Замкнутый круг

Старая рана

Открыв глаза, Сайкс обнаружил, что находится в каком-то доме, предположительно хижине. Помотав головой, Спайроу увидел рядом со своей койкой какого-то незнакомого рыжеволосого парня, которому на вид было лет шестнадцать. Нацепив наушники, парень сидел в кресле и дремал.

- Эй! – попытался Сайкс привлечь его внимание.

Никакой реакции со стороны спящего не последовало. При попытке приподнять корпус у Сайкса закружилась голова и зарябило перед глазами. Боясь, что его стошнит, Спайроу вновь принял горизонтальное положение. Чувствовал он себя сейчас, мягко говоря, не лучшим образом. Приподняв одеяло, Сайкс заметил бинты, опутавшие его торс подобно паутине. Во рту было сухо как в пустыне, и Спайроу отдал бы многое за такую мелочь, как стакан холодной воды. Посмотрев в сторону окна, Сайкс увидел, что время близится к закату. Тот факт, что он до сих пор дышит, удивил Спайроу. Задавшись вопросом, сколько времени он здесь находится, парень поднапряг память. Сайкс вспомнил, как лучший друг подстрелил его и оставил умирать, но он каким-то чудом сумел подняться. Из последних сил цепляясь за жизнь, он брёл по каньону, промокнув до нитки под проливным дождём, пока не увидел приближающийся джип. По всей видимости, водителем той машины и был парень в наушниках, либо кто-то из его знакомых. Придя к такову выводу, Спайроу немного расслабился. Несмотря на слабость и сильную жажду, было очевидно, что самое плохое позади.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату зашёл какой-то лысый старик с короткой седой бородкой и шрамом на левой щеке. Заметив, что Спайроу пришёл в себя, а парень в наушниках спит, старик отвесил ему размашистый подзатыльник. Соня тут же пробудился и вскочил.

- Я ведь доверил тебе просто присматривать за парнем и дать мне знать, если он очнётся. Неужели это так трудно? – проговорил дед с укоризной.

- Да я просто…

- Принеси воды. Хоть с этим ты справишься?

Парень кивнул, и торопливо вышел из комнаты, оставив старика наедине с “пациентом”. У Сайкса к незнакомцу было много вопросов, но начать он решил с самого простого.

- Как давно я здесь? – полюбопытствовал Спайроу, не узнавая свой голос, настолько он был хриплым.

- Больше недели. Пару раз ты приходил в себя, но практически сразу отрубался.

- Я этого не помню.

- Неудивительно. Когда мечешься в горячке, мало что запоминаешь. Кстати, ты верующий?

- Нет. А что?

- А то, что по всем прогнозам ты должен был уже удобрять землю или кормить падальщиков. С такими вводными тебе была прямая дорога на кладбище. Ты потерял много крови, рана начала гноиться, и чёртов дождь на тебе места сухого не оставил. Скажи спасибо, что я в тот день решил поехать именно этой дорогой.

- Спасибо.

- Есть за что.

В этот момент в комнату вернулся рыжеволосый парень с кружкой воды, которую он тут же передал Сайксу.

- Кстати, самое время познакомиться. Меня зовут Сергей Котов. А этого оболтуса (старик кивнул на рыжеволосого) – Макс. Прошу любить и не жаловаться.

- Сайкс Спайроу, - представился будущий охотник за головами, прежде чем приложиться к кружке.

- Я знаю. Когда твое состояние более или менее нормализовалось, я навёл о тебе справки.

Опустошив кружку и утолив жажду, Сайкс повнимательнее присмотрелся к своим спасителям, заметив в их внешности определённое сходство. Макс же не стал задерживаться в комнате, забрал пустую кружку и ушёл.

- Твой внук? – полюбопытствовал Сайкс, оставшись наедине с Сергеем.

- Да. Кроме меня у него никого не осталось. Мать Макса умерла практически сразу после родов. А мой Женька погиб во время боя за Драйфилд.

Сайкс догадался, что речь идёт об одном из сражений в войне за независимость. Сторонники отделения северного региона заняли город Драйфилд, и с переменным успехом отражали атаки военных, пока бой не перешёл в жилые кварталы. Если в самом начале конфликта симпатия обывателей целиком и полностью была на стороне армейцев, то со временем общественное мнение начало меняться. Несмотря на сомнительные методы и довольно противоречивые образы лидеров восстания, сепаратистам многие начали симпатизировать, а сама война сильно затянулась. За ситуацией в Драйфилде пристально наблюдали журналисты и блогеры. Начни военные бомбить жилые кварталы, об этом бы узнали далеко за пределами Геднера. Армейский корпус в столь сомнительной рекламе не нуждался. Поэтому после пары неудачных попыток выкурить сепаратистов из жилого района, военные были вынуждены отступить.

- Что, даже не спросишь, на чьей стороне он воевал? – поинтересовался Сергей, увидев, что Сайкс догадался, о каком сражении идёт речь.

- Не спрошу. Какое это теперь имеет значение?

- Никакого. Прошлое не изменить, мёртвых не воскресить. Остаётся просто жить дальше.

Услышавшая в голосе Котова неприкрытую грусть, Сайкс решил увезти разговор в другую сторону, и поинтересовался:

- Почему ты мне помог?

- Потому что других желающих сделать это поблизости не оказалось. А без помощи ты бы там и остался.

- Только поэтому?

Сергей помедлил с ответом. Котов не относился к числу людей, готовых откровенничать с кем попало. Будучи человеком нелюдимым и необщительным, он и со знакомыми людьми не торопился вести задушевные беседы о жизни. Сайкса он спас потому что тот был похож на его покойного сына. Очень сильно похож.

