Замкнутый круг

Простые сложности

По приказу вышестоящего командования подразделение, в котором состояли Сайкс, Нэйтан и Эрин перекинули в Анфрис. Это был средних размеров городок далеко на западе. Причиной переброски стало обнаружение и уничтожение опасной сепаратисткой группировки, именующей себя “гвардией свободы”. А началось всё с мелочей и равнодушия местной власти.

Анфрис едва ли можно было назвать процветающим городом. Главным источником пополнения местной казны были добыча и продажа природных ресурсов, коих в анфрисских шахтах было в избытке. В последние годы обстановка в городе была неспокойная, а новый мэр, мало того что не решил актуальные проблемы, так ещё и подлил масла в огонь.

Поводом для недовольства послужил резкий рост цен на топливо. Местных жителей особо возмущало то, что горючее из региона вывозилось на продажу в большом объёме, в то время как в самом городе топливо продавалось по завышенной стоимости. Новый градоначальник пообещал урегулировать цены и снизить объёмы вывоза ресурсов из региона, но слово не сдержал, оказавшись обычным демагогом и популистом. Недовольные горожане двинулись к мэрии, где их уже ждала полиция. Произошла стычка, в ходе которой потери понесла лишь одна сторона – смутьяны. Но даже после этого столкновения градоначальник пальцем о палец не ударил, чтобы решить топливную проблему, зато ввёл дополнительные ограничения, запретив людям собираться большими группами. Если раньше чиновника просто недолюбливали, то после такого откровенно возненавидели. В итоге для мэра всё закончилось плачевно.

В один прекрасный вечер группа вооружённых людей в масках ворвалась в дом градоначальника. Прежде чем прикончить чиновника, его заставили покаяться на камеру. Видео быстро улетело в сеть и собрало одобрительные комментарии. Горожане откровенно злорадствовали, и лишь единицы выразили сожаление по поводу кончины градоначальника. Чуть позже те же самые люди выпустили и другие видео. Проведя аналогии с войной за независимость, благодаря которой на свет и появилась Объединённая Северная Республика, убийцы мэра начали открыто призывать истреблять паразитов, высасывающих соки из их города. Когда речь и вовсе зашла о выходе Анфриса из состава Республики, вмешались военные.

Зашедших в город армейцев в Анфрисе встретили не слишком дружелюбно. Хоук сразу обратил внимание, что на пришедших наводить порядок солдат местные жители смотрят как на каких-то оккупантов и карателей. Зато сепаратистам многие симпатизировали. Те устроили ещё несколько терактов, убив тех, кто, по их мнению, умышленно вредил Анфрису. Параллельно “гвардейцы” продолжили снимать и анонимно выкладывать в сеть ролики со своей пропагандой, набирая ещё большую популярность в глазах горожан. Поставки ресурсов не сократились, зато цены на горючее заметно снизились, и всем было очевидно, благодаря кому это произошло. В итоге даже те, кому методы сепаратистов не нравились, признавали, что по-другому дело и не сдвинулось бы с мёртвой точки, а топливная проблема так и осталась бы неразрешённой.

У Нэйтана была своя миссия, и проблемы местных жителей нисколько его не волновали. Куратор поручил ему прикончить одного журналиста, активно критикующего в своих репортажах как местную власть, так и “гвардию свободы”. Очередное задание не показалось Нэйтану сложным. Для успешной ликвидации нужно было лишь выбрать правильное время и место. И с тем и с другим Хоук определился довольно быстро. Покинуть временный лагерь можно было только поздней ночью, потому что днём Нэйт всё время был на виду, и практически не имел возможности отлучиться куда-либо в одиночку. Впрочем, даже после того, как Хоук отыскал необходимую лазейку, оставалась ещё одна проблема в лице майора Уилсона.

Уже в самые первые сутки после прибытия в Анфрис он дважды за ночь поднял подразделение, чтобы провести проверку личного состава. На вторую ночь история повторилась, о чём Нэйтан узнал от Эрин. Сам он тогда вместе с Фоксом, Сайксом и двумя новичками патрулировали улицы города. Понимая, что история повторится вновь, и страдающий от бессонницы майор снова всех поднимет посреди ночи, чтобы проверить, все ли на месте, и произнести идиотскую пафосную речь, Хоук договорился с поваром, чтобы тот на ужин добавил в еду Уилсона снотворного. Объяснил он это тем, что действует не по своей инициативе, а от лица всего подразделения, которому хочется нормально поспать хотя бы одну ночь. Пришлось неслабо раскошелиться, но дело было сделано.

Как и положено, после отбоя Нэйтан выждал какое-то время, после чего незаметно покинул лагерь, переодевшись в заранее заготовленную гражданскую одежду. Добираясь до жилища цели переулками, Нэйт надел маску, стараясь случайно не попасть кому-нибудь на глаза и не угодить в объектив дорожных камер. Путь в один конец занял у него чуть больше двадцати пяти минут. Опасаясь, что может сработать сигнализация, Хоук не стал проникать в дом своей жертвы. Вместо этого он направился к гаражу. Прочная железная дверь и кодовый замок не стали для Нэйтана серьёзной преградой. Чего-то подобного Нэйт ожидал, а потому прихватил с собой автоматический дешифровщик. Прикрепив его к консоли, Хоук дождался, пока устройство подберёт правильный код, после чего открыл дверь и зашёл в гараж.

Приблизившись к машине, Нэйт наклонился и закрепил снизу самодельное взрывное устройство. Оно должно было сработать в тот момент, когда автомобиль придёт в движение. Журналист жил один, поэтому вероятность, что в машину сядет кто-то другой, была ничтожно мала. Разве что, этой же ночью кто-то попытается её угнать, но Нэйту в подобные совпадения верилось с трудом. С чувством выполненного долга Хоук покинул гараж и отправился обратно в лагерь.

Однако по пути назад случилось непредвиденное. Расслабившись раньше времени, вышедший из переулка Нэйтан наткнулся на группу солдат. Ситуация в Анфрисе ещё была не настолько серьёзной, чтобы вводить комендантский час, но прилегающие к лагерю улицы в обязательном порядке патрулировали небольшие отряды бойцов. Вышедший из ближайшего переулка незнакомец в маске показался солдатам подозрительным, и игнорировать его они не собирались.

