Замкнутый круг

Последний вздох. Часть 1

Одиннадцать день. Ровно столько времени понадобилось Хоуку, чтобы подмять под себя чистильщиков, и стать новым боссом Синдиката. В отличие от покойного Олега Карцева, пытавшегося с кем-то о чём-то договариваться, Нэйтан сразу дал понять, что раздачи пряников ждать не следует, и что в арсенале у него только кнут. В лучших традициях покойного Дугласа всем провинившимся винтикам в машине под названием “Хищники” преподали урок послушания и лояльности. Это не осталось незамеченным. В течение недели в местных новостях только и говорили об очередном похищении, убийстве, поджоге или взрыве. Чтобы полиция не лезла в его дела и не мешалась под ногами, Хоук поспешил взять в оборот глав всех полицейских управлений Нью-Вероны. Кто-то добровольно согласился закрыть глаза на происходящее в городе, кто-то простился со своей должностью, а особо упрямые – и с жизнью.

Ослабить натиск и вести свои дела не столько демонстративно Хоука вынудило возможное вмешательство армейского корпуса. Военные не забыли из-за кого чуть не лишились драгоценного груза с Земли, и были полны решимости поставить на место выбившегося в лидеры бывшего чистильщика. Возможно, им бы это удалось, не окажись у Нэйтана припрятан туз в рукаве. Ныне покойный Дуглас Крейн начал собирать компромат на армейскую верхушку ещё во время войны за независимость севера. Неприглядной информации за прошедшие годы было собрано немало. Дуглас придерживал компромат на крайний случай, однако этот случай так и не представился. Всегда находились и другие возможности договориться с военными, не прибегая к угрозам и шантажу. Хоук же сразу дал понять, что на своей территории будет делать всё, что ему заблагорассудится. Своей территорией Нэйтан считал не только Нью-Верону, но и весь юг Геднера. Боясь огласки, в генералитете приняли условия Хоука, посоветовав бывшему чистильщику держать в узде своего внутреннего демона, и не заливать кровью улицы Нью-Вероны. Хоук заверил, что так и поступит. Он понимал, что это не полная капитуляция, а тактическое отступление. Как только у военных появится возможность от него избавиться, они обязательно ей воспользуются. Но пока этим старикам в погонах нечего ему противопоставить, и бояться их не стоит.

Переносить резиденцию из “Реджиса” в другое место Хоук не стал. Очень уж ему нравилась эта высотка. Этакая самая высокая башня. Стоя на её крыше и глядя на город, Нэйтан ощущал себя чуть ли не королём. И это было не так уж далеко от действительности. Хоук стал большим человеком, с чьим мнением многим приходилось считаться, и которого боялись недруги. Он больше не был чьим-то мальчиком на побегушках, пусть и привилегированным. Теперь Нэйтан сам отдавал приказы, и решал судьбы людей. Именно к этому он всё время и стремился. Полноценно насладиться триумфом мешало осознание того, что не все его враги отправились к праотцам. Поэтому решив наиболее актуальные проблемы, Нэйтан сосредоточился на сведении счётов.

Помня о последнем разговоре с Сайксом, когда он открыто предложил расставить все точки над “и”, но получил грубый отказ, Хоук отправил на Терранон несколько отрядов головорезов. Каждой группе он дал индивидуальное задание. Нэйтану было мало просто избавиться от старого друга. Быстрая смерть – это слишком просто. Гораздо приятнее нащупать все возможные болевые точки своего врага, и поочерёдно на них надавить. О паре таких точек Хоук знал изначально. Остальные же должны были выявить его люди.

Будь на месте Спайроу кто-нибудь другой, Нэйтан не стал бы так сильно заморачиваться. Но бывшего друга Хоук ненавидел всеми фибрами души. За то, что Сайкс был готов променять их дружбу на унылую терранонскую повседневность. За то, что получив пулю в спину, не пожелал сдохнуть. За то, что чуть не сжёг его заживо, заставить вытерпеть поистине адскую боль. За сорванную важную операцию. За то, что помешал ему прикончить Адама. Нэйтан не был суеверным, но считал Сайкса живым символом всех своих главных промахов. Будто невезение и злой рок перестали быть чем-то абстрактным, и приняли вполне конкретную материальную форму. Глобально смерть Спайроу никаких существенных выгод Хоуку бы не принесла. Зато принесла бы глубокое моральное удовлетворение. А в большем Нэйтан и не нуждался.

***

Продолжая по привычке мониторить чат, Сайкс получил сообщение от Теры. В нём наёмница сообщила, что недавно прилетела на Терранон. Недолго думая, Спайроу предложил ей встретиться и немного поболтать. Если на Геднере наёмница использовала свидание как предлог, чтобы проследить за очередной целью, то в этот раз она просто захотела увидеться с охотником без какой-то задней мысли.

Встретились они рядом с рестораном с живописным названием “Гардения”. Оценив скромный наряд девушки, состоящей из зелёной футболки с короткими рукавами, синих брюк и белых кроссовок, Сайкс усмехнулся.

- Что-то не так? – уточнила наёмница, от внимания которой не укрылась реакция охотника.

- Да нет, всё так. Просто мне казалось, что ты носишь исключительно чёрное.

- Цвет тут ни при чём. Я предпочитаю удобную одежду.

- А может к тебе пробрался какой-то злодей, и вероломно закинул в стиралку с чёрными шмотками что-то цветное, а ты заметила это лишь тогда, когда было уже слишком поздно? – озвучил Спайроу свою версию.

Уголки губы Теры тронула улыбка.

- Возможно.

После того как они зашли в ресторан и заняли свободный столик, подошедший улыбчивый официант попросил их сделать заказ. Сайкс собирался заказать две сочные отбивные, но вспомнив, что Тера в прошлый раз говорила о своих гастрономических предпочтениях, взял одну отбивную себе, а спутнице попросил принести очищенную от костей варёную рыбу без специй и соусов. Наёмница подобный жест оценила, хотя виду и не подала.

- Я подумываю о том, чтобы уйти на покой, - сообщила она вскоре после того как официант принёс заказанные блюда.

- А сможешь? – уточнил Сайкс.

- В каком смысле?

- Я не знаю, как там всё устроено. Может, у тебя перед кем-то есть какие-то обязательства, или…

- Нет. Никаких обязательств ни перед кем у меня нет.