Его Женька тоже погиб из-за того, что какой-то ублюдок всадил пулю ему в спину. Сергей в тот момент был неподалёку, но не смог определить, кто именно подстрелил его сына. В самый разгар боя, когда совсем рядом взрываются снаряды, а пули летят сразу с нескольких сторон, сложно за всем углядеть. Рискуя быть убитым, выскочивший из укрытия Сергей всё же сумел вытащить раненного сына из-под огня, и оттащить в безопасное место. Казалось, самое плохое осталось позади. Нужно лишь остановить кровотечение, извлечь пулю, и дать Женьке отлежаться пару дней. Но то ли рана оказалась более серьёзной, чем показалось Котову, то ли медик – недостотачно расторопным, но спасти парня не удалось. Его смерть сломала Сергея, и если бы не маленький внук, о котором больше некому было позаботиться, мужчина бы вышиб себе мозги, ведь в тот момент ему совсем не хотелось жить дальше. Рассказывать обо всём этом фактически первому встречному Котов не собирался, а потому предпочёл соскочить с темы.

- Ты был настолько плох, что пришлось сделать переливание крови. Узнать, какая у тебя группа не было времени и возможности, поэтому Макс согласился побыть донором. Это я снова возвращаюсь к вопросу о чуде. Даже у близких родственников группы не всегда совпадают, но тебе кровь Макса подошла.

- Повезло, - только и сказал Сайкс.

- Не то слово. Я поехал правильной дорогой, в моей хибаре нашлись нужные лекарства и всё необходимое для переливания, а кровь единственно возможного донора помогла тебе не отправиться на тот свет. Что это, если не чудо?

Не особо желая общаться на все эти эзотерические темы Сайкс молча пожал плечами. Его волновала реальность, а не чудеса. В этой реальности Нэйтан Хоук всадил ему пулю в спину и оставил умирать. Почему он это сделал? Или это был кто-то другой? Такое ведь тоже возможно. После ранения воображение сыграло с ним злую шутку, и он принял кого-то похожего за своего друга. Объяснение оставляло желать лучшего, но Спайроу очень хотелось в него верить.

- Ты сказал, что пока я был в отключке, ты навёл обо мне справки. Можешь навести их ещё кое о ком? – попросил Сайкс.

- Могу. Это не трудно, но положительный результат не гарантирую. Кто конкретно тебя интересует?

- Сержант Нэйтан Хоук. Мне нужно знать, что с ним.

- Твой друг?

Сайкс помедлил с ответом. В памяти начали всплывать отдельные фрагменты с участием Хоука. Спайроу вспомнил, как они прилетели на Геднер вместе с другими добровольцами, как проходили подготовку, и как прикрывали друг друга, стоя спина к спине. Но кроме этого Сайкс вспомнил, что в последнее время Нэйтан как-то странно себя вёл. Будто готовился к чему-то важному и значительному. Накануне нападения они были на виду друг у друга, но как только прогремели первые взрывы, Нэйт будто сквозь землю провалился, и Сайкс больше его не видел. Ровно до того момента, пока ему в спину не прилетела пуля.

- Раньше думал, что друг. А теперь уже не уверен, - ответил Спайроу после внушительной паузы.

- Понимаю.

“Не понимаешь. Я сам пока ни хрена не понимаю!” – подумал Сайкс, а вслух сказал:

- Спасибо за всё, Сергей. Я ваш должник. Если я что-то могу для вас сделать…

- Всё, что ты сейчас можешь сделать – это выздоравливать и набираться сил. Вот когда окрепнешь, тогда и вернёмся к этому разговору. Если, конечно, я сам о нём не забуду. Только ты на это не особо рассчитывай. Я хоть и стар, но маразм меня пока не одолел.

- Договорились, - ответил Сайкс с улыбкой.

***

Лучше поздно, чем никогда. Сказав это самому себе, Сайкс взят “Джет-2” и полетел на север, предварительно сообщив напарникам, что ему необходимо на какое-то время отлучиться. Если бы не Джош, попросивший Алекса задержаться на Геднера до суда над Кайлом Винтерсом, охотники бы уже вернулись на Терранон. Решив проведать человека, который когда-то буквально вытащил его с того света, Сайкс был готов к тому, что Сергей будет не слишком рад его видеть. В конце концов, с того момента прошли годы, и за прошедшее время Спайроу даже не соизволил отправить Котову хоть одну короткую весточку. Однако Сайкса больше волновал не возможный холодный приём, а то, что он может не застать Сергея на месте. Котов вполне мог оставить домик в горах, и перебраться куда-нибудь поближе к цивилизации. С другой стороны, если человек не в бегах и не от кого не прячется, то найти его не так уж и сложно. На худой конец можно будет обратиться за помощью к Оливеру Хартли или Винсенту. Уж кто-то из них явно сможет выйти на след Котова, в этом Спайроу нисколько не сомневался.

Посадив челнок примерно метрах в пятидесяти от дома, Сайкс выбрался из кабины и направился к хижине. С того момента, когда он был здесь в последний раз, мало что изменилось. Всё тот же деревянный дом с трубой, и небольшой сарай слева, используемый в качестве гаража. Ну и небольшой колодец справа тоже никуда не пропал. Подойдя к хижине, Спайроу постучал в дверь. Выждав примерно минуту, и не дождавшись никакой реакции, охотник стал заглядывать в окна. Внутри царил лёгкий бардак, но вместе с тем было отчётливо заметно, что дом не заброшен. Только Сайкс подумал, что Сергей всегда следил за порядком в своём жилище, как услышал слева какой-то свист. Повернув голову в сторону, охотник увидел рядом с сараем вооружённого карабином Макса, взявшего гостя на прицел. Младший Котов волновался, и это было видно невооружённым взглядом. Визуально за прошедшее время парень ничуть не изменился.

- Чего тебе надо? – не особо вежливо поинтересовался он.

- Привет, Макс. Ты меня не узнал?

- Чего тебе здесь надо? – повторил Максим свой вопрос.

- С дедом твоим хотел увидеться. Он сейчас здесь?

Макс нахмурился. Какое-то время он пристально присматривался к гостю, и лишь после внушительной паузы Сайкс заметил во взгляде парня узнавание.

- В каком-то смысле, - ответил Макс, опустив карабин.

- Это как? – уточнил Спайроу.

- Урна с его прахом у меня в комнате.

Услышав такой ответ, Сайкс помрачнел.

- Когда? – уточнил охотник.

- Ещё в прошлом месяце.

- Как это случилось?

