Заря

Глава 24 Кабаны

— Апчи! — чихнул я, и тут же наложил на себя малое исцеление, зябло поеживаясь в мокром плаще — Вот скажи мне Свен, почему все наши с тобой приключения происходят в такую погоду?

— Зима, народу делать нечего. — ответила за него Саара. — Вот и ищет народ себе приключений.

Я посмотрел на неё, потом на друга — им хорошо, у них теплый покров «вкачен», а мне что прикажете делать? Юзать малое исцеление по откату? Одежда все насквозь уже мокрая, дешёвый плащик совсем не спасает от мелкого противного дождика, при нулевой температуре воздуха, так что непонятно даже, дождь идет, или воздух замерзает, так как при порыве ветра вода обращается в лед прямо на лице.

— Далеко нам еще до деревни? — поинтересовался я, стряхивая тут же начавшие таять льдинки с лица.

— У тебя компас, ты и скажи. — недовольно буркнул Свен в ответ.

Я посмотрел на карту со светлой точкой посреди бесконечного мрака и кучей стрелочек с подписями, указывающих в разные стороны поверх темноты. А фиг его знает!

— Не, не успеем до темноты — поднял я взор к небесам. — Не дойдем.

Свен тоже посмотрел на небо и был вынужден со мной согласиться. И это его пугало — перспектива ночевки в лесу ему совсем не по душе.

Нашли ель пораскидистей, дрова посмолистей — сухих тут просто нет, разожгли костер, поели и завалились спать вповалку. Ночью меня разбудил топот копыт и хрюканье. Громкое такое и злобное.

Впервые секунды своего пробуждения, я почему-то подумал, что за нами выслали целый отряд кавалерии, потом, что по наши души пришли неживые наездники на неживых волках, а оказалось — кабаны. Много кабанов, что черными тенями носятся вокруг костра и дерева, топая и хрюкая, сверкая красными глазами.

Я недовольно поднялся, навешивая на гадов прицелы.

— Погоди… — опустила мою руку так же проснувшаяся Саара, и указала на кабанов — Это необычные кабаны. Смотри!

Кабаны и правда необычные! Да они просто насквозь пропитаны магией и вдобавок связаны в единую сеть через одного особо крупного вепря, стоящего в сторонке, не участвуя в общей вакханалии, но громко хрюкая.

— Ведёшь? — я выплыл из магического зрения и взглянул туда, куда указывает девушка.

Бегая вокруг дерева, кабаны время от времени, бросают землю в догорающие угли клыками, а некоторые, особо умные, просто встав задом на удалении от огня, неторопливо закапывали костер копытами, швыряя в него земляные комья.

— Они боятся огня. Сейчас.

Она начала читать заклинание «классической школы» и после последнего слова, казалось бы потухшие угли, вспыхнули настоящим столбом огня.

— Виии! — разбежались свинки кто-куда.

— Хр-хр! — прохрюкал вожак, призывая к спокойствию.

Я выцелил его глаза.

— Боюсь это бесполезно. Шкуру Версальских кабанов не берут даже зачарованные стрелы, а только делают злее. Единственная их слабость — она посмотрела на начавший затухать столб огня.

— Может тогда огненным шаром приложить? — улыбнулся я.

— Получив урон, они впадают в бешенство. — покачала головой девушка. — Причем сразу все стадо.

То есть либо убить сразу всех, либо запугивать, иначе никак.

— Хм… — я снял прицелы со свинок, и навел рядом с головой одной из хрюшки так, чтоб её достал только звук — «Бах!»

— Вии! — отшатнулась хрюшка.

— Хм… — еще несколько подобных.

Свинки в паники забегали, хотя большая часть продолжала стоять.

— Может сработать! — улыбнулась Саара, тоже вытягивая руку.

— Целься не в них самих, а на полметра в сторону, на границу ауры! — прокомментировал я, вешая прицелы всем остальным, пока они не начали бегать, мешая прицелиться.

— Поняла!

