просто. Я задаю вопросы, а ты даёшь на них максимально правдивые ответы. Если мне покажется, что ты соврал, я что-нибудь тебе сломаю, - объяснил правила Алекс.

- Да пошёл ты! Ты хотя бы знаешь…

Мощный удар ногой в живот не дал Пьеру договорить. Подскочив к согнувшемуся мужчине, Алекс схватил его за левую руку, завел её жертве за спину, и сломал мизинец. Затем Дроу толкнул закричавшего от боли Пьера на напарника. Сайкс не растерялся, встретив Лабори ударом приклада по лицу. Мужчина рухнул на пол. Из разбитого носа потекла кровь.

- Ты нас лучше не пугай, а то мы ребята нервные. Если испугаемся, то можем сгоряча натворить непоправимое. Ты ведь этого не хочешь? – осведомился Алекс.

Потирающий нос Пьер не стал бросаться угрозами и обещаниями достать незваных гостей из-под земли, а просто пару раз кивнул.

- Нам нужен твой пропуск. Где он? – начал допрос Алекс.

- Там, - ответил Лабори, кивком указав на небольшой сейф в стене.

Когда Дроу уточнил код, у Пьера появился соблазн назвать неверный вариант. Будто прочитав мысли пленника, Алекс пообещал прострелить ему колено, если код окажется неверным, или, не дай бог, сработает сигнализация. Решив не искушать судьбу, Пьер назвал правильный код. Заполучив заветную карточку, Алекс стал расспрашивать пленника о системе безопасности “Оберега”. Наиболее его интересовало как охрана отреагирует на попытку проникновения в медицинский центр с воздуха.

Когда шло обсуждение как наиболее проще и быстрее проникнуть на территорию “Оберега”, Джилл предложила использовать “Джет-1”, врубить невидимость и сесть на крыше. Однако Алекс заподозрил, что в арсенале службы безопасности может находиться радар. В конце концов, это ведь не какая-то второсортная больница, а частное учреждение закрытого типа, финансируемое геднерской мафией. Вот уж кто, а эти ребята могли себе позволить не экономить на безопасности.

Когда речь зашла о системах обнаружения, Пьер попытался заверить своих мучителей, что в вечернее и ночное время суток за безопасностью центра следят всего несколько часовых, однако Сайкс и Алекс ему не поверили. Видя, что урок всё же не усвоен, Дроу сломал Пьеру безымянный палец, а когда пленник проорался, пригрозил ему, что они втроём сейчас полетят в “Оберег”, и если охрана центра заметит незваных гостей ещё на подлёте, то Лабори будет первым, кто получит пулю. Испугавшись, Пьер признался, что в центре действительно функционирует радар, и что попытка высадиться с воздуха заранее обречена на провал.

Последний вопрос, заданный Пьеру Алексом, касался местонахождения Дэвида. Лабори подтвердил, что Шеридана держат на территории “Оберега”, и даже объяснил, где конкретно. Получив ответы на необходимые вопросы, Алекс бросил напарнику, чтобы тот не спускал глаз с пленника, а сам вышел из комнаты. Уже в коридоре он достал рацию и связался с Джилл.

- Как я и опасался, с воздуха зайти не получится, - сообщил охотник.

- Господи, до чего же мерзкий у тебя голос! Ничего приятнее подобрать не мог? – проворчала Джилл.

- Ты вообще слышала, что я сейчас сказал?

- Да слышала, слышала! От меня что требуется?

- Чтобы ты кружилась неподалёку и была готова нас подобрать. Шансы на то, что всё удастся провернуть по-тихому, ничтожно малы. Даже если каким-то чудом нам удастся добраться до Дэвида незамеченными, но обратном пути нам точно дадут прикурить.

- Судя по голосу, тебе уже дали, причём целую пачку, - пробормотала Джилл с усмешкой.

Донеся до подельницы необходимую информацию, и не став никак комментировать её колкость, Алекс вернулся в комнату.

- Ты сейчас оденешься, приведёшь себя в порядок, и мы все вместе поедем в “Оберег”, - объявил Алекс.

- Зачем? – уточнил Пьер, хотя после вопроса о Дэвиде Шеридане уже знал, что является целью незваных гостей.