- Эй, ты! – окликнул Нэйтана один из бойцов.

Хоук вздрогнул, узнав голос Данигана. Хуже встречи с армейцами было лишь столкновение с сослуживцами, которые знали его в лицо. Быстро глянув в сторону кричавшего, Нэйт увидел, что группа состоит из трёх человек: Данигана, Эрин и Стивена Вебера. Последний вступил в подразделение совсем недавно, после того как Хоук вернулся из Нью-Вероны. Именно присутствие Вебера и обратило Нэйтана в бегство. Будь Брэд и Эрин одни, он мог бы попытаться их уболтать. Учитывая хорошее отношение этой парочки к нему, сделать это было бы легко. Для Стивена же Нэйтан не был ни другом, ни приятелем, а обычным сослуживцем, точно таким же, как и все остальные.

Удирая от солдат, Хоук мысленно обругал себя за беспечность. Мысль воспользоваться оружием, чтобы остудить пыл преследователей, Нэйт быстро отбросил. На хвосте у него сидели не какие-то грабители, а бойцы армейского корпуса. Если в их сторону прилетит хотя бы одна пуля, они откроют огонь на поражение, а если стрелку удастся ускользнуть, то немедленно вызовут подмогу и оцепят весь квартал. Да и имея в арсенале пистолет с одной обоймой, не слишком разумно вступать в бой с тремя автоматчиками в бронежилетах.

Выбежав из переулка на открытую местность, Нэйт бросился к магазину на другой стороне дороги. Оббежав строение и наступив в лужу, Хоук наткнулся на невысокий забор, рядом с которым стоял старый пикап со спущенными передними колёсами. Недолго думая, Нэйтан достал пистолет с глушителем, прострелил замок на двери запасного выхода, пошире открыл дверь ногой, и едва успел спрятаться под машиной, прежде чем его настигли преследователи. Увидев открытую дверь, Брэд и Эрин забежали внутрь, решив, что беглец сейчас в магазине. Одноэтажное строение не могло похвастаться большой вместительностью, и его тщательный осмотр не должен был занять много времени. Стивену сослуживцы приказали остаться снаружи и присмотреть за дверью, на тот случай, если незнакомец каким-то чудом прошмыгнёт мимо них и попытается скрыться этим путём.

Спрятавшийся под машиной Нэйтан затаил дыхание. Снятое с предохранителя оружие он держал наготове. Стоявший же у двери Стивен заметил, что мокрые следы на дороге ведут не только к магазину, но и к машине. Недолго думая, боец приблизился к автомобилю и заглянул внутрь. Не обнаружив в салоне ничего подозрительного, Стивен наклонился и посмотрел под машиной. Последним, что рядовой Вебер увидел в этой жизни, стал человек в чёрной маске с пистолетом в руке. Когда Хоук встретился взглядом с наклонившимся Стивеном, его рука не дрогнула. Один точный выстрел в лоб – и Вебер как подкошенный рухнул на землю. Не задерживая взгляд на мёртвом бойце, Нэйтан быстро выбрался из-под машины, забрал у покойника армейский жетон, перебрался через забор и бросился бежать прочь от магазина, прекрасно понимая, что Эрин и Брэд скоро обнаружат тело Стивена.

***

Открыв глаза, вздрогнувший Адам чуть не упал с кровати. Рядом стоял бритоголовый мужчина в синей футболке, в котором присмотревшийся Рид узнал своего коллегу – Олега Карцева.

- Давно ты тут? – поинтересовался Адам.

- Только вошёл. Замок у тебя неплохой, а вот сигнализация полный мусор. Я бы на твоём месте сменил её на что-то более надёжное. Или хотя бы завёл собаку.

- У меня будет такая возможность?

- Будет.

Адам вздохнул с облегчением. Слова Карцева и отсутствие оружия у него в руках дали Риду понять, что Олег явился не по его душу. Друзьями эти двое не были, но ладили неплохо. Впрочем, иллюзиями Адам себя не тешил. Если Карцеву дадут приказ избавиться от менее удачливого коллеги, тот без малейших колебаний спустит курок.

- Прошлой ночью напали на “Оберег”, - сообщил Олег.

- И что с того? – уточнил вставший с кровати Адам, натягивая майку и штаны.

- Мне приказано разобраться с теми, кто это сделал.

- Какое отношение это имеет ко мне?

- Это были Алекс Дроу и Сайкс Спайроу.

Адам замер.

- Ты в этом уверен? – осторожно уточнил Рид.

- На девяносто девять процентов.

Времени на то, чтобы провести тщательное расследование, у Олега не было, однако того, что он успел, узнать чистильщику оказалось достаточно. Как и предсказывал Алекс, вычислить нападавших оказалось легко. Просмотрев записи с пропускного пункта и пообщавшись с персоналом, Карцев узнал, что Сайкс был в центре за несколько часов до нападения. Кроме того Пьер Лабори подтвердил, что целью налётчиков был Дэвид Шеридан. Узнав об этом, Олег проверил жилище Дэвида сначала в Динсморе, а потом и в Нью-Вероне. К счастью, к словам племянницы Джулия отнеслась очень серьёзно. К тому моменту, когда Олег заглянул к ним в гости, Шериданы уже покинули планету, улетев на Актарон.

- Организаторы нападения уже известны. Остаётся лишь найти всё сбежавшее мясо, а также исполнителей, - объяснил Олег.

- То есть, Спайроу и Дроу? – уточнил Адам.

- Не обязательно. Вполне может оказаться, что это были какие-то безбашенные наёмники. Есть у меня на примете одна парочка, которую не жалко пустить в расход.

Адам ушам своим не верил. Олег чуть ли не прямым текстом предлагал пойти на подлог, подсунув Дугласу трупы каких-то бедолаг, не причастных к нападению на “Оберег”. Чтобы решиться на такое, надо было быть самоубийцей, либо свято верить, что твой собеседник будет держать язык за зубами.

- До меня дошли слухи, что Спайроу помогает тебе с поисками Хоука. Это так? – плавно подошёл Карцев к главному.

- Так, - подтвердил Адам.

- Насколько я знаю, дела у тебя идут так себе.

