Замкнутый круг

Паутина

- Мы можем поговорить? – разбудил дремлющего Сайкса знакомый женский голос.

Нехотя открыв глаза, Спайроу увидел перед собой Эрин. Сразу после кросса парень пожаловал в ангар, плюхнулся на заднее сидение стоявшего в уголке джипа и заснул. Ничего серьёзного в ближайшее время не намечалось, поэтому Сайкс решил вздремнуть пару часиков, надеясь, что его не хватятся. Однако поспать уставшему бойцу удалось всего двадцать минут, и отдохнувшим себя он совсем не чувствовал.

- О чём ты хочешь со мной поговорить? – поинтересовался Спайроу, потянувшись и широко зевнув.

- О Нэйте.

- А что с ним?

- Я надеялась, ты мне скажешь. После возвращения из Нью-Вероны он сам не свой.

Сайкс усмехнулся. Сам он ничего подозрительного в поведении вернувшегося с юга друга не заметил. Хотя особо пристально и не присматривался.

- Боишься, что твой парень сходил налево? Не стоит. Вот уж что, а держать ширинку застёгнутой он способен, - заверил Сайкс Эрин, решив, что девушка просто приревновала Нэйтана.

- Не в этом дело. Мне кажется, что пока он был на юге, с ним что-то случилось. Что-то нехорошее.

- Например?

Эрин помедлила с ответом. Вернувшийся на базу Хоук вёл себя с ней холодно и отстранённо, будто она была ему совсем чужой. Попытки поговорить с бойфрендом по душам вызывали у него сильное раздражение, а когда Эрин поинтересовалась, не является ли причиной столь резких перепадов настроения какие-то препараты, Хоук не слишком тактично напомнил, что в отличие от неё, у него нет проблем с наркотиками. Правда позже он извинился за резкие слова и даже попросил у подруги прощения. Только всё это выглядело скорее вынужденно, чем искренне. Несмотря на это, Эрин всё же простила Нэйтана, признав, что плохое настроение время от времени настигает каждого. Однако на этом странности не закончились.

Через день после ссоры и примирения Нэйт угодил в лазарет с подозрением на какое-то инфекционное заболевание. Решив проведать бойфренда, Эрин обнаружила, что его обувь вся в грязи, а одежда – мокрая. Сам Нэйт объяснил это тем, что когда он был в умывальнике, какой-то шутник окатил его водой. И Эрин вполне могла бы в это поверить, если бы не знала, что прошлой ночью шёл сильный дождь, из-за которого дорога превратилась в болотную жижу. Плюс к этому девушка заметила большой пластырь на левом боку своего приятеля. Тогда то у Эрин не осталось никаких сомнений, что прошлой ночью Нэйтан бегал в самоволку, где кто-то его слегка поцарапал. Рассказывать о своих наблюдениях она никому не стала. Хоук же очень быстро пошёл на поправку и был выписан уже в тот же день.

- Я не знаю. Потому и решила посоветоваться с тобой, - ушла Эрин от прямого ответа.

Подобная формулировка ясности не внесла, однако Сайкс отчётливо видел, что Эрин волнуется за Нэйтана. Оправданно или нет – это уже другой вопрос.

- Хочешь, чтобы я с ним поговорил? – уточнил Спайроу.

- Да. Ведь ты его лучший друг. Если он не захочет откровенничать с тобой, то не захочет откровенничать ни с кем.

- Ладно, поговорю. Но за результат не ручаюсь.

Улыбнувшуюся Эрин такой ответ вполне устроил. Своего друга Сайкс нашёл на стрельбище, когда тот вместо отошедшего сержанта терпеливого и доходчиво объяснял новобранцам, с какой стороны у винтовки находится дуло, а с какой – спусковой крючок. Дождавшись, когда Хоук закончит, Спайроу отозвал его в сторону для разговора.

- Что-то случилось? – полюбопытствовал Нэйтан, подойдя к другу.

- Ты мне скажи. А то есть мнение, что у тебя какие-то проблемы.

- Да нет у меня никаких проблем! С чего ты это взял?

Сайкс подозрительно прищурился. О том, что с ним говорила Эрин, парень решил умолчать.

- Да нервный ты какой-то в последнее время. А я что-то не припомню, чтобы ты нервничал из-за всякой ерунды, а значит, что-то случилось, но ты не хочешь об этом рассказывать.

В очередной раз у Хоука возник соблазн поведать другу всю правду, и снова он решил с этим повременить. Более того, Нэйтан начал сомневаться, что Сайксу вообще следует что-то рассказывать. Если раньше он был уверен, что друг всё поймёт и примет его сторону, то после поездки в Нью-Верону эта вера сильно пошатнулась. Если ту же расправу над Алексеем Костровым ещё можно было как-то преподнести в выгодном свете, то убийство ни в чём не повинной девчонки Спайроу в любом случае бы не одобрил. Быть палачом дано не каждому.

- Ладно, ты меня раскусил. Кое-что действительно случилось, но об этом никто не должен знать. Под конец небольшого отпуска я заглянул в один клуб, где ко мне прицепилась пара каких-то придурков, - принялся Хоук сочинять на ходу.

- И?

- Я их отделал.

- Молодец. Проблема то в чём?

- Сильно отделал. Возможно даже что-нибудь сломал. Если эти придурки обратились в полицию, то у меня могут возникнуть серьёзные проблемы.

- Да уж, могут. Если наше начальство узнает о драке, то следующую увольнительную ты получишь очень не скоро.

- Да при чём здесь это? Без походов по клубам и барам я как-нибудь проживу. Ты забыл в какой заднице мы находились до того, как нас доставили на Геднер?

Сайкс покачал головой. Озвученная Нэйтаном проблема теперь уже не казалась ему пустяковой, и повод для волнения был вполне оправдан.

- Вот и я об этом не забываю ни на секунду. Начальство сколько угодно может меня хвалить и награждать, но если запахнет жареным, то им будет гораздо проще швырнуть меня обратно в клетку, чем пытаться выгородить, - совершенно искренне заявил Хоук, веря в сказанное.

- Не говори ерунды. Никто тебя не бросит, - попытался подбодрить друга Сайкс.

- Уж прямо таки никто?

- Ну ладно, ни никто. Как минимум я. И Эрин.