Началась настоящая канонада из взрывов в четыре руки и уже все свинье бросились в паническое беспорядочное бегство по опушке. Не бегал только вожак. Он все так же продолжал стоять на месте в величественной позе, осматривая подопечных.

— ХьЮ! — проревел он и все тут же замерли, настолько резко, что одному из кабанчиков даже прищемило взрывом кончик хвоста.

Я растянулся в улыбке, щелкая пальцами — сразу три взрыва каскадом произошли вокруг головы вожака.

— ВИИИ! — провел он, вставая на дыбы и уже сам ломанулся в паническое бегство прочь, уводя за собой и всех остальных из стада, топая как стадо слонов, а не кабанов.

— Так вам, ходячее сало! — крикнула им вслед девушка, соскакивая с места и отправляя вслед еще пару взрывов. — Ха-ха-ха! Отличная идея Ролд! — улыбнулась она.

Свен так и не проснулся.

— Ребят, а че это за следы? — поинтересовался он с утра, уведя как всё истоптано вокруг ели.

— Кабаны. Милые, вкусные, кабанчики. — облизнулась Саара.

— Версальские, что ль?

Девушка даже прикусила язык от такой догадки друга.

— С чего ты решил?

— Да не за что не поверю, чтобы вы съели целого кабана, и не оставили мне и кусочка! — воскликнул парень. — Ну, как вы от них отбились?

— Запугали!

— Блин, я теперь точно никогда в жизни, в лесу ночью, уснуть не смогу…

Наш пеший поход продолжался еще целых три дня. В той лесной деревни, что мы прибыли после встречи с кабанами, просто не нашлось ни единого человека, готового продать лошадь. Ну а в лесу… в чем смысл денег, если некому их предложить? Мы даже устраивали игры, даря и передавая друг другу серебро, за слова.

— Арбус. — сказал я и получил монетку от Свена.

— Маханаг — сказала Саара и я кинул монетку ей.

— Са-мо-лет — вдруг выдал Свен на русском, слышав слово пару раз от меня.

— А это что такое? — поинтересовалась девушка, но все же кинула монетку другу.

— А хрен его знает! — ответил тот и посмотрел на меня.

— Паровоз! — не стал я отставать в непонятных словах и получил монетку.

— Эй! — возмутилась девушка, насупилась и выдала слово на древне магическом, за что тоже получила монетку.

И прежде чем наконец прийти в более-менее крупную деревню, у нас состоялось еще две ночевки. И четыре встречи с обитателями леса. Один раз это был лось. Просто лось, ничего интересного. Невероятно упоротый — все хлеб с нас требовал, но не более того. Слишком большой, чтобы его съесть, и слишком ручной, чтобы убивать.

Дважды была нежить — самая банальная нежить. Уж не знаю, из какого могильника эти тела вылезли, но смердели они нещадно, так что даже сквозь сон чувствовался запах, а одежда продолжала вонять сама по себе просто от того, что побывала рядом. В полукилометре. Проблем с их упокоением не возникло — тела у них как гнилой картон, а как убить неупокоенного нам показывали в корпусе, даже привозив по этому случаю пару свежих мертвяков.

Ну и один раз в гости зашел медведь — с этим пришлось повозиться. Здоровый мишка, размером с крупного быка, никак не желал умирать, лишаться конечностей, головы, гореть или обращаться в лед.

— Больше никогда не пойду в лес! — провозгласил Свен, тяжело дыша, глядя на измочаленное тело хищника, все еще продолжающее шевелиться.

Ну и наконец, мы добрались.

— Горячая вода… — пролепетала Саара, погружаясь в кадку с водой рядом со мной. — Хорошо…

А уж мне то как хорошо! Они-то под своим теплым покровом даже и не заметили холода, ветра и дождя! Сырости земли и прочих «радостей» пеших прогулок в такую погоду. А уж тем более ночевок. Я уже даже начинаю побаиваться, как бы у меня, у тела, не выработался иммунитет к моей же магии! Спасал только навык термоконтроля, которым я регулярно сушил одежду. Себе, каждые пару часов, друзьям, только перед сном.