- Если хочешь узнать, нужен ли Спайроу мне живым, то ответ – да. Этот придурок мне ещё нужен.

Олег кивнул, дав понять, что узнал всё, что хотел.

- Спасибо, конечно, что готов мне подыграть, но с чего вдруг такая забота? – осведомился Адам.

- Хочу сорвать банк.

- Что?

- Когда тебе поручили разобраться с Хоуком, ребята начали делать ставки на конечный результат. Поначалу прогнозы были неоднозначными, но потом соотношение поменялось, - рассказал Карцев.

Адам усмехнулся, хотя ему было ничуть не весело. Неприятно было осознавать себя скакуном на ипподроме, за которым с интересом наблюдают азартные зрители. Было в этом что-то унизительное.

- Я так понимаю, соотношение поменялось не в мою пользу, - не спросил, а утвердительно заявил Рид.

- Это ещё мягко сказано. После стольких неудач на тебе уже поставили крест. Пока ещё фигурально. Но как бы банально это не звучало, я в тебя верю. Не подведи меня, ведь это в твоих же интересах.

Адам лишь кивнул в ответ. Хотя Хоук всё ещё был недосягаем, дела у беглого чистильщика явно шли не так хорошо, как ему бы этого хотелось. Попытка избавиться от преследователя успехом не увенчалась, плюс к этому Нэйтан сам был ранен. Адам не знал, насколько серьёзным было ранение, но был абсолютно уверен, что в больницу Нэйт не обратился, ведь в его ситуации это было равносильно самоубийству. Хотелось верить, что беглец залез в какую-нибудь канаву, где и подох от потери крови, но интуиция подсказывала Риду, что о таком подарке судьбы можно только мечтать. Нэйтан Хоук – это не та проблема, которая может разрешиться сама собой.

- Если хочешь знать моё мнение, я считаю, что всё это охренеть как неправильно, - неожиданно заявил Олег.

- Что именно? – не понял Адам.

- Ситуации, когда нам приходится отстреливать друг друга. Так быть не должно. Предателей и крыс можно и нужно пускать в расход. Но те, кто доказал свою преданность, как минимум заслуживают второй шанс. Все мы живые люди, а не роботы. Если мы продолжим убивать друг друга из-за каждой ошибки, то кто тогда останется в конце?

А вот это уже был явный камень в огород Дугласа, и оба чистильщика это прекрасно понимали. Хотя высказывая свои мысли, Олег особо ничем не рисковал, поскольку и так уже успел наговорить себе на смертный приговор. Ещё одно прегрешение в копилке грехов положение Карцева нисколько не меняло.

- По такой логике, кто-то сердобольный должен помочь и Хоуку, ведь он тоже один из нас, - нашёл Адам изъян в словах Олега.

- Это вряд ли. За всех не скажу, но я этого выродка своим не считаю. Пусть сдохнет, как бродячая бешеная псина. Он это заслужил, - озвучил Карцев свою позицию.

Затем Олегу кто-то позвонил. Ответив на звонок, чистильщик молча выслушал собеседника, после чего покинул жилище Адама, напоследок пожелав коллеге удачи.

***

За прошедшую ночь Глория так и не смогла заснуть. Мысли о завтрашнем дне сильно беспокоили женщину, как и собственная безопасность. Новый начальник охраны заверил хозяйку, что предпринял все необходимые меры, и мимо его людей незаметно даже муха не пролетит, однако Глория отнеслась к услышанному скептически.

Вскоре после того, как Глория вернулась от Кайла, её навестила полиция, а именно детективы Ямато и Талбот. От них она узнала подробности о смерти Альберта. После заключения очередной сделки Лэндис поднялся на борт своего челнока. Едва взлетев, судно взорвалось, не успев отлететь от посадочной площадки. Главным подозреваемым был Джейсон Сэведж – теперь уже бывший начальник службы безопасности Альберта. Из тех, кто сопровождал Лэндиса, Сэведж оказался единственным, чьё тело так и не было найдено.

Глория слушала всё это вполуха. Гораздо больше женщину волновали последствия гибели супруга, чем то, кто и почему убил Альберта. Внимательно наблюдая за реакцией свежеиспечённой вдовы, Джош заметил, что та чем-то очень взволнованна, но преждевременных выводов делать не стал, хотя поздний визит к Кайлу Винтерсу, о котором молодой полицейский пока только начал наводить справки, насторожил Талбота. Слишком сильно наседать с вопросами стражи порядка не стали, лишь попросив Глорию незамедлительно связаться с ними, если ей будет что им рассказать. Желая поскорее выпроводить полицейских из своего дома, женщина пообещала, что непременно позвонит им, если вспомнит что-то важное.

После ухода детективов Глория незамедлительно связалась с Кайлом и попросила навести справки о юристе, который вёл дела Альберта. Раньше её это не особо интересовало, а сейчас очень захотелось получше узнать, что представляет собой человек, который огласит завещание Лэндиса. С алчным беспринципным пройдохой гораздо проще будет найти общий язык, а на особо принципиального можно попытаться надавить. В конце концов, слабое место есть у каждого. Немного поразмыслив на эту тему, Глория больше склонилась ко второму варианту, посчитав, что вряд ли Альберт позволил бы вести свои дела ненадёжному жадному глупцу, которого легко можно перекупить.

Кайл позвонил любовнице поздним утром, когда та успела сытно позавтракать, но ещё не привела себя в порядок после бессонной ночи.

- Твоему мужу повезло с юристом. Зато нам – не очень, - проговорил Винтерс не самым оптимистичным тоном.

- Почему? Что с ним не так? – насторожилась Глория.

- Джонатан Лонсдейл плотно связан с “Хищниками”. В число его постоянных клиентов входят важные шишки из Синдиката. Возможно даже сам Дуглас Крейн. С этого парня пылинки сдувают. Если кто-то вдруг попытается надавить на Лонсдейла, то ему сломают хребет. И это не метафора.

- И что же делать?

- Попытаться договориться по-хорошему, и попробовать его заинтересовать. Других вариантов я не вижу.