Стоило Сайксу упомянуть девушку, как Нэйтан сразу заподозрил, что эти двое уже успели пообщаться, причём совсем недавно. Неизвестно о чём именно догадалась Эрин, но раз уж она поделилась своими мыслями с Сайксом, а не с кем-то другим, то это можно было считать хорошим знаком. Чтобы этого не повторилось, следовало включить режим повышенной заботы, хотя после возвращения с юга роль влюблённого дурачка давалась Нэйту нелегко. Впрочем, любопытство Эрин было наименьшей из проблем. Южный куратор заверил своего подопечного, что относительного скоро всё закончится. И закончится в хорошем смысле, если со стороны Нэйтана не будет проколов.

- А давай представим, что ситуация вышла из-под контроля и мне пришлось пуститься в бега, - закинул Нэйт пробный крючок, желая прощупать почву.

- Как-то слишком уж пессимистично это звучит, - подметил Сайкс.

- Знаю. Но давай представим, что это произошло. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму. И если кто-то захочет меня поймать, то ему или им же хуже. Перегрызу глотки всем и каждому, но живым не сдамся.

Заметив тревогу во взгляде друга, Нэйт сделал паузу.

“Если до этого дойдёт, ты готов помочь мне? Готов встать спина к спине и отбиваться от врагов до последнего вздоха?” – хотел спросить Хоук, но не осмелился.

Ему было важно знать ответ, но в то же время Нэйт боялся, что услышит совсем не то, на что рассчитывает. Друг мог броситься за ним в самое пекло, несмотря ни на что. А мог и не броситься. Поэтому главный вопрос так и не был задан.

- Как думаешь, в этой ситуации у меня есть шансы? – решил Хоук спросить совсем о другом.

- Шансы на что? Что тебя не пристрелят или не посадят?

- Хотя бы.

- Трудно сказать. Наверное. Некоторым одиночкам удаётся годами успешно прятаться от полиции. Возможно, повезёт и тебе.

Ключевыми для Нэйтана стали слова “тебе” и “одиночкам”. Этими словами, в понимании Хоука, Сайкс косвенно подтвердил, что идти на жертвы ради друга снова он не готов. При этом Нэйт совсем не учитывал, что Спайроу просто не заглядывал так далеко, не искал в его вопросе какой-то более глубокий смысл, а лишь дал поверхностный ответ на не самый сложный вопрос.

- Возможно, повезёт и мне, - только и повторил Хоук, после чего вернулся обратно к новобранцам.

Сайкс же с чувством выполненного долга отправился в казарму, не догадываясь, что своими словами дал другу лишний повод для сомнений.

***

- Хорошего вам дня, детектив Талбот. Если что-то выясните – сразу сообщите нам, - проговорила Глория с вежливой улыбкой.

- Непременно, - заверил собеседницу Джош.

После этого хозяйка дома лично проводила гостя до выхода. Оказавшись за воротами, полицейский достал телефон и позвонил Сейджи. Ямато довольно быстро ответил на звонок.

- Я только что пообщался с Глорией Лэндис, - сообщил Джош, следуя к своей машине.

- И?

- Не так я себе представлял живое воплощение подлости, похоти и коварства. Довольно приятная женщина.

Помимо Глории Джош хотел пообщаться и с отцом Лидии, однако Альберта не оказалось дома. Ранним утром мужчина улетел в Динсмор для заключения какого-то важного договора, отключив телефон. Общаясь с Глорией наедине, Джош внимательно следил за реакцией собеседницы. Когда это было необходимо, женщина умела изобразить удивление или волнение, но при этом ни капельки не переигрывала. Она честно призналась, что находилась в плохих отношениях с Лидией, но при этом заверила Талбота, что не желала девушке зла. Кроме того Глория упомянула, что после недавней ссоры Альберт временно лишил непутёвую дочь средств к существованию. Услышав это, Джош начал строить теорию, что за похищением стоит сама же Лидия, решившая потребовать выкуп за саму себя, но тут же откинул её, посчитав бредовой. С момента пропажи девушки прошло уже достаточно времени, а похитители так и не выдвинули никаких требований. Да и какой смысл было устраивать спектакль перед совершенно незнакомым парнем, которого Лидия видела впервые в жизни? Девчонка ведь понятия не имела, что он полицейский. Так что похищение было самым настоящим, а не подставным, и организовала его точно не Лидия.

- Ещё бы. Была бы неприятной, не смогла бы окольцевать богатого старика, годящегося ей в отцы или даже в дедушки, - проговорил Сейджи с усмешкой.

- Брак по расчёту – не преступление.

- Само собой. Просто от женщины, готовой…

- Давай не будем обсуждать достоинства и недостатки мисс Лэндис. Тебе удалось узнать, с кем в последнее время контактировала Лидия? – уточнил Джош, садясь в машину.

- В основном, со своими подружками. Встречались, тусили, занимались всякой ерундой. Но есть и кое-что интересное. На этой неделе Лидия дважды общалась с неким Алексом Дроу. Это бывший муж Глории.

- Кто он такой?

- Охотник за головами с Терранона.

- Они до этого были знакомы?

- Сомневаюсь. Примечательно то, что между первым и вторым разговором с Лидией Алекс Дроу прилетел на Геднер. Странное совпадение, не правда ли?

Джош почесал затылок. Со стороны это выглядело действительно странно, хотя и могло быть совпадением. Непонятно только, какого чёрта взбалмошной девчонке вдруг захотелось пообщаться с бывшим мужем своей мачехи, которую она терпеть не могла? И как к Глории относился сам Алекс? Забыл о разрыве и продолжить жить своей жизнью? Или же затаил злобу на бывшую жену? Вопросов было предостаточно, и задавать их следовало непосредственно самому охотнику.

- Нужно вызвать его на допрос, - решительно заявил Джош, прервав затянувшуюся паузу.

- Само собой. Я вызову его в управление и поговорю, а потом отправлю тебе копию записи, - предложил Сейджи.

- Не надо. Я хочу присутствовать на допросе.

- То есть? Ты же якобы на больничном. Который может в ту же минуту закончится, если Карнах увидит тебе здоровым и бодреньким.

- Мне в любом случае надо будет заскочить в управление, чтобы предъявить сержанту справку о моём нынешнем состоянии. Нужно лишь сделать так, чтобы два этих события совпали по времени. Так что когда Дроу будет в управлении, сразу позвони мне.

- Непременно.

