Запретный атрибут

Глава 13: Задание и дорога

То, что нас не преследуют, стало ясно ближе к утру. Хотя, вернее сказать, скорее всего не преследуют.

Нога провалилась в непонятно откуда взявшуюся на земле яму. Стоило уставшему до предела телу потерять равновесие, как тяжёлый рюкзак сделал падение неотвратимым. Шлёпнувшись лицом в прелую листву, я взвыл от боли в плечах: мозг на автомате сделал привычное, а именно, выставил вперёд руки.

Ведущий под уздцы лошадь Грин остановился, сидящий на лошади Антон прокомментировал:

— Если бы ты слегка оттолкнулся ногами, как раз бы долетел зубами вон до той коряги…

Стоит заметить, что тело иномирца штука близкая к читерской. Если в город при лабиринте я пришёл полуживым трупом, то поев, поспав и получив трындюлей, вполне себе ожил и даже оказался способен нести довольно тяжёлый рюкзак. Но близкая к читерской, не значит читерская. Просто там, где обычный человек слёг бы на неделю, я вполне себе уверенно плетусь по лесу.

Это хороший момент, но есть и плохие.

Ближе к утру обезболивающее отпустило, отчего выбитые плечи болели, а раны на груди и предплечье начали ныть туповатой болью. От принятых зелий заболела голова. По словам Грина, разные настойки не стоило мешать друг с другом. Я вот получается намешал. Но и тут должно помочь тело иномирца, так как по уверениям старика к обеду голова пройдёт. Да вот только до обеда ещё дожить надо. Точнее дойти.

Усугублял мои страдания скучающий Антон. Очнувшись, обессиленный маг не смог идти самостоятельно, отчего составил компанию эльфийке. При этом вариант использовать меня как «аптечку» был признан неразумным. По его словам, вся моя внутренняя энергия брошена сейчас на восстановление моего же тела.

Как итог, Антон занимался своим излюбленным делом — подкалывал окружающих. А тут ещё Грина дёрнуло процитировать моё «Лощадь волшебная, она знает куда идти». Ну подумаешь, сделали крюк в десять километров, с кем не бывает. Оторвались же.

Усталость и страдания породили злость и бесстрашие:

— Вот слез бы ты с лошади и я бы посмотрел кто бы куда полетел, — огрызнулся я в ответ.

— Слезть никак не могу, служу опорой для нашей остроухой леди, — посмеиваясь, ответил Антон.

Настроение стухло окончательно.

— Что-то наш будущий великий маг какой-то мрачный, — глядя на мои пыхтящие попытки подняться на ноги, прокомментировал Антон. — Дай догадаюсь, ты рассказал ему о побочных эффектах «Сияющего разума»? — обратился он к Грину.

Вместо ответа старик замотал головой.

— Ну, тогда спишем плохое настроение на погоду. Погода сегодня так себе, — взглянув на набухающие серые тучи, произнёс маг.

С утра было солнечно, но стоило солнцу слегка подняться над горизонтом, как его сожрали прилетевшие с севера тяжёлые свинцовые облака.

— А с чего мне радоваться? Я, как бы, в полной жопе, — кое-как поднявшись, проворчал я.

— С одной стороны не поспоришь, но с другой, всё познаётся в сравнении, — задумчиво произнёс Антон.

Увидев, что я встал и готов идти, Грин потянул уздечку. Движение продолжилось.

— Легко рассуждать, будучи опупенным магом, — плетясь за лошадью, буркнул я.

— Это да, с магией у меня всегда был полный порядок, но вот старт выглядел куда хуже твоего. Раз так в двадцать… — задумчиво ответил Антон.

— Вы иномирец? — сдувшись, перешёл я на вы.

Да и что душой кривить, проснулся интерес.

— Нет, конечно же нет, — ответил покачивающийся в седле Антон, — я родился в этом мире. Просто в отличие от тебя, первый раз я увидел солнечный свет в пятнадцать лет.

Сменив тему, маг произнёс:

— Ладно, если бы нас хотели догнать имперцы, они бы не стали скрытничать, а если за нами идут опытные следопыты, мы их всё одно не увидим. Привал. Троим из нас необходимо набить брюхо, двоим поспать, а одному высморкаться в мантию Грина и рассказать мне какой он бедный.

— Я не бедный, просто я в жопе, — проворчал я, но уже не с прежнем градусом жалости к себе.

Мысль о привале как-то сразу сделала меня счастливым.