- А вот это тебя волновать не должно. Делай, что говорят, и тогда сохранишь свою шкуру.

Смыв кровь с лица, и забинтовав сломанные пальцы, Лабори под конвоем отправился в гараж. Внимательно осмотрев машину Пьера, Алекс пришёл к выводу, что незаметно притаиться на заднем сидении сможет, в лучшем случае, один человек. Второму же придётся сильно потесниться.

- Открывай багажник, - потребовал Дроу.

Пьер не понял, зачем это нужно, но приказ выполнил. Зато Сайкс сразу обо всём догадался и состроил недовольную гримасу, хотя под маской это было незаметно. Разгрузив багажник от всякого барахла, Спайроу лёг на освободившееся место. Алекс же занял заднее сидение.

- Поехали, - потребовал охотник.

Бросив на пассажира через зеркало недобрый взгляд, Пьер дистанционно открыл ворота и выехал из гаража. Первое время они ехали в полной тишине, пока Алекс не поинтересовался, чем занимаются в “Обереге” на самом деле.

- Я не могу об этом рассказывать, - нерешительно пробормотал сильно занервничавший Пьер.

- Не можешь или не хочешь? – уточнил Дроу.

- Меня пустят в расход, если узнают, что я проболтался!

- Не волнуйся, не узнают. Я умею хранить секреты.

Тяжело вздохнув, Пьер поведал всё, что знал о деятельности “Оберега”. Основной функцией центра было лечение членов Синдиката, будь то рядовые боевики или кто-то гораздо более значительный, а также исследования в области омоложения и продления жизни. Как подозревал Алекс, в последнем был заинтересован лично Дуглас. Кроме того “Оберег” занимался созданием новых препаратов, в том числе и наркотических. Готовую продукцию тестировали не на мышах, а на маргиналах и бродягах, похищенных с улиц. Помимо этого центр занимался изъятием внутренних органов у одиноких здоровых людей, чаще всего представителей среднего класса. Бродяги с кучей болячек для этих целей не особо подходили.

- Всё это, конечно, очень познавательно. Но причём здесь Дэвид Шеридан? Он не бродяга, и не одинокий, - вполне резонно подметил Алекс.

- Понятия не имею. Это инициатива Гормана. Не знаю, что Шеридан ему сделал, но этот придурок не жилец в любом случае. Либо его заставят жрать таблетки и обколят всякой дрянью, пока он не сдохнет, либо разберут на запчасти. Вполне возможно, уже разбирают.

Услышав это, Алекс мысленно чертыхнулся и приказал Пьеру ехать быстрее. Когда впереди замаячил пропускной пункт, Дроу поспешил лечь на пол.

- Только без сюрпризов. Вздумаешь сболтнуть лишнего – получишь пулю в затылок, - предупредил он Пьера.

Лабори не стал рисковать. Когда его остановили на пропускном пункте, мужчина соврал, что забыл ключи от дома в своём шкафчике. Предлог был не самым правдоподобным, но и не самым худшим. К счастью для Алекса, державшего палец на спусковом крючке, Лабори пропустили на территорию центра, не став досматривать машину. Когда автомобиль заехал на подземную стоянку, Дроу слегка приподнялся.

- Здесь есть камеры? – осведомился охотник, опасаясь случайно угодить в объектив устройства слежения.

- Есть.

- Кто за ними приглядывает?

- Парень на посту.

- Он один?

- Да.

- Хорошо. Как будешь проезжать мимо его будки, тормозни и подзови его, но только без глупостей, а то я тут под твоим сидением оставил кое-что взрывоопасное.

Пьер напрягся. Он подозревал, что пассажир соврал насчёт бомбы, но проверять, так ли это на самом деле, не решился. Тормознув рядом с постом охраны, Лабори на правах начальника подозвал подчинённого. Как только боец приблизился к машине, Алекс ударил его по спине, резко открыв заднюю дверь. Потеряв равновесие, но устояв на ногах, боец резко обернулся и попытался врезать охотнику в живот. Однако Дроу успел перехватить ногу противника, и тут же обрушил на неё локоть. Стиснув зубы, охранник попробовал заехать Алексу кулаком по лицу, однако охотник сделав нырок, уклонился от атаки, после чего обрушил на корпус бойца серию быстрых ударов, завершив её апперкотом в челюсть. Вышибив дух из пошатнувшегося противника, Дроу схватил его за шкирку и пару раз приложил физиономией об капот, от чего боец потерял сознание и рухнул на землю.

