Замкнутый круг

Коварство и любовь

Адам зря время не терял. Сразу же после окончания разговора с Хоуком чистильщик попытался отследить местоположение беглого коллеги через телефон мёртвого Рэймонда. Однако Нэйт вполне ожидаемо избавился от аппарата. Пришлось подключить полицейских, “подкормленных” Синдикатом. Получив доступ к дорожным камерам, Рид узнал, что с места преступления Нэйтан уехал на фиолетовом седане. Вычислив, кому из убитых подручных принадлежала эта машина, чистильщик задействовал опытных технарей. Установив местонахождение автомобиля через встроенный навигатор, Адам отправил по нужному адресу пару бойцов, строго-настрого запретив им предпринимать что-либо, кроме наблюдения.

В итоге удалось отыскать как машину, так и самого Нэйтана, попытавшегося найти убежище на каком-то складе на окраине Нью-Вероны. К тому месту незамедлительно вылетела группа зачистки во главе с Адамом. По пути к складу у Рида возник соблазн приложиться к лежавшему в кармане ингалятору и вдохнуть немного “синта”, но парень сдержался, напомнив самому себе, что расслабляться стоит после работы, а не во время.

К нужному месту группа зачистки прибыла уже через шесть минут. Связавшись с людьми, наблюдавшими за складом, и узнав, что зашедший внутрь Нэйтан никуда не отлучался, Адам приказал пилоту посадить челнок как можно дальше от склада, боясь раньше времени вспугнуть беглеца. Готовясь расправиться с Нэйтом, головорезы облачились в кевлар, надели баллистические шлемы, а вооружились штурмовыми винтовками с разрывными патронами. И только один Адам пошёл на дело налегке, надев лёгкий бронежилет поверх рубашки.

Как бы сильно Рид не хотел собственноручно разделаться с менее удачливым коллегой, врываться первым в незнакомое здание он не стал, а отправил вперёд пару бойцов. По словам наблюдателей, других выходов со склада не было. Нацепив приборы ночного видения, приблизившиеся к зданию головорезы сначала заглянули в окна, затем один из бойцов прикрепил к двери небольшое взрывное устройство. После того как не слишком сильный взрыв вынес дверь, на склад ворвались сначала разведчики, а затем и остальные головорезы.

Адам был уверен, что Хоук встретит незваных гостей огнём, возможно даже кого-то зацепит, прежде чем его самого превратят в фарш разрывными патронами, но этого не случилось. Склад оказался пуст. Чистильщик тут же приказал своим бойцам разделиться и всё тщательно осмотреть, хотя особого смысла в этом не видел. В помещении были лишь голые стены и пара пустых стеллажей, спрятаться за которым мог кот или небольшая собака, но уж никак не человек.

“Ушёл, сукин сын!” – мелькнула в голове Адам досадная мысль.

Выйдя на улицу, чистильщик связался с наблюдателями и стал интересоваться, каким местом они присматривались к зданию, раз не заметили, что внутри уже никого нет.

Между тем один из головорезов, обыскивающих склад, обнаружил в правом углу какой-то люк. За ним был скрыт лаз в подземный тоннель, через который Хоук и покинул здание буквально за пару минут до появления карателей. Отступая, Нэйт прикрепил к люку бомбу. Сначала он хотел заминировать входную дверь, но тогда бы взрыв прикончил лишь тех или того, кто зашёл бы на склад первым, а беглый чистильщик был заинтересован в том, чтобы как можно больше его преследователей отправилось на тот свет.

Как только боец дёрнул за ручку люка, прогремел взрыв, прикончивший всех, кто в тот момент был на складе. Вовремя вышедшего на улицу Адама взрывной волной отбросило в сторону. Чистильщик попытался подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться с живота на спину. Конечности будто налились свинцом, голова кружилась, перед глазами всё рябило, а в ушах стоял звон. Находись поблизости кто-нибудь с недобрыми намерениям - Риду бы пришёл конец. Дрожащей рукой достав из кармана ингалятор, Адам сделал то, о чём мечтал ещё в челноке. Одной единственной затяжки оказалось достаточно, чтобы чистильщику стало лучше. Силы постепенно начали возвращаться к Адаму, хотя шум в ушах никуда не пропал. Вместо того чтобы подняться на ноги, Рид продолжил лежать на земле и смотреть на небо. В какой-то момент на его губах заиграла довольная улыбка, а затем парень задорно рассмеялся, хотя поводов для радости у Адама совсем не было. Хохочущего непонятно над чем Рида в скором времени обнаружил пилот. Окинув чистильщика укоризненным взглядом, он помог ему подняться на ноги и отвёл к челноку.

***

Проигнорировав слова Бренды о том, что она опоздала на три минуты, Глория быстро прошмыгнула в раздевалку. Переодевшись и нацепив передник, девушка подошла к зеркалу. Нацепив натянутую улыбку, Глория какое-то время любовалась своим отражением, борясь с желанием сорвать зеркало со стены, швырнуть его на пол, а затем разнести всё в раздевалке. Девушка терпеть не могла свою нынешнюю работу, а ещё у неё было просто ужасное настроение. Глория была готова на всё, лишь бы вырваться из этой убогой дыры, и вернуться к нормальной жизни.

Родилась и выросла Глория в Нью-Вероне. Буду очень активным ребёнком, девочка проводила очень много времени на спортивной площадке и на пляже. Записавшись в секцию по плаванию, она даже смогла занять призовое место на городских соревнованиях. Закончив школу, девушка собиралась поступить в колледж, и даже набросала несколько вариантов, но жизнь внесла свои коррективы.

Сначала родители Глории развелись, причём разошлись они не тихо и мирно, как цивилизованные люди, а со скандалом и взаимными упрёками. Затем у отца девушки начались серьёзные проблемы. Герберт Майерс был владельцем небольшой фирмы по доставке грузов, как легальных, так и нелегальных. В какой-то момент мужчиной заинтересовалась геднерская полиция, но это было лишь полбеды, так как в скором времени к ним присоединились обманутые клиенты – очень опасные люди. Их товар, оказавшийся крупной партией наркотиков, исчез во время транспортировки на Актарон, и в его пропаже обвинили Герберта.

Раньше времени вернувшись домой с дискотеки, Глория случайно услышала, как её сильно побитый отец с кем-то общается по видеофону. Собеседник дал Майерсу понять, что у него есть ровно три дня, чтобы вернуть пропавший товар и выплатить огромную компенсацию, пообещав в случае опоздания или отказа похитить дочь Герберта и через какое-то время вернуть её горе-отцу, разложенную по разным коробкам. У девушки от услышанного перехватило дыхание, а по спине пробежал неприятный холодок. Её напугали не только сами страшные слова, но и тон, с которыми они были произнесены. Было очевидно, что человек, бросающийся такими угрозами, не привык блефовать, и если он не получит желаемое, то обязательно накажет горе-поставщика. Понимал это и Герберт. Быстро собрав вещи, отец и дочь тем же вечером покинули планету. О поступлении в колледж пришлось забыть.