— Все же горячая вода творит чудеса! Прям званого родившимся себя чувствую! — усмехнулся я, пытаясь вытянуть ноги на дне.

Попытка разумеется бесполезная, мало того, что кадка вообще-то маленькая, всего метр в диаметре и полметра в высоту, так нас тут еще и трое, не считая собаки. Собаки тут конечно нет, зато есть пухлая служанка, что постоянно интересуется: «не холодновата ли вода», «не потереть ли нам спинку», и сует свои ручонки в чан. Свен пытался её прогнать в самом начале, но она каждый раз возвращается.

Я опустился еще ниже в воду, поджав колени к груди и согнув спину, перетекая с опоры на копчик, в опору на хребет, скрыв под водной гладью нос и начав пускать пузыри. Сидящая рядом Саара не смогла устоять перед соблазном и навалилась мне на плечи, в попытке утопить. Само собой, я рефлекторно дернулся обратно.

— Воркуйте. — сказал Свен, вставая и покидая кадку.

Мы переглянулись, и рассмеялись.

— Помочь вам обтереться? — поинтересовалась приставучая служанка у друга, уже начавшего это делать.

Кто бы мог подумать, что гнилая, занюханная, полуразвалившаяся таверна, сможет предоставит нам такую роскошь, как помывка в горячей воде? Ради такого, да после нашего перехода, и серебряный не жаль! А с учетом того, что из постояльцев, да и вообще посетителей, тут только мы, да какой-то мечник в черном, то почитай и вся обслуга в нашем распоряжении.

Хотя от кое-какой обслуги я бы предпочел отказаться — Свен уже перешел на русский матерный, пытаясь отбиться от заботливой служанки. Того и гляди, вообще на волшбу перейдет.

— Пуф… — раздался порыв ветра, и служанку с силой отбросило от друга, припечатав к стене.

Или уже перешел. Хотя скорее, это была та самая «спонтанная» маги. Ведь по факту, все эти слова, позиции и прочие, это лишь условия, для срабатывания условных рефлексов вбитых в мозг годами тренировок.

Теоретически, не нужны ни заклинания, ни какие-то там учения, дабы двигать горы. Но магия настолько сложна в контроле и управлении, что приходится изгаляться и придумывать всю эту ересь. И именно годы тренировок контроля над силой, запоминания тех, или иных, течений магии в своем теле, и многократное повторение одного и того же, при произношении одних и тех же слов и действий, способно творить волшебство. А не просто фразочка из древней книжечки.

По сути, все заклинания магов, это те же скилы интерфейса, только коды программирования мозга иные. Куда более примитивные и гораздо более сложные в освоении. Ну а текст именно такой, а не какой другой, из-за того, что за тысячелетия существования и изучения магии, люди подобрали оптимальный алгоритм слов и действий для той или иной формы волшебства. Не для всех конечно это действительно так — люди то все разные, но в большинстве своем, именно эти слова и фразы, способны лучше всего стимулировать мозг человека перегонять силу в нужных для заклятия направлениях.

Но иногда, на эмоциях, магия выплескивается сама собой в наиболее желаемой форме. Нельзя сказать, что такая форма чародейства неконтролируема, или эта магия прям плоха и не эффективна. Скорее наоборот, КПД применения силы в таком формате куда выше классического, через заклинания выдолбленные в память по буковкам. И бьет данная сила только в заданном векторе направления действия. Но вот из-за того, что она может проявиться в неожиданный для мага момент…

— Тфу, блин! — буркнул Свен, и поплелся одеваться.

Обед тоже не подкачал — жареное мясо кабана, от вида которого нам поплохело, медвежатина с грибами… и рассольник рука мертвеца. Не знаю, почему у него такое название, но на вкус очень недурственно — много бобов, гороха, редьки и зелени.

Ночью мы поняли, почему это блюдо так называлось.