Услышанное не сильно вдохновило Глорию. Вариант, при котором у адвоката окажутся могущественные покровители, не приходил ей в голову. Новоиспечённая вдова в общих чертах знала, что представляет собой Синдикат, и переходить ему дорогу не горела желанием. Поэтому она уточнила рабочий адрес Джонатана Лонсдейла, после чего направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок и перед встречей с адвокатом покойного Альберта.

***

По привычке проверив чат, Сайкс несказанно удивился, увидев свежее сообщение от Теры, в котором та не только сама предложила ему встретиться, но также назвала место и время. Будто точно знала, что он не откажется. Сайкс и не стал отказываться, в ответ написав, что приглашение принято и одобрено. Решив сообщить напарнику о том, что ему необходимо отлучиться, Спайроу заглянул в каюту Алекса, но Дроу там не оказалось. На мостике охотник тоже никого не обнаружил, зато в спортивном отсеке нашёл Джилл. Надев короткие красные шорты и обтягивающую белую майку, девушка покоряла беговую дорожку, поставив минимальную скорость.

- Чего хотел? – поинтересовалась она, после того как зашедший в отсек Сайкс подошёл ближе.

- Где Алекс?

- Полетел на допрос.

- По какому поводу?

- Да всё по тому же, что и в прошлый раз.

Почесав затылок, Сайкс напряг память и вспомнил, что ранее местные стражи порядка беседовали с Алексом о пропавшей Лидии. Воспользовавшись короткой паузой, Джилл нажала одну из кнопок на тренажёре, слегка увеличив скорость.

- Я тоже собираюсь в Нью-Верону, - сообщил Сайкс.

- Ну и лети.

- А ты никуда не собиралась? Если что – могу подбросить.

- Нет уж, спасибо, я пас. Лучше я неторопливо попотею на беговой дорожке, чем буду удирать от синдикатских головорезов, желающий меня прикончить.

Сайкс усмехнулся.

- Так вот в чём дело. Я-то думал, чего это ты здесь потеешь. А ты, оказывается, тренируешься, как лучше удирать от парней с пушками. Не хочу тебя расстраивать, но как бы хорошо ты не занималась, пулю всё равно не обгонишь, - с серьёзным видом высказал охотник своё мнение.

- Да при чём здесь это? Сегодня утром я сгоняла в кофейню в Динсморе, и в какой-то момент мне показалось, что за мной следят какие-то мутные типы. Я решила, что это синдикатские головорезы и так переволновалась, что заказала и съела три эклера и почти половину медового торта. Теперь вот и пытаюсь всё это компенсировать.

- Уверена, что нуждаешься в этом? Как по мне, со вчерашнего вечера ты ничуть не изменилась.

- Скажи это весам, пока они ещё не начали трескаться подо мной.

Как только Спайроу выслушал претензии Джилл, в его голове тут же мелькнула озорная мысль. Решив немного помочь ей в борьбе с лишним весом, Сайкс потянулся к приборной панели, чтобы увеличить скорость, однако девушка тут же перехватила кисть охотника.

- Только попробуй что-нибудь нажать, и я тебе нос сломаю! - предупредила она Спайроу.

- Ой, да ладно, тебе! Я просто хотел помочь…

- Иди куда шёл, пока я добрая! – перебила его Джилл, оттолкнув руку охотника от приборной панели.

Не став предпринимать новую попытку вмешаться в работу тренажёра, Сайкс покинул спортивной отсек и направился к шлюзу, напоследок пожелав Джилл приятно провести время.

***

Стараясь не попадаться на глаза сержанту Карнаху, Джош проследовал в комнату для допросов, куда в скором времени пожаловали Алекс и Сейджи. Когда его напарник высказал предположение, что к гибели Альберта Лэндиса может быть причастен бывший муж Глории, Талбот выразил сомнение в его виновности, но на допросе всё же решил поприсутствовать. Живое присутствие при важном разговоре всегда лучше, чем просмотр записи с камеры.

- Вы уже нашли Лидию? – поинтересовался Алекс, присаживаясь за стол.

- Мы работаем над этим, - уклончиво ответил Джош.

- Значит не нашли. Ясно, - констатировал охотник.

Невооружённым глазом было заметно, что Дроу потерял интерес к дальнейшему разговору. Конечно, особыми иллюзиями Алекс себя не тешил, но всё же надеялся, что полицейским что-то удалось узнать о пропавшей девушке. Только поэтому он и согласился прилететь в полицейское управление, вместо того чтобы сослаться на сильную занятость.

- Вы ведь в курсе, что Альберта Лэндиса убили? – спросил Сейджи.

- В курсе, - не стал юлить Алекс.

- Где вы были вчера вечером?

- Там, где его убили. Заложил взрывчатку в его челноке и вернулся к себе на корабль. Вы ведь это хотите услышать?

Сейджи усмехнулся, сделав вид, что ответ охотника его позабавил, хотя детективу в данный момент было совсем не весело. Джош на слова Алекса отреагировал более сдержанно.

- Напомните, когда вы в последний раз общались со своей бывшей женой? – как бы невзначай поинтересовался Талбот, надеясь подловить охотника на лжи.

Алекс хотел было соврать, сказав, что не виделся с Глорией уже очень давно, но решил сказать правду, вовремя вспомнив про дрон, который заснял его в тот момент, когда он покидал дом бывшей супруги.

- Сразу же после прошлого общения с вами, - ответил Дроу после короткой паузы.

- И о чём же вы разговаривали? – уточнил Джош.

- Понемногу обо всём и ни о чём. В конце концов, столько времени не виделись.

Талбот достал свой телефон и немного покопался в “галерее” с фотографиями.

- Вам знаком этот человек? – полюбопытствовал полицейский, показывая охотнику фото Джейсона Сэведжа.

Внимательно присмотревшись к дисплею, Алекс покачал головой.

- Его зовут Джейсон Сэведж. Он – начальник службы безопасности Альберта Лэндиса, - сообщил полицейский.

- Слышал о нём, но вживую не видел. Вскоре после того как я прилетел на Геднер, он отправил ко мне своих ребят, чтобы они в профилактических целях переломали мне пару костей, - признался Алекс.

- Зачем ему это было нужно? – удивился Джош.

- Ничего личного – всего лишь работа. Что босс ему приказал, то Сэведж и сделал. Альберт приревновал меня к Глории, хотя я и не давал ему повода.