Выбрав место, где не так давно рухнуло огромное дерево, мы расположились на образовавшейся светлой поляне. Словно дожидаясь когда мы остановимся, с неба начал моросить противный мелкий дождик.

Скинув рюкзак, Грин помог Антону спуститься с лошади. Далее они принялись отвязывать от седла эльфийку. Я же занялся сбором ещё сухого хвороста, которого вокруг имелось в избытке.

Дождь усиливался. Хвалёные маскировочные плащи не только не защищали от дождя, их пришлось спешно снять, так как по словам спутников, при намокании они переставали работать. Благо хоть моя кожаная броня намокала исключительно неохотно.

В момент, когда костёр был сложен, а Грин чиркал колесиком большой, похожей на бензиновую зажигалки, небо прорвало. Ливануло сильно, резко, сплошной стеной крупных холодных капель.

И вот, вместо костра и тёплого поспать, я, Грин и Антон сидели под повисшим на обломанных ветвях огромным стволом, наша «спящая красавица» лежала рядом, а умная, но вселенски грустная пегая кобыла мокла под дождём, периодически засовывая голову под ствол и глядя на нас полными осуждения глазами.

Попросив не беспокоить, Антон ушёл в восстанавливающую медитацию. Я же и Грин молча созерцали как расставленные под дождём кружки и котелки быстро заполняются водой.

— Строго говоря, мы легко отделались, — выдернув меня из полудрёмы, в которую я незаметно провалился, произнёс маг.

— Это да… — вздохнув, протянул Грин и погладил свою белую бороду.

Поймав момент, я наконец задал Антону интересующий меня вопрос:

— Куда делся чёрный конь, которого ты вызвал ночью?

Наша текущая лошадь — животное, которое мы конфисковали у Алого легиона, и которое, к моему удивлению, никто не сожрал за время нашего отсутствия.

— Эта штука, — достал Антон из кошеля серебряный шарик размером чуть меньше мячика для настольного тенниса, — божественный артефакт. У большинства таких артефактов имеются весомые слабости и ограничения, например, этот можно использовать лишь ночью, — пояснил маг и протянул мне шарик.

Приняв предмет, я обнаружил что он довольно лёгкий, словно вырезан из алюминия.

После меня предмет принялся жадно изучать Грин. Ощупав и чуть ли не облизав шарик, он с сожалением вернул его владельцу.

— Полезная вещь. Даже очень, — прокомментировал Грин, добавив. — У ректора столичной академии имелся подобный предмет. Ну, как подобный, Фляга. Вода налитая во неё через какое-то время нагревалась до состояния кипятка. Ректор никогда не упускал случая ей похвастаться. Например, всегда разливал из неё чай, хотя удобнее это было делать из чайника.

— Ага. А ещё она, вероятно, очищает налитую в неё жидкость, — добавил Антон.

— Откуда вы знаете? — немедленно поинтересовался старик.

— Однажды я пробрался в кабинет ректора и помочился в упомянутую вами флягу, — без стеснения сообщил маг. — Мне тогда было семнадцать лет, — подмигнул он мне. — И судя по тому что разбирательства не случилось, к очередному чаепитию бог-куратор сделал своё дело.

— Вы ведь уже тогда знали о магии больше, чем весь преподавательский состав вместе взятый? — ностальгически поинтересовался Грин.

— Пробелы имелись, но в целом да, — ответил Антон, опять уйдя от темы своей юности. — Ну вот, с весенними ливнями всегда так: внезапно и сильно начинаются, и столь же резко заканчиваются.

Словно дожидаясь этих слов, дождь начал быстро стихать. Прошла минута и он не только прекратился полностью, но и истощившиеся облака выпустили из-за своей завесы солнце.

— У меня для вас две новости — хорошая и плохая, — выбравшись из-под дерева, обратился к нам Антон. — Хорошая новость, у нас будет суп из сумчатого корнегрыза. Для тех кто не в теме, это такой хомяк со среднюю собаку размером.

Пояснение явно предназначалось мне.

— Плохая же новость, копать придётся вам…

Произнеся сие загадочные вещи, Антон вынул из ножен меч, и направился к месту, где из напитанной влагой земли были выворочены огромные корни. Остановился он правда не у заполненной водой ямы, а чуть в стороне, где имелся заметный земляной бугорок.

