Заря

Глава 9 Великий целитель

В следующем поселении и в следующей кузнеце, мы услышали примерно тоже самое, что и в предыдущей — снять ошейник с шеи можно, отделив голову от тела. Понятно дело нас такой подход немножко не устраивает. Местный знахарь предложил решить проблему со здоровьем вообще в корне и радикально — мухомором. На него надо сесть. Ну а легкое… можно пересадить от кролика. Судя по всему, он даже не понял, что проблемы у меня именно с ним.

— Фигово выглядишь — прокомментировал Свен мой внешний вид.

— Как ты в темноте это разглядел то? — удивился я.

Мы как раз подъезжаем к следующей деревни, её уже видно благодаря свету в некоторых окнах, но вот нам из-за него нифига не видно. Пришлось даже спешиться. И еще и страшно — темно, ночь, огоньки впереди, недовольно всхрапывание коня под боком, взмахи невидимых птиц, сгоняемых с ночной дороги, и звуки леса… Свен, судя по всему, и заговорить то решил, чтоб не так страшно было.

— А я на ощупь. — неудачно пошутил он.

— А! Так это твои руки гладят меня по лицу? — ответил я ему тем же.

— Руки… стоп, руки!? Чьи там руки?

— Ну твои, как я понимаю.

— Нет, нет, не мои! — в голосе друга засквозила паника — Я до тебя вообще не дотянусь, между нами лошадь!

— А… ну значит кикиморы заинтересовались.

— Кто?

— Нежить!

— Где?

— Да вон сзади стоит.

— Где!?!?

— Да вон у дерева.

— Ааа!!!

— Да не ори ты так, я пошутил. Нет тут никого. — усмехнулся я — Вообще… ты один.

— Аааа!!!

— Да успокойся ты, не пугай коня! — сказал я уже серьезным тоном, так как конь уже начал дергать мордой в попытке вырваться, бить копытом прямо на ходу, и даже пинать там сзади кого-то невидимого.

— Ролд, прекрати уже!

— Да молчу, молчу.

— Да я не о том! — проскочив под мордой у совсем разволновавшейся лошади, что уже и дергалась и брыкалась, пока разве что, пока не лягаясь в нашу сторону, Свен трусливо спрятался за моей спиной.

— Хм, и правда нежить. — констатировал я, заглянув под морду коня.

— Хьияа! — пропела неведомая тварь и ломанулась на нас прямо сквозь кусты и деревья.

Жеребец окончательно обезумел, встал на дыбы, в попытке избавится от нерадивых хозяев, и ломанулся со свей дури куда глаза глядят — вперед, по дороге! Свен, продолжавший крепко держать узду, в мгновение оказался в седле, я, зацепившись некой частью одежды, невидимой в темноте, за стремена, пролетел вслед за конем пару метров, и оказался в позиции «мордой в грязь».

— Хья! — неведомая призрачная тварь приближалась и только отодрав морду от лужи, я моментально щелкнул пальцами, пытаясь хоть как-то преградить путь вновь пришедшей по мою тушку смерти. И как видно лично.

— Буф! — взрыв тварь не оценила, но замедлилась — Буф, баф, биф, буц! — запела кавалькада маленьких взрывов вслед за щелчками пальцев, так что аж пальцы заныли, заставив меня задуматься, а вообще нужен ли мне этот жест?

Взрывы заставили тварь полностью остановиться, рвали её призрачную плоть на части, но вот убивать — даже не собирались. Тварь, четко видимая только в магическом зрении, и представляющей собой некую призрачную женщину, заморённую голодом, и в драном одеянии, с просто нечеловеческими зубами, медленно, не торопясь, регенерировала, чтобы вновь начать свое движение со вполне известной целью — утолить свой голод.

— Баф! — еще один мини взрыв ровно на шее, отправил голову в полет, что тут же растаяла в воздухе, одновременно с этим уже начав появляться вновь на законном месте, восстанавливаясь из крупных лоскутков, проявляющихся прямо из воздуха.