Выслушав это объяснение, Джош не стал больше спрашивать о Джейсоне, а показал Алекс ещё одну фотографию – Кайла Винтерса. Не узнав человека на фото, охотник лишь покачал головой. На этом допрос и прекратился.

- Не слишком информативно, - проворчал Ямато, после того как Алекс покинул комнату.

- Не думаю, что он к этому причастен, - высказал своё мнение Джош.

- Почему? Потому что он так сказал? Может ты не заметил, но этот тип не особо воспринимает нас всерьёз. Возможно, пара суток в камере поменяла бы его мнение.

- Не думаю. Для задержания нет оснований и повода, и он это прекрасно понимает. Сильно сомневаюсь, что он как-то связан с Сэведжем.

- Кстати, о Сэведже. Если это он расправился с Лэндисом, как думаешь, почему он это сделал?

- Вряд ли это была его личная инициатива. Больше похоже, что Сэведж просто исполнитель. Его могли купить или запугать, но это пока только догадки. Чтобы узнать больше, необходимо допросить Сэведжа, но для этого его надо сначала найти. Что-то мне подсказывает, что это будет непросто. Если он не дурак, а Альберт Лэндис не стал бы доверять свою безопасность дураку и дилетанту, то уже убрался с Геднера. Или заказчик попросту от него избавился. Я бы на его месте так и сделал.

- Раз уж ты на своём месте, не поделишься, чьё ещё фото ты показал Дроу? А то я рассмотреть не успел.

- Да так, один тип. Я пока насчёт него не уверен. Нужно сначала кое-что проверить.

Сейджи нахмурился.

- Что за секреты? Так дела не делаются! – укоризненно проговорил Ямато.

- Я просто…

- Ты сам попросил меня помочь тебе разобраться с этим делом, но при этом что-то не договариваешь и о чём-то умалчиваешь. Меня такой расклад не устраивает. Либо мы доверяем друг другу и рассказываем обо всём, либо…

Речь Сейджи прервал сержант Карнах, зашедший в комнату для допросов. Увидев Джоша, мужчина недовольно насупился.

- Какого чёрта ты тут забыл, Талбот? – недовольно проворчал сержант.

- Мне просто было нужно кое-что обсудить с Сейджи, - соврал пойманный с поличным Джош.

- В комнате для допросов? Ты что, за идиота меня держишь? Раз ты на больничном, то сиди дома и выздоравливай! А если уже выздоровел, то принимайся за работу! – повысил голос Карнах.

Виновато посмотрев на Сейджи, Джош предпочёл ретироваться, оставив напарника объясняться с недовольным начальником.

***

Зайдя в ресторан “Лагуна”, Сайкс сразу заметил Теру, сидевшую за столиком в углу. С момента их последней встречи наёмница ничуть не изменилась даже внешне. На её лице отсутствовали какие-либо следы косметики, в одежде преобладали серые и тёмные тона, а во взгляде – ни капли заинтересованности.

- Привет, - поздоровался с девушкой Сайкс, садясь за столик.

- Привет.

- У тебя всё в порядке? Так-то я об этом ещё вчера спрашивал, но мало ли, вдруг за ночь что-то поменялось.

- Всё нормально. А у тебя?

- Пока терпимо. Правда кое-какие опасные ребята вскоре захотят спустить шкуру с меня и моего напарника. Вполне возможно, им это даже удастся. Но всё это будет потом. А пока всё неплохо.

По реакции Теры на услышанное, точнее по её отсутствию, трудно было определить, отнеслась ли она серьёзно к словам Спайроу.

- Если эти ребята действительно опасные, то вариантов немного: либо разобраться с ними, либо покинуть Геднер, - предложила наёмница после небольшой паузы.

- Первый вариант хороший, но трудноосуществимый. Второй тоже неплох, и возможно, им я и воспользуюсь. Но не раньше, чем доделаю на Геднере кое-какие дела.

Подошедшая к столику официантка вежливо поприветствовала посетителей и предложила сделать заказ. Пока Сайкс изучал меню, сидящая лицом к двери Тера заметила, как в ресторан зашёл усатый мужчина средних лет в сером пиджаке. Скользнув взглядом по вошедшему, наёмница переключила внимание на официантку и заказала горячий чай без сахара, чем вызвала у Спайроу улыбку.

- Тоже следишь за фигурой? – поинтересовался охотник после того как принявшая заказ официантка отошла к другому столику.

- Нет. Просто не голодна.

- Судя по твоей фигуре, ты никогда не бываешь голодна, а ешь ровно столько, чтобы твёрдо стоять на ногах и не падать в обморок. У тебя хотя бы блюдо любимое есть?

- Есть. Вареная рыба, очищенная от костей. Без соусов и приправ, - честно ответила Тера.

- Серьёзно? Что же ты тогда её не заказала?

- В меню была только жареная. У неё совсем другой вкус.

“Надо запомнить!” – подумал Сайкс, довольный тем, что узнал что-то новое о сидящей напротив девушке.

Общаясь с охотником, Тера не забывала незаметно наблюдать за мужчиной в пиджаке. Когда тот сделал заказ, и официантка ушла на кухню, наёмница сказала, что скоро вернётся, встала из-за стола и направилась в уборную. Отсутствовала наёмница недолго, и вернулась как раз перед официанткой, принёсшей заказ.

- Ты бывала здесь раньше? – поинтересовался Сайкс.

- Может наконец перестанем говорить о всякой ерунде и обсудим что-то более важное? – предложила Тера.

- Давай. Я двумя руками “за”.

Девушка сделала короткую паузу, мельком взглянув на мужчину в пиджаке. Тому только что принесли тарелку овощного салата, который мужчина тут же принялся неторопливо уплетать.

- В чём смысл всех этих встреч? Зачем тебе всё это нужно? – спросила наёмница.

- Вообще-то это ты меня позвала, - подметил Спайроу.

- Потому что хочу ясности, а не болтовни ни о чём. Чего ты от меня хочешь?

Сайкс сдержанно улыбнулся. Охотнику было очевидно, что рано или поздно девушка задаст этот вопрос.

- Если хочешь услышать логичный вменяемый ответ, то ты обратилась не по адресу, - сказала он, взяв в руку вилку и начав медленно накручивать спагетти на своей тарелке.