Здесь меч в руке мага вспыхнул беловатым свечением, после чего он резко, словно раскалённую иглу в масло, погрузил его в землю. Не встретив ровно никакого сопротивления, лезвие вошло в почву по самую рукоять.

— Готов, — прокомментировал для зрителей Антон. — Глубина где-то полметра, скорее всего придётся разбирать потолок хаты. Но зато у нас будут относительно сухие дрова, — добавил он.

До меня наконец дошла суть манипуляции. Таким вот образом, при помощи магического зрения и какой-то магии, Антон оборвал мохнатую жизнь невинного грызуна.

— Мясо на суп я обеспечил, не хватает лишь корнеплодов, — произнёс маг, после чего, перейдя на незнакомый мне язык, выдал непонятное:

— Элегира алаура мелис.

И обращено сказанное было не к нам, а к кому-то находящемуся за нашими спинами.

Резко обернувшись, я и Грин охнули. Эльфийка, которая буквально минуту назад лежала недвижным телом, стояла позади, буквально в трёх метрах от нас. Вокруг её слегка отведённой от бедра левой руки крутились пять зеленоватых светлячков. Не знаю почему, но «светлячки» показались мне до неприличия опасными.

В этот момент эльфийка сжала кулак, светлячки исчезли.

— Ламтур, — бросив Антону одно лишь слово, она сделала несколько плавных шагов, как-то сразу очутившись возле меня.

Наши лица оказались на расстоянии пары десятков сантиметров. Потерявшись от пристального взгляда лазурно-голубых глаз, я невольно принюхался к приятному запаху спутанных золотистых волос.

— Метелин белин анимори. Авон прох латарай земи антолин, — глядя мне в глаза, произнесла эльфийка, после чего развернулась и пошла прочь.

До слуха донёсся насмешливый комментарий Антона:

— Она сказала, что у тебя хорошая энергия. А после добавила, что сопишь ты как болотных хряк. И кстати, копать ты будешь руками…

В этот момент я осознал, что в правой руке направляющейся в глубину леса девушки находится не что иное, как стыренный с моего пояса кинжал. Встрепенувшись, я панически схватился за рукоять пистолета. Пистолет оказался на месте.

Черт, какие тут гаремы и супостаты. Тут бы банально не выглядеть идиотом. И пока, что душой кривить, выходит не очень.

Признаться, я не очень понимаю, что происходит. Хотя, конечно, не происходит ничего необычного. Эльфийка ловко разделывает выкопанную нами капибару. Ну, почти капибару, так как данную версию грызуна отличают внушительные когти и набитая пугающими зубами хлеборезка.

Антон сидит рядом с девушкой и что-то спокойно излагает на непонятном мне и Грину языке. Точнее, по замечанию старика, он понимает смысл отдельных слов: на большее его скромных познаний эльфийского не хватало.

Так что меня удивляет?

Да, собственно, то, что не раз и не два затрагивалась тема эльфийской гордости. Однако, наша «сонная леди» ведёт себя как ни в чём не бывало. Словно и не было никакого похищения и насилия. И вокруг неё сейчас старые друзья, для которых она умело готовит походное блюдо.

Как выяснилось, эльфийка не знала русского. Решив этим воспользоваться, я обратился к Грину тоном, каким обсуждают разные обыденные вещи.

— Слушай, а она не прирежет нас ночью?

Принимая игру, мол, мы обсуждаем погоду и предстающий ужин, старик задал встречный вопрос:

— А с чего бы это она должна нас прирезать?

— Ну тогда объясни мне, почему она такая спокойная?

— Она же эльф. Если эльф принимает решение, он не терзается прошлым и выбором. А ещё, эльфы могут быть жестоки, но при этом они довольно прямолинейны и очень редко идут на подлость. Коварство да, но не подлость. Судя по всему, эта девушка решила жить и оставить произошедшее позади. Я не всё понимаю, но, возможно, находясь в отключке, она всё же сохраняла часть сознания.

— Как это? — не понял я.

— Что ты вообще знаешь об эльфах? Точнее, каковы твои представления о них? — чуть подумав, поинтересовался Грин.

— Ну… Красивые, вечно молодые, мудрые, уши длинные, гадят радугой и мороженым, — порывшись в своём багаже стереотипов, выдал я.

К моему лёгкому удивлению, окончание предложения показалось Грину и Антону смешным. Антон перестал излагать девушке оперативную обстановку и самоотверженно расхохотался. Грин более сдержанно попыхтел следом.