А вот с лошадьми нам опять не повезло. Зато мы смогли прибиться к одному торговцу в попутчики. Медальоны магов мы «зарыли» еще после встречи с кабанами, начинив ими, специально прихваченные для этого из деревни, куски мяса. По идее, их следовало бы уничтожить, но они сделаны таким образом, что даже если мага разотрут в порошок, то жетон должен уцелеть, дав возможность опознать останки.

Наших жалких сил для уничтожения такой «игрушки» даже близко недостаточно. Так что будем надеяться, что какое-нибудь там зверье скушает наши значки, и наши преследователи, если они не дай бог будут, будут гоняться именно за зверьем по лесу, а не за нами по дорогам и селеньям.

От откровенного магиченья разумеется решили пока отказаться, чтоб замести следы. Не полить себя, как неизвестных волшебников, и уж тем более, не вести за собой хвост. Так что для всех мы простые путники и искатели удачи. Ну или наемники… в общем, просто раздолбаи.

Исключение наше с Саарой магия интерфейса — её применение практически невозможно засечь. КПД слишком велико, чтобы оставлять хоть сколько-то заметные следы в магическом. Правда, вот от общения на русском тоже пока решили воздержаться — в королевстве иностранцы штука редкая, а иной язык скорее признак мага, чем чужеземца. Так что едим не торопясь, любуясь поразительно ясным для зимы деньком, и болтаем о всякой ерунде.

— Как думаете, существуют ли где порталы в другие миры? — взболтнул я ни о чем.

— Существуют. — заверил Свен.

— А как там…

— Без понятия. Порталы существуют не для людей. — я непонимающе уставился на него — Никому не дано пройти сквозь грань и остаться в живых. Слишком большой объём энергии вырывается из разрыва при соединении двух измерений.

— Кто тебе сказал такое? — недоверчиво поинтересовалась Саара.

— Учит… мой бывший работодатель. Ему как-то поручили изготавливать какой-то маленький кусочек межмировых врат… Ох, как он был горд этим событием, хотя и плевался потом целый месяц о сложности.

— И… зачем тогда нужны подобные порталы?

— Ради энергии. — пояснил друг. — Хоть затраты на прорыв в иной мир велики, выход окупает все и сразу, позволяя зарядить сразу целую вереницу мощнейших артефактов или обеспечить зарядом городской купол лет на десять вперед.

— Фигасе… — протянула девушка, как видно представляя о каком объёме силы идет речь.

Да, фигасе. Во-первых, порталы в другой мир существуют, причем вот так вот просто, словно лошади и телеги. Во-вторых, сквозь них не пройти, сквозь них просто качают энергию как воду из скважин. Не то чтобы мне хочется домой — я прожил тут уже столько лет, что уже этот мир стал мне домом. Но все же, неожиданно.

Вот так за болтовней, мы и добрались до крупного торгового поселения. Хотя «крупное» не очень то подходящее слово для этой деревни на шести холмах, а вот торговое — само то. Тут пересекаются сразу два крупных тракта и как бонус, отходит отдельная дорога к границы. А отсутствие стен и налогов… В общем, жизнь ключом, особенно воровская.

Наказание за кражу тут вполне просты — рука, или виселица — если уже нет руки. И в принципе, за убийство те же. Если поймают, конечно. Что, судя по полупустым виселицам — дело не очень частое.

Первым делом — лошади, надоело ходить пешком. Но стоило нам слезть с телеги и начать движение, как я ощутил, как по моим карманам проскользила воровская клешня. И даже успел её поймать…

— Вор! Вор! — завопил тот, кого я поймал кислым голосом, извиваясь как уж на сковородке.

Рефлекторно отпустил руку — и воришку тут же исчез, умудрившись затеряться в невероятно редкой толпе — два человека на квартал.

Я проводил его призрачный след ошарашенным взглядом.

— Лихо тут работают. — усмехнулся отсутствию половины монет.

