— Холли, пойдём купаться!
Я посмотрела на Кейси, которая нависла надо мной, уперев руки в бока. Я подняла бровь.
— Купаться? На улице всего семьдесят пять градусов (75 градусов по Фаренгейту примерно равно 23 по Цельсию, прим. ред.).
— Мы здесь уже четыре часа, а ты только и делаешь, что сидишь и грустишь, — обвинила она. — Возьми себя в руки и пошли со мной купаться!
— Я не грущу, — нахмурилась я. — Из-за чего мне вообще грустить?
— Хм, дай подумать, — начала она, приложив палец к подбородку. — Может быть, потому что здесь нет мистера Хейвуда?
— Что? Нет! Я… дело не в этом, — заикаясь, пробормотала я, чувствуя, как горит моё лицо.
Она закатила глаза.
— Я не понимаю, почему ты просто не скажешь ему, что он тебе нравится.
— Тсс! Говори тише.
— Прости, — прошептала она. — Но если он тебе нравится, я думаю, ты должна сказать ему.
— Не могу! — воскликнула я, широко раскрыв глаза. — Кейси, ты не понимаешь всю проблему.
— Какую?
— О, я не знаю… он учитель, а я ученица?
— И что?
— Это незаконно, Кейси.
— Ты выпускница. — отмахнулась она. — Это не должно иметь значения.
— Я ему даже не нравлюсь, — продолжала я, выкапывая босой ногой яму в песке и зарываясь в неё.
Кейси тяжело вздохнула и покачала головой.
— Ты этого не знаешь наверняка.
— У него есть девушка.
— Это он тебе сказал? — Её глаза расширились от удивления.
— Ну, не совсем так, — ответила я, прикусив губу. — Но в последнее время он ходит на свидания.
— Холли, мне кажется, ты придумываешь оправдания, чтобы не любить его.
Я уставилась на Кейси, не в силах придумать ответ. Она нахмурилась, скрестив руки на груди. Неужели я придумываю отговорки, чтобы не любить его? Нет, дело не в этом. Я просто была рациональна. Да!
— Я просто рассуждаю рационально, — объяснила я. — Не хочу надеяться.
— Ну, даже если ты ему не нравишься, в тебе есть что-то особенное, — настаивала она. — Иначе, зачем бы он заставлял тебя оставаться после школы?
— Потому что он дьявол-шантажист, — пробормотала я.
Кейси слегка вздохнула.
— Холли. Перестань.
Я взглянула на неё и покачала головой.
— Кейси, давай забудем об этом. Это неправильно и невозможно, и я просто не хочу больше об этом думать, хорошо?
— Хорошо, ты продолжаешь придумывать оправдания, — ответила она, её лицо стало серьёзным. — Но когда он перестанет бегать за тобой, и ты потеряешь шанс быть с ним, не приходи ко мне плакаться. Ты должна перестать думать о том, что правильно и что неправильно, Холли, потому что, когда дело доходит до любви, правил не существует. Когда ты любишь кого-то, ничто не должно встать между вами. Вы просто будете причинять себе боль, думая: «Он не может любить меня, это невозможно». Нет ничего невозможного. Больше верь в себя.
С этими словами она повернулась и пошла прочь от меня. Я смотрела ей вслед. Когда её слова дошли до меня, я поняла, что она права. Я застонала, обхватив голову руками. Я придумывала оправдания. Но дело не в том, что мне не нравился мистер Хейвуд. Нет, я знала, что он мне нравится, я даже могла любить его. Как тут не любить? Его прекрасные серые глаза, которые, казалось, проникали прямо в душу. Его растрёпанные волосы, которые могли бы заставить его выглядеть по-мальчишески милым или симпатичным молодым человеком. Конечно, у него было раздвоение личности, но это было что-то вроде очарования. Что-то вроде того.
Я снова застонала. Но было что-то ещё, что мешало мне по-настоящему принять свои чувства, что-то, в чём я не хотела признаваться себе.
Я ничего не знала о мистере Хейвуде. Мне нравились его внешность, его поступки и его личность. Но я ничего не знала о его прошлом, кроме того, что он был главарём банды, и что он сделал что-то, что заставило банду желать его смерти. И я не знала, что это такое. Если бы это было что-то действительно плохое, изменило бы это моё мнение о нём?