***

Перекинувшись с Алексом и Джилл парой фраз, Спайроу сказал, что у него есть кое-какие дела в Нью-Вероне. Расспросить напарника о чём идёт речь Дроу не успел – корабельный передатчик зафиксировал входящий вызов. Детектив Сейджи Ямато сообщил охотнику за головами, что у геднерских стражей порядка возникли к нему кое-какие вопросы, и настоятельно порекомендовал в самое ближайшее время посетить центральное управление Нью-Вероны. Звучало всё слишком расплывчато и витиевато, так что Дроу не понял, в качестве кого его вызвали на беседу: свидетеля или подозреваемого. Как бы то ни было, Алекс отправился в полицейское управление, а Сайкс – на встречу с Адамом. Джилл же предпочла прогуляться по магазинам, и попросила Дроу высадить её в центре.

Встретились Сайкс и Адам в закусочной на побережье, где голодный охотник сразу же заказал куриные крылышки, и принялся их уплетать. Пока Спайроу завтракал, телефон сидящего напротив Адама зазвонил. Глянув на дисплей, чистильщик увидел, что связаться с ним пытается Холли. Прошлую ночь Рид провёл у новой подружки, и соскучиться по ней ещё не успел, а потому нажал на сброс.

- Я надеюсь, ты не сильно расстроишься, если я ничем не смогу тебе помочь? - как бы невзначай поинтересовался Сайкс, управившись со вторым крылышком.

- Ещё как расстроюсь. А вслед за мной очень сильно расстроишься и ты, - ответил Адам.

Услышав в голосе собеседника неприкрытую угрозу, Спайроу не испугался. Адаму же снова позвонила Холли, но чистильщик вновь нажал на сброс.

- Твоя вера в мою сообразительность льстит, но с чего ты вообще взял, что я могу быть тебе чем-то полезен? Я ведь понятия не имею, чем Хоук жил и занимался последние годы. Точнее знаю, но лишь в общих чертах, - решил Сайкс внести ясность.

- Вы были лучшими друзьями, и ты знал его лучше, чем кто-либо другой.

- Ошибаешься. Если бы я знал, что он собой представляет, то пристрелил бы и где-нибудь по-тихому закопал.

И снова разговор чистильщика с охотником прервала Холли, приславшая любовнику сообщение.

“Пожалуйста, ответь! Это очень важно!” – написала она.

Сразу же после этого раздался очередной звонок. Понимая, что надоедливая подружка от него не отстанет, Адам все же ответил.

- В чём дело, милая? – поинтересовался чистильщик.

- Привет. Извини, если отвлекаю, но я не знала, к кому обратиться, - услышал Рид взволнованный голос своей подружки.

- Что случилось? – уточнил чистильщик.

- Когда я вышла прогуляться, мне показалось, что за мной увязался какой-то тип. Он и сейчас ошивается рядом с моим домом, - начала жаловаться Холли.

- Так вызови полицию, - предложил Адам очевидный выход.

- А толку? Я скажу, что меня преследует какой-то псих, а он скажет, что просто гулял, а я – ненормальная истеричка. В итоге его слово против моего. Пожалуйста, сделай что-нибудь! Я не уверена, но кажется, этот тип вооружён.

Лишь после этих слов Адам насторожился. В голове мелькнула догадка, поначалу показавшаяся чистильщику бредовой, однако он решил её проверить.

- Как этот тип выглядит? – уточнил Рид.

- Среднего роста. Телосложение примерно как у тебя. На вид от двадцати пяти до тридцати лет. Короткие светлые волосы. Немного щетины.

“Да быть этого не может!” – подумал резко вскочивший из-за стола Адам, а вслух сказал:

- Я тебя понял. Никуда не уходи. Я скоро буду.

- Спасибо.

Нажав на сброс и убрав телефон в карман, чистильщик довольно улыбнулся.

- Заканчивай жрать. Этот ублюдок объявился, - сказал он Сайксу.

- Где? – уточнил Спайроу, быстро дожёвывая оставшуюся курятину.

- Где надо, там и объявился. Если хочешь снять с него шкуру и повесить на стену своей каюты в качестве…

- Очень хочу. Можно даже сказать мечтаю, - перебил собеседника Сайкс.

Оплатив счёт, охотник и чистильщик покинули забегаловку и быстрым шагом последовали к оставшемуся на стоянке “Джету”.

***

Благодаря программе Артура Сарова, Нэйтан вышел на след Адама, гостившего у Холли. Найдя дом, но не сумев определить, в какой квартире находится его враг, Хоук долго и внимательно осматривался, желая удостовериться, что за зданием не присматривают прихвостни Рида. Убедившись, что всё чисто, беглец занял удобную позицию и стал наблюдать за главным входом. Ждать пришлось до самого утра. На рассвете не подозревающий о слежке Адам покинул любовницу. Выглянувший из-за укрытия Хоук выбрался из-за своего укрытия, взял Рида на прицел и хотел всадить ему в спину несколько пуль, но беглого чистильщика вспугнули полицейский патруль и прохожий с собакой. Едва успев спрятать оружие, Нэйт неторопливо последовал за Адамом. В какой-то момент из окна своей квартиры выглянула Холли и напомнила уходящему любовнику, что сегодня и завтра у неё выходной, намекнув, что будет рада снова с ним встретиться. Так Нэйтан узнал, в какой квартире и с кем Рид проводил время.

Отойдя от дома и завернув за угол, Адам сел в машину с бронированными стёклами и уехал. Преследовать врага Хоук не стал, а начал думать, как бы распорядиться приобретённым знанием. И придумал. Сбегав в своё убежище, Нэйт прихватил взрывчатку с детонатором, а также кое-что ещё. Можно было сидеть в засаде и ждать, пока Риду вновь захочется полапать свою подружку, а можно было этот процесс ускорить. Нэйтан предпочёл второй вариант.

Вышибать не самую прочную дверь Хоук не стал, опасаясь, что вернувшийся к подружке Рид может что-то заподозрить, а потому предпочёл воспользоваться звонком. Впускать в своё жилище незнакомца Холли не торопилась, пока Хоук не представился другом Адама, заявив, что им необходимо обсудить что-то очень важное. Только дверь была открыта, как Нэйтан вломился в квартиру. Угрожая испуганной девушке оружием, он вынудил её позвонить Адаму, проинструктировав заложницу, что нужно говорить. Нэйт чётко дал Холли понять, что если она сболтнёт лишнего или попытается предупредить своего приятеля об опасности, то тут же получит пулю в лоб. На протяжении всего разговора Хоук держал заложницу на прицеле. Не опустил он оружие даже тогда, когда беседа подошла к концу.