— Ролд! — послышался сзади крик друга и топот копыт.

— Уииха! — проржала лошадь, вставая на дыбы, не доехав до меня ровно столько же, сколько до меня не долетел призрак.

— Ролд, живей! — прокричал Свен, кое-как не давая коню, застывшему в свечке кинутся прочь от проклятого чудища.

Меня же раздирало между возможностью попытаться все же убить чудище — заморозить, или поджарить молнией, и здравой мыслью бежать к другу и лошади, спасаясь бегством — пусть другие с этим разбираются. Я маленький мальчик и вообще не гуляю лесом.

В конце концов, здравомыслие победило, оторвав от призрака еще один смачный кусок, прямо из груди, фактически разорвав сущность пополам, и еще сильнее напугав лошадь, я ломанулся к другу. Правда другу пришлось вновь усмирять лошадь, что все же ломанулась бежать прочь, и с большим трудом была возвращена ради меня. Я вспрыгнул в седло… скорее повис на нем поперёк, и мы ломанулись к деревне, искренне надеясь, что это не огни погоста.

Нет, это все же деревня.

— Ах, тыж…! — простонал я, вывалившись из седла и прокатившись несколько метров по земле. — Что это было!?

— Защита от духов как понимаю. — равнодушно констатировал Свен, подводя коня под уздцы ко мне, и помогая подняться.

— От духов, деды хреновы, а я-то тут причем? Почему на меня то среагировала?

Парень пожал плечами.

— Не могу знать. Хотя, ты-ж вообще-то здесь.

— А где должен быть?

— Там — указал он на выход из деревни, где за едва видимой призрачной пленкой, билась старая знакомая. Она подходило к границе, обжигалась, кидалась… распылялась, и начинала регенерировать где-то в сторонке, видимо чтобы вновь кинутся.

— Нда, кажется, мы забрели куда-то не туда.

Свен утвердительно кивнул, а я приступил к осмотру домов, стараясь подавить постоянно терроризирующий мою голову вопрос — а люди ли тут живут? Люди, и вполне нормальные. Занимаются изготовлением как раз таки амулетов от злых духов. Так сказать, живут на работе.

Это их так сказать, маленький полигон. Испытательный стенд, и все прочие. Ведь надо как то свои поделки обкатывать, вот и селятся граждане экзорцисты в гиблых местах, чтоб далеко от дома не бегать. Те еще мазохисты.

Они и нам предложили приобрести пару амулетов. Правда цены — волки, так что мы отказались. Зато за ночлег и горячею еду не взяли ни копейки — тут нет гостиниц, туристы сюда не ходят, так что местные аборигены гостям всегда рады.

— Болезненно выглядишь сынок. — прокомментировала мой внешний вид хозяйка дома, пустившая нас на ночлег. Живенькая дама преклонного возраста. — неужто наша Нарша тебя приласкала?

— Кто? — поинтересовался Свен.

— Призрак, ну вы видели. — ответил хозяин дома, не менее живенький седобородый мужичек — Вы ей понравились, вон, до сих пор у ограды бьется.

Мы со Свеном переглянулись.

— Да не беспокойтесь, к утру успокоится — махнула рукой хозяйка. — Так что, она?

— Нет, он и до знакомства с вашим талисманом был таким.

— Хм… Тебе бы к целителю…

— Сам себе целитель! — вскинул я руками — женщина покачала головой — Только толку нет… Слушайте, а вы в таких вещах разбираетесь? — выложил на стол рабский ошейник — Свен укоризненно покачал головой.

— Рабский ошейник? — скорее констатировал, чем спросил хозяин дома. — Ну в принципе разбираемся, от чего же нет. А зачем он вам?

— Девушка строптивая понравилась? — лукаво подмигнула нам его дама сердца.

— Да нет… — я оттянул намотанный на шею плащ.

— Ууу… — протянул мужчина, подошел ко мне, обхватил руками ошейник и закрыл глаза.