Я потёрла лоб, пытаясь прояснить мысли. Сейчас я не могла позволить ему узнать о моих чувствах и не хотела, чтобы он думал, что они ненастоящие, что я такая же, как все девочки в школе. А сейчас я разберусь со своей безответной любовью, даже если это будет больно. Я могу с этим справиться.
Встав, я решила занять себя. Оглядевшись, я заметила несколько групп, играющих в пляжный мяч и бадминтон. Это была забавная сцена. Хотя мы были на пляже, все были в джинсах и футболках. Я снова задумалась, чья это была идея поехать на пляж в октябре?
— Кейси, я иду на скальный пирс, — крикнула я вниз, где стояла она, наблюдая за своим парнем.
Она тут же повернулась ко мне.
— О! Можно мне пойти?
— Конечно, только без Уиллиса.
Мы обе посмотрели на Уиллиса, который возился у воды с мальчишками из нашего класса. Кейси посмотрела на него и улыбнулась на секунду, затем повернулась ко мне, пожимая плечами.
— Он даже не заметит, что я ушла.
Я усмехнулась, заправляя волосы за ухо.
— Ладно, пошли.
Мы двинулись по пляжу, осторожно ступая и стараясь не наступить в воду. Это заняло больше времени, чем я думала. Должно быть, я неправильно оценила расстояние. Однако чем ближе мы подходили, тем больше становились камни. Кейси немного ускорилась.
— Ты только посмотри! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Это как крепость! Быстрее, Холли!
— Кейси, мы всё ещё можем уйти… ах! — вскрикнула я, когда она внезапно схватила меня за запястье и побежала. — Кейси!
— Давай, давай!
Я слегка нахмурилась, но не осмелилась остановиться. Зная себя, я, вероятно, закончу тем, что споткнусь о собственные ноги и упаду лицом в воду. Когда мы, наконец, добрались до скал, то обе тяжело дышали и держались за бока. Я прислонилась к одному из камней, пытаясь отдышаться. Кейси легко перевела дыхание и начала карабкаться по одному из них. Через мгновение я последовала за ней.
Вершина камня была плоской и устойчивой. Кейси перепрыгнула на соседний камень, расстояние до которого было примерно два фута (чуть больше 60 см, прим. ред.). Я осторожно перешагнула через зазор и увидела чёрную дыру.
— Кейси! — воскликнула я, когда она спрыгнула со второго камня в расщелину.
— Следуй за мной, — крикнула она в ответ.
Я заглянула в дыру и увидела, что она смотрит на меня снизу вверх. Я нервно опустилась на песок. Кейси начала спускаться дальше вниз, и я последовала за ней, проводя рукой по мокрым каменным стенам.
— Это так круто, — прокомментировала она, спускаясь и сворачивая на небольшую часть пляжа.
Я усмехнулась.
— Ну разве ты не исследователь?
Она самодовольно ухмыльнулась. Я должна была признать, что местность была довольно мрачной. Большие чёрные скалы уходили в океан футов на десять(примерно 3 метра, прим. ред.), отделяя пространство, оно было полностью закрыто. Чей-то собственный маленький пляж.
— Зацени, — сказала Кейси, двигаясь по песку к маленькому туннелю в скале. — Может, пойдём туда?
Я покачала головой.
— Там, наверное, только мусор и грязь. Давай поднимемся на каменный пирс, пока не пришло время обеда.
Кейси с тоской посмотрела на маленькую пещеру и вздохнула.
— Хорошо.
Мы выбрались из маленькой частной зоны и с некоторым усилием поднялись из расщелины на плоские камни, которые вели к пирсу. Я уже хотела добраться до последнего.
Кейси пинала камешек, ловко перебираясь с одного камня на другой, а мне едва удавалось не спотыкаться. Одна из щелей между камнями была в два раза шире предыдущей, поэтому Кейси с силой пнула камешек, и тот пролетел мимо щели.
Я хихикнула, когда она покраснела от смущения.
— Ой! — раздалось откуда-то.
