Замкнутый круг

Северный ветер. Часть 2

После возвращения на базу выжившим в рэдичской заварушке Сайксу и Нэйтану предоставили сутки отдыха. Когда Спайроу видел друга в последний раз, тот уединился с Эрин на топливном складе, откуда растрёпанная, но довольная парочка вышла спустя тридцать минут. Улыбающаяся девушка отправилась в казарму, а Нэйтан пошёл искать своего друга. Обнаружил он Сайкса рядом со стрельбищем. Тот лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел на звёздное небо.

- Устал и прилёг отдохнуть? – полюбопытствовал Хоук.

- Можно и так сказать, - пробурчал Сайкс.

- Я, конечно, не эксперт, но тёплая койка для отдыха подходит лучше, чем холодная земля.

- Как знать. Может быть ты и прав, а может и нет. Ты же не эксперт, - ответил Спайроу.

Хотя Сайкс и говорил несерьёзным тоном, Нэйтан слегка напрягся. Сегодня они угодили в серьёзную передрягу, но смогли выбраться из неё целыми и невредимыми. Не всем, кто в тот момент оказался в центре города, так повезло. Однако порадоваться тому факту, что они оба выжили, и практически не пострадали, не позволял один неприятный разговор. Состоялся он в подземке, куда приятелей загнали “стервятники”. В ходе этого разговора Нэйт чётко обозначил свои приоритеты, дав другу понять, что в гробу он видел геднерский гарнизон, всех своих сослуживцев, и даже Эрин, которую он назвал бывшей наркоманкой и пустоголовой дурой.

- Ладно, признаю. Я наговорил лишнего. Сам не знаю, что на меня нашло, - начал оправдываться Хоук.

- Забей. Всё нормально, - заверил Сайкс друга.

- Нет, не нормально! Я был не в себе. До сих пор не могу поверить, что сказала эту чушь. На самом деле я так не думаю.

Сайкс, лицезревший тёмное небо, повернул голову в сторону и стал всматриваться в лицо лучшего друга. До этого ему казалось, что он видит Нэйта насквозь. Очень уж хотелось списать всё услышанное на стресс. Так было проще и удобнее. Но что-то не давало Спайроу покоя. Не хотелось думать, что последние месяцы его друг носил маску, и в той злополучной подземке она ненадолго слетела, позволил Нэйтану показать своё истинное лицо. Эта мысль угнетала, и Сайкс, как мог, пытался отогнать её.

- Ты уже сообщил кому-нибудь о том, что услышал от того урода? – поинтересовался Спайроу.

- От какого урода?

- От придурка в броне. Как там его, напомни.

- Хэнк Донован. Пока нет, не до того было. Утром сообщу, - пообещал Хоук.

- Точно сообщишь?

Нэйтан нахмурился, и вместо того, чтобы и дальше обороняться, поспешил перейти в наступление.

- А ты, я вижу, на мне уже крест поставил, и в последние сволочи записал?

- Я не…

- Записал. Столько времени мы были не разлей вода, но стоило мне разок оступиться, и всё, я сразу упал в твоих глазах ниже плинтуса.

- Какая разница, что я думаю? Что-то я не припомню, чтобы тебя сильно заботило, что о тебе думают окружающие.

- Мне и сейчас на это плевать. Но мне не всё равно, что обо мне думаешь ты.

Подозрительно прищурившись, Сайкс поднялся на ноги.

- Как-то это немного странно прозвучало. Такие вещи обычно говорят девчонкам, пытаясь добиться их благосклонности. Не знай я тебя, то решил бы, что ты пытаешься ко мне подкатить, - проговорил Спайроу с опаской.

- Не знай я тебя, уже заехал бы со всей силы кулаком по физиономии за такие предположения! – сказал Нэйтан толкнув друга в плечо. – Я пытаюсь донести до тебя важную мысль, а ты переводишь всё в клоунаду!

- Да я просто…

- Во всём мире осталось не так много людей, кто по-настоящему мне дорог. Только ты и Эрин.

- А как же Джоанна? Она фактически заменила нам мать. Неужели она ничего для тебя не значит?

Этот вопрос застал Нэйта врасплох. В своё время эта женщина предоставила ему крышу над головой и не дала умереть от голода, не потребовав ничего взамен. Но сильной привязанности к ней Нэйтан не испытывал. Как и к Эрин. Ему было приятно и удобно иметь под рукой влюблённую девчонку, готовую ради него на всё. Нужно было лишь не забывать делать вид, что её чувства взаимны.

С Сайксом всё было иначе. Его Хоук воспринимал не просто как друга, а фактически как брата. Спайроу пожертвовал ради него свободой и нормальной жизнью. Он последовал за ним на Геднер, хотя делать этого явно не хотел. Нэйтан искренне считал, что именно по его вине спокойная и размеренная жизнь друга пошла под откос, хотя сам Сайкс никогда ни в чём его не обвинял. Хоук был многим обязан другу, и надеялся, что когда-нибудь сможет должным образом отблагодарить Спайроу за всё, что тот для него сделал.

- Я не забыл про Джоанну, и я помогу ей, чем смогу, как только появится такая возможность, - пообещал Нэйтан, после чего протянул Сайксу руку.

Спайроу молчал. Вопрос о том, верит ли сам Нэйт в сказанное, либо просто пытается убедить друга в своей искренности, был готов слететь с языка. Но Сайкс так его и не озвучил. Вместо этого парень молча пожал предложенную руку. Будущему охотнику за головами хотелось верить, что Хоук говорит правду, и он в это поверил, о чём впоследствии очень сильно пожалел.

***

Запах спирта привёл Сайкса в чувство. Но Эрин показалось, что парень приходит в себя недостаточно быстро. Взяв в руки ведро, капрал окатила пленника ледяной водой. Вздрогнувший Сайкс начал громко кашлять.

- Полегче! Он так и захлебнуться может! – осадил подругу Дерек.

Эрин бросила на Фокса сердитый взгляд, но ничего не сказала и молча поставила пустое ведро на пол. Помимо них поприсутствовать на допросе решил и Брэд Даниган. Проверка личного состава состоялась, дежурные речи были произнесены, и теперь ни что не мешало трём друзьям пообщаться с предателем, которого они перетащили из ангара на гауптвахту. Откашлявшись, Сайкс попытался вытереть лицо, но связанные за спиной руки не позволили ему сделать это. Осмотрев помещение и увидев старых знакомых, Спайроу задержал взгляд на Эрин.

- Это ты была на стоянке? – поинтересовался охотник за головами.

- Я, - не стала отрицать очевидного капрал.

- А маскарад по какому поводу устроила? Сегодня какой-то праздник?

- День откровения и раскрытия грязных тайн, - ответила девушка с холодной улыбкой.

- Серьёзно? Больше похоже на день пафосной чуши и тупых поступков.

Резко подавшись вперёд, Эрин ударила Сайкса ногой в грудь. Охотник дёрнулся и стиснул зубы. Девушка же сделала пару глубоких вдохов и выдохов, сумев восстановить душевное равновесие.

- Я увидела тебя ещё в Мидллейке, когда там вспыхнули беспорядки из-за убийства мэра. Или кандидата в мэры. Уже не важно. Наше подразделение тогда следило за порядком в городе. Заметив тебя, я сначала не поверила своим глазам, и решила, что обозналась. А когда поняла свою ошибку, исправлять её было уже поздно, так как ты был уже слишком далеко, - сообщила Эрин пленнику.