— «Щелк!» — издал звук ошейник, и оказался двумя раздельными полукольцами в руках мага.

И только в этот момент я осознал, в какой опасности я был! И только в этот миг, я понял, что… вместо открытия, ошейник мог быть активирован, а я…

— У тебя тоже? — уточнил мужчина у Свена, и тот оголил шею. Еще один щелчок, и еще один раскрытый ошейник. — Вот и все.

Мы переглянулись, синхронно потирая шеи. Свобода!

— С вас один золотой. — с улыбкой произнесла хозяйка дома. Мы выпучили на неё глаза. — Шучу! Десять! — а сама чуть ли не смеется. Только вот нам, забитым и изможденным, что-то не весело. — Ладно, ладно, успокойтесь. Что там? — поинтересовалась она уже у мужа.

— Вангосовый дом.

— У! Рядом. Не далеко ушли! Мальчишки заберите ошейники. — последние было сказано уже и без тени веселости, голосом не оставляющем и сомнения о серьёзности происходящего. — И лучше прикопайте их где-нибудь в глухом лесу или утопите в болоте.

— На каждом ошейнике, на внутренней стороне, помимо ключа, выбито название дома, их изготовившего и использующего. — хозяин дома развернул полукольцо внутренней стороной к нам демонстрируя две надписи «чух» и «Вангос». — благодаря этому можно легко понять, «откуда вы родом».

Ключ на обратной стороне ошейника!? Это меня интересовало сейчас куда больше того, как называется дом работорговцев изготовивший ошейник. Вот так просто? Можно… Я осмотрел другие половинки и убедился в своей правоте. — на каждой из них написано свое слово из трех букв и этот «Вангос». Значит… А можно ли нащупать? Увы нет, надпись ключа нисколько не прощупывается. А вот имя дома напротив.

Устройство конечно прикольное, собирая пазл из двух половинок, можно задать куда больше комбинаций, чем просто делать каждый ошейник уникальным. Но все же… надеюсь, мне эти знание никогда не пригодится.

— А вы сами не можете? — неожиданно даже для самого себя произнес я.

Семейная пара отрицательно покачали головами.

— Мы не уходим далеко от деревни, все же возраст… — проговорила пожилая леди, приобняв руку супруга. — А в деревне спрятать такое негде. Вам будет проще с подобным разделаться.

— Загнать, потерять, спрятать — подхватил её супруг — главное не носить собой.

— К тому же мы не хотим, чтобы вы ночью плохо спали, боясь, что мы придем и наденем на вас эти обручи заново.

Я переглянулся с другом. Да… в некотором роде эти ошейники нас даже защищали! Из-за них на шею нельзя надеть другой хомут!

— Я бы порекомендовал носить вам защиту от подобного… — задумчиво проговорил мужчина, потирая увесистую обсидиановую цепь на шее — Но у нас в деревни боюсь ничего подходящего, дешёвого и эффективного, сейчас не найти.

— Ладно, спасибо за совет. — оживился Свен, сгребая все ошейники за пазуху — И за это… — он потер шею — большое спасибо! — и даже приобнял стариков по случаю. Я в принципе тоже не был лишним.

— Ну, и что будем делать с нашим добром? — поинтересовался Свен, намекая на ошейники.

Я задумался. Почему-то хотелось сказать — используем! Но это откровенно безумный вариант, в стиле садомазы. Тот факт, что мы покинули деревню и уже пару часов бредем по лесу сопровождаемые приставучей Наршой, что боится подлетать близко из-за наложенных на нас чар, но и оставлять без внимания вкусную добычу не намерена, никак не влияет на моё решение. Я не знаю…

— Закопаем… — в конце концов здравомыслие победило.

— Думаешь? Ну ладно. Я хотел продать.

Сомнения вновь вернулись, но…

— Нет уж, ну их нафиг, я уже столько ошибок наделал.

— Что стал трусливым?

— Кто бы говорил!