- Ну что? – уточнил Нэйтан, едва Холли опустила телефон.

- Он приедет, - ответила девушка испуганным голосом.

- Отлично. Ты молодец.

- Можно мне…

Пуля в сердце не дала девушке договорить. Пока Холли убалтывала своего приятеля, Хоук всерьёз подумывал о том, чтобы перед отправкой в расход немного попользоваться обречённой девчонкой, но всё же отказался от этой затеи. Каким бы мерзавцем не был Нэйтан, до изнасилования он ещё не опускался. Да и времени на это у опального чистильщика не было, а пленница в процессе одностороннего получения удовольствия могла выкинуть какую-нибудь глупость. Поэтому расправившись с подружкой Адама, Нэйтан перешагнул через мёртвое тело и проследовал к кровати. Установив под ней взрывное устройство, Хоук взглянул на экран КПК. Мигающая красная точка стремительно приближалась к дому, хотя пока ещё была далеко. Убрав устройство, Нэйтан на всякий случай оттащил тело Холли в ванную, вытер кровь с пола, после чего покинул квартиру, напоследок установив над входной дверью скрытую микрокамеру.

***

По прибытии в полицейское управление на Алекса не стали надевать наручники и тащить в комнату для допроса. Это дало охотнику за головами понять, что всё-таки он интересует стражей порядка как свидетель, а не как подозреваемый. По крайней мере, на данном этапе. Вскоре после прихода Алекса в кабинет напарника заглянул Джош. Только тогда Сейджи приступил к допросу.

- Вы знакомы с Лидией Лэндис? – задал Ямато первый вопрос.

- Немного.

- Насколько немного? – уточнил Джош.

- Мы пару раз общались по видеофону и один раз встречались. Под словом “встречались” я имею в виду короткую беседу, без какого-либо намёка на романтику.

- О чём вы разговаривали? – спросил Сейджи.

- А что, собственно, случилось?

- Лидию похитили, - сообщил Джош, внимательно наблюдая за реакцией Алекса.

Во взгляде Дроу промелькнуло лёгкое удивление, сродни тому, когда заказываешь кофе, а после первого глотка обнаруживаешь, что тебе принесли какао. Шокированным или хотя бы слегка взволнованным охотник за головами не выглядел.

- Когда? – спокойно уточнил Алекс.

- Позавчера вечером. Свидетель сообщил, что незадолго до похищения рядом с Лидией видели человека, очень похожего на вас. Как вы это объясните?

Услышав это, Сейджи нахмурился и косо посмотрел на напарника. Никакого свидетеля не было, и никто не видел Дроу на месте преступления. Джош соврал, надеясь дезориентировать охотника, и заставить хоть немного нервничать. Но Алекс на это не клюнул.

- Ваш свидетель либо ошибся, либо нагло врёт. Кто он вообще такой? – поинтересовался Дроу.

- Это не имеет значения, - попытался Сейджи увести разговор в другую сторону.

- Очень даже имеет. У меня на Геднере совсем нет знакомых. Как тогда этот тип мог меня опознать, если мы друг друга знать не знаем? Или вы показывали ему моё фото? То есть, я всё-таки подозреваемый? – перешёл Алекс в наступление.

- Успокойтесь, мистер Дроу. Никто ни в чём вас не обвиняет, - проговорил Сейджи убаюкивающим тоном, словно общался с неразумным ребёнком.

- Да я-то спокоен. Это вы видимо волнуетесь. Мой отец работал в полицию, так что я знаю, о чём говорю. Когда сроки горят, а начальство давит и требует результатов, то появляется желание… Как бы выразиться помягче…

- Найти козла отпущения и все повесить на него, - подсказал Джош.

- Вот-вот. Наконец-то хоть в чём-то мы достигли взаимопонимания. Я не собираюсь закатывать истерику, и уж тем более учить вас, как вам лучше выполнять вашу работу. Учитель из меня посредственный. Просто я пытаюсь донести до вас мысль, что не имею никакого отношению к похищению Лидии, но из-за нехватки такта и хороших манер делаю это столь прямолинейно.

Джош хмыкнул в ответ. Отповедь охотника его ничуть не задела.

- По меньшей мере, один знакомый на Геднере у вас есть – ваша бывшая жена, - напомнил Талбот.

- Да. И что с того?

- Когда вы виделись в последний раз?

- Когда получили документы о расторжении брака, - немного покривил душой Алекс, не став рассказывать, что видел Глорию в доме Гюнтера Шрайбера.

- Как вы познакомились с Лидией? – поинтересовался Сейджи.

- Она сама со мной связалась и предложила встретиться. Я согласился, пусть и не сразу.

- О чём вы говорили?

Алекс ненадолго задумался, стоит ли говорить детективам правду о предложении Лидии, но решил, что держать это в тайне особого смысла нет.

- Насколько я понял из нашего разговора, Лидия не сильно ладит со своей мачехой. Она предложила мне сделать кое-какую гадость за вознаграждение, но я отказался, - признался Дроу.

- Почему? Вас не устроила цена? – предположил Джош.

- А я не злопамятный. Если решаю сделать кому-нибудь гадость, то делаю это от души и абсолютно бесплатно.

На этом поток вопросов у стражей порядка иссяк, и они дали охотнику понять, что он может идти.

- Что думаешь, умник? – поинтересовался Сейджи, в голосе которого Джош расслышал сарказм.

- Не знаю. Не похоже, что он меня узнал.

- Или узнал, но сделал вид, что видит впервые. Такой вариант тоже не следует исключать.

- Если это так, то он отличный актёр. В любом случае, списывать его со счетов пока рано.

- А что насчёт Альберта Лэндиса? Что он думает по поводу похищения своей дочери?

- Ничего. Он пока не доступен, но я обязательно с ним поговорю, - пообещал Джош.

***

Известие о том, что её хочет видеть Алекс Дроу, застало Глорию врасплох. Вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть, так это бывшего супруга. Первым порывом было указать на выход незваному гостю, однако терзаемая любопытством Глория всё же решила поговорить с Алексом. Подойдя к окну, женщина отодвинула штору, и какое-то время наблюдала за тем, как её бывший супруг идёт от ворот к дому, сопровождаемый двумя охранниками. Те сопроводили его до гостевой комнаты на первом этаже, куда вскоре пожаловала и Глория.