- Несчастный случай. Поехал на рыбалку, а на обратном пути угодил под камнепад. Машина превратилась в груду хлама. Во что превратился дед, даже говорить не хочу.

- Сожалею.

По презрительной ухмылке на губах Максима Сайкс определил, что парень ему не поверил, хотя охотник и был искренен. Да и толку от его соболезнований было не больше, чем от акваланга в пустыне. Самому Сайксу стало досадно от мысли, что он не успел ещё раз встретиться с человеком, когда-то спасшим его от смерти. Хотя главным благодетелем и был Сергей, Макс к спасению раненного бойца тоже приложил руку. Если бы не переливание крови, то он бы сейчас здесь не находился. Понимая это, Спайроу поинтересовался:

- Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

- Нужна. Финансовая. Сотни три, а лучше полмиллиона, - с ходу заявил Максим.

- Извини, тут уж я тебе не помощник. Сам сейчас на мели. Может что-то другое?

Максим задумался, посмотрев в сторону сарая.

- Моя тачка сдохла. Похоже что-то с двигателем. Или с чем-то ещё. А мне позарез надо попасть в Рэдич. Если подкинешь меня туда и обратно, буду признателен, - предложил Котов другой вариант.

- Без проблем, - быстро согласился Сайкс.

- Только мне сначала надо заскочить в мою хибару и кое-что сделать. Подожди меня на улице, много времени это не займёт. Минут десять, максимум пятнадцать.

Спайроу кивнул и направился к челноку. Максим же зашёл в дом и плотно закрыл за собой дверь. Недолго постояв у окна и пристально понаблюдав за охотником, парень задался вопросом, какого чёрта Сайкс заявился к нему именно сейчас, в столь непростой момент. Было ли это обычным совпадение, либо он оказался здесь неслучайно? Если верна вторая догадка, то лететь в Рэдич будет больной ошибкой. С другой стороны, выбор у Макса был небогатый. Ему в любом случае было необходимо попасть в Рэдич, и помочь ему с этим мог лишь незваный гость.

Закончив пялиться на Сайкса, Макс быстрым шагом направился в свою комнату. Из комода он взял фляжку с водой, а из тайника под кроватью – паучью мину и пульт управления к ней. Вместе со всем этим парень поднялся на чердак. Услышав, как открылась дверь, сидевшая в левом углу Эрин Холлоуэй напряглась. Похититель, лица которого капрал не успела увидеть из-за повязки на глазах, заковал её в ножные кандалы и связал руки за спиной. Поначалу вместо повязки Макс хотел надеть ей на голову мешок, но побоялся, что девушка может случайно задохнуться. А она нужна была ему живой. Точнее не ему. Сам он уже пожалел, что успел в это вписаться, но давать задний ход было поздно. Если что-то пойдёт не так, достанется всем, в том числе и ему.

Зайдя на чердак, Макс первым делом обратил внимание на пока ещё пустой таз в полуметре от пленницы. Он специально оставил его в шаговой доступности для Эрин, чтобы та могла справлять нужду. В те редкие моменты, когда им приходилось общаться, Котов старался, чтобы его голос звучал более хрипло и неразборчиво. Подойдя к Эрин, Макс наклонился и поднёс фляжку к губам девушки. Пленница, как показалось Котову, сделала несколько глотков. Но как только парень убрал фляжку, Эрин плюнула водой своему тюремщику в лицо. Поборов желание отвесить пленнице звонкую оплеуху, Макс вытерся и направился к двери.

Перед тем как покинуть чердак он оставил на полу паучью мину, а уже оказавшись за дверью активировал её с пульта. Если за время его отсутствия кто-то попробует зайти на чердак, то это будет последним, что он сделает в этой жизни. Мина среагирует на движение и прикончит незваного гостя. При этом Макс надеялся, что всё обойдётся, и проливать чью-то кровь ему не придётся. Но лучше подстраховаться и не воспользоваться, чем пустить всё на самотёк и самому оказаться в полной заднице. Если пленница освободиться и сбежит, то у него будут большие проблемы.

По-хорошему, стоило бы спрятать её в каком-нибудь другом, более надёжном месте, но таковых у Макса на примете не было. Котов сделал всё возможное, чтобы капрал потом не смогла его отыскать: завязал ей глаза, чтобы она не видела, где находится, изменил голос, и не говорил ничего такого, что могло бы дать пленнице хоть какую-то подсказку касательно личности тюремщика. Однако всё это будет актуально лишь в том случае, если всё пройдёт гладко, как и было задумано. В противном случае, велик риск, что девчонку придётся пустить в расход. Максим сильно сомневался, что сможет это сделать. Одно дело держать пленницу под замком, и другое – казнить. Не был Котов уверен и в том, что сам не отправиться на тот свет вслед за Эрин. От тех людей, кто поручил ему следить за пленницей, можно ожидать и такого.

- Не дрейфь. Нормально всё будет. Нормально, - тихо пробормотал он, прежде чем спуститься вниз и покинуть дом.

Как только Котов занял соседнее сидение, Сайкс закрыл кабину и поднял судно в воздух.

***

Вскоре после ухода Сайкса у Алекса возникло чувство дежа вю. Глория вышла с ним на связь и попросила о встрече с глазу на глаз. Не будь заметно, что его бывшая жена настроена решительно, Дроу бы решил, что это какая-то глупая шутка.

- Встреча с глазу на глаз для обсуждения чего-то важного. Что-то мне это напоминает. По-твоему, у меня память, как у рыбки? – осведомился охотник.

- Уверена, что с памятью у тебя всё в порядке. Я понимаю, как всё это выглядит, но обещаю, что в этот раз не будет никаких сюрпризов, - пообещала Глория.

- И поверить тебе я должен исключительно на слово?

Женщина задумалась, пытаясь подобрать приемлимый вариант. Видя, что Глория не шутит, Алекс решил дать ей небольшую подсказку.

- Но если тебе это так необходимо, прилетай сюда, - предложил охотник.

- Сюда? На твой корабль? – удивилась Глория.