Сначала Майерсы спрятались на Терраноне, но вздрагивающий от каждого шороха Герберт боялся, что их найдут и здесь, после чего ему и Глории пришлось перебраться на Тлайкс, где они осели в небольшом городке под названием Джантос. Хотя банковские счета главы семейства и были заморожены стражами порядка, взятых перед побегом с Геднера денег хватило не только на то, чтобы снять жильё, но и приобрести новые документы. Затем Глория перекрасила свои волосы из пепельно-серого цвета в огненно-рыжий, решив, что так ей больше идёт. В итоге Герберт устроился на работу на станцию по заправке и техническому обслуживанию челноков, а Глория нашла работу в одном из баров Джантоса.

С тех пор миновало два года. Два долгих унылых года. Человек, которого Майерсы боялись как огня, сам угодил под удар, перейдя дорогу ещё более опасным людям, о чём семейство случайно узнало из выпуска новостей. Полиция по-прежнему разыскивала Герберта, поэтому ни о каком возвращении на Геднер пока и речи не шло. Сам Майерс, к тому моменту уже вылетевший с работы, сильно изменился, причём не в лучшую сторону. Небритый, неопрятно одетый и вечно пьяный мужчина постоянно сокрушался, что с ним несправедливо обошлись, но не предпринимал ни малейших усилий, чтобы что-то изменить. Этим он очень сильно действовал дочери на нервы. Некогда близкий человек превратился в обузу, и кроме отвращения ничего не вызывал.

Прошлой ночью пьяный Герберт заснул с непогашенной сигаретой во рту, чуть не спалив их жильё. Глория пришла в ярость, и в ходе разговора на повышенных тонах обозвала отца жалким ничтожеством, испортившим жизнь не только себе, но и ей, и посоветовала как можно скорее выбраться из ямы, в которую он сам себя скинул, либо же перестать отравлять воздух своим зловонием. Из-за этого инцидента разнервничавшаяся девушка и опоздала на работу.

Разнося напитки и забирая пустую посуду, Глория отметила, что Чак – владелец бара, в очередной раз проигнорировал жалобы своих работниц, и не стал тратиться на фильтры. В итоге весь основной зал пропах потом и табачным дымом. Хорошо ещё, что кондиционеры работали исправно, а то к неприятному запаху прибавилась бы ещё одна проблема в виде невыносимой духоты. Хозяин бара хоть и оказался тем ещё скрягой, считающим каждый дакейр, всё же был вынужден потратиться на кондиционеры. Даже привычные к жаре мужики не горели желанием подолгу сидеть в помещении, превратившимся в самую настоящую парилку, а официантки и вовсе начали падать в обморок. Та же Глория пару раз провернула этот трюк, когда хотела пораньше уйти с работы.

Вглядываясь в физиономии посетителей, девушка уже не в первый раз задалась вопросом, сколько ещё времени ей придётся проводить среди всякой уродливой пьяни, слышать сальные намёки и предложения, и улыбаться в ответ. Она заслуживала большего, и здесь ей было не место. Только Глория закончила мысленно сетовать и начала успокаиваться, как кто-то так сильно шлёпнул её по пятой точке, что оступившаяся официантка лишь чудом не выронила поднос с пустыми стаканами и кружками. Услышав позади смех, девушка резко обернулась, чтобы получше рассмотреть своего обидчика. Им оказался потягивающий пиво бородатый здоровяк с большим животом.

Та же Бренда не раз повторяла, что пьянчуги – народ буйный. Хлюпиков и стариков стоит сразу ставить на место, а со здоровяками, способными нокаутировать тебя одним подзатыльником, лучше не связываться – целее будешь. Глория хорошо помнила это правило, но сдержаться не смогла. Сначала один пьяный кретин чуть не спалил её дом вместе с ней, теперь другой едва не подвёл под штраф за разбитую посуду, и ведёт себя так, будто сделал что-то забавное. Стерпеть подобное было выше её сил.

Выхватив кружку из рук бородача, Глория плеснула пивом ему лицо, затем схватила полную пепельницу и высыпала её содержимое прямо на косматую голову. Здоровяк от такого ответа остолбенел, а довольная собой официантка направилась к стойке. Оправившись от потрясения, наглый верзила резко вскочил из-за стола и последовал за девушкой. Осознав свою ошибку, добравшаяся до стойки Глория стала смотреть, куда бы спрятаться. Стремительно приближающийся громила напоминал разгневанного носорога, готового снести всё, что подвернётся ему под руку. Только официантка уже хотела перемахнуть через стойку, как между ней и злым бородачом вдруг вклинился какой-то парень крепкого телосложения, в коричневой жилетке, надетой поверх серой футболки.

- Полегче, приятель. Всё нормально, - попытался он урезонить разбушевавшегося громилу.

- Пошёл вон! – процедил верзила сквозь зубы.

- Не делай глупостей. Она всё-таки девушка, а с девушками надо быть ласковыми и обходительными.

- Отвали, придурок!

- Да отвалю я, отвалю. Только… - Незнакомец вдруг сделал паузу и напрягся. – Погоди. Ты тоже это слышишь?

- Что слышу?

- Какой-то звон. Будто кто-то…

Не договорив фразу до конца, парень в жилетке со всей силы заехал громиле по ушам. Верзила дёрнулся. Попытавшись нанести противнику удар в челюсть, от которого парень в жилетке без особого труда уклонился, бородач пропустил двойку по почкам, после чего на него незамедлительно обрушился град быстрых ударов. Видя, как заступник лупит её обидчика, чередуя лицо с корпусом, притихшая Глория затаила дыхание. “Поплывший” здоровяк под мощным натиском противника отступал назад, вяло пытаясь дать сдачи. Завершив очередную серию по корпусу мощным апперкотом в подбородок, незнакомец повалил бородача на пол.

Не разобравшись в ситуации, запоздало примчавшиеся вышибалы собирались вышвырнуть смутьяна из бара, но вовремя подоспевшая Глория сообщила, что здоровяк сам во всём виноват. О том, что именно так взбесило верзилу, официантка тактично умолчала, соврав, что громила начал к ней приставать, а парень в жилетке заступился за неё. Переглянувшись, вышибалы приподняли нокаутированного громилу и потащили к выходу.

- Плохой день? – поинтересовался спаситель.

- Что? – не поняла вопроса Глория.

- Мало кто в здравом уме осмелиться лезть к тому, кто гораздо крупнее и сильнее. Только если сдали нервы или под рукой есть оружие.

- Но ты же полез.

- Не люблю, когда обижают девочек. Тем более таких красивых.

Глория улыбнулась. Комплимент был простеньким, и на оригинальность не претендовал, но девушке, не слышавшей за последние месяцы ничего романтичнее, чем ”классная задница”, он пришёлся по душе. Да и сам парень ей понравился. Хотя в Джантосе далеко не все мужики были пьяницами и маргиналами, у Глории закралось подозрение, что новый знакомый не с Тлайкса.

- Увлекаешься боксом? – поинтересовалась официантка.

- Немного. А что?

- Неплохо ты этого урода отделал. Технично.

- Это было не трудно. Кстати, меня зовут Алекс, - соизволил представиться незнакомец.

- А меня зовут…

- Глория! – раздался позади сердитый мужской голос.

Официантка обернулась и увидела своего работодателя. Судя по выражению лица Чака, работницу он звал не для того, чтобы похвалить.

- А меня зовут, - повторила девушка, обречённо вздохнув.

- Понимаю, - только и ответил Алекс.