- Здравствуй. Давно не виделись, - сказала она после того, как охранники вышли за дверь.

- Повода подходящего не было.

- А сейчас, стало быть, появился?

- Твоя падчерица. Её похитили.

- Я в курсе. Я уже общалась с детективом, ведущим её поиски.

- Я тоже.

Глорию это известие слегка удивило. А потом женщина догадалась, что стражи порядка получили доступ к видеофону Лидии, и стали разыскивать тех, с кем пропавшая паршивка контактировала в последнее время. Неудивительно, что охотник за головами привлёк их внимание. Слишком уж он выделялся на фоне тех, с кем привыкла общаться Лидия.

- Тебя допрашивали? – уточнила Глория.

- Скорее вызвали на беседу.

- И после этой беседы ты сразу же прилетел ко мне? Тебе не кажется, что это было опрометчиво?

- Нет, не кажется. Я рассказал всё, что знал, хотя знал я совсем немного. Мне от полиции нечего скрывать.

- А мне, значит, есть?

- Понятия не имею.

“Имеешь, иначе бы не пришёл!” – подумала Глория.

Решив немного побыть гостеприимной хозяйкой, женщина проследовала к шкафу в левом углу, достала оттуда графин с какой-то жидкостью янтарного цвета и бокал.

- Хочешь? – предложила она гостю.

- Нет, спасибо, - вежливо отказался Алекс.

- Уверен? Это не какое-то дешёвое барное пойло, а…

- Уверен.

Пожав плечами, Глория убрала графин обратно в шкаф.

- А ведь ты даже не поинтересовалась, что связывает меня и Лидию, - как бы невзначай подметил Алекс.

- Ничего вас не связывает. Она за вознаграждение предложила тебе притвориться моим любовником, но ты отказался. Правильно, кстати, сделал. Альберт быстро бы тебя раскусил.

Алекс нахмурился.

- Откуда ты всё это знаешь? Неужели от Лидии?

- Конечно, нет! Она хоть и дура, но не до такой степени! Какой-то стеснительный вуайерист проследил за ней, записал ваш разговор и отправил запись Альберту. Визитку он не оставил.

“Теперь понятно почему Лэндис отправил за мной костоломов. Не слишком логично и рационально, но понятно. Не на родной же дочери ему отыгрываться!” – подумал Алекс.

- А давай на мгновение представим, что план не идиотский, а по-настоящему хороший и продуманный до мелочей. А сумма вознаграждения в два или три раза больше. Тогда ты бы согласился в этом участвовать? – полюбопытствовала Глория.

Алекс задумался. Принимать участие в грязных делишках, подобных этому, охотник не хотел ни за какие деньги. Однако отвечать категоричным отказом было бы весьма самонадеянно. Порой обстоятельства складываются таким образом, что даже принципиальному человеку, привыкшему отвечать за свои слова и действия, приходится перешагивать через себя.

- Только если бы это был вопрос жизни и смерти, - сформулировал Дроу окончательный ответ.

Глория обворожительно улыбнулась. Что-то подобное она и ожидала услышать от бывшего супруга.

- Охотно верю. Это так на тебя похоже. Сколько я себя помню, ты всегда был правильным и принципиальным.

- Ты говоришь это так, будто это что-то плохое.

- Да нет, совсем не плохое. Просто принципы и рациональность не часто идут рука об руку. Взять хотя бы меня. Я догадываюсь, кем ты меня считаешь, и даже не буду пытаться тебя разубедить. Но не надо меня демонизировать. Не скрою, Лидия меня очень сильно бесила. Но причинить ей вред у меня не поднялась бы рука.

- А нанять кого-нибудь, у кого бы поднялась?

Глория усмехнулась.

- Как ты себе это представляешь? Я хожу по всяким притонам и ищу головорезов, готовых на все за пачку дакейров?

- Не думаю. Для столь ответственного дела стоит привлекать либо кого-то проверенного, кому очень доверяешь, либо всякий сброд, который по завершению можно спокойно пустить в расход. И это самое первое, что пришло мне в голову. Так-то способов полно.

- Выслушала бы и остальные, но в другой раз. Скоро вернётся Альберт, и он не слишком обрадуется, увидев тебя здесь.

Столь явный намёк не понял бы только дурак. Гнева ревнивца, пославшего за ним головорезов, Алекс не боялся, но всё же решил уйти, чувствуя, что ничего интересного всё равно больше не услышит. До выхода Дроу сопроводили всё те же охранники. Выйдя за ворота, охотник внимательно осмотрелся и заметил в небе полицейский дрон. Не став показывать, что заметил слежку, Алекс проследовал к челноку, забрался в кабину, привёл судно в движение и полетел в центр города.

***

- Кстати, как так вышло, что на Нэйта объявили охоту? – как бы невзначай поинтересовался Сайкс, пока они летели к дому Холли, хотя и так догадывался, каким будет ответ.

- Он облажался и теперь должен за это ответить, - незамедлительно ответил Адам.

- Под ответом ты подразумеваешь пулю в лоб или ещё что похуже?

- Если повезёт, обойдётся пулей в лоб. Не повезёт – будет кое-что похуже.

- У вас так со всеми провинившимися поступают или это особый случай?

- Со всеми.

Сайкс усмехнулся.

- Жёстко. А что у вас делают за прогул или незапланированный больничный? Ломают пальцы? Или руку по локоть отрубают? И как поступают с теми, кто вздумает заикнуться об увеличении зарплаты? Наверное, вырывают зубы без наркоза или языки отрезают? – продолжил допытываться Спайроу.

Адам косо посмотрел на охотника. Хотя Сайкс и задавал всё эти вопросы серьёзным тоном, было очевидно, что скучающий охотник просто потешается над своим спутникам. Слышать подобное было непривычно. По мнению Рида, на Геднере каждая собака знала, что с Синдикатом шутки плохи. Даже самые безобидные.

- Если память мне не изменяет, первый “Джет” оснащён маскировочным полем, - сменил тему Адам, не став реагировать на подколки Сайкса.

- Не изменяет, - подтвердил Спайроу.

- Как только будем близко к нужному месту, врубай маскировку и садись на крышу.