- А что не так? Неплохое место для уединённой встречи. По крайней мере, уж точно не хуже парка на Фелтон Драйв. Здесь нам точно никто не помешает.

Предлагая это, Алекс думал, что Глория откажется, однако та после недолгих колебаний согласилась, уточнив, где конкретно сейчас находится корабль. Узнав, что судно зависает на высокой орбите Геднера, женщина заверила, что скоро прилетит, после чего связь прервалась.

- Я бы сказала, что это идиотизм, но нет, это что-то другое. Что-то, чему пока ещё не придумали название, - укоризненно проговорила стоявшая в дверях Джилл, чье присутствие на мостике Алекс заметил только после того, как обернулся.

- С чьей стороны? – спокойно уточнил Дроу.

- Хороший вопрос. Тут с ходу так просто не определишь, кто из вас больший неадекват: ты или твоя бывшая жена. Кто-то из вас двоих явно свихнулся. Хотя почему кто-то один? Кто сказал, что помешательство не может быть коллективным?

- В этот раз обойдётся без подстав, - заверил напарницу Алекс.

- Потому что после прошлой неудачи она вдруг резко одумалась и стала…

- Потому что это не в интересах Глории. Её приятель заключён под стражу. Если в ближайшее время со мной что-нибудь случится, она будет первой и главной подозреваемой. А ей после вчерашнего инцидента лишний шум ни к чему.

Мысленно признав, что в этом есть логика, Джилл просто махнула рукой, как бы сказав “делай, что хочешь, а я умываю руки”, после чего молча ушла к себе.

***

Поймав головой брошенный Алексом молоток, Кайл моментально отрубился, придя в себя уже в больнице. Его лоб украшала белая повязка, а правая рука была прикована к кровати наручниками. Когда в палату зашла медсестра, принесшая пациенту еду и обезболивающее, внимательный детектив заметил, что за дверью дежурит пара полицейских. Увиденное Кайла не удивило. Опасных преступников и убийц всегда охраняли, даже если тебе находились в тяжёлом состоянии и не могли причинить вред кому-либо.

Сразу после ухода медсестры в палату пожаловал Джош. Выглядел он не слишком бодрым, от чего Кайл предположил, что Талбот не выспался, а возможно и совсем не спал прошлой ночью.

- Ну что, как тебе местный сервис? – полюбопытствовал Джош, поплотнее прикрыв за собой дверь.

- Паршиво. На две звезды из пяти.

- Не волнуйся, это ненадолго. Как только твоё состояние хоть немного улучшится, тебе переведут в другое заведение, гораздо менее комфортное.

Кайл презрительно хмыкнул, а Джош, покончив с формальностями, перешёл к делу. Перед тем как зайти в палату, полицейский врубил спрятанный под одеждой микрофон, намереваясь записать разговор с Винтерсом.

- Не так давно я общался с Глорией Лэндис. Она валит всё на тебя, и утверждает, что не приказывала тебе убить её супруга, - начал допрос Джош.

- Она и не приказывала.

- Неужели? Может вы и любовниками не были?

- Были. Но избавляться от старого выродка она не планировала. Это я прикончил Лэндиса и его дочурку.

Джоша подобная откровенность немного озадачила. Он ожидал, что Винтерс будет всё отрицать. Впрочем, ему бы это не сильно помогло. За похищение Алекса и самого Джоша ему и так светил немалый срок. Однако кое-что интересное во всём это было. Для себя Джош чётко определил, что Глория Лэндис – редкостная лгунья, и верить ей на слово не следует. Но когда он сообщил ей, что убийство Альберта организовал Кайл, женщина выглядела по-настоящему потрясённой. Складывалось ощущение, будто она действительно была не при чём. Правда когда речь зашла о Лидии, то тут, как показалось Джошу, удивление было неискренним. Все это заставило полицейского построить новую теорию, в которой вероломные любовники не всегда согласовывали свои действия. У Джоша было объяснение, почему Кайл захотел избавиться от Альберта, но оно показалось ему слишком простым и примитивным.

- Если Глория не приказывала тебе убивать Альберта, то кто…

- Никто. Мне надоело, что какая-то старая развалина обкатывает мою женщину, - резко перебил Джоша Кайл, подтвердив догадку полицейского, что как минимум, одним мотивом для убийства была ревность.

Подозревая, что их разговор записывается, и желая вывести любовницу из-под удара, Кайл начал исповедываться. Детектив рассказал, что вначале просто планировал обогатиться за счёт Глории, но со временем совсем потерял голову. Он хотел, чтобы они были вместе, но понимал, что Глория от мужа не уйдёт, и поначалу с этим мирился. Но со временем понял, что не хочет ни с кем делить любимую женщину.

Видя, что Джош относится к услышанному с определённой долей скепсиса, Винтерс поделился с ним секретом. Один раз побывав в доме Лэндисов, он проник в спальню своей любовницы и установил там пару микрокамер, замаскированных под безобидные безделушки.

- Зачем? – уточнил Джош, впервые нарушив молчание с начала исповеди.

- Не затем, чтобы подсматривать, как она переодевается. Как я уже сказал в самом начале, я планировал неплохо подзаработать. Надеялся, что она сболтнет лишнего по телефону или сделает что-то такое, о чём другим лучше не знать.

- То есть, ты собирался её шантажировать? – уточнил Джош в большей степени для протокола.

- Была такая идея, но со временем ушла. А камеры остались. Грязное бельё я больше не искал, но в спальню периодически заглядывал.

Джош догадался, к чему клонит Кайл. Знать, что твоей любимой женщиной пользуется кто-то другой, неприятно. Но видеть это собственными глазами неприятно вдвойне. Подглядывать в замочную скважину Винтереса никто не заставлял, но детектив не смог ничего с собой поделать.