- Говори как есть, а нужные выводы я сделаю.

Прежде чем перейти к сути, Спайроу закинул в рот немного макарон, быстро их прожевал и отложил вилку в сторону.

- Мы пытались убить друг друга, но не сумели довести дело до конца, пусть и по разным причинам. Обстоятельства и детали не так уж и важны. Главное, что мы оба сумели оправиться, и теперь не держим зла друг на друга. Так ведь? – начал охотник сильно издалека.

Тера сочла вопрос риторическим и не стала на него отвечать, а просто сделала небольшой глоток из своей чашки. Сайкс же продолжил разглагольствовать.

- Считай все эти встречи и разговоры чем-то вроде особой терапии. Ну знаешь, когда двое и более человек встречаются лицом к лицу и болтают о разных вещах. Если считаешь, что это необходимо лишь неуравновешенным невротикам, не буду тебя переубеждать.

- Не считаю. Некоторым людям иногда необходимо выговориться, чтобы почувствовать себя лучше.

- Но не тебе?

Что-то мимолётное промелькнуло во взгляде Теры. Что-то, что подсказало Сайксу, что наёмница не особо горит желанием углубляться в эту тему.

- Если бы сейчас перед тобой сидела не я, а Нэйтан Хоук, ты бы вёл себя с ним точно так же? – неожиданно поинтересовалась Тера.

Этот вопрос подействовал на Сайкса как ведро холодной воды. Ещё на Актароне он всего один единственный раз упомянул, что когда-то его предал и чуть не прикончил близкий человек. При этом никакой конкретики Спайроу тогда не назвал. Таким образом охотнику стало понятно, что сидящая напротив девушка явно искала о нём дополнительную информацию после того разговора, и искала её она довольно тщательно. Что это, если не проявление интереса?

- Нет. С ним бы спокойных посиделок не получилось, - честно признался Сайкс.

- Считаешь, что я намного лучше него?

На столь провокационный вопрос у Спайроу не сразу нашёлся ответ. Что он знал наверняка о сидящей напротив девушке? Что её зовут Диана, и ей нравится варёная рыба без костей и специй. И что её руки испачканы в крови даже не по локоть, а до самых плеч. О точном числе жертв Теры можно было только гадать, но Сайкс вполне логично предположил, что количество убитых, вполне возможно, перевалило за несколько десятков, а возможно и полсотни. А вот о чём охотник даже не догадывался, так это о том, что список успешно ликвидированных должен был пополниться уже в ближайшее время.

Мужчину в пиджаке звали Густав Шенк. За ним Тера незаметно наблюдала уже несколько суток, изучая его привычки и распорядок дня. “Лагуну” Густав посещал примерно в одно и то же время, с разницей в несколько минут, и каждый раз заказывал овощной салат. Вот и сегодня Шенк не стал делать исключение. Уйдя якобы в туалет, Тера временно вывела из строя камеру слежения в коридоре, незаметно пробралась на кухню и подлила в нужную тарелку особый яд отсроченного действия, успев покинуть помещение прямо перед тем, как явившаяся официантка забрала блюдо и отнесла его Шенку. Через два часа после обеда мужчину начнёт клонить в сон, а ещё через десять минут он заснёт, и больше не проснётся. Со стороны всё будет выглядеть как смерть от внезапной остановки сердца, и даже если будет произведено вскрытие, никаких следов отравления обнаружено не будет, так как к тому моменту яд уже покинет организм жертвы.

Ситуацию немного усложняло то, что за Шенком, работающим в центральном банке Нью-Вероны, и подозреваемом в серьёзных финансовых махинациях, следила и геднерская полиция. Потому-то наёмница и не стала поджидать Густава у его дома, хотя там ликвидировать его было намного проще и быстрее. Встреча с Сайксом была нужна наёмнице, по большей части, для отвода глаз. Шанс, что во время слежки за Густавом кто-то из стражей порядка заметит её и “возьмёт на карандаш”, пусть и мизерный, но всё же был. В конце концов, от осечек никто не застрахован. Меньше всего Тера хотела, чтобы в полиции начали устанавливать её личность, так как это сулило наёмнице большие проблемы.

Девушка нисколько не сомневалась, что за Шенком продолжают наблюдать и в данный момент, внимательно присматриваясь ко всем, кто его окружает. В представлении Теры, обедающая молодая парочка должна была вызвать меньше подозрений, чем одинокая девушка. Потому присутствие Сайкса в “Лагуне” было наёмнице только на руку. С другой стороны, Тере действительно было любопытно, почему охотник проявляет интерес к её персоне. Не могла наёмница понять, чем этот интерес был вызван, и чего ей ждать от Спайроу. Интуиция, не раз предупреждавшая девушку об опасности, на этих встречах упорно молчала, однако Тера не спешила расслабляться.

- Если честно, я понятия не имею, лучше ты или хуже. Но хочу это выяснить, - всё же сумел Сайкс сформулировать ответ.

- Почему? Разве тебе больше нечем заняться?

- Есть. Но будем считать, что меня немного переклинило. Со мной иногда такое бывает. Возможно, это не тот ответ, который ты рассчитывала услышать, но ведь я сразу предупредил, что за логичным вменяемым ответом ты обратилась не по адресу, - напомнил Спайроу.

Уголки губ наёмницы тронула едва заметная улыбка, что не укрылось от внимания Сайкса.

- Я сейчас скажу кое-что, что может тебя шокировать, но промолчать я не могу. Если ты будешь чаще улыбаться, ничего страшного с тобой не случится. Поверь мне – я знаю, о чём говорю, - сказал Спайроу с серьёзным видом.

- Что-то подобное ты уже говорил ранее, - подметила Тера.

- И готов повторить ещё много раз. Не потому что я зануда… Хотя нет, именно поэтому. Но занудство – не грех. По крайней мере, в этом случае. Больше ешь, чаще улыбайся – и всё у тебя наладится.

В этот момент Густав, доевший свой салат, подозвал официантку, расплатился за обед, встал из-за стола и покинул ресторан. Заметив это, Тера неторопливо допила свой чай, а голодный Сайкс принялся уплетать спагетти.