Пока шла короткая драка, Пьер успел заглянуть под водительское сидение. Не обнаружив там никакого взрывного устройства, и поняв, что похититель его обманул, Лабори поспешил сдать назад. Отъехав на шесть метров, Пьер набрал небольшой разгон и попытался сбить Алекса, бросившегося к машине, однако охотник чуть ли не в самый последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Не сбавляя скорости, Лабори доехал до стены, после чего остановился. Размышляя над тем, покинуть ли ему гараж и предупредить охрану о нарушителях, либо самому попробовать разобраться с человеком в маске, Пьер вспомнил, как Алекс сломал ему два пальца. Решив собственноручно разделаться со своим мучителем, Лабори развернул машину и помчался на охотника. Вскинув оружие, Дроу открыл огонь по лобовому стеклу, но то внезапно оказалось бронированным.

- Сука, я тебя сейчас размажу! – процедил Пьер сквозь зубы, зажав педаль газа.

Алекс не растерялся, открыв огонь по передним колёсам. Продырявив шины, охотник метким выстрелом попал по крышке капота, от чего тот открылся, лишив водителя обзора. Лабори попытался затормозить, но было уже поздно. Машина врезалась в колонну, а ударившийся головой о руль Пьер разбил лоб. Подскочивший к машине Алекс вытащил Лабори из машины, со всей силы врезал ему кулаком в живот, после чего подтащил к багажнику. Как только он открыл его, Сайкс тут же выбрался наружу. Дроу же поспешил затолкать туда Пьера.

- Всё нормально? – поинтересовался Спайроу, после того как его напарника захлопнул крышку и выкинул ключ.

- Терпимо, - сдержанно ответил Алекс, указывая на будку, в которой сидел охранник.

Поняв всё без лишних объяснений, Сайкс заскочил на пост и отключил камеры в гараже. Алекс же отыскал в левом углу лифт, попасть в который ему помог пропуск Пьера. Дождавшись напарника, Дроу нажал на кнопку нужного этажа. Двери закрылись, и пришедший в движение лифт поехал вниз.

- Шеридана держат где-то в подвале? – уточнил Спайроу, не зная, о чём Пьер успел поведать его напарнику.

- И не только его, - ответил Алекс, не став вдаваться в подробности.

- Модуль, кстати, можешь уже убрать. А то у тебя голос такой, будто тебя сначала по шее полоснули, а потом ещё и гвоздь в горло воткнули.

Дроу никак это не прокомментировал, но модуль отключил. Как только двери лифта открылись, напарники столкнулись с двумя вооружёнными охранниками, прогуливающимися по коридору. Увидев незнакомцев в масках, бойцы вскинули пистолеты-пулемёты, однако охотники оказались быстрее, парой метких одиночных выстрелов продырявив противникам головы. Пройдя по коридору, Сайкс и Алекс обнаружили, что буквально весь этаж усеян камерами слежения. И если под первой им ещё удалось незаметно проскочить, то следующая была установлена так, что надо было быть невидимкой, чтобы не угодить в объектив. Понимая, что поломка камеры не останется незамеченной, но не видя другого выхода, Дроу короткой очередью вывел устройство слежения из строя, после чего напарники не таясь побежали вперёд.

Добравшись до развилки, охотники решили не разделяться, а идти дальше вместе. Только они добрались до камер, в которых содержались пленники, как завыла сирена. Не особо разбираясь, кто где содержится, Алекс стал освобождать пленников, используя пропуск Пьера. Сайкс тем временем присматривал за тылом. Увидев группу бойцов, бегущих со стороны лифта, Спайроу выдал по ним длинную очередь, приняв в ответ несколько пуль в жилет и одну в маску, но успев подстрелить двух врагов. Затем охотник нырнул за угол, быстро перезарядил оружие и приготовил гранату. Мысленно досчитав до пяти, охотник выдернул чеку и швырнул взрывное устройство в сторону.