Отсмеявшись, маг что-то произнёс на эльфийском, девушка заулыбалась. Ну вот, прощай конспирация.

Происходящее вернулось в прежнее русло.

— В целом, за исключением последнего конечно, сказанное тобой соответствует истине, но при этом, подозреваю, поверхностно, — произнес Грин. — Постараюсь внести ясность, — продолжил он. — Перед нами эльфийка из знатного рода и если у людей знатность в основном указывает на наличие денег и положения, то в случае эльфов это, безусловно, кровь. Или, чтобы было понятнее, гены. И это при том, что даже обычный эльф почти во всем превосходит человека. Эльфы сильны и быстры, они лучше слышат, видят, чувствуют. У них острый разум и глубокое сознание. Магию, в текущем её виде, создали именно эльфы. Именно их рунной вязью мы пользуемся, визуализируя магические формулы.

— Есть правда один интересный момент, — сделав паузу, продолжил старик. — Пусть по нижней планке эльфы значительно превосходят людей, им куда сложнее прорывать пределы. Маг первого круга для эльфов чуть ли не норма. По суммарному количеству магов уровня Пика они превосходят все расы континента вместе взятые. Но вот архимагов, представь себе, у них меньше, чем у людей, а с прорывом на небесный уровень так практически швах. Касается это и воинских искусств. Любой эльф с точки зрения человека прекрасный воин, однако с высококлассными, я имею ввиду действительно высококлассных мастеров, у них не густо.

Произнеся это, Грин замолк, видимо предлагая мне задать вопросы.

— А по тому как она корешки шинкует и не скажешь, что знатная леди, — стараясь не пялиться на девушку, прокомментировал я.

— Хм… — хмыкнув, Грин принялся теребить свою белую бороду. — Вот за это людская знать недолюбливает знать эльфийскую. У нас, людей, властная вертикаль держится во многом за счёт монополии на знания. В высшие учебные заведения принимают лишь при наличии титула или мешка золота за спиной. При этом ты вряд ли найдёшь барона, способного поменять подкову у своей лошади. У эльфов всё по-другому. Знатный эльф должен знать и уметь всё то, что умеют эльфы обычные. При этом очень желательно, чтобы во всех делах он был на голову лучше простых соплеменников. А теперь добавь к этому обширные знания о магии, истории, философии, математических науках, астрономии и военном деле.

Переварив услышанное, я бросил на эльфийку уважительный взгляд. Проследив его, сидящий рядом с девушкой Антон прокомментировал:

— Расслабься, ей девятнадцать лет. Всему перечисленному знатные эльфы учатся обычно до тридцати шести. И, кстати, готов поспорить, что именно за подобные разговоры этого белобородого хрена выперли из столичной академии.

— Ну да, я любил порассуждать о недостатках нашей социальной системы, — помрачнел Грин.

— Так вот, — встрепенулся он, — в дополнение к перечисленному, эльфы презирают людей. Более того, своё презрение они особо не скрывают, а то и подчёркивают, чем вызывают со стороны людей немалое раздражение. Хотя люди, что уж душой кривить, дали им массу поводов для недовольства.

Далее Грин принялся излагать мне много постной, но всё же довольно интересной информации об истории, географии и социальной системе эльфов. Так я узнал, например, что пусть биологически эльфы действительно бессмертны, примерно через шестьсот лет жизни, они теряют желание жить. Большинство уходят сами, сжигая себя в магическом огне или сливаясь с лесом. Кто-то ищет смерти в круговороте войн и приключений.

На этой теме новую ремарку внёс Антон.

— Элирум… — произнёс маг одно единственное слово, чем заставил Грина замолчать.

О чём идёт речь похоже поняла и следящая за закипающим супом эльфийка. Подняв взгляд, она нахмурилась.

— Да, элирум… — пробубнил Грин.

— Это та штука, которую ты принял чтобы безболезненно прорваться на Пик? — вспомнил я.

Старик кивнул.

Заговорил Антон:

— Эльфийские патриархи подсели на элирум. Он наполняет их силой и желанием жить. Когда-нибудь ты задашь вопрос, из-за чего началась творящаяся вокруг глупая война, — обратился маг ко мне. — И разные люди предложат тебе множество ответов. Выбирай подходящий. Однако, основной производитель элирума Империя. И Империя долгое время использовала его поставки как средство давления на Белый лес.

— С этой точки зрения Империи нет смысла нападать на королевство, — возразил Грин. — Нет хорошего отношения с Императором, нет элирума.