Переломным моментом стал вечер, когда Лэндисы посетили дом Гюнтера Шрайбера. Вдоволь налюбовавшись своей супругой в костюме ангела, Альберт заглянул в спальню жены сразу же после возвращения домой. Глория даже переодеться не успела, как пожаловал её муж. Несмотря на преклонный возраст и опыт, Альберт повёл себя как неопытный юнец, до этого никогда вживую не видевший голых женщин. Началось всё резко и внезапно, и так же внезапно закончилось. Уже позже, пересматривая запись по второму разу, Кайл пришёл к выводу, что Глория от секса с мужем удовольствия не получила. Вот уж кто, а Винтерс лучше других знал, когда Глория по-настоящему возбуждена, а когда всего лишь притворяется. Это послужило для него слабым утешением, но в корне ничего не поменяло. Уже тогда Кайл для себя решил, что от старого выродка необходимо избавиться. По возможности, чужими руками, чтобы не подставлять себя и свою возлюбленную.

Немного осмыслив услышанное, Джош отметил, что звучит всё довольно правдоподобно, но на всякий случай уточнил как выглядели и где конкретно спрятаны камеры в спальне Глории.

- Кстати, как там Сейджи? – вдруг поинтересовался Кайл, после того как сообщил о местоположении следящих устройств.

- Нормально настолько, насколько это возможно в его ситуации, - соврал Джош.

Винтерс кивнул, не став задавать уточняющих вопросов.

- С Альбертом всё более или менее понятно. Но что с Лидией? Зачем было похищать и убивать её? – продолжил допрос Джош.

- Она узнала обо мне и Глории, и собиралась рассказать обо всём отцу. Вот я и решил её заткнуть. Но Глория ничего об этом не знала.

- А что насчёт Джейсона Сэведжа?

- Он мёртв.

- Я знаю. Но где тело?

- У Сейджи какой-то дальний родственник работает в крематории. Мы передали ему труп Сэведжа и немного деньжат за беспокойство, а всё остальное он сделал сам.

Джош нахмурился, заподозрив Кайла в неискренности.

- Почему же вы тогда не сделали то же самое с телом Лидии? – задал Талбот вполне резонный вопрос.

- Согласен, тут мы сглупили. Не стоило нам бросать её в море, - проговорил Кайл с досадой.

- Да нет, это была не глупость. Вы специально скинули тело рядом с берегом, чтобы его поскорее нашли. После смерти Альберта Лидии полагалась какая-то часть его состояния. Не знаю, какая именно, но точно немалая. Кроме жены и дочери у Лэндиса никого не было. Чтобы доля наследства Лидии перешла к Глории, её смерть должна была быть официально подтверждена. Но сама Глория конечно же ничего об этом не знала.

Винтерс кивнул, сделав вид, будто не уловил иронии в последней фразе.

- За идиота меня не держи! Я ещё могу поверить, что она тебе дорога, и ты ревновал её к Лэндису. Но всё остальное – это чушь собачья! – высказал своё мнение Джош.

- Глория ничего не знала, - упрямо повторил Кайл.

- Заканчивай играть в благородство. Похвально, конечно, что ты пытаешься её выгородить. Но в отличие от тебя, Глории самопожертвование чуждо. Она от тебя отреклась, понимаешь? Ей всё равно, что с тобой будет.

- Может быть и так, - равнодушно бросил Винтерс.

- А может и не так. Может она уже вовсю думает, как бы сделать так, чтобы ты не дожил до суда. Глория же не знает, что ты будешь её выгораживать. Ты для неё всего лишь соучастник, который может утянуть её на дно. А в тюрьму ей явно не хочется.

- Мне больше нечего добавить.

Понимая, что ничего интересного от Винтерса больше не услышит, Джош прекратил допрос и ушёл. Как только за полицейским захлопнулась дверь, Кайл принялся внимательно осматриваться, надеясь найти хоть что-то, что поможет ему сбежать. Он и сам не понимал, что конкретно ищет, пока не задержал взгляд на тарелке с кашей, принесённой медсестрой. Немного подумав, Кайл дотянулся до тарелки, зачерпнул немного каши, и принялся смазывать запястье. Когда рука его стала липкой и скользкой, Винтерс поводил ей назад и вперёд. Попытавшись подогнуть большой палец, и поняв, что это не сильно ему поможет, детектив стиснул зубы и резко дёрнул палец в сторону. Раздался неприятный хруст. Кайл поморщился, но не издал ни звука. Сильно исцарапав руку об браслет, детектив с трудом освободился. Помассировав покрасневшее запястье, Винтерс встал с кровати.

Связываться с полицией, охранявшей его палату, детектив не рискнул. Он понимал, что даже если ему каким-то чудом сможет высьтро вырубить двух полицейских, поднимется шум, на который обязательно сбежится больничная охрана, и выбраться из здания вряд ли получится. Поэтому было решено использовать окно. Открыв его пошире, Кайл заметил, что карниз довольно узкий. Гулять по такому было очень опасно, но за неимением альтернатив Винтерс всё же решил последовать этим путём. Сама палата находилась на пятом этаже, и шансы выжить при падении с такой высоты равнялись нулю. План был до боли прост: отойти как можно дальше, залезть в окно чьей-нибудь палаты, а оттуда выбраться на лестничную клетку и покинуть больницу раньше, чем стражи порядка заметят, что он сбежал. Потом снять все деньги со счёта, при условии, что его ещё не заблокировали, залечь на дно или вовсе покинуть Геднер.

Выбравшись на карниз, и прижавшись спиной к стене, Кайл стал продвигаться вперёд маленькими неторопливыми шажками. Дойдя до небольшой вертикальной колонны, детектив попытался осторожно перебраться на другую сторону, но случайно соскользнул и сорвался, едва успев уцепиться за край одной рукой. В попытке подтянуться и забраться обратно на карниз, Кайл сильно надавил на сломанный палец, попытался задействовать вторую руку, но не смог удержаться и рухнул с пятого этажа. С губ Винтерса сорвался испуганный вопль, который очень быстро стих. Осознание, что это конец, пришло буквально за мгновение до того, как удар об асфальт оборвал жизнь Кайла.

***

Впустив Глорию на свой корабль, Алекс встретил бывшую супругу у шлюза. Помимо женщины с челнока сошёл телохранитель с детектором в руках.

- Это ещё зачем? – поинтересовался Дроу, когда сопровождающий Глории начал его сканировать.

