Запретные отношения

Пролог

— Бумажный или полиэтиленовый?

— Бумажный.

— У нас их нет. Полиэтиленовый подойдёт?

— Наверное, да, — ответила я с сухой улыбкой. Если кассир знал, что бумажных пакетов нет, почему он предложил мне выбор?

Он быстро поместил мои продукты в четыре разных пакета.

— Приятной ночи, — сказал он, протягивая мне сумки.

Моё лицо насупилось. Вместо того, чтобы сходить в магазин около трёх часов дня, как я планировала, я решила сесть за компьютер, рассчитывая, что просто быстро проверю свой Тумблер и ещё много чего. Но нет, как всегда, я отвлеклась и потеряла время. Вот почему я оказалась в продуктовом магазине, когда снаружи было уже темно. В довершение всего, машина была у мамы, а это означало, что я должна была идти пешком.

Как только я вышла на улицу, холодный ветер захватил меня, хлестая по щекам. Я вздрогнула, сильнее укутавшись в пальто. В августе было жутко холодно. Я начала свой путь домой, чувствуя себя немного нервно и держась под уличными фонарями. Все знали, что молодой девушке небезопасно ходить ночью по улицам. Все страшные вещи, которые происходили в фильмах, случались с этими девушками. И прямо сейчас я была одной из них.

По несчастливой случайности, одна тёмная, зловещая аллея по дороге домой оказалось той, по которой мне не следовало проходить. И, по мере моего продвижения, сердце быстрее уходило в пятки. Было почти глупо, насколько я осторожна в этом. Не похоже, что где-то здесь ждал убийца или похититель, или что-то в этом роде.

Подняв глаза, я продолжила свой путь, смотря прямо вперёд. Даже если в переулке что-то было, как бы я узнала, не посмотрев? Находясь в шаге от неизвестности, откуда-то раздался низкий стон. Моё дыхание затихло, и я замерла, вслушиваясь как можно сильнее. Возможно, это было моё воображение. После того, как я услышала шум крови, пронёсшейся сквозь мои уши, мне удалось услышать, как кто-то тяжело дышал. Или несколько человек. И это звучало так, будто они были рядом со мной. Я медленно отошла от прохода, прижимая спину к кирпичному зданию рядом с собой. До меня донёсся сердитый голос.

— Разве ты не собираешься сопротивляться? — требовательно спросили. Я напряглась. Это была моя удача.

— Я же говорил, — спокойно ответил другой голос. — Я больше не дерусь.

По переулку разнеслось фырканье.

— Ага. Как будто я в это поверю. Если ты не будешь сопротивляться, то просто позволишь нам выбить дерьмо из тебя.

— Ну и ладно, — ровно ответил спокойный человек. — Ваши слабые удары вряд ли нанесут мне большой вред.

Мой рот приоткрылся в удивлении от того, как спокойно разговаривал этот мужчина. Он хотел, чтобы на него напали? Кто бы там ни был по другую сторону, он казался достаточно угрожающим. Или они. Он сказал «нам». Я сделала ещё один шаг назад, в сторону от переулка. Если начнётся драка, я не хотела бы это увидеть. Но, если я убегу, что будет с этим спокойным мужчиной? Не похоже, что он собирался сопротивляться. Если что-то случится, попаду ли я в неприятности от того, что я знала, что это происходит, и не пыталась это остановить? Я могла бы позвонить копам, но разве это важно? Но приедут ли они сюда достаточно быстро?

— Как тебе будет угодно, — хмыкнул кто-то, а не спокойный. Затем раздался тихий, отчётливый хруст костяшек пальцев.

С моей стороны было бы разумно уйти. Притвориться, что я ничего не слышала, чтобы дойти в безопасности до моего дома. Но это также было бы трусостью.

Бросив осторожность на ветер, я собрала всё своё мужество и шагнула в переулок.

— Подождите! — потребовала я.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшееся передо мной зрелище. Пять головорезов окружили одного парня. Человек в середине группы стоял ко мне спиной, так что единственное, что я смогла разглядеть, это его растрёпанные каштановые волосы. Он напрягся, смотря вперёд, в то время как все остальные обратили на меня внимание. Я застыла, как олень в свете фар. Глупый, глупый поступок, сказала я себе, кусая свою щеку в знак предостережения. Я должна была пройти мимо. Как будто эти мужики собирались слушать такую тощую девчонку, как я.

— Ну, кто у нас здесь? — спросил один из пяти запугивающих мужчин, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Хорошенькая молодая девушка? Что ты здесь делаешь так поздно?