Как бы ни хотелось Глории ещё немного поболтать с новым знакомым, подойти к Чаку ей всё же пришлось. Сердитый хозяин бара отчитывал её несколько минут, упомянув не только недавний инцидент, но и опоздание на работу. Как и опасалась Глория, всё закончилось штрафом. Но хуже было то, что пока Чак её отчитывал, Алекс куда-то ушёл. Догадавшись, что донесла на неё Бренда, Глория пообещала, что так просто этого не оставит, и обязательно отомстит доносчице.

Весь оставшийся день прошёл без происшествий. Отработав свою смену и переодевшись, девушка уже собиралась пойти домой, но выйдя на улицу, снова столкнулась с Алексом.

- И снова привет, красавица, - поздоровался Дроу с новой знакомой.

- Привет.

- Хочешь немного подзаработать?

Глория помедлила с ответом. Непристойные предложения ей поступали и раньше, причём не редко. Кто-то оценивал её благосклонность в несколько тысяч дакейров, а кто-то по цене двух кружек не самого дорогого пойла. Предложение с кем-нибудь переспать за деньги Глория считала унизительным, и никогда не воспринимала всерьёз. От того слышать подобное от Алекса было неприятно вдвойне, ведь он по-настоящему ей понравился.

- Хочу. Но не таким способом, - выбрала Глория нейтральный вариант ответа.

- Уверена?

- Абсолютно. Если ищешь доступную девку, то поищи в другом месте.

Глаза Алекса округлились.

- Что? Да я вообще не об этом! – поспешил он заверить девушку.

- А о чём? – уточнила Глория, почувствовав себя дурой.

Алекс достал из кармана КПК и что-то нажал.

- Ты раньше видела этого типа? – поинтересовался Дроу, развернув дисплей.

С экрана КПК на Глорию смотрел какой-то невзрачный бородатый тип с глупым взглядом. Подобные физиономии она каждый день видела на работе, и не особо их запоминала.

- Не знаю. Может быть. Хотя это мог быть кто-то похожий, - не слишком уверенно ответила девушка.

- Мне нужно его найти. Кое-кто мне подсказал, что он иногда бывает в этом баре.

- А что это за тип? И зачем ты его ищешь?

- Его зовут Честер Макшейн. Чуть больше двух месяцев назад он сбежал из тюрьмы, убив одного надзирателя и серьёзно ранив второго.

- Так ты полицейский?

- Охотник за головами. Правительство Терранона объявило награду за голову Макшейна, и я хочу её получить.

К известию о том, чем занимается её новый знакомый, Глория отнеслась спокойно. До недавних пор девушка считала, что охотники за головами – обычные неудачники, которых не взяли ни на какую другую работу. Однако на криворукого неудачника Алекс мало походил, в отличие от того же вечно пьяного Герберта.

- Хорошо. Допустим, я увижу этого типа. Как мне с тобой связаться? – поинтересовалась Глория, дав собеседнику понять, что согласна ему помочь.

Алекс улыбнулся, протянул собеседнице коммуникатор, после чего поинтересовался, знает ли она как им пользоваться. Девушка утвердительно кивнула, после чего убрала устройство в карман.

- Кстати, ты сейчас сильно торопишься? – поинтересовался Дроу.

- А что? Хочешь меня куда-то пригласить?

- Хочу. Посидим, поболтаем, закажем чего-нибудь и выпьем кофе. Я угощаю.

- Спасибо за предложение, но в Джантосе нет нормальных мест для подобных посиделок. Только бары и дешёвые мотели.

- Не беда. Нет здесь – слетаем туда, где есть.

- Слетаем? У тебя есть свой корабль? – удивилась Глория, зная о том, что собственный корабль – удовольствие не из дешёвых.

- Увы, корабля пока нет, но есть челнок.

Глория обворожительно улыбнулась.

- Ну раз так, я согласна. Давай посидим и поболтаем, - проговорила девушка кокетливым тоном.

***

Не сговариваясь, Сайкс и Джилл одновременно пожаловали в каюту Алекса. С задумчивым видом копавшийся в своём нетбуке охотник бросил на вошедших вопросительный взгляд.

- Стиралка сломалась, - сообщил Сайкс.

- Опять? Как сильно?

- Скажем так: пациент скорее мёртв, чем жив.

Дроу нахмурился и отложил компьютер в сторону.

- Что ты вообще с ней делал? – уточнил он.

- А что, по-твоему, можно делать со стиралкой?

- Я не спрашиваю, что с ней можно сделать. Я спрашиваю, что с ней делал ты.

Сайкс не счёл нужным отвечать на этот вопрос, и Алекс перевёл взгляд на Джилл.

- Я тут по каталогу кое-что интересное присмотрела, а денег не хватает. Не мог бы ты…

- Не мог, - перебил девушку Алекс.

- Ну пожалуйста! Я всё потом верну!

- У тебя есть побрякушки подружки Маликова. Просто слетай в ближайший ломбард, и вопрос с деньгами будет решён.

- Уже пыталась. Все украшения оказались поддельными.

Алекс усмехнулся, про себя отметив, что от человека, занимающегося изготовлением фальшивых денег, следовало ожидать чего-то подобного. Зачем тратиться на дорогие украшения для молодой подружки, если можно подарить ей гораздо более дешёвую подделку?

- У тебя нет на Геднере каких-нибудь знакомых, вроде Паркера? – вдруг поинтересовался Алекс.

- Нет. А что?

- Я изучил сводки и присмотрел несколько интересных экземпляров, за чью поимку предлагают неплохие деньги. Только вот зацепок по ним очень мало. Вот я и подумал, может быть, среди твоих знакомых есть ещё один умник, торгующий информацией.

- Увы, нет. Из знакомых на Геднере у меня только тётя. Но вряд ли она торгует информацией. А ещё она меня терпеть не может. Прямо как и я её.

- Понятно, - сожалением проговорил Алекс.

Так-то он не особо рассчитывал на положительный ответ, а потому заранее отправил сообщение Винсенту, попросив старого полицейского пообщаться с кем-то из геднерских коллег, и навести справки об информаторе.

- С Маликовым нам повезло – мы смогли его найти по горячим следам. Но для ловли рыбок покрупнее нам придётся заводить новые знакомства, - озвучил Дроу то, что и так было очевидно.

- Кстати, раз уж ты завёл речь о новых знакомствах, не объяснишь, кем была та дамочка? – спросил Сайкс.

- Какая дамочка? – заметно оживилась Джилл.

- Миловидная блондинка примерно твоего возраста. Они какое-то время мило ворковали по видеофону, а потом отправились на свидание.

- Это было не свидание. А что касается дамочки, то можешь о ней даже не вспоминать. Скорее всего, это была наша первая и последняя встреча, - уверенно заявил Алекс.

- Да? А почему? – уточнил Сайкс.

- Скажем так – не сошлись во мнение по одному важному вопросу.

- Какому? Заказать чай или кофе? – предположил Спайроу.

- Да. Именно поэтому. Ещё вопросы будут?

Сайкс лишь молча пожал плечами. Не стала развивать эту тему и Джилл.