— Повторишь мне это после того, как война закончится. Точнее после того, чем она закончится, — скривившись, ответил Антон.

Старик подвис, но подвис, как оказалось, вовсе не от глубокомыслия сказанной магом фразы.

— С нами хочет связаться посредник, — сообщил он к Антону.

Антон сделал нетерпеливый жест, мол, не тупи, подтверждай.

Как и пару раз до этого, на высоте около метра от земли возник овал пространственного разрыва. На фоне лазурно-синего пространства возникла уже знакомая женская фигура в чёрной мантии. Хотя, кто там скрывается за белой маской, тот ещё вопрос. Голос, впрочем, прозвучал знакомый.

Поклонившись, Мидия произнесла:

— Если вы продолжите двигаться на север, то примерно через день пути выйдете к небольшому городу Совиборгу. Он расположен у границы магических земель и специализируется на заготовке алхимических компонентов и целебных трав. В городе есть несколько мастеров зельеварения способных приготовить «Сияющий разум». У них наверняка найдётся пара флаконов на продажу. Один из этих мастеров оставил запрос в гильдии авантюристов. Ему необходимы услуги иномирца. Оплата договорная.

— Какого рода требуется услуга? — поинтересовался Антон.

— Необходимо лишить девственности его дочь… — бесстрастно произнесла женщина.

— Отлично, наш «племенной осеменитель» вот-вот созреет, — сделав пошлый жест, подмигнул мне маг.

— Эй, эй, эй, помедленнее на поворотах. Я вам что, мужчина по вызову? — запротестовал я.

— Ты хочешь выжить или нет? Мы же тебя не людей резать заставляем. Хотя да, придётся «пустить кровь». И вообще, ты чем-то недоволен? Местные девушки, как ты, я надеюсь, заметил, вполне себе ничего…

Говорил Антон строго, но готов биться об заклад, за напускной строгостью скрывалось желание улучшить настроение за мой счёт.

— Однако, обсуждение после, — прервал мои протесты маг, обратившись к посреднику:

— Даже с учётом имеющихся у нас денег, подобное тянет максимум на два — три флакона.

Женщина понимающе кивнула:

— Семь дней на северо-запад. Пограничное герцогство Ангерот. Заказчик — местный герцог. Мы взяли на себя ответственность озвучить ваше имя. Герцог готов предоставить двадцать флаконов и облегчающие снадобья только за то, чтобы вы выслушали его просьбу. Увы, но я не могу озвучить подробности при посторонних, — кивнула женщина на меня и эльфийку.

— Моё время заканчивается, — продолжила она. — Детали я передам вам завтра.

Как я знал из условий контракта, за исключением особых случаев, посредник мог приходить к члену гильдии не чаще одного раза в сутки.

Прежде чем женщина исчезла, Антон произнёс:

— Север королевства, дикие земли. Дай догадаюсь, Жиллес Де Райс?

— Завтра… — неодобрительно покачав головой, ответила женщина.

Окно пространственного разрыва исчезло.

В этот момент я заметил, что Грин побледнел. Но Грин то ладно. Он, несмотря на возраст, человек впечатлительный. Услышав данное имя, побледнела эльфийка.

Похлопав глазами, я поинтересовался:

— Кто это такой?

— Нам нужны птичьи яйца. В сыром виде они самый лучший продукт для восстановления сил и регенерации спермы, — сделав вид что он пропустил мой вопрос мимо ушей, излишне громко пробормотал Антон.

— Нам не стоит связываться с Жиллес Де Райс! — испуганно пропыхтел Грин.

— А мы и не будем с ней связываться. Дело наверняка касается возглавляемого ею культа. Скорее всего необходимо отвязать от него какого-то из родственников Герцога. И мне вполне по силам это сделать. Почти халява, — произнёс Антон.

— Да о чём вы наконец? — возмутился я.

— О том, что тебе необходимо восстанавливать силы, — кивнув на кипящий на костре котелок, произнёс маг. — И это, не отвлекайте, мне необходимо завершить разговор с Элианорой. И так как у нас здесь все свои, вы можете называть её просто Эли.

Вот же засранец.

Хотя, на счёт супа я не возражаю. Особенно при том, что запах от котелка исходит божественный.