Сайкс коротко кивнул. Вскоре они подлетели к дому, в котором жила Холли. Сразу же после приземления Адам сказал охотнику оставаться на крыше и ждать его возвращения, а сам достал из-за пояса пистолет. Прицепив к нему глушитель, чистильщик выбрался из челнока через открытую Сайксом боковую дверь и направился к лестнице.

Спускаясь вниз, Адам набрал номер Холли, однако девушка не ответила на звонок, от чего у Рида появилось нехорошее предчувствие. Правда в большей степени он переживал за то, что снова упустит беглеца, чем за подружку. Подойдя к двери, Адам заметил, что та не заперта, и резко замер. Ещё свежи были воспоминания о том, чем закончилась попытка ворваться на склад, где якобы прятался Хоук. Опасаясь наступить на те же грабли, Адам поднялся на следующий этаж и постучал в дверь квартиры, находившейся над квартирой Холли. Не дождавшись ответа, чистильщик прострелил замок, после чего вышиб дверь с ноги. Вломившись в чужое жилище, Рид принялся его осматривать. Убедившись, что кроме него здесь никого нет, чистильщик проследовал в ближайшую комнату. Выглянув в окно, Адам внимательно присмотрелся к немногочисленным прохожим на улице, не заметив никого даже отдалённо похожего на Хоука.

“Надо было прихватить с собой этого дурака и заставить его зайти в квартиру Холли первым!” – с досадой подумал Рид.

Сорвав с кровати покрывало и простынь, чистильщик быстро соорудил из них верёвку. Покрепче привязав один конец к подоконнику, Адам пошире открыл окно, скинув вниз второй конец. Спустившись по верёвке на один этаж ниже, Рид покачнулся и выбил ногами стекло в спальне Холли. Заскочив в квартиру, Адам выставил перед собой пистолет и отправился обыскивать жилище своей подруги. То, что девушки нет в живых, чистильщик понял ещё до того, как обнаружил её бездыханное тело.

Вопреки указаниям Адама, Сайкс не стал сидеть в челноке. Выбравшись на улицу, охотник подошёл к краю крыши и посмотрел вниз, затем проделал то же самое, но с противоположной стороны, после чего спустился вниз. Выйдя на улицу и заметив разбитое окно, а также болтающуюся самодельную верёвку, Спайроу ухмыльнулся. Зайдя за угол дома, охотник заметил в переулке неровно закрытый канализационный люк. Казалось бы, ничего странного и подозрительного в этом нет, однако Сайкс не стал торопиться с выводами.

С момента окончания телефонного разговора и посадки прошло всего десять минут. Спайроу не слышал, что Холли говорила Адаму, но судя по тому, что Рид решил проникнуть в квартиру своей подружки через разбитое окно, что-то явно пошло не так. Да и вообще было странно, что Нэйтан вдруг заинтересовался подружкой Рида, вместо того чтобы спрятаться понадёжнее, и сидеть тише воды, ниже травы. Да и как так получилось, что опытного чистильщика заметила какая-то девчонка? Разве что он сам захотел, чтобы его заметили.

Придя к выводу, что Нэйт подготовил какую-то ловушку, Сайкс не стал связываться с Адамом, а подбежал к люку. Сдвинув его в сторону, охотник спрыгнул вниз. Оказавшись в темноте, Спайроу достал телефон, включил фонарик и стал очень внимательно присматриваться к полу. Попытавшись поставить себя на место бывшего друга, Сайкс поймал себя на мысли, что для безопасного отхода тоже выбрал бы канализацию. Пусть здесь и пахнет отнюдь не розами, зато это самый незаметный путь для отступления.

В ходе внимательного осмотра Спайроу, отошедший от люка на десять метров вправо, заметил свежие мокрые следы. Идя по этим следам, свернувший за угол Сайкс чуть не задел натянутую проволоку. Замерев на месте, охотник посветил фонариком в угол и заметил закреплённую осколочную гранату. Тот, кто поставил растяжку, а Сайкс уже практически не сомневался, что это был Нэйтан, не исключал возможность, что кто-то догадается сунуться в городскую клоаку, а потому и подстраховался. Перешагнув через проволоку, Сайкс пошёл дальше, внимательно смотря под ноги и стараясь не шуметь, дабы раньше времени не предупредить минёра о том, что кроме него самого в канализации есть кто-то ещё.

Хоук же с нетерпением поглядывал на экран КПК. Сначала это была карта района, а когда челнок совершил посадку на крыше дома, чистильщик свернул карту и переключился на камеру. Он ждал, когда Рид зайдёт в жилище своей подружки, чтобы с помощью детонатора подорвать назойливого преследователя. Взрывчатка была достаточно мощная, чтобы разнести всю квартиру. Однако время шло, а Адам в поле зрения Нэйта так и не появлялся. Хоук заподозрил неладное, и пожалел о том, что не установил ещё одну камеру в спальне убитой девушки.

- Чего же ты медлишь, ублюдок? – тихо пробормотал Хоук, переключаясь с камеры на карту, по которой трудно было определить точное местоположение Адама.

В этот момент чистильщик услышал какой-то звук. Найдя под кроватью бомбу и поняв, что она в любой момент может рвануть, Рид покинул квартиру Холли тем же путём, а когда вернулся на крышу, то не нашёл там Сайкса. И всё бы ничего, да только пропавший охотник установил блокировку, от чего Адам даже не мог попасть внутрь челнока. Пытаясь выяснить, куда запропастился ненадёжный союзник, Рид воспользовался коммуникатором, с помощью которого и назначил охотнику встречу. Блуждая по канализации и стараясь не шуметь, Сайкс позабыл приглушить устройство связи, звуковой сигнал от которого и услышал Нэйт.

Оторвав взгляд от дисплея КПК, Хоук резко повернул голову в сторону. Опасаясь, что за ним пришли прихвостни Адама, Нэйтан поспешил надеть прибор ночного видения. Не зная, сколько человек явилось по его душу, Хоук попытался их отвлечь. С помощью детонатора он привёл в действие бомбу в квартире Холли. В следующую секунду прогремел взрыв, грохот от которого был слышен даже под землёй. Вздрогнувший Сайкс поднял голову, и в этот момент Нэйтан выскочил из-за угла и открыл по охотнику огонь из пистолета с глушителем. Заметив впереди движение, Спайроу мгновенно среагировал. Отпрыгнув назад и упав на спину, едва не получивший несколько пуль в грудь и живот Сайкс метким прицельным выстрелом вышиб ствол из рук Нэйта. Пистолет отлетело куда-то в сторону и исчезло в мутной воде. Оставшись без оружия, Хоук юркнул обратно за угол и побежал. Рывком поднявшийся на ноги Сайкс последовал за беглецом.