— Не имеет значения, почему она здесь так поздно, — сказал лысый парень рядом с первым оратором. — Вероятно, она слышала, как мы разговаривали, и пришла посмотреть, что случилось, верно?

Я моргнула, когда поняла, что обращаются ко мне. Моё сердце бешено колотилось в груди, пока я смотрела на лысого, пытаясь придумать ответ. Почему я выскочила перед этими бандитами? Правильно, чтобы спасти человека, который даже не обращал на меня внимания. Или убегать. Гримаса исказила моё лицо. Мне следовало подумать дважды.

— Ну, во всяком случае, подруга, ты можешь посмотреть на первый удар в симпатичное лицо этого парня, — продолжил головорез, когда я не ответила.

— Ты думаешь, что моё лицо симпатичное? — Человек, который был в окружении, прокомментировал это весёлым тоном. — Как мило.

Один из головорезов приблизился к спокойному парню, занеся кулак. Тот даже не повернулся, чтобы посмотреть на своего нападающего. Моя челюсть отвисла. Этот парень был невероятно глуп. Казалось, он не пытался уклониться от этого. Это означало, что мне придётся снова совершить какую-нибудь глупость. Поэтому, когда головорез занёс кулак, я бросилась вперёд, замахиваясь не него своей продуктовой сумкой, наполненной консервными банками. Я поняла, что заслужила золотую медаль, когда услышала, как он вскрикнул от боли.

— Беги! — закричала я, схватив за руку молодого человека и оттащила его от группы бандитов, которые стояли, как статуи, в шоке от моего внезапного нападения. У нас была фора в течение следующих десяти секунд. К счастью, человек, которого я пыталась спасти, побежал вместе со мной.

Я бежала в сторону своего дома, не раздумывая больше ни о чём. Люди в переулке кричали нам вслед, когда мы убегали. Адреналин бурлил по моим венам, когда я мчалась по улице, крепко держась за парня, которого тащила за собой. Параноидальное чувство, что бандюги следовали за нами, подстёгивало меня, но я не могла рискнуть, чтобы оглянуться. Зная себя, я скорее споткнусь об собственные ноги.

Мои шаги тяжело отдавались по тротуару, издавая шлёпающий звук, когда я бежала. Молодой человек рядом со мной двигался молча, благо, не отставая от меня. Когда мы добрались до моей улицы, я засунула свободную руку в карман, отчаянно ища ключи от дома. Ручки продуктовой сумки соскользнули к моему запястью, впиваясь в нежную кожу.

После нескольких мучительным моментов мне, наконец, удалось найти ключ. Без дальнейших церемоний я вставила его в замок и открыла дверь. Сначала я затолкнула мужчину позади себя, вытащила ключ, захлопнув и заперев за нами дверь. Тяжело дыша, я снова подёргала за дверную ручку, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Дверь не сдвинулась с места. С глубоким вздохом я опустилась на колени, пытаясь отдышаться. Я никогда не была активным человеком. Я вообще почти не бегала, если вообще когда-либо бегала. Так что это маленькое приключение отняло у меня много сил, адреналин это или нет.

Через несколько минут моё дыхание, наконец, вернулось в норму, но сердце всё ещё колотилось. Но я ещё немного посидела на полу, пытаясь успокоить сердцебиение.

— Ты в порядке?

Вздох удивления сорвался с моих губ, когда я вздрогнула. У меня совершенно вылетело из головы, что со мной был кто-то ещё! Смутившись, я медленно поднялась на ноги, вытирая вспотевшие ладони.

— Я… Я в порядке. Я должна была спросить тебя об этом. Ты в порядке?

— Лучше и быть не может.

У меня возник соблазн взглянуть на парня позади меня, но сначала я хотела убедиться, что головорезы не поджидают нас снаружи. Стоя на цыпочках, я выглянула в ночное окно. Тени танцевали на моей лужайке, и моё сердце забилось в тревоге. Затем я чуть не рассмеялась, когда поняла, что это просто тень одного из деревьев в моем дворе. Снаружи никого не было.

— Похоже, мы оторвались, — сказала я с облегчением, оборачиваясь назад.

— Похоже на то.

Когда наши взгляды встретились, его глаза значительно расширились, и мои, вероятно, сделали то же самое. Он резко вдохнул, на его лице промелькнуло выражение шока. Удивлённая его реакцией, я отступила на шаг назад. Несколько минут мы смотрели друг на друга, ощупывая, примеряясь взглядами. Я не знала, почему он так удивился, но я точно знала, почему это сделала сама.