Привал вышел неоднозначный. С одной стороны, всем привалам привал. Часа два ушло на приготовление еды и саму еду, а после, лично мне удалось пару часов поспать. И не привалившись спиной к сырому дереву, а засунув себя во вполне сухой спальный мешок. И плевать, что от него вполне уловимо пахнет прошлым владельцем, после интенсивной пипец-терапии подобное воспринималось на удивление легко.

С другой стороны, для полноценного отдыха упомянутых четырёх часов не хватило. Будь моя воля, спал бы и спал до следующего утра.

Но поспать, к моему сожалению, не удалось. Решив, что рассиживаться хватит, Антон первым делом объявил, что Элианора временно присоединяется к нашему отряду, а после погнал нас в путь.

Вопреки объявлению, получив во владение мой трофейный меч, эльфийка ретировалась. Точнее, так я подумал поначалу, через какое-то время заметив девушку в полусотне метров от нас. Она то солидно обгоняла отряд, то мелькала слева или справа от нас. Впрочем, несмотря на некоторый мой интерес, поговорить с ней не выходило: препятствовал языковой барьер. Да и ей, судя по всему, было не сильно интересно находиться рядом с тремя разговаривающими на незнакомом языке мужчинами.

Идя по лесу, Грин и Антон принялись обсуждать что-то на местном, я же погрузился в размышления о своём предстоящем задании. Квестик, скажем так, выходил неоднозначный.

Молодость — это прекрасно. Если бы десять лет назад мне намекнули, что на горизонте маячит ночь с симпатичной девушкой, это как минимум была бы интрига. А как максимум… Вот он я, полный страсти и ментальных сил!

Но студенческие годы, когда после принятия на грудь пары стаканов мозгоотключающего препарата я лазил в окна женского общежития, прошли. И сейчас идея переспать с девушкой, с которой мы даже Пушкина вместе не читали, уже не казалась мне столь привлекательной.

Но и возразить Антону, мол, давай как-нибудь по-другому добудем этот ваш «Сияющий разум», у меня не хватало духу. Точнее хватало, но дух этот всё ещё помнил мрачноватые будни имперского подземелья, ночные крики безумного француза и картину распадающегося в пыль веснушчатого Ларса.

Сейчас, когда опасность похоже миновала, Атон производил впечатление чуть ли не рубахи-парня. Шутя без повода и по поводу, он скрашивал наш путь и разряжал атмосферу. Однако, я не настолько туп чтобы не понимать, у этого человека есть реальные возможности, от которых очень сильно зависит моё дальнейшее благополучие. И мне вроде как положено писать кипятком от факта, что кто-то решил чему-то меня научить.

Кипяток, однако, не шёл. В связи с его отсутствием, решено было зайти издалека. Дождавшись, когда товарищи смолкнут, я сразу же поинтересовался:

— Этот ваш «Сияющий разум», что это такое и с чем его едят? И мне тут показалось, что не всё с ним так радужно…

— А с ним как-бы совсем нерадужно. Особенно для тебя, — обернувшись, бросил мне идущий впереди Антон.

Не дождавшись продолжения, я вопросительно повернулся в сторону Грина, ведущего нашу груженную поклажей лошадь.

Пожав плечами, старик прокомментировал:

— Ну почему же. Данное зелье очень положительно повлияло на развитие магии. Оно в каком-то смысле уравнивает талантливых и просто способных магов.

— Ага, тогда объясни ему, почему ты его ни разу не принимал, — через плечо кинул Грину маг.

— У меня очень хорошая память, — с нескрываемой гордостью заявил старик. — Был конечно соблазн выучить с его помощью несколько особо замороченных формул, но стоимость и побочные эффекты…

— Какие такие побочные эффекты? — насторожился я.

— Умножь убойное похмелье на десять, а после растяни его на месяц, — вставил очередной комментарий Антон.

Т-а-а-а-а-к…

— Ты иномирец, у тебя всё пройдёт за неделю, — поспешил успокоить меня Грин.

— Какая неделя, будем пичкать его катализаторами. Двое суток, не более, — вставил маг.

— Катализаторы ускоряют очищение, но они же «уплотняют» негативные эффекты, — осторожно заметил Грин.

— Я буду отрубать его на время острой фазы. А что до остального… Не нравится, пусть поищет себе других учителей. И другие источники финансирования заодно.

Блин, только настроение начало улучшаться и вот тебе, опять.

В этот момент Антон стал серьёзен. Остановившись, он смерил меня строгим взглядом, после чего попросил Грина:

— Объясни-ка ему всё по-человечески. А то как-то некрасиво выходит.