Идиллию прервало внезапное появление Адама. Зайдя в ресторан и увидев Сайкса, чистильщик проследовал к нужному столику. Обворожительно улыбнувшись Тере, не ответившей ему взаимностью, Рид перевёл взгляд на Спайроу.

- Привет. Не хочешь представить меня своей подруге? – обратился он к Сайксу.

- Честно? Не хочу, - ответил охотник, отодвигая пустую тарелку.

- А чего так? Боишься, что я…

- Тебе чего надо?

- Чтобы ты своевременно отвечал на вызов, и мне не приходилось тратить время на твои поиски. Для этого я и дал тебе коммуникатор. Держи его всегда при себе, даже когда идёшь в душ или решаешь снять штаны и посидеть в кабинке для раздумий. Или ты забыл, что у нас осталось незавершённое дельце?

Сайкс не счёл нужным отвечать на эту тираду, а лишь покачал головой.

- Вот и хорошо. Оставайся на связи, потому что скоро ты мне понадобишься, - заявил Адам.

- У меня могут появиться и другие дела.

- А мне плевать. Ты мой должник, так что все отговорки сразу можешь засунуть…

- Чего? Когда это я успел стать твоим должником? – проворчал охотник, перебив собеседника.

- Когда решил со своим напарником посетить один медицинский центр.

Адам специально при посторонних не называл вещи своими именами, однако Спайроу сразу понял, что речь идёт об “Обереге”. Из сказанного стало ясно, что Синдикату известно, кем были ночные налётчики. Тот факт, что их вычислили, ничуть не удивил Сайкса. Когда этот вопрос затронул Алекс, уже было понятно, что ищейки Дугласа Крейна обязательно возьмут след. Не ожидал Спайроу лишь того, что это произойдёт так быстро. В голове мелькнула мысль заехать Риду по лицу, перевернуть стол, схватить Теру за руку и убежать, однако охотник от этой затеи сразу отказался. Будь чистильщик настроен враждебно, то не стал бы заранее предупреждать о своих намерениях, а попытался бы застать его врасплох, в другое время и в другом месте.

- По этому поводу можешь не переживать. Я уже уладил эту проблему, - поспешил Адам заверить Сайкса.

- Здорово. Мне прямо здесь тебя между булок поцеловать? Или отойдём в какое-нибудь укромное место, чтобы не смущать людей? – поинтересовался охотник.

- Просто оставайся на связи и будь готов действовать. Большего от тебя не требуется.

Донеся до охотника необходимую информацию, Адам напоследок улыбнулся Тере, после чего покинул “Лагуну”.

- Проблемы? – уточнила девушка, после того как чистильщик вышел на улицу.

В том, с какой интонацией был задан этот вопрос, Сайкс уловил тонкий намёк на предложение помочь, но тут же отбросил эту мысль, посчитав её бредовой.

- Проблемы у него. У меня всё нормально, - заверил собеседницу Спайроу, про себя отметив, что после окончания “свидания” необходимо тщательно проверить челнок на наличие следящих устройств.

КПК в кармане Теры издал тихий звуковой сигнал. Достав устройство, и быстро что-то прочитав, девушка перевела взгляд на Сайкса.

- Мне надо идти, - сказала она, не став вдаваться в подробности.

- Ладно. Раз надо – иди, - ответил охотник, пожимая плечами.

- Спасибо, что уделил мне время.

- Не за что. Мы ещё встретимся?

- Возможно, - дала наёмница уклончивый ответ, прежде чем оставить Сайкса и покинуть ресторан.

***

Практически сразу после посещения конторы Лонсдейла Глория отправилась в офис Кайла, не удосужившись заранее предупредить любовника о своём приходе. Когда женщина пожаловала в офис Винтерса, тот общался с потенциальным клиентом, заподозрившим свою вторую половинку в измене. По выражению лица любовницы Кайл сразу определил, что разговор будет не самый приятный. Под благовидным предлогом выпроводив потенциального рогоносца, Винтерс остался наедине с Глорией.

- У тебя осталось бренди? – полюбопытствовала хмурая женщина, после того Винтерс проводил клиента до выхода, и закрыл за ним дверь.

- Нет.

- Жаль. Очень жаль.

- Зря ты сюда приехала. Могла хотя бы позвонить сначала.

- Могла бы. Но такие вещи лучше обсуждать лицом к лицу, а не по телефону.

Кайл проследовал от двери к окну и осмотрел улицу. Никаких незнакомых машин и подозрительных зевак рядом со своим офисом детектив не заметил.

- Впредь будь осторожнее. Когда умирает богатый муж, безутешная вдова автоматически попадает в список подозреваемых. Если за тобой следили…

- Я была у Лонсдейла, - перебила Кайла Глория.

- И как прошёл разговор?

- Никак. Его не оказалось на месте. Зато оказался его секретарь. За пару своих месячных зарплат он согласился дать мне взглянуть на завещание Альберта.

Глория сделала многозначительную паузу, прикрыла глаза и медленно досчитала от десяти до одного. В данный момент ей очень хотелось что-нибудь разбить, а потом как следует проораться. Кайл видел, что его любовница не в духе, но с расспросами не торопился.

- Не знаю, существует ли ад, но если существует, то очень надеюсь, что старый выродок сейчас варится в каком-нибудь котле, - процедила Глория сквозь зубы.

- Он ничего тебе не оставил? – уточнил Кайл, поняв причину негодования любовницы.

- Десять процентов. Десять жалких никчёмных процентов. Половину от этой суммы я буду обязана потратить на благотворительность, иначе вообще ничего не получу. Ещё мне осталась парочка колымаг из гаража, но это так, мелочь.

“Ничего себе, мелочь! Любая из этих колымаг стоит дороже моей квартиры!” – подумал Винтерс, а вслух спросил:

- А остальные девяносто процентов?

- Большую часть он отписал каким-то фондам, о которых я раньше даже не слышала.

- Я могу навести о них справки.

- Не надо. Толку от этого всё равно не будет. Да и названия я не запомнила. Крысёныш Лонсдейла сильно меня торопил. Боялся, что нас застукает его шеф.

- А Лидия? Сколько он оставил ей?

- Примерно процентов тридцать пять, плюс вся недвижимость и какие-то акции.