***

Домой Глория вернулась ближе к полуночи. Несмотря на усталость, у девушки было отличное настроение. Алекс оказался, во всех отношениях, славным парнем. Они нашли приличную забегаловку, работающую допоздна, посидели там минут сорок и поболтали. Глория немного рассказала о себе, умолчав о том, что у неё и её отца проблемы с законом. Когда свидание подошло к концу, Глория ожидала, что охотник захочет уединиться и немного пообжиматься, но Дроу ограничился тем, что просто предложил отвезти её домой. Девушку это немного напрягло. Она не хотела, чтобы Алекс случайно увидел Герберта. Отчасти из-за того, что охотник мог узнать в нём человека, которого разыскивала геднерская полиция. Но в большей степени Глория просто стыдилась своего вечного пьяного отца, и не хотела, чтобы Алекс видел, во что превратился Герберт. Поэтому она и попросила Дроу высадить её на соседней улице.

Придя домой и открыв дверь своим ключом, Глория собиралась проследовать в свою комнату, но решила сначала заскочить к Герберту и убедиться, что тот снова не заснул с непотушенной сигаретой. Без стука зайдя в комнату, девушка остолбенела, увидев, что её отец не один. Вместе с Гербертом в комнате находился человек, фото которого ей показывал Алекс - Честер Макшейн. Сам же Майерс был не только абсолютно трезв, но и гладко выбрит. Видеть его таким было непривычно.

- У тебя всё в порядке? – спросила Глория, оправившись от первого потрясения.

- Как видишь, - ответил Герберт немного рассеянно.

- Можно тебя на пару слов?

Майерс сначала бросил недовольный взгляд на дочь, затем вопросительный на гостя. Немного подумав, Честер кивнул. Вместе с Глорией Герберт вышел из своей комнаты. Чтобы Макшейн их не услышал, отец и дочь проследовали на кухню.

- Что происходит? – спросила Глория.

- Это я тебя хотел спросить. Почему ты так поздно вернулась?

- Тебе-то какая разница?

- Я твой отец! И я за тебя беспокоюсь.

Глория презрительно фыркнула.

- Ещё бы не беспокоился. Если со мной что-то случится, тебе не на что будет покупать выпивку. Придётся как-то выкручиваться. Возможно даже искать работу, а это для тебя неприемлемо.

Во взгляде Герберта промелькнул гнев, быстро сменившийся грустью. Мужчина понимал, что озвученные дочерью упрёки отнюдь не беспочвенны, ведь это по его вине они оказались в этой дыре. Он утонул в алкоголе и жалости к себе, став обузой для дочери, да ещё и по глупости чуть не спалил их дом. Поэтому в том, что Глория его презирает, Герберту было некого винить, кроме себя самого. Её слова, что ему следует что-то изменить в своей жизни, либо уйти из неё, послужили для Майерса чем-то вроде отрезвляющей пощёчины. Выбрав первый вариант, мужчина связался с Макшейном, с которым пересекался ещё в те времена, когда был на плаву. Но если тогда нанимателем был Герберт, а Честер – его подчинённым, то теперь всё было с точностью, да наоборот. Беглый преступник дал бывшему работодателю возможность заработать, и Герберт тут же ухватился за неё обеими руками.

- Мне жаль, что так вышло. Хотел бы я извиниться за всё, что тебе пришлось пережить из-за меня, но банального “прости” здесь будет недостаточно, - заговорил Герберт, глядя дочери в глаза.

- Да уж, извиняться поздновато.

- Пока человек жив, извиниться никогда не поздно. Но как я и сказал, порой для прощения одних слов недостаточно – нужны ещё и дела.

Слышать подобное от вечно пьяного отца, не способного связать двух слов, было очень непривычно. Сейчас Герберт вновь начал напоминать Глории целеустремлённого человека, которым он был до побега с Геднера. Вот только порадоваться этому девушке не позволило присутствие в доме незваного гостя.

- И совершать эти самые дела ты собрался в компании со своим новым знакомым? – вполне разумно предположила Глория.

- Можно и так сказать. Нужно же с чего-то начинать, - дал Герберт чересчур уклончивый ответ, чем ещё больше насторожил дочь.

Разговор прервал зашедший на кухню Честер, давший Майерсу понять, что у него в запасе осталось не так много времени, и что все детали необходимо обговорить как можно скорее. Понявшая намёк Глория направилась в свою комнату. Несмотря на то, что завтра ей нужно было рано вставать, девушка не торопилась ложиться спать. Усевшись на кровать, Глория задумалась. В любой другой ситуации её бы порадовала, что отец наконец-то перестал себя жалеть и взялся за ум. Вот только компанию для исправления Майерс подобрал не слишком удачную. В представлении Глории, предел креативности Честера – это вооружённое ограбление или похищение. На что-то более умное и сложное человек со столь заурядной внешностью вряд ли был способен.

Догадка оказалась правильной. Макшейн планировал уже завтра убраться с Тлайкса, а напоследок решил ограбить местный банк. Само дело не представлялось Честеру сложным. Проведя разведку, Макшейн выяснил, что сам банк охраняется слабо, и если всё провернуть максимально быстро, то удастся удрать с деньгами ещё до прибытия полиции. И всё бы ничего, да только подельников у Макшейна было всего двое. Кто-то должен был присматривать за челноком, кто-то – за заложниками, а кому-то было необходимо как можно быстрее обчистить банковское хранилище. Только вот Честер понятия не имел, сколько денег и ценных бумаг хранится в банке Джантоса. Поэтому для подстраховки банде и был нужен ещё один человек. Этим человеком и стал Герберт, которому Макшейн пообещал отдать пятнадцать процентов за участие в деле. Только вот выполнять своё обещание Честер не собирался, и после ограбления и бегства из банка Герберту была уготована не щедрая доля, а пуля в затылок.

Глория всех этих подробностей не знала. Достав коммуникатор, девушка уже хотела связаться с Алексом, чтобы рассказать ему про Честера, но увидела, как Макшейн вышел из комнаты Герберта и направился к выходу. Понимая, что беглец собирается уйти, и задержать его вряд ли получится, Глория решила проследить за бандитом.

Как только Макшейн покинул её жилище и отошёл на приличное расстояние, девушка выбралась на улицу через окно, не забыв потом его прикрыть. По пути к своему убежищу Честер то и дело оглядывался, и идущей позади Глории приходилось прятаться, чтобы не попасться ему на глаза. Стараясь не думать о том, что Макшейн с ней сделает, если заметит, девушка проследила за бандитом до четырёхэтажного отеля. Тогда-то Глория связалась с Алексом и всё ему рассказала. Выслушав новую знакомую, охотник пообещал, что будет на месте минут через пятнадцать, максимум двадцать.

Продолжая наблюдение за зданием, Глория заметила Честера. Из-за того, что кондиционер в номере начал барахлить, Макшейн подошёл к окну и слегка его приоткрыл. Когда на её плечо легла чья-то рука, испуганная девушка вздрогнула.

- Всё нормально, это я, - поспешил подкравшийся Алекс успокоить Глорию.

- Незачем так подкрадываться! У меня чуть сердце из груди не выскочило! - проговорила девушка с облегчением.

- Учту на будущее. Так он сейчас в отеле? – уточнил Дроу.

- Да. Вот его номер, - ответила Глория, показав на нужное окно.

- Уверена?

- Да. По крайней мере, пару минут назад он был там.

- Хорошо. Спасибо, что сэкономила моё время. Пошли.