Старик на ходу завздыхал, мол, опять отдуваться.

«Кого ты обманываешь своими вздохами? Я же знаю, что тебя мёдом не корми, дай прочитать очередную лекцию», — оценив вздыхающего и собирающегося с мыслями Грина, подумал я.

— «Сияющий разум» — многокомпонентное зелье высокой сложности приготовления, — начал Грин. — Наиболее ценный его эффект: оно многократно повышает восприимчивость и обостряет память. Более того, то, что было выучено под действием данного зелья, очень редко забывается. Маги пользуются им чтобы запомнить длинные магические формулы, сложные пентаграммы или освоить глубокие концепции. Средняя продолжительность эффекта шесть — семь часов.

— И всё бы было хорошо, — многозначительно поднял Грин палец вверх, — если бы «Сияющий разум» не являлся крайне токсичным препаратом. При этом токсичность его имеет две стороны. Первая — токсичность самого зелья, а вторая — выделяющиеся при работе мозга «отходы», которые из-за многократного разгона не успевают выводиться естественным путём. И если избавление от вторых ещё можно как-то ускорить, то первые покидают организм крайне неохотно. Различные облегчающие препараты помогают, но лишь частично. Головная боль длится примерно месяц, а процесс полного очищения организма занимает полгода. В течение этого срока крайне не рекомендуется принимать новую порцию препарата.

— Труп обычно находят в позе обхватившего голову человека, — в своей манере вставил Антон.

— Э-э-э. Но… А как же тогда я? — не сумев толком сформулировать протест, возмутился я.

— Ты иномирец с атрибутом «жизнь». В нашем бравом отряде есть прекрасный специалист по отравлениям. Уверен, как-нибудь выкрутимся, — пожав плечами, произнёс маг.

Не дождавшись от меня протестов, которые были расценены мной как бесполезные, Антон оценил мой потухший вид, после чего произнёс:

— Но есть и хорошая новость. Пусть и на время, но ты станешь умным человеком…

Не клюнув на провокацию, я перешёл к следующему интересующему меня вопросу:

— Кто такая эта Жиллес Де Райс и почему нам лучше с ней не связываться?

Остановившись, Антон жестом пропустил меня вперёд. Как оказалось, по причине того, что рассказывать что-то идущему впереди человеку значительно удобнее, чем идущему позади тебя.

— Давай-ка подтянем твою теорию магии, — начал Антон. — И так как я, так между делом, тёмный маг, в этот раз беру болтологию на себя. В магическом лексиконе есть такие понятия как «энергия жизни» и «энергия смерти». Последнюю частенько называют тёмной энергией или отрицательной. А знаешь какая разница между энергией жизни и энергией смерти?

— Если судить по названиям, первая отвечает за жизнь, а вторая связана с нежитью и смертью, — включив капитана очевидность и подключив старую студенческую истину, что из вопроса можно вытащить минимум половину ответа, предположил я.

— Попытка засчитана, — произнёс Антон, — да вот беда, если предположить, что энергия жизни отвечает за рождение, рост и восстановление, а энергия смерти начинает проявлять себя исключительно после акта умирания, то ничего не будет работать. Ведь нежить, она ведь в каком-то смысле тоже «живёт», а разные наполненные тёмной энергией сущности очень даже живчики в смысле самовосстановления. Более того, они не прочь поживиться энергией жизни, увеличивая с её помощью имеющуюся у них тёмную энергию. А знаешь почему подобное возможно?

— Почему? — задал я нужный вопрос.

— Энергия жизни и энергия смерти — это одна и та же энергия… — многозначительным тоном, таким чтобы уж точно отложилось, произнёс маг.

— Это как? — вполне искренне удивился я.

— Просто как 2 + 2 = 5, - шутливым тоном продолжил Антон. — Помнишь вы обсуждали, что атрибуты «Жизнь» и «Смерь» разделяют лишь условно? Так вот, понятный для тебя пример — вода. При температуре выше нуля она имеет одни свойства и вид, а ниже нуля другие. При этом это одно и тоже вещество. Но это лишь пример, а не прямая аналогия, ведь в случае с энергией жизни и смерти всё определяет не температура или заряд, а такое понятие как «оттенок». Но не будем лезть в глубины магической теории, тебе сейчас важно знать, что вокруг тебя, как и в тебе, энергия жизни и смерти пребывают в гармонии. Их баланс обеспечивает нормальное функционирование природы. Если бы имелся перекос в сторону энергии жизни, вокруг бы царило неконтролируемое безумие рождения и роста. Хаотичное развитие, когда все и всё пожирают друг друга, но при этом происходит не смерть, а прямое перетекание жизни. Мешанина и безумный Хаос.