Телефон Кайла завибрировал. Достав аппарат и взглянув на дисплей, Винтерс увидел, что друг прислал ему сообщение. Быстро прочитал его, детектив сделал определённые выводы, мысленно похвалив сообщника за оперативность. Хотя прочитанные новости и были хорошими, делиться ими с Глорией детектив не стал.

- Когда Лонсдейл огласит завещание? – поинтересовался Кайл, убрав телефон в карман.

- Сразу же после похорон. Как думаешь, он согласится внести в него правки, если…

- Вряд ли. Предложить, конечно, можно, но я бы не советовал этого делать.

- А что бы ты делать посоветовал?

- Зависит от того, кому отойдёт доля Лидии, если с девчонкой вдруг что-нибудь случится.

Глория прищурилась, понимая, к чему клонит её любовник. Приказывая Кайлу похитить девчонку, Глория хотела лишь проучить надоедливую падчерицу, какое-то время продержать в заточении, а потом отпустить, предварительно для страховки накачав какими-нибудь психотропными препаратами, чтобы она потом не смогла ничего вспомнить. Однако со смертью Альберта ситуация кардинально поменялась. Если раньше девчонка могла себе позволить лишь мелкие пакости в адрес ненавистной мачехи, то теперь представляла серьёзную угрозу для благополучия Глории.

- Когда девчонка узнает, что её отца больше нет в живых, первым, на кого она подумает, будешь ты, - сказал Кайл, будто прочитав мысли своей любовницы.

- Пусть думает, что хочет. Всё равно ничего не докажет.

- А она и не будет никому ничего доказывать. Просто найдёт каких-нибудь уродов, более сговорчивых, чем твой первый муженёк, заплатит им, чтобы они с тобой как следует порезвились, а затем прикончили, и так спрятали тело, чтобы потом его никто не смог отыскать.

- Да нет, она этого не сделает!

- Ты в этом уверена?

Глория помедлила с ответом, всерьёз задумавшись над словами Винтерса. В её понимании Лидия не отличалась терпением и сообразительностью, и редко думала наперёд. Поверив в то, что Глория отправила её отца на тот свет, девчонка сделает всё возможное, чтобы отомстить. А в виновность ненавистной мачехи Лидия обязательно поверит, даже если у неё будут на руках доказательства обратного. Вот уж в чём, а в упрямстве дочери Альберта не занимать. А вот ошибки она признаёт весьма неохотно. Глория нисколько не сомневалась, что оказавшись на свободе и узнав о смерти отца, Лидия обязательно нанесёт ей удар в спину. Это лишь вопрос времени. Так может, лучше не давать ей такую возможность?

- Так в завещании всё же говорилось, кто получит долю Лидии, в случае, если девчонка умрёт? – повторил Кайл ранее заданный вопрос.

- Нет. Этот момент Альберт не прописал.

- Отлично. За неимением другой родни, доля девчонки перейдёт к тебе. Возможно, это не совсем то, о чём ты мечтала, но согласись, сорок пять процентов лучше десяти.

Спорить со сказанным совсем не хотелось. Глория понимала, что Кайл говорит правильные вещи. Если не разобраться с девчонкой сейчас, то придётся сделать это потом, но тогда избавиться от неё будет гораздо сложнее.

- Сделай это быстро и безболезненно, чтобы она ничего не почувствовала, - приняла Глория решение, показавшееся ей единственно верным.

- Конечно, - заверил любовницу Кайл.

***

Приехав на место встречи и остановившись под эстакадой, Джош осмотрелся. Созвонившись с Оливером Хартли, полицейский назначил ему встречу, место проведения которой выбрал сам информатор. Сначала Хартли предложил встретиться на пляже, но затем сам же эту идею забраковал. В итоге Джошу пришлось ехать на другой конец города. Полицейский выехал заблаговременно, и даже с учётом пробок прибыл на место встречи вовремя.

Закончив справлять малую нужду, и застегнув ширинку, вышедший из-за дальней опоры Оливер приблизился к машине. Джош открыл ему соседнюю дверцу, приглашая информатора внутрь.

- Хочешь бесплатный совет? – поинтересовался Оливер, сев в машину и сняв наушники.

- Хочу.

- Перед важной встречей не заливай в себя две или больше банки энергетика.

- Я мог бы всё сказать по телефону. Личная встреча для этого была не нужна.

- Нужна. Я важные дела по телефону не обсуждаю. Особенно с непроверенными людьми. Если я нарушу это правило, Эрик мне шею свернёт, и будет прав.

Достав номер Хартли, Джош позвонил ему тем же вечером, назвав своё имя и профессию. Оливера это немного удивило, так как полицейские обращались к нему за помощью очень редко, ведь далеко ни всем его услуги были по карману, но и отказываться парень не стал.

- Мне нужна информация о человеке по имени Кайл Винтерс, - сообщил Джош о цели своего визита.

- Общая или что-то конкретное? – уточнил Оливер.

- Всё, что сможешь найти. Чем больше, тем лучше. И желательно побыстрее.

Оливер усмехнулся.

- Работа выполняется либо быстро, либо качественно. Эти два качества редко идут рука об руку. Однако есть и третий вариант, но за него придётся доплатить.

- Сколько?

- Обычно за срочность я беру половину от нужной суммы, но раз уж ты обращаешься ко мне в первый раз, то так и быть снижу надбавку до двадцати пяти процентов.

Прикинув, во сколько ему это обойдётся, Джош кивнул, добавив, что информация ему нужна в течение трёх суток. Оливер на такие условия согласился. Попрощавшись с полицейским, Хартли уже хотел выйти из машины, но вдруг вспомнил, что оставил свою банковскую карту в клубе, а наличных в кармане было недостаточно даже для такой ерунды как вызов такси.

- Слушай, ты ведь живёшь на Пасифик Харбор? – как бы невзначай поинтересовался Оливер.

- Да. А что?

- Мне сейчас как раз нужно в ту сторону, а своим ходом добираться очень долго. Поработай немного таксистом, а мы с братом постараемся нарыть инфу на этого Винтерса чуточку быстрее.

Усмехнувшись, Джош коротко кивнул, после чего повернул ключ зажигания в сторону, завёл машину и поехал домой.