Преследуя бывшего друга, Спайроу хотел связаться с Адамом, и предложить ему присоединиться к погоне, но решил, что и сам сможет справиться с безоружным врагом, пусть тот и нацепил прибор ночного видения. Сначала охотник внимательно присматривался к стенам, опасаясь, что притаившийся Хоук может наброситься на него откуда-то сбоку, но услышав топот по воде, понял, что атаки из-за угла можно не опасаться.

Буквально дыша беглецу в затылок, Сайкс немного растерялся, забежав в тупик. Охотник начал осматриваться, но его отвлёк писк коммуникатора. Пусть и нехотя, но Спайроу ответил на вызов.

- Ты где, мать твою, шляешься? – чуть ли не прокричал Адам.

- Изучаю красоты местной клоаки. Если тоже хочешь приобщиться к прекрасному, то присоединяйся. Только под ноги смотреть не забудь, а то эта скотина тут кое-где растяжку поста…

Притаившийся на трубе сверху Нэйтан прыгнул на Сайкса. Однако и в этот раз Спайроу успел среагировать и вовремя отскочил назад, но при этом выронил телефон. При попытке подобрать его охотник чуть не получил ножом по шее от резко обернувшегося Нэйтана. Под яростным натиском бывшего друга Сайкс был вынужден отступить. На данном участке канализации как назло совсем не было лампочек. Единственным источником света стал телефон, упавший экраном вниз. У Нэйтана же с этим проблем совсем не было. Благодаря прибору ночного видения он всё прекрасно видел, и сумел разглядеть, кто именно явился по его душу.

Стараясь увеличить дистанцию между собой и Хоуком, торопливо отступающий Сайкс попытался сбить Нэйтана с ног подсечкой, однако Хоук подпрыгнул вверх и ударом ногой по лицу повалил охотника на землю. Рухнув на пятую точку, Спайроу выпустил пару пуль в то место, где по его мнению находился Нэйтан, однако Хоук вовремя отскочил в сторону и прижался к стене. Затаив дыхание, Сайкс отполз немного назад и напряг слух, пытаясь определить, где находится его враг. Однако Нэйт не торопился выдавать своё местоположение. Будь у него под рукой не нож, а огнестрел, опальный чистильщик уже бы разделался с проблемным другом, от которого его отделяло несколько метров. Чтобы преодолеть это расстояние, достаточно было сделать всего один резкий рывок. Вот только так сильно рисковать Нэйтан не хотел. Шанс поймать пулю был довольно высок, поэтому идти напролом было не самым лучшим решением, как и метать в Сайкса нож, рискуя остаться совсем без оружия. Да и расстояния для броска было слишком маленьким.

Надеясь отвлечь Спайроу, Нэйт достал теперь уже ненужный детонатор и бросил его в воду. Однако услышавший всплеск Сайкс на эту уловку не поддался.

- Серьёзно? Швырнул что-то в сторону, и думал, что я на это отвлекусь? – насмешливо проговорил охотник.

Нэйтан не удостоил его ответом.

- Не знаю, что творится в твоей гнилой башке, но если ты подохнешь здесь, это будет закономерно. Никакой сердобольной болтовни, никаких торжественных похорон и слёз. Только крысы, сырость и дерь…

Не став дослушивать болтовню охотника и решив, что тот отвлёкся, Нэйт оттолкнулся от стены и бросился к Сайксу, но тут же получил пулю в левый бок и упал. Охотник тут же принялся высматривать рухнувшего врага, но его отвлёк так невовремя появившийся Адам. Привлечённый шумом выстрела, осторожно шагающий по канализации чистильщик перешёл на бег. Выбежав из-за угла, он посветил фонарём на Сайкса, ненадолго его ослепив. Воспользовавшись этим, Хоук метнул нож в Адама, попав тому в правое плечо. Рид дёрнулся, выронил фонарь и схватился за руку. Резко поднявшийся Нэйтан пнул Сайкса по руке, от чего пистолет вылетел из рук охотника. Подбирать его Хоук не стал, а сразу бросился бежать.

Наощупь отыскав оружие, Спайроу хотел выстрелить беглецу в спину, но было уже поздно – Нэйт скрылся за поворотом. Раненный Адам вытащил застрявший в плече нож и подобрал фонарь.

- Ты как? – полюбопытствовал Сайкс.

- Хреново, но жить буду.

Не став задавать уточняющих вопросов, Спайроу показал пальцем в том направлении, куда убежал Хоук. Адам решительно кивнул.

В погоне за беглецом охотник и чистильщик добрались до открытого люка. Выбравшись на поверхность в каком-то переулке, Сайкс заметил на земле несколько капель крови.

- Кажется, я его ранил, - сказал охотник, помогая раненному Адаму выбраться наружу.

- Куда? – уточнил чистильщик, надеясь что рана серьёзная.

- Не знаю, но точно не в ногу, - ответил Спайроу, отрывая кусок ткани от рубашки Рида, и по-быстрому перевязывая простреленное плечо.

Придерживаясь рукой за кровоточащий бок, Хоук поспешил как можно скорее выбраться из переулка. Оглядываясь назад, беглый чистильщик выскочил на дорогу, чуть не попав под колёса зелёного седана. Возмущённый водитель выскочил из машины и начал орать на Хоука. Недолго думаю, Нэйтан подошёл к нему, врезал головой по лицу, затем пару раз как следует приложил физиономией об дверь. Не став бросать его здесь, чтобы не давать подсказку преследователям, Нэйт взял потерявшего сознание мужчину за шкирку и усадил на заднее сидение, а сам занял место водителя. Приведя машину в движение, Хоук поспешил отъехать от злополучного переулка и смешался с другими машинами как раз в тот момент, когда к дороге выбежали Сайкс и Адам. Рид начал быстро смотреть по сторонам, а Спайроу поглядел на дорогу и понял, что Нэйтана они упустили.

- Ушёл, гад, - с досадой проговорил охотник.