Между тем Алекс добрался до последней камеры. Открыв её, Дроу обнаружил, что внутри никого нет.

“Неужели опоздали?” – мелькнула в голове охотника тревожная мысль.

Прогремел взрыв, от которого охранники разлетелись в разные стороны. Подоспевший Алекс стал искать, не уцелел ли кто-нибудь из подорвавшихся противников, и нашёл одного. Во время взрыва он находился дальше всех, а потому и выжил, но был отброшен далеко назад, заработав сильную контузию. Хорошенько его встряхнув и отвесив пару ощутимых оплеух, Дроу попытался допросить бойца, но тот был не в состоянии отвечать на вопросы.

Однако охотника услышал один из освобождённых пленников, выбравшийся из своей камеры. Он понятия не имел, кто такой Дэвид Шеридан, но сообщил, что за несколько минут до того, как завыла сирена, парня из соседней камеры забрала охрана и утащила в операционную. Когда не знающий всей правды Сайкс спросил, для чего понадобилось в столь позднее время куда-то тащить Дэвида, новый знакомый поднял майку, продемонстрировав характерный шрам на правом боку, оставшийся после недавней операции. Спайроу сразу всё стало понятно. На вопрос о местонахождении операционной освободившийся пленник ответил не сразу, принявшись обыскивать убитых охранников. Вскоре к нему присоединились и собратья по несчастью, правда далеко не все. Некоторые узники оказались настолько ослаблены, что даже не сумели выбраться из своих камер. Другие же не только уверенно стояли на ногах, но и охотно вооружались, забирая у мёртвых охранников оружие и пропуска. Лишь после этого пленник со шрамом на боку поведал своим спасителям, где находится операционная. Предлагать группе узников следовать за ними охотники не стали, а сразу направились за Дэвидом. Пленники же стали пробираться к лифту.

В операционную Сайкс и Алекс ворвались в тот самый момент, когда Уильям уже собирался сделать первый надрез. Усыпив Дэвида, Горман собирался собственноручно покарать человека, из-за которого потерял сына, вытащив из тела Дэвида почки, печень, селезёнку, лёгкие и сердце. Заметив незваных гостей, к ним тут же бросился санитар с дубинкой, но получив от Алекса прикладом автомата по лицу, рухнул на пол. Не став тратить время на предупреждения и угрозы, Сайкс сразу выстрелил Уильяму в руку, от чего тот выронил скальпель. Подбежав к столу и грубо оттолкнув раненного доктора, схватившегося за кровоточащую руку, Дроу попытался привести спящего Дэвида в чувство, а когда не смог этого сделать, пощупал у того пульс. Удостоверившись, что Шеридан жив, Алекс освободил его от ремней и закинул на плечо. Схватив с ближайшего стола какой-то шприц, Уильям накинулся на Сайкса, попытавшись сделать тому укол в шею, но охотник был начеку. Не став убивать главврача, Спайроу врезал ему ногой в живот, затем вырубил ударом приклада по затылку. Наклонившись, Сайкс снял с доктора медицинскую маску и присвистнул.

- Знакомая морда. Это случайно не главврач? – полюбопытствовал он, переведя взгляд на напарника.

- Да, это он, - подтвердил Алекс, повнимательнее присмотревшись к доктору.

- Может, его тоже прихватим?

Дроу в ответ решительно кивнул. Благодаря вооружившимся узникам, выбравшимся на улицу и вступившим в неравный бой с подоспевшей охраной, напарники беспрепятственно добрались до лифта. Забежав в кабину, Алекс достал рацию, связался с Джилл и приказал ей врубить невидимость и подобрать их. Выходить охотники решили не через стоянку, а через крышу.

Поднявшись на самый верх, напарники обнаружили, что у узников “Оберега” серьёзные проблемы. Выбравшись на улицу, пленники попали под мощный обстрел сразу с нескольких направлений. Огонь вели со стороны пропускного пункта, где скопилось примерно пятнадцать охранников, от западной стены, а также сверху. Поднявшиеся на крышу Алекс и Сайкс первым делом разделались с автоматчиками, уже успевшими прикончить нескольких узников. Положение беглецов это не сильно облегчило. Часть охранников переключила своё внимание на напарников, что позволило пленникам центра отступить обратно к стоянке.