- Просто мера предосторожности. Мало ли, вдруг ты решил записать наш разговор, - ответила женщина то ли в шутку, то ли серьёзно.

После того как закончивший сканирование телохранитель подтвердил, что записывающих устройств на Алексе нет, Глория приказала ему оставить её наедине с бывшим супругом.

- Я непричастна к тому, что произошло вчера, - заявила женщина, не став ходить вокруг да около.

- Как-то слабо в это верится.

- У меня и в мыслях не было причинять тебе вред. Подумай сам, зачем мне это нужно?

- А зачем это было нужно твоему… подскажи, кстати, кто он для тебя. У меня есть кое-какие догадки на этот счёт, но хочу услышать твою версию.

Глория тяжело вздохнула, и призналась:

- Да, я не была примерной и верной женой. Ты это хотел услышать?

- Не совсем. Но начало хорошее. Продолжай.

- Рассказ будет не особо увлекательным. Ту часть, в которой говорится где и когда я познакомилась с Кайлом, я пропущу – она неинтересная. Нам было неплохо вместе, но в какой-то момент я начала подозревать, что у Кайла не всё в порядке с головой. Увы, я слишком поздно спохватилась. Он убил Альберта, похитил и убил Лидию, а потом решил избавиться и от тебя. Не знаю почему, но он разглядел в тебе потенциального соперника.

- То есть ты знала, что твой приятель ненормальный, но не только не порвала с ним, но и сообщила, где и когда собираешься со мной встретиться?

- Ничего я ему не сообщала. Кайл хоть и псих, но псих талантливый. Проник в мой дом, установил прослушку и сбежал раньше, чем его заметили.

- Почему ты не явилась на встречу?

- Я собиралась, но мне позвонил адвокат Альберта и попросил приехать. Я думала, что это не займёт много времени. Подпишу какую-нибудь бумажку, а потом полечу к тебе. Но я ошиблась, и пробыла у этого зануды гораздо дольше, чем планировала. А когда всё же добралась до парка, тебя там уже не было.

Алекс усмехнулся. Версия со свихнувшимся ревнивым любовником ему понравилась. Звучит вполне гладко и убедительно, что сразу и не подкопаешься. При желании, если засыпать её уточняющими вопросами, Глория обязательно “поплывёт”, но Алекс пока не собирался этого делать.

- Ладно, допустим, я тебе верю, и ты ни в чём не виновата. Обо всём этом ты могла и по видеофону сказать. Но раз не сказала, значит это ещё не всё, - заявил Дроу.

- Ты прав. Мне нужно, чтобы ты никому не рассказывал о том, что это я позвала тебя на ту встречу.

- Зачем?

- Потому что у меня и без этого хватает проблем. Мне сейчас ни к чему лишнее внимание.

- А что не так? Идёшь в полицию, рассказываешь ту же историю, что сейчас рассказала мне, и всё. Никаких проблем.

Предлагая это, Алекс не сомневался, что Глория его совету не последует, и добровольно общаться со стражами порядка не станет. Потому что те могут найти в её словах определённые нестыковки. К примеру, опросить юриста Альберта, и выяснить, действительно ли он звонил Глории, и просил её о встрече, либо вдова всё выдумала. Придётся снова врать и выкручиваться. Когда делаешь это впопыхах, велик риск запутаться в собственном вранье. Так что до суда над любовником Глория будет всячески избегать общения со стражами порядка. В этом Алекс нисколько не сомневался.

- Не хочу, чтобы вся Нью-Верона начала копаться в моём грязном белье. Когда речь заходит о деньгах, вторжение в личное пространство уже не считается чем-то зазорным. Талбот или кто-то другой может поведать обо всём, что я расскажу, журналистам, а те непременно выльют на меня чан с помоями, - объяснила Глория причину нежелания обращаться к стражам порядка.

- Они и так обо всём узнают, ведь тебе придётся выступать на суде.

- Так это когда будет? За это время многое может поменяться.

- Может. Только пока непонятно в какую сторону. Твой приятель может рассказать много всего такого, после чего до суда тебе придётся переехать из большого дома в менее просторные апартаменты. Да и после суда неизвестно что будет.

Глория недобро улыбнулась.

- А ведь если я начну давать показания, то мне придётся рассказать, что твои друзья обманом проникли в мой дом, угрожали мне оружием и чуть не убили моих телохранителей. Я пока об этом никому не сообщила, но это поправимо.

- Уже? Не рановато ли ты перешла от просьб к угрозам? – спокойно осведомился Алекс.

- Воспринимай это не как угрозу, а как деловое предложение.

- То есть ты мне ещё и денег предложить собираешься?

- Собираюсь. Три сотни тебе и столько же твоим друзьям. И заметь – я не требую от вас ничего сложного. Просто не болтать лишнего, а лучше и вовсе убраться с Геднера.

Алекс усмехнулся.

- Почти миллион за такой пустяк. Не спорю, предложение щедрое. Я бы даже сказал слишком щедрое. И всё ради того, чтобы не привлекать внимание журналистов. Извини, но звучит как-то не слишком правдоподобно. Могла бы придумать что-нибудь получше.

- Ирония здесь ни к чему.

- А я и не иронизирую. Ты пытаешься скормить мне какую-то дрянь, которая выглядит как помои, пахнет как помои, и на вкус как помои. Но ты до последнего пытаешься убедить меня, что это не мусор, а деликатес.

Глория недовольно прищурилась. Выслушав столь нелестную оценку, женщина не стала пытаться переубедить охотника.

- Ты всё-таки подумай над моим предложением, только не слишком долго. Если надумаешь – дай мне знать.

Сказав это, Глория направилась к своему челноку, дав собеседнику понять, что разговор окончен. Алекс же после отлёта бывшей жены вернулся на мостик, где его уже ждала Джилл, склонившаяся над панелью управления. Глория не напрасно опасалась, что её разговор с первым супругом может быть записан. Вот только Алексу и не нужно было вешать на себя микрофон. Достаточно было просто врубить максимальную громкость на камере в шлюзе, что находившаяся на мостике Джилл и сделала.