Девушка направилась за охотником, решив повременить с расспросами. У стойки в вестибюле пару встретил портье. Алекс сказал, что им нужен номер на час, желательно на последнем этаже. Сально ухмыльнувшись, похожий на крысу-переростка портье передал постояльцам ключ. Поднявшись на нужный этаж и зайдя в номер, Алекс принялся осматриваться. Задержав взгляд на шкафе в углу, охотник снял с плеча небольшую сумку, положил её на стол, подошёл к окну, открыл его пошире и выглянул наружу.

- Что ты задумал? – спросила стоявшая у двери Глория.

- Схватить Честера, доставить его на Терранон и получить обещанную награду, - честно ответил охотник.

- Это я уже поняла. Зачем было снимать номер?

- Чтобы застать врасплох Макшейна и его друзей. Он ведь в номере не один?

- Понятия не имею. Кроме него я больше никого не видела.

Ответив на вопрос Дроу, Глория расстегнула молнию на сумке, и обнаружила там пару газовых шашек, светошумовую гранату, а также респиратор с защитой для глаз.

- Хочешь попытаться выкурить его? – поинтересовалась девушка, достав одну из шашек.

- Не совсем. Это усыпляющий газ. Подкину шашки в номер Макшейна, и подожду, когда этот засранец отрубится.

- А если не отрубится? Что ему помешает просто открыть окно, и подождать, пока весь газ выветрится?

Алекс улыбнулся.

- Ему помешаю я.

Глория нахмурилась. Пытаясь понять, к чему клонит охотник, девушка подошла к окну и увидела, что от их номера до номера Честера можно дойти по карнизу. Правда сам карниз был не особо широкий, что внушало определённые опасения.

- Если упадёшь с такой высоты, то в лучшем случае все ноги себе переломаешь, - предостерегла Алекса Глория.

- Знаю. Поэтому постараюсь не упасть.

- Какой вообще в этом смысл? Если ты закинешь гранаты в окно, то что помешает Макшейну сбежать через дверь?

- Шкаф из нашего номера. Если подпереть им дверь, то открыть её будет довольно проблематично.

Услышав план Алекса, Глория мысленно восхитилась находчивостью и сообразительностью охотника. Не зная, что его ждёт, Дроу буквально на ходу придумал план действий, который хоть и был рискованным, но вполне мог сработать.

Наблюдая за окном комнаты Честера, Алекс дождался, пока там погаснет свет. Само окно при этом осталось приоткрытым, что было на руку охотнику. Общими усилиями пара без лишнего шума дотащила шкаф до номера Макшейна и блокировала им дверь. Вернувшись к себе в комнату, Алекс достал из-за пояса пистолет и передал его Глории.

- Это ещё зачем? – насторожилась девушка.

- На всякий случай. Скорее всего, ты им так и не воспользуешься, но мне будет гораздо спокойнее, если под рукой у тебя будет ствол.

Глория была искренне тронута, услышав волнение в голосе Алекса. Не считая недавнего свидания с охотником, о ней уже давно никто не проявлял искреннюю заботу. Ради такого было не жаль провести бессонную ночь, и пойти на ненавистную работу невыспавшейся. Перед тем как забраться на карниз, Алекс попросил Глорию подождать его у номера Макшейна, и отодвинуть шкаф в сторону, после того как Честер будет нейтрализован. Условным сигналом для девушки должны были стать четыре коротких стука по двери. Глория же пожелала охотнику удачи, на прощание притянула его к себе и страстно поцеловала. Не ожидавший от девушки подобной реакции Алекс растерялся, но лишь на мгновение. Ответив на поцелуй, Дроу нехотя отстранился, напомнив самому себе, что стоит поторопиться, пока Макшейну или кому-то из его возможных подельников не приспичило отлучиться из номера.

- Всё будет хорошо. Даже не сомневайся, - проговорил охотник с улыбкой, прежде чем надеть респиратор, забраться на подоконник, а оттуда перебраться на карниз.

Стараясь не оступиться, прижавшийся спиной к стене Алекс начал продвигаться вперёд маленькими шажками. Глория наблюдала за продвижением охотника с тревогой, и лишь когда он добрался до заветного окна, вздохнула с облегчением, после чего быстрым шагом отправилась к номеру Честера. На подходе к нему девушка услышала какой-то шум по ту сторону двери. Это сработала светошумовая граната, закинутая Алексом в комнату через приоткрытое окно. Дезориентированные бандиты тут же повскакивали со своих кроватей. Сам Честер тут же врубил ночник, но заметить, откуда прилетела газовая шашка, не успел.

Видя, как по комнате распространяется какой-то газ, один из подельников Макшейна прикрыл лицо и попытался выскочить из номера, но поставленный с той стороны двери шкаф, к которому Глория прижалась спиной, создав дополнительную нагрузку, не позволил бандиту сбежать.

- В сторону! – рявкнул Честер, достав из-под кровати дробовик.

Услышав крик Макшейна, Глория поспешила пригнуться, и сделала это весьма своевременно. Останься девушка на месте, первый же патрон двенадцатого калибра проделал бы дыру в её боку. После броска шашки Алекс планировал подождать одну минуту, дав бандитам возможность надышаться усыпляющим газом, но услышав выстрел, Дроу испугался за Глорию, и решил не медлить. Разбив стекло, охотник запрыгнул в номер. Оказавшегося ближе всех к окну бандита Алекс ударил ногой в живот, затем приложил головой об стену. Сделав резкий кувырок и оказавшись рядом с обернувшимся Честером, охотник вырвал ружьё из его рук, после чего нокаутировал Макшейна ударом приклада по лицу.

С последним бандитом проблем не возникло. Он успел вдохнуть немного усыпляющего газа, и теперь едва держался на ногах, а когда Алекс направил на него дробовик, тут же поднял руки.

- Не стреляй! Я сдаюсь! – выпалил бандит, вдохнув при этом ещё больше газа.

Затем головорез пошатнулся и рухнул на пол. Опустив оружие, Алекс подошёл к двери и постучал по ней четыре раза, как и было оговорено. Услышав условный сигнал, отползшая в сторону Глория поспешила сдвинуть шкаф. Когда Алекс выволок Честера из номера, на шум тут же прибежал взволнованный портье.

- Что здесь происходит? – спросил возмущённый работник.

Алекс снял респиратор.

- Ты как, цела? Он тебя не задел? – спросил он у Глории, проигнорировав вопрос портье.

- Всё нормально, он промахнулся, - заверила охотника девушка.

- Я вызову полицию! – вновь напомнил о себе портье.

Дроу бросил на него сердитый взгляд.

- Можешь не утруждаться – мы и сами из полиции. – Охотник кивнул в сторону спящего Честера. – Этот тип со своими психованными дружками собирался устроить здесь кровавую баню. И если бы не мы, то они бы её устроили.

Услышав это, портье сглотнул подкативший к горлу комок. Честер не понравился ему с первого взгляда. Не имея на руках никаких документов, он доплатил портье сверху несколько тысяч, чтобы тот оформил его без удостоверения личности, а заодно попросил своевременно проинформировать, если им вдруг начнёт кто-то интересоваться.

Не осмелившись потребовать у лже-полицейского предъявить служебное удостоверение, портье позволил Алексу и Глории забрать Честера и уйти. Обман раскроется уже после того как на место происшествия прибудут настоящие стражи порядка, но к тому моменту охотник за головами уже покинет планету, а его спутница вернётся домой и ляжет спать.