Все же хорошие люди живут в том плохом месте. Хорошие люди и дело у них хорошее. И я искренни надеюсь, что я сейчас не лежу посреди поляны, кишащей призраками, и не ловлю глюки, а топаю по лесу вместе со Свеном и конем.

— Правда конь? — конь мне не ответил, лишь слегка повел ухом.

Зато ответил друг, что я медленно прощаюсь с рассудком.

— Я с ним уже давно попрощался — ответил я, еще раз пробежавшись по интерфейсу, чтобы убедится, что я не сплю.

Ведь во сне нельзя читать? Нельзя же? Не сплю. Все в пределах отклонений…

— Оно и видно…

К следующей деревни мы выехали к вечеру. Хоть солнце еще не село, а до следующей деревни рукой подать, Свен сказал, что он больше впотьмах никуда не поедет. Не заставишь! Нарша хоть и потерялась где-то по дороге, но фиг её знает. Нам и её одной хватило, а там может и че посвежее выползти.

Ночевать мы вновь напросившись на постой — в этих далёких от цивилизации и больших дорого деревнях вообще и не слыхали даже о понятии «гостиница», «трактир», и «хостел». Тут все приезжие-заезжие, что не убрались восвояси до заката, не умеют или не хотят ставить палатки, и не имеют в деревни родственников, просто напрашиваются кому-либо на постой. Народ тут отзывчивый и пусть не пуховую перину, но уж уголок на сеновале всегда найдут для уставшего путника. Или в чулане. Или в сенях.

С первыми петухами снова в путь, и вновь до вечера, стараясь добраться до следующей деревни до заката, найти ночлег и узнать какие деревни есть дальше, в направлении нашей цели, сколько до них ехать, какие ориентиры, и в каком состоянии дорога.

— Здесь дорога особо убита. — пробубнил я.

— Да еще и до ближайшей деревни добраться вообще без шансов. — тяжело вздохнул Свен.

Об этом мы знали еще когда выезжали из предыдущего населенного пункта. Вопрос сейчас лишь в том, ночевать в лесу, или идти в заброшенную деревеньку, что в паре километрах от «трассы» — убитой, дождями, телегами и копытами, грунтовки в одну полосу, среди густого валежника и болот.

— Придется идти в брошенку… — уныло протянул друг и поднял голову к небу — дождь намечается.

Вскоре из-за этого «намечания» вообще стало темно, почти как ночью. И нам пришлось прибавить ходу, торопя коня всеми возможными путями, пока небо не разродилось.

Не успели. Прозвучал раскат грома, затем еще один и еще, небо расчертили линий света и вода стеной хлынула на землю.

— Я слышал, что в грозу нежить свирепствует! — перекрикивая дождь, осведомил Свен.

— Да? А я вот напротив слышал, что в грозу нежить прячется по норам! — ответил я.

— От кого? От кого ты это слышал?

— От своих… «начальников».

— Будем верить твоей теории! Туда! — указал он на виднеющиеся сквозь дождь покосившиеся избы.

— У тебя ж поводья! — возмутился я.

Еще несколько минут и мы прямо на лошади въехали в один из домов. Хоть поселение и брошено, его на самом деле сложно назвать таковым. Эти дома часто используют путники, идущие по дороге. Вот этот конкретный дом, судя по пропиленной широкой двери и остаткам сена — как конюшню. Так что мы не ошиблись зданием.

Свен расседлал и стреножил коня, отпустив его гулять на травку. Я обследовал соседние избы, найдя один из домов в очень добротном состоянии. Прям в очень. Даже соль в солонке есть! И крупы в банках. А ведь они денег стоят! Коротко посовещавшись меж собой, мы решили немного отъесть из круп, оставив взамен часть вяленого мяса — его все равно надо просушить. А тут как раз, тепло и сухо, все условия…

Дождь кончился к полуночи, а я еще долго не мог уснуть. Сначала дождь барабанил по крыше и ставням, потом Наршу… все ожидал увидеть то на пороге, то на дороге, то охотящеюся за конем. Потом вообще, не пойми что… Наутро был зомби. Зомби-зомби. Свен даже начал строить теории о том, кто меня мог укусить во тьме ночной, и предложил остаться еще на ночь — если мы тронемся в путь позже утра, то не успеем к следующе деревеньке, а ночевать в чистом поле…

Я почти уже отказался, но все же был вынужден согласиться. Так как даже дойти до «конюшни» оказалось для меня квестом эпического уровня, сравнимым с убийством древнего дракона. А на следующий день совсем раскис.