— Если бы начала преобладать энергия смерти, — продолжил маг, — то жизнь довольно быстро истлела бы и замерла, придя в абсолютный покой. В некое статичное и наиболее экономное состояние энергии. Сейчас же процессы вокруг отлажены миллионами лет балансировки. Рождение, рост и умирание. На физическом плане гниющий труп перерабатывают микроорганизмы, на тонком же происходит выравнивание оттенков для нового роста и новой смерти. А сейчас ты с умным видом задашь мне вопрос, чем же тёмный маг отличается от некроманта…

— Эм, действительно, чем? — обернувшись, поинтересовался я.

— Некромант работает с отрицательной энергией напрямую, пропуская её через своё ментальное тело, тёмный же маг использует виртуальный прокси механизм, — чётко произнёс Антон.

Услышав без пяти минут компьютерную терминологию, я удивился. На лице Антона появилось самодовольное выражение.

— Вот за такие штуки маги любят русский язык. Хотя он, как я понимаю, не совсем русский, но нам здесь, строго говоря, начхать. Важно, что компьютерная терминология местами очень хорошо ложится на магию. Особенно писаются кипятком в разделе магической инженерии. Она, по сути, та же логическая схемотехника что и ваши кремниевые процессоры, разве что техпроцесс покрупнее будет.

— Вы точно не попаданец? — выслушав всё это, прибалдел я.

— Нет, но ознакомившись, например, с журналом «Столичный магический вестник», ты поймёшь, что в этом мире пристально следят за некоторыми отраслями вашего. Благо приток информаторов уверенный и постоянный.

— Но мы отвлекаемся, — подкорректировал тему Антон. — Допуская в своё тело излишек отрицательной энергии, некроманты сталкиваются с множеством проблем. В каком-то смысле они на неё подсаживаются. Происходят определённые изменения физического и ментального тела, особенно ментального. Не все они положительны, так, например, начинает страдать «родной» объём ментальных сил. Но есть и преимущество. Скажем так, появляется возможность пользоваться внешним источником питания, мощность которого даже в случае среднего некроманта до завидного велика. У тёмного же мага всё так или иначе упирается в его личный запас ментальных сил. При этом тёмные маги не могут создавать и контролировать нежить. В случае нежити прокси механизм не работает. Зато, когда дело касается магических сущностей, никаких ограничений нет. Здесь можно разгуляться, да так, что любой некромант позавидует. И в этом месте ты интересуешься, какое такое отношение это всё имеет к Жиллес Де Райс.

— Какое отношение это имеет к Жиллес Де Райс? — немедленно поинтересовался я.

— Обычно, точнее почти всегда, некроманты — мужчины. Из-за того, что женщина заточена на рождение новой жизни, ей очень сложно оперировать отрицательной энергией. Точнее, она толком не может принять её излишек. И это, мать его, замечательно. Ведь некроманты — женщины практически лишены недостатков некромантов — мужчин. Более того, обычно они на пять порядков могущественнее и на десять безумнее.

— Стоп, ты же говоришь, что женщина не может принять излишек отрицательной энергии? — уточнил я.

— Женщина может стать некромантом только в одном случае, если она обладает атрибутом «смерть», — начал объяснять Антон. — И когда подобные дамочки изредка появляются, все окружающие мигом приходят к единодушному мнению: «это необходимо срочно убить». В случае Жиллес Де Райс первые попытки не увенчались успехом, а после стало не то чтобы поздно, просто она тот редкий случай, когда некромант её уровня способен сидеть относительно тихо и не привлекать к себе излишнего внимания.

— А какого она уровня? — с интересом поинтересовался я.

— А чёрт его знает, с этими некромантами всё через жопу. Стандартные критерии и градации плохо на них работают, — пожал плечами маг. — Ладно, мне надоели умные беседы, теперь пусть старикан отдувается. Времени у нас и правда немного, так что займитесь-ка изучением местного языка, — пропуская меня вперёд, потребовал Антон.

Помрачнев, я попросил боженьку вернуть меня обратно. Но Боженька молчал, недвусмысленно намекая, что мне придётся сполна прочувствовать замысловатую кривизну местных падежей.