Вторая половина XVIII века вместе с началом последующего XIX века — одна из наиболее замечательных и значительных эпох в истории музыки. Музыка достигает в этот период небывалых еще вершин, — это время подготовки и осуществления первой французской революции.
Время это отмечено формированием и мощным развитием симфонической музыки. На непревзойденную высоту поднимается в те годы оперное искусство, рождаются и новые музыкальные формы, в первую очередь симфония, точнее — сонатно-симфонический цикл. Как уже говорилось, наиболее важная часть подобных циклов — так называемое сонатное аллегро, основанное на принципе контрастных сопоставлений музыкальных образов, внутренней их конфликтности и напряженном развитии.
Над формированием сонатно-симфонического цикла вдумчиво работали крупнейшие музыканты различных стран. Наиболее значительными оказались достижения австрийских композиторов, сперва Гайдна, затем Моцарта и Бетховена. В историю музыки они вошли как представители венской классической школы.
Бросим взгляд на географическую карту Австрии. Эта, по существу, небольшая страна со всех сторон была окружена землями, где живут самые разные народы. И более всего здесь земель славянских: на севере — Чехия и Моравия, на юге — Штирия, Хорватия, Крайна, Славения, Босния, Герцеговина и Далмация. На западе — Истрия и Тироль, население в них полуитальянское. На востоке расположились Венгрия и Словакия, а также некоторые польские и украинские области. До 1918 года все эти земли входили в состав «лоскутной» Австро-Венгерской монархии.
Несмотря на упорные тенденции «онемечивания», население славянских и венгерских деревень на тогдашней австрийской территории любовно сохраняло свои старинные обычаи и песни. Наряду с австрийским фольклором на больших дорогах, ведущих в Вену, в предместьях и на центральных улицах австрийской столицы постоянно звучали самые разнообразные, мелодии: славянские, венгерские, румынские, цыганские.
Прекрасные песни разных народов широкой струей вливались в музыку австрийских композиторов, подчас совершенно незаметно для них самих.
Широко используя простой и доходчивый язык народных напевов, австрийские, славянские и венгерские композиторы правдиво воссоздавали в своей музыке кипение окружавшей их жизни, радостные и горестные переживания своих современников, их стремления и мечты о счастье.