- Как там с картинкой и звуком? – поинтересовался Дроу.

- Нормально. С технической стороной полный порядок. А вот содержание так себе.

- То есть?

- Разговор у вас получился какой-то бестолковый. Ничего такого провокационного она не сказала. Лишь предложила денег, чтобы ты не мозолил ей глаза.

- А ещё угрожала рассказать о том, что ты и Сайкс устроили в её доме, - напомнил Алекс.

- Да ничего такого страшного мы там не устраивали. И ничего ужасного мы с её телохранителями не делали. Парочку усыпили, ещё нескольких немного попугали, постреляв в воздух, но и только. Зато они стреляли совсем не в воздух, и если бы мы вовремя не удрали, то всё могло закончиться гораздо печальнее. По крайней мере, для нас, но не для неё.

- Это с твоих слов. Сама понимаешь, версия Глории будет кардинально отличаться от твоей. И куча свидетелей найдётся, что именно так всё и было.

Джилл хитро улыбнулась.

- Раз такое дело, может тогда возьмём деньги? – предложила она.

- Ты серьёзно?

- А что не так? Раз уж мы всё равно ни на что толком повлиять не можем, то почему бы не согласиться? Возьмём деньги, а дальше будь что будет.

Будь на её месте Сайкс, уже получил бы затрещину за подобное предложение. Пришлось Алексу мысленно напомнить себе, что у него и у Джилл разные взгляды на некоторые вещи. Она не видела ничего зазорного в том, чтобы взять деньги у Глории и покинуть Геднер. В понимании Алекса это не слишком сильно отличалось от того, что когда-то предложила Лидия. И та и другая попытались его купить. Первая желала, чтобы он глупо и неубедительно соврал, а вторая – чтобы заткнулся и сбежал. Обе хотели, чтобы он им подыграл, а не получив желаемого, сильно расстроились. Но если Лидия просто не особо удачно попыталась его оскорбить, потому что на большее у неё не хватило фантазии, то Глория перешла к угрозам. Тут Алексу вспомнилась одна фраза, оброненная Винсентом. Родс как-то сказал, что для того, чтобы узнать, что представляет собой женщина, нужно вывести её из себя – тогда она обязательно покажет своё истинное лицо. Старый ворчун временами заговарился, но конкретно в этом случае Алекс был склонен с ним согласиться.

- А знаешь, я не против, - неожиданно заявил Дроу.

- Вот и правильно, - заметно оживилась Джилл. - Глупо отказываться, когда деньги сами готовы упасть тебе в руки.

- Ну значит я глупый.

- То есть? Ты же сказал…

- Никаких денег у Глории я брать не собираюсь. Но их можешь взять ты. Сама ведь слышала – она готова заплатить по три сотни тебе, мне и Сайксу. Просто свяжись с ней, пообещай молчать и подтребуй свою долю. Контакты найдёшь в памяти видеофона.

Энтузиазма во взгляде Джилл после этих слов заметно поубавилось.

- Ясно. В борьбе прагматизма с принципами прагматизм в очередной раз потерпел сокрушительное поражение. Печально, и в твоём случае, судя по всему, неизлечимо, - произнесла она тоном врача, озвучившего неутешительный диагноз.

***

Путь до Рэдича не занял много времени. После того как челнок совершил посадку, Сайкс и Макс выбрались из кабины.

- Подожди здесь, я скоро вернусь, - бросил Котов, прежде чем направиться в сторону хозяйственного магазина.

Спайроу коротко кивнул. Оставшись рядом с челноком, охотник неторопливо осмотрелся, и тут же поймал себя на мысли, что это место кажется ему знакомым. Покопавшись в глубинах памяти, Сайкс вспомнил, что во время заварушки в Рэдиче, когда им пришлось отступить в подземку, он и Нэйтан какое-то время отстреливались от врагов именно на этой улице. Без искорёженных горящих машин и воронок в асфальте это место смотрелось немного иначе. Город восстановили, улицы привели в порядок, и теперь ни что не напоминало о том, что когда-то здесь шли бои. Оглядываясь назад, у Сайкса возникало ощущение, что всё это было будто в другой жизни, и с кем-то другим, а не с ним.

Между тем зашедший в магазин Максим проследовал к стеллажу с гвоздями, где его уже ждал парень в синей кепке. Это был его школьный друг Кирилл Гальцев. Именно благодаря ему Котову пришлось стать тюремщиком для Эрин. Сам Гальцев состоял в отряде контрабандистов под предводительством некого “Серого сокола”, за голову которого правительство Объединённой Северной Республики обещало награду в полтора миллиона дакейров. И всё бы ничего, да только никто кроме пары особых приближённых не знал, как выглядит “Сокол”.

Недавно армейцам удалось перехватить крупную партию товара, предназначавшуюся для продажи, и взять под стражу нескольких контрабандистов. Они не ожидали, что “Сокол” оперативно отреагирует на это происшествие, похитив нескольких военных, в числе которых оказалась и Эрин. Зная, что не стоит хранить все яйца в одной корзине, главарь контрабандистов приказал разделить пленников и спрятать в разных местах. Тому же самому Максу “Сокол” через Кирилла пообещал заплатить сто двадцать тысяч дакейров. Не настолько это были больше деньги, чтобы так подставляться, однако Котов был совсем на мели, а потому согласился пару дней подержать Эрин у себя дома.

- Что-то ты поздновато, - сказал Гальцев вместо приветствия.

- А мог бы вообще не появиться. Машина сдохла, и если бы не один тип, ждал бы ты меня до самого вечера.

- Что за тип? – насторожился Кирилл.

- Да парень один. Бывший солдат. Его когда-то мой дед нашёл раненного и выходил.

- Бывший, говоришь. А сейчас он кто?

- Хрен его знает. Я не спрашивал.

Кирилл недобро прищурился.

- А стоило бы. Как он на тебя вышел?

- Никак он на меня не выходил. Просто прилетел, и сказал, что хотел поболтать с дедом.

- И тебя вообще не смутило, что он так вовремя оказался в нужное время и в нужном месте?