Дожидаясь появления Джилл, засевшие на крыши Сайкс и Алекс вели огонь по охранникам. Те в долгу не остались. Перебежав на другой угол и заняв более выгодную позицию, Сайкс приготовился к отстрелу противников, но внизу его быстро заметили, и охотнику пришлось ретироваться. Плотность огня была такая, что напарники не могли даже высунуться из укрытия, и палили по врагам исключительно вслепую. Когда дверь распахнулась, резко обернувшиеся Алекс и Сайкс чуть не изрешетили выбежавших на крышу узников. Понеся потери и столкнувшись с ожесточённым сопротивлением, пленники поняли, что пересечь двор и пробиться к выходу у них не получится – слишком уж неравны силы. Потому они и решили примкнуть к своим освободителям, надеясь, что у тех есть план.

Долго держать оборону напарникам не пришлось. Пока новые союзники присматривали за дверью, Сайкс и Алекс успели отстрелять по два магазина. Находясь в режиме невидимости, Джилл подлетела к крыше. Услышав характерный гул от двигателей, Алекс приказал узникам освободить место для посадки, что те и сделали. Благодаря специальным сканерам и сообщению от охранника, следившего за радаром, про челнок узнала и служба безопасности. Окружившие здание бойцы, среди которых оказались и гранатомётчики, были готовы сбить судно, когда то поднимется в воздух. Однако напарники чего-то подобного ожидали. Догадываясь, что их могут попытаться сбить, Алекс привёл в чувство Гормана, после чего подошёл к краю крыши, прикрываясь главврачом как щитом. Вновь воспользовавшись голосовым модулем, охотник дал бойцам понять, что забирает доктора с собой, и если они попытаются их остановить, то Уильям тоже умрёт. Брать Гормана с собой охотники не стали, а бросили на крыше, повторно вырубив. После того как все узники поднялись на борт, Джилл подняла челнок в воздух и беспрепятственно полетела прочь от “Оберега”.

***

- Что с ним? – спросила выбежавшая из дома Джулия, заметив, как перед её домом совершил посадку челнок, из которого вышли Сайкс, Алекс и Джилл.

- Всё нормально, миссис Шеридан. Он просто ещё не отошёл от наркоза, - поспешил Алекс, тащивший на плече не пришедшего в сознание Дэвида, успокоить женщину.

- От наркоза? – переспросила Джулия.

- Ага. Ему собирались помочь скинуть лишний вес, вытащив почки, печень, сердце и ещё много чего, но мы сумели убедить вивисекторов в халатах этого не делать, - объяснил Сайкс с улыбкой.

Услышав, что собирались сделать с её супругом, Джулия вздрогнула, а Алекс бросил на напарника недовольный взгляд. Дэвида отнесли в гостиную и уложили на кровать. Джулия же сбегала в спальню, откуда вскоре вернулась с двумя пачками крупных купюр.

- Вот, держи. Здесь почти триста двадцать тысяч. Остальную сумму я переведу на твой счёт. Ты только оставь реквизиты, - сказала Джулия, протягивая деньги племяннице.

Алекс недобро прищурился, и даже Сайкс почувствовал себя немного неловко. О том, что нелюбимая тётушка предложила денежное вознаграждение за спасение Дэвида, Джилл тактично умолчала.

- Не надо ничего переводить. И деньги себе оставь. Они вам скоро пригодятся, - отказалась девушка от награды.

- Ты о чём? – не поняла Джулия.

- За “Оберегом” стоят очень опасные люди. Когда они пожалуют к вам в гости, будет лучше, чтобы ты и твой муж были отсюда как можно дальше. Снимите жильё, сидите тихо какое-то время и ждите, пока шумиха не уляжется, - посоветовала Джилл.

- А как же вы? У вас ведь тоже могут быть проблемы! – подметила Джулия.

- О нас можете не переживать, миссис Шеридан. Наших лиц никто не видел. Так что мы от визита незваных гостей надёжно застрахованы. Если только вы не назовёте им наши имена, - ответил Алекс вместо Джилл.