- Здорово. Уже решила, чем займёшься?

- Пока нет, но что-нибудь придумаю.

По большому счёту, в трудоустройстве Тера не нуждалась. Выполняя заказы, наёмница и так скопила приличную сумму, плюс вложилась в акции нескольких успешных компаний. Даже с тем, что у неё было сейчас, она могла себе позволить жить на широкую ногу довольно долго. Но Спайроу знать обо всём это было совсем необязательно.

- Это ты убила Глорию? – неожиданно поинтересовался Сайкс, понизив голос.

Подобный вопрос был равносилен внезапному удару под дых, от которого Тера очень быстро оправилась.

- Какую Глорию? – уточнила наёмница, догадываясь, о ком идёт речь.

- Лэндис. Пару недель назад кто-то мастерски её пристрелил. И полиции пока не выяснила, кто это сделал. Это была ты?

Тера покачала головой.

- Нет. Это не я.

Сайкс ей поверил, либо только сделал вид, что поверил. Больше к этой теме они не возвращались. После ресторана парочка праздно прогулялась по городу, а затем разошлась. Спайроу предложил подкинуть спутницу в любое указанное место, но Тера отказалась, сказав, что доберётся до жилища своим ходом. На этом они и разошлись.

Вернувшись к оставленному у “Гардении” челноку, Спайроу собирался полететь на ”Норд”. Забравшись в кабину, охотник заметил, что пока он отсутствовал, кто-то прилепил к стеклу какой-то небольшой листок. То, что охотник поначалу принял за рекламный стикер, при ближайшем рассмотрении оказалось фотографией. Сайкс поначалу не придал этому значения, но присмотревшись к фото, он узнал здание, которое на нём было изображено. Это была старая церковь, превращённая Джоанной Бальдер в приют для беспризорников. То самое место, где прошли его детство и юность.

Понимая, что всё это неспроста, Сайкс выбрался из кабины и сорвал фото со стекла. Обнаружив на обратной стороне коротенькое послание, и верно его истолковав, Спайроу тут же запрыгнул обратно в челнок, привёл судно в движение и полетел в трущобы, надеясь, что ещё не слишком поздно.

***

Поход за новыми шмотками и парфюмерией очень сильно ударили по её кошельку. Поэтому после торгового центра Джилл отправилась прямиком на ипподром, надеясь, что госпожа удача вновь одарит её белоснежной улыбкой. Денег на карточке осталась не так много, поэтому ставку девушка сделала осторожно. Увы, лошадь, на которую Джилл поставила в первом забеге, пришла к финишу лишь третьей. Немного погоревав о проигранных деньгах, Джилл поставила оставшиеся деньги на молодого чёрного жеребца.

Стартовал “Вихрь” не слишком удачно, пройдя первый круг всего лишь пятым. Но дальше ситуация начала меняться в лучшую сторону. Второй круг чёрный жеребец преодолел уже третьим, вскоре обогнав ещё одного соперника. Фаворит забега, на которого многие поставили свои деньги, всё ещё был впереди, но с каждой секундой расстояние между ним и “Вихрем” стремительно сокращалось.

- Давай, малыш, давай, не подведи меня! – тихо повторяла Джилл раз за разом, словно заклинание.

Последние сто метров оба жеребца шли вровень. Каждый выкладывался по полной программе, не желая уступать победу сопернику. Когда оба коня финишировали, никто из затаивших дыхание зрителей даже не понял, кто победил. Чтобы внести ясность, организаторы забега вывели момент с финишированием на широкий дисплей. На видео отчётливо было видно, что в момент перечесения заветной черты “Вихрь” был впереди соперника примерно на полголовы. Однако насладиться победой Джилл было не суждено.

Только девушка собиралась радостно захлопать в ладоши, как вдруг что-то острое кольнуло её в шею. По ощущениям это было очень похоже на укус пчелы или осы. Хлопнув ладонью по шее, девушка почувствовала, как её тело окутывает приятное тепло. Обернувшись, Джилл увидела незнакомого парня со шприцом в руке. Быстро спрятав его, незнакомец недобро улыбнулся, схватил девушку за руку и потащил за собой. Джилл покорно последовала за ним, даже не попытавшись воспротивиться. Её сознание будто раздвоилось. Умом девушка понимала, что происходит что-то нехорошее, но ничего поделать с этим не могла. Неизвестный препарат за секунды подавил её волю. Джилл чувствовала себя беспомощной наблюдательницей, а не хозяйкой собственного тела, которое вдруг перестало ей подчиняться. Девушка не могла никак сопротивляться или хотя бы просто закричать. Она открыла было рот, но не сумела издать ни звука, будто ей удалили голосовые связки. На трибунах было полно людей, но никто из них даже не заподозрил, что одурманенной Джилл нужна помощь.

Выведя девушку с ипподрома, незнакомец усадил её в машину и куда-то повёз. Запоминать дорогу Джилл даже не пыталась. Сделав остановку перед светофором, водитель запустил пассажирке руку под бюстгальтер, и принялся грубо тискать её грудь. Терпя столь наглое обращение, Джилл попыталась незаметно открыть дверь и выскочить из машины, но незнакомец сразу это заметил, и пресёк попытку к бегству, блокировав пассажирскую дверь.

- Не торопись, дорогуша. Самое весёлое ещё впереди! – с недоброй улыбкой проговорил водитель.

Джилл в ответ на это плюнула похитителю в лицо, за что тут же получила звонкую пощёчину. Никакой боли при этом она не почувствовала, и даже не дёрнула головой. Как только загорелся зелёный свет, вытеревший лицо похититель поехал дальше. Минут через пятнадцать машина остановилась перед высоткой. Взяв Джилл за руку, незнакомец поднялся на третий этаж и дважды постучал в ближайшую дверь. Открыл её какой-то лысый здоровяк, сально улыбнувшийся при виде девушки. Когда её привели в комнату и повалили на разложенный диван, Джилл заметила, что в квартире есть ещё один парень.

- Ну что, кто начнёт? – поинтересовался он, беря в руки заранее настроенную камеру.

Водитель и лысый начали спорить, кто первый обкатает девку, и в итоге подбросили монетку. Победил лысый. Пройдясь по комнате, и поймав удачный ракурс, третий бандит кивнул, и приступил к съемке. Тогда лысый приблизился к дивану, на котором валялась одурманенная Джилл.

“Кричи, борись, кусайся! Сделай хоть что-нибудь!” – едва слышно шептал внутренний голос, на что девушка лишь вяло похлопала глазами.

Расстегнув юбку жертвы, и спустив её до колен вместе с нижним бельём, насильник развёл ноги Джилл в разные стороны. Но не успел он снять штаны, как что-то брызнуло девушке на лицо. Дернувшийся бандит рухнул на девушку, уткнувшись продырявленной головой в грудь Джилл. Следующим на тот свет отправился водитель, а вслед за ним и уронивший камеру оператор. Сама же Джилл провела рукой по щеке, и увидела кровь на своих пальцах. Ещё один неизвестный парень, ворвавшийся в квартиру, и прикончивший троицу насильников из пистолета с глушителем, подошёл к дивану, на котором лежала Джилл. Скинув на пол бездыханное тело с дыркой во лбу, спаситель улыбнулся девушке, коснулся указательным пальцем её подбородка, и медленно повёл его вниз, до самой груди. Заметив, что жертва как-то слишком уж вяло реагирует на всё происходящее, парень поводил ладонью у неё перед глазами, затем легонько надавил на шею в нужном месте, от чего Джилл моментально потеряла сознание.

***

Конкретно от Сайкса Тера не ждала никакого подвоха. О полном и безграничном доверии и речи не шло, но наёмница была абсолютно уверена, что этот парень не желает ей зла. Помня о том, что Спайроу говорил о целях подобных встреч, Тера признала, что что-то терапевтическое и расслабляющее во всём этом есть. Но даже на свидании привыкшая быть начеку наёмница не теряла бдительность. И не напрасно. Ещё в ресторане Тера заметила, что за ними наблюдает какой-то темноволосый парень. Делал он это ненавязчиво, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей персоне.

После того как они оплатили счёт и покинули “Гардению”, незнакомец последовал за ними. Какое-то время он просто шёл следом, удерживая приличную дистанцию, а затем вдруг его сменил другой парень. Спайроу на протяжении всей прогулки болтал о всякой ерунде. О слежке охотник даже не подозревал, а Тера не торопилась делиться с ним своими наблюдениями. Наёмница хотела понять, за кем именно ведётся наблюдение – за ней или за её спутником.

Как только свидание подошло к концу, и пара разошлась в разные стороны, Тере стало очевидно, что следят именно за ней, а не за Спайроу, и делает это группа минимум из двух человек, а не какой-то одиночка. Чересчур опасным наблюдатель не выглядел, однако торопиться с выводами наёмница не стала. Вот уж кто, а она лучше других знала, что внешность бывает обманчивой, и даже безобидный на вид хлюпик может представлять опасность. Пока не знаешь, кто твой враг, и чего он хочет, не стоит его недооценивать. Этот урок Тера хорошо усвоила.

Догадываясь, что наблюдатель увязался за ней отнюдь не с благими намерениями, девушка свернула в сторону городского парка. Присев на пустующую скамейку, наёмница сделала вид, что что-то увлечённо изучает в своём телефоне. Тера специально выбрала наименее людную часть парка, провоцируя наблюдателя на активные действия. Незнакомец заглотил наживку. Не зная, что его давно заметили, он попытался подобраться к наёмнице сзади. Однако в самый последний момент его вспугнул парень в наушниках, вышедший из соседней аллеи, и подсевший на скамейку к Тере. Отключив музыку, он довольно неуклюже попытался познакомиться с Терой, на что девушка молча встала со скамейки и направилась в парковый туалет.

Зайдя в уборную и быстро проверив пустующие кабинки, наёмница забрала стоявший у раковины полупустой флакон с жидким мылом, прижалась спиной к стене и затаила дыхание. Ждать долго ей не пришлось. В скором времени в туалет зашёл и наблюдатель. В правой руке он держал небольшой шприц.

- Я здесь, - подала голос Тера, после того как парень прошёл мимо, не заметив её.

Резко обернувшись, наблюдатель тут же получил струёй жидкого мыла в лицо.

- Ах ты сука! – выругнулся ослеплённый противник, пытаясь вытереть глаза.

Пользуясь заминкой, наёмница выхватила шприц, вонзила его парню в шею, и ввела неизвестный препарат, а затем резко оттолкнула. Наркотик подействовал практически моментально, от чего у упавшего на пол парня начались серьёзные проблемы с координацией. Незнакомец попытался подняться, но сделать этого не сумел. Видя, что её противник стал ненамного опаснее новорождённого котёнка, Теры быстро его обыскала, найдя телефон и выкидной нож. Решив допросить незнакомца, наёмница отволокла его в ближайшую кабинку. На все вопросы парень отвечал на удивление охотно, пусть и заплетающимся языком. Узнав всё необходимое, наёмница окунула наблюдателя головой в унитаз, и продержала так до тех пор, пока тот не перестал вяло подёргиваться. Удостоверившись в отсутствие пульса, наёмница сорвала немного туалетной бумаги, стёрла отпечатки со всего, к чему прикасалась, смыла в унитаз пустой флакон из-под мыла, и, прикрыв ногой дверь в кабинку, торопливо покинула уборную.

***

Узнав, что Винсент затеял начать ремонт, Алекс вызвался ему помочь. Оставив корабль в ангаре, Дроу своим ходом добрался до дома Родса. Встретив охотника на пороге, старый ворчун попросил его купить гвозди и зелёную краску в ближайшем хозяйственном магазине. Перед уходом Алекс как-бы невзначай поинтересовался у Винсента, сумел ли его знакомый, работающий в геднерской полиции, что-нибудь узнать о том, кто убил Глорию.

- Ты опять за своё? Может хватит уже ерундой заниматься? – раздражённо проворчал Родс.

- Не кипятись. Это не то, о чём ты подумал.

- Вот только не надо говорить со мной фразами из тупых мелодрам! Я пока ещё не выжил из ума, хотя у некоторых есть сомнения на этот счёт.

- Так он узнал что-нибудь или нет?

Какое-то время Винсент буравил Алекса сердитым взглядом, затем тяжело вздохнул.

- Вот что за проклятая ведьма?! Пока была жива, портила жизнь хорошему мужику, и продолжает её портить даже после своей смерти. Нет бы просто по-тихому лежать и разлагаться…

- Заканчивай уже метать яд, и просто ответь на мой вопрос. Неужели это так сложно?

- Да зачем тебе вообще это нужно? Она лежит в земле, и её уже не вернуть.

- Я и не собираюсь никого возвращать. Просто не люблю недосказанностей.

Винсенту не хотелось говорить о Глории. Её смерть его не обрадовала, но и не опечалила. Однако и отмалчиваться он не стал, понимая, что если промолчит, Алекс найдёт другой способ восполнить этот информационный пробел.

- Стерву заказали, и это факт. Не знаю, кому она перешла дорогу, но кое-что интересное в этом деле есть, - начал Родс издалека.

- Давай поменьше воды и побольше конкретики, - предложил Алекс.

- Не знаю, связано ли это как-то, или просто совпадение, но в тот же день грохнули и юриста, который огласил завещание.

- И что же в этом интересного?

- А интересно здесь то, что нашли его труп на могиле Альберта Лэндиса. И нет, его туда никто не подбрасывал. Он сам пришёл на кладбище на своих двоих. Кроме того этот парень работал на Синдикат, и местами представлял интересы Дугласа Крейна. Интересное совпадение, не правда ли?

Алексу понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить и проанализировать услышанное. Одним глазком отслеживая мировые новости, охотник узнал, что сейчас на Геднере не слишком спокойно. Прямым текстом об этом, естественно, не говорилось, но читая между строк можно было заменить, что в последние недели Синдикат “Хищники” проявляет повышенную активность.

- По-твоему, Глория связалась с Синдикатом, за что в итоге и поплатилась? – сделал Алекс ошибочный вывод.

- Я не знаю. Но ради лучшей жизни она легла под богатого старика. Что мешало ей провернуть этот трюк снова?

Посчитав вопрос риторическим, Алекс не стал на него отвечать, и предпочёл не продолжать этот разговор.

Придя в магазин, охотник быстро нашёл гвозди, и стал подбирать краску. Только он взял в руки алюминиевую банку, как вдруг из-за стеллажей вышел какой-то здоровяк в маске. Расстегнув плащ, незнакомец извлёк из-под одежды помповый дробовик. Быстро оценив обстановку, Алекс швырнул краску в незнакомца. Тяжёлая алюминиевая банка угодила головорезу точно в лоб. Не дав громиле опомниться, охотник подскочил к нему, отвёл ружьё в сторону, случайно выстрелив в потолок, и несколькими мощными ударами по корпусу вышиб дух из противника. Услышав выстрел, испуганный продавец тут же спрятался под прилавком, а из-за соседнего стеллажа выскочил ещё один головорез в маске, вооружённый пистолетом-пулемётом. Заметив нового врага, Алекс быстро забежал за спину побитому громиле, использовав его тело в качестве щита. Едва здоровяк принял в свою тушку длинную очередь, Дроу быстро его обезоружил, оттолкнул в сторону и всадил стрелку заряд дроби в живот. Подойдя к рухнувшему на пол головорезу, Алекс сорвал с него маску. Увидев незнакомое лицо, охотник схватил головореза за шкирку и хорошенько встряхнул.

- Твоему приятелю уже не помочь, зато с тобой ещё не всё так однозначно. Если я прямо сейчас вызову медиков, они, возможно, ещё успеют тебя заштопать, - сказал Дроу.

- Вызывай, - едва различимо пробормотал бандит.

- Сначала расскажи кто вы такие и что и тебе и твоему приятелю от меня надо!

- Ничего. Нам… приказали…

- Кто приказал?

- Нэйтан…

Не договорив фразу до конца, головорез закрыл глаза и навсегда затих. Отпустив мёртвого бандита и подобрав банку с краской, Алекс проследовал на кассу. Трясущийся как лист на ветру продавец выбрался из-под прилавка.

- Сдачи не надо, - коротко бросил охотник, положил на прилавок несколько купюр, после чего направился к выходу.

Принеся краску и гвозди, Алекс не стал рассказывать Винсенту о случившемся в магазине. Хотя фамилию своего босса бандит назвать не успел, Дроу догадался, о каком Нэйтане идёт речь. Воспользовавшись рацией, он попытался связаться с напарником, однако отправившийся на встречу с Терой Сайкс свою рацию оставил в каюте.

Сославшись на то, что у него появилось неотложное дело, охотник поспешил вернуться на корабль, надеясь, что хотя бы передатчик в челноке Спайроу не отключил.

***

Очнулась полностью одетая Джилл на заднем сидении едущей куда-то машины. Кроме неё самой и водителя в салоне больше никого не было. Несмотря на некоторую усталость, чувствовала себя девушка неплохо. Дурман от наркотика полностью выветрился, и Джилл вновь стала полноправной хозяйкой своего тела. Из лежачего положения трудно было разглядеть, кто сидит за рулем, а выпрямиться девушка не рискнула, боясь, что водитель её заметит. Ехала машина со средней скоростью, от чего у Джилл возник соблазн выскочить из неё на ходу и попытаться убежать. Однако сделать так девушка не рискнула, опасаясь угодить кому-нибудь под колёса. Приподняв голову и посмотрев назад, Джилл порадовалась, что отказалась от безумной затеи с прыжком на дорогу. За ехавшим по скоростному шоссе серым джипом следовали десятка два легковушек. Прыжок на ходу при таких вводных ничем хорошим бы не закончился.

- Ну что, красавица, выспалась? – полюбопытствовал Адам, заметив, что пассажирка пришла в себя.

- Ты вообще кто? – не слишком учтиво поинтересовалась Джилл, перестав прятаться, и приняв сидячее положение.

Девушка не знала, что на уме у её спасителя или похитителя, но была уверена, что сидя за рулём, он вряд ли сумеет причинить ей вред.

- Твой ангел-хранитель, - с улыбкой ответил Рид.

- Давай с конкретикой и без дешёвого пафоса. Почему ты мне помог?

- Потому что у меня осталось одно важное незавершённое дело с твоими друзьями. Твоё спасение – это что-то вроде жеста доброй воли, - объяснил Адам.

Джилл подозрительно прищурилась.

- А как ты вообще узнал, что мне может понадобиться помощь? Ты за мной следил?

- Не за тобой, а за этой троицей. Случайно увидел знакомые физиономии, подумал, что они явились по мою душу, и решил за ними понаблюдать.

Прислушившись к своим ощущениям, Джилл посчитала нужным прояснить ещё один важный момент.

- Ты случайно не воспользовался ситуацией, пока я валялась в отключке?

Адам усмехнулся.

- Расслабься, не воспользовался. Хотя не скрою – соблазн был, - признался беглый чистильщик.

Естественно, подкрепить своё признание доказательствами Адам не мог, поэтому Джилл осталось лишь поверить новому знакомому на слово.

- Не знаю, поняла ты или нет, но этим ублюдкам было мало просто жёстко тебя поиметь, - как бы невзначай бросил Адам.

- Один из них снимал всё на камеру, - вспомнила Джилл.

- Именно. Есть у меня на этот счёт две не противоречащие друг другу догадки. Либо съёмка велась для того, чтобы потом отправить видео Спайроу и Дроу. Либо для выкладки в сеть, чтобы видео увидели не только твои дружки, но и ещё куча народа. Какой вариант тебе нравится больше?

Джилл невольно вздрогнула. Групповое изнасилование само по себе было серьёзным испытанием даже для устойчивой психики. Такого никому не пожелаешь. Но когда о подробностях произошедшего узнают другие, в том числе и близкие люди, от такого позора остаётся лишь лезть в петлю или наглотаться таблеток.

- Какой злобный психопат всё это придумал? – спросила Джилл на удивление спокойным голосом.

- Нэйтан, мать его, Хоук. Слышала о таком?

Девушка утвердительно кивнула.

- Не уверен на все сто, но думаю, что таким способом он хотел досадить Спайроу. Этот гад и меня жёстко подставил, хотя я ничего плохого ему не сделал, а просто выполнял свою работу, - проговорил Адам с нескрываемой досадой в голосе.

- И какие у тебя планы на счёт Хоука?

- Самые что ни на есть радикальные. Попробую завалить этого выродка, пока он не завалил меня. Очень надеюсь, что твои приятели мне в этом помогут, ведь теперь это и в их интересах. Съёмкой порнушки с тобой в главной роли все не ограничится. Этот мстительный ублюдок обязательно сделает ещё какую-нибудь гадость. А может быть даже уже сделал, но ты пока об этом не знаешь.

Услышанное встревожило Джилл, хотя виду она не подала. Девушке хотелось верить, что Адам специально нагнетает обстановку, чтобы набить себе цену, но недавний инцидент чётко дал понять, что ситуация серьёзная, и ожидать можно чего угодно. В том числе и самого худшего.

- Возле ипподрома ипподром на Дженсен стрит остался мой челнок. Отвези меня туда, - потребовала Джилл.

- Как скажешь, дорогуша, - согласился Адам, предвкушая скорую встречу с Алексом и Сайксом.

***

Посадив челнок прямо перед магазином, выскочивший из кабины Сайкс забежал в здание, где столкнулся с целым и невредимым Грегори, зачем-то нацепившим пиджак.

- С тобой всё нормально? – с опаской поинтересовался Спайроу.

- Ну во-первых, привет. Давненько твоя физиономия здесь не показывалась. Во-вторых, почему ты спрашиваешь, всё ли у меня нормально? Думал, что старый дуралей упился до смерти, и прилетел поглазеть на холодную тушку?

Вместо ответа Сайкс протянул Грегори снимок, на обратной стороне которого было написано: “Покойся с миром, старый козёл!” Прочитав записку, старик усмехнулся.

- То есть, увидев словосочетание “старый козёл”, ты первым делом подумал обо мне? Интересненько. Наводит на определённые мысли, - пробормотал Грегори.

- А что бы ты подумал на моём месте?

- Что это какая-то идиотская шутка.

- Взгляни на почерк.

Грегори прищурился, ещё раз прочитав послание.

- Ну взглянул. И что дальше? – проворчал Медеринс, переведя взгляд на Сайкса.

- Это почерк Нэйта.

Грегори ничуть не изменился в лице. Услышанное не произвело на него впечатление.

- Зазнавшийся ты засранец, - укоризненно проговорил старик.

- Чего это? – не понял Сайкс.

- Того. В прошлый раз ты приходил, потому что тебе что-то было от меня нужно. Сейчас ты припёрся, потому что решил, будто мне угрожает опасность. То есть других поводов заглянуть в гости к одинокому старику, и узнать, как у него дела, ты не нашёл?

Сайкс мысленно признал, что упрёк вполне заслужен. Охотнику вновь вспомнился Сергей Котов, которого он соизволил навестить лишь тогда, когда стало уже слишком поздно. Но у того хотя бы был внук. У Грегори же после смерти Джоанны не было никого. Или был, но Сайкс ничего об этом не знал, потому что совсем не интересовался судьбой старого знакомого.

- Ну и как у тебя дела? – запоздало уточнил Спайроу.

- Нормально. Даже почти что хорошо. Я наконец-то созрел для того, чтобы съехать из этой вонючей дыры и перебраться в чуть более комфортабельное местечко.

- Ты с кем-то познакомился?

- Шутишь? Кому я нахрен нужен?

- А для кого ты тогда так принарядился?

- Для группы единомышленников из “Общества Трезвости”. У меня сегодня юбилей – ровно три месяца, как я порвал с алкоголем. Вообще. Даже пиво не пью. Поначалу, правда, мне было очень хреново, но со временем я свыкся, и понял, что вполне могу обойтись и без бутылки.

Услышав, что всё у него в порядке, Сайкс хотел было порадоваться за старого друга, но не успел. Разбив стекло в ближайшем окне, в грудь Грегори прилетела пуля. Старик вздрогнул, схватился двумя руками за прилавок, возле которого и стоял, и начал медленно оседать. На светлой рубашке под пиджаком появилось и начало разрастаться алое пятно. Сайкс резко обернулся в сторону окна, быстро определив, что стреляли из здания через дорогу от магазина. Сделав своё дело, стрелок поспешил покинуть строение через заднюю дверь, прыгнул на мотоцикл и умчался. Услышав рёв железного коня, Сайкс даже не попробовал догнать беглеца, а подбежал к Грегори.

Старик что-то попытался ему сказать, но вышло чересчур неразборчиво. Вспомнив, что в магазине есть аптечка, Спайроу бросился за ней, но обнаружил внутри лишь бинт, пару ампул с обезболивающим и пистолет для инъекций. Вернувшись со всем этим добром, Сайкс попытался остановить кровотечение, однако бинт оказался слишком коротким. Пришлось охотнику использовать для перевязки куски своей одежды.

- Потерпи немного. Всё будет хорошо! – попытался он подбодрить старика.

Сделав инъекцию обезболивающего, Спайроу помог Грегори подняться, закинул его руку себе на плечо, после чего вышел из магазина. На улице охотник был виден как на ладони, и запросто мог стать лёгкой добычей для стрелка. Не думая о том, что в любой момент может поймать пулю, Спайроу направился к своему челноку. Добравшись до кабины, Сайкс сначала усадил Грегори в кресло, а уже потом сам забрался в “Джет”. Запустив двигатели и подняв судно в воздух, охотник полетел в ближайшую больницу. С тревогой поглядывая на пассажира, Сайкс видел, что тот вот-вот потеряет сознание.

- Эй-эй, не отрубайся. Мы почти на месте! – громко пробормотал охотник.

- Я… - начал было Грегори.

- Молчи и береги силы. Как оклемаешься, тогда и поговорим! – перебил его Спайроу.

Медеринс на это ничего не ответил, но вплоть до посадки челнока на стоянке перед больницей держал глаза открытыми. Несмотря на перевязку и инъекцию обезболивающего, выглядел старик не лучшим образом. Опасаясь, что если потащит его на себе, то сделает только хуже, Сайкс сбегал за медбратьями. Раненного мужчину аккуратно уложили на каталку и отвезли в операционную. Заполнить соответствующие документы Грегори, по вполня понятным причинам, не мог, и сделать это пришлось Сайксу.

Ожидая окончания операции, ходивший из стороны в сторону охотник пытался отыскать логику в произошедшем. Если с самого начала Грегори был на прицеле у Нэйтана или его цепных псов, то почему он сразу не спустил курок? И почему зацепив старика, стрелок даже не попытался убить или хотя бы ранить самого Сайкса, а вместо этого сбежал, поджав хвост? И зачем вообще было нужно оставлять фотографию с посланием? По отдельности всё это выглядело каким-то непродуманным бредом, но соединив всё воедино, Спайроу понял, в чём тут дело.

Хоук хотел, чтобы Грегори умер на глазах у Сайкса. Потому и оставил фото на видном месте, строго настрого запретив своим головорезам причинять вред бывшему другу, даже если тот сам начнёт стрелять. В понимании Нэйтана, если бы Сайкс просто обнаружил труп Грегори, то эффект был бы совсем не тот. Перед роковым выстрелом эти двое должны были успеть пообщаться.

Спайроу до последнего верил и надеялся, что всё обойдётся, и Грегори обязательно оклемается, но его надеждам не суждено было сбыться. Когда вышедший из операционной хирург посмотрел на Сайкса и покачал головой, охотнику всё стало понятно. Доктор начал что-то объяснять, но Спайроу его не совсем не слушал. Когда накрытое простынёй мёртвое тело выкатили из операционной, чтобы доставить не пережившего операцию пациента в морг, Сайкс не сводил глаз с каталки, пока та не исчезла за закрывшимися дверями лифта.

Не замечая ничего и никого, охотник побрёл к выходу. Пока Сайкс спускался по лестнице, его внезапно осенило, что одним лишь Грегори всё не ограничиться, и что может последовать новый удар. По кому? Ясное дело по кому – по Алексу и Джилл. Поняв это, Спайроу резко сорвался с места и побежал, перепрыгивая через ступеньки. Выскочив на улицу и добравшись до челнока, охотник забрался внутрь и воспользовался передатчиком. К большому облегчению Сайкса, Алекс ответил на вызов практически сразу же.

- У нас серьёзные проблемы! Нэйтан Хоук… - начал было Сайкс.

- Я в курсе. Уже столкнулся с его обезьянами.

- А Джилл? Она сейчас с тобой?

- Да, она на корабле. И не только она. Тут ещё один неожиданный пассажир нарисовался.

- У вас всё нормально?

- Скажем так: нас застали врасплох, но всё обошлось. Нам много что нужно обсудить, так что быстрее тащи сюда свою задницу.

Заверив напарника, что прибудет с минуты на минуту, Сайкс уже хотел улететь со стоянки, но заметил подошедшую к челноку Теру. Недоумевая, как она здесь оказалась, охотник выбрался из кабины и с ходу поинтересовался:

- Как ты меня нашла?

- Я умею находить людей, даже если те хорошо прячутся. А ты не прятался.

Прозвучало чересчур размыто. У Сайкса сразу возникли подозрения, что наёмница подкинула ему радиомаячок или что-то в этом роде, но засыпать девушку вопросами на эту тему не стал. Сейчас Спайроу было совсем не до того.

- Не хочу показаться грубым, но на разговоры по душам у меня сейчас совсем нет времени. Появилось одно неотложное дело…

- Связанное с Нэйтаном Хоуком? – предположила Тера, перебив охотника.

Сайкс подозрительно прищурился, ожидая пояснений.

- После того, как мы ушли из ресторана, за нами увязался какой-то парень. Потом его сменил другой. Они решили, что я – твоя подружка, - объяснила Тера.

- Что им от тебя было нужно?

- Они хотели накачать меня наркотой, изнасиловать, снять всё это на камеру, а видео отправить тебе.

Наёмница говорила это совершенно спокойным голосом, да и травмированной совсем не выглядела, отчего сразу стало понятно, что желаемого результата злоумышленники не достигли. Самого же Сайкса, сжавшего руки в кулаки, услышанное задело сильнее, чем ожидала Тера. Садистский расчёт или расчётливый садизм – вот чем, в его понимании, руководствовался Хоук. Вместо того чтобы бить персонально по нему, Нэйтан нацелился на тех немногих, кто был ему небезразличен. И ведь в случае с Терой всё могло получиться, окажись на её месте обычная беспомощная девчонка, не готовая к нападению. Только вот псы Нэйта не знали, с кем связались, за что и поплатились. Точнее поплатился пока только один из них, но остальные были на очереди. Прежде чем Тера утопила незадачливого наблюдателя, он рассказал о своих подельниках, и где их можно найти. Тянуть с ликвидацией остальных бандитов, видевших её лицо, наёмница не собиралась, но решила сначала обо всём рассказать Сайксу.

- Извини, что втянул тебя во всё это, - виновато пробормотал охотник.

- Если хочешь, я могу решить проблему с Хоуком. Хотя это будет непросто, - неожиданно предложила наёмница.

Догадаться, как именно она собралась решать эту проблему, оказалось не трудно. Соблазн ответить согласием был велик, однако Сайкс покачал головой. Хоук был его проблемой, и разобраться с бывшим другом Спайроу был намерен самостоятельно.

- Не надо. Просто береги себя, - посоветовал охотник.

- И ты тоже.

Не сумев выдавить из себя улыбку, и ограничившись лишь коротким едва заметным кивком, Сайкс забрался в кабину “Джета” и привёл судно в движение.

“Надеюсь, мы ещё увидимся”, – подумала Тера, провожая взглядом удаляющийся челнок.

***

У Алекса не было проблем с самообладанием. Поэтому когда вернувшаяся на корабль Джилл привела с собой Адама, Дроу, вместо того чтобы заехать Риду по физиономии, спокойно поинтересовался, зачем она притащила с собой вероломного чистильщика. Девушка объяснила, что Адам её спас, ну а дальше слово взял сам Рид. История о его злоключениях не слишком впечатлила Алекса, и проблемами чистильщика охотник не проникся. Адам предал их на Геднере, переметнувшись на сторону Хоука, а теперь уже его самого предал Нэйт. Всё закономерно и вполне ожидаемо. А вот догадка Рида касательного Нэйтана, предположительно занявшего место убитого Олега Карцева, заинтересовала и сильно встревожила охотника. Одно дело, когда тебе противостоит какой-то головорез с горсткой подручных, и совсем другое, когда приходится иметь дело с лидером крупной криминальной структуры. Это совсем разные весовые категории, с какой стороны не посмотри. В борьбе с таким врагом пригодилась бы любая помощь. Даже со стороны такого ненадёжного союзника, как Адам, которому Алекс не доверял. Предавший однажды запросто может сделать это снова. И возможно сделает, но чуть позже. А пока они в одной лодке. Снова.

Пока Сайкс отсутствовал, Адам временно занял его каюту. Когда Джилл навестила гостя, тот изучал содержимое холодильника. Чистильщик надеялся отыскать пиво или ешё что покрепче, но ничего подобного в холодильнике не оказалось. Разочарованный Рид захлопнул дверцу, и повернулся лицом к Джилл. Внимательная девушка заметила, что зрачки Адама расширены. Валявшийся на диване ингалятор подтвердил её догадку, что гость успел что-то принять.

- Ну и что за дрянь ты вдохнул? – проворчала она.

- “Синт”. Знаешь что это такое?

- Не знаю и знать не хочу.

- Ну и зря. Тебе бы понравилось.

- Сомневаюсь.

Дерзко улыбнувшись, Адам подобрал ингалятор и подошёл к Джилл.

- Ты не сомневайся, а просто попробуй. Первая доза за мой счёт, - сказал Рид, протягивая девушке ингалятор.

Джилл решительно покачала головой. Даже после случившегося на ипподроме она относилась нейтрально к препаратам, “расширяющим сознание”. Но вдыхать что попало, взятое из рук кого попало, девушка не собиралась.

- Убери от меня эту гадость, - вежливо попросила Джилл.

- Почему сразу гадость? Охрененная штука. Попробуй, тебе понравится.

- Не буду я ничего пробовать!

- Почему?

- Не хочу.

- Да ладно, детка, не ломайся! Или боишься, что об этом узнает твой приятель Дроу? Не волнуйся, я ничего ему не скажу, - продолжал наседать Адам, вкладывая ингалятор в руку Джилл.

Слова Рида подействовали на девушку, но совсем не так, как он рассчитывал. Этот снисходительный тон и выражение “не ломайся, детка” рассердили Джилл. Оттолкнув Адама, девушка швырнула ингалятор в стену.

- Иди в задницу, дилер недоделанный! Так понятнее или повторить помедленнее? – раздражённо выпалила Джилл, повысив голос.

Изменившийся в лице Адам с трудом удержался, чтобы не влепить наглой девчонке звонкую пощёчину.

- Следи за язычком, дорогуша. Я ведь могу и обидеться, - пробормотал Рид, недобро прищурившись.

- Обижайся сколько влезет. Это наш корабль, а не твой. Если тебя что-то не устраивает – вали отсюда.

- Уверена? – Адам грубо схватил дерзкую девчонку за руку. – Что вы будете без меня делать?

- Да всё то же самое, что и с тобой, полудурок обдолбанный! – ответила Джилл, вырвав руку и отпихнув Рида тычком в грудь.

Была ли это естественная реакция или же помог “синт”, но чистильщик не на шутку возбудился. Глядя в прекрасные глаза, пылающие праведным негодованием, чистильщик представил, как эта кошечка царапает ему спину, обняв за талию ногами, и громко постанывает от удовольствия с каждым новым толчком. Картина получилась живописная.

- Знаешь, милая, ты могла бы вести себя чуть более доброжелательно, - проговорил Адам уже более спокойно. – Представь, что бы с тобой было, ворвись я в ту квартиру позже хотя бы на пять минут.

- Более доброжелательно – это дунуть с тобой за компанию? А дальше что? Раздеться и сплясать перед тобой голышом? Или на дудке твоей сыграть?

- Заметь – ни я это предложил, - ответил чистильщик, нахально ухмыльнувшись.

Перепалку прервало появление Алекса. Видя как близко Адам и Джилл находятся друг от друга, стоявший в дверях охотник нахмурился, но увиденное никак не прокомментировал.

- Мы летим на Геднер, - объявил Дроу, развернулся и пошёл на мостик.

Джилл удивлённо моргнула, затем последовала за Алексом.

- Стой, погоди! В смысле, летим? Прямо сейчас? – стала уточнять Джилл.

- Нет, сначала подождём годик другой, а там видно будет, - ответил Алекс с иронией в голосе.

- А как же Сайкс? Или он уже вернулся?

- Не вернулся. И, по всей видимости, не вернётся. Примерно полчаса назад он пообещал, что будет с минуты на минуту. А сейчас этот засранец стойко не отвечает на вызовы, и сам выходить на связь не торопится.

- Так может с ним что-то случилось? – заволновалась Джилл.

- Случилось. Этот дурак решил эффектно убиться об Хоука.

- Да с чего ты это взял? Может он просто…

- Я закачал в бортовой компьютер второго “Джета” одно приложение. Каждый раз, когда челнок совершает гиперскачок, сообщение об этом приходит на мой планшет. Так что Хоук подождёт. Сейчас главное как можно скорее отыскать нашего дурачка, и вправить ему мозги раньше, чем их вышибут!

***

Когда Сайкс добрался до Нью-Вероны, топливные баки “Джета” практически опустели. Не имея зацепок касательно текущего местонахождения Нэйтана, охотник решил пообщаться с Оливером Хартли. Правда лишних денег у Спайроу не было, но его это не сильно волновало. Контактов информатора под рукой не оказалось, и Сайкс наведался в клуб, где время от времени зависал Хартли. Вот и сегодня парнишка был там, только не отрывался в отдельной ложе с красотками, а сидел перед барной стойкой и дегустировал текилу под присмотром хмурого бармена. Когда Сайкс подсел рядом, Оливер чуть не уронил бутылку от неожиданности. Вот уж кого, а терранонского охотника за головами он совсем не ожидал здесь увидеть.

- Ну привет. Каким ветром тебя сюда занесло? – полюбопытствовал Оливер, наполняя свой стакан почти до краёв.

- Разговор есть.

- Ну раз есть – говори.

- Прямо здесь?

Хартли кивнул, залпом осушил стакан, затем вдруг схватился двумя руками за рот.

- Хотя нет, погоди пару минут, - пробормотал информатор, и уже хотел умчаться в уборную, как вдруг Сайкс схватил его за руку.

- Телефон здесь оставь, - потребовал охотник.

- Зачем?

- А зачем тебе телефон в туалете? Шишку свою решил пофотографировать?

- Ладно, как скажешь, - пробормотал информатор, медленно засовывая руку во внутренний карман ветровки.

Телефон он достал, и даже выложил на стойку, но как только охотник его отпустил, Хартли схватил пустую бутылку и обрушил её на голову Сайкса. Серьёзных травм Спайроу избежал, успев прикрыть макушку рукой. Оливер же бросился на танцпол, попытавшись затеряться среди танцоров. Охотник незамедлительно последовал за ним. Нырнув в толпу, Спайроу принялся пристально высматривать беглеца. Заметив похожего парнишку, охотника схватил его за плечо, резко развернул, но сразу понял, что обознался. В этот самый момент подобравшийся к преследователю сзади Оливер приложил Сайкса шокером, нанеся удар током в шею. Рухнувший на пол охотник моментально отрубился.

В себя он пришёл в больничной палате без окон, но с запертой дверью. Бегло осмотревшись, Спайроу с ходу определил, что находится в “Обереге” или каком-то аналогичном местечке.

“Уродец сдал меня Синдикату!” – с досадой подумал охотник, поднимаясь с койки.

Сайкс понятия не имел, что после того, как они вернулись на Терранон, многое поменялось. Связи Эрика Хартли с армейским корпусом и наличие компромата на Дугласа в своё время помогли братьям выторговать подобие независимости. Однако Нэйтану было глубоко наплевать, о чём информаторы договорились с его предшественником. Он сразу дал им понять, что как раньше уже не будут, и что им лучше не испытывать его терпение, иначе не только для них обоих, но и для всех, кто этой парочке дорог, всё закончится плачевно. Свои слова Хоук подтвердил делом, отыскав и похитив единокровную сестру Оливера и Эрика, о существовании которой мало кто знал. Братьям пришлось пойти на попятную, после чего перепуганную до полусмерти девушку отпустили.

Затворничество Сайкса было прервано минут через пятнадцать после пробуждения охотника. Узнав о том, что Спайроу схвачен, Хоук дал указания доставить его в “Оберег”, куда через какое-то время лично наведался. Заходить в палату к некогда лучшему другу Нэйтан не стал, а просто открыл окошечко в двери. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, пока рванувший к двери Сайкс не попытался схватить Хоука за горло. Усмехнувшийся Нэйт просто сделал несколько шагов назад, и Спайроу не смог его достать.

- А ведь я предлагал тебе всё уладить один на один. Но тебя такой вариант не устроил, - напомнил Нэйтан.

- Так это ты мне так урок преподать захотел? – спросил Сайкс, сверля Хоука ненавидящим взглядом.

- Можно и так сказать. С подружкой твоей, судя по всему, ничего не вышло, как и с напарниками. Но тебе хватило и старого пьяницы, чтобы потерять остатки своего крошечного мозга.

- А точно всё дело именно в этом? Может ты не в учителя поиграть решил, а просто испугался?

- Кого? Тебя? Не смеши.

- Так зайди сюда. Или из-за закрытой двери смеяться безопаснее?

- Да я бы открыл, только ключа у меня под рукой нет. – Нэйт недобро улыбнулся. – Кстати, о руках. С минуты на минуту тебе их ампутируют, оставив лишь пару уродливых обрубков, которыми и задницу не почешешь.

Говоря это, Хоук ожидал увидет ужас в глазах Сайкса. Однако Спайроу не изменился в лице, хотя и понимал, что Нэйт не блефует, и обязательно воплотит угрозу в жизнь.

- Не мелочись, и ампутируй сразу голову. Потому что если ты этого не сделаешь, я прикончу тебя. Глотку твою ублюжью перегрызу, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни! – пообщел охотник.

Нэйт довольно ухмыльнулся. Со стороны казалось, будто Спайроу не бросается пустыми угрозами от бессилия, а действительно верит в то, что говорит. И это было по-своему забавно.

- Будет интересно на это взглянуть, - сказал Хоук на прощание, закрыл окошечко и неторопливой походкой направился к лифту.

- Обязательно взглянешь, ублюдок, - проговорил Сайкс, глядя на закрытую дверь.