- Меня смутило другое. Твой босс вообще слышал про такие штуки как рации, телефоны и видеофоны? Если не слышал, то будь добр, расскажи! – недовольно проворчал Котов, повысив голос.

- Остынь, - посоветовал Кирилл.

- Какого хрена я должен срываться и тащиться непонятно куда ради короткого разговора? А если пока я страдаю фигнёй здесь, в мою хибару кто-нибудь залезет?

В этот момент какой-то щуплый мужичок подошёл к стеллажу и начал пристально присматриваться к товару. Друзьям пришлось сместиться. При этом Кирилл с опаской поглядывал за окном, боясь увидеть армейцев, берущих здание в кольцо. “Сокол” был самым настоящим параноиком, и эта паранойя частично передалась его подручным. Главарь контрабандистов опасался, что среди его людей есть предатель и доносчик, возможно даже не один, и армейцам известен весь состав его отряда. Потому он и решил спрятать заложников у тех, кто в банде не состоял. Того же самого Макса выбрали с подачи Кирилла, который заверил босса, что Котову можно доверять.

- “Сокол” считает, что армейцы используют беспилотники, спутник и что-то там ещё, чтобы следить за нами, и что все наши звонки и сообщения отслеживаются. Поэтому никаких телефонов, видеофонов и почты, - сообщил Кирилл тихим голосом, после того как они отошли к другому ряду.

- А просто проследить за вами они конечно же не догадаются, - пробормотал Макс с нескрываемой иронией.

- Догадаются. Но я пока шёл сюда, очень внимательно всё осматривал. Хвоста за мной не было.

- Серьёзно? Раз ты такой внимательный, может тогда и спутник с беспилотниками смог разглядеть?

- Я делал так, как говорил “Сокол”. Ему виднее. Раз уж нас всех до сих пор не повязали, то что-то в конспирации он всё-таки понимает.

Прозвучало это скорее как попытка самоуспокоения, чем весомый аргумент в споре. Тем не менее, говорить об этом вслух Макс не стал. Он уже пытался пошатнуть верну Кирилла в гениальность “Сокола”, и не слишком в этом преуспел, а потому не собирался снова наступать на те же грабли. Когда кто-то во что-то искренне верит, пусть верит в это и дальше, если этим он никому не вредит.

- И да, он понимает, что каждый раз бегать куда-то – тоже не вариант. Поэтому кое-что придумал. Связь будем поддерживать через форум любителей какой-то фигни.

Сказав это, Кирилл передал Максу клочок бумаги.

- Тут название, логин и пароль. Аккаунт уже авторизирован, - проинструктировал он Котова.

- Это всё? – уточнил Максим, забрав листок и спрятав его в карман.

- Почти. Как зовут твоего благодателя?

- Какого… А, этого. Сайкс Спайроу.

- Если сможешь, держи его в поле зрения.

- Сколько?

- Чем больше – тем лучше. Я постараюсь навести о нём справки.

Макс коротко кивнул, про себя отметив, что это дельце нравится ему всё меньше и меньше, и что он сильно продешевил, согласившись на сто двадцать тысяч.

***

Пролетевшая над самым ухом пуля заставила Хоука броситься в укрытие. Сделав кувырок, чистильщик успел спрятаться за мраморной колонной. Запомнив примерное расположение врагов, Нэйт высунул руку из-за укрытия и вслепую отстрелял магазин. Услышав целчок затвора, Хоук быстро достал последнюю обойму и перезарядил пистолет. Затаив дыхание, чистильщик прислушался. Он думал, что оставшиеся враги притаились, ожидая, пока он высунется. Но прошла минута, а ничего не изменилось. Сняв с ноги ботинок, Хоук швырнул его сторону, надеясь отвлечь врагов, и, пользуясь заминкой, бросился к другой колонне, будучи готовыми на бегу поразить ещё пару мишеней. Однако никто в бегущего чистильщика не выстрелил. Потому что никого не осталось. Вилла, принадлежавшая одному из сторонников покойного Дугласа, опустела. Желая в этом удостовериться, Хоук прошёлся по дому, заглянув в каждую комнату, но никого живого не обнаружил. Прислуга спряталась или сбежала сразу же после первых выстрелов, а вся охрана и гости полегли в бою с чистильщиком.

Убедившись, что ему ничто не угрожает, Хоук отправился на поиски цели. Хозяина дома с парой дырок в груди и одной и животе он нашёл неподалёку от бассейна. Сделав фото и отправив его Олегу, Нэйт скинула покойника в воду. Таким образом, свою часть сделки он выполнил.

Пообщавшись с беглецом и предъявив ему фото мёртвого Дугласа, Карцев предложил Хоуку поучаствовать в чистке окружения покойного старика, на что Нэйт ответил согласием. Из нескольких целей Нэйтан выбрал самую трудную. Не потому что захотел произвести впечатление на Карцева, а потому что знал, как незаметно проникнуть на виллу потенциальной жертвы. Благодаря этому знания Хоуку удалось застать врагов врасплох. И так уж удачно сложилось, что в то же самое время на вилле оказалось ещё пара сторонников Крейна, которых Нэйт тоже прикончил.

Пока всё развивалось гораздо лучше, чем ожидал Нэйтан. Несговорчивого Крейна пустили в расход, а сам он получил нечто большее, чем просто амнистию – возможность поучаствовать в переделе и урвать кусок побольше. Из потенциальной жертвы, пусть и довольно проблемной, он вновь превратился в охотника. При этом записывать Карцева в друзья Хоук не торопился. Олег хотел как можно быстрее расправиться со всеми потенциальными врагами, чтобы занять место покойного Дугласа, поэтому сейчас у него каждый человек со стволом был на счету. Но когда всё устаканится, и главарь заговорщиков плотно закрепиться на условном троне, последует новая волна чисток, теперь уже внутри собственного окружения. Нэйтан не исключал, что сам угодит в список неугодных, но пока не особо переживал на этот счёт. То, что Олег лично прикончил Дугласа, не сделало его бессмертным. Тут главное выждать удачный момент и нанести удар первым, и в голове Нэйтана уже начал зреть план, как избавиться от Карцева.