***

Геднерского торговца информацией звали Эрик Хартли. Это был бывший военный, уволившийся из армии по инвалидности. Во время очередного рейда Хартли наступил на мину и лишился обеих ног, через какое-то время заменив их на титановые протезы. Эрик никогда не контактировал с клиентами напрямую, а все дела вёл через своего брата Оливера. Младший Хартли был известным кутилой и завсегдатаем ночных клубов. Именно в одном из таких клубов напарники и обнаружили Оливера. Тот сначала отплясывал на танцполе, обжимаясь с двумя смазливыми девчонками в откровенных нарядах, затем вместе с ними проследовал в отдельную ложу, где можно было выпить чего-нибудь крепкого или покурить кальян. Когда Алекс и Сайкс попытались зайти в ложу, дорогу им преградили хмурые двухметровые охранники.

- Только для гостей, - монотонно, словно робот, объяснил один из громил.

- Так мы и есть гости, - ответил Сайкс.

- Что? – не понял здоровяк.

- Мы пришли в гости к тому парню, - пояснил Алекс, указав на Оливера.

Хартли только сейчас заметил визитёров. Сняв зеркальные очки, парень достал телефон, что-то кому-то отправил, затем попросил девушек немного прогуляться.

- Всё нормально, пропустите их, - распорядился Оливер, делая короткую затяжку из кальяна.

Охранники тут же расступились. Одна из покинувших ложу девушек игриво подмигнула Сайкса, но Спайроу не обратил на это внимания.

- Добро пожаловать в Нью-Верону, парни, - поприветствовал Оливер подошедших охотников.

- Ты знаешь кто мы? – уточнил Дроу.

- Знаю. Мой братец уже навёл о вас справки. Хотите выпить или дунуть? – предложил Хартли.

- Не хотим, - ответил Сайкс за себя и за напарника.

- Да ладно, не стесняйтесь – я угощаю! Веселитесь, пока есть такая возможность, ведь жизнь слишком коротка, чтобы…

- Спасибо, но мы немного торопимся. Просто расскажи нам про условия, расценки и объясни как выйти с тобой на связь максимально быстро, - перебил Оливера Алекс.

Хартли сделал ещё одну затяжку, после которой начал громко кашлять. Справившись с приступом, парень вскрыл банку пива и сделал большой глоток.

- С расценками ничего конкретного сказать не могу. Всё зависит от того, что именно вы захотите узнать. Но будьте уверены, последние штаны с вас я снимать не буду, - заверил Оливер охотников.

- И на том спасибо, - пробурчал Алекс с едва заметным сарказмом в голосе.

Хартли сделал длинную паузу, чтобы покопаться в своём телефоне.

- Что касается условий, то можете спрашивать обо всём. Если только это не касается “Хищников”, - ответил Хартли на второй вопрос лишь спустя пару минут.

- Почему? – уточнил Сайкс.

- Скажем так – у нас негласный договор. Синдикат не трогает меня и моего брата, а мы не лезем в их дела. Так что если захочешь узнать о самочувствие своего приятеля, то ко мне не обращайся.

Алекс бросил на напарника вопросительный взгляд. Сайкс никак на это не отреагировал. Вот уж с кем, а с Оливером обсуждать Нэйтана он не собирался. Но то, что Хартли сам упомянул Хоука, косвенно подтвердило, что чистильщик всё ещё жив.

Прежде чем ответить на последний вопрос, Оливер кому-то позвонил, предположительно брату, и о чём-то говорил с ним несколько минут, не стесняясь посторонних. Вроде бы ерунда, но у Алекса закралось подозрение, что Хартли специально тянет время. Закончив разговор, Оливер покопался в карманах и достал красную визитку.

- Вот. Обращайтесь в любое время, - сказал он, протягивая карточку Алексу.

Покрутив визитку в руке, Дроу убрал её в карман.

- Если вдруг случится что-то неприятное, не держите зла на нас с братом. Ничего личного – всего лишь работа, - проговорил Оливер загадочным тоном.

- То есть? Что неприятного с нами должно случиться? – насторожился Сайкс.

- Да это я так, абстрактно. Что-то неприятное может случиться с кем угодно. Вы – не исключение. Так что просто будьте начеку.

Напарники многозначительно переглянулись.

- Мне кажется, или этот клоун задумал какую-то гадость? – поинтересовался Спайроу после того как они покинули ложу.

- Тебе не кажется – он действительно приготовил нам какой-то сюрприз. Перед тем как пустить нас к себе, Хартли с кем-то переписывался, а потом и вовсе начал тянуть время. Я сначала думал, что это просто какие-то пижонские ужимки, но теперь в этом не уверен.

- Так раз уж недалеко отошли, может тогда вернёмся и что-нибудь сломаем этому кретину? – предложил Сайкс.

- Да неудобно как-то. Вроде только познакомились. Парень старался, сюрприз готовил. Не будем его портить.

Усмехнувшийся Сайкс с понимаем кивнул. Заняв наблюдательную позицию неподалёку от входа, напарники стали ждать.

Пока Алекс присматривался ко всем новоприбывшим, пытаясь обнаружить кого-то подозрительного, Сайкс поглядывал на танцпол. Вдруг его взгляд зацепился за какого-то блондина в чёрной рубашке. Со спины очень уж он был похож на Хоука.

- Я скоро вернусь, - коротко бросил Сайкс, прежде чем устремиться к танцполу.

Миную танцующих, Спайроу следовал за блондином, не особо думая, что будет делать, если это действительно окажется Нэйтан. Оружие пришлось сдать ещё на входе, поэтому вариант накормить чистильщика свинцом сразу отпадал. Можно было схватить с ближайшего столика пустую стеклянную бутылку, и сделать из неё “розочку”, но это не осталось бы незамеченным. К счастью, долго ломать голову над тем, как бы поступить, Сайксу не пришлось. Кто-то справа окликнул блондина, и когда тот повернул голову в сторону, охотник увидел, что это не Нэйт.

“Оно и к лучшему!” – подумал Спайроу, прежде чем вернуться к напарнику.

- Заметил что-то интересное? – полюбопытствовал Алекс.

- Да так, ничего. Показалось.

- Зато я заметил. За те пару минут, что тебя не было, в клуб зашли двое мужиков и как-то странно на меня посмотрели, перекинулись парой фраз, после чего один из них тут же свалил.

- А второй?

- Стоит у стойки, что-то пьёт и пялится на меня. Только не оборачивайся, и не вспугни этого стесняшку.

- Всего двое? Вялый какой-то сюрприз, - проворчал Сайкс с нескрываемым разочарованием.

- Не факт, что их всего двое. Скорее всего, помимо того, кто уже вышел, на улице нас ждёт кто-то ещё. Пока не выйдем – не узнаем.

Предположение Алекса подтвердилось. Как только напарники вышли из клуба, мужчина у стойки последовал за ними. На подходе к челноку Сайкса, шедшего первым, атаковал выскочивший из-за правого крыла бандит, вооружённый дистанционным шокером. Но охотник был начеку. Успев вовремя отскочить в сторону, Спайроу ударом в прыжке сбил с ног промахнувшегося стрелка. На Алекса же тут же накинулись сразу трое бандитов, среди которых был и мужчина из клуба. Окружив охотника, один из нападавших попытался заехать Дроу кастетом по лицу, но охотник с лёгкостью перехватил его руку, болезненно сжал, и завёл нападавшему за спину. Ещё одному бандиту, попытавшемуся наброситься на него сзади, Дроу не глядя заехал ногой в живот.