Мы с Кейси удивлённо переглянулись и полезли через расщелину, смотря вниз с другой стороны скалы. Под нами стояла пара подростков. У одного из них были лохматые волосы, а у другого короткая стрижка. Тот, что с короткой стрижкой, прижимал руку к голове, а в другой держал камешек.
Кейси спрыгнула, прежде чем я успела её остановить, и подбежала к парню с короткой стрижкой.
— Мне так жаль! — извинилась она.
— Кажется, я истекаю кровью, — сказал он, на секунду убирая руку с головы, прежде чем быстро приложить её на место. — Да, определённо кровотечение.
Я закатила глаза. Да, конечно.
— Прости! — Кейси снова извинилась, голос её звучал взволнованно. — Позволь мне посмотреть.
Она протянула руку к голове подростка, но, прежде чем я успела возразить, он схватил её за запястье, и ухмылка расползлась по его лицу. Я сразу напряглась, внимательно наблюдая за ними.
— Отпусти, — потребовала она, пытаясь высвободить запястье.
— Ты одна?
Она отрицательно покачала головой.
— Я здесь со своим парнем. Отпусти меня.
Я нахмурилась, готовясь накричать на парня. Затем парень с лохматыми волосами, наконец, сделал свой ход, схватив Кейси за другую руку.
— Потусуйся с нами, — предложил он.
— Отпустите! — повторила она с большим нажимом.
Я затаила дыхание и нервно наблюдала. Что мне делать? Сходить за кем-нибудь? Нет, на это не было времени. Они меня не заметили, поэтому я тихонько отошла от края и начала обходить вокруг. Я слышала сердитый голос Кейси и шутливые голоса парней, когда подошла к ним сзади.
— Не двигайся, — сказал тот, что с короткой стрижкой, сильно дёрнув Кейси за руку.
— Ауч! — закричала она, когда её потянули вперёд.
Я пристроилась позади парней, стараясь производить как можно меньше шума. К своему ужасу, я приземлилась с глухим стуком. Они услышали меня и обернулись. Лохматый парень ухмыльнулся.
— Я вижу, вы хотите повеселиться.
Не раздумывая, я ударила его в лицо, используя всю свою силу. Он удивлённо отпустил Кейси и отступил на несколько шагов.
Я молча ругала себя. Мне нужно перестать бить людей. После того, как увезу Кейси.
Я повернулась к лохматому парню и угрожающе подняла кулак.
— Отпусти её.
Он фыркнул.
— Возможно, ты застала его врасплох, но этого не произойдёт со…
Я ударила его кулаком в лицо, прерывая его слова. Кейси сумела освободиться и побежала прочь, схватив меня за руку и таща за собой. Парень с короткой стрижкой хмуро посмотрел на меня и показал средний палец.
— По крайней мере, меня не побила девушка, — по-детски крикнула я в ответ, заворачивая за угол вместе с Кейси.
Мы вскарабкались по расщелине, быстро пересекли скалы и вернулись на пляж. Я продолжала бросать настороженные взгляды назад, хотя не слишком волновалась. Мне уже приходилось иметь дело с членом банды; я могла справиться с двумя подростками.
Мы не останавливались, пока один из сопровождающих не появился в поле зрения. Мы постепенно перешли на шаг, и, наконец, запыхавшиеся, повалились на скамейки. Я откинулась назад, моё горло горело.
— Ненавижу бегать, — выдохнула я.
— Где, — начала Кейси, глубоко вздохнув, — ты научилась… бить… вот так? Я думала, ты даже кулак не можешь сжать.
Я неопределённо пожала плечами, и она отступила, слишком уставшая, чтобы совать нос в чужие дела.
Я закатила глаза.
— Вот почему мне не нравится пляж. Вокруг тонны извращенцев лежат в ожидании, чтобы закадрить девочек.
Она высунула язык.
— Не всегда.
Я рассмеялась, выпуская вздох облегчения. По крайней мере, ничего серьёзного. Нам просто не повезло. Внезапно я вспомнила, что мы не добрались до последнего камня на пирсе. Я застонала, и Кейси посмотрела на меня с беспокойством.
— Что?
— Мы не добрались до скалистого пирса!
Она сильно толкнула меня.
— Всегда есть завтра.