Джулия заверила охотников, что будет молчать, и поблагодарила всех за помощь. Когда пришло время прощаться, женщина заключила племянницу в объятия и попросила у неё прощения. Джилл на это ничего не ответила, хотя услышать подобное признание оказалось очень приятно.

- Ты уверен, что нам не о чем беспокоиться? – поинтересовался Сайкс после того как они покинули дом Шериданов и заняли места в челноке.

- Не задавай тупых вопросов. Мы наследили, причём неслабо. Если нас начнут искать, то найдут довольно быстро, - проворчал Алекс, поднимая судно в воздух.

- То есть? Где конкретно мы наследили? – уточнил Спайроу.

- Днём ты был в “Обереге” и угодил в объективы камер на проходной. Плюс тебя видела охрана, и ты нёс какую-то чушь. А уже вечером на центр напали. Если у того, кто будет нас искать, коэффициент интеллекта хотя бы чуть выше среднего, то он догадается, что эти два события взаимосвязаны. Так что когда будете в Нью-Вероне, то почаще оглядывайтесь, и не слишком сильно удивляйтесь, если в затылок вдруг прилетит пуля.

Услышав столь неутешительные прогнозы, Джилл помрачнела. А вот пожавший плечами Сайкс напуганным совсем не выглядел.

- Окей. Приму к сведению, - только и ответил он спокойным голосом.

Вернувшись на корабль, троица разбрелась по своим каютам. Взяв в руки планшет и плюхнувшись на диван, Спайроу проверил чат. Не обнаружив новых сообщений, охотник ничуть не удивился. Вместо того чтобы попытаться куда-нибудь пригласить Теру, Сайкс поинтересовался, всё ли у неё в порядке. Лаконичный, но информативный ответ пришёл практически моментально. Не вдаваясь в подробности, наёмница написала, что у неё всё нормально. Повинуясь импульсивному порыву, Спайроу написал Тере, что если ей вдруг понадобится помощь в чём-то, что не касается её работы, то она может в любое время обратиться к нему. Только охотник отправил сообщение, как в каюту зашёл Алекс.

- Переписываешься с кем-то? – полюбопытствовал Дроу.

- Да нет, просто ерундой страдаю, - ответил Сайкс, отложив девайс в сторону.

Алекс подошёл поближе и присел.

- Когда мы вытаскивали Шеридана, мне вдруг вспомнилась Лидия Лэндис, - признался охотник.

- Неужели эти двое так похожи? – усмехнулся Сайкс, принимая сидячее положение.

- Не в этом дело. Просто когда мы были в операционной, я на мгновение представил, что она оказалась на месте Шеридана. Девчонка, конечно, та ещё стерва, но быть разобранной на органы она не заслужила.

- Да не будет никто её разбирать! По крайней мере, я бы не стал, если бы был на месте похитителя. Целой она стоит явно больше, чем по частям.

Со сказанным Алекс спорить не стал, хотя про себя отметил, что есть куча других плохих вещей, которые можно проделать с похищенной девушкой.

- А что насчёт Хоука? Ты собираешься продолжать его поиски? – сменил охотник тему.

- Собираюсь. Только позже, когда появятся какие-то зацепки.

- Уверен, что это хорошая идея?

- Искать этого ублюдка?

- Искать его именно сейчас. После того, что мы сегодня учинили, от парней из Синдиката лучше держаться подальше.

- Спасибо за совет, но я, пожалуй…

Разговор напарников прервала Джилл, зашедшая в каюту.

- Хорошо, что вы оба здесь. Я уже хотела лечь спать, но заглянула в сеть и наткнулась на одну интересную новость, - торопливо проговорила девушка.

- Интересную в хорошем смысле? Или плохом? – уточнил Алекс.

- Не знаю, это уже тебе решать. В общем, Альберт Лэндис мёртв.

Сайкс и Алекс переглянулись. Эта новость не ошеломила, но всё же немного удивила напарников. Только они поговорили о Лидии, как вдруг оказалось, что её отца уже нет в живых.

- Достойное завершение весёлого дня, - только и сказал Спайроу, прежде чем принять горизонтальное положение.