Как итог, всех имеющихся денег едва хватает на единственную лошадку. Но трое на коне — это уже перебор. Хоть так, хоть эдак, а не уедим. Хоть свинью покупай! На роль транспортного средства.

А что!

— Нет уж. — скривил гримасу Свен.

— Согласна, это перебор. — поддержала его Саара.

Я вздохнул, и посмотрел в дальнюю часть стойла.

— Ну, тогда остается только тот суповой набор.

— А вытянем? — засомневался друг — Они мало того что больны, так еще и старые.

— Да, нам бы лучше со сломанной ножкой.

— Можно и с двумя. — согласилась с другом девушка.

— Пойти, что-ль, на бойне поискать подходящее… — протянул я задумчиво.

— Точно! — стукнул сам себя в ладошку Свен. — Пойдемте, тут как есть такая!

Как ни странно, после краткого словесного штурма Свеном коновала, мы смогли купить трех, сразу трех! Жеребцов! Тут вчера авария была, бедняцкая телега протаранила… зацепила! Повозку богача. Богач оказался сильным магом и как бы издеваясь, обратил хозяина, и его друзей, из нищенской повозки, в лошадей, попутно переломал им ноги.

Мясник, которому шустро доставили лошадок, оказался в неслабом замешательстве, и просто не знал, что с ними делать. С одной стороны, резать жалко — вроде люди. Да и кони добрые. А с другой — лошадь с травмой ноги — конская колбаса в кожаной упаковке. А с третей — вообще, не известно, можно ли ЭТО есть, или даже свиньи холерой заболеют.

Как итог, мясник просто поставил их в конюшне, подвесив за живот — у него большой опыт подобного подвешивания хромоногих, для возможности откорма. Для этой цели даже ложемент имеет специальный, зачарованный.

Вот не знаю, правда ли эта история или нет… С моей точки зрения — лошади как лошади. Магии в них действительно многовато для копытного. Да и несимметричность её концентраций говорит о заклинаний. Но каких-либо еще признаков не лошадиной природы этих лошадей, я не вижу, как ни стараюсь.

— Что скажете? — поинтересовался я у друзей.

— Лошади как лошади. — ответил Свен, Саара покивала в знак согласия.

Я вновь задумался.

— Как думаешь, есть такое заклинание?

Наступила тишина, прерываемая только всхрапыванием жеребцов на «стапелях».

— Ты меня, что-ль, спрашиваешь? — наконец дошло до друга. — Я-то откуда знаю?! Я, по-твоему, что, ходячая энциклопедия? Может, есть, а может — нет! Не знаю!

Я посмотрел на девушку:

— Без понятия. — пожала плечами она.

— Эх — я вздохнул, протягивая руку к коню, и замер. — А что если их изгнанием жахнуть? Блин чет не клеится название.

Оно же как бы не только призраков изгоняет…

— Хм, можно попробовать. — задумался Свен.

— Это что? — поинтересовалась девушка.

— Навык Ролда, которым он призраков убивает. — пояснил ей Свен. — Я тебе про него рассказывал как-то.

— А! Очищение… Хотя тут оно и правда называется изгнанием. — видать зарылась в интерфейс подруга.

— Ну что, пробуем? — улыбнулся я.

— Знаешь, давай не сейчас. — покачал головой друг. — Меня на всех троих точно не хватит, а нам лошади всяка нужнее «трех нахлебников».

— Иххи! — возмутился конь — пф, пф…

— К тому же, сначала надо еще их исцелить, а это уже нереально сколько сил.

И в этом я был с ним полностью согласен.

К счастью, мясник соизволил нам оставаться тут хоть до утра вместе со своими конями, так что мы запаслись едой, терпением и сеном, стасканным в угол для сна. По моим прикидкам, на каждого коня потребуется где-то одно-два средних исцеления, что не так уж и далеко от одного великого по мане, но позволит растянуть удовольствие во времени и не переступать «порог невозврата» прожигая собственное тело.

— Нус, приступимс…