Передо мной стоял самый красивый парень, которого я когда-либо видела. Конечно, это звучало слащаво, но по-другому я не могла описать. Он был примерно на полтора фута выше меня и обладал крепким телосложением — стройный, но мускулистый. Его лицо было идеально выточено с изящной структурой кости и крепкой челюстью. Растрёпанные волосы цвета тёмного янтаря обрамляли его совершенные черты, немного падая ему на глаза — его поразительно пронзительные серые глаза.

И я смотрела, и мне действительно нужно было остановиться.

Он пробормотал что-то бессвязное, не сводя глаз с моего лица. Это прозвучало почти так, как будто он спросил моё имя.

— Что? — тихо переспросила я, чувствуя, как у меня невероятно пересохло во рту.

Парень удивлённо моргнул, его тело напряглось. Через мгновение он покачал головой, выпуская маленький вздох.

— Ничего, — сказал он мне, слегка разочарованно.

— Хорошо… — ответила я, снова уставившись на него. Мне было действительно трудно отвести взгляд от его глаз.

— Эти парни ушли? — спросил он, скрестив руки на груди.

Я медленно кивнула головой, чувствуя себя всё более и более неловко с каждой секундой. Теперь до меня дошло, что я практически силой затащила этого красивого незнакомца в свой дом. Акцент на слове незнакомец.

По-видимому, почувствовав облегчение, молодой человек тоже кивнул, расслабляя свою позу:

— Хорошо. Это было бы не так здорово, если бы меня снова поймали на драке.

Снова? Я настороженно наблюдала за ним. Значит, он часто дрался? Может ли он быть опасным? Я впервые одна вместе с ним у себя дома… Он поймал мой осторожный взгляд и поднял бровь.

— Ты убийца? — выпалила я.

— Нет, — ответил он, слегка удивленный. — Теперь ты чувствуешь себя осмотрительно? После того, как силой затащила в свой дом?

— Я спасала тебя, — прищурилась я.

— Я не нуждаюсь в спасении.

— В самом деле? Потому что мне так не показалось, — бросила я вызов, подражая его взгляду и скрестив руки на груди. — Они собирались избить тебя!

— Они не смогли бы прикоснуться ко мне, если бы я не захотел этого, — усмехнулся парень.

— Да? Тогда почему ты сбежал?

— Потому что, если бы мы этого не сделали, то ты была бы замешана во всём этом, поскольку повела себя очень глупо, — огрызнулся он на меня.

— Глупо? Я думала, что у тебя проблемы! — У меня слегка отвисла челюсть.

— И подумала, что сможешь их решить?

— Ну, нет, но…

— Тогда небольшой тебе совет. В следующий раз не пытайся быть героем. Это опасно. Ты можешь пострадать.

— Я не пыталась быть героем… — поникнув, я опустила взгляд. — Я просто не могла оставить того, кто, как я думала, нуждался в помощи.

— Это логично, но глупо, — сказал он без злобы.

Чувствуя себя так, будто мне читают лекцию, я просто кивнула.

— Но всё же я должен поблагодарить тебя. Было бы плохо, если бы я сопротивлялся, — добавил незнакомец, скорчив гримасу.

— Эм… почему?

— Неважно, — покачал он головой. — Мне нужно идти.

— Уже? — Как только слова эти слова слетели с моих губ, я густо покраснела. Что я делала? Я даже не знала этого парня! Даже если он сказал, что он не убийца, он всё равно может им быть. Со мной определённо было что-то не так.

— Я не хочу навязываться… — Сероглазый мужчина усмехнулся, качая головой.

— Ты бы этого не сделал… — Я слегка улыбнулась ему. — Но я боюсь того, что сказала бы моя мама, если вернулась бы домой и обнаружила здесь незнакомца.

— Я не такой уж странный, — приподнял он бровь.

— Нет, на тебя просто собирались напасть в переулке, как на любого другого обычного человека, верно? — сказала я саркастически.

Он склонил голову набок, и на его лице появилось удивлённое выражение.

— А ты любительница поболтать. Появляешься из ниоткуда и кричишь на них своим девчачьим голоском.

— У меня не девчачий голосок, — ответила я, слегка обидевшись. — Я действительно думала, что они начнут избивать тебя.

Он пожал плечами, подняв руки в защитном жесте.

— Я знаю, знаю, — обойдя меня, он потянулся к дверной ручке.

— Подожди! — потребовала я.

Он сделал паузу, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня:

— Что?

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Секрет, — ответил он, ухмылка скользнула на его лице. Затем он открыл дверь и выскользнул наружу. — Доброй ночи.