- С чего ты взял? Может он где-то…

- Не может. Кровавый след заканчивается как раз перед самой дорогой. Либо он очень быстро перевязался на бегу, а потом просто взмыл в воздух и улетел, либо просто угнал чью-то тачку, - объяснил Сайкс.

Выслушав охотника, изменившийся в лице Адам грубо выругнулся. Будь у него под рукой заветный ингалятор, чистильщик уже бы сделал глубокую затяжку.

- Что с твоей подружкой? – уточнил Сайкс.

- Мертва.

- Соболезную.

Адам кивнул, не став говорить, что ему, по большому счёту, плевать на Холли, и он без особого труда найдёт себе другую подружку. Был соблазн за очередной прокол повесить всех собак на Спайроу, но чистильщик не стал этого делать. Кроме того Адам не мог понять, каким образом Нэйтан узнал про Холли.

“Неужели этот ублюдок следит за мной и ждёт подходящего момента, чтобы нанести удар? Да нет, бред какой-то! Или не бред?” – мелькали в сознании Рида тревожные мысли.

Чистильщику не хотелось думать, что он сам превратился в потенциальную мишень, однако полностью отбрасывать эту догадку он не стал.

- Мне нужно кое-что проверить. Оставайся на связи и жди дальнейших указаний. Если мне понадобится твоя помощь…

- То возможно даже ты её получишь. Если я не буду занят чем-то другим, - перебил собеседника Сайкс.

Адам бросил на охотника недовольный взгляд, и после недолгой игры в гляделки коротко кивнул.

***

Вернувшись на “Норд”, Сайкс проверил чат, особо не рассчитывая на положительный результат, а потому был крайне удивлён, что Диана наконец-то соизволила ответить.

“Я тоже на Геднере, но пока у меня совсем нет свободного времени”, - написала Тера в ответном сообщение.

- Ну хоть что-то, - проговорил Сайкс довольным тоном.

В этот момент в каюту зашёл Алекс, и Спайроу отложил телефон в сторону. После общения с бывшей женой Дроу полетел в центр, чтобы забрать Джилл. Он думал, что девушка унесёт чуть ли не половину содержимого бутика, однако мошенница ограничилась тем, что приобрела себе новые сапоги, а также солнцезащитные очки. Кроме того она заскочила на ипподром, где сделала удачную ставку, сумев выиграть пятнадцать тысяч.

- Ну что, доделал своё дело? – полюбопытствовал Дроу.

- К сожалению, нет. Придётся к этому вернуться снова, но потом.

- Мы ведь сейчас о Нэйтане Хоуке говорим?

Сайкс кивнул. Как и в прошлый раз, беглый чистильщик был у него в руках, но снова смог ускользнуть. И это было чертовски обидно. Развивать эту тему Спайроу не хотел, потому решил обсудить другой вопрос.

- А что у тебя с местной полицией? Для чего они тебя вызывали? – поинтересовался он.

- Падчерицу Глории похитили.

- А ты то здесь при чём? Или они думают, что это сделал ты?

- Не знаю, что они думают. Но в чём-то нехорошем они меня подозревают, - объяснил Алекс, не став рассказывать про визит к Глории и про полицейский дрон.

Сайкс с задумчивым видом почесал затылок. Идея остаться на Геднере после стычки на севере теперь уже не казалась ему такой хорошей.

- Не знаю, к чему всё идёт, но явно к чему-то нехорошему. Может, пока ситуация ещё не вышла из-под контроля, снова подкинем монетку? – предложил Спайроу, напомнив напарнику благодаря чему они решили временно остаться на Геднере.

- Больше никаких монеток. Я останусь на Геднере, а ты, если хочешь, можешь вернуться на Терранон. Я уверен, Винсент будет рад на время тебя приютить.

Представив, как живёт под одной крышей со старым ворчуном, Сайкс скривился.

- Ладно. Значит, остаёмся. Я, в принципе, не против, - тут же пошёл он на попятную, где-то в глубине души опасаясь, что ещё пожалеет об этом решении.

***

Чтобы случайно не привлечь внимание полиции, Нэйт ехал максимально осторожно, стараясь не нарушать правила и не превышать скорость. В итоге он бросил автомобиль в трёх кварталах от своего убежища. Так и не пришедший в сознание водитель остался лежать на заднем сидении. Выбравшись из машины, Хоук побрёл в сторону своего убежища, коим оказался двухместный гараж, когда-то принадлежавший одной из жертв Нэйтана. Преодолеть расстояние в три квартала с дыркой в боку оказалось не так просто. Ещё остановившись на светофоре, успевший потерять почти четверть литра крови Нэйт воспользовался прикуривателем, чтобы остановить кровотечение. Времени на то, чтобы тщательно осмотреть рану и убедиться, что пуля не застряла в его теле, у чистильщика не было.

Добравшись до гаража, где было всё необходимое, включая оружие и лекарства, с трудом стоявший на ногах Хоук подошёл к кровати и присел. Хотелось позабыть обо всех невзгодах и вздремнуть хотя бы пару часиков, но сначала Нэйт решил удостовериться, что сможет проснуться. Осмотрев окровавленный бок, чистильщик обнаружил застрявшую пулю. Прежде чем достать её, Нэйт вколол себе обезболивающего, от которого ему ещё сильнее захотелось спать. К счастью, процесс извлечения пули не занял много времени. Тщательно промыв рану и сменив самодельную повязку на чистые бинты, Нэйтан улёгся на кровать и уставился в потолок. Попытка избавиться от Рида успехом не увенчалась, а эффект неожиданности был упущен.

“Или нет? Возможно этот ублюдок не догадывается, что я слежу за ним через его телефон”, - попытался Нэйтан обнадёжить себя.

Кроме того он понял, что Рид в ходе этой стычки тоже пострадал, пусть и не так сильно, а значит сразу же возобновить поиски не сможет. Тот факт, что к его поискам Адам привлёк Сайкса, удивил Нэйтана. Странно, что имея в распоряжении столь колоссальные ресурсы, Рид решил заручиться поддержкой какого-то охотника за головами, пусть и хорошо знакомого с жертвой. Разве что Дуглас урезал его полномочия, и Адам обратился к Спайроу не от хорошей жизни. Нэйтану очень хотелось верить, что эта догадка верна. В этом случае у него будет достаточно времени на восстановление после ранения и составление нового плана. С этой мыслью Нэйтан накрылся одеялом, прикрыл глаза и практически сразу же заснул.