— Ну чет ты брат как кисель уже. — протянул друг печально.

— Свен… — прохрипел я. — я… могу тебя попросить…

— Говори уже быстрее, не томи. Если попросишь бросить тебя — и не мечтай!

— Нет… Мне нужна мана. Много.

— Сколько?

— Примерно столько же, сколько и в прошлый раз. Ну чуть меньше.

Товарищ задумался, потер шею, откусил кусок вяленого мяса.

— Не вопрос — провозгласил он — хоть прямо сейчас.

Я сел на кровати поудобней и приготовился. Подготовил навык «Великое Исцеление», насколько это конечно возможно с моими знаниями и отпущенным временем. Проверил все настройки и конфигурации, насколько это вообще возможно уже начавшим плыть разумом. Взглянул печально на «куклу персонажа», вещь неоценимо полезная, учитывая что я заставил её отображать реальное состояние моего тела, хоть и в несколько упрощенной форме.

И эта упрощенная форма показывает, что у меня везде все плохо, хоть и терпимо, и значится как нечто желтое. Кроме легкого, того что раненое, и вообще уже числится отсутствующим, серым. И кроме, блин, мозга, что взял и покраснел, видимо по нему нехватка кислорода прилетела сильнее всего, и он решил, что пора бы ему уже сворачивается, и завязывать со своей работой. Решил, что его нерадивому хозяину, тому, что сознание, а не логика, совершенно ни к чему такие вещи как ориентация в пространстве и чувство равновесия. У него же есть подавитель боли! И все дела.

Над куклой персонажа я бился довольно долго, начав её делать ещё в подвале у графа. Хотя по сути, мне просто надо было всего лишь объединить все то, что у меня уже имелось, еще со времен своего первого «прикосновения к магии».

Если мой навык не сработает…

— Давай!

Свен взял меня за плечи и в мое тело потек поток маны, счетчик взметнулся вверх, даже шустрее чем в прошлый раз, но крикнуть стой, я побоялся — стоит прекратить накачку и мана «сбежит» из тела, так что я просто активировал навык пока не поздно.

Мое тело озарилось золотым свечением откуда-то изнутри, тут же погасло, и некий зеленый свет кольцом рухнул на меня. Тяжело дышащий Свен, отпрыгнул в сторону, и даже отполз, слегка ошарашенный происходящим. А я продолжал наблюдать, как тело вспыхнуло уже зеленым светом, что стремительно впитывается в тело, а на «кукле персонажа», красные и желтые зоны повреждений стали стремительно рассасываться и исчезать, а легкое напротив, мигнув, явилось на свет свежей зеленью. Вот еще миг, и… Нет, не хватило.

— Бухех! — выплюнул я неожиданно возникший в горле комок.

Комок непонятно бурой слизи.

— Не помогло? — истощенный Свен с беспокойством поинтересовался из угла.

— Напротив! — воскликнул я, вздохнув полной грудью. И обоими легкими!

Выплюнул еще пару кусочков чего-то невнятного.

— Чет не похоже. — скептически поднял бровь.

Я усмехнулся ему в ответ и кинул на него малое исцеление — после ритуала у меня как раз осталось мана именно на него. Опять. И вот после его применения, почувствовал, что действительно «не похоже».

— Замутило, поплыло… — пробубнил я, устраиваясь на койку. — Надо пожрать.

Друг что-то там проворчал в ответ, но я его уже не услышал, медленно погружаясь в страну морфея. В такую приятную…