Завладев шокером и как следует приложив его владельца, Сайкс бросился на помощь напарнику. Врезав противнику с кастетом мощным хуком по печени, Дроу резко толкнул его на ближайшего бандита. Головорез успел отскочить в сторону, однако сделавший резкий рывок вперёд и тут же оказавшийся рядом Алекс заехал бандиту головой по лицу, пробил быструю тройку по корпусу, завершив её апперкотом в челюсть, отправив врага в нокаут. На ногах в итоге остался лишь тот противник, которому Дроу заехал ногой в живот. Трезво оценив свои шансы на успех, не до конца восстановивший дыхание головорез выхватил из-за пояса пистолет, но тут же рухнул на землю как подкошенный и задёргался в конвульсиях. Опустив шокер, Сайкс неторопливо приблизился к дрожащему врагу.

- Кто у вас главный? – спросил Спайроу, дав бандиту немного оклематься.

Тот дрожащей рукой указал на владельца шокера. Именно его напарники и забрали для допроса.

***

- Мне всё это уже надоело! Если ты ещё хоть раз выкинешь, что-то подобное, то вылетишь отсюда со скоростью…

- Да пошёл ты, - прервала Глория тираду босса.

Замолчавший Чак недобро прищурился.

- Что ты только что сказала? – уточнил он вкрадчивым голосом.

- То, что хотела сказать уже очень давно, но не решалась. Меня достала эта вонючая дыра. Достали пьяные кретины, постоянно тянущие ко мне свои потные лапы. И конечно же меня достал ты. Ищи другую идиотку, готовую всё это терпеть, а я ухожу!

Выпалив всё это, Глория развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла прочь.

- А ну вернись, дрянь! Я тебя не отпускал! – крикнул ей вслед возмущённый Чак.

Но Глория лишь ускорила шаг, желая как можно скорее покинуть этот чёртов бар, и больше никогда сюда не возвращаться. Хоть обидные слова и были сказаны сгоряча, девушка ни о чём не жалела. Именно так и надо сжигать за собой мосты.

Узнав о судьбе Честера, Герберт предпринял ещё одну попытку взяться за ум, и начал активно искать работу. Глория же с нетерпением ждала возвращения Алекса. Но прошло двое суток, а охотник так и не объявился. Решив, что Дроу её обманул, Глория повздорила с очередным клиентом, попытавшимся ущипнуть её за мягкое место, что и послужило причиной конфликта с Чаком.

Переодеваясь, девушка без труда убедила саму себя, что оно и к лучшему. Перед самым уходом Глория обратила внимание на шкафчик Бренды, дверца которого была слегка приоткрыта. Вероломная доносчица ещё вчера вечером жаловалась, что замок её шкафчика сломался, и его необходимо как можно скорее заменить. Понимая, что другой возможности отомстить у неё не будет, Глория сбегала на кухню и взяла острый соус. Вернувшись в раздевалку и достав блузку Бренды, Глория покапала на одежду соусом, выведя слово “стерва”, а остатки из тюбика выдавила в туфли доносчицы. Она понимала, что это баловство на уровне средней школы, но ничего лучше придумать не сумела. Выбросив пустой тюбик в мусорку, довольная собой Глория покинула раздевалку.

Выйдя на улицу, девушка сразу заметила знакомый челнок, заходящий на посадку.

- Привет, - поздоровался выбравшийся из кабины Алекс с подошедший к челноку Глорией.

- Привет, - в тон ему ответила девушка.

- Извини, что так долго отсутствовал. Хотел прилететь ещё вчера, но возникли кое-какие проблемы.

- Но ты их уладил?

- Уладил, и сразу же рванул на Тлайкс. А у тебя как дела?

- Нормально. Только что поругалась с начальником, за что вылетела с работы. Но это даже к лучшему, потому что меня уже тошнит от этой дыры. Ещё немного, и я бы… Не знаю, что бы я тогда сделала, но ничем хорошим это бы не закончилось.

Выслушав девушку, Алекс достал из кармана пачку купюр и передал их Глории. В пачке набралось ровно тридцать тысяч дакейров, что было больше её месячной зарплаты.

- С тобой приятно иметь дело, - проговорила Глория с лукавой улыбкой, убирая деньги в карман.

- С тобой тоже. Это ещё одна причина, по которой я вернулся. Как ты смотришь на то…

- Обеими руками “за”!

Алекс усмехнулся.

- Ты даже не дослушала, что я собирался сказать.

- А всё и так понятно. Снова хотел куда-то меня пригласить и немного поболтать. Я не против. Только сначала…

- Нет. Я хотел предложить тебе улететь со мной с Тлайкса. Насовсем.

Глория перестала улыбаться. Предложение охотника обрадовало её, и, одновременно, взволновало. К столь резким переменам в своей жизни девушка была не готова, и даже ссора с Чаком и последующее увольнение казались теперь незначительным пустяком.

- Неожиданно? – поинтересовался Алекс, внимательно наблюдая за реакцией Глории.

- Немного. Хотя нет, очень даже много. Поправь меня, если я что-то не так поняла. Ты предлагаешь мне перебраться к тебе?

- Именно.

- Не слишком ли ты торопишь события? Мы ведь совсем не знаем друг друга.

- Вот заодно и узнаем друг друга получше, - стоял Дроу на своём.

- Когда парень и девчонка хотят узнать друг друга получше, они не съезжаются, а идут в мотель или какое-нибудь другое уединённое местечко.

- Но не я. Я для такого слишком старомоден и хорошо воспитан. Хотя не скрою, бывают моменты, когда мне хочется побыть говнюком.

Видя решительный настрой Алекс, Глория совсем не хотела его отговаривать. Своим появлением Дроу воплотил в жизнь детскую сказку о принце на белом коне, готовым защитить свою избранницу ото всех невзгод, и увезти навстречу лучшей жизни. К тому же Алекс ей нравился, а она нравилась ему. Так если всё так замечательно, то зачем создавать препятствия на ровном месте? Вот и Глория решила, что незачем. Вместо того чтобы просто ответить согласием, девушка подалась вперёд и страстно поцеловала Алекса. Так и началась их совместная жизнь.

***

В себя Майлз пришёл на крыше какой-то высотки. Руки мужчины были крепко связаны за спиной. Заметив, что пленник очнулся, стоявший на краю и смотревший вперёд Сайкс подозвал напарника. Отошедший от челнока Алекс приблизился к Майлзу.

- Очень короткое лирическое отступление. Ты либо отвечаешь на все наши вопросы и не летишь вниз, либо не отвечаешь и летишь, - коротко ввёл Дроу в курс дела.

- Мы всего лишь выполняли приказа своего босса, - не стал строить из себя крутого Майлз.

- Что за босс и что за приказ?

- Джейсон Сэведж. Он приказал нам отделать тебя как следует, но не убивать, а заодно донести мысль, чтобы ты держался подальше от жены его босса.

- Ты специально отвечаешь так, чтобы я задавал всё новые и новые вопросы? Кто босс Сэведжа, от жены которого я должен держаться как можно дальше?