- Поменьше лирики, побольше конкретики, - посоветовал Сайкс.

- Мы навели справки и выяснили, что ты перебрался на Терранон, и решили с тобой немного поболтать, - подключился к разговору Фокс.

- О чём поболтать? – не понял Сайкс.

Стоявший у закрытой двери Брэд ухмыльнулся, достал из кармана диктофон и бросил его Эрин. Поймав устройство, девушка врубила запись.

- О том, как ты предал своих боевых товарищей, подставил их под пули и сбежал, - сказала капрал, прежде чем наклониться и поставить диктофон рядом с Сайксом.

Глаза охотника за головами расширились от удивления. Всё происходящее было похоже на дурной сон или розыгрыш. Вот только хмурые лица собравшихся на гауптвахте бойцов чётко давали понять, что вся троица настроена всерьёз.

- Расскажи всё с самого начала. Тебе это зачтётся, - пообещал Дерек.

- С какого начала? С момента, когда доктор шлёпнул меня по заднице и перерезал пуповину? – уточнил Сайкс.

- Расскажи как “стервятники” на тебя вышли, как завербовали, как долго и каким образом ты им помогал, - пояснила Эрин.

“Точно сон. Не может такая бредятина происходить в реальности!” – подумал Спайроу.

- Чего молчишь, ублюдок? Думаешь, как бы убедительнее соврать? –повысила голос Эрин.

- Думаю, что он был прав, когда назвал тебя пустоголовой дурой.

- Кто?

- Догадайся.

Эрин вздрогнула, поняв о ком идёт речь. Забыв обо всём на свете, девушка выхватила пистолет и уже хотела всадить охотнику за головами пулю в лоб, но ей помешал Фокс. Схватив руку Эрин, Дерек успел отвести её в сторону и забрать у капрала оружие.

- Догадалась, - констатировал Сайкс спокойным голосом.

Эрин грубо оттолкнула Дерека и бросила на Спайроу яростный взгляд.

- Не смей упоминать его, двуличный ублюдок! – буквально прошипела разгневанная девушка.

- А мне придётся его упомянуть, и не раз, потому что без этого не обойтись. Ты же хочешь услышать правду, не так ли?

Эрин ничего не ответила – лишь продолжила испепелять пленника ненавидящим взглядом.

- Не пытайся свалить всю вину на другого, - сказал Дерек. – Мы знаем…

- Ни хрена вы не знаете. Решили, раз я тогда выжил, то я же во всём и виноват?

Ответом пленника никто не удостоил, но по характерным переглядываниям армейцев Сайкс безошибочно определил, что попал в точку. Эрин и её друзья не знали всей правды, а его назначили виновным во всех бедах методом исключения.

- Ты увидела меня целым и невредимым, но сделала неверные выводы. Хотя кое в чём ты угадала – предатель действительно был. И звали его Нэйтан Хоук, - обратился Спайроу к Эрин.

- Лжёшь! – воскликнула девушка, борясь с желанием ещё раз врезать пленнику, теперь уже по лицу.

- Не лгу. Он снюхался с Синдикатом “Хищники” и начал прислуживать Дугласу Крейну.

- Чушь собачья! Не мог он этого сделать! – воскликнул Даниган.

- Мог и сделал. В прошлом году этот подонок убил человека, который был мне небезразличен, прежде чем я как следует поджарил его задницу.

Слушая признание пленника, Эрин качала головой, отказываясь верить Сайксу. Сама мысль, что Нэйт не только выжил, но и оказался предателем, не укладывалась в её голове. Фокс же отнёсся к услышанному намного спокойнее.

- Это не мог быть Хоук. Мы собственными глазами видели его тело, - заявил Дерек.

- Неужели? И как оно выглядело?

- Очень сильно обгорело. Последние цифры с жетона невозможно было разглядеть, но доктор взял анализ ДНК и подтвердил, что это тело Нэйтана. Как ты это объяснишь?

Сайкс задумался, но довольно быстро нашёл правдоподобное объяснение.

- Инсценировать свою смерть не так уж и трудно. Особенно если тебе кто-то помогает. Нужно лишь заранее подыскать человека такой же комплекции, прикончить, одеть соответствующим образом, немного подпалить, а где-нибудь неподалёку бросить что-то, с помощью чего погорельца можно будет опознать. Что-то вроде личного жетона, - озвучил Спайроу свою версию.

- А как же анализ ДНК? – напомнил сержант.

- Тут тоже ничего сложного. Если знаешь заранее, кто будет проводить экспертизу, то можешь заблаговременно повлиять на нужного человека. Его можно купить или запугать.

Эрин презрительно хмыкнула, дав понять, что не верит пленнику. Дерека же слова Сайкса заставили задуматься. Сержант вспомнил, что с доктором, опознавшим Нэйтана, произошёл несчастный случай с летальным исходом ровно через двое суток после проведения экспертизы. Совпадение? Возможно. От несчастного случая никто не застрахован. Только вот повторную экспертизу никто проводить не стал. Если действительно имел место служебный подлог, доктор унёс эту тайну с собой в могилу.

- Хватит уже сказки рассказывать! Ты будешь обвинять кого угодно и в чём угодно, лишь бы оправдаться самому! – проворчал Брэд.

- Естественно! Вы ждёте от меня признания, но с какой стати я должен признаваться в том, чего не совершал?

- С такой, что в противном случае тебе будет очень больно.

Сайкс усмехнулся.

- Старые добрые пытки. Куда же без них? Куда проще поработать руками и ногами, чем головой. Хороший пыточник выбьет признание даже из самого стойкого. Вот только чего будет стоить такое признание? – проговорил Спайроу с издевкой.

Даниган лишь пожал плечами, а Фокс вновь взял слово.

- Допустим, что всё сказанное тобой – правда. Почему же ты сразу ничего не рассказал, а предпочёл убежать и спрятаться? – резонно поинтересовался сержант.

- Во-первых, ни от кого я не прятался. Мой срок службы подошёл к концу и я просто вернулся домой. Во-вторых, в тот момент собеседник из меня был посредственный. Дырка в спине и высокая температура, знаете ли, не слишком способствуют долгой беседе. В-третьих, я и сам тогда много не знал. Про Синдикат мне стало известно намного позже. Ну и в-четвёртых, без доказательств мне бы всё равно никто не поверил, - прошёлся Спайроу по основным пунктам.

- Тебе и сейчас никто не верит. Когда не хочешь сознаваться в своих преступлениях, проще всего обвинить во всём покойников, - высказала Эрин своё мнение.

- А я и не предлагаю поверить мне на слово. Потратьте немного свободного времени и снова наведите справки о Хоуке. Если даже одинокий вечно пьяный старик нашёл информацию о связи Нэйта с Синдикатом, то и у вас это получится, - предложил Спайроу.

Армейцы переглянулись. Слова пленника заставили о многом задуматься не только Дерека, но и Эрин. В виновность Нэйтана девушка отказывалась верить до последнего, но всё же признавала, что прежде чем совершить непоправимую ошибку, нужно ещё раз всё тщательно проверить. Уж больно уверенно держался Сайкс, говоря о своей невиновности. Либо же Спайроу специально тянул время, надеясь отсрочить свою смерть и попробовать сбежать. Такой вариант Эрин тоже не исключала, и очень надеялась, что именно эта догадка подтвердится. Не хотелось думать, что всё это время Нэйтан находился так близко, и что смерти стольких людей на его совести.

- Обязательно проверим, - заверил пленника Дерек.

Эрин же наклонилась, подобрала диктофон и тут же отключила.

- Молись, чтобы твои слова подтвердились, - сказала она, глядя Сайксу в глаза.

- Они подтвердятся, - уверенно ответил охотник за головами.

Капрал хмыкнула, после чего покинула гауптвахту. Вслед за ней камеру покинули и Брэд с Дереком, причём Даниган напоследок как-то странно посмотрел на Спайроу, будто пытаясь что-то решить для себя. Когда охотник улыбнулся и подмигнул ему, Брэд состроил недовольную гримасу и вышел, закрыв за собой дверь.

***

Использование “портала” позволило Алексу и Джилл не только в кратчайшие сроки добраться до Геднера, но и сэкономить часть топлива. Гиперскачок был не менее эффективен, но более энергозатратен.

- Ну и? – поинтересовалась Джилл после того как корабль совершил посадку в космопорте Финберга.

- Что? – не понял вопроса Алекс.

- Вот мы и на Геднере. Что будем делать дальше?

- Пока не знаю.

- Серьёзно? У нас есть координаты базы.

- И что с того? Нас туда никто не пустит. А могут и подбить, если без спроса подлетим поближе.

- Зачем куда-то лететь? Свяжемся с вояками дистанционно.

- И что скажем? Парочка ваших бойцов похитила нашего друга, будьте добры, верните его?

Неприкрытая ирония в голосе собеседника рассердила Джилл.

- Ну знаешь, я хоты бы что-то предлагаю. Раз такой умный, предложи что-нибудь сам! Или ты только критиковать умеешь?

- Я предлагаю тебе не предлагать всякую ерунду.

Будь у неё под рукой шокер, Джилл незамедлительно им бы воспользовалась. Вместо этого она молча повернулась к Дроу спиной и пошла прочь. Решив немного подышать свежим воздухом, девушка покинула корабль.

Когда до выхода было уже рукой подать, входную дверь на полной скорости протаранил небольшой серый фургон. Остановившись прямо напротив металлодетектора, выскочивший из машины водитель в маске выпустил в потолок длинную очередь из пистолета-пулемёта, в то время как выбравшийся из кузова пассажир кинул в толпу светошумовую гранату. Джилл была одной из немногих, кто успел прикрыть глаза и уши. В космопорте начался настоящий хаос. Дезориентированные люди носились по вестибюлю, толкались и давили друг друга. Джилл под раздачу не попала, успев отбежать к стене и спрятаться за колонной.

Выглянув из-за укрытия, девушка заметила, что к выходу уже мчатся бойцы из службы безопасности космопорта. Увидели это и террористы. Прежде чем их нашпиговали свинцом, водитель и пассажир ещё немного постреляли в потолок, разбили камеры наблюдения, после чего спешно ретировались. Охранники бросились за ними в погоню. Мысль о том, что в фургоне может находиться бомба, пришла в голову Джилл за пару секунд до того, как в вестибюле прогремел мощный взрыв. Дышать свежим воздухом после всего пережитого за последние минуты девушке сразу расхотелось. Выбравшись из-за колонны, Джилл побежала обратно к кораблю, на полпути наткнувшись на взволнованного Алекса.

- Ты как, в порядке? – спросил Дроу, в голосе которого отчётливо слышалась тревога.

Джилл в ответ лишь пару раз кивнула.

- Я слышал какой-то шум. Что случилось? – стал допытываться охотник.

- Какие-то психи в масках въехали в здание на заминированной машине и начали стрелять.

“До чего же невовремя!” – подумал Дроу с досадой, не подозревая, что теракт в космопорте - лишь верхушка айсберга.

Практически в то же самое время атаке подверглись музей, торговый центр и полицейское управление. Но ещё больше досталось городской мэрии, по которой неизвестные злоумышленники пару раз выстрелили из РПГ, а затем ворвались внутрь здания. За всеми этими нападениями стояла банда Джеральда Локка, точнее её часть. По замыслу Нэйтана, который всё это и придумал, серия терактов должна была привлечь внимание военных. Армейцы просто обязаны были оперативно пресечь беспорядки, перебросив пару подразделений с ближайшей базы.

Всё прошло именно так, как и планировал Хоук. Узнав о терактах в Финберге, полковник Коннели незамедлительно принял соответствующие меры. В сторону города было отправлено, по меньшей мере, четыре подразделения, о чём Локк узнал от своих разведчиков. Совсем уж без охраны база не осталась. Бойцов, оставшихся на объекте, было вполне достаточно, чтобы отразить нападение. К тому же в критической ситуации ничто не мешало осаждённым запросить помощь у соседей в виде десанта или пары тактических бомбардировщиков. Но Нэйтан предусмотрел и это. Выждав какое-то время после ухода основных сил, чистильщик связался со своим человеком на базе и приказал врубить глушилки, после чего дал Локку команду о начале полномасштабной атаки.

***

Эрин оказалась единственным бойцом своего подразделения, кто не принял участие в “финбергской операции”. Девушка опасалась, что оставленный без присмотра Сайкс может попытаться привлечь чьё-нибудь внимание и рассказать о похищении. Чтобы этого не случилось, капрал сделала вид, что ей вдруг стало плохо. Дерек ей подыграл, и отправил девушку в лазарет, до которого Эрин так и не дошла.

Дождавшись, когда мобилизованные подразделения покинут базу, Эрин отправилась проведать пленника. В этот раз заходить в камеру Спайроу она не стала, предпочтя пообщаться с охотником за головами из-за закрытой двери.

- Ну что, уточнили? – поинтересовался сидевший в уголке Сайкс, заметив через дверное окошечко знакомое лицо.

- Ещё нет, но поверь мне – я во всём разберусь, - заверила его Эрин и тут же добавила: - И если выясниться, что ты соврал, я убью тебя собственными руками.

Капрал не блефовала, однако угроза не произвела на Сайкса должного впечатления.

- И всё? То есть, времени на то, чтобы навести справки, у тебя нет, а ещё раз навестить меня, чтобы сказать то, что я и так уже слышал – есть?

- Послушай ты…

Чудовищный грохот на улице заставил резко замолчавшую девушку обернуться. Вскочил и Сайкс. Через несколько секунд что-то снова громыхнуло, но теперь ещё громче.

- Пожалуйста, скажи что это был просто праздничный салют по какому-то торжественному поводу, - попросил охотник.

По брошенному на него тревожному взгляду Спайроу догадался, что никакой это не салют.

- Сиди тихо! – бросила капрал на прощание, прежде чем покинуть гауптвахту.

- Ну да. Скажи ещё, чтобы я никуда не уходил, - проворчал Сайкс.

Оказавшись на улице, Эрин увидела, что на базу напали. Колонну из чёрного трейлера, пары броневиков и джипов с установленными в кузове пулемётами часовые заметили ещё издалека. Управлявший трейлером Нэйтан приказал сидевшему в прицепе Локку задействовать турель на крыше. Данное орудие приводилось в действие со специальной консоли, и работало как в автоматическом режиме, так и в ручном. В первом случае под раздачу могли попасть свои же люди, поэтому Джеральд взял управление турелью на себя. Сделав пару метких залпов по пропускному пункту, затем, уничтожив наблюдательные вышки, Локк открыл огонь по стенам. К образовавшимся брешам тут же устремились броневики, а остальные машины под прикрытием бронированного трейлера ворвались на базу через разрушенные ворота.

Произошло всё это настолько быстро, что солдаты не успели сориентироваться. Лишь когда враги уже ворвались на базу и начали блокировать путь к ангарам с боевой техникой, армейцы активно зашевелились. Кто-то бросился к арсеналам, надеясь хорошо вооружиться, кто-то стал стрелять по нападавшим из того, что было под рукой, а кто-то попробовал спрятаться и переждать бурю. Когда какой-то боец попытался укрыться на гауптвахте, Локк пустил ракету ему вдогонку, случайно проделав дыру в стене камеры Сайкса. Находившемуся у двери охотнику отлетевшие осколки чуть не попали в глаза. Глядя на образовавшуюся брешь, Спайроу подбежал к дыре и принялся через заострившийся угол резать верёвки. На это у него ушло пару минут.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - пробормотал освободивший руки охотник, разминая покрасневшие запястья.

Имея при себе пистолет, опустившаяся на одно колено Эрин попыталась прикончить водителя одного из джипов, но лобовое стекло оказалось бронированным. Тогда капрал открыла прицельный огонь по колёсам. Бандит, сидевший в кузове за пулемётом, уже собрался нашпиговать девушку свинцом, но машина с двумя пробитыми передними шинами начала сильно вихлять. В итоге водитель не справился с управлением и врезался в столб, а пулемётчик вылетел из кузова. Всадив в него пару последних пуль, Эрин бросилась бежать к главному арсеналу. Выбравшийся из кабины водитель залез в кузов, занял место убитого собрата и уже был готов одной длинной очередью скосить убегающую девушку, но не успел – та уже забежала в здание.

В арсенале собралась целая толпа. Солдаты торопливо разбирали оружие, коего здесь было предостаточно. Кто-то хватал тяжёлые пулемёты, кто-то РПГ. Нашлись и те, кто вооружился снайперскими винтовками, рассчитывая забраться повыше, занять выгодную огневую точку и начать методично отстреливать противников. Эрин же нацепила бронежилет, каску, а вооружилась штурмовой винтовкой с подствольным гранатомётом. Набрав в подсумок побольше различных гранат и запасных магазинов, девушка покинула арсенал. Попытавшись воспользоваться своей рацией и связаться с Фоксом, Эрин услышала на другом конце лишь сильные помехи. На это обратил внимание ещё один боец, вышедший из оружейки.

- Бесполезно. Моя тоже не работает, - сообщил он.

Заподозрив, что дело вовсе не в рациях, девушка попросила устройство у ещё одного бойца, и с него попробовала связаться с Дереком. Результат был тот же самый. Стало очевидно, что напавшие на базу бандиты глушат сигналы, чтобы осаждённые не могли вызвать подкрепление. Мелькнула безумная мысль, что причина нападения – это Сайкс, но Эрин быстро её отбросила. Даже если Спайроу когда-то предал своих боевых товарищей, не настолько он был важной шишкой, чтобы бросать на его освобождение такие силы. Существовала какая-то другая причина, вынудившая нападавших действовать столь радикальным способом, и к Сайксу Спайроу она не имела никакого отношения.

“Груз! Они пришли за ним!” – осенило Эрин.

Поделившись своей догадкой с бойцами с “неработающими рациями”, девушка предложила им добраться до склада, куда доставили злополучный контейнер. Видя, что солдаты колеблются, Эрин повторила сказанное уже как приказ, пользуясь тем, что в их тройке она была старшей по званию. Бойцы подчинились, и группа вышла на улицу через чёрный ход.

***

Сайксу во всей этой суматохе было ещё тяжелее, чем Эрин. Врага в нём видели как армейцы, не понимающие кто этот парень в белой футболке, так и “стервятники”, полные решимости зачистить базу. Даже просто разжиться оружием оказалось не так просто. Стоило охотнику рвануть в сторону арсенала, как ему чуть не снесли голову из дробовика. Вовремя ретировавшись и подобрав пистолет у убитого солдата, вооружившийся Сайкс забрался по лестнице на крышу вещевого склада. Заметив джип “стервятников”, Спайроу едва успел пригнуться. Как только машина проехала мимо, Сайкс выпрямился во весь рост и побежал за ней. Спрыгнув с крыши, охотник приземлился в кузове прямо за спиной у пулемётчика, который был так увлечён отстрелом армейцев, что не увидел лишнего пассажира. Приложив стрелка рукояткой пистолета по голове и вышвырнув врага из кузова, Сайкс поспешил занять место противника за орудием. Водитель заметил подмену лишь после того как пассажир вдруг переключился с армейцев на “стервятников”. Схватив лежавший в бардачке пистолет-пулемёт, головорез хотел пристрелить Сайкса, но Спайроу его опередил, выстрелив из пистолета по заднему стеклу, которое, в отличие от лобового, не могло похвастаться прочностью.

Даже после того, как автомобиль врезался в ограждение, Спайроу продолжил поливать “стервятников” свинцом, подорвав вражеский джип вместе со стрелком и водителем. Как только патроны закончились, Сайкс наклонился, достал из металлической коробки новую пулемётную ленту и уже хотел перезарядить оружие, как вдруг увидел, что забравшийся на ближайшую вышку “стервятник” целится в него из РПГ.

- Твою мать! – выругнулся охотник, выпрыгивая из кузова.

Только он успел отбежать от машины, как стервятник “подорвал” джип. Взрывная волна подхватила убегающего парня и отбросила далеко вперёд. Пропахав борозду в земле, перевернувшийся с живота на спину Сайкс заметил, что гранатомётчик перезаряжает своё оружие. Стараясь не обращать внимание на шум в ушах, Спайроу поднял дрожащую руку и прицелился, успев выстрелить раньше гранатомётчика, и попасть противнику точно в лоб.

Благодаря тому, что охотник ненадолго отвлёк нападавших на себя, группе армейцев удалось пробиться к ближайшему ангару с военной техникой, что увеличило шансы военных на победу в этом бою. Что касается Спайроу, то взрыв за спиной и полёт с последующим жёстким приземлением слегка ослабили желание геройствовать. Поднявшись на ноги, парень шатающейся походкой побрёл в сторону ближайшего строения, чтобы немного передохнуть.

Пока армейцы и “стервятники” уничтожали друг друга, Хоук наблюдал за ходом боя из кабины трейлера. В какой-то момент ему это наскучило. Чистильщику, поодиночке отстреливающему людей, не способных оказать достойное сопротивление, вроде Бойда и его случайной подружки, захотелось тряхнуть стариной и почувствовать себя настоящим бойцом, а не элитным уборщиком. Вооружившись штурмовой винтовкой, надев бронежилет и кевларовую маску, Хоук выбрался из кабины. Бросаться в самое пекло он не стал, но поддержал огнём группу из пяти “стервятников”, после чего приказал им следовать за ним.

***

От арсенала до склада, куда доставили груз с Земли, было рукой подать, но из-за плотного огня со стороны “стервятников” идти прямой дорогой Эрин отказалась, и повела свою группу окольными путями. Добравшись до склада с южной стороны, девушка заметила в двадцати метрах от входа какого-то бедолагу в военной форме. Как только он перевернулся с живота на спину, Эрин узнала Брэда.

- Прикройте меня! – приказала капрал, прежде чем броситься на помощь другу.

Добравшись до Данигана, Эрин заметила, что тот не ранен, но оглушён или контужен. После того как Брэд не без труда поднялся на ноги, девушка закинула его руку себе на плечо и засеменила в сторону склада. Попасть внутрь им не позволила запертая дверь. Заметив какое-то движение за ближайшим разбитым окном, Эрин начала кричать, чтобы их впустил внутрь. Находившиеся на складе солдаты какое-то время колебались, пока бойцы, прикрывающие девушку, не открыли пальбу, вовремя заметив подоспевших противников. Отбросив последние сомнения, осаждённые быстро разобрали баррикады и открыли дверь.

Заскочив внутрь, Эрин усадила Брэда у ближайшей стены, капрал крикнула бойцам своего отряда, чтобы они бежали сюда, но те даже не успели сдвинуться с места. Прилетевшая слева осколочная граната оборвала жизни двух смельчаков. Ненадолго впавшая в ступор Эрин так и застыла в дверном проёме, пока кто-то не оттолкнул её в сторону, после чего закрыл дверь. Только девушка хотела отчитать защитников склада за то, что они были готовы позволить её другу умереть, хотя могли спокойно пустить внутрь, как вдруг Даниган выхватил пистолет и продырявил головы всем, кто был рядом, за исключением Эрин. Капрал вздрогнула и уставилась на Брэда широко раскрытыми глазами.

- Брось оружие и отойди! – приказал Даниган, держа подругу на прицеле.

Потрясённая девушка подчинилась. Как только она отошла от двери, Даниган склонился над одним из убитых бойцов, макнул пальцем в кровь и нарисовал на лбу два креста. По этой метке “стервятники” должны были опознать своего союзника.

- Почему ты это сделал, Брэд? – спросила Эрин дрогнувшим голосом.

Даниган недобро улыбнулся.

- Ответ, что меня всё задолбало, и я решил свалить так же эффектно, как твой якобы мёртвый приятель, тебя устроит?

После этих слов Эрин показалось, будто пол уходит у неё из-под ног, превращаясь в вязкую трясину. На бывшего сослуживца Нэйтан вышел ещё до того, как встретился с Локком. Предложение заработать полмиллиона дакейров, получить новые документы и перейти на службу к Дугласу Крейну показалось Данигану заманчивым. К тому же Брэд прекрасно понимал, что если откажется или попытается кому-нибудь рассказать об услышанном, то долго не проживёт. Так что другого выхода у него не осталось.

Как только отряд “стервятников” во главе с Хоуком, который и прикончил новых друзей Эрин, зашёл на склад, Брэд опустил оружие. Увидев, что предатель прикончил не всех, Нэйтан собирался исправить данную оплошность и направил оружие на девушку.

- Стой, погоди! Она нам ещё пригодится! – остановил его Даниган.

Нэйтан посмотрел на сообщника, ожидая пояснений.

- Армейцы не станут стрелять по своим, даже если решат что те делают что-то против своей воли. Мы дотащим контейнер до трейлера, а твои ребята нас прикроют, - объяснил Брэд.

Сочтя услышанное вполне разумным, Хоук опустил оружие. Уже успевшая проститься с жизнью Эрин поняла, что получила небольшую отсрочку. Она не видела лица командира группы “стервятников”, но точно знала, кто скрывается под маской.

Пока ещё одна группа военных отбивала атаки со стороны центрального входа, за хранилищем приглядывал всего один боец. Опасаясь, что шум выстрела могут услышать, Нэйт метнул солдату нож в шею. Заранее раздобыв коды доступа, Брэд открыл бронированную дверь, впуская “стервятников” внутрь. Те без труда отыскали металлический ящик, но вскрыть его не смогли, так как для этого была необходима особая карта. Даниган начал было оправдываться, что к офицеру, доставившему груз, никого не подпускали, но Нэйтан его прервал. Главное было вывести контейнер с севера и доставить в Нью-Верону. А уж кто и как его будет вскрывать, чистильщика мало заботило. Когда один из “стервятников” указал оружием на контейнер, Эрин подошла к металлическому ящику, обернулась и посмотрела на бывшего возлюбленного.

- Раньше я думала, что твоя гибель – это худшее из того, что мне пришлось пережить. Сейчас же я готова на многое, лишь бы пережить это снова, - призналась девушка.

- Нарываешься на ровном месте? Зря. Этим ты делаешь себе только хуже, - упрекнул подругу Даниган.

- Какая теперь разница? Всё равно вы меня прикончите.

- Веди себя хорошо, и тогда, возможно, не прикончим. В память о былом, возьмём тебя с собой и переберёмся на юг. Будем втроём загорать на пляже у моря, пить коктейли и радоваться, что всё закончилось именно так. – Брэд перевёл взгляд на Нэйта. – Так ведь?

Хоук не счёл нужным комментировать слова предателя. Эрин была ему не нужна, и оставлять её в живых, даже в память о былом, чистильщик не планировал. Отобрав у подруги подсумок с боеприпасами, Брэд приказал ей взять контейнер с одной стороны, а сам зашёл с другой.

Отходить Хоук решил тем же путём, стараясь избегать серьёзных стычек. За тылом приглядывали трое автоматчиков, а Нэйт с двумя головорезами шёл впереди. Брэду и Эрин досталось место в середине. Нэйтан планировал добраться до заветного трейлера через пару минут, вот только “грузчики” попались нерасторопные. Когда Даниган пожаловался, что ещё немного, и у него онемеют руки, чистильщик приказал ближайшему бандиту помочь армейцам.

Расчёт Брэда на то, что военные не будут стрелять по своим, оправдался. Решив, что их товарищей взяли в плен, армейцы сосредоточились на “стервятниках”. Одного замыкающего ранили в левое колено, из-за чего мужчина не смог самостоятельно идти дальше и был брошен. Затем недостаточно расторопным оказался ближайший к Хоуку автоматчик, получивший пулю в шею. Следующим чуть не стал и сам Нэйт. Яростно отстреливаясь от врагов, чистильщик сорвался с места и бросился к трейлеру. Сделав кувырок и спрятавшись за кабиной, Хоук продолжил отстреливаться из-за укрытия.

Когда до грузовика добрались и все остальные, Нэйт приказал им тащить контейнер к прицепу, а сам залез в кабину. Только группа добралась до задней двери, как из-под прицепа выкатился Сайкс, ранее сумевший незаметно подобраться к машине. Продырявив головы оставшимся “стервятникам”, Спайроу выстрелил и в Нэйта, услышавшего выстрелы и высунувшегося из кабины. Пуля попала чистильщику в щёку и отрикошетила от маски. Увидев некогда лучшего друга, Хоук не поверил своим глазам, но быстро понял, что зрение его не подводит и открыл огонь. Однако Сайкс успел закатиться обратно под прицеп, и очередь прошлась по земле.

Воспользовавшись неожиданным преимуществом, Эрин отпустила контейнер, который чуть не рухнул едва успевшему отскочить назад Брэду на ногу. Подавшись вперёд, девушка ударила предателя коленом в живот, а когда тот согнулся, достала из болтающегося на поясе подсумка гранату. Выдернув чеку и закинув боеприпас Брэду в карман, Эрин бросилась бежать. Поняв, что именно ему только что подкинули, испуганный парень быстро достал гранату, но отбросить в сторону не успел, и та взорвалась у него в руках. Оглушённая Эрин рухнула на землю.

На шум взрыва из прицепа выглянул Локк. Подбежавший Нэйтан мельком глянул на неподвижное тело девушки, затем крикнул Джеральду, чтобы тот ему помог. Быстро загрузив контейнер в трейлер, чистильщик поспешил к кабине, опасаясь, что туда уже успел забраться его бывший друг. Но Сайкс поступил иначе. Сразу же после удачной диверсии он выбрался с другой стороны и побежал в сторону казармы. Наткнувшись на трупы солдат и “стервятников”, охотник позаимствовал у одного из покойников винтовку с подствольным гранатомётом и пару запасных магазинов.

Сев за руль и сняв маску, Нэйт завёл машину и устремился к воротам. Только зловещий чёрный трейлер отъехал, Сайкс подбежал к Эрин и перевернул её на спину. Увидев, что капрал лишь слегка оглушена и дезориентирована, Спайроу вздохнул с облегчением.

- Нэйт, - тихо пробормотала Эрин.

- Не угадала. Всего лишь…

- Не ты. Тот тип в маске.

Сайкс резко повернул голову влево и посмотрел в сторону удаляющегося трейлера.

- Мы должны его догнать, - проговорила Эрин уже громче.

- Ну раз должны, то догоним, - заверил её охотник.

***

Сумев добраться до ближайшего ангара, парочка села в джип. Видя, что Эрин ещё полностью не оклемалась, Сайкс сел за руль. Заметив, что ворота, через которые выехал трейлер, уже блокировали два джипа и броневик, Спайроу устремился к пробоине в ограждении, проделанную Джеральдом, и через эту дыру выехал с базы. Сначала Спайроу гнал по пересечёнке, от чего джип подскакивал на каждой кочке, а когда вдалеке стал заметен чёрный трейлер, выехал на дорогу и зажал педаль газа. Хотя у Нэйтана и была неплохая фора, из-за разных ходовых характеристик расстояние между двумя машинами начало сокращаться. Заметив преследователей через зеркало заднего вида, Хоук открыл окошечко между прицепом и кабиной.

- Ты там что, заснул? – проворчал чистильщик.

- Что? – не понял Локк.

- За нами хвост. Избавься от него!

Джеральд тут же бросился к консоли. Несмотря на то, что ракет осталось всего несколько штук, главарь “стервятников” хотел лично поджарить преследователей, а потому переключился с автоматического режима на ручной. Турель на крыше прицепа пришла в движение, и это не осталось незамеченным. Эрин выпустила длинную очередь, но орудие оказалось слишком прочным. Сайкс едва успел уйти в сторону, перед тем как Джеральд сделал первый залп. Сильно громыхнуло, но вовремя ушедший с линии огня джип не пострадал.

- Целься лучше, кретин! – крикнул Нэйтан, заметив, что Локк промахнулся.

- Сам кретин! – тихо пробормотал Джеральд, вновь пытаясь прицелиться.

Сайкс хотел было сказать, что ещё пара таких залпов, и им конец, но необходимость в этом отпала. Прицелившись, Эрин сделала меткий залп из подствольника, выведя турель из строя.

- Твою мать! – выругнулся Джеральд, когда картинка на дисплее застыла, а в нижней части экрана появилась надпись “сигнал пропал”.

Похвалив девушку за меткость, Сайкс предложил ей поменяться местами на ходу, немного снизив скорость. Эрин согласилась. Отстреляв остатки магазина в прицеп, и заметив впереди узкое ущелье, Спайроу приказал Эрин идти на обгон, надеясь добраться до кабины.

Поняв, что задумали его враги, Нэйтан пожалел о том, что у него под рукой нет ни одной гранаты. Опустив стекло, Хоук дождался, пока джип поравняется с кабиной, и открыл по преследователям огонь из пистолета-пулемёта, вынудив Эрин сдать назад. Управляя машиной одной рукой, чистильщик чуть не врезался в скалу, едва успев резко крутануть руль.

Упустив момент разделаться с водителем, Сайкс, однако, успел пробить одно из колёс грузовика, а когда Эрин заехала в ущелье вслед за тягачом, пробил шины и под прицепом. И без того громоздкий трейлер сильно потерял в маневренности. Вновь добраться до кабины и разделаться с водителем Сайксу и Эрин помешали скалы по бокам. Но дальше ущелье начало расширяться, увеличивая шансы преследователей на обгон. Однако Эрин не торопилась осуществлять рискованный маневр, опасаясь, что Нэйт попытается придавить их к скале.

Когда в ущелье стало слишком свободно, Хоук предпринял отчаянную попытку оторваться от преследователей. Прижавшись к скале, грузовик заехал на узкую дорогу, ведущую вверх. Джип пристроился следом. Выбрав извилистую горную дорогу, Нэйтан совершил роковую ошибку. При попытке совершить разворот грузовик занесло. Зависший над пропастью прицеп в итоге рухнул в пропасть, утянув за собой грузовик. Приподнявшись во весь рост, Сайкс заметил, что трейлер рухнул на дно ущелья и перевернулся.

- Давай назад! – сказал охотник Эрин.

Эрин дала задний ход, заехала на свободный пятачок, где спокойно развернула машину и поехала вниз.

Из перевернувшегося трейлера вылез раненный Локк. Увидев приближающуюся машину, с трудом державшийся на ногах бандит вскинул автомат, но Сайкс метким выстрелом из пистолета в лоб навсегда угомонил противника. Как только Эрин остановила машину, выбравшийся наружу Спайроу бросился к кабине, где обнаружил открытую дверь. Внутри же никого не оказалось. Опасаясь, что Нэйтан притаился где-нибудь неподалёку, и лишь ждёт момента, чтобы нанести удар в спину, Сайкс принялся быстро осматриваться, но так и не заметил ничего подозрительного. Понимая, что ему ничего не светит, переживший падание с обрыва Хоук предпочёл ретироваться. Шанс расправиться с преследователями, дышащими ему в затылок, у Нэйтана был, пусть и небольшой. Вот только это никак бы не помогло ему доставить тяжёлый контейнер к точке эвакуации, где чистильщика уже ждал челнок. Единственным приемлемым вариантом было уходить налегке, что Хоук и сделал.

Пока Сайкс осматривал кабину, вооружённая винтовкой Эрин заглянула в прицеп. Там всё было перевёрнуто вверх дном, но контейнер с похищенным с базы грузом ничуть не пострадал. Попытавшись вытащить его в одиночку, но не сильно в этом преуспев, капрал окликнула Сайкса. Закончив осматриваться, Спайроу заглянул в прицеп.

- Что с Хоуком? – поинтересовалась Эрин.

- Где-то сушит мокрые штаны.

- Что?

- Трусливо поджал хвост и сбежал, - пояснил охотник за головами.

- Ты уверен, что он сбежал, а не…

- Уверен.

Коротко кивнув, капрал попросила Сайкса помочь ей вытащить контейнер на улицу. Совместными усилиями им это удалось, хоть и с трудом, так как груз оказался очень тяжёлым. Погрузив контейнер в багажник джипа, Эрин вытерла лоб.

- Прости меня, - неожиданно сказала девушка.

- За что? – не понял Сайкс.

- За всё. Я была готова убить тебя за то, чего…

- Вот если бы убила, то был бы совсем другой разговор, хоть уже не со мной. Так что проехали.

Сумев выдавить из себя улыбку, Эрин услышала какой-то звук. Это рация, казавшаяся сломанная, оказавшись за пределами действия глушилки, начала подавать признаки жизни.

- Капрал Холлоуэй на связи, – ответила Эрин на вызов, поднеся рацию ко рту.

- Что происходит, капрал? Почему никто не отвечает? – услышала девушка голос капитана Гейджа – своего непосредственного командира.

- На базу напали. Враги использовали глушилки. Мы понесли серьёзные потери, - доложила Эрин.

- Что с грузом?

Эрин посмотрела в сторону багажника.

- Груз цел, - сообщила она после короткой паузы.

Далее капитан задавал различные уточняющие вопросы, получив ответы на которые приказал Эрин как можно скорее доставить груз обратно на базу. Услышав это, Сайкс напрягся. Он был полон решимости найти Хоука, и надеялся, что Эрин ему в этом поможет.

- Я так понимаю, помогать мне с поисками этого выродка ты не планируешь? – осведомился он, едва Эрин закончила общаться с офицером.

- Не планирую, - честно призналась девушка. – И тебе не советую тратить на это время и силы.

- Спасибо за совет. Жаль, что я им не воспользуюсь.

Сказав это, Сайкс повернулся к Эрин спиной и быстрым шагом направился в ту сторону, куда, по его мнению, мог сбежать Нэйтан.

- Стой! Там может быть опасно! Мы не знаем, вдруг где-то рядом засели его сообщники! – попыталась Эрин остановить Сайкса.

Спайроу остановился, повернул голову назад и бросил на девушку снисходительный взгляд.

- Ну да, само собой. Решили посидеть в засаде в случайном месте как раз на тот случай, если чёртов трейлер вдруг перевернётся. И ведь угадали, засранцы! – проговорил охотник с иронией, после чего пошёл дальше.

Мысленно чертыхнувшись, Эрин побежала за Сайксом. Охотник за головами слышал, что его преследуют, и лишь ускорил шаг. Нагнав Спайроу, девушка что есть сил врезала ему прикладом по затылку. Пропустивший удар парень рухнул на землю и потерял сознание.

В себя Сайкс пришёл уже в машине, далеко от места крушения трейлера. Управлявшая джипом Эрин сразу это заметила.

- Извини. Я решила, что так будет лучше, - сказала девушка в своё оправдание.

Сайкс помассировал ноющий затылок и бросил на капрала недовольный взгляд.

- С минуты на минуту в ущелье прибудут солдаты и начнут там всё прочёсывать. Если бы ты подвернулся им под руку, они могли бы тебя убить, - попыталась Эрин объяснить свой поступок.

Спайроу ничего не ответил. Лишь демонстративно отвернулся и стал смотреть на дорогу.

- Даже если Нэйт не пострадал при падении с обрыва, вряд ли ему удастся далеко уйти, - вновь заговорила капрал.

- На Терраноне я как следует поджарил этого выродка. Но уйти далеко и со временем привести себя в порядок ему это не помешало.

Эрин не стала убеждать пассажира, что в этот раз всё будет по-другому, а предпочла сменить тему.

- Когда начнётся разбирательство, мне придётся написать рапорт. Я могу…

- Пиши что хочешь. Мне всё равно, - равнодушно бросил Спайроу.

Посмотрев назад, в сторону гор, оставшихся далеко позади, охотник за головами выразил надежду, что высадившиеся в ущелье армейцы всё же сумеют выследить Нэйтана, и что вероломного чистильщика наконец-то настигнет хотя бы одна пуля справедливости. Желательно разрывная. Вот уж кто, а Хоук заслуживал того, чтобы стать кормом для местных падальщиков. Это было бы весьма символично.

- Мне нужно воспользоваться передатчиком или видеофоном, - прервал Сайкс затянувшуюся паузу, повернувшись лицом к Эрин.

- Это не проблема, - ответила девушка.

По возвращению на базу капрал столкнулась с вернувшимся Дереком. Выглядел он слегка усталым и потрёпанным, но целым и невредимым. Когда связь с базой пропала, отправленные в Финберг военные заподозрили неладное. Одно подразделение, получив разрешение полковника Коннели, решило вернуться, и пришло на выручку своим товарищем вскоре после того, как Хоук и Локк забрали груз и уехали с базы. Оказавшись в меньшинстве, оставшиеся в живых немногочисленные враги поспешили ретироваться. Вскоре на базу вернулось и подразделение Фокса. Увидев Сайкса и Эрин вместе, сержант сразу всё понял.

- Как ты? – полюбопытствовал Дерек.

- Нормально. Что там в Финберге?

- Поначалу было жарковато, но потом “стервятники” разбежались. Непонятно, на что они вообще надеялись.

- Очень даже понятно. Захотели выманить с базы как можно больше народу, чтобы захватить груз было проще. И связь оперативно заглушили, чтобы те, кто здесь остался, не могли вызвать подмогу, - высказал Спайроу своё мнение.

Дерек кивнул, согласившись с такой версией, после чего поинтересовался, всё ли в порядке с Брэдом. Сайкс и Эрин многозначительно переглянулись, после чего девушка поведала Фоксу о предательстве Данигана. На лице Дерека не дрогнул ни один мускул. Со стороны казалось, будто Фокс отнёсся к услышанному спокойно, хотя Эрин понимала, что это далеко не так. Фокс и Даниган попали в геднерский гарнизон одновременно, и были друзьями не разлей вода. Практически как Сайкс и Нэйтан когда-то. Сделав вид, что вспомнил что-то важное, Фокс торопливо удалился. Эрин же проводила Сайкса до командного пункта, где охотник воспользовался передатчиком и связался с “Нордом”. На вызов незамедлительно ответила Джилл.

- Привет. Скучали по мне? – поинтересовался Спайроу безмятежным тоном.

- Разве что самую малость.

- Ну хотя бы так. Я сейчас на Геднере.

- Мы тоже. В Финберге.

- Серьёзно? Вы-то что здесь забыли? – удивился Сайкс.

- Не поверишь – тебя. Я узнал того типа, что стрелял в тебя на стоянке, и мы смогли выяснить кто он такой.

- Здорово. Подберёте меня?

- Само собой. Не лететь же обратно с пустыми руками, просто так спалив столько топлива.

Сайкс повернулся лицом к Эрин.

- Я понимаю, что ситуация непростая, и из-за нападения все сейчас на нервах. Но если рядом с базой вдруг начнёт кружить серебристый “Джет-2”, не могла бы ты или Фокс договориться, чтобы его не сбивали? – попросил Спайроу.

- Думаю, это можно устроить, - ответила Эрин после небольшой паузы.

- Буду очень признателен.

После того как Сайкс попросил Джилл какое-то время оставаться на связи, Эрин отправилась на поиски капитана Гейджа. Рассказав офицеру о челноке и пообещав чуть позже предоставить подробный рапорт, девушка всё же получила разрешение на посадку, правда не на самой базе, а за её пределами. Капрала такой вариант вполне устроил.

Вернувшись к Сайксу, Эрин сообщила, что капитан дал своё согласие. Слышавшая их разговор Джилл пообещала охотнику, что она или Алекс заберут его минут через пятнадцать, максимум двадцать. Отрубив видеофон, Сайкс и Эрин отправились к воротам.

- Что собираешься делать дальше? – поинтересовалась капрал по пути к пропускному пункту.

- Не знаю. Продолжу заниматься всякой ерундой, - честно ответил Сайкс.

- Ясно.

- А ты чем займёшься, когда твой срок подойдёт к концу?

- До этого момента сначала надо дожить, - дала девушка уклончивый ответ.

- Тоже верно.

Как и обещала Джилл, знакомый серебристый челнок прилетел через пятнадцать минут и совершил посадку в ста пятидесяти метрах от базы. Сайкс сразу это заметил и повернулся лицом к стоявшей рядом Эрин.

- Береги себя, - сказал охотник, протянув девушке руку.

- Ты тоже, - ответила Эрин, пожав предложенную руку.

На этом они и распрощались. Капрал отправилась в казарму, а Спайроу неторопливым шагом направился к челноку. Как только он приблизился, Алекс открыл кабину. Сайкс забрался внутрь и занял пассажирское сидение.

- Всё в порядке? – уточнил Дроу.

- Более или менее. Для дня, начавшегося настолько паршиво, закончился он вполне сносно. А что у вас?

- Да так, ерунда всякая. На космопорт напали какие-то уроды и мы чуть не угодили под раздачу. Что-то мне подсказывает, что по сравнению с тем, через что пришлось пройти тебе, это сущий пустяк.

Сайкс не стал отвечать на этот вопрос, а просто откинул голову назад и прикрыл глаза. Судьба вновь свела его со старым другом, и как в прошлый раз, всё снова закончилось кровопролитием и неопределённостью. Поняв, что пояснений не будет, Дроу закрыл кабину и привёл челнок в движение. Подняв судно в воздух, и развернув на девяносто градусов, охотник полетел в сторону Финберга.

- Что дальше? – поинтересовался Спайроу, открыв глаза.

- В каком смысле? – не понял Дроу.

- Возвращаемся на Терранон или какое-то время погостим на Геднере?

Алекс пожал плечами. Покопавшись в кармане, охотник нашёл небольшую монету и покрутил её в руке.

- Решка – возвращаемся. Орёл – остаёмся, - сказал Дроу.

Сказав это, Алекс подкинул монету. Та сделала несколько оборотов и упала на раскрытую ладонь. Увидев результат, Сайкс усмехнулся.

- Вот и славно, - только и сказал он, после чего вернул голову в исходное положение и закрыл глаза.

***

В преддверии очередного торжественного приёма, который должен был состояться в конце недели, Альберт Лэндис настоятельно посоветовал своей супруге не скупиться на новый гардероб. Впрочем, пройтись по магазинам Глория планировала и без напоминания мужа. Женщина понимала, что природа не обделила её красотой, и не забывала следить за собой. Даже просто идя по улице, Глория то и дело ловила на себе чей-то заинтересованный взгляд, и это ей льстило. Сложно было поверить, что когда-то она была никем и прозябала в захолустье, в компании не просыхающего от выпивки отца. Тех денег, что ей удавалось раньше скопить за несколько месяцев, отказывая себе во многом, сейчас бы не хватило даже на один поход по магазинам. Когда не зарабатываешь сам, а просто тратишь то, что досталось тебе практически просто так, быстро теряешь голову.

Да и Альберт нечасто отчитывал супругу за расточительность. Напротив, Лэндис гордился тем, что стоит им явиться на какой-нибудь праздник или приём, как взгляды многих присутствующих оказывались прикованы к его жене. Глорию буквально раздевали взглядом, а на её престарелого супруга смотрели с нескрываемой завистью. Правда находились и завистники, шепчущие, что стоит Альберту лишиться своего состояния, он останется и без жены, которая уйдёт от него в тот же день. Сама же Глория не раз убеждала мужа, что будет рядом и в горе и в радости, и что ближе него у неё никого нет.

Первую остановку женщина сделала рядом с ювелирным магазином, приказав пилоту посадить челнок рядом со зданием. Подобрав колье и новые серьги, Глория отправилась в бутик на другой стороне дороги, чтобы присмотреть новое вечернее платье, так как желания надевать один из старых нарядов по второму разу у женщины не было. Когда Глория приблизилась к зданию, зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей и узнав высветившийся номер, Глория мысленно чертыхнулась. Желания отвечать у женщины не было, но и проигнорировать звонок она не могла, боясь пропустить что-то важное. Отбросив последние сомнения, Глория всё же поднесла трубку к лицу.

- Слушаю, - проговорила она официальным тоном.

- Лидия общалась с Алексом Дроу, - сообщил Кайл.

Услышав эту новость, Глория вздрогнула. Женщину мало заботило, как идут дела у её бывшего мужа, и жив ли он вообще. От того было неожиданнее услышать о нём сейчас, спустя столько времени после их разрыва.

- О чём они болтали? – уточнила Глория, украдкой посмотрев в сторону своего челнока.

- Понятия не имею. Знаю лишь, что разговор был недолгим. Девчонка явно что-то задумала.

- Само собой. Понять бы ещё что именно.

Лидия даже не пыталась скрывать, что терпеть не может свою мачеху, которая была старше неё всего на несколько лет. Пытаясь настроить отца против новой жены, девушка не сильно в этом преуспела. Будучи на сто процентов уверенной, что у мачехи есть любовник, возможно даже не один, Лидия обратилась к опытному частному детективу Кайлу Винтерсу. Сам по себе план был неплох, и имел все шансы на успех. Но произошло то, чего Лидия никак не могла предвидеть: Кайл сам положил глаз на объект слежки, и в итоге переметнулся на сторону Глории, став её любовником. Теперь Винтерс не только снабжал работодательницу дезинформацией, но и шпионил за ней для Глории.

- Я могу деликатно расспросить её, - предложил Кайл.

- Нет, не стоит. Девчонка может что-то заподозрить и сделать какую-нибудь гадость.

- Она уже собирается её сделать. И твой бывший муж ей в этом поможет.

- Если захочешь что-то предпринять, сначала посоветуйся со мной, а пока просто продолжай наблюдение, - проговорила женщина с нажимом.

На том конце повисла пауза, и Глория уже приготовилась к спору с любовником. Вот уж чем, а покладистым характером Кайл похвастаться не мог.

- Пожалуйста, не делай глупостей. Любая ошибка может дорого нам обойтись, - напомнила Глория.

- Не буду, - заверил Кайл любовницу, прежде чем повесить трубку.