- Альберт Лэндис.

Сайкс бросил на Алекса вопросительный взгляд, и по выражению лица напарника понял, что тот знает, о ком идёт речь.

- Скажи Сэведжу, что доставил послание, и что я всё понял, - бросил Дроу, повернулся к Майлзу спиной и быстрым шагом пошёл к челноку.

Сайкс посмотрел вслед уходящему напарнику, затем на Майлза.

- Развяжи мне руки, - потребовал пленник.

- Обойдёшься. Мы обещали лишь не скидывать тебя с крыши, - ответил Сайкс, прежде чем последовать за напарником.

Заняв место пилота, Алекс привёл судно в движение и полетел обратно на “Норд”.

- Та блондинка… - начал было Сайкс.

- Дочь Лэндиса.

- А кто тогда его жена?

- Глория.

Уточнять, о какой именно Глории идёт речь, Спайроу не стал, так как ответ и так был очевиден.

- Неожиданно, - только и прокомментировал услышанное Сайкс.

- Не то слово. Мир тесен. Тебе ли этого не знать.

- Это ты сейчас о чём?

- О Нэйтане Хоуке. Это ведь из-за него тебя похитили?

Последовала долгая пауза. И только было Дроу решил, что ответа не будет, как Сайкс сказал:

- В каком-то смысле.

“Уже прогресс!” – подумал Алекс, а вслух спросил:

- И чем всё закончилось?

- Ничем.

На этом разговор и подошёл к концу, и на протяжении всего оставшегося пути напарники не сказали друг другу ни слова.

***

Когда Альберт попросил её немедленно прийти в его кабинет, у Лидии появилось нехорошее предчувствие. Когда девушка увидела выражение лица своего отца, стало понятно, что разговор будет не из приятных. Как только Лидия зашла в кабинет Альберта и плотно прикрыла за собой дверь, сидевший за компьютером мужчина окинул девушку пристальным взглядом. Так Лэндис обычно смотрел на нерадивых подчинённых, когда те совершали серьёзные ошибки.

- Что-то случилось? – поинтересовалась Лидия, отойдя от двери.

- Да, кое-что случилось. Возникло одно недоразумение, и я был бы тебе крайне признателен, если бы ты помогла мне во всём разобраться.

Сказав это, Альберт врубил аудиозапись, недавно пришедшую ему на почту от анонима. Попытка отыскать отправителя успехом не увенчалась, но Лэндиса это не сильно волновало. Услышав свой голос, Лидия вздрогнула. Это была запись её разговора с Алексом Дроу. Альберт не стал воспроизводить её с самого начала, а сразу прокрутил на тот момент, где его дочь предлагает охотнику за головами деньги, чтобы он оболгал Глорию.

- Это подделка! – поспешила заявить Лидия. – Кто-то сделал компиляцию, как следует обработал…

- Не подделка. Я всё проверил. Запись целостная, без склеек, - заверил Альберт дочь, поставив запись на паузу.

- Это не я! Кто-то использовал голосовой модуль, чтобы…

- Прекрати! Ты когда врёшь, то непроизвольно дёргаешь пальцами на левой руке. Прямо как сейчас.

Лидия поспешила сжать руку в кулак.

- Это всё твоя жёнушка подстроила! Она сговорилась со своим бывшим муженьком! – начала девушка бросаться новыми обвинениями.

- Неужели? Если слух меня не подводит, то сговориться с ним пыталась ты, а вовсе не Глория.

Лидия хотела было начать спорить с отцом, и пытаться убедить его, что во всём виновата Глория, которая всё это и подстроила, но благоразумно промолчала. До девушки дошло, что всё, что она сейчас скажет, будет восприниматься как детский лепет и попытка оправдаться. Очень жалкая попытка. Тут нужны были не пустые слова и голословные обвинения, а конкретные доказательства, которых у Лидии не было.

- Прости. Я хотела как лучше, - попыталась она немного сгладить ситуацию.

- А получилась как обычно. Так всегда выходит, когда ты пытаешься сделать что-то, что сложнее похода по магазинам.

Слышать подобный упрёк само по себе было унизительно, а от родного отца – вдвойне. Хоть Лидии и было обидно, девушка понимала, что подставилась сама. Она думала, что записал разговор и отправил запись отцу именно Алекс, который только строил из себя принципиального парня, а сам сговорился с Глорией. Та наверняка щедро его наградила, возможно, не только деньгами. В представлении Лидии, Глория переспала с половиной города, в то время как вторая половина лишь ждала своей очереди. Девушка настойчиво отказывалась видеть в своей мачехе хоть что-то хорошее, и поставила перед собой цель выкинуть женщину на обочину жизни, где ей, по мнению Лидии, было самое место.

- Извини. Я совершила ошибку. Этого больше не повторится, - пообещала девушка.

Альберт нахмурился. В искренность дочери он не поверил.

- Конечно не повторится. Я и тебе в этом помогу. С завтрашнего утра я блокирую все твои карты, - сказал Лэндис.

- Что? Ты серьёзно? – не на шутку всполошилась Лидия.

- Вполне. Для начала посиди без денег недельку, а там видно будет. Если будешь хорошо себя вести, я сниму блокировку.

- Ты не можешь так со мной поступить!

- Могу и поступлю. По-хорошему, тебя бы следовало выпороть и посадить под замок, только я с этим опоздал лет на десять. Так что пока просто посиди без денег и подумай, стоит ли плести интриги, если у тебя это плохо получается.

Лидия возмущённо фыркнула. Боясь, что сейчас наговорит много такого, после чего блокировка карт продлится намного дольше одной недели, девушка чуть ли не пулей выскочила из кабинета отца, но направилась не к себе, а к мачехе. Когда падчерица без стука вломилась в её спальню, лежавшая на кровати Глория с невозмутимым видом отложила в сторону планшет, на котором ранее что-то читала.

- Как прошёл разговор с отцом? – поинтересовалась она.

- Ты за что ответишь, стерва! – процедила Лидия.

- За что?

- Сама знаешь! Пытаешься настроить отца против меня?

- Зачем? Ты и сама с этим неплохо справляешься.

Лидии очень захотелось подбежать к мачехе и как следует потрепать её за волосы, а в идеале вырвать большой клок, чтобы в середине образовалась уродливая плешь.

- Нам незачем ссориться и нечего делить, - проговорила Глория дипломатичным тоном. – Так почему бы нам…

- Говори за себя, дрянь! Рано или поздно отец поймёт, кто ты такая, и вышвырнет тебя на улицу, где тебе самое место, и я сделаю всё возможное, чтобы это произошло, как можно скорее! – выпалила Лидия на одном дыхании, и вышла из спальни, громко хлопнув дверью напоследок.

На губах Глории заиграла недобрая улыбка. Тирада падчерицы не произвела на неё впечатления, но игнорировать услышанное было бы глупо. Пусть Лидия, в понимании Глории, не отличалась умом и изобретательностью, но это с лихвой компенсировалось настырностью. Искать общий язык с испорченной девчонкой не имело смысла. Было очевидно, что Лидия этого не оценит и воспримет как слабость. Поэтому решать проблему с надоедливой падчерицей следовало другим путём.

- Ладно, пусть будет так. Не понимаешь по-хорошему – значит придётся по-плохому, - проговорила Глория, пристально глядя на